第18话

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离开公爵办公室后，佩涅洛佩顺着长廊走，打算从中央楼道回去自己的房间。几步之差间就能离开长廊前，她听到了某个声响。

「小姐。」

那是熟悉的声音。是管家。佩涅洛佩站稳脚步看着眼前的景色。在长廊和通往主楼道之间，排排站着人，公爵府上所有的员工在楼道旁齐齐地列在左右两侧。

「这是在做什么？」佩涅洛佩环顾一圈后问着。所有人的脸上都充满着异样的表情。

与此同时，领着他们的管家突然弯下腰，高昂开口：

「一路上您辛苦了。恭迎您的归来，小姐。」

「欢迎小姐回来！」管家的声音才刚结束，所有的员工整齐地弯下身，跟着一起吼出口。

这欢迎真窝心，好像他们真的在恭迎皇家成员的到来。

你们是从公爵那获得了什么口喻吗？这些事情你们可不曾对我做过。

一切都是那么地尴尬又陌生，佩涅洛佩脑袋空白地盯着这一幕。这些混砸的员工里，有曾经忽视她不和她问好的、如今却对她鞠躬哈腰。若是以往，这种改变对她来说不会是什么坏事。那将会是她名声良好的证据。

但也有更大的可能，只是因为她在皇宫有一席之地。公爵家对她态度上的转变，并没有让她从中获得太多感触。

真该结束了。

佩涅洛佩在这一刻只觉得，先前那些游移不决的零星杂念直接被一网打尽，云烟消散。与后悔和气愤恰恰相反，她只觉得轻松极了。

「全部起身去做该做的事，我只是恰巧路过办点事。」佩涅洛佩踏上台阶的同时更是冷漠出声，走到楼道中间后更是开口示意他们的去留。

原本在后头弯腰的管家急忙跟随上来，「小姐，我们听说您要回来时便准备了餐点……」

才刚踏上平台准备继续攀升，佩涅洛佩只给予了基本的回应：「不必多心，我要回皇宫用餐。」

当她回看管家时，能看出他眼里的困惑，那困惑正映照在佩涅洛佩的眼里。

管家也是如此。

就像一个许久未见的故人，从未想过她会如此心狠的故人。

她抱着佩涅洛佩的手继续哭直到连她都觉得这泪水真是够了「无论身在何处，您都值得快乐。」

艾蜜莉哭的眼肿鼻涕流的都是，反观我，也只回以一个浅笑：「……当然。」

「您开心吗，小姐？」艾蜜莉突然开口询问。

若非如此，谣言是怎么在半天时间内传开到这里来的？！

她早就在稍早前替自己果腹充饥，这些人突然这样又是怎么回事？和她内心的狐疑完全相反，她并不打算再说出任何不恰当的用词。但这些感觉确实存在，大闹一场的局面不是她乐见的收场。

「……佩涅洛佩。」

「当然，艾蜜莉在哪里？」

「雷昂的状况也改善很多，他现在能够好好地和朋友们玩在一起了。」

「小姐，您这段时间过得如何？都过得怎么样？天哪，看看我都在做些什么。我竟然没有注意到您这个时间差不多该回来了！」

正如管家所言，女仆们正在她房里清扫。其实已经很干净了，他们似乎只是想要释出对原主人归来的热诚而坚持这么做。

「没问题。」当她传达出指令后，管家这才从焦虑里面脱离，表情明显变的明朗匆匆完成自己的任务。

「真的？」

「好啊，当然好！小姐这都是多亏了您，我才能够安全回到公爵府呜呜……」艾蜜莉说得飞快，接着又喜极而泣，显然这几个礼拜得久别重逢触动到她。在看到她还能够向先前那般，轻易表达出自己的情感，佩涅洛佩也觉得很欣慰。

我不就这张脸，还能如何？

「不是的，小姐……是我们的小姐可能会变成皇后……啊！」

有时甚至会不小心被我偷听到，照料我的女仆们和其他不同区域的仆人们一起分享许多小故事。

「喔天哪，小姐！」得到的回答让艾蜜莉惨白了脸，「那……那件事、那都是我的错……」

「对，我来这只是为了公事。我溜出来的，现在必须要离开了。」

「那又是怎么回事？！」佩涅洛佩从艾蜜莉身上试图摸索出答案。

我对这几秒间的过得不错感到尴尬，最后只能把手放在脸上结束这段谈话。艾蜜莉又来回挣扎了几下，再次选择开口：「皇宫比这里好很多，对吗？」

真是有些好笑。你们竟然认为，我有意愿在这宅邸的任何一处吃饭吗？

那是德瑞克给她的手帕还有魔法手链，莱纳德买给她的魔法项链和面具。还有那张写纪录游戏资讯和好感度功能表的纸张。各式各样的东西都是佩涅洛佩透过游戏获得来的物品。

「您这段期间似乎过得不错，气色都变好了。」

「那是？」

「啊？不！」艾蜜莉被这一连串的追问吓到了，像只无辜的小白兔看着很无辜。

「艾蜜莉。」佩涅洛佩开口叫住正在把床单重新铺好的人，艾蜜莉整个人都跳了起来。

「那就好。」佩涅洛佩这才放下心房露出笑脸。尽管身在皇宫，受过攻击被洗脑的雷昂，一直让她挂在心上无法忘怀。

这感觉似曾相识，佩涅洛佩为重叠的幻象感到不安。她缓缓侧过身，她看见一抹高大的身影挡住了焚化室的入口。

「……」

看着那些东西好一段时间，佩涅洛佩接着阖上小门，毫无悬念地转开焚化炉的开关。咻—！

「别难过了。我是因为放心不下才决定来这边看看妳的。」听到佩涅洛佩的回答，艾蜜莉说出了料想不到的惊喜。

很让人难以置信吗？佩涅洛佩说的话让艾蜜莉发神。过没多久就眼眶发红哭的鼻子红通。佩涅洛佩握在手上的那双手，更是边哭边颤抖，这无疑对艾蜜莉来说十分重大。艾蜜莉花了好长一段时间才不停止哭泣，最后只能用鼻音哭腔忍着：

皇太子再如何有能力也不可能在这种事情上造假，包括求婚的事情也是。大家早就知道皇太子是不可冒犯的狂人，所以他做出这番举动宅邸的人也没有被震慑到分毫。佩涅洛佩踅到沙发旁坐下，再抬头看着艾蜜莉。

如往常般，那都和她无关。

自从上次狩猎祭的对峙，公爵和艾伦侯爵之间的情况一直都不明朗，甚至关系有些紧张。佩涅洛佩当时急着破关，才没有给予这件事情相对应的关注。显然对方家族拚上了所有势力只为了和公爵抗衡。

艾蜜莉也只能看着佩涅洛佩站起身在房里来回走动。

「上次会面时，你有拿到一封信纸吗？我需要你把矿产的分帐找出来给我。」

离开公爵府的最后一件要事，需要在公爵府的焚化室完成。她打开焚化炉的小门，把拿在怀里的东西放进窑里面。

你为什么总要用这种方法替我留下那么多麻烦？

「是真的，小姐。您怎么这段时间都没有和我们联络呢？我们根本不晓得您过得如何，若是您赐予我机会让我准备，我一定会使出全力按照您的意思把这里……！」

「什么？」有太多谣言在流传，连佩涅洛佩都分不清她说的是什么，「怎么，是说我可能会打败皇太子夺走皇位？」

「我根本就不应该那样对您，从一开始我就该真心服侍您，至少我不该做出那种事情……我真的好后悔。」

「是吗？」公爵也是这么说的。

佩涅洛佩只是感觉不到任何情感了。

「妳过得如何？」

那只是一个随处可见的陌生人，就像刚来到游戏里的那样。

「您结婚后……我甚至没有办法问您是否可以带我去皇宫。」

从小门那侧能透过窗框看到升起的火焰。和魔镜碎片不同，以魔法启动出的火焰很快吞噬了所有能够作为火种的物品。耳边响起燃烧的滋滋声，佩涅洛佩等待着物品消失殆尽，连同游戏的证明一起。

「……结果是好的。」为了让佩涅洛佩脸上的忧愁转为笑颜，艾蜜莉娓娓道来这令人欢欣鼓舞的始末。

佩涅洛佩这是，正视了痛苦而非像先前那般，觉得自己只要现在不痛苦以后就不会痛苦的想法。

佩涅洛佩发现艾蜜莉哭了，她觉得自己应该收手不要再闹着她玩了，「艾蜜莉。」

—

佩涅洛佩离开时，把所有东西都留在这里。也因为有施魔法，除了佩涅洛佩外没有人能够打开桌面的抽屉。

「呜呜，小姐……」

现在你的导师回来了，所有事情都会回归正常。佩涅洛佩这般想着。

还好，不是他。

「呼哈！不是的！太子殿下并没有来……」

佩涅洛佩一直都知道房门没有关，所以她赶紧捂住艾蜜莉的嘴巴。

哦我还有个大胆的想法，吃德瑞克的肉肉吗？

「……这个嘛。」佩涅洛佩的声音听着也是不太对，「至少我不需要担心在睡梦中被针刺醒。」

「……嗯？」不明白对方的意思，佩涅洛佩转过头看去，却发现艾蜜莉惴惴不安地表情。

「您要回皇宫吗？这次回来不留在公爵府了吗？」

「我的意思是……那一切都是真的吗，小姐？！」

突然间，有个人的声音，低嗓着说出佩涅洛佩的名字，那人正站在她身后。

「……我明白了，小姐。」管家打破了沉默，缓重地回答我。他试图开口提问，借此隐藏自己难过的样子：「那么您……是否有打算看看您的卧房吗？」

「好，我自己上去说就可以了。」佩涅洛佩也不打算久留于此。她没做任何停留，率先走上楼道。

「那些全部都是婚约的信件。」丽娜很会挑东西看，于是艾蜜莉才搞不明白地看着佩涅洛佩。佩涅洛佩当然知道她的意思，她总是差遣她出去办事，或是从其他女仆身上打听目前宅邸发生的事情。

喀搭—！

「她似乎还在整理您的卧房，稍早前我有告知他们您的拜访……我现在去告诉他们您现在要上去，我这就让他们下来。」

佩涅洛佩不寻常的追问下，艾蜜莉在害怕自己小命不保的同时，又迟疑着是否要说出实情：「连续好几天，公爵都下令管家把皇宫送来的信全部烧掉。丽娜发现后把剩下仅存的捡起来，那里头有提到您……」

「……」

「请问还有什么是我能帮到您的吗？」管家锲而不舍地跟随着她，这让佩涅洛佩想起了一件事情，因而停下脚步。

佩涅洛佩加快了自己爬楼梯的脚步，她能感受到他人传递过来的打量，但这些她都不在乎了。

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「我也是，小姐。我一直都是。」艾蜜莉对着佩涅洛佩透露出自己的愧疚，就像她止不住的泪水一样。

「如此……又有多少艾伦侯爵的事情还没有处理完？」

「他们都过得很好。」艾蜜莉马上反应过来佩涅洛佩在问什么，「他们还寄住在公爵提供住宿的地方。管家和我会轮班去照料他们的日常起居。」

「所以我早就原谅妳的。」

佩涅洛佩面对管家的那几秒想法，让我想到了可能是所有谘商师都会对个案说的话：「目前你所承受的一切都真实存在，痛苦也真实存在。但我很高兴你寻求他人的意见，想要好好厘清楚你所面对的困境。」

「……想必这件事早已传遍整座公爵府。」佩涅洛佩想起了前几次的突发事件，这让她只能扶额咕哝。

「但是您……您还是会抽空回来公爵府对吗？自从小姐把大家从邪恶的怪物手中救出来，每个人都深深烙下了感激之情。」

她早已把这些东西放在安全且仅有她能打开的地方，但现在把这些东西丢弃在这只会让她不放心。所以在离开前，她打算把这些东西都烧掉。

「喔，小姐！」艾蜜莉冲向佩涅洛佩，欢喜地迎接她。看起来她的工作没有遭受任何人为难，甚至过得还不错。

「哦，那个……」领事女仆在一旁发出了声响，这让佩涅洛佩快速收回盖在艾蜜莉身上的手。

烧掉所有东西听起来还满可耻的……

「……」

佩涅洛佩放下贴在脸上的手，最终把它伸向艾蜜莉的手：「无论如何，妳真的很努力当一个尽责的女仆。」

「谁？是谁说的？是那个疯子……昨晚皇太子来过这里……？！ 」

「是吗？那孩子们过得都好吗？昨晚孩子的监护人获救了。」

更是好到超出预期。当她决定把艾蜜莉当作右手去信任时，佩涅洛佩从未想过她能帮上这么多的忙。尤其是在她有难需要帮助的时候。一想到她，这个曾经无条件支持她的人，佩涅洛佩开口道：

「……少公爵。」