第51话

如同早上一样，管家在午后进到我房间顺便捎来了公爵的传唤。

「我父亲？」

「是的。」

我的心痛了一下。并不是因为公爵的传唤而痛苦，是因为有太多事要面对了，我还没有做好面对最大判决的准备。

难道是因为和莱纳德的冲突？还是因为自军营闹的那一出？又或是因为我用支票购买了一堆武器？第二项是最符合目前走向的。莱纳德不可能在这个岁数还跟父亲提起兄妹之间的争吵。

我照公爵的意思使用钱，却不晓得要如何告知。

「不要因此而丧气。」许是察觉到我的不安，管家给予我暗示。接着他指明了还有事情要做，「我们走吧。」

我没有多想，起身跟着走了。

「父亲，我听说您找我。」抱着微妙的心情进入公爵办公室，他正坐在沙发上欢迎我。

「对，坐下吧。」指着他对面的空位说道。

游戏中转变最大的或许是公爵对我的态度，不再屈辱我。

这代表我不再需要跪地求饶。没有任何疑虑，我坐在指定位子上。他抽出夹在嘴边的烟，问我： 「要喝茶吗？」

「只要是您给我的我都很乐意……」

「够了，出去。」在我们身旁准备倒茶的女仆，对于公爵的劝阻有礼的鞠躬冰且安静地离开。

办公室又再次被尴尬的气氛围绕。试着回想下，这是我第一次和主要脚色坐下来好好喝茶。

每次我进来，事情都很简洁。差不多都是为了生存下来，只想着快些离开。撇开我内心深处的想法，确实没人待我像个普通人。现在眼前这一切都能微微的证明一切都改变了，却也更能感受到苦涩。随着我这段思维飘过，公爵主动拿起茶壶帮我倒茶。

「……谢谢您。」我咕哝着说出道谢，不是很想拿起茶杯喝茶。

公爵则先闻了刺鼻的薄荷味才轻啜一口茶，停顿了一会后才开口，「佩涅洛佩。」

「是的，父亲。」

「军队中有件骚动。」如预料中，他是为了突击的事。他们没有通知公爵是希望莱纳德来处理分针吗？

公爵接下来的冷酷声音扫遍办公室， 「你要求杀了一个家族的护卫，却不觉得有错？」

公爵这次为什么坚持要我开口？

「我的护卫气极了，那些顶尖骑士甚至想和其他同袍一起殴打他。」没有打断我，我继续说：「我就告诉伊克里斯，去制裁污辱女士地位的骑士。」虽然我说的是杀了他。

我甚至隐藏了最根本的目的：尽我所能地避开任何狩猎！

这想法令我不寒而栗。

「无聊想做点事不能是理由，没有受过国务卿训练的人，妳是怎么进去的？」公爵的指证是有道理的。

很显然，原本的佩涅洛佩会像失控的暴风圈一样闯进公爵办公室对他咆啸，说出骑士们诋毁骑士她的事。

真是无料透顶。

「佩涅洛佩●埃卡特。」公爵义正严词换着我的全名，我则被他震慑住。

所以这是最好造成无人知道真相的死亡场合。

「但我从不觉得自己做错了，父亲。」我用高傲的态度回答。

「故事是，骑士们承认处罚妳带去的骑士。」

我禁不住，开口提起伊克里斯。

「……难道您不认为，骑士说的话比我可信多了吗？」

但我怎么可能在公爵面前说出如此无礼的话，公爵则是自从听完我的解释后，沉默至今。我低头望着茶杯，连一口都没喝到。几分钟前激昂的谈话，现下茶水都冷却了。公爵和我都没有再增添茶水。

「如果您找我来是为了确认是否属实，是真的。」

「我相信就是您所听闻的那样。」我不想制造错误的讯息，解释事情可跟我的人生一点关联都没有。

许是我的回答让人震怒，公爵对我喊道。

「什么？」当他听到我的回答，公爵像是打算责骂我，却硬是吞了下去。就跟预期的一样，这就是他们在提的同是一条船。

大家都知道，我是个疯狗婊子，但是不可能傻到去攻击正在训练中的骑士。

「他还污辱我，指责他的主人家。」

「那是……」我因公爵的谈话惊讶到伸出手。在我反射性想问出他怎么知道时，闭上了嘴。管家是唯一问我那个问题的，所以他只能下意识回答我说过的话。

我呢，抱持了某种精神，能惊喜到公爵。

「……我当下就处罚了他，而我觉得他不值得我这么做。」

公爵动了动没毛，似乎不满意我的回答。「我当然知道自己听到了什么。」

为了建立起伊克里斯对我的好感度，我决定不要参加狩猎祭，而是决定在普通模式里乔装伊芙的样子。这样能提高公爵的知名度和吸引力。当我在午餐听闻狩猎祭，当时并没有对这件事多想。这是贵族间所骄傲的一种习惯，男生要参加祭典的狩猎比赛。也就是说，这是在所有贵族中成为焦点的日子，但伊克里斯身为奴隶却不能参加。无论我怎么去想，丛林还是太危险了。

「好吧。那是为什么要求你的护卫这么做？」

「妳说不值得是什么意思！」

「身为一个女士，我接受您给我自我反省的命令，因为我不能在安静的过生活。我也会辞去狩猎祭的邀请。」不像往常那样我承认自己的错误。只因为那一切都是我乐见的事，我认为一点错都没有。

公爵听到此又皱起眉。他凭直觉认为就只有这件事，对我咆哮道：「这难道不是司空见惯的事吗？因为军事理由，上级指责下属。我还没有老道不知轻重！」

如果早知道会像今天这样，我会更注意自己的言行。

「妳要就继续说，不然我就把那不知好歹、连自己是谁都认不清就引起骚动的奴隶从学徒踢出去。」我对公爵越来越气愤的话语感到极度绝望。

「他……」公爵用很沙哑的低迷声问我，「他们怎么污辱妳？」

我再次沉默。

「我是在问妳，为什么顶着埃卡特的姓氏做出这件事，最好回答的小心点。」我沉默着。

我很骄傲的和公爵摊牌。

「……我是准备把我的护卫带走。」公爵没说话，我继续说：「我看到一名叫马克的骑士，因为伊克里斯频损坏训练用的木剑而处罚他。」这像是小孩子在抱怨小事。

再说，这是举办在皇宫里，也就是最能遇到皇太子的地方。他对我的兴趣显然异常突出，甚至独自送邀请函给我。如果放把火造成人家注意，却不去参加别人的狩猎……那可不太妙！

我抬起头想着，公爵在骑士们心目中有极高的地位和崇尚的信任。忽视埃卡特家族就是忽视他。我已经准备好要接受处罚，从一开始下令要扼杀骑士的时候。

「您是指我现身于军营里，直接让伊克里斯差点扼杀一位骑士的性命吗？」他巧妙地重复我的话，很显然即使没有军营里的眼线。还是会有人为了见证对公爵的忠诚度，把所有我的过错都指出来。当然啰，一个领养来的女儿，怎么可能对公爵说出对公爵的诅咒呢？

「在妳外出前，我问过管家妳吩咐的外出细节。」

「妳对于现况有什么想说的吗？」

喀拉—公爵的眼神变的犀利，茶杯放下时造成了碰撞声。

「他们说我是假货，等我被踢出去根本保护不了伊克里斯。」我冷冷地说：「所以他们告诉他，早点发现他效忠的只是条没有用的烂货。」我背诵出来时一点夸饰法都没有加。那些骑士并不会我的任何指控而因所做的暴行受谴责。

「解释整件事。」

不过公爵渐渐扭曲的脸让我意外，「……妳怎么不找我或德瑞克来告发他们？」他大口呼吸着，好像在忍耐什么。

「告诉我所有事情的经过。否则我就把整件事归咎于那个奴隶！」

「是的。」我没有任何态度上的转变。公爵则无声地叹了气。

「我认为如果我在外受到修辱没有任何作为，您会暴怒。」

当我望着公爵府外头的回廊，只觉得这种状况真是无聊。我到底要重复多少次这种事情，才能逃离这里？

我疑惑了几秒，说出实话。

「……是的，骑士之间有些争吵。我很抱歉听到这件事。」我点点头，就像从前那样从嘴里说出道歉的话。

我说出那『小小的要求』公爵都不相信。看来是别有原因了。

「是我的错，父亲。我去军营只是一份小小的要求，而且我不喜欢那些骑士迎接我的方式。」

呼……这段诱饵抛饵。我怨恨着管家的失当，公爵倒是察觉出我的犹豫，看向我。

「不行！」