第176话

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「甚、什么？」包括公爵在内，所有人都感到意外，「那女仆死了？」

管家黑着脸说完：「是的，她咬舌自尽。」

「这是？莱纳德。」公爵回过头看着负责此次审讯的次子。

「这是不可能的！这是她自愿说出来的供词，我连拷打都没有，为什么她还……」莱纳德解释着，甚至连公爵都不晓得他接着说了什么。

但看的出来他没有在说谎。然而自尽是刺客暗杀失败的传统习俗，气氛再次凝结起来，起居室的氛围比先前都还要冷冽。

「首先，彻查亡仆的所有行径。」沉默许久，皇太子依序下达指令，「她何处拿到的毒药、平常在公爵府的动向为何、成年礼之前她又在做什么、她和公主又有多少接触。」

「……」

「她死了还真不是好消息，因为我真的很想知道是不是公主指使她这么做的。当然这种情况下，若是我绝对会用以前战场上的那一套让她亲口说出来。」虽说皇太子可惜地耸了耸肩，脸上却严肃地没有任何笑容。

众人静默望着他，显然无所不用其极地想找出毒害公主的凶手，有人说出疑虑：「她是伊芙的女仆。」

「那你们最好把那个婊子抓去审问。」

「太子殿下！」

「你说她的身分尚未被证实，对吗？」

「那……」公爵没有正面作出回应，皇太子是对的，只因为有许多规范流程要进行，所以尚未查实。

皇太子当众质疑公爵的处境只让他感到羞辱，他可是随意就点出了家庭内部的危机，更是让人感觉正被他玩弄于股掌之间。

皇太子不想管这件事情到底状况如何，按照自己的意愿把会议推向尾声：「你还真是幸运！照这情势，可以尽情拷打那个平民了，公爵。」

「按照侯爵的判断，佩涅洛佩知道有毒才服下去的，是吗？」那人反咬着这个观点，卡利斯托转头看过去，是迫不及待指控公主的少公爵。

「阿，是阿。」皇太子恍然大悟般被点醒，把视线从德瑞克身上移开，看向另一人，「贝尔丹尼侯爵，能否请你说明一下，为什么你不支持公主自导自演的论点？」

显然皇太子这才想起，管家闯进门前想着要提出的问题。这个想法又重新回到皇太子的脑海里。

「那是因为………」温特没办法马上说出推断，女仆的死亡便应证了这件事情和她自导自演无关。

那带着厚重的黑眼圈妆底，生动又可笑的样子直逗他的喜爱，和其他盛装打扮只为得他青睐的作恶行为不同。

他这才大梦初醒，领悟到她真正想要的到底是什么。无论任何事情，他都有足够的权势可以完成她所有的念想。前提只有一个，他需要名正言顺获得足够和她定下婚约的筹码。

「佩涅洛佩●埃卡特。」皇太子伸出手来，没有戴手套的掌心触上女人的唇瓣。自毒发开始，已经过了三天之久。唯有不间断地流着血，才能让她获救。这三天他只能看到鲜血从她身体里流出，甚至连一秒钟都不敢阖上双眼。他害怕她随时会失去呼吸，转瞬间就没了心跳。

他一直心系在那个昏迷不醒的女人身上，他大步流星走出大厅，正打算三步并一步跃上中央走道……

「不要死。」他再次把失了润泽的唇瓣吞没，绝望地哀求着，冀望她能死而复生。

「搞什么……」若是其他时候，皇太子定会嘲弄搭理他的副官，但他只是摆着一副扑克脸，如富有权威的凯萨大帝般死盯着他。

通常这种时候，服侍于他身旁的人都要眼观鼻、鼻关心，提着胆子为他卖命。魁地吞了吞口水，鼓起勇气努力开口：「费哈请我带您回去，太子殿下。」

显然这几天，头儿的心情很不好。

他们的对手戏太难了，我要去休息……

「等我的消息，我会把所有让妳遭受过痛苦的人，拖到妳面前。我会用魔法把他们的心脏结冻，在他们死不了的情况下。我会让他们仿佛劫后余生再肢解他们，这样他们才会体会到妳现在面临的痛苦。我还要把他们的双脚插进各自的嘴巴里。」

但是，「等会。」他缓缓地压下自己的脉冲，忧思愤恨地揣测着，「回去禀告国王，事态不够急迫。」

「所以我们才需要深入调查阿，少公爵。」皇太子瞅着回答他的话，「是谁毒害公主，或是她真的为了吸引你的注意而亲自服毒。」

卡利斯托离开公爵家的前厅，快速移动着脚步。他拨空加入谈论公主中毒的会议，显然只是在虚度时间。

「全部给我彻查，公爵。」卡利斯托转了转眼珠，看着面前三人的心理变化。

浓烈的药草味充斥着他们周身，公主还是如同死去的人那般紧闭着双眼。她白皙的面孔配上毒药的味道；失了血色的双唇衬着鲜艳深桃红的秀发……全都失去了光彩，更是让她的外貌相形见绌。

这是千真万确，不争的事实。

＊＊＊

「只要我还存着一口气，妳就不能死。」

"Don9;t die, Penelope."

「还不快向我辞别，再也不要来这烦我！」卡利斯托对他大喊，晃上楼道的动作太流畅，魁地根本逮不到他。太子往上一跃，魁地只能望着太子殿下身后的红色披风舞在空中，想着自己竟然连一面披风都抓不着。

这想法只要一涌现，身体里的每一滴血都在对着他咆哮，更是让他静不下心。皇太子悄声低语着，垂眼凝视眼前始终昏迷不醒的公主：「不管是谁陷害妳，或是妳自己一手策划的死亡计划，我都不在乎了。」

「呵。」皇太子爆出不屑的嗤笑声，索性背过身面向楼道：「告诉他找别人去前线，我现在没空。 」

「管他的！」皇太子捉紧了搭在把手上的力道，再次转过身正视自己的辅佐。他踩着阶梯下来，眼里似乎发着火光：「整个帝国除了我没有别的指挥官了吗？你大可亲临现场为他们熬汤，让他们用鼻子享用你的手艺。还用得着每次，都要我，亲自收拾所有的破事吗？」

只因为一个简单的原因，她让那个较为体面的女仆到他的商团，亲自开口索要毒药。更甚的是，举杯前她真的垂头看了看项链；显然她是真的有发现项链从原本玉石的颜色转变为黄色，或许她喝下的毒药不是他给她的原本那个。

这个狠毒的女人连衣着得体都省去了，因为她压根就不想看到他。然而那模样的佩涅洛佩●埃卡特，却是他见过最不装腔作态的样貌。

还记得前阵子，公爵的养女为了避免和他见面，装病不成还画着病恹恹的妆容，连为他打扮一下都不肯，只穿上最朴素的白色睡袍。

"Don9;t die, Your Highness."

温特反思了无数遍，最后在皇太子紧迫盯人的情况下，紧闭的双唇终于开口：「她已经有一个得力的女仆了。」

「该死！」高举的拳头，那原本是打算揍向魁地的，挥掌的轨道滑落身侧，驶向了一边的扶手上。

「为什么她不让最亲近的女仆去做这件事，却让其他不相干的仆人私下帮她办事呢？她这么做又有什么好处吗？若是如此，她为何又选择让伊芙小姐的暂时贴身女仆做这件事？」

「或者是公主，她发现了这是某人一手操办的独角戏，尝试去制止那个恶人。」

「国王陛下！」

「不只这样！他们在北方扎营，军队势力正在渐渐壮大。似乎在集结所有战败国制造叛乱！」魁地赶忙喊叫出来，他自己都觉得这样大吼大叫地传达口谕，这让他很挫败。

「……」

他甚至祈望自己能够把所有的气息都换给她，「我愿意为了妳做任何事。」他贴着她的脸庞，低语着。我们一起完成妳的梦想，「如果妳想要从这脱困，我就带妳离开。」

「侯爵？」见他的神情怪异没有任何回应，皇太子抬头正眼注视着他。

太子刚迈入蠢蠢欲动的青春期，就因为不知名的原因被丢入战场。他只能只身跌跌撞撞地一路摸索，独自翻滚驰骋于沙场上苟存着。

「为什么。」

一拳挥下！魁地看着近在眼前的大掌在打到他之前，害怕地赶紧闭上双眼大叫出口：「是陛下说，只要您顺利完成任务，他就会把您和公主的婚约正式纳入考虑。」

语毕，三头对案的几双湛蓝双眼瞪得老大。他们三个人的内心想法，这几秒间全都显现出来，似乎从未往这一个可能去猜想。

「我会给妳想要的爱情， 甚至是妳所有的愿望，我愿意为妳献出所有。」

「我很快就会回来。我回来的时候，请妳睁开眼来和我问好。我希望能看到妳恢复原状……」卡利斯托出乎意料颤抖着说出这些话，和先前相比脸上更是充满了绝望。

「别死，太子殿下。」

凯萨大帝是我加的，原文里面只有说面无表情死望着魁地。唉可怜的辅佐官，里面的所有人物和敌国都是照音翻。

「……」

他赶紧睁开眼，用极为殷切地口吻试图说服面前的皇太子，「您也明白，没有陛下的……应允和赞成，订婚是不可能成立的。」

无论他主动提起多少次婚约的事情，只要公爵不答应就无法成立。先前，公主也是一直视他的求婚为无物，当时他还认为自己十拿九稳、志在必得。

「贺罗纳的反叛军队已经攻占到北边国境。」

德瑞克再次反驳：「若这不是她在自导自演，为什么又会查出解药？佩涅洛佩为什么又要服下已知有毒的酒水？」

他伏下身，这是给他爱人的离别之吻。他们的双唇紧贴着彼此，他的唇瓣抵在她之上，干枯地触感就像是一层失了色彩的白纸。

这是一个近乎完美的说词。

卡利斯托飞快地攀上二楼，没有任何停留直接走向公主的闺房。她的贴身女仆已经适应了皇太子随时出现在房内的身影，她赶紧在皇太子的撇眼下离开这个空间。

「这、您这是！」

到底是谁这么大胆这样对她？

皇太子的眼睛闪着奇异的红光，言语里充满着朝气，讲到兴头时，突然间嘎然而止。每当他嘴里说出那些残暴的用词，她总会紧锁眉头，厌恶地对他说：「若您打算这么做，请把他们带去我看不到的地方。」

—

「太子殿下。」坐在中厅的人影急刻起身跑向他，卡利斯托不愿意地转过头。

「别死，佩涅洛佩。」

「这才是我在说的，显然你是有认真思虑过，才得出我等待许久的结论。」皇太子再次把他血红色的双眸转向德瑞克。

卡利斯托知道佩涅洛佩是个别具慧眼的女子，或许她见经识经的心思让她选择了这么一个解决方法。这就合理说明了为何不明事理的公爵家族，会把她当成一个愚笨又不成熟的小孩。

框啷—！用香木雕刻而成且一体成形、价值不斐的装置艺术被摧毁了。魁地止不住恐惧频发着抖，想着若是那是他的头颅……

—

温特无法在两者之间随意下定论，他屏气凝神地想着一切可能的意图。这个节骨眼上，他更加不确定自己若是把所有已知资讯告知皇太子，是否对情势有利。

啪咑，啪咑—

他以为这次她会像以往那样，醒过来开口阻止他的暴行。可是她没有醒来，冰冷的身体甚至失去原有的温度，一动也不动地躺在原处，「不，不。」皇太子这才迟缓地停止了再口出咒骂的念头，「我并非有意这么说。」

「前天，赫赫特侯爵更是接任了将领之位。上头指示要直接去支援前线，成功镇压叛乱者。」赫赫特掌管整个北边的区域，那里的士兵每个都是精兵猛将、帝国最精锐的军队。以此推断，或许那些叛乱者真的有些来头。

所幸血流不止的情形好转了，他望着审阅了无数遍的双眼，就是没有睁开的迹象，她当时口吐鲜血的样子在他脑海里千万遍回放着。

他单膝跪在公主的床边，双手抚上佩涅洛佩苍白无力的脸庞，「从现在开始，当作我从未说过那些恶毒的话。我这次是来和妳道别的，时间所剩无几。」

「别死，佩涅洛佩。」

「我在沙场上拚死拚活奋斗了将近十年的时间。为什么我连自己深爱的女人是死是活都搞不明白的状况下，还要去玩什么鬼战争游戏啊？ 」

他没有一丝犹豫直接走到房间的正中央，床铺所在的位置。没几步的距离，一双男士皮靴便踅到她的床边。床的周围摆满了燃烧的蜡烛，那是医官为了加速毒素排出而设置的疗法。

当他身披南征北战显赫的战功昂首归国时，他便暗自铁血发誓数千遍，再也不要沦入皇室的狗屁游戏之中。

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「我们就一起查出来阿，嗯？」

他比任何人都清楚明了，若是他此时唯命是从，会再次让自己成为皇室的走狗，这次将会是他亲手帮自己勒上的束缚。

「在我以一个证人而非皇室成员调停前，把所有事情都厘清。」