第17话

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这不是要求许可，而是另行通知。

我不再需要请求公爵的许可了。

「佩涅洛佩。」公爵惊愕地回问：「妳还想要要去哪里，还想着要离开家里吗？是吗？」

「任何地方都行。」我想了几下，才静静地回答，「这么说您不打算和我道别了。」

「佩涅洛佩！」

就像他先前听到我碰见了伊芙那样，脸色再度变得惨白。

「上次的谈话并没有结束。无论外人怎么说，妳都是我的女儿。要斩断孩童和父母间的情感是一件极为恶劣的事情！ 」

我就知道你会这么说。我外表更是沉默点头。

「从现在开始，请您不要再为我做的事情忧虑。」

游戏结束，我需要在这个世界里创造属于自己的未来，「无论我去哪、做什么事、甚至是嫁给一个您讨厌的人。」

「佩涅洛佩●埃卡特！」公爵双眼狰狞大喊：「妳到底是怎么回事？做事情前都不想一下吗！」他质问着我，却在看到我面无表情的脸后同时噤声。

沉默了一阵，公爵疲惫地开口：「是我把妳带来这，也是我辜负了妳。」

「……」

「但现在，已经有一个女儿在我眼前离开。而妳才刚把伊芙的消息告诉我，现在却告诉我这些事情？嗯？唉，妳真会伤为父的心。」公爵满脸都是愧疚懊悔以及自责，那让我目眩。

公爵是一名极具责任心的人。

他对我确实是存在着究责，所以才会极力想要把我保护起来。

当然，我也明白他对我说的话和行为并不能全归在责任感以及究责上头，现在倒换我有些不舍得他，或许他曾经真的有想过要视我为家庭里真正的一员。

但也因这种矛盾点，我总是活在水深火热的地狱两难中。想要感受到亲情的依存感；想要被他们看到的存在感。

他们对我的厌恶让我抓狂，变得极为悲观。就像我的尊严，每当我成功建构它的同时就会被无情摧毁掉。

「那是……」公爵说出略微感到略为受伤的词语，让我欲言又止。

他或许已经发现了，若是在我回去前皇宫就被掀掉该怎么办。

我垂头躲避着他下一刻的双眼通红。

我本打算直接带走，坚定的心却在看到他些许皱痕的双颊后动摇。

喀—

终于。

我都专门走这一趟了，却还是深怕他们会动辄得咎地责怪我，「我还需要一些时间才有办法不去责难这座宅邸的所有人，父亲。」他们从没开口问过我。

「谢谢您。」

他并非缺少基本常识。事实上，在我行为举止异常之时，公爵和我之间的情感是急速上升的。

公爵突然笑着否认，但那又像是在嘲笑自己：「我作为妳的父亲已有六年时间。」

「……」

「这是什么？」我不解地望着公爵。

虽说他激动地回应我，却在下一秒停止一切行为。最后跑出的全是苦痛：「不对，不对。或许妳会认为这都是借口。」

公爵在我的提醒下忧郁地点头，或许他是全然明白我说的话了。

「……」

「我也是这么想的，我也希望能过得舒坦。」我微微摇头，扑灭了公爵渺小的希望。

「当德瑞克大哥无故敌对我的存在；莱纳德把项链偷窃事件栽赃给我；还有当您发现您旗下那些仆人们总是没有供应我餐点，让我挨饿的时候。」

「公爵，这是……」

「再过些时候吧。我也希望未来的某天，我能够真心地和父因相处，而非我伪造出来的虚假。」

「上头加装了轻量级魔法，所以可以方便携带。每个工具上都有防御魔法，在挖掘的时候不需要多余的力气就能够使用，也不用担心会受伤或是磨损。」

这是继成年礼时我无法达成的，和公爵最后的道别。

就他的观点来看，我以为这次会让他注意到差异。

说实话，我心里有担忧。

「您从未问我有没有事。」

「也请您不要再拿我当托辞，就此停止和皇太子间的冲突吧。再说，我现在也不打算和他马上结婚。」当我向他提及自己的人，却是比先前的应对都还要从容。

就这最后一次，下不为例。

也包括自己不想在他真正的女儿回归后受到伤害，所以我对公爵的期望才会越来越深。仅仅是想到当时候的我，酸楚都会直接涌上心头。我最后把自己准备好的说词，鼓起勇气全说出来：

「对您来说，或许一切都太过突然。我也从未如此坦言，但更大多时候我在家族里扮演的角色都只是在装笨。」我耸肩率先提起。

谁又能为这些受过的种种感同身受？

「这是考古用的成套工具包。」

公爵欲言又止，好像他真的想说个什么出来。我却是执意要他听我说完，「您却从未问过我，一次也没有。」

「我装作没事并不代表我受过的伤害痊愈了。我只是把比那更大而逐渐侵蚀我的感受给埋起来而已。」

「……」

若我否认了，即便我有决心想要在这个世界好好生存，这孩子死了不下数百次更是不得安宁，最后连灵魂都破碎掉，又该如何安息。

「我不认为您一直以来都把我当成伊芙的替代品，所以我才打算离开。」随着我的话落，我先前喧宾夺主的模样也跟着消散。

那是一盒双手合并都还要大的木箱子。不知为何，我突然想到了他给我十字弓那时的过往。

「前几天，我和皇太子私底下进行了会面。」公爵别开眼，躲避了我的视线，「起今为止，我总认为妳被关在皇宫里，都是因为他……不，因为太子殿下。尤其是妳在这段时间都没有和我们联络，除了那封写给管家的信以外。」

「……佩涅洛佩，亲爱的。妳该不会……」

「如果……妳留下来的话我会无时无刻和妳道歉，或许之后的妳会选择原谅我。」

镊子、放大镜、量尺、不同大小的刷子、锤子、凿子……各式各样的器皿好好地收纳在柔软的皮革里。公爵小心开口向我解释：

我把盖子阖上站起身，微微地欠了欠身：「保重，公爵。」

「所有公爵府的人，包括德瑞克和莱纳德，都曾经伤害过我。」

「从现在开始我会想办法不这么做。」其实公爵做不做都与我没有确切关联。

面对伊芙，他能够也可以成为一个关爱的父亲，却在很偶尔的时候才会把那份关爱赐给我。大多时候，他更是在面对佩涅洛佩时选择了严厉。

我的想法甚至是我的感受。

「……」

「当然。妳也是，要保重。」

「等、等一下。」公爵突然挽留我，更是从桌底拿出了某样东西：「这个给妳，佩涅洛佩。」

「佩涅洛佩。」我冷漠的话让公爵不得不开口叫住我。

「他是个战术家。」

公爵又惊讶地睁大著眼，被我的话给吓着了，慢了半拍才反驳：「……佩涅洛佩，亲爱的。并非如此。我、我那是希望他转达事情给妳！」

与公爵的会面，总让我夹杂着两种矛盾的情愫。

我看着他那个样子，最后选择承认：「是的。」

（and if I9;m going to look for you, look for myslef. Look for oneslef有点像是反躬自省）

「我没有办法原谅您。」不对，是我没办法。

「妳还恨着我吗？」公爵的双眼正在颤抖。

「妳……妳真的打算离开吗？」公爵连声音听起来都带着哭腔。

虽说我不明白事情的原委，但我清楚知道这不是他的过错。

就像其他人都会变成的那样。

「我这就离开。」我站起身。

「……」

这些东西夺去了我全部的注意，甚至在一阵晕眩后我才得以抬头仰望：「为什么这……」我眼里满是游移。

无论如何。

公爵的眼睛睁得更大了，好像他没想过会从我这处接收到这种讯息。公爵的双唇一度僵硬在那，半开着无言以对。

但现在我才是佩涅洛佩。

为什么生存，我只能苦苦哀求，甚至假装什么事都没有。随着时间相随，痛苦变得越来越沉重。

也只不过是为了那个焦虑不安的卡利斯托，我这么做仅仅是希望他不要再乱猜测我可能会逃回家里而已。

过往的那些差别对我来说根本不值一提。

和魁地的谈话结束后，那封信是我私下派人送出去的。但我不晓得公爵竟然会知道我写信给管家的事情。

「我很抱歉，亲爱的。但我还是坚持……」

说白点，卡利斯托的狠戾个性可以让一个国家灭亡或是消灭贵族阶级制度，这么做是为了确保公爵家族的安定。

「这是……」

我撇过头看着开凿用的全套装备。若是我拿走这样东西，会发生什么事情吗？

「……」

「那是因为我都没有说。」

「不知妳是否愿意接受父亲赐予妳最后的礼物？」

也只有我，笑得如往常般灿烂，就像他教育我的〝永不失雍容〞。就保持这样子吧，也不再打算说出任何让他安心的话了。

「不，那都是我疏忽造成的。」尽管他真诚地担下过往，公爵的脸上却是充斥着罪恶的愧疚，「或许，就像妳说的。我不配再自称为妳的父亲。」

「……」

我打开上头的开关，掀开盖子。看清了里头的物品，心里的诧异反映在双眼上。

「公爵更是选择忽视甚至默许我被这般对待。」就某些观点来看，公爵不需要被放在同一个秤杆上被指责。

先前我所说的话让他有所体认，在佩服皇太子的一切行为下，却又没办法承认他的个人立场。所幸他也没有露出过多的钦佩。

「所以我要求他收手，把妳带回来给我，然后那个小孩！喔，不，太子殿下他却佯装不晓得妳的去留，甚至提醒我，若是我在寻找妳的下落，就该先回过头审视我的过错。」公爵边说边握起拳头。

以前的佩涅洛佩，或者该说，那是我永远都不会感兴趣的东西才对。

他苍白异常的脸随着双眼狰狞的样子，公爵俨然变成了神智紧绷重喘息的状态：「为什么，为什么是现在……尤其是这个时候……」

就在我皱眉思索着这一切的关联。

「唉……」公爵缓缓举起双手，摸了摸自己的脸。似乎过度承受到，连双手都在微微发抖。

或许藐视和不公的对待都是愚蠢的佩涅洛佩自找的。

我来此是为了截断这段无益的关系，要是我现在收下了，一切就会变的混杂不堪、分不清楚。但总归这一切都只为转化为痛苦。

选择好心收留穷困的孤儿的人是他，但她受到的精神以及皮肉之苦里，公爵也是让她经历这些的人之一，无庸置疑。

「我会开口是因为您似乎不打算责难我杀了伊芙。」

没有回答我的问题，公爵也只是小心地提出建议：「妳可以……直接打开来看。」

「我甚至没有察觉到妳有多喜欢考古学。」我十分诧异于他的自责。

「佩涅洛佩。」

他今天才和玛丽安娜见面，也是今天才听说这些事情。我不认为公爵会从我身上知道这件事情。

「……」

「我是在告知您，不要再为我付出任何努力，公爵。政治因素对我来说更是一点用处都没有。」我带着缓和的语调试图让公爵放下悲伤。

「但在我见到伊芙之后，我想我能明白整个公爵府上下的感受了。还有为什么哥哥们会那样对待我……」

「……」

这段时间我和公爵府上的关系正恰恰卡在一个不上不下的状态，也没有出任何差错直到现在我把事情拿出来谈。

我明明都安静乖巧一阵子了，为什么现在又往事重提吗？

说完这句话后，他再也没力气说出别得什么了，转而直接把手帕覆盖在双眼上。

不公义、期盼、悲伤、绝望。

「……」

无论我多努力，就是没办法找到接受这份礼物的理由。