第166话

我的思绪空白了几秒。公爵这个时间来我这做什么？我正困惑着，房门又被敲响了。

叩叩—他再重复敲了一次，「佩涅洛佩，我能进去吗？」

「阿，是的。是的，您请进来。」我不可能把公爵晾在外头，我只能设法让他不要久留。

咿哑—门瞬间被转开。他一踏进房里，便打住脚步望着我。公爵的双眼正闪烁着：「……父亲？」当我出声叫着愣在那头的公爵，他这才把房门关上。

公爵走向窗边的茶几，接着在一旁坐下，那样子和那天来我房间把矿山交给我的厂景重叠。我站到茶几旁边，坐到他的对面。在他面前只让我左右为难，我做几次深呼吸希望让紧张的心情慢下来。直到自己的气息渐缓，我才开口：「……我要让人准备茶水吗？」

「没事。」公爵拒绝了我的提议，瞬间房间内充满着凝结的气氛。我发现他不打算先开口，我只能勉强自己做做样子。

「您……怎么会来？」公爵听我说这话，满脸惊奇。

「不是妳提出成年礼当天，早晨来问候妳吗？」

「阿。」我确实请他为我这么做，那是我在真正的女主出现前说过的话。我早就忘了，因为我不是很在乎这件事，指示随口提出罢了。一想到公爵过不久就会找到失踪已久的女儿，感到不安随口说出的，那都是为了装成熟的表现，那时候我对所有事情都还……保有希望呢。

接下来会发生什么我都不敢保证了……若是现在要我重回之前的时光，还真是可笑。我开口随意附和着，希望我膨胀的内心不会被公爵发现：「谢谢您记得。」

「今天……」公爵犹豫地开口：「妳今天非常漂亮，佩涅洛佩。」公爵以往总是弯着边赞美别人，所以我对他这样直接赞美我还是有点小惊讶，但他这样赞美我……更让我觉得自己是坏人，「谢谢您，父亲。」

「父亲今天看着也格外帅气。」显然作为一个成熟体面的贵族是公爵家必备的条件，我看着公爵身穿着印有埃卡特图纹的黑色燕尾服，边上还镶着银色的线条，我说出由衷的称赞。

「我先前从未看过这种样式的洋装和饰品……妳说过不想要经手于帝国的裁缝，这是妳各自挑的吗？」

「……是的。」

「很适合妳，很漂亮。」公决重复说了两次，我也只能担下他的想法，因为我不可能告诉他那是皇太子的礼物。我只觉得气氛越来越怪异，我的胃绞痛得更厉害，让我觉得自己快要吐出来了，所以我一直闭住气。

「对了，妳手里抓着什么？」公爵突然低头望着我手中一直抓着的东西，我跟着垂下头，发现是先前那条银色项链。

「阿。」我不小心发出焦虑的声音，先前我太慌张了，没有及时把手上的东西一并丢进抽屉里。尾端的星星形状玉石在我手中发着光。

「那是条项链？」公爵顿时兴趣都来了，显然是没看过这种古文物。我匆匆地松开手把它挂在脖子间。

「是的，这是我的礼物。」

「礼物？谁给的？」

「……我很抱歉。」这突如其来的道歉，只让我不解地问出口，「怎么了？」

「每次妳开口和我要求什么，我也总会想方设法给妳需要的食物，可是有一天我给了妳一枚金币。那是妳第一次对我展露微笑，是那么地漂亮。」

「前几天，当妳发现那个男孩把伊芙带回来，妳脸上的表情和那天如出一辙。」

「阿，那里阿。这服务真是周到，那我下次也去那边批发箭矢。」还好公爵接受了我的说词，「但我不认为这条项链和妳今天穿的礼服配不起来。」

我看着面前的公爵困惑地问：「……您今天有什么事要和我说吗？」

「我这么做是为了妳，我很担心妳。」

「我明白了，父亲。是我也会这么做的。」我说出陈腔老调的赞同话，显然和我面对面接触后，他有一丝丝罪恶感。公爵常常这样，若是他觉得自己做得太过火，都会用物质补偿我。这是他补偿的方式，所以他亲自来向我道歉。

「我不忍心把妳丢下，让妳独自和身旁早已死绝的母亲过活。所以当时我做出了决定，把妳带回宅邸不让妳再挨饿。」这是我第一次听到佩涅洛佩和公爵相识的过程，这种事情根本没有出现在游戏里，「但我行事太冲动又愚钝了，那时的我根本就不晓得对妳来说，什么样的照顾才是最好的。不只我，德瑞克和莱纳德都不晓得要怎么对待妳。」

「……佩涅洛佩。」公爵红着的双眼里满是懊悔，「第一眼看到妳的时候，妳是那么瘦小。当时妳用绝望的眼神问我能不能施舍东西给妳吃，那不是小孩子该有的眼神。一想到伊芙有可能也会遇到和妳相同的困境，让我很害怕。」

「意思是说……那全都是……莱纳德做的吗？」我颤抖地说出口。

「莱纳德来见我，和我坦白了一件事。」

「是的，我当然记得。」真正的佩涅洛佩是不可能忘记的，那时候遭受过的悲惨污辱，也是因为那件事情，她不再叫公爵为父亲，而是用尊称称呼他。

「……」

他提起先前过往的同时，更是担忧地看着我：「但妳的双眼……看着好像飘渺远去，甚至了无声息……」

「什么……」公爵的蓝色双眼里只让我感受到我和他意见相佐，显然我们的话题跳到了前几天谈论的事情上。他明明之前不接受我的提议，可是他也没有说我的见解是错的，对于派出护卫来保护伊芙这件事，「那么父亲，您指得又是什么呢？」我困惑地问着公爵。

「……担心？」

「武器行的老板送了这条项链给我当作成年礼物，我也是在那边买到父亲的护神符。」

「当时我的表情是什么样子？」

我听到这眼睛早已睁得老大，从未想过他会说出这件事情：「您知道了？」虽说不是我亲身体会到的，但想到那件事情我都能感受到这句身体埋藏在心中的愤怒。游戏里的佩涅洛佩，总是被贬低，直到她死亡也是如此。否则她不可能会把自己变成这副样子，大家都讨厌的恶役。

于是我以此回应他，希望可以消除公爵的罪恶感。总归这是最后一次了，没道理不现在给他，毕竟这是他要的，「您别无选择，只能用这种方法让伊芙不要受到伤害。我也不需要外出，所以这对我没什么。」

「什么事？」

「那是？」

「……」

公爵黑着脸点了点头：「我知道的当下就想着要处罚他，不只是处罚……」我再也听不下去了，我摇着头拒绝去听，公爵却缓缓道来：「我更想着要用尽全力揍他一顿，可我不认为这件事情应该由我来做。」

「……」

「那一刻，我能想到的方法就是让他远离妳。」

「……」

「……什么？」公爵惊讶地问我：「佩涅洛佩，妳怎么会这么想？亲爱的，并不是那样。」

「……」

「若是我知道自己这般行径会让妳这六年间，只称呼我为公爵，我绝不会这么对待妳。」公决喃喃自语，那表情似乎回想起先前发生的种种。

「……妳不是因为我帮你安排的护卫而灰心吗？成年礼结束后，我会把他们都撤掉。」阿，那个时候是我心情低迷到灰心丧志的状态。

为什么是现在……我紧咬着唇，现在告诉我这些都太迟了。和公爵的一切从一开始就错了，佩涅洛佩被带回来后更是被虐待，所以她才无法控制自我最后走向毁灭的道路。我看着公爵悔恨的空洞双眼，他似乎还打算说什么：「……这么一段时间里，我竟然都忘了这些事情。但妳当时望着我的眼神还是那么历历在目。」

「所以那时，我想着或许妳会喜欢饰品。身为一名父亲，我认为自己需要替妳担任何责任。」

一阵沉默过后，公爵才沉重地开口：「那是狩猎祭典结束之后的事情。」

「那感觉让我以为好像妳早就死去一样……」公决皱起眉头，没有再说下去。

「不，没什么。我只是想照着妳的要求去做而已……」

「莱纳德告诉我那时真实发生的事情，他说妳并没有偷伊芙的项链。」

阿。那一瞬间，如天打雷劈般的感觉袭向我，这发自内心产生的感觉……佩涅洛佩早就死了。她扼杀了自己的情感，闭住气的同时也收起了自己的思绪，只是单纯承受着一切，直到她去世的那刻。当游戏中的恶役提前死亡后，我的灵魂便过继到她身上。

「妳把那个男孩带回来，用那个眼神看着我……」

「……妳真是心地善良。」但他今天的所有反应都好怪，他怎么了？

「是这样阿，今天能在用餐前看到您真是太好了。我很怕自己耽误了您宴客的时间……」我这是在暗示他该离开了，显然这样还不够明显。因为公爵踌躇的样子很明显就是有别的话要说，他做了一次深呼吸后对我说道。

「那……」公爵看向我，话都不能好好说清：「……妳没有做出任何表情。」他看着挣扎了几分，再次开口：「打从妳孩童时期，就常常耍脾气。可是当妳的愤怒凌驾到顶点时，妳反而会抹去自己的情绪，默默地杵在那头。」这番见解不只让我讶异，更是让我不解。我一直试图扼杀自己的情绪，我甚至会因此而把那些难以忍受的思维吞进肚里。我以为只要这样压抑着，就算自己有一天会被呛死，那感觉也会消失，最后的最后一切都会回归平静。

「……」

「因为这份礼物背后的诚意，我打算戴着他。」我当然不是认真的，等到公爵离开我便打算摘下来。

「妳还记得刚到宅邸住的那段时间吗？为什么我们把三楼关起来的原因？」

「……」