序章

曾经有过一个时代，人们能相信一切暴力都是恶行。

准确而言，现在人们应该仍然相信才对。即便在大群人面前光明正大地说出口，这种看法也不会引人皱眉，大多数人都能应一句「是啊没错」表示认同，属于极其普遍的良知。

Aporia的含义是「难以解决的命题」。得到这种名字，或许是因为它甚至会否定人们普遍认同的良知。猫——在Aporia的架空世界内被赋予猫形提线人偶的形象、本名为小池阳乃的Aporia公司员工如是思考。

作为一件装置，Aporia高速演算着人类社会这份庞大的信息量。如今，在Aporia内部发现的种种成果被拿到现实，应用于方方面面，所以已经没有人对这件装置的正确性表示怀疑。

那么问题来了，如果向这件装置询问「是否一切暴力都是恶行」，那么众多具备良知的人会遭到背叛——大多数情况下，Aporia的回答是「NO」。之所以说「大多数情况」，是因为如果恣意设定「暴力」和「恶行」的定义，回答也有可能是「YES」，但只要设为极其符合常识的含义，回答便会是「NO」。

比如对某种问题演算能够有效应对的方法，有时使用最小限度但又必要的暴力手段能得到更好的分数。无论依靠法律手段走正式流程追究责任，还是受害者咽下心中苦楚、摆出笑脸敷衍过去，都不如当场朝对方抡一拳出气，这样大家都会感到幸福——现代社会中，的确存在这样的场面。

在Aporia里，积累了大量像这样违背良知的「演算结果」，但大半没有公之于众。就连Aporia自身也断定，隐瞒这些结果更有利于人类的幸福。换言之，「一切暴力都是恶行」是个伪命题，但继续相信这一虚假的命题更容易让现代的人们维持幸福。

猫会思考这些，原因在于青蛙的疑问：

「谎言和故事，真的有什么不同吗？」

是Aporia在说谎？为了确保故事能够继续？还是说，二者没什么区别，完全是一回事？

尽管心中拿不定主意，猫还是毫不迟疑地回答：

「谎言的目的是欺骗对方，而故事则不同，从一开始双方就已经达成共识，知道那是虚构的。」

青蛙继续问：

「那比如说，架见崎是谎言吗？还是故事呢？」

这一次，猫没能立刻回答。

「必须二选一给架见崎下定义吗？」

架见崎是谎言。架见崎是故事。根据不同视角，两种说法都正确。

甚至还可以再换个视角，说「架见崎是现实」。不需要啰嗦的解释，猫可以凭直觉说出这句话。

恐怕青蛙也读到了猫的想法，他说道：

「谎言和事实之间隔着一堵墙，厚重又坚固，但上面存在唯一一扇门。那扇门大概就叫做故事。」

「完全没错。不过，其实完全不对。」

猫忍不住笑了。会用这样的话来掩饰，果然很像冬间诚。

实际上，他的确毫不在意地轻轻点头，继续说：

要这么问，回答只有一个。

这天夜里，Kido待在位于伊甸的酒吧，身体靠进沙发里。

总觉得尤里是故意让它掉在桌上，目的是展现出「不擅长剥开心果的自己」。说不定其实他本可以优雅地把开心果吃下，却故意失败。尤里这个人，一切行为都显得有什么意图。

但在「现实」中，樱木似乎对Aporia股份有限公司申请了一件事。猫无法理解他提交申请的意图，心里有些不安。

「我也觉得没兴致解释，毕竟听了不会让酒变得更好喝。那就只说结论。」

「谢谢。那真心话呢？」

架见崎处于三方混战的局面，其中拥有最强战斗力的是伊甸。第二和第三打起来并不聪明。

这五天里，伊甸的情况变化相当大。

「既然看不透，拒绝如何？」

心里回想着以前听银缘说过的话，Kido继续说：

＊

「你想杀了烟雾镜吗？」

「一定是。你怎么想？」

「你知道Water提出交涉的事吗？」

「所以呢？Water说什么？」

「这是什么意思？」

这算什么意思。

「意图，是吗。」

「是说月末世创部和平稳要举办餐会吗？双方调整到战斗力相同，然后进入交战状态——所以也有传言说会直接演变为战争。」

Kido嘴角带着苦笑回答：

「我同意你的推测。但我想问的不是这件事，而是Water找我们交涉的事情。」

那到底会发生什么？交出领土，把月生换到伊甸来。需要多少领土？多到能毁掉这个组织？那么尤里又为什么会成为架见崎的胜者？

「不，是我们。伊甸消失。」

「香屋君希望架见崎存在三个组织，因为那样局面最安定。但如果我们和Water的交涉顺利进行，将会有一个组织消失——说不定这才是Water的目的。」

但青蛙的面孔依旧是提线木偶的模样，僵着一成不变的笑脸。

「完全没错。可是，我实在是做不到那么贤明的判断呀。毕竟，对方说要拿出的是月生。」

这话非常有Aporia的开发者——冬间诚的风格。无论内容还是措辞，都和猫信奉的他别无二致。

「月生？」

其次，领土也有变化。由于类人猿的死，伊甸被夺走一部分领土。但在Kido看来，其结果很奇妙。明明类人猿是公会本部会长，可他管理的领土范围只有过去伊甸还是中坚组织时那么大。

所以，猫还可以凭直觉明白另一件事。

尤里轻轻点头。

在依旧柔和的气氛中，尤里开口问：

「是这样吗？」

猫注视青蛙，期待能稍稍领会这个人——或者说这一存在的感情。

「太好了。看来我们还能继续当一段时间的同伴。」

青蛙继续说：

青蛙所说的「某位动画导演」，是指樱木秀次郎吧。他于上个循环末在架见崎死亡，回到现实。

「不知道啊。这种事，我想都没想过。」

比如现在自己有多筋疲力尽；比如怎样是正常，怎样又是异常。这些Kido已经不想再考虑。越想越累。

Kido跟不上尤里的思路。

他捏起滚到桌上的开心果，慢慢放进嘴里。

「当然是您。」

故事。分隔谎言与事实的墙上唯一一扇门。

「那不更应该拒绝吗？」

——果然，青蛙才是冬间诚。

Kido挤出自己全部的力气，用最棒的假笑回应尤里，握住他伸来的手。

「谁知道。怎么说呢，考虑这种事已经让我腻味了。」

「谁知道。感觉不太能算得上极限——」

「是哪边消失？平稳？」

尤里嘴上说着，手里却在剥开心果的壳，不过没剥好，果仁跳起来在桌上打滚。开心果这东西，总是没法优雅地吃掉。

最主要的，是人在减少。由于Water的演说，大约二百八十人离开了伊甸。而今后很长一段时间里，她那次演说的内容恐怕还会继续流传下去。对于离开的人员，伊甸一方没有干涉——明面上是这样。其实也有传言说几个「叛徒」被抓住，但Kido不知道真相如何。总之现在伊甸的人员减少到三百八十七人，而人数超过四百的世创部来到了架见崎人口第一的位置。

仔细想想，这个组织现在仍然是「伊甸」，那么把总部设在伊甸过去的领土可以说合情合理，不过Kido本以为这个组织的中心已经转移到过去PORT的领土上。如果带着怀疑的眼光来看，便能想到伊甸没有把重要的领土分给类人猿，就是考虑到了他的死亡。

「但是呢，伊甸灭亡之后的发展也显而易见。我会非常理所当然地获胜，成为架见崎的胜者，所以才头疼呀——为什么Water会提出这种把胜利让给我一样的事情呢？」

「Kido先生还没回来吗？」

「她提议交换人材和领土。对方出人，我们出领土。感觉可以答应，但看不透她的想法。」

酒吧位于杂居楼的二楼，要到店里必须先走上杂乱的楼梯，如果不知道这家酒吧，就根本不会有朝楼梯迈步的念头。不过走进门便感到店内气氛安闲，布置高档。

「香屋君的预期落空，架见崎只剩下两个组织。这属不属于你考虑的‘极限’呢？」

Kido明白，这种回答一旦说出口，就算立刻被一枪打死也没什么好抱怨的。因为话里的意思是比起现在的领导，他更愿意选择以前所在组织的领导——更何况那个组织已经从架见崎消失。但Kido也确信，尤里不会因为这种话坏了心情。

Kido嘴上答着，同时因为自身的懈怠而苦笑。香屋和尤里，只要两个人都活下去，将来必然发生冲突。而连那种事都不考虑，就说明自己缺乏危机感和想象力。

「那么，要怎么看清那个极限？」

「喉咙不渴，肚子不饿，心脏还在跳动。那么，就必须迈开脚步。——那个人曾说过这样的话。」

「如果接受Water的建议，可以挫败香屋君的意图。」

「那就说明你恢复得很顺利。」

为什么伊甸会灭亡，尤里会成为胜者？在他的构想中要如何获胜？如果尤里的话属实，那么Water犯下了致命的失误？还是说尤里才是预判失误的那个人？

「到极限为止是您，但最后的最后，选择香屋。」

「交涉的内容有这么糟糕？」

此外，类人猿死后会长换人，没人对人选有怨言。是尤里。从类人猿还活着的时候，大家便半信半疑觉得「估计是他在背后控制组织」，而现在他直接走到了明面。

眼前的男人太可怕，让Kido没法说出这句立刻就会被看透的场面话。

令人惊讶的是，这段时间让Kido感到安逸。他从没想过，面对尤里竟能感觉到「安逸」。但在尤里看来，这恐怕算不上什么。和别人一起喝酒时如何让对方愉快地喝醉，对他来说大概是非常简单的问题。

据伊甸的检索士所说，今天是架见崎游戏开始后第一百二十一次八月二十六日。自打类人猿死亡的那场战斗以来，已经过去五天。

「我，还有香屋君。这两个人比起来，你会选谁？」

「虽然有兴趣，但不听也罢。以我的头脑估计也想不出什么门道。」

——就是说，尤里打算答应Water的提议吗。

无论心里有多少烦恼，现在该做的只有一件事。

眼下，那位伊甸的新领导——尤里正坐在Kido对面。虽然没有一丁点新上任的感觉，但从规则上讲，这是尤里第一次成为伊甸的会长。

最近，尤里好像每天晚上都会找一名部队会长过来，像这样单独谈话。第五天晚上他找的是Kido。

「这我可是第一次听说。如果您不说，就没人会知道这种事。」

「通过在架见崎的体验，说不定他心中萌生了新的故事呢。」

Kido忍不住苦笑。他的话实在太过自然。无论说的方式，还是听起来的感觉，都好像非常无关紧要的事情。

「这话不是我说的，而是模拟了某位动画导演的思维。」

Kido暧昧地点头。

「原来如此。你怎么看？」

尤里轻轻点头，但没回答Kido的话。他把古典杯放到嘴边喝了一口，杯里的冰块随之晃动，微微发出声音。接着，尤里唐突地改变话题：

「嗯。很危险，真的。」

Kido重复的声音变了调。月生可以说是世创部在上次战斗中唯一的战果，自己打得狼狈不堪，勉强把月生带走，为什么又要交出来？

尤里露出亲密的笑容，朝Kido伸出右手。

这就是真心话——Kido本想这么说，但还是作罢。

干杯，以及「恭喜就任」这种空洞至极的问候已经在三十分钟前结束。之后两人用古典杯喝着威士忌，聊着关于一名玩家的回忆，直到现在。那名天才般的检索士有这样两个名字：对尤里来说是Ido，对Kido来说是银缘。

「估计烟雾镜知道。而她会向谁泄露什么情报，我也很感兴趣。」

如果两人隔着棋盘勾心斗角，感觉会是尤里获胜。但Water也深不可测。不管怎么说，这内容自己是跟不上。

或许二者并非完全相同，但她能够相信，青蛙就是冬间诚。选择相信会更加幸福。青蛙说：

「不知道，不过我觉得不会。无论世创部还是平稳，都主张和平主义，而且老实说，他们不会无视伊甸开战吧。」

尤里喝了口威士忌，然后说：

说不定事实并非如此。或许Kido如今仍没有理解银缘的本意，但应该也不会有太大偏差。

「想听详细解释吗？」

「最近，开始想杀了她了。有一点想。」

＊

然而，尤里却毫不停顿地继续Kido已经跟不上的对话：

尽管藤永发问，Ryama也没有回答。他一动不动地盯着终端，恐怕没听到这边的声音。

不管怎么说，得不到回应让人有些寂寞，但本来自己提的问题也没有意义。Kido还没回来是一目了然的情况，而且也不是急着要见到他谈什么事情。只是Kido和尤里见面这一状况让她莫名不快，静不下心来。

原电影俱乐部的成员们现在生活在一栋公寓里。这公寓似乎相当高级，一楼有公用的娱乐室。成员们各有自己的房间，但闲下来的时候便会聚在娱乐室。像加古川已经把被褥带了过来，每天晚上睡在这儿的沙发上。

自从离开电影俱乐部，成为伊甸的一员，大家一直一起行动，不过唯独Kido直到最近为止都属于例外。他被尤里看中，或者说被尤里看作一枚有价值的棋子，一直在什么地方接受特别的训练，目的是熟练运用远比以前更多的点数。

不过在五天前的战斗中，Kido拿出的结果算是达到了及格线。毕竟他可以说和那个白猫打得不分上下。后来，Kido也来到这栋公寓汇合，开始和大家一同生活。

藤永在Ryama旁边坐下，朝他手上打探。

「干什么呢？」

最近，Ryama一有时间就摆弄终端，但似乎也不是专注于检索士的工作。

他好像终于注意到藤永，总算抬起头回答：

「解读whatbot。」

「whatbot？」

「不知道吗？公告板上有这么条帖子。」

架见崎的检索士之间有个不区分组织的公告板。比如两个公会进入交战状态时，其他公会的检索士们会在公告板上交换情报，以此准确分析战况，藤永听说是这样。

Ryama打开那个公告板摆到她面前，然后指向其中一行。

What do you want

这字面显得奇怪。内容应该在表达「你想要什么？」的疑问，可后面没有问号，总觉得话还没说完。

不等藤永开口，Ryama便补充道：

「恐怕是机器人在自动发帖——从这个循环开头突然开始出现，每天固定发三十六次，每次发的内容也一样。然后，这东西开始被人称作whatbot，在有空闲的检索士之间传开，如果能成功解谜，说不定会有什么进展。」

「你很闲？」

「那当然，除非是水平特别高的检索士，否则不开战的时候几乎没活可干。另外呢，多少有点别的企图。」

Ryama轻声吐出一口气，卸下了身上的力气。

「明明暗号只有特定的人能解开，却还是向很多人公开，这么做有意义。只要我们能解开，就能得到交涉的筹码。现在有空闲的检索士都沉迷其中，如果知道暗号的答案，就能用作筹码。」

「不，骗人的。不过我基本知道了解法。」

「只要成功解谜，就能得到财宝？」

「有啊。当然有。」

「可如果是这样，那可以只把消息发给他想发的人。为什么非要在公告板上公开？」

「可是，他想发给的人未必会解读暗号吧？」

「刚才也说了，帖子内容相同，每天发三十六次。此外，每天发帖的时间也完全相同——你有兴趣？」

「知道什么了吗？」

「从前往后分别是时、分、秒。这是半天的量，午前和午后分别在相同时间各发十八次，区分AM和PM的话一共三十六次。如果是银缘先生干的，我推测这背后是他发给什么人的消息，一共十八个字。」

「不管怎么说，如果不解开这个暗号就无从谈起啊。」

「这——哦哦。也对。」

「完全没错。为了不泄露情报而将消息加密，这做法没什么奇怪的，在战场上很常见。问题正如你所说，为什么要在公告板上公开。」

「为什么不早说？」

银缘在上个循环末死去。而这个循环开始后，「whatbot」开始在公告板上有动作。

上面列出的时刻似乎有什么规律。但她有个更根本的疑问。

听他这么一说，好像确实有道理。

藤永还在等Ryama继续说，可他好像觉得已经解释得够充分，视线已经回到终端屏幕上。——过了一会儿，藤永也明白了他的想法。

「有两件事我要反驳。首先第一件，就算只是恶作剧，也未必和银缘先生无关。因为那个人喜欢恶作剧。」

Ryama切换终端显示的内容，再次打开公告板，一动不动地盯着「What do you want」。看到那个眼神，藤永确信——他发现了什么。

「就是说，银缘先生死后，他做出的公告板上立刻出现了神秘的机器人？」

然后，他轻声嘟囔：「大概是卓别林吧。」

Ryama继续盯着屏幕回答：

「关于公告板是谁做出来的，我也不敢肯定。只不听传言知道有这个可能性。不过，whatbot说不定是那个人最后留下的消息。既然是电影院的检索士，就值得把所有空闲时间都花在上面，对吧？」

「嗯。所以正常来想，这东西只不过是恶作剧。我觉得和银缘先生没关系。」

银缘。电影俱乐部的第一代会长，公会的象征。

「这筹码有意义吗？」

藤永翘起二郎腿，再次注视Ryama的终端。

感觉就算解开迷底也没太大意义——更何况，这东西就像干扰信号一样，都不知道是不是真的能解开。

03：03：06　04：01：21　04：02：06　04：03：09　04：04：23　05：01：02

01：01：25　02：01：06　02：02：12　02：03：15　03：01：13　03：02：10

可是Ryama依然认真地盯着终端上不大的屏幕，以他来说，那副眼神非常少见。

「与其说像暗号，不如说根本就是暗号。重点是他想把这条消息发给什么人。」

「咦？」

「单靠whatbot没法解读。只有他希望解开暗号的人才知道一部分必要的知识，如果不配合那些知识得出答案，这东西就算不上暗号。」

「我也是最近才发现的。架见崎的组织少了很多，这公告板已经几乎没有意义了，所以本来也没什么机会打开看。」

「银缘先生有什么理由用这种暗号一样的方式发消息？」

「当然有。银缘先生——Ido是那个尤里所信赖的检索士啊？他临死前给架见崎留下了谜题。在我们能得到的筹码当中，那个谜题的解法属于相当贵重一类吧？」

「我奢望的东西比财宝还有价值。——有传言说，这个公告板其实是出自银缘先生之手。」

听着Ryama解释，藤永一动不动地盯着他手里的终端。

「也是。那第二件呢？」

06：01：09　07：01：12　08：01：20　09：01：23　10：01：07　11：01：24

Ryama自言自语似地小声说：

Ryama操作终端，切换屏幕上的内容，上面单纯列出了十八份时刻。

「解开了。」