序章

还是没法顺利入睡。

自己没有娇气到换了枕头就不习惯，但不安驱散了睡意。说起来，无论小学还是初中，每次去修学旅行也会睡眠不足。

香屋步在心里嘀咕。

——所以，在这种地方怎么可能睡得香甜。

床单再干净，枕头再蓬松，这里仍然可以说是敌阵的腹地，不可能好好放松身体。

透过窗户，外面的天蓝得荒唐。困倦的眼睛被光线刺痛。见香屋皱眉头，Toma问：

「还痛吗？」

香屋摇摇头。

「只是困。」

这里是一座挺气派的公寓最顶层，三十几平米的一室一厅，两人就在朝南的大窗边。屋子一角堆着保存食品和矿泉水的纸箱，好像刚搬家一样。

香屋和Toma隔着桌子面对面，分别坐在三人和单人的沙发上。桌上并排摆着三个棋盘，分别是国际象棋、将棋、黑白棋，但棋子毫无秩序地分散在三个棋盘上，不像是在认真下棋。

「困的话就睡一会儿吧。」

嘴上说着，Toma用纤细的指尖捏起国际象棋的兵，从棋盘上拿走，并在原来的位置放下将棋的桂马。

香屋把三枚黑白棋的黑子各前进一格。

「等我脑子更清醒一点吧。」

「我听说头脑清醒时人就睡不着了。」

「我是想放下心来，不然就睡不着。」

「放心？你？开玩笑吧。」

「就算没法完全放心，我也想得到能接受的结果再睡。」

香屋以胆小鬼自居。

香屋「咔嗒」一声移动王将。

「是吗？」

事物不存在什么起点，一切都互相联系、重叠，真正的契机应该只存在于无人知晓的遥远过去。

「感觉并不怎么光荣啊。」

「嗯，难办了。」

香屋把手指离开T恤。

两人再次沉默，咔嗒，咔嗒地移动棋子。

将棋、国际象棋、黑白棋是三种，如果把国际象棋和黑白棋按黑白两色分开用，就是五种。但，五种并不够。

两人相视一笑。

平稳之国，可以说是个宗教国家。这个在架见崎拥有最广阔领土的组织，建立在人们对后（Quene）——不，是对等同于唯一神明的圣女的信仰之上。

而这些要素，全部在暗示人们互相厮杀。

「因为是你，我才那么做。其他任何人我都不会选那种办法。」

在架见崎，有三个组织并成为「三大」。

结果，电影俱乐部的成员逃到了相邻公会「三色猫帝国」，但他们的会长Kido，再加上香屋被平稳之国抓住了。

「我还不想放下这个孩子不管呀。」

Toma在沙发的扶手上托着下巴。

「王不会这么走的。」

随后，对话暂时断了，只有棋子咔嗒咔嗒敲响棋盘。这场游戏在只有两人才懂的时间结束，然后把棋子归位重新开局。Toma不时发出感叹，香屋不时忍住哈欠。

「姑且算是我们所希望的状态。」

但，如果要强行给被卷入这个名叫「架见崎」的世界、以及后面发生的一连串事情定义一个起点，那就是上个月了吧。香屋自己，还有青梅竹马——秋穗栞收到邀请函的那一天。

「扑克里的王（Joker），凑巧就是坐在月亮上呢。」

循环，领土，点数。

「哦？还有一半不相信我？」

「我很感谢你。」

「那还用问吗。」

Toma在平稳之国有一定地位，但还没完全被所有人认同。听说她是在半年——六个循环之前加入平稳之国，所以在这里，Toma还不能完全随心所欲。

「事情会变成那样，你预料到了多少？」

按照邀请函的内容，两人在奇妙的世界迷失了方向。这个世界里，人们从运营者那里得到点数，并通过点数获得能力用来交战、争夺地盘、互相厮杀。

「圣女莉莉。」

＊

「这样啊。嗯，我想也是。」

而香屋步现在仍然活着，也算是多亏了那个圣女。

「虽然不算是我吃的。」

香屋皱起眉头。

而在平稳之国，具有最强治愈能力的，就是Toma。也就是说，她自导自演了一场戏。

最先遇到香屋和秋穗的，是名叫「电影俱乐部」的弱小公会。他们以一座不大的电影院为据点，说到食物也只有可乐和爆米花。但这样的公会却被架见崎最大的公会之一「平稳之国」盯上，被迫参加没有胜算的战斗。

此外，如果打倒对方——说得更直白就是杀人，可以夺得对方总点数的一半。有点数就能强化能力，进而继续扩大领土。

闻此，Toma也点头肯定。

「如果完全相信，那才不像我。」

Toma无奈地笑了。

然后，他把将棋的步兵扔到棋盘上。

在平稳之国，Toma已经得到一定地位。知道这件事后，香屋决定让她保护自己，因为依靠Toma是生存率最高的办法。

「对了，说到Kido先生。」

「姑且？」

「NO.1是谁？」

Toma用纤细的指尖疼爱地抚摸白色的后，柔和地低喃。

＊

「走下一步吧，不然国王大人可要飞到后（Queen）那儿去了。」

「要开灯吗？」

「月。」

无论做什么事，每踏出一步都会害怕。

把命交给Toma，是因为这个方法胜率最高，但当然不是十成。具体的数字没法计算，但感觉大概是七八成。对香屋而言，如果七八成都不叫信任，这世界上就没有能信任的人了。

然后，被捅了。

「因为事关自己的性命啊？」

「你想要什么？」

「不要独自承受一切，孩童会相信母亲发出哭喊——」

「就是他。」

听到Toma开口，香屋揉着眼睛问：

「那就是他们的生存之道。」

Toma微微笑了，像只喜欢恶作剧的猫。

「哦。那个圣女大人。」

「开不开都行。」

「嗯。她什么也不会主张，全凭周围的人进行解释：她呼吸的意思、她眼神的意思。所以要得到莉莉的支持很难。」

架见崎就由这三个要素构成。

Toma把匕首捅进香屋的肚子，让他受到濒死的重伤，然后哭诉「我想救他」。只要莉莉许可，濒死的香屋就会被交给她。

这样就好。如果无法改变生存方式，就只能改变思考方式，接受胆小的自己，想方设法将其变成武器。况且，如果生存不需要恐惧，那这种感情早就消失在漫长的进化过程中了。但世界上胆小的人远比有勇气的人更多吧，那么恐惧就对生存有益，香屋只能相信这一点。

香屋没有说谎，他也明白那是最好的办法。

「好，把王（Joker）加上，再来一次。」

「所以被捅的时候，我想过可能会变成这样，虽然是半信半疑。」

「但是，你那么做了。」

为此，香屋独自去见Toma——

望着棋盘，香屋伸手摸了摸肚子。

Toma寂寞地笑了。

不过这当然比死强。现在香屋仍属于电影俱乐部，就算被杀也没什么奇怪。与其死，不如叛逃，去哪家公会都不在乎。但要想转会，就需要从运营者那里得到的终端，而现在香屋步的终端不在自己手上，应该和秋穗一起在三色猫帝国。

「这么看来，果然棋子还是不够。」

人们能在架见崎活下去，是因为这个世界在八月循环。八月三十一日结束后，八月一日将再次到来，而这不仅是日历上的数字变化。比如便利店里所剩无几的食物，就算吃掉，每次循环还会恢复原样，就是说每个月资源会恢复。所以要在架见崎活下去，就必须获得这种「能产生资源的设施」。

伤口已经不见了，只有T恤干爽的触感。但他还记得那份疼痛，还有刀刃入侵体内时冰冷的异物感，比疼痛更加鲜明。

按运营者的说法，架见崎是个崩坏的世界，街市给人的印象的确是如此。大片房屋崩塌，四处散落着瓦砾，在这里，和香屋一样来自外面世界的一千人左右想方设法生活着。

「别露出这种表情嘛。」

香屋和Toma，还有秋穗。三人深爱的动画名作——《Water与Biscuit的冒险》中出现的台词。第五集，副标题是《黑暗与手掌》。其中描写了努力忍耐孤独的孩子们，是个美丽的故事。

「至少我知道你有回复类能力。」

可以的话，真不想被捅。

于是，Toma从平稳之国中拥有绝对权力的人——圣女莉莉那里获得了许可。

Toma说着，把马（Knight）走到前面保护后（Quene）。

「哦？真不像你。」

香屋回答。

「完全没想到。因为保护我的方法就交给你想了。」

莉莉很温柔，与圣女的名号相称。不，香屋没见过本人，不知道她是不是真的温柔。但在平稳之国，莉莉身为正确与温柔的象征得到人们的信仰，因此不会对受伤的人弃之不顾。

Toma问道。

「什么也不做。」

「平稳之国也不是完全团结一致。光是我知道的范围内，就有三个人盯着NO.2的位置，而且在这个公会里，不知道NO.2是不是真的是第二了不起。」

不久，太阳西沉，屋子里白色的墙壁染上淡红。

「确实。」

「那个，是只有对你才能用的方法。」

此外，架见崎中存在「领土」的概念。只有在自己的领土，或是交战对手的领土上，才能使用运营者赋予的能力。哪怕便利店就在眼前，如果不是自己的领土，也无法贸然踏入。只有对方能使用能力，完全没有胜算，因此，架见崎的居民会围绕领土进行争斗。

「她是平稳之国的偶像，无比绝对、无比正确的信仰对象。一个人类，要怎么做才能保证永远不犯错，你知道吗？」

香屋点头。

「哦，怎么了？」

而这些，都是香屋有意造成的结果。

「现在能了，从你吃了飞车以后。」

「我的演技没那么高明，自己把人捅了还能哭出来，也只有捅你的时候了。」

面积最大、总点数第二的，是平稳之国。

人数和总点数都排第一、实力最强的是PORT。

最后一个极其特殊。

领土面积在所有组织中最小，只有一座车站，而且位置被夹在平稳之国和PORT这两个具有压倒性实力的势力之间。此外，公会只有一个人，但总点数在架见崎排第三位，就是说单独一个玩家就具备仅次于ＰＯＲＴ和平稳之国的战斗力，当然个人点数位居架见崎之首。

公会名叫「架见崎站南检票口前」，玩家的注册名叫「月生」。

香屋说：

「不得到月生，我的游戏就没法继续。」

恐怕大战很快就会到来，而平稳之国和PORT之中，有一个将成为架见崎的胜者。