第五話 世界面前難以解決的命題

1

結束和運營者的對話，下一輪循環開始了。

自己又要從平穩之國那棟公寓的臥室中，開始度過下一個八月。

本該是這樣纔對，但闖進香屋步視野的，卻是一名少女的身影。

Toma。冬間美咲。應該是她。

但有好像哪裏不對。因爲她戴着陌生的耳機？因爲她的服裝沒有模仿那個動畫男主角？不對，問題不在這兒。

「感覺好大啊。」

香屋禁不住嘀咕。

按初三學生的標準來說，Toma個子比較高，也顯得成熟，但現在眼前的她完全不是這麼回事。感覺一口氣長了兩三歲。果然初中生和高中生給人的印象相當不同。

聽到香屋的話，鏡子中的少女小聲笑了。——鏡子。沒錯，她映在鏡子裏。這也是不對勁的地方之一。明明香屋正面看着映出少女的鏡子，卻怎麼也找不到自己在哪兒。

她開口說：

「終於第一次見面了呀。其實這纔是真正的冬間美咲。」

「真正的？」

「要是仔細解釋，話說起來就相當長了。」

「那你努力解釋不就行了。」

突然變出一副成長後的模樣，說這纔是「真正的我」，簡直是隨便量產的廣告詞，香屋聽了也不知道該怎麼辦。

鏡中的Toma點點頭。

「我確實打算努力一下，希望你能讓我按順序解釋。」

【譯註：本章冬間美咲使用的第一人稱均爲「私（わたし）」。】

「當然沒問題，請說吧。」

「首先，現在你在這裏。」

「也就是說，運營者對你和香屋步有不同的處理方式。」

「不對。你一直在滿足我的期待。」

「然而，你還能繼續做你自己嗎？」

每句話之間太跳躍了。感覺隱約能理解，但香屋不想不經確認就自認爲明白。

「是的，沒錯。」

我纔不管Toma的理想呢，是什麼都無所謂，真的。

不，果然還是奇怪。雖然香屋沒有親自參加，但當時她家的確辦了Toma的葬禮。如果她沒死，幹那種蠢事有什麼意義？

「因爲無所謂答案是什麼。」

「不過，我不明白啊。就是說如果按照這個推測，你——」

「但還是必須思考。你是香屋步，是我的理想。」

「對這個假說還有補充。運營對我的兩個問題設了所需點數。一個是『從一般意義上來講可以說我活着嗎？』另一個是『從一般意義上來講可以說香屋步活着嗎？』前者點數是10萬P，後者150萬P。」

對香屋來說，把架見崎和現實區別來談並不彆扭。

「要看情況。必須抓緊時間嗎？」

香屋嚥下和當時相似、但比當時濃厚一百倍的膽怯心情，然後回答：

「告訴我啊，香屋步。對你來說，活着的意義是什麼？」

「你沒有死嗎？」

他想起以前，在課堂上學到人體構造時莫名靜不下心，特別是靠心臟跳動讓血液在全身循環這點。把那麼重要的功能交給自然長出的肌肉，讓他放不下心，害怕心臟會不會在下一刻罷工。真希望人體是更神祕、更結實的東西。

算了，也好。

有人問道。

「多少無視些認識上的差異，用最簡單方式來表達，就是現實。」

「並不簡單——本以爲是這樣，不過實際上確實挺簡單的。」

Toma輕聲吐出一口氣，似乎笑了。

——活着是爲了什麼？

「當然了，這之後還打算和你約會呢。」

「沒錯啊。」

而每次主角都說出同樣的回答。

香屋嘆了口氣，然後回答。

換句話來說。

「從通常的定義來說，你就不是生物。」

「好啦，快回答，架見崎是什麼？」

「步你總是逃避這個問題。也就是說，逃避回答活着的意義是什麼。」

「嗯。然後呢？」

感覺自己只不過是無可奈何地放棄去思考了。

Toma的聲音莫名細弱，看來她有些緊張。

擅自給我下定義真頭疼。

就是說。

話雖如此，香屋也一樣沒有多少時間。現在，架見崎怎麼樣了？尤里的計劃本質應該在今天，也就是安息日。

「嗯。」

「總感覺這措辭有點不痛快啊。」

「接下來我打算花很長時間來做自我介紹。」

Toma連續兩次微微搖頭，然後開口說：

「活着的意義，根本用不着特意去找啊，只要一天天活下去，早晚會明白，而且是自然而然就明白了，不會有什麼戲劇性。」

「不過，爲什麼你會在現實裏？」

「到頭來，活着的意義只能自己決定啊。那麼只要自己接受，那就是正確答案了，其他任何回答都是錯的。無論對方再了不起，無論對方再有智慧，只要他說的答案不能讓自己接受，就只能搖頭否定。這種自由就是活着吧。」

「不對啊。步，不是這樣啊。」

她說着敲了敲自己的右耳——準確說是上面的耳機。香屋聽到「嗒、嗒」的聲音。

「什麼意思？」

雖然不知道是否可能，但香屋和秋穗被那份邀請函叫到公寓時，會不會「被複制了人格」呢？其他在架見崎戰鬥的人們，會不會都是從原版複製而來的人格？

所以，那就是全部的回答了。

——連這都還不知道，怎麼能死。

「我只是我，哪怕不符合你的期待，或者對你來說是個無聊的人也一樣。不，哪怕我不是真正的人類，只是一份數據也一樣。」

「總之先說說看。」

「嗯，我怎麼了？」

「那種事想再多也沒用。」

「嗯，之前我還挺有把握的。」

隨之出現的，是牀，窗戶還有書架。看到窗外的景色，便知道現在是黃昏。但那副景象只停留了一瞬，視野繼續移動，這次出現在正面的是學習桌，看來她坐在了桌前。桌上有筆筒，詞典，還放着筆記本電腦和汽車模型之類的東西。用汽車模型做裝飾，完全是Toma的風格。

「就是說如果按照預想，你不是真正的香屋步，只不過是靠複製粘貼創造的對吧。」

那個由五千米見方面積分隔的世界上，特殊能力理所當然般存在，實在不可思議。況且本該死了的Toma都在那裏，再怎麼開動想象力，也沒法相信那裏和現實世界連在一起。

「我最喜歡那部動畫了。」

「你要給我強加什麼東西？」

思考Toma話裏的意思時，她從視野中消失了。也就是說她從那面大鏡子前走開了吧。

視野左右搖晃，他意識到是Toma在搖頭。

「那這裏是哪兒？」

就算我只存在於數據之中，只要我相信自己是香屋步就行了吧？就算一切都只由0和1羅列而成，也可以把不想死的念頭稱之爲感情，不是嗎？哪怕再怎麼被誰否定，我一樣可以相信自己是生物，努力活下去。

說得可真隨便。

「你說的『那邊』是架見崎對吧？」

「那我的身體哪兒去了？」

「嗯。而且比起『我』的情報，『香屋步』的情報更有價值。」

香屋不禁按住額頭。明明現在沒有肉體，但不可思議的是他仍感覺手碰到了額頭，讓他有些不舒服。

「暫時消失了。總不能留在架見崎吧。」

「因爲想也沒有意義。」

如果是，那麼Toma會出現在架見崎也就可以理解。在本人死前複製，那麼本人死後複製體還能繼續活下去。無論前提再不着邊際，理論上也說得通。

「不懂你在問什麼。」

真的。在內心重要的位置，始終放着Water的臺詞。

「要帶你出來有點麻煩，結果犧牲了在那邊的二十天，但沒想到申請時很順利地通過了。看來運營者對我的任性相當寬容。」

「因爲我非常普通地活在這個世界啊。」

「因爲我覺得架見崎也是現實的一部分。不過如果談起這方面的價值觀，那話說起來可就真的長了。」

「其實我一開始就有種假說。」

「就是說，從一開始就沒有生命，卻還能執着於活着？」

「對不知道的事請，就不要半懂不懂又自認爲明白，這是我基本的態度。」

他當然想過Toma說出的疑問。如果自己只是一份複製品，那活着到底是怎麼回事呢？但。

有誰能決定答案？國王說了什麼那就是對的？神說了什麼那就是對的？不是吧，能決定活着的意義的，只有那一個人，不是嗎？

況且問題本身就很奇怪。什麼叫「活着是爲了什麼」啊。

活着的意義，或許還不至於稱之爲覺悟。

「這麼簡單就消失可夠讓人頭疼的了。」

於是，香屋決定了看待架見崎這一世界的態度。

在看到現實中成長到高中生模樣的Toma之前挺有把握。倒不是說她活着與香屋的推測矛盾，但知道推測的出發點——有死者存在的世界這一前提是假的，果然讓他感到混亂。

「希望你把那個計劃省掉。」

「按我的預想，架見崎是某種數據上的世界，被叫到那裏的我們不過是原版的複製體。」

「爲什麼？」

「在那之前，我想先確認你對架見崎理解到了什麼程度，說不定有不少地方可以省略。」

「但你不喜歡浪費時間對吧？」

——儘管如此，我的的確確就在這裏。

她說道：

Toma的聲音很小，像是在忍耐寒冷般顫抖。那聲音和她一點也不相稱，然而說出的問題卻與動畫《Water與Biscuit的冒險》中多次重複的那句話很像。

「我的確死過一次，自己也這麼想。哪怕那不是生物學意義上的死亡。」

「我纔不管呢。我有我的思維，有我自己的價值觀，你少擅自對我抱着什麼夢想了。」

香屋又聽不懂了。

「但現在，那個假說從根本上動搖了。因爲假說的基礎是我覺得本來死了的你可能存在於架見崎。」

這是怎麼回事。

自己的意義靠自己決定，這就是活着。

香屋皺起眉頭。

香屋輕輕吸了口氣，但恐怕他眼下並沒在呼吸。

自己的意義只能靠自己決定，這就是活着。

所以無論被Toma強加怎樣的理想，香屋都不在乎。他要隨自己的想法自由地活下去。哪怕沒有身體，哪怕感情是人工的產物，只要堅信自己的存在，就可以放聲大喊我現在活着。

Toma似乎低着頭，所以香屋只能看到學習桌。她繼續沉默了很久，終於陰鬱地輕聲說：

「唉，你終於回答我了呀。」

「這些話哪有什麼意義？」

「全部都有意義啊。全部。」

Toma的聲音始終帶着悲劇色彩，讓香屋莫名疑惑。

——你別同情我啊。

想和Toma說這句話不是逞強，也不是發怒，只是聽到她難過的聲音時心裏不好受。

當然不是說自己已經能平靜地接受一切。我不是人類，只是一份數據，這事沒那麼容易接受，但我也沒有爲此發愁。就算現在多少有些動搖，再過不久就不會在意了吧。所以別擅自因爲我的事難過啊，不然反而是給我添麻煩。

本想這麼說，但先開口的是Toma。

「由我來代替運營者回答你的兩個問題吧。接下來我們來對一下架見崎的答案。」

香屋好不容易纔轉換思維。

「幫大忙了，能節省點數。」

以前自己就不太懂安慰Toma時怎麼做纔好，不過就算安慰別人一樣。

所以能靠確認事實來結束這個話題，真是幫了大忙。

Toma說：

「首先是第一個。『從一般意義上來講可以說你活着嗎？』答案是NO。正如你的推測，你只不過是原版香屋步的複製體。」

「嗯，我想也是。」

聽人明確斷言之後，總覺得有什麼沉重的東西堵在了胸口，香屋有一點想哭了。但這種事根本不至於讓人絕望。無論由有機物構成還是由無機物構成，我還是我。

啊，那麼我——

另一方面，她又不打算在Aporia的世界過上幾十年那麼久。原因單純是感到擔心。離開那個世界後，會不會連自己都會死去？如果冬間誠的女兒在用過Aporia後自殺，就又要鬧出不小的事情，這一想象讓她痛苦。此外還有更現實的原因，讓她必須在暑假期間結束Aporia的體驗，所以也不能拖延太久。

胸口好痛，既痛苦又幸福。

Toma。冬間美咲。

每當在現實中醒來，冬間總會感到疲倦而空虛。她沒有對Aporia感到憤怒，只是Aporia的世界舒適又愉快，她甚至願意把那邊的生活當成真正的人生。

「是我創造了你。」

告訴我啊。

她一直想着，總有一天要和香屋走在現實的世界。

另一方面，對Aporia中自己設定的世界，她又感到後悔萬分。

冬間發自內心地道歉，香屋卻什麼也沒有回答。

「這麼自私，真的很抱歉。我的想象太貧乏了。但無論是創造你，還是與你相遇，我都沒有後悔。和你待在一起很幸福，哪怕現在也一樣。」

對不起。

真的很對不起香屋步。如果他知道真相，一定會打心底發怒吧，或許再也不會原諒我。因爲在他誕生前，我就已經背叛他，站在我自身理想的對立面表示否定。會這樣做真的只是因爲一些漠然的理由。

Toma離開家後走到車站，換乘了三班電車。窗外的街市很漂亮，沉穩而平庸。

但，使用Aporia時有限制。

冬間美咲得知了青蛙的現狀，還有架見崎的事。

那裏的確有另一次人生。

在只給視覺信息加上「閉上眼睛」的變量後帶來的黑暗中，再次傳來她的聲音。

冬間也感覺到了。

「Aporia誕生後，自殺人數迅速增加，是10年前的15倍。」

Toma說道。

——唉，爲什麼。

「你決定不了自己活着的意義。因爲無論你如何認可自己的人生，都是我設定的結果。從一開始，你就沒有權利自由決定自己的生活。」

「嗯，我會的。」

冬間美咲第一次體驗「Aporia的世界」，是在她十七歲的時候。

只要繼續沉浸於Aporia，用不了多久自己就會覺得那裏的生活比現實更重要。冬間並不是想成爲香屋步的戀人，真的。但就算今後有了這個願望也沒什麼奇怪。和他結婚，組成家庭，留下子孫，安詳地死去。她想象不到那之後在現實中醒來，自己還會想做什麼。很可能已經足夠滿足，然後痛快地選擇死去，而且她不覺得那樣算是不幸。Aporia的確是優秀的機械。只是一旦想到自己死後報紙的版面會變成什麼樣，就禁不住煩躁。

冬間美咲打心底相信香屋步是人類，相信他的誕生方式只不過和其他生物有些不同，但他有自己的意識，也有感情。

這簡直是無可救藥的愛。

「從一開始，你就是我創造的。不是從你到架見崎之後，就連你相信是現實的世界也一樣。香屋步作爲我的英雄而生。作爲符合我理想的英雄，有一天忽然出現在只由數據構成的世界。」

「對不起。」

她從椅子上起身，向鏡子踏出一步，探出身子。那樣子彷彿是要接吻，但沒有閉上眼睛。

她仍然一臉無力，帶着哭腔說：

2

隨着一天天過去，情況愈發嚴重，變質。現實中的兩週過後——在Aporia裏度過近四年時，她開始覺得現實像噩夢一般。等待下次使用Aporia的短短16小時都很難耐，於是拉緊窗簾獨自在屋子裏熬過時間。

儘管如此，她還是沒法保持沉默，繼續說道：

「現在來向你證明絕望吧。」

香屋的視野完全被鏡中的她所佔據。

Aporia有很多選項。可以保持現實世界的記憶繼續體驗那個世界，也可以在失去記憶的狀態重來一次人生。冬間選擇了後者。她設定自己忘記現實進入Aporia，但離開時會記得裏面發生的事情。理由單純是覺得重新從八歲開始體驗時，如果還帶着如今十七歲的記憶就太難熬了。

明明沒有設計得太過理想，Aporia的世界仍然讓她過得舒適。

「然後是第二個。『從一般意義上來講可以說香屋步活着嗎？』對這個問題的回答，果然也是NO。」

視野再次變換。

因爲無論自己說什麼，在他看來都像是詛咒一樣。就算他完全認爲自己是人類，那也不過是「就是這樣設定的」，而且某種意義上也的確是事實。

「首先我必須向你道歉。那是自殺啊。在你所在的世界——你相信是現實的世界，正是我設定了自己會在十五歲時死去。雖說事到如今道歉可能沒有意義了。」

「考慮也沒用的事，現在就不考慮了，我更想了解這邊的世界。」

對此，冬間花功夫限制了Aporia的功能，免得那個世界太過漂亮，也免得人生變得太過理想。她決定在和現實沒有太大差別的世界體驗八歲到十五歲的生活。

此外，「理想的人生」幾乎可以自動設計。Aporia可以演算使用者自身的喜好，提供最合適的一生，不需要詳細列舉所有喜好來定製。就好比是來到魔法餐廳，點菜時只要說「我現在想喫的東西」，就真的能端來自己最想喫的菜品。

創造他的時候一定也是帶着同樣的心情。

不過這話實在說不出口。

每天最多用八個小時。因爲這一規則，每和香屋他們度過一百天，冬間就要回現實過十六個小時。

作爲冬間美咲的理想而誕生的AI不知道自己是AI，他有知性，有想象力，有意志和自我，但沒有肉體，只好在數據上閉上眼睛。

作爲冬間美咲的理想而誕生，他只能那麼做吧。

第三，香屋步的存在。也就是冬間與他理想中的英雄相遇，成爲親密的朋友。

「儘管如此，這個國家每年選擇自盡的人也不到三十萬，所以人口並沒有迅速減少，年老病故的人數要多得多。至於外出的人少，原因可以說是Aporia改變了工作方式，還有基本的消費行動。」

冬間對他說道。

「要是你真覺得抱歉，就別再死了。」

香屋步——

看着她這幅模樣，香屋總覺得心裏相當不踏實，就像是年幼的孩子第一次看到母親哭泣，又像是至今一直相信的什麼東西崩塌般出現日食的天空，讓他無論如何都沒法鎮靜。

「知道了，去外面走走吧。」

——我說Toma，這是真的嗎？

她的模樣比香屋記憶中成熟了不少，臉上有些軟弱而疲憊地笑着。這樣的表情香屋很陌生。如果是平時，無論悲傷還是憤怒，她的眼裏都不會失去光輝。

這——到底是怎麼回事？

父親人有些怪，而且工作忙碌，但足夠溫柔，母親的精神也沒有垮掉，三人組成了幸福的家庭。在學校裏，她和香屋步以及秋穗栞相遇。兩人都很有魅力。特別是香屋步。他膽小，不擅長社交，體格矮小柔弱，卻比任何人都帥氣。他聰明，固執，不願放棄，又很溫柔。對冬間美咲而言，他比誰都像英雄，是她打心底憧憬的人。

使用Aporia，可以體驗理想的人生。

那我是誰？那個我相信是我、與Toma和秋穗共度時光的我到底是誰？

也難怪。這件事上道歉不能解決任何問題。事到如今，他的痛苦和我的悔過應該完全不在相同的層面，再怎麼道歉也只是自我滿足罷了。

＊

我愛着香屋步。

爲什麼我要選擇在那個世界死去？

第一次看到的「現實」，和香屋至今相信是現實的地方沒有太大差別。

她坐在椅子上改變方向，鏡中映出她的身影。

無論怎樣失望與絕望，香屋步都能克服吧。

「這算什麼意思啊？」

在那個世界可以隨心所欲。比如成爲世界最出名的音樂家；成爲運動員打破世界紀錄；成爲大富翁；成爲天才；得到理想的戀人，共築幸福的家庭。

爲什麼我選擇了僅僅到15歲就要結束的人生？

就連那時我的眼淚和怒火，都是你設定的結果嗎？

「也就是說，一切都可以在Aporia裏解決？」

第一，在那個世界父親沒有開發Aporia。

真不想聽懂她的意思。

「首先我必須向你道歉。」

「我愛你，勝過世界上的所有人。你比任何東西都更美，也更帥氣。你就是我的理想。因爲這是當然的吧？」

Aporia沒有出現，所以就算社會技術沒有飛躍性進步，仍然堅實安定。在那個虛假的世界，冬間美咲在舒適的人際關係中成長，過得非常幸福。

——啊，這的確會想死啊。

除開青蛙，她對Aporia沒什麼好印象，但帶有消極的興趣。父親因此而死，世界也因此徹底改變，這讓她沒法在接下來的人生中無視Aporia。

然後還有第四點，是秋穗栞。

在那期間，Toma講起了Aporia的誕生，功能以及隨後帶來的社會變化。香屋還有點不安，不知道戴着耳機嘀嘀咕咕的她在旁人看來會不會顯得奇怪，但好像白擔心了。在這個「現實」中，和耳機型的便攜式Aporia對話似乎毫不稀奇，更何況幾乎沒有「在周圍看Toma的人」。現實中人很少，或許這是和香屋所在的世界相比最大的不同。

但對於被命名爲香屋步的虛擬人格來說，這句話有重要的意義。

Toma說道。

「那是自殺啊。在你所在的世界——你相信是現實的世界，正是我設定了自己會在十五歲時死去。雖說事到如今道歉可能沒有意義了。」

冬間沒有考慮太多，便決定在那個世界度過八歲到十五歲的時間，也就是小學二年級到初中三年級的七年。事後想來，這或許是因爲八歲到十五歲正好是Aporia誕生到父親死去的時期吧。

冬間終於聽到他的聲音。那聲音果然不愉快，又一如她的理想般溫柔。

3

我不想聽這種話。

——唉，我做的事情簡直太殘酷了。

但現在，自己沒有能堵住耳朵的雙手。

儘管如此，冬間還是在那個世界加進了自己「任性的想法」，一共有四點。

但香屋步準確理解了冬間美咲的話。

「是呀。比如說開服裝店，如果挪到Aporia裏，就不用像現實那樣出現店面和裝潢的開銷，連店員都能交給AI。買衣服的人也是。如果願意只在Aporia裏面體驗，就可以免費穿到各種衣服，某種程度上滿足自己的慾望。」

然後，在即將迎來最後一百天之前。

第二，自己會在15歲時病死。

「可是，職業設計師考慮的款式也不都能免費用的吧？」

「現實中人們能想出的設計，Aporia一樣能想到。當然也有人認爲那算現實中的人創造的，不如說很多人都是這個想法。但那些人也不怎麼牴觸在Aporia試穿後從網上買。另一方面，開實體店的品牌在減少，所以只能順應環境了。」

「那經濟發展好像不樂觀啊。」

「嗯，不樂觀。誰也不知道這個世界接下來會變成什麼樣。但我對本質方面態度樂觀。因爲Aporia這項發明可以把人類從所有經濟活動裏解放出來。」

「在數據的世界喫東西沒法果腹，而且在現實世界也需要牀和臥室吧？」

「Aporia這種機器可以獲得三百年後的技術呀。無論農作物的品種改良，還是至今難以養殖的魚類要如何養殖，全都由Aporia提出了自動化的方案。實際上，現實中恐怕已經有了完全不需要人類工作的技術。」

「現在看到的情況和我知道的現實好像沒有太大差別。」

「嗯。現在還留給人類的工作，就是一心驗證Aporia的正確性了。進行覈實，接受結論，與反對意見對抗，逐漸改變社會的形態。有人說驗證的過程可能要持續八十年左右。」

「就是說要接受Aporia一年裏得到的成果，需要花費人類的八十年？」

「我覺得實際上會更快。正如你所說，經濟活動正漸漸崩潰，人們會不再有餘力懷疑Aporia。所以就算現在，要把Aporia全都毀掉的意見還是少數派。」

「簡直像夢一樣啊。」

「對你來說，那是好夢？還是噩夢？」

「當然是好夢，好得讓人噁心。」

Toma在一座大型車站下車，車站面朝東京灣。

離開車站後，她走到一座整潔漂亮的海邊公園。這時太陽已經落山，建築的燈光在水面反射，映出夢幻般的光輝。Toma搖動腦袋，便能看到變換着顏色發光的摩天輪。明明這裏像主題公園一樣，人卻不多。是不是衆人已經忘了這副景色的價值？還是說Aporia提供的景色比這更美？

Toma說：

「正如Aporia的名字，它把難以解決的命題擺在人類面前。也就是說，如今能夠多次體驗理想中的完美人生，在這樣的世界一直活下去有多大意義。」

如此一來，關於架見崎的由來就很明顯了。

「就是說Aporia自身開始尋找那個命題的回答了吧。」

隨着視野搖晃，香屋知道Toma輕輕點頭。

青蛙曾說過。

創造同樣悲傷而痛苦，卻又笨拙地不停喊着要人活下去的故事。

「順帶一提，我打算幫蛇。」

「那個功能上的限制，其他人沒辦法處理嗎？」

「那可一定要讓你的父親負起責任。」

《Water與Biscuit的冒險》。

「嗯。」

第二十五集，一切的死都是罪過嗎？

「其實我完全不知道，畢竟我只是開發者的女兒。」

因爲正是一個故事成了香屋自身思考的基礎，對作爲冬間美咲的理想而誕生的香屋步來說，那個故事也是他的理想。

銜尾蛇（ouroboros）。圍住世界，吞食自己尾巴的蛇。那像是數字零，也像是卵的形狀。

「爲了找到生命的價值，創造了一味互相廝殺的世界？」

「不管怎麼說，想知道就去問本人吧。在Aporia裏面，不允許公開人類在現實中的私人信息。」

「他無疑是優秀的AI，發言也經常有父親的風格，但終究只是以初期Aporia開發的東西爲基礎，可能並不完美。」

這算什麼意思。

「你，銀緣先生，還有Pan。」

「也是，畢竟原本是給你當玩具的。」

「在Aporia創造的衆多虛擬人格中，他是特別的，因爲父親把他調整得和自己相似。而且，以找到第零類假象爲目的的他所提出的方案，就是運營架見崎。」

「銀緣先生作爲嘉賓進入架見崎，理由肯定也是這個。他是負責《Water與Biscuit的冒險》的導演與劇本的櫻木秀次郎，所以能得到參與架見崎的權利。」

因爲聽Toma說過，連香屋也知道。

「肯定是吧。可是父親已經死了。」

「但是有推論。我在想那會不會是故事。」

Toma微微抬起頭。

關於這件事，香屋也多少有所預料。

Toma說：

「不是你推薦的嗎？」

「沒什麼不好的吧？對方只是個AI。」

「然後呢？」

話雖如此，感覺根據青蛙和蛇爭鬥的結果，今後會有完全不同的發展。爲了滿足香屋的勝利條件——今後也把架見崎長期運營下去，真希望想辦法讓局勢變得對青蛙有利。

雖然驚訝他們連這種事都要在意，但如果現在的社會上忽然出現Aporia一樣的東西，的確會發生各種不值一提的問題。說起來，Pan在身爲Mono的時候，曾說過那個名字來自於橡皮，但香屋從沒聽過Mono牌子的橡皮。

故事？靠故事能讓衆人確信活着的價值？

「你見到的是哥哥。那個人和Aporia的運營有關，和Pan——紬小姐也不是沒有關係，不過現在不重要，就略過吧。」

他知道那是Aporia帶來的問題。說世界上衆人懷疑活着的價值，不是不能理解。Aporia的態度是想靠證明生命的價值來解決問題，這也不錯，連香屋自己也這麼想。但要說生命的假象，也太模糊了。

那會變成什麼樣？運營者分成兩組？

就社會評價來說，這是部失敗作品，但對一部分粉絲，對香屋，Toma和秋穗來說卻是部打動人心的作品，爲他們指明人生的方向。

「只有一部分嘉賓例外。」

「對信息的管制，還有其他的嗎？」

「原來如此，就是爲了協助運營者纔會在架見崎？」

由他自身製作，模仿自己的AI。

「我到架見崎之前見到的也是泉妻先生對吧，雖然好像和Pan不是同一個人。」

「至今架見崎失敗過七次，這是第八次了。不能再重複過去的失敗。僅僅讓強大的人獲勝，架見崎就沒有意義。必須有打動人心的故事纔行。我是當真要踐踏你活下去的意志啊，就爲了看到帥氣的你徹底把我打倒。」

「那句話後面還有兩行潦草的字跡。」

「大概吧。在人們利用Aporia體驗各種理想的人生期間，誕生了各種各樣的虛擬人格。運營者在其中找到有特點的人格，複製後放進了架見崎。」

然而他又感到激動。香屋打心底愛着《Water與Biscuit的冒險》。

「你要做反派，就是因爲這個？」

「冬間誠——也就是我的父親，你也看到過那個人給Aporia選擇的標誌。外面是個卵形的橢圓，又像是數字零，裏面畫着模仿生命螺旋的曲線。那是Aporia的象徵。」

「是什麼原因？」

「紬小姐是銜尾蛇開發組的主要成員啊，她肯定是爲了調查青蛙，或者說是爲了觀覽纔會來架見崎。」

這故事也太惡毒了，沒有任何人得救，一切都彷彿只是被捲入神明獨自開始的遊戲。

「不是。父親在死之前不久曾留下筆記，說他找到了第零類假象的線索。」

「你打算創造那樣的東西嗎？讓其他人和我們當時看過後一樣，也有相同的感受？」

Toma小聲笑了。

唉，也是。

香屋用力皺起根本不存在的眉頭。

心裏沒有清晰的想象，不知道要靠什麼標準來判斷青蛙和蛇誰更優秀。

泉妻。青蛙——不，是貓來着？總之是運營者提過的名字。

「嗯。所以目的說不定是考察敵情。她打算盡最快速度把蛇導入架見崎。」

「從以前起，他們就想用最新的Aporia從零開始重新開發冬間誠AI，項目名叫Project·Ouroboros，感覺是本想裝裝樣子，結果起的名字反而土氣。」

——所以Toma纔會把我叫到這裏。

他輕聲說出浮現在腦海中的標題。

「Pan真正的名字叫泉妻紬。」

「這些嘉賓是怎麼選的？」

「嗯。所以他們決定先讓Aporia把父親做出來，就是做一份思維方式和父親完全一樣的AI。不過已經有原型了。」

「沒錯，我想也是。所以在我看來，這一切全都蠢得要命。」

「我也不是隨便就能把別人的事到處說啊。」

「我也不太清楚，不過大概很難吧？因爲實際上還沒人做到。」

第零類的假象。

——如果我敗給銜尾蛇，架見崎就不可能再長期運營下去。

偏到很遠的話題被Toma強行拉回正軌。

那個爲活着找到價值、對生物來說本是理所當然的偏見。

香屋沒法說「太扯了」，或者是「開什麼玩笑」。

「但青蛙的意思好像是要和蛇爭鬥。」

這麼過分的事竟被她說得不以爲然。

她朝我扣下扳機，把我最根本的部分，把至今我完全沒必要懷疑的觀念打得粉碎。目的是爲了證明絕望，爲了確認她自身的理想能不能戰勝絕望。

「不知道。總之，Aporia股份有限公司——運營Aporia的公司好像認爲要得出那個命題的答案，必須要有父親。或許，他們是想解開父親給Aporia在功能上設下的限制，讓Aporia自己找到第零類的假象。」

就是說，爲了找到第零類的假象，他們開始讓衆多虛擬人格交戰，進行深度學習（Deep Learning）。被定爲戰鬥規則的，就是架見崎。

「那就是青蛙嗎？」

「紬小姐是Aporia股份有限公司的開發部員工。」

「等等，你不是青蛙派的嗎？」

「你內心真夠堅強啊。」

太莫名其妙了。

不知爲什麼，一陣類似恐怖的感情讓香屋臉色發青。

最後一集，生命的主題

「不說別的，生命的假象到底是怎麼回事？」

「從一開始，他就意識到那個命題了呀。」

原來是這麼回事嗎。由哪一個「再現出冬間誠的AI」掌握架見崎的運營權。青蛙，還是蛇。原來分歧在這裏。

「如果蛇來到架見崎，會怎麼樣？」

因爲Pan爲了讓他看懂，實際演示了信息管制的效果。

「這樣啊，所以呢？」

接着，Toma說出那兩行的內容。

「別擅自省略啊，重不重要是我來判斷。」

「不是你把我做成這樣的嗎？」

「這個誰也不知道。」

「嗯。用你所瞭解的遊戲來考慮就很好懂了。比如著作權，設計權還有商標之類的要求特別多，沒得到許可的東西會被排除掉。Aporia世界的缺點，就是如果哪件東西所屬的公司沒簽廣告協議，就會被換成代替品。」

不過，我終於懂了。

要說Toma，多少能理解。畢竟是冬間誠的女兒，立場還挺特別吧。而且關鍵的那隻青蛙原本是爲Toma做的，和她相處過很長時間，所以Toma不難拿到嘉賓名額。但另外兩人就不太清楚了。

「你是我的主人公呀。所以其實應該由你來自稱Water。不過什麼名字都可以對吧？香屋步也是個好名字。」

在通向類似教會的建築的棧橋途中，Toma停下腳步，兩手放在欄杆上，探出身體說：

不對。雖然禁不住說「原來如此」，但Pan完全是給香屋另一種印象。她到底怎麼協助運營了？在香屋看來，她更像是在一門心思偷懶。

「大家都是人造的產物對吧？秋穗也是。」

Toma安靜的聲音繼續說：

「雖然我非常喜歡他，但沒辦法呀，我的目的是讓人們認同你就是生命的假象。」

「其實有不少人在質疑青蛙，換句話說，就是不知道我父親把青蛙做得像自己時有多認真。」

「那部動畫原本是在這邊——真正的現實裏誕生，而不是你生活的世界呀。不過其他部分都和你記憶中一樣。明明是那麼棒的作品，從商業角度卻很難說是成功。聽說本來打算出二十六集，卻砍掉兩集成了二十四集。」

沒錯，這我也很清楚，甚至知道被刪掉的兩集是什麼標題。

雖然只是粉絲間的傳言，但剛剛她說出的正是傳說中的第二十五集與最後一集的標題。

「那兩集，你看過嗎？」

「沒有，只知道標題。」

那麼，她的父親——Aporia的開發者看過嗎？那個故事真正的結局，感人到足以被稱之爲生命的假象嗎？

——但如果是那樣，爲什麼他死了。

冬間誠。他肯定不該死去。

就和任何人都不該死去一樣。

Toma說：

「Aporia已經證明演算出的虛擬世界可以改變現實。我相信可以以同樣的方式用故事改變現實。」

唯獨這句話，香屋也能打心底產生共鳴。

＊

回去的路上，Toma一個人到咖啡館喫晚飯，期間也和香屋講個不停。

「我喜歡像這樣在現實中到處逛。以前就想和你一起走一下自己喜歡的路線了。」

聽着她的話，香屋只是冷淡地一次次用「哦」來回答。

不久後Toma似乎也膩了，不再多說話。她喫完飯後回到家，把香屋——演算香屋的耳機型Aporia終端放在學習桌上，洗過澡後立刻鑽進了被窩。

關上燈的屋子漆黑又安靜，彷彿整個世界都陷入沉眠，再也沒有人類存在。

香屋在心裏輕聲說：

——必須考慮架見崎的事。

按Toma的說法，這個世界——現實中明天上午10點，架見崎會再次啓動。爲了做好準備，必須重新考慮計劃。

說這話時，小池小姐——貓臉上表情生硬，感覺不是什麼好事。

冬間前往的辦公室位於港區的商務街區，那裏主要是進行軟件開發的部署。雖然叫開發總部，但只是租了一棟大樓中的幾層，按通常的印象來看規模顯得小了。原本，父親——冬間誠爲開發Aporia所用軟件的房間在那裏，後來公司又不斷租下週圍的樓層。

但他也不知道，沒戴耳機的她能不能聽到自己的聲音。

然後他清清嗓子，再次開口時聲音變得清晰，就像經過雨刷器擺動一個來回後的前窗玻璃。

有一個聲音問道。如今，香屋想象着自己的聲音來回答。

「也有點不一樣吧。」

「她要說什麼事？」

我去洗臉。冬間說着走出房間。

「話說，有什麼必要給我加上犯困的功能啊？」

貓聽了點頭。

香屋再次開口，本來想裝作自然一些，結果聲音比平時更呆板。

她找我到底有什麼事？

「那就不用特意說了。姐姐呢？」

「麥當勞是有。因爲是贊助企業，直接用了原名。」

「嗯。在這邊叫小池小姐，屬於處理青蛙相關事務的部署，所以協助運營架見崎也是她的職務。」

4

「早。我怎麼睡得着啊？」

「在這個世界是非常出名的連鎖店。」

說這個話題倒用不着太緊張。

冬間用食指敲了敲耳機型的Aporia終端。

「您來了啊。」

「在這邊，那個人從一開始就不存在。」

「遠嗎？Aporia公司。」

「當然有必要了，畢竟是再現人類。」

興趣真糟，香屋說道。

就算香屋步是虛構的，她也要將其變成現實，讓那個虛構的故事能夠改寫對活着已經膩味的世界。爲此冬間不惜任何代價，哪怕自己要放棄對他的愛。爲了讓勇者出現，自己甚至能成爲魔王。

「你在哭嗎？」

「什麼事？」

「哪裏不一樣？」

Aporia股份有限公司在世界各地設有辦公室。

「首先做外出的準備。要不要給你介紹我家的盥洗室？」

唉，沒錯。所以我不會死，哪怕從一開始就不算是活着。

「母親狀態不太好，在醫院。至於父親昨天就說過，死了。」

冬間聽到香屋輕聲吐了口氣，不知道是不是嘆氣。不過如果是的他呼吸聲，我什麼時候都願意聽。

然後總有一天，我會得出答案吧。根據Aporia的演算，得出冬間美咲能夠認同，又符合她理想的答案。那麼現在，我的煩惱還有那些不快的心情到底有什麼意義？這些過程都跳過就完事了，趕緊告訴我答案啊，Aporia。別磨蹭了。

怎麼會，香屋答道。

——但，那不是我的任務。

「不遠，從我家過去三十分鐘就能到。不過去之前要喫早飯，我沒準備，就找家店喫吧。比如星巴克或者塔利之類的。」

PORT與伊甸的交戰結果很重要，但更重要的是預見根本問題的視角。蛇。他會如何與架見崎產生聯繫？雖然現在不可能明白，但不能逃避思考。必須盡全力想象更多種可能，將其分類，並分別準備應對的辦法。

至今爲止，一直覺得「再怎麼考慮也沒用」於是被放棄的疑問擋在了面前。那些疑問說白了，就類似於活着的意義。

Toma在衣櫃裏隨便選了一套抱在胳膊上。再怎麼說在香屋面前脫衣服也太難爲情了，她打算去盥洗室時順便換好。

香屋的聲音好像並不愉快。

「有急事。泉妻小姐問能不能和美咲小姐說些事情。」

「回架見崎。架見崎姑且被那家公司當成機密的研究，不是隨便找個牀躺下就能連進去的。」

我喜歡那個人，也尊敬他。儘管如此，我還是不能認同創造Aporia後自殺的父親。

冬間微微笑了。

「怎麼說呢，Toma你到架見崎去，還有創造我，其實是想維護父親的名譽之類的嗎？」

在Aporia喫過不少麥當勞，回現實以後還會選一樣的東西喫嗎？雖然感到懷疑，但聽說還挺有效果的。廣告這東西真是不可思議。

「早，睡得好嗎？」

她說道。

「沒問題。泉妻小姐說，務必和香屋步一起來。」

坐電梯來到指定的樓層。寬敞的大廳裏設有接待櫃檯，還放着幾張等候用的沙發。沙發前站着一名女性。

想見真正出色的摯友——那個比誰都可愛的人。

冬間朝站在面前的她問：

那不是冬間美咲要求自己完成的任務。

——連這都還不知道，怎麼能死？

泉妻——Pan。

「明明不用特地在這裏等我。你不是很忙嗎？」

那個動畫的男主角每次也都用同樣的話回答。

他理性上明白這點，但思維極其遲緩，老是被多餘的事分散精力。

「別說得好像我知道一樣，都是你這兒當地的店名吧？」

「哦。之後就只剩下去Aporia——是指公司的那個Aporia。」

——我到底是誰？

「非要說的話，可能是對父親復仇。」

「貓？」

在過去和香屋一起生活的世界，冬間有個姐姐。雖然不是自己主動提出的希望，但Aporia貼心地準備好了。有段時期家裏只有自己和母親，心裏還挺難受的，從那時起自己就憧憬家人。

「具體情況我也沒聽說。」

——活着是爲了什麼？

冬間美咲醒來時，離早上六點還有一點時間，但接着她硬是裝作繼續睡了一會兒。

躺在牀上的Toma輕聲問：

「去幹什麼？」

「哦，那我順便再問一下。」

＊

「糊弄過去嘛。讓你理想中的英雄不用睡覺也不會餓就行了。」

香屋她也要見？到底是怎麼回事？

總覺得有種不好的預感。

香屋步。

「創造你不是這樣，我只是想見你而已。」

由Aporia創造的虛擬人格。雖然我覺得自己有喜樂哀愁，但不知道那和真實的人類是否相同。畢竟我是由Toma——冬間美咲按照自己的理想設計，就像故事中的登場角色一樣。

「那這邊沒有藍線或者旅人還有麥當勞？」

「你的家人呢？」

「今天有什麼打算？」

「架見崎開始啓動是這個時間。」

「我知道了。總之去見一下泉妻小姐吧。可以繼續帶着他嗎？」

「那可難辦了，再過三個小時，架見崎又要開始了。」

「我纔不要呢。你睡覺時的臉，還有犯困又不愉快的聲音我都喜歡。」

「那去架見崎呢？」

「用不着。」

以前自己曾聽過這樣的解釋。冬間對Aporia這家公司也不是特別熟悉。

不久後，和煦的陽光從窗簾縫隙照進屋子，冬間離開了被窩。

香屋在耳邊輕聲說：

她把耳機扣在耳朵上，儘可能用和以往一樣的聲音說：

只有在Aporia股份有限公司內部，才能進入架見崎。從現實參加的三名嘉賓分別被提供了自己的房間和牀，還有專用的Aporia終端。

他對這邊的現實究竟會得出怎樣的答案？對Aporia會有怎樣的想法？冬間真的好想抱緊他。如果可以，還想大喊你的確就在這裏，你真的活着。哪怕一切都是羅列出的數據又怎樣？他和由水、碳、鈣和少量氮和磷構成的人類有什麼不同？就算沒法真的觸碰到身體，也想從數據上擁抱他。

「從十點開始來着？」

這問題相當讓人討厭啊，不愧是我的理想。

香屋說：

5

完全跟不上對話的節奏。真希望能有人解說一下。

香屋打心底這麼想，但Toma好像也沒有餘力和自己悠閒地交談。

她被帶去房間裏有幾張長桌排成「口」字型。牆是白的，裏面那面牆上安了屏幕，右手邊牆上有面大窗。白色長桌旁擺着黑色的椅子，上面坐了七個人。

七個人全都穿着西裝，大概是Aporia股份有限公司的員工，但每個人看起來都挺年輕，也就是二十五六到三十歲之間，看着年齡最大的男性都不知道到沒到四十歲。

在他們裏也顯得年輕的長髮女性開口說：

「在這邊見面還是第一次吧。我是泉妻紬，在銜尾蛇組負責開發。請多關照。」

她就是Pan，現在PORT的會長。

Toma客氣而沉穩地回答：「初次見面，我是冬間美咲。」然後按泉妻的意思和貓一起坐下。

接着，泉妻介紹了其他六個人。另外兩個銜尾蛇的開發者，還有兩個負責青蛙的成員。此外，是項目的一名科長和一名副科長。

Toma語氣友好地問：

「項目指的是什麼？」

對此，一名男性——項目的科長回答：

「人們擔心使用Aporia會帶來精神上的混亂，於是我們成立了統括性項目來解決這個問題。在Aporia裏再現您的父親，也是我們項目的一環。」

意思是說，這個人便是青蛙的上司吧。

泉妻說：

「目前，我們的項目分爲五個部門。其中一個是收集並解析情報——簡單來說，就是調查Aporia是不是真的和自殺人數增加有關。如果有關，還要調查相關的比率有多少。另一個部門負責與醫師協會等專家交流，尋找應對措施。另外三個部門各從不同途徑努力讓Aporia自身來解決這個問題。」

說到這裏，泉妻停頓了一下。Toma問道：

「那三個部門中一個是青蛙組，另一個是您所在的蛇組嗎？」

「不。蛇和青蛙在同一個部門。就是說，我們都屬於以再現冬間誠的人格爲目的的部門，其中有青蛙組和蛇組。」

「這樣啊。」

香屋按住額頭。就連遊戲機啓動都要加載一會兒，而架見崎容納了一千個和人類同水平的虛擬人格，啓動時需要時間也很正常。但。

就結果而言，泉妻紬——Pan從冬間美咲和香屋步手裏奪走的時間是十三分鐘。在架見崎裏，就是三千九百分鐘，相當於兩天零十七小時。

「非常感謝。但時間快到了，我先走了。」

泉妻繼續說：

泉妻在長桌上託着下巴，繼續說：

他的聲音太過冷靜，結果讓香屋聽了心生煩躁。

「爲什麼？給蛇另外做一個架見崎不行嗎？」

聽着兩人的對話，香屋總結出泉妻的論點。

但香屋沒有開口。不是因爲他說什麼都只有Toma能聽到，而是作爲在Aporia誕生的自己，不知道要如何主張繼續活下去的正當性。在泉妻她們的價值觀中，自己別說是人類了，肯定連生命都算不上。

「對您和香屋步詢問青蛙的事，已經得到部門全體的同意。冬間小姐，依照參加架見崎時的合同，可以請您協助這個計劃順利進行吧？」

「不對。你們部門的目的應該不是架見崎，而是再現父親——冬間誠的人格纔對吧？因爲您們相信如果是那個人，就能解決Aporia的問題。如果青蛙的行爲簡直像我的父親，應該反而證明了那個虛擬人格的正當性。」

「的確，青蛙對我溫柔，這點我也同意。但這是問題嗎？」

聞此，泉妻答道：

總覺得哪裏不對，眼前的對話莫名彆扭。這感覺像是隻有感情上意識到看漏了什麼，但理性思維還沒有跟上步伐。

這幾件事足以左右整個架見崎的未來。

「架見崎的啓動，可不可以等到談完再開始？」

但他沒法阻止，把時間用在阻止她上面也很可惜。除了泉妻以外，這間會議室裏還有另兩個蛇組的成員，沒理由讓她也留下。

「爲了把特定的虛擬人格帶出架見崎，去做準備了。」

「我被叫到這裏的理由，是青蛙和蛇所屬部門的事情。這麼理解沒錯吧？」

「我們組的提議，是把現在用來演算架見崎的資源交給蛇。」

這就是她的目的嗎？

「怎麼這樣。爲什麼？」

聽着兩人的對話，香屋不禁咋舌。人手不夠就再加人啊，這家企業應該很有錢吧？雖然這麼想，但內心裏傳來冷淡的反駁聲。

「但是，冬間誠先生在考慮什麼，會如何行動，我們是沒有辦法調查的。青蛙是不是與冬間誠先生相近，沒人能證明。」

Toma加快語速，代替香屋開口：

「說到底這已經違反架見崎計劃的綱要了。根據青蛙自己的提議，是在更靠近死亡的世界尋找帶有求生本能的情緒——」

她刁難人的態度確實有那麼一點Pan的味道。

「那就是說，要把架見崎的管理者從青蛙換成蛇嗎？」

香屋也記得。上個循環，Toma在十一號消失，有大約二十天不在架見崎。

泉妻笑了。

「Aporia在使用上有每天最多八小時的限制。設下這一限制，是因爲Aporia會對使用者造成一定負擔。當然，架見崎也是按這一規則在運營。」

香屋在心裏罵道：

在座的一人——自稱負責青蛙的男性答道：

——結果你能到那邊去啊？

「您到底是爲了什麼離開架見崎？」

——對這些人眼裏，架見崎沒那麼重要。

——上午九點四十八分。

答非所問。太明顯了。泉妻看似認真回答Toma，但實際上是在岔開話題。

循環開始後，PORT與伊甸的戰鬥恐怕要分出勝負了吧。不，沒這麼簡單。下個循環將發生更重大的事件。

Toma發出呻吟般的聲音。

的確，青蛙可能對Toma心軟。

她慢慢走過，經過Toma身邊時輕聲說：

「順帶一提，另兩個部門都在從完全不同的途徑探索——尋找不依賴再現冬間誠先生的方法。」

Toma打斷她的話說：

蛇的出現。香屋和Toma沒法親眼見證那個瞬間。

但旁邊的泉妻愉快地露出微笑。

「沒錯，所以呢？」

在衆人看來，是PORT敗了。Ido和紅超人死亡，剩下七名圓桌成員中有五人同意向伊甸宣佈戰敗。

那聽起來的確是Pan的聲音。

「就是這裏我不太明白。對我溫柔爲什麼算違背部門的目的？青蛙運營架見崎時考慮的是什麼，您們應該沒有準確的瞭解。」

——Pan。

在香屋沉思時，Toma還在繼續和泉妻談。

「是的。今天的目的只是爲了調查青蛙和架見崎的運營，爲此有事想和您們確認。」

但青蛙是爲了再現出冬間誠才被Aporia接手，那麼他對自己的女兒——Toma有一定程度的優待，不如說是理所當然吧？問題在於對青蛙來說特別的Toma參加了架見崎，將她從研究中排除纔是自然的想法。拿這個聯繫到懷疑青蛙，感覺有點牽強。

「不。這讓人懷疑青蛙的正當性。就是說那個模仿冬間誠的AI對你太心軟了。比起架見崎本來的目的——發現第零類的假象，青蛙是不是更優先你的任性要求？」

「是的。通過青蛙許可，我們的員工也同意了。」

「很抱歉，但就功能而言很難延後。Aporia再怎麼優秀，如此複雜的演算也不是說按下按鈕就能立刻開始的。」

科長跟着點頭。

「等等，這和我聽說的不一樣。不是要先對蛇進行測試嗎？爲什麼好像青蛙不戰而敗一樣？」

「Aporia有強大的演算能力，但人類跟不上。簡單來說，我們部門內會互相搶人手。」

大概是想到了同一件事，Toma說：

「麻煩儘量長話短說。」

「是的。已經決定下個循環讓蛇加入架見崎。」

泉妻開始解釋兩個部門的情況。

香屋——架見崎的虛擬人格能知道自身的真相，應該是非常例外的情況。不然對「從一般意義上來講可以說香屋步活着嗎？」這個問題，就不可能設成需要150萬點數。換句話說，青蛙輕易允許了Toma做出在架見崎至少價值150萬點數的行動。

Toma問道。就她而言，在這樣的場合少見地沒有遮掩，語氣裏透着不愉快。

按香屋的理解，其中一個部門是在Aporia裏創造大量「模仿現實的世界」，尋找是否可能實現更好的未來。另一個部門讓衆多虛擬人格在同一個模仿現實的世界生活，研究用過Aporia後選擇自殺和沒選擇自殺的人各有什麼傾向。

「不，按計劃上午十點再次啓動。冬間小姐今天可能要晚一點才能參加——」

至於像泉妻所說，足以把青蛙從架見崎的管理者位置上撤下，換成蛇坐上去嗎？靠香屋的知識沒法判斷。他不知道Aporia的職員對青蛙有多信任，也不知道他們對青蛙有多懷疑。

「真是奇怪。您的話聽起來好像在否定自己的研究。蛇也是再現父親的一環對吧？」

香屋就更別提了。Toma雖然是Aporia股份有限公司的協助者，但香屋不一樣，借用青蛙的話來說，不過是備品。

泉妻聽了點頭。

就算手段強硬，也要佔用Toma在現實中的時間，以此影響架見崎內的戰鬥。在Aporia的世界，時間比現實快三百倍，就是說在這邊過十二秒，Aporia裏就是一小時。在現實拖住Toma二百八十八秒——大約五分鐘，就能奪走她在架見崎的一整天。十分鐘就是兩天，十五分鐘是三天，準確說是三天零三小時。

在香屋看來，那裏是自己生活的整個世界，但對她們來說只不過是無數Aporia的世界其中之一，對其中演算的虛擬人格也不會產生共鳴。

「您不是知道嗎？」

「是的。對自己的工作感到懷疑，有什麼奇怪嗎？應該比盲從好得多。」

「不過，青蛙的確有值得懷疑的地方。今天把您叫到這裏也是因爲這個。您心裏沒有數嗎？」

「現在，幾點了？」

在那兩天零十七小時裏，發生了幾件事。

「目前來說是。但蛇對架見崎本身不太認同，估計很快就會決定結束運營吧。」

Toma沒有直接回答，朝掛鐘的方向看去。

泉妻的說明很細緻，給人的印象與在架見崎裏和Mono或者Pan說話時都不一樣。大概是作爲社會人士的態度比較認真吧。

——這會是多大的問題呢？

「是的。剛纔已經說過，青蛙比起我們部門的目的更看重您，當然是問題。」

「所以像您和我這樣現實中存在的嘉賓，每過架見崎的三個循環——九十三天，也就是現實中每過七小時三十分鐘，就要離開架見崎。但上一次，您提前了現實中的一小時四十分鐘脫離架見崎對吧？」

「那應該沒有問題纔對。」

「我們在那邊再見吧，香屋君。」

「我的表達方式好像不太好啊。撤掉青蛙換成蛇，只不過是我們組的提議，不是說一定會進行下去。」

「我不知道。是什麼事？」

聽說架見崎再次啓動的時間是上午十點，還有十二分鐘。

「沒錯，所以呢？」

Toma恐怕沒法拒絕吧。

回答她的是坐在旁邊的貓。

——已經決定下個循環讓蛇加入架見崎。

「沒事的。負責青蛙的小組也在反對蛇組提出的想法。就部門整體來說，也不可能現在立刻做出捨棄青蛙的判斷。」

「沒錯。感謝各位的許可。」

＊

在自己不知道的時候世界就要結束了，這怎麼可能接受。

「我當然明白，也知道架見崎是項重要的研究。但我不是擅自離開架見崎的。」

明明沒有可顫抖的手腳，但香屋的確顫抖着嘟囔：

「但那違反規則。參加架見崎時，您在合同上籤過字吧？上面應該明確寫着除非身體不適等客觀原因，需要您協助架見崎的計劃順利進行。」

但對架見崎來說，更重要的事情靜悄悄地開始。

那是八月一日深夜。

——一號線。本站爲終點。兩點零七分。

在架見崎站，沉默寡言、始終一片漆黑的公告牌本應已失去原本的功能，如今卻亮了起來。

＜第五話 完＞