第二章 與Biscuit類似

1

——我忘記了什麼？

試着這樣詢問青蛙，他也只是回答「不知道」。應該是在撒謊吧。AI這種能面無表情地撒謊的傢伙真是棘手。

擁有肉身的Toma——冬間美咲，和香屋他們有不一樣的規則。每在架見崎中度過三輪循環的時間，就必須停止使用Aporia、在現實中度過大約十六小時。就是這樣的規則。這次就是那個三輪循環一次的暫停。

這裏是Aporia股份有限公司內的一間房間。房間很整潔，不過並不寬敞，而且連窗戶都沒有。美咲在房間內的單人牀上醒來，手撐着牀單坐起身。牀單摸起來很硬，給人一種不親切的感覺。

美咲離開房間，走向電梯，一路上跟認得出的Aporia員工打着招呼。如果遇上更熟的人，比如以貓的身份參加架見崎運營的小池小姐，她是會跟對方聊一陣的。不過今天沒有見到。可能是因爲香屋在架見崎亂來而正忙着吧。

長時間沉浸在Aporia世界後再回到現實，會有一種獨特的疲勞感。明明身體不累，唯獨頭腦極度疲憊。聽說還有人會感到頭痛，不過美咲並沒有這種現象。她只是感覺有點迷迷糊糊的。

等待電梯期間，她用遲鈍的頭腦思考着。

——這十六個小時，最有效率的使用方法是什麼？

香屋所沒有的、現實中的十六小時。雖然想要儘可能地好好利用，現在卻什麼也想不出來。要是香屋處於同樣的情況，肯定能想出無數激動人心的點子吧。

很快，電梯門打開了，美咲走了進去。

Aporia股份有限公司主要負責軟件開發的部門就在這棟大樓裏辦公。大樓很新，電梯也是全新的。電梯的移動很安靜，即使豎起耳朵，也連馬達聲都聽不到。安靜的電梯總覺得讓人有些不自在。感覺就像跟不怎麼熟的人沉默地坐在一起一樣。

寂靜中，美咲整理着架見崎的情況。

香屋在選舉戰中的目標大致可以預想到。在理解秋穗使用的那兩項能力——「安心毛毯」和「昨天的應驗夢」的效果時，她就已經推測出來了。而這一推測現在已經基本成爲了確信。

——從一般意義上來講，可以說世界和平創造部的會長、Water活着嗎？

運營對這一問題給予「無法回答」的回應這件事，明確揭示出了Toma的特殊性。在Aporia演算出的AI所居住的架見崎中，Toma這個「真正的人類」可以說是個例外。

——換句話說，我被排除在同伴之外了。

不管多麼想成爲同伴，美咲也無法在真正意義上成爲他們的同伴。

電梯到達一樓，門開了。美咲走出大樓，被冰冷的空氣嚇了一跳。說起來，現實中已經進入十一月了啊。

從大樓到最近車站的路已經像上學路一樣，形成身體記憶了。美咲把手插進褲子口袋，微微低頭、像是要避免直視夕陽一般地走着。

——被排除在同伴之外的我，能成爲他們的領導者嗎？

確實是他。香屋步。

憧憬他們，尊敬他們，信賴他們。

「尤里？」

他的話讓美咲激動起來。

「不知道能不能回應你的期待。畢竟內容相當特殊。」

或者說銀緣。又或者說櫻木秀次郎。

「是你很熟悉的人。不過，像這樣見面可能會讓你有點意外。」

不知何時，已經有一名少年坐在那兒了。

櫻木先生要找自己，也只能是和香屋有關的事了吧。

「所謂的工作，是指《Water與Biscuit的冒險》的最新話嗎？」

「十七歲。你呢？」

「我也是一樣的感想。你現在幾歲？」

「不是。我現在拜託尤里在做的是非常實務性的工作。」

「實務性的，嗎？」

美咲抑制着自己的聲音問道：

「收集情報，分析，將我方的主張整理成有說服力的資料。雖然這份工作並不適合他，但他比任何人都擅長做。」

美咲沒有聽進去。

＊＊＊

「原來如此。什麼都做得到的人真是辛苦。」

所以，自己在架見崎中的選舉戰還不能說是必勝。美咲自認是個樂觀的人，但還是能想像出無數失敗的情形。必須竭盡全力說服他們。爲了讓自己即使無法成爲他們的同伴，也能得到他們的信任。

美咲眯起眼睛思考着。

正當她在頭腦中整理情報時，香屋又開口了：

如果從櫻木先生那裏聽說了架見崎的事情，那應該直到他在那邊死去爲止的情況都很清楚吧。之後的呢？既然尤里和櫻木先生有聯繫，自然可以認爲他和這邊的香屋也有聯繫。那麼，可以認爲，這個香屋已經獲得了直到尤里死去的第123輪循環第十九天爲止的所有情報。

似乎能具體想像出這樣的感情。

「嗯，我來介紹一下吧。」

信息窗口消失了，眼前的座位上出現了一名剛剛進入老年的男性。這只是由Aporia在美咲的視野中合成的景象。但由於合成得非常平滑，看起來就像他真的在那裏一樣。

「好久不見，Toma。所以，爲什麼你要當我的敵人？」

——我必須更加仰視他們。

——櫻木秀次郎先生似乎想跟美咲小姐你聯繫。我可以把你的聯繫方式告訴他嗎？

但這卻因爲耳邊傳來的電子音而不見了蹤跡。輕快的「嗶嗶」聲。是Aporia終端上傳來了聯絡的提示音。

美咲按住了額頭。

——Ido。

「我纔是。能和您談話，無論何時都是我的榮幸。」

——步。

櫻木先生繼續道：

那傢伙的影響肯定已經波及現實了。

然後，輕輕推正了一下眼鏡，繼續道：

同情、憐憫或者慈悲都不行。那種東西沒法說服人。主張「即使前提不同我們也是同伴」恐怕也不行。肯定誰都無法接受。必須更加，更加。

不過，櫻木先生搖了搖頭。

「我的事情怎麼樣都好。問題是Toma你。爲什麼你要當我的敵人啊？」

「他是香屋步。立場可以說是我現在這份工作的委託人。」

在這之前，她必須先思考該抱着怎樣的感情對待他們。

他穿着端莊的奶油色襯衫，裏面搭配着一件綠色的背心。他望着自己這邊，鏡片後方的眼睛眯了起來。

——這邊的香屋對架見崎瞭解多少？

「爲什麼……我們之間對立不是很正常嘛。」

「當然可以。請問是哪位？」

他粗暴的口吻讓美咲稍微冷靜了一些。對香屋專用的特殊自尊心終於產生了效果，讓思緒變得清晰了。

「謝謝。不過也不用勉強。你在架見崎肯定很忙。而且，動畫這種東西，早早去看未必就好。」

「雖然我也不清楚詳細機制，不過大概就是這樣吧。」

呼吸屏住了。

眼前出現了比Toma認知中的他長大了一些的香屋步。第二個香屋。能想到的可能性只有一個。

「既然是您創作的《Water與Biscuit的冒險》，我肯定會覺得有趣的。因爲，雖說故事和角色我當然也非常喜歡，但最喜歡的還是作品中流動着的您的價值觀。」

櫻木先生指向旁邊的座位。

「你們有話想單獨聊吧。我先告辭了。期待下次的見面，美咲小姐。」

「也就是說，你是沒去架見崎的香屋對吧。」

香屋將尤里送到了現實世界。

她啓動了Aporia終端。信息窗口裏顯示着警告文：「您今天使用Aporia的時間已超過七小時三十分鐘。長時間使用Aporia對身體和精神有害。使用時間超過八小時後，將強制——」美咲跳讀着協議，草草點擊了「同意」。雖然並沒有實際用手指觸碰，但僅僅如此嘗試便足以向Aporia傳達。

「所以？不是尤里的話，那是要讓我見誰？」

掃了一眼內容，美咲輕吸了一口氣。

由於架見崎一直在八月循環，那邊的香屋身體年齡不會增長。而原本的香屋這邊並非如此。因此，外表會產生差異。

「他本人好像還挺享受的。雖說很快就會膩味，不過到時候工作也結束了。」

「我也十七歲。趕快跟上節奏啦。你是冬間美咲吧？」

「架見崎怎麼樣了？」

他露出了不好意思的笑容。

少年個頭不高。長相沒什麼特點，但眼神很有力。或者說，他的眼睛有一種能吸引他人注意力的存在感。少年不高興地皺着眉，瞪着自己這邊。

居然不知道新作的發佈，自己作爲粉絲實在太不合格了。心中不禁湧起了一股罪惡感。

「什麼時候發佈？」

「那真是失禮了。我馬上就去看。」

「沒有，我是真的很期待。」

美咲點擊信息中寫着的用於網絡會議的地址，視野中出現了一個信息窗口。

雖然直接回家也行，但美咲還是覺得等不及，走進了車站前的咖啡館。就在她小口小口地舔飲着上面有摜奶油的熱可可時，櫻木先生的消息終於發來了。

「你沒聽櫻木先生或者尤里說嗎？我是你的粉絲。所以，我想看到你徹底成爲英雄的那一刻。」

「總覺得你長大了一些。」

然後，不等自己回應，櫻木先生便消失了。

美咲還沒思考過要對他們演講的內容。

但總覺得有點違和感。長相似乎稍微成熟一些。然後，雖然坐着不太好看出來，但身形似乎也更高大一些。

香屋瞥了一眼身旁剛剛變空的座位。不過，他很快就把視線轉回了自己這邊。

「你好，美咲小姐。謝謝你抽空和我見面。」

架見崎的居民多爲生活在其他Aporia世界的AI的複製體。香屋也是如此。因此，在香屋原本所在的世界裏，現在也應該存在着作爲「複製源」的香屋。硬要說的話就是原本的香屋。

櫻木先生苦笑起來。

《Water與Biscuit的冒險》的最新話究竟是什麼內容呢？美咲無法想像那部電視動畫劇的後續。Water和Biscuit還能恢復從前的關係嗎？恢復到從前是正確的嗎？他們會面臨怎樣的問題，怎樣戰鬥呢？

尚未成爲話語的話語似乎已經到了嘴邊。

「不然還能是誰啊。」

必須向他們傳達位於諸多積極感情前方的話語。必須向他們訴說和自己對Water這一虛構英雄一樣的、無瑕的愛。

「哪裏怪了？」

要是現在能跟尤里交談，一定很有意義。不僅有可能成爲探究香屋目標的線索，而且哪怕單純出於好奇，自己也想要和知道「現實」的他聊一聊。

美咲擠出了連自己都覺得生硬的笑容。對方是那個《Water與Biscuit的冒險》的導演，她實在沒辦法不緊張。

美咲立即回答道：

肯定非常困難。

「已經在網上發佈到中間部分了。不過從架見崎大概沒法訪問吧。」

美咲自然地笑了。發生的事情太意外、太讓人高興了。

「等一下。我有點跟不上節奏。香屋？真的是你？」

美咲碰了碰戴在耳朵上的Aporia終端，眼前彈出了一條消息。發信人的名字是小池。也就是貓。

「差不多能看到終盤了。現在的情況很有趣。所以，櫻木先生你不在真的很可惜。」

「這樣啊。不過，我也有我的工作。」

「是這樣沒錯，但有點奇怪吧？」

香屋撐着臉頰點點頭。

「也要看內容吧。我這邊可是拼上了性命哎？」

「是啊。製作了相當多的分量。」

「爲了什麼？」

「說起來，有個人我想讓你見一下。可以讓他來這裏嗎？」

「爲了什麼……是爲了讓我自己滿足。」

「鬼信啊。那我換個問法。你到底抱着什麼樣的罪惡感？」

他的問題些出人意料。

美咲苦笑着回答道：

「你明白的吧。我對你抱有的罪惡感只有一樣。」

「我不明白。完全不明白。」

「不可能不明白吧。不然，怎麼會冒出罪惡感這個詞。」

「我的意思是，我想到的答案實在太蠢了，完全對不上號；那種事根本不可能吧；你到底有多小看我啊？」

從見面起，香屋就是一副不高興的樣子。不過他那種表情還挺常見的，所以美咲並沒有太在意。

直到現在，美咲才終於明白過來。

——啊，香屋是真的生氣了啊。

——因爲冬間美咲實在太蠢，所以生氣了。

而他的憤怒恐怕十分正當。於是，美咲苦笑起來。這個問題上，自己會惹他生氣也是理所當然的吧。

香屋說道：

「你是想說，創造了我很抱歉嗎？」

嗯。沒錯。

「是這樣。我僅僅出於自己的任性，創造了你。」

在只有數據的世界裏，不負責任地。

明明知道總有一天會無可挽回地消失。

「別開玩笑了。」

像這樣期望，也是自己的罪責之一吧。

「嗯，沒錯。」

世上充滿了偶然。強行在沒有意義的事物裏尋找意義只會讓思維扭曲，以致開始懷疑無需懷疑的事情、相信不該相信的事情、怨恨不必怨恨的事情。

「誰知道呢。我很中意他，但並不是所有方面都合得來。」

循環剛剛開始的凌晨三點鐘，香屋步顫抖着握緊了《Water與Biscuit的冒險》的DVD。

「Water，抱歉這麼晚打擾你。我爲你準備了一份美妙的禮物，你願意收下嗎？」

最後，他嘆了口氣，說：

將架見崎影像化所製成的《最新話》，應該不能說是櫻木先生的完全原創。但，果然還是能從各種地方感覺到那個人的存在。演出、敘事，還有省略的方式。《最新話》固然是對架見崎原原本本的記述，但同時也是櫻木先生的作品。

他直直地望着自己這邊。那樣純粹的眼神很有魅力，讓自己有些緊張。就像被年幼的孩子投來真誠的疑問一樣。

期望永續，是貶低生命價值的行爲。

八月的架見崎，第124輪循環。

「香屋不擅長交朋友嘛。」

——事物大多從幻想開始。

「而且，明明你在跟香屋君敵對？」

接着，聽到了聲音。

「是啊。你現在是香屋派吧？」

「就是我剛纔問的啊。你當我的敵人的理由。」

「那種想法是對生命的褻瀆。你太貶低生命這種東西了。要對我的生命負責的不是你，是我自己。我必須獨自承擔所有的責任。這不是你應該介入的領域。」

因此，冬間美咲期望着香屋步的永續。能想到的方法只有一個。

到底是哪裏有問題呢？他這樣說道。

每件事都要找出關聯是愚蠢的。

一集結束，片尾曲響起，美咲看向時鐘。因爲一直在看《最新話》，時間已經過了半夜十二點。

美咲凝視着那名讓人憐愛的少年。

就在這時，Aporia終端來了一條消息。發信人是櫻木先生。是什麼事情呢？美咲緊張地確認內容。消息裏既沒有問候，也沒有說明，只有一行用於網絡會議的地址。這種單方面的信息總感覺不像櫻木先生的風格。但也不能無視。

「那還真讓人高興。如果能若無其事地邀請他一同進餐，說不定能跟他更親近一些。」

點擊地址，一個窗口彈了出來。窗口裏什麼都沒有。只是在一片黑的背景上有一個表示沒有共享影像的圖標。

「你有可能成爲生命的假象。我確信，你纔是生命的假象。如果所有人都如此確信，你就能一直在Aporia中生存下去，作爲解決Aporia命題的關鍵因素得到永恆。所以，步。我的目的就只是證明這一點而已。」

「我只是相信罷了。相信我自己的英雄。」

「然後呢？你說的禮物是？」

他眯起了眼睛，一隻手按着額部，微微低頭，一時間似乎在思考着什麼。

這首曲子，就算在這種地方也讓人覺得平靜。就算是在架見崎這種亂七八糟、充滿悲慘之事的地方，這首曲子也仍然高唱着生存的希望。狂亂的思緒稍微平復了。香屋閉上了眼睛。

「嘛，也行。擅自要求別人活下去，也不是什麼錯誤。」

「即便如此，我也不想失去你。我希望你能一直存在下去。」

他用一副負傷般的、皺着眉頭的表情望向這邊。

內容相當震撼。自己所知道的八月的架見崎被動畫化了。完全沒想過自己會在題爲《Water與Biscuit的冒險》的作品中登場。

——嗯。感覺來勁了。

不過，答案顯而易見。尤里就沒打算交朋友。比起同伴，他更想要敵人。

——說不定我確實被Toma的價值觀支配了。

所以，自己現在纔會如她當時說的那樣，以現實與幻想相會的瞬間作爲目標。爲攻略架見崎而制定的計劃，本該與Toma完全無關，結果上卻在追求着她的憧憬。

想必，對香屋步這一存在抱有罪惡感本身，就是冬間美咲的過錯和罪責。即便如此。

尤里。他那嘲弄般的聲音讓美咲本能地警惕起來。

「是啊。一如既往。」

＊＊＊

畢竟，香屋步是作爲冬間美咲的英雄誕生的。

香屋一直以爲她是死了。

想起了Toma曾經說過的臺詞。

——問題在於我自己。

「二十三集？」

「哈嘍，哈嘍。」

香屋的表情雖然依舊顯得不高興，但氣氛似乎和緩了一些。他繼續道：

——早知道會這樣，就用別的名字註冊了。

架見崎的主角並不是自己，可以的話主角最好是香屋。可Toma卻自稱Water，以致於產生了不必要的意義。標題中包含的角色無論如何都會引人注目。

——香屋步這一存在，不該這樣虛幻地消失。

美咲輕輕吸了一口氣。她回想起作爲Water的自己，在嘴邊露出笑容。

純粹地享受着這部動畫。迫不及待地想看下一集，然後是再下一集。

「只要能不失去香屋步，不正常也無所謂。」

那是不可能忘記的聲音。

那個時候，他還不知道Aporia的事情，也不知道大家的真實身份。他完全沒想過，只有Toma是真正的人類，仍活在可以稱之爲「現實」的世界裏。他當時無論如何都不想接受Toma的死，拼命地捂住眼睛和耳朵。

答案是肯定的。

那聲音很耳熟。

架見崎原本的王者。即使是現在，他的存在也讓人畏懼。即使是現在，與他有關的事情也難以預測。

「你的做法和我的做法不同。」

——不過，在意這個也沒什麼用吧。

「我很樂於收下。不過，爲什麼我會收到禮物呢？今天既不是聖誕節也不是我的生日，而且——」

香屋步能成爲生命的假象。

明明自己困得不行，Toma卻自顧自地說個不停。「你覺得萊特飛行器第一次飛行是在幾月？」好像是問了這麼一個問題，答案記得是十二月。飛行距離記不得了，不過滯空時間記得是十二秒。

那是……對了，是初中三年級的八月份。

冬間美咲能否成爲足以證明香屋步的牢固的反論。

「這不正常。」

「那，我必須爲了你的自我滿足一直活下去嗎？」

爲了稍微冷靜一些，香屋緩慢而悠長地呼出一口氣，給雙耳戴上耳機。操作了一番自己從原來的世界帶進來的智能手機後，《Water與Biscuit的冒險》的主題曲開始播放了。

不知道你是否會喜歡？尤里這樣說道。

美咲並不打算特意說出這些。她改而說道：

情況正如香屋所說的那樣吧。

「說起來我朋友也很少啊。」

「其實，就我的印象來看，你跟香屋很合得來。」

——現實與幻想相會的瞬間，我打心底感到嚮往。

當時，香屋和秋穗都在認真地準備考試，Toma雖然也是同一年級、但正在住院。一個悶熱的夜晚，那傢伙打來了電話。

一到家，美咲就開始觀看《Water與Biscuit的冒險》的最新話。

她一直在思考的只有這件事而已。

不能容許這樣的事。

2

漆黑窗口的另一邊，尤里似乎在笑着。

可是，香屋的立場實在太過虛幻。出於人類的方便而誕生的他們，也隨時可能出於人類的方便而消失。當某個Aporia世界充分滿足了其使用者的時候。或者是當架見崎的實驗結束的時候。香屋步會無緣無故地消失——或者說，他沒有緣故就無法存在。這是對一般生命來說不可能有、對他們來說卻無比尋常的死因。

儘管如此。

這是件很美好的事。雖然在人生中可能並沒有那麼重要，但這確實是對未來的希望。這種感覺也許就類似於生命的假象。說不定這就是生命的假象。

「嗯。雖說動畫裏面是疑問句。」

這是大前提，她對此沒有絲毫懷疑。

香屋的聲音並不大，但卻很沉重，有些嘶啞。那聲音，與其說刺痛了、不如說是碾碎了自己的心。

那是近乎於自嘲的笑。有種自己的愚蠢之處再次被指出的感覺。

自己最愛的他，是在電子世界中誕生的縹緲易變的存在。要對抗這一沉重的十字架，自己實在是想不到別的辦法了。

「對了對了。關於這件事。」

讓他成爲真正的英雄。對人類而言永遠有益的英雄。

「嗯。說不定，你的做法纔是對的。可是，只有一件事我無論如何不明白。」

「什麼事？」

「我想把香屋君的計劃全部告訴你。」

這通電話過後，沒多久，Toma死了。

「爲什麼你認爲只要和我戰鬥，就能讓我成爲生命的假象？」

聽到香屋的問題，美咲不由得微笑起來。

看起來，《最新話》是羣像劇，沒有明確的主角。硬要說的話，故事大多是以Kido先生的視角推進的，不過Toma自己還有尤里、月生先生也很突出。莉莉也隨故事發展不斷增加着存在感。然後，果然還有香屋。雖然他在動畫的第五集才登場，但故事的性質從那一刻起就改變了。那傢伙雖然很難說是王道的主角，但也無論如何都不會淪爲配角。即使從動畫看，他對架見崎的影響也實在太大了。

Toma着迷地觀看着最新話。她帶着輕微的罪惡感，從中途開始跳過了片頭片尾。

香屋把要向櫻木先生提出的問題交託給了尤里。

問題是這樣的。

——爲了讓我的計劃成功，必須讓架見崎成爲最好的故事。能請您告訴我方法嗎？

而他的回答，出現在了《Water與Biscuit的冒險》的DVD上。

不是影像、而是包裝上寫着的梗概的內容發生了變化。正如和尤里商量好的一樣。

Toma說她複製了DVD，不過會連包裝一起復制嗎？不知道，不過無所謂。就算複製了也問題不大。因爲櫻木先生的回覆和香屋的期待相反、非常抽象，即使被Toma知道了，也不會暴露自己的目的。

第一行是這麼寫的。

——這個故事的主題始終只有一個。

沒錯。正是如此。

自架見崎誕生起就沒有變過，只有一個。

偉大的動畫導演這樣斷言。

——世界值得活下去。必須讓所有人都這麼想。

這種事自己當然明白。

但。正因如此。即便如此。正因爲如此。

香屋步如今也在顫抖着。

——恐怕，這輪循環，架見崎就會決出結果。

這不是預感，而是預定。

如果一切都按香屋的計劃發展，那麼架見崎將在下一次戰鬥中決出結果。嚴格來說，鑑於戰後處理多少需要一些時間，Aporia停止演算八月的架見崎可能會延宕到下一次、乃至下下次循環。不過，至少，這輪循環香屋的戰鬥就會結束，架見崎的勝者也會確定下來。

香屋閉着眼睛，顫抖的雙手緊緊按着雙耳上的耳機。

耳邊響着的主題曲，音量聽起來變大了。

必須高聲宣揚「爲了一直活下去」的主題。

·從一般意義上來講，可以說世界和平創造部的會長、Water活着嗎？　無法回答

——真希望身邊不要有太多特立獨行的人。

其實，香屋的推測和秋穗一樣。

「不好說。不過，現在工作太多了。」

以前，香屋曾經問過這樣的問題：「平穩之國的部隊會長中，不愛莉莉的人有誰？」答案是隻有瑪卡龍一個。而那個瑪卡龍已經離開了平穩，加入了世創部。換句話說，平穩之國是由打心底裏希望架見崎所有居民幸福的莉莉、以及她麾下全都愛着她的部隊會長們聚集而成的組織。雖然嚴格來說也可能有部隊會長在上次提問後改變了心意就是。

香屋答出了連推測都稱不上的、理所當然的事實：

＊＊＊

「如果是這樣，10萬P未免太貴了吧？」

這是件可怕的事。

Mono對着皺起眉頭的香屋說道：

「是嗎。」

但，秋穗用冷淡的聲音說道：

享用過附帶新鮮沙拉的豐盛早餐後，香屋和秋穗一起久違地去了電影院。就是電影院俱樂部作爲根據地的那家電影院。

世創部的成員應該基本都會聽從Toma的指示，但只有Mono、或者說Pan並非如此。她是少數對Toma沒有忠誠心的世創部成員之一。

而事情並不順利。蛇至今仍存在於架見崎。

「就算會，又有什麼問題嗎？」

「死了，不過又復活了。另一個我擁有的『Continue』能力本來就是爲了這個目的嘛。」

他輕巧地回答道：

這次，香屋只買了一個問題。

——不過，Mono確實是個重要人物。

必須賭上連能否稱爲生命都不確定的香屋步這一存在的一切，去孕育出新的主題。

秋穗瞪着香屋。

「第一個問題的價格暴跌，這倒也罷了。畢竟我們剛來架見崎的時候情況和現在不同。奇怪的明顯是這個——」

Yes。用7500P買到的儘管只有三個字母，但還是可以說便宜得離譜。

「不是這樣。如果把這當成是『讓運營替你的想法背書』的價格，就不貴。」

不如說，就是因爲想知道青蛙他們對自己的計劃怎麼看，香屋才把「有什麼方法能讓架見崎作爲和平的世界存續下去？」這個問題加進了候選。

香屋把終端放在桌上，用手指操作着。「Q＆A」的頁面被打開，最新的候選問題列表顯示了出來。

秋穗帶着嚴肅的表情，直直地望着自己這邊。

——是對着未曾謀面的「你」宣揚。

真想說誰管你啊。

但，Mono不滿地撅起了嘴。

她露出了得意而壞心眼的笑容，繼續道：

·從一般意義上來講可以說香屋步活着嗎？　3萬P

但，秋穗迫切的聲音被突然響起的粗暴開門聲蓋過去了。

她是Pan這名和Toma一樣從現實來到架見崎的女性，通過「子賬號」能力製作出的類似於虛擬形象的存在。

她、也就是Mono，用明快的聲音說道：

Mono氣勢十足地在香屋旁邊、也就是秋穗的斜對面坐了下來。

「那個問題也是因爲情況發生了變化吧？」

「也就是說，運營已經知道了。在蛇仍存在的情況下，讓架見崎存續下去的方法。」

面對大步走近自己的Mono，秋穗問道：

「那樣比較好嗎？」

「呀，香屋君，秋穗小姐。總感覺好久不見了。」

對着誰？那還用說嗎。

·莉莉打心底裏希望「架見崎的所有居民」幸福嗎？　　7500P

「『舷管』什麼的，不是會先聯想到船舶嗎？」

光憑「真實身份是加入過PORT圓桌的Pan」這一點就足以算得上大人物了，但她的重要之處遠不止如此。現實中的她是Aporia股份有限公司的職員，好像還是開發了蛇的部門的骨幹。換句話說，她對於香屋是立場比Toma更加明瞭的敵人。而就香屋來說，他不想在這個已經複雜無比的架見崎裏跟Mono對立，讓情況變得更加複雜。

儘管如此。明明條件還沒有滿足，運營卻給之前的問題標上了「10萬P」這樣具體的價格。

眼前的秋穗露骨地皺起了眉頭。

「你還活着啊？」

這應該是辭典上都會收錄的通用簡稱。

「你的計劃還是不能說嗎？」

·運營沒有保密義務的、架見崎中所有玩家的所有情報　　301萬1450P

「怎麼個變法？之前問同樣問題的時候是沒有價格的吧？」

朝門口那邊看過去，只見逆光中站着一名少女。

按照與世創部的約定，平穩之國要建立一個名爲「選舉管理委員會」的公會。會長是香屋步。而被香屋選爲領土的就是這家電影院。

那是名黑色長髮的少女，揹着皮革制的小巧揹包。手腳和脖子都很長，輪廓看起來很成熟，容貌卻很稚嫩。另一方面，眉毛凌厲地上揚，表情強勢。那是名彷彿把好幾種相互矛盾的要素強行組合起來的少女。

「對了，會長，我有個提議。」

那表情看起來很像在生氣，但應該不是真的生氣。秋穗原本就比較冷淡。小學的時候尤其明顯。現在雖然變得擅長裝出明快、友善的樣子了，但沉浸在思考中時還是會露出本性。

「難道，你——」

「感覺在這家電影院的時候是最安心的。」

「不，該驚訝的不是那個吧。」

「直到最後一刻，我都不打算說。」

「有啊。我的情緒會低落。」

——莉莉打心底裏希望「架見崎的所有居民」幸福嗎？

沒錯。「有什麼方法能讓架見崎作爲和平的世界存續下去？」這個問題，最開始的回應是「調查中」，而調查的結果是回應變爲了「不明」。

「習慣就好。由平穩方的參加者擔任『選舉管理委員會』的會長，這是你自己希望的吧？」

「是嗎？」

「我們的公會名字太長了，很麻煩，取個簡稱吧。」

秋穗語速很快地說道：

秋穗的髮旋對着香屋這邊，探頭看着終端，手指指着「Q＆A」頁面上的一行字：有什麼方法能讓架見崎作爲和平的世界存續下去？

「那麼，請解釋一下『Q＆A』。」

在Ryama和加古川經常玩撲克的大廳沙發上，香屋和秋穗面對面地坐了下來。

他無奈地嘆着氣回答道：

真是糟糕透頂的人選。

「爲什麼你會在這裏啊？」

「爲了活下去」的主題。

Mono嚴格來說並不是架見崎的玩家。

「那是我要說的話。」

「感覺被你叫會長好彆扭。」

「所以，提議是什麼？」

確實，香屋對此也很驚訝。不過要排序的話應該只是第三驚訝的。

「爲什麼這個問題會有價格？」

香屋在這裏度過的時間並不長，但入口的玻璃門還是讓他覺得很懷念。推開門，灰塵般的空氣湧了出來。

香屋試圖儘可能遠離Mono地靠向沙發邊緣。他姑且確認了一下顯而易見的事情：

循環一開始，超市和便利店等地方的食物就會恢復。雖說這些食物是架見崎的生命線、必須有計劃地消耗，不過生鮮食品之類的還是要儘快喫掉的。

「是啊是啊，我試着報名了～」

「對。然後，想到這個方法的就是你吧？青蛙他們只是讀取了你的思考，不是嗎？」

·有什麼方法能讓架見崎作爲和平的世界存續下去？　10萬P

香屋還以爲莉莉的事情顯然是最驚人的地方。

——我要賭上我的一切。

香屋內心深受感動。

「有電影院的大家在，後來月生先生也加了進來。那時我還覺得，說不定能在這裏一直住到架見崎結束呢。」

「這裏馬上就要成爲我們『選舉管理委員會』的領土了。爲了選舉運營的公正，請你這個外人離開我們公會的領土。」

走在前面的秋穗說道：

點擊這個問題，運營方的回答顯示了出來。

「真是驚人的結果。多虧了你。」

「那麼，世創部派出的『選舉管理委員會』成員，就是你了？」

「選管不就行了嗎？」

——平穩之國是個超乎尋常的組織。

不，是莉莉這一存在在架見崎中超乎尋常吧。無論如何，平穩之國是基於香屋無法相信的價值觀成立的。

「行吧，簡稱就隨你喜歡吧。」

於是，香屋又問：「有什麼方法能確定『有什麼方法能讓架見崎作爲和平的世界存續下去？』這個問題的所需點數？」得到的回答是「排除蛇」。因此，對香屋而言，將蛇從架見崎排除也是目標之一。

「一起想嘛。這樣才能關係變好。」

「以後吧。」

香屋直到剛纔都還在跟秋穗談很嚴肅的事情，所以沒法很好地應對Mono。不過，秋穗那邊似乎順利切換了腦海中的某個開關。她用高亢的聲音說道：

「說到名字，生命的假象爲什麼要叫假象（Idola）呢」？

Mono瞥了她一眼。

「和選管無關的人能不能趕緊離開啊。」

「有什麼關係，這裏現在還是平穩之國的領土吧。話說，到頭來還是用選管嗎？」

「暫定而已。所以，假象怎麼了？」

「按照一般的理解，這個詞不怎麼積極吧？青蛙他們爲什麼要把重要的尋找對象叫做假象呢？」

香屋對假象這個詞瞭解得並不多。

第一次聽到的時候，他只是隱約感覺似乎在課堂上聽過。後來聽了Toma簡單的講解，知道可以翻譯成「偏見」後就滿足了。

Mono回答道：

「我沒什麼興趣。實在想知道的話就去問蛇吧。」

「蛇知道嗎？」

「第零類假象、或者說生命的假象這個詞，應該是冬間誠提出來的。而蛇可以近乎完美地再現冬間誠的人格。」

Mono現在的說話方式感覺有點接近Pan。說不定只要談及蛇或者冬間誠的話題，她就會露出本性。

她望着秋穗，無奈地笑了。

「嘛，再怎麼想也沒用啦。名字的由來這種東西，只能去問知道正確答案的人吧。」

「可以打發時間啊。」

「你沒理由在這裏打發時間。——是擔心我和香屋君獨處嗎？」

終於，強化的效果消失了。

精神無比集中，甚至能感受到被想像中的白貓毆打的疼痛。

就算領土和名字都從終端的資料中消失了，只要仍然相信自己屬於它，公會就仍然存在。恐怕原電影院的人現在也還全都自認屬於電影院，並且相信香屋是會長。

「我不想被比自己強的人踐踏珍視的事物。你也好，電影院俱樂部也好，生命也好，自由也好。這些東西，我不想被任何人破壞。」

「爲了蛇。有必要的話，你是會下手的，不是嗎？」

——我也對Mono有興趣。

——必須學會熟練運用從月生先生那裏繼承來的點數。

——不過，確實，對Mono來說，我的命完全不重要。

對她來說，架見崎玩家的死亡恐怕跟刪除不再需要的數據、或者是修正沒有按預期運行的程序差不多吧。沒必要一一覺得心疼，不過是例行公事罷了。

「Kido先生想戰鬥嗎？」

那就這麼做吧。當時，他這麼決定了。

「嗯。所以，我會繼續練習相互廝殺。」

「我們的會長很討厭戰場。比架見崎的任何人都討厭。」

「姑且吧。因爲香屋君要我習慣運用大量點數。」

三十分鐘的反覆被殺後，Kido吐出一口氣。

「我想變強。」

「抱歉，沒什麼事，只是聽到了聲音而已。干擾你了嗎？」

＊＊＊

「不，沒事。」

落地的Kido就勢坐了下來，背靠在樹幹上。

「這是當然的吧。畢竟你可是徹頭徹尾的敵人。老實說，唯獨你，哪怕突然刺殺香屋也不會讓我覺得奇怪。」

而電影院之所以最好，是因爲會長最好。

聽見了人聲。是藤永的聲音。

月光的照耀下，藤永露出了微笑：

電影俱樂部這個公會已經消失了。——這種事，當然不是真的。

藤永也露出了苦笑。

抬頭望天，樹木的後方能見到滿月。

「因爲我會以此爲理由戰鬥。」

可以的話，真希望她不要輕易贊同這一點。

和Mono獨處很可怕。

Kido想起了銀緣的話。

爲了守護眼前的同伴、公會、生命、自由，Kido將可以犧牲自己，會覺得死了也沒關係。

Kido漫不經心地望着月亮，點擊終端使用了強化。

「不清楚？」

「怎麼了？」

汗水從耳朵後面流出，滑落，從下巴滴下。

作爲存在於現實中的人類，她是一個樣本。

放棄自己思考，依靠他人。

「那，明天起我也——」

「不過嘛，我現在並沒有殺害香屋君的計劃。」

「嗯。雖說拜託別人很不好意思。」

「是嗎。」

「當然。」

「是啊。我的願望就是讓你不要孤身一人。無論戰場，還是其他任何地方。」

無論過去還是現在。無論銀緣還是香屋步。兩者都在不同意義上是最好的。

「有什麼關係。總比全部自己扛要好。」

就架見崎的現狀來看，可能不需要準備戰鬥了吧。不過。

——這也是逃避吧。

但，仍然沒有找到。不管怎麼思考，頭腦裏都充斥着錯誤的答案。

對Kido來說，電影院俱樂部至今仍是架見崎中最好的公會。

這對Kido恐怕是最根本的問題。

Kido一邊在森林中高速移動，一邊再次想像白貓。

Kido站起身。他決定一天只用一次強化。腦海中的戰鬥在哪都能進行。

「我當然討厭相互廝殺。但是，在戰場上的時候心情很輕鬆，因爲不用去想不擅長的事情。」

「我知道的。我覺得這很有Kido先生的風格。」

生命的假象。對生命價值的原始確信。Kido一直在尋找它。

「恐怕會是徒勞無益哦？架見崎看來會以選舉的方式結束。」

首先以空擊（shadowboxing）的方式，和腦海中想像出的白貓戰鬥。Kido基於幾輪循環前所持點數十五萬多的白貓，強行構造出了一個不使用能力的她。白貓即使在想像中也壓倒性地強大。毫無勝算。

「其實，我不太清楚。」

「一時興起罷了。我在架見崎做的事情基本都是一時興起。我只是想在這個世界結束前跟香屋君稍微聊點私人話題而已。」

在想像中反覆被殺的同時，Kido也反覆思考着：白貓的所有行動；她的選項；用脆弱的射擊光線追上那個天才的方法。

他搖搖頭，回答道：

「我也沒有懷疑啊。只要相信我們的會長，你一定能夠討厭戰場。」

架見崎如今的最強者，擁有七十萬點數的白貓。

他穿過樹林，朝南方、也就是街道的方向走去。藤永跟到了他身旁。

「如果可能，我想看到你找到生命假象的模樣。」

風吹動樹枝，樹葉劃過空氣發出聲音。

比起逃向戰場，還是逃向香屋步好得多。

以前是依靠銀緣先生。現在是香屋步。

睜開眼睛，果然看見了滿月。

進行着已經日常化的訓練。

同一個夜晚，Kido在平穩之國的山裏。

Kido苦笑起來。

藤永說道：

「但，這是錯的。不能這麼想。」

「我爲什麼要這麼做？」

「嗯。我明白。」

「爲什麼？」

首先閉上眼睛，注意力集中在步履上。

——不過，這是相當不錯的逃避。

因爲香屋步明明討厭戰場，卻還是要他這麼做。

Kido一問，她便慢慢朝這邊走了過來。

Mono保持着笑容，歪着頭看着秋穗：

「其實，我想要更加討厭相互廝殺。不能在戰場上尋求救贖。」

與其說Mono，不如說是Pan。而Pan的真實身份是Aporia股份有限公司的職員，泉妻紬。

內心的某個地方，Kido一直尋求着可以接受的死亡。他想要沉醉於爲保護某種東西而捨棄自己的時刻。儘管知道這是逃避。

「但，這是會長的指示。」

蹬踢地面，蹬踢樹木。連蹬到一片樹葉的微弱反作用力也加以利用。理想情況是以最高速度移動的同時，儘量不破壞任何東西。既不刨開地面，也不踩斷樹幹樹枝，更不損傷Kido自己的身體。應該是不可能實現的，但確實一點一點地接近了理想。還不錯。他帶着這種感覺睜開了眼睛。

「Kido先生。」

聽到Mono的話，這次是秋穗笑了。

白貓非常快，Kido無論如何也追不上。不過，射擊的光線還是比白貓快一些，所以並不是打不了。

但。

那不是生命的假象。

「那，你爲什麼要特意報名選管？」

他架起手槍。這期間再次被殺。不過目前這樣也沒關係。他儘可能快速而又小心地移動，在腦海裏構建着兩人間的戰鬥。嚴密地，具體地，拋開一切奢望。

死亡的恐懼真切地就在眼前。

但，戰場畢竟很安寧。

「我不會懷疑電影院俱樂部的會長。」

他閉上眼睛，繼續想像。腦海中，Kido和白貓仍然戰鬥着。

身體能力天差地別。當然了，對方是天，自己是地。總的持有點數其實是Kido稍多，但只看強化則是白貓佔優，因爲Kido在射擊上也花了不少點數。

我們是一個公會。藤永說道。

「你還打算戰鬥嗎？」

3

明明跟秋穗說了「想聊點私人話題」，Mono卻一直沒跟自己像樣地對話過。香屋不管問什麼，都被她用「現在沒那個心情」之類的理由搪塞了過去。

第124輪的第四天——自公會「選舉管理委員會」成立起，已經過了三天。香屋在電影院的一間房間裏，接到了Ryama的聯絡。

「有兩條新聞。第一條，是關於從今天起在世創部舉行的活動。」

活動。香屋重複了一遍。

「內容是什麼？」

「簡單概括，就是Toma聽取隊友願望的會面。」

根據Ryama的說明，情況似乎是這樣的：

Toma承諾過，在成爲架見崎的勝者時，要用從運營那裏得到的獎品實現「世創部所有人的願望」。爲此，她需要確切瞭解每個隊友的願望。所以，Toma開始了和所有公會成員的無比漫長的會面。

Ryama繼續道：

「Toma似乎一天跟五六十人談話。但就算這樣，所有人談完一遍也要兩個星期。」

「會面是一對一嗎？」

「應該是。說是所有成員都抽了籤，定好了順序。」

「原來如此。」

在選舉戰中，Toma已經有了壓倒性數量的支持者。她不需要新的票，只要減少流失就行。這種情況下，Toma直接與公會成員對話的時間具有重大意義。「調查成員的願望」恐怕只是表面藉口，對公會成員逐一進行細緻的關照纔是真正的目的。

「然後呢？下一條新聞是？」

Ryama說過「有兩條新聞」。

「哦，是秋穗的傳話。說是和莉莉的『方針討論』已經結束了，希望儘快對世創部進行演講。」

「知道了。這件事就交給秋穗吧。」

「明白了。今天就到此爲止了。」

通話掛斷了，香屋呼出了一口氣。

「我覺得，不管Colon小姐是真正的人類，還是像尤里說的那樣是AI，都一樣。」

明白了。Colon說道。

莉莉已經接受了架見崎的真相。

Toma將兩個裝着蘋果汁的杯子分別放在Colon面前、以及鄰近的自己的座位前面，然後對她露出了微笑。

「那，我也要一樣的。」

「哪裏不一樣？」

沒有圓潤感的哥特體，需要警惕。

＊＊＊

——這就意味着。

「不對。AI如果真的死了——比如在沒有備份的情況下，數據發生了不可逆的損壞，且知道已經無法重現這些數據。這種情況下，你不是也會像傷心人類的死亡一樣，對AI的死亡感到悲傷嗎？」

對於這番話，Toma沒有迷茫。因爲這是她一直在思考的事情。

今天已經聽過好幾次類似的話了。

或許戰鬥一旦結束，自己就會消失。

「你也可以選擇這個作爲獎品。當然，也可以是完全不同的任何事情。無論如何，重要的是深入、認真、嚴肅地思考自己的幸福。時間還有呢。」

「這太奇怪了。我覺得你應該好好生氣纔對。」

所以，Toma不打算在這麼短的時間裏結束和Colon的會面。

——問題在於，這些想像都是真的。

——是沒有圓潤感的哥特體，需要警惕。

至少，Toma和Colon的存在層次不同。

只是作爲數據在Aporia上進行演算的架見崎居民，以及例外於此、屬於真正的人類的Toma。最主要的論點就是要指出雙方立場上的不同。「無論如何Toma都是外人，沒資格談論架見崎的未來」，只能從這個方向進攻。這樣的演講稿已經準備好了。

Colon沉默着思考了一陣。

「你相信尤里的話嗎？」

「一樣嗎？」

「請坐。來點什麼喝的吧——」

Toma發自內心地露出受傷的笑容。

即使是Toma，也不可能記得世創部現在將近八百名成員所有人的註冊名。看到長相就能記起名字的估計只有七成左右。因此，Toma事先準備了小抄。不過對於Colon，Toma當然不看小抄也能認得出。畢竟她長期在伊甸這一中堅公會擔任會長。

她。他們。香屋步他們。只是數據的集合這一點，不能成爲否定其已經存在的人格的理由。Toma對生物學瞭解不多，但就算是真正的人類，其人格、思想、哲學也只是數據的集合吧，究竟哪裏不一樣呢。

「不知道。我沒法很好地用語言表達。不過，只要想到在架見崎死去的人、被我下令殺死的人不是真正的人類，心裏就會輕鬆一些。我覺得，這種輕鬆就是不同之處。」

「我要蘋果汁。」

自己的聲音很自然，沒有勉強的感覺。「我意外地還蠻擅長撒謊的嘛」——Toma在心裏要強地想着。

Toma走進吧檯，一邊往並排放着的兩個玻璃杯裏倒蘋果汁，一邊說道：

秋穗已經結束了和莉莉的「方針討論」。

「感謝您抽出時間。那個——」

身在架見崎的自己，說不定只是原本的自己的複製體。畢竟，架見崎這個地方實在太不現實了。循環也好，能力的存在也好，一切都像虛構故事一樣。如果這個世界中的一切都是由數據構成的、就像遊戲一樣，那就可以理解了。然而，這種理解是絕望的。

儘管如此，她還是強行裝出一副同伴的樣子，說道：

最終，她靜靜地搖搖頭，說：

「比如，你現在有想見的人嗎？有想要的東西嗎？一年之後變成什麼樣纔是幸福的？慢慢思考，找出最好的獎品吧。」

Colon盯着玻璃杯看了一會，然後目光轉向Toma。

換句話說，在演講前必須將架見崎的真相告訴莉莉。她必須在理解自己只是數據集合的前提下，積極地談論未來。

Toma知道，Colon和其他人都只是數據的集合。她在來架見崎前就知道這一點了。

——倒也不算是撒謊。

「決定自己的願望很難吧。」

「那是錯覺。」

Toma來自Aporia之外。但是，那個Aporia之外、被Toma相信是現實的世界，也有可能不是真正的現實。說不定也是由演算能力更高的類似於Aporia的裝置所製造出的臨時性的世界。就這個意義來說，誰都無法證明自己是真正的人類，因此，「不確定真相」這句話不能算是撒謊。雖說這顯然是一種欺瞞。

Toma一邊說着，一邊慢慢走出了吧檯。

「請坐吧。另外，請把號碼牌給我。」

「半信半疑。雖然感覺不可能，但架見崎這個地方本身從常識上來說就是不可能的。」

「抱歉，我沒法想像出來。」

「這樣說不定也不錯。不過……」

「不過？」

老實說，這不是最合適的舞臺。一天要跟五十個人談話、即使每個人控制在十五分鐘、算下來也要十二小時以上——如果不是這種亂來的日程安排，Toma根本就不會準備什麼會場。要進行更親密的對話，按家庭訪問的方式逐一拜訪對方生活的地方纔是最理想的。

——不過，倒也沒有證據能證明我自己是真正的人類.

如果架見崎只是場遊戲、而自己只是誕生於這場遊戲中的人工智能，那這場戰鬥的結束又意味着什麼呢？

這是在撒謊。因爲對所有人都推薦了飲料，肚子裏已經裝滿了液體。但是，要在酒吧裏並排坐下來就應該有飲料，而飲料應該由主人準備。Toma繼續道：

Toma在心裏苦笑着。自己的說法相當狡猾。

「好久不見，Colon小姐。」

「老實說，我很不安。戰鬥結束之後，我們會怎麼樣呢。」

「真相我也不確定。只能在不確定的情況下保持思考。」

她微笑着說道：

這輪循環，Toma獲得了一種新的能力。

「說到底，我還有能回去的地方嗎？」

「我已經在架見崎待了七年。就算回到了原來的世界，失蹤了七年，也不知道還能不能迴歸日常生活。」

「怎麼樣是指？」

「哎？」

Toma偷偷瞥了一眼鍾。準備給Colon的會面時間已經過了一半。

「比如，回到七年前、也就是Colon小姐來架見崎前的時間點。這樣的願望，應該也是可以實現的。架見崎的事情，想記住還是想忘記都可以。如果在架見崎度過的時間對你今後的人生是個負擔，那也可以當這一切都沒發生過。」

「我自己想喝啦。已經連續說了四個半小時的話，喉嚨渴得不行。」

「不，不用了。沒關係的……」

莉莉氣鼓鼓地發怒了。雖然並沒有真的鼓起臉頰，不過這種形容很貼切。

說不定正在頭腦中想像着「AI真正的死亡」。

Colon疲憊地笑着。

問題是，要讀這份稿子的是莉莉。

「因爲，到頭來，只能考慮你的幸福吧？就算你是AI，也不代表怎樣都無所謂。畢竟，你確實存在於此，確實擁有思考能力。」

「但我還是覺得，人類和AI不一樣。」

會面順序是由抽籤決定的。簽有兩種，一種決定日期，另一種決定當天的順序。日期的號牌已經回收了，所以Colon只把用哥特體寫着「18」的卡片放在臺桌上。

「吶，這段對話，你覺得難受嗎？」

Colon說道：

Toma坐回了Colon旁邊的座位上，形式上嚐了一口蘋果汁。

酒吧前應接等待隊伍的紫喊了一聲「十八號」。

「這個嘛……」

對於要和世創部所有成員進行的大規模的會面，被Toma選爲會場的是酒店頂層的視野良好的酒吧。

「這不就意味着AI的死比人類的死更輕嗎？」

或許架見崎的居民一開始就沒有能迴歸的地方。

Toma瞥了一眼卡片。

「那，就以這個爲獎品怎麼樣？」

關於對世創部的演講內容，之前跟秋穗討論了很多。

「畢竟你在這裏待了很久。」

Colon用生硬的語氣回答道：

儘管沒有確信，Toma還是如此斷言道。

很快，門開了，一名二十五歲左右的女性出現了。她眼睛細長，神態顯得疲憊。Toma站在吧檯前，用笑容歡迎她進來。

種類是道具[加工]。這個名爲「魔法數字」的能力，可以讓對象物體上的數字的字體根據條件改變。抽取決定會面順序的籤的人，如果已經決定了選票要投給Toma，那張簽上的數字就會變成圓潤的哥特體。如果決定投給莉莉就是明朝體。而如果是除此以外的情況——打算投給Toma和莉莉之外的人、或者還沒決定投票對象，就是方正的哥特體。

所以，這場會面有三個意義。第一個純粹是問出隊友們的願望。第二個是製造出Toma跟隊友們直接對話的機會。在拉票方面，單純的接觸時間有着不可忽視的作用。而第三個，則是利用「魔法數字」進行簡單的輿論調查。換句話說，是爲了讓世創部的所有人都能自然而然地接觸到這些卡片。

「你覺得心裏輕鬆，肯定是因爲別的理由。比如，如果是AI，就算在數據上被當成死亡，也有可能復活。換成人類，就相當於是處在類似於睡眠的狀態，並不是真正的死亡。這樣一想，以往看到的死亡意義當然會改變。」

「你想回到一無所知的時候嗎？」

意料之外的情況讓秋穗吸了一口氣。

＊＊＊

「嗯。架見崎的戰鬥即將結束這件事，還沒什麼真實感。」

秋穗使用的兩項能力：「安心毛毯」和「昨天的應驗夢」，再加上上輪循環尤里的演講。這些讓世創部的成員們產生了疑慮。

——我們說不定不是人類。

你就算這麼說，我也很爲難啊。秋穗露出了苦笑。

需要向莉莉說明的事情已經大致講完了。

本以爲知道自己不是人類之後，她會更加慌亂的。就算陷入無法進行選舉演講的心理狀態也不奇怪。但實際上，莉莉只是平靜地說了句「這樣啊」。

是在逞強嗎？還是不相信這番話？又或者是沒能確實理解自己是AI這件事？

秋穗不知道正確答案，但總覺得都不是。恐怕莉莉已經完全接受了。只是這孩子沒有把人類啊AI啊之類的事情看得有多重罷了。

莉莉之所以生氣，是因爲其他理由。

在討論要對世創部演講的內容時，談到了這樣的話題：

——香屋似乎有明確的計劃，但不願意告訴我。

所以不要管那傢伙的目的，總之先好好演講吧——秋穗本來是打算這麼說的，但莉莉卻意外地咬住了這個話題。不如說，是突然生氣了。

「可是，秋穗和香屋關係很好吧？」

「是啊，超好的。」

「那爲什麼連對秋穗也要保密？」

「嘛，他也有他自己的考慮吧。」

「但是，你討厭被人瞞着吧？」

「倒也沒有。」

秋穗對香屋並沒有什麼不滿，只是有些擔心。畢竟，他的計劃連對秋穗都要保密實在罕見。

莉莉不高興地兩手握拳，在胸前揮來揮去。感覺就像個撒嬌的孩子一樣，真是可愛。

「你也一起生氣嘛。」

「不要，太累人了。莉莉你纔是，一起冷靜下來吧。」

「可是，總感覺——總感覺不放心。就像爸爸媽媽吵架了一樣。」

「堅強？」

不斷努力、不斷努力，但終究還是抵達了極限、被那傢伙拋下。即使到了那樣的時刻，秋穗也有信心重新奔跑起來。她所下定的就是這樣強烈的決心。她決定就算追趕不上，也要去追趕。

莉莉歪着頭。

秋穗一邊對她笑着，一邊在心裏皺起了眉頭。

「怎麼說呢。我覺得，正是因爲知道絕對沒法一樣，纔會憧憬吧。」

「我還蠻相信他的。」

「這和現在的話題有關係嗎？」

如果香屋和Toma聯手，架見崎肯定早就決出結果了。如果Toma專心支持香屋，肯定一切都能按兩人的意願進行。如果他們聯手了，秋穗就只能當個無所事事的旁觀者，咬着牙露出笑容。

秋穗認爲這很異常。無論什麼情況都不會動搖，始終保持毫無缺損的自我，這是很特別的。

「秋穗想變得像香屋一樣嗎？」

莉莉帶着明顯好奇的表情問道：

這倒也不奇怪。秋穗有自己是莉莉心靈支柱的自信。莉莉在這個不安定的架見崎裏不知不覺間被強加了重大的責任，所以她才希望至少秋穗周圍能夠安穩吧。秋穗和香屋發生矛盾的想像，對她而言只會意味着恐怖。

「就我所知，沒有那種事。」

「我都接受了，莉莉反而生氣，這不是很奇怪嗎？」

——從這裏開始，纔是我真正的戰鬥。

原因大概有兩條。第一，如果秋穗認真提出意見，香屋基本都會接受。第二，秋穗對香屋感到自卑。或者說，單純是——

「哦——」莉莉發出了感嘆般的歡呼聲。

莉莉意外地固執。

這種事自己很清楚。但。

「就算這樣，我還是覺得香屋對秋穗有祕密不對。」

「所以，你也一起生氣嘛。」

連自己都覺得噁心，秋穗苦笑起來。

——一向冷酷的秋穗小姐都做出這麼大的犧牲了，拜託就到此爲止吧。

「但秋穗也很厲害啊。」

當然有。

「我也想盡可能對等。不過從根本上說，我還是在憧憬着他。」

「那當然。我和莉莉都很厲害。只是香屋對我而言格外特別而已。」

「我還以爲秋穗和香屋更像是夥伴。」

莉莉看起來還是不滿意。

秋穗用強硬的笑容武裝自己，舉起了手裏那疊複印紙。

秋穗相當認真地下了這樣的決心。

秋穗無奈地繼續着這個她並不想繼續的話題：

——香屋和Toma是特別的，而我並不是。

咬着牙忍住這樣的不安，強行裝出若無其事的樣子。

總有一天，那些天才會去往我這個凡人無法抵達的地方。秋穗既無法成爲他們的同伴，也無法成爲他們的敵人。

「我喜歡的人、基於我喜歡的價值觀說出任性的話，這是很幸福的事啊。區區一個祕密，根本不是問題。」

這麼一想，完全不記得自己和香屋有哪次吵過架。雖然認識很久了，但恐怕真的一次都沒吵過。

「別看這樣，我可是很堅強的人。」

秋穗儘可能地保持着嚴肅的表情，說道：

「我是香屋的粉絲，所以只要是他基於他的風格做出的選擇，無論什麼都不會討厭。」

適合待在香屋身邊的果然還是Toma。

「但是，他不是Water的戀人嗎？」

——儘管如此。

但如果莉莉一直生氣，話題就沒法推進。於是，秋穗只好試着將心意轉變爲話語。

我可是接受了完全拋棄自尊、臉頰微微發熱這樣無價而又猛烈的自我犧牲哎。要是沒效果就麻煩了。

其實並不想說這些。這並不是能用話語傳達的事情，更不是要向誰傳達的事情。

「這麼說，是要搶戀人？」

必須將莉莉這名少女的魅力傳達給架見崎中的每個人。

其實並不想用粉絲這個詞。那是Toma的立場，而秋穗稍有不同。不過，想不到其他合適的說法，無奈只好用這個詞。

——這個人早晚有一天會拋下我，去往遙遠的地方吧。

「完全不是吵架啦。」

「好了，關於對世創部的演講，香屋事先準備好了稿子。」

而香屋自然而然地做到了。恐怕是他只知道那種生存方式，所以別無選擇，只能如此。

「我要跟誰搶香屋啊。」

「我對他的信任，並不是認爲只要照他說的做就能順利、或者認爲他肯定能讓我幸福這種。輸的時候還是會輸，失敗的時候還是會失敗。但就算輸了、失敗了，他也還是香屋步不變。任何情況下，他都不會背叛名爲香屋步的價值觀。」

「意思是，你認爲我們應該是對等的關係？」

「大概吧。」

至少，香屋對Toma的感情明顯不是戀愛吧。而Toma感覺也不像是想成爲香屋的戀人。雖然因爲那邊的愛也很扭曲所以不太好說，不過Toma比秋穗更加把香屋神聖化。

——我要一直裝成香屋的夥伴。

這與Biscuit對Water的感情類似。

無論怎麼要強、裝出平起平坐的樣子，內心深處還是仰視着對方。

爲了勝過Toma，必須要超越Toma的預想。

恐怕對她來說，秋穗和香屋的關係相當重要，沒法一句簡單的「嘛算了」就放過去。