序章

曾經有過一個時代，人們能相信一切暴力都是惡行。

準確而言，現在人們應該仍然相信纔對。即便在大羣人面前光明正大地說出口，這種看法也不會引人皺眉，大多數人都能應一句「是啊沒錯」表示認同，屬於極其普遍的良知。

Aporia的含義是「難以解決的命題」。得到這種名字，或許是因爲它甚至會否定人們普遍認同的良知。貓——在Aporia的架空世界內被賦予貓形提線人偶的形象、本名爲小池陽乃的Aporia公司員工如是思考。

作爲一件裝置，Aporia高速演算着人類社會這份龐大的信息量。如今，在Aporia內部發現的種種成果被拿到現實，應用於方方面面，所以已經沒有人對這件裝置的正確性表示懷疑。

那麼問題來了，如果向這件裝置詢問「是否一切暴力都是惡行」，那麼衆多具備良知的人會遭到背叛——大多數情況下，Aporia的回答是「NO」。之所以說「大多數情況」，是因爲如果恣意設定「暴力」和「惡行」的定義，回答也有可能是「YES」，但只要設爲極其符合常識的含義，回答便會是「NO」。

比如對某種問題演算能夠有效應對的方法，有時使用最小限度但又必要的暴力手段能得到更好的分數。無論依靠法律手段走正式流程追究責任，還是受害者嚥下心中苦楚、擺出笑臉敷衍過去，都不如當場朝對方掄一拳出氣，這樣大家都會感到幸福——現代社會中，的確存在這樣的場面。

在Aporia裏，積累了大量像這樣違背良知的「演算結果」，但大半沒有公之於衆。就連Aporia自身也斷定，隱瞞這些結果更有利於人類的幸福。換言之，「一切暴力都是惡行」是個僞命題，但繼續相信這一虛假的命題更容易讓現代的人們維持幸福。

貓會思考這些，原因在於青蛙的疑問：

「謊言和故事，真的有什麼不同嗎？」

是Aporia在說謊？爲了確保故事能夠繼續？還是說，二者沒什麼區別，完全是一回事？

儘管心中拿不定主意，貓還是毫不遲疑地回答：

「謊言的目的是欺騙對方，而故事則不同，從一開始雙方就已經達成共識，知道那是虛構的。」

青蛙繼續問：

「那比如說，架見崎是謊言嗎？還是故事呢？」

這一次，貓沒能立刻回答。

「必須二選一給架見崎下定義嗎？」

架見崎是謊言。架見崎是故事。根據不同視角，兩種說法都正確。

甚至還可以再換個視角，說「架見崎是現實」。不需要囉嗦的解釋，貓可以憑直覺說出這句話。

恐怕青蛙也讀到了貓的想法，他說道：

「謊言和事實之間隔着一堵牆，厚重又堅固，但上面存在唯一一扇門。那扇門大概就叫做故事。」

「完全沒錯。不過，其實完全不對。」

貓忍不住笑了。會用這樣的話來掩飾，果然很像冬間誠。

實際上，他的確毫不在意地輕輕點頭，繼續說：

要這麼問，回答只有一個。

這天夜裏，Kido待在位於伊甸的酒吧，身體靠進沙發裏。

總覺得尤里是故意讓它掉在桌上，目的是展現出「不擅長剝開心果的自己」。說不定其實他本可以優雅地把開心果喫下，卻故意失敗。尤里這個人，一切行爲都顯得有什麼意圖。

但在「現實」中，櫻木似乎對Aporia股份有限公司申請了一件事。貓無法理解他提交申請的意圖，心裏有些不安。

「我也覺得沒興致解釋，畢竟聽了不會讓酒變得更好喝。那就只說結論。」

「謝謝。那真心話呢？」

架見崎處於三方混戰的局面，其中擁有最強戰鬥力的是伊甸。第二和第三打起來並不聰明。

這五天裏，伊甸的情況變化相當大。

「既然看不透，拒絕如何？」

心裏回想着以前聽銀緣說過的話，Kido繼續說：

＊

「你想殺了煙霧鏡嗎？」

「一定是。你怎麼想？」

「你知道Water提出交涉的事嗎？」

「所以呢？Water說什麼？」

「這是什麼意思？」

這算什麼意思。

「意圖，是嗎。」

「是說月末世創部和平穩要舉辦餐會嗎？雙方調整到戰鬥力相同，然後進入交戰狀態——所以也有傳言說會直接演變爲戰爭。」

Kido嘴角帶着苦笑回答：

「我同意你的推測。但我想問的不是這件事，而是Water找我們交涉的事情。」

那到底會發生什麼？交出領土，把月生換到伊甸來。需要多少領土？多到能毀掉這個組織？那麼尤里又爲什麼會成爲架見崎的勝者？

「不，是我們。伊甸消失。」

「香屋君希望架見崎存在三個組織，因爲那樣局面最安定。但如果我們和Water的交涉順利進行，將會有一個組織消失——說不定這纔是Water的目的。」

但青蛙的面孔依舊是提線木偶的模樣，僵着一成不變的笑臉。

「完全沒錯。可是，我實在是做不到那麼賢明的判斷呀。畢竟，對方說要拿出的是月生。」

這話非常有Aporia的開發者——冬間誠的風格。無論內容還是措辭，都和貓信奉的他別無二致。

「月生？」

其次，領土也有變化。由於類人猿的死，伊甸被奪走一部分領土。但在Kido看來，其結果很奇妙。明明類人猿是公會本部會長，可他管理的領土範圍只有過去伊甸還是中堅組織時那麼大。

所以，貓還可以憑直覺明白另一件事。

尤里輕輕點頭。

在依舊柔和的氣氛中，尤里開口問：

「是這樣嗎？」

貓注視青蛙，期待能稍稍領會這個人——或者說這一存在的感情。

「太好了。看來我們還能繼續當一段時間的同伴。」

青蛙繼續說：

青蛙所說的「某位動畫導演」，是指櫻木秀次郎吧。他於上個循環末在架見崎死亡，回到現實。

「不知道啊。這種事，我想都沒想過。」

比如現在自己有多筋疲力盡；比如怎樣是正常，怎樣又是異常。這些Kido已經不想再考慮。越想越累。

Kido跟不上尤里的思路。

他捏起滾到桌上的開心果，慢慢放進嘴裏。

「當然是您。」

故事。分隔謊言與事實的牆上唯一一扇門。

「那不更應該拒絕嗎？」

——果然，青蛙纔是冬間誠。

Kido擠出自己全部的力氣，用最棒的假笑回應尤里，握住他伸來的手。

「誰知道。怎麼說呢，考慮這種事已經讓我膩味了。」

「誰知道。感覺不太能算得上極限——」

「是哪邊消失？平穩？」

尤里嘴上說着，手裏卻在剝開心果的殼，不過沒剝好，果仁跳起來在桌上打滾。開心果這東西，總是沒法優雅地喫掉。

最主要的，是人在減少。由於Water的演說，大約二百八十人離開了伊甸。而今後很長一段時間裏，她那次演說的內容恐怕還會繼續流傳下去。對於離開的人員，伊甸一方沒有干涉——明面上是這樣。其實也有傳言說幾個「叛徒」被抓住，但Kido不知道真相如何。總之現在伊甸的人員減少到三百八十七人，而人數超過四百的世創部來到了架見崎人口第一的位置。

仔細想想，這個組織現在仍然是「伊甸」，那麼把總部設在伊甸過去的領土可以說合情合理，不過Kido本以爲這個組織的中心已經轉移到過去PORT的領土上。如果帶着懷疑的眼光來看，便能想到伊甸沒有把重要的領土分給類人猿，就是考慮到了他的死亡。

「但是呢，伊甸滅亡之後的發展也顯而易見。我會非常理所當然地獲勝，成爲架見崎的勝者，所以才頭疼呀——爲什麼Water會提出這種把勝利讓給我一樣的事情呢？」

「Kido先生還沒回來嗎？」

「她提議交換人材和領土。對方出人，我們出領土。感覺可以答應，但看不透她的想法。」

酒吧位於雜居樓的二樓，要到店裏必須先走上雜亂的樓梯，如果不知道這家酒吧，就根本不會有朝樓梯邁步的念頭。不過走進門便感到店內氣氛安閒，佈置高檔。

「香屋君的預期落空，架見崎只剩下兩個組織。這屬不屬於你考慮的‘極限’呢？」

Kido明白，這種回答一旦說出口，就算立刻被一槍打死也沒什麼好抱怨的。因爲話裏的意思是比起現在的領導，他更願意選擇以前所在組織的領導——更何況那個組織已經從架見崎消失。但Kido也確信，尤里不會因爲這種話壞了心情。

Kido嘴上答着，同時因爲自身的懈怠而苦笑。香屋和尤里，只要兩個人都活下去，將來必然發生衝突。而連那種事都不考慮，就說明自己缺乏危機感和想象力。

「那麼，要怎麼看清那個極限？」

「喉嚨不渴，肚子不餓，心臟還在跳動。那麼，就必須邁開腳步。——那個人曾說過這樣的話。」

「如果接受Water的建議，可以挫敗香屋君的意圖。」

「那就說明你恢復得很順利。」

爲什麼伊甸會滅亡，尤里會成爲勝者？在他的構想中要如何獲勝？如果尤里的話屬實，那麼Water犯下了致命的失誤？還是說尤里纔是預判失誤的那個人？

「到極限爲止是您，但最後的最後，選擇香屋。」

「交涉的內容有這麼糟糕？」

此外，類人猿死後會長換人，沒人對人選有怨言。是尤里。從類人猿還活着的時候，大家便半信半疑覺得「估計是他在背後控制組織」，而現在他直接走到了明面。

眼前的男人太可怕，讓Kido沒法說出這句立刻就會被看透的場面話。

令人驚訝的是，這段時間讓Kido感到安逸。他從沒想過，面對尤里竟能感覺到「安逸」。但在尤里看來，這恐怕算不上什麼。和別人一起喝酒時如何讓對方愉快地喝醉，對他來說大概是非常簡單的問題。

據伊甸的檢索士所說，今天是架見崎遊戲開始後第一百二十一次八月二十六日。自打類人猿死亡的那場戰鬥以來，已經過去五天。

「我，還有香屋君。這兩個人比起來，你會選誰？」

「雖然有興趣，但不聽也罷。以我的頭腦估計也想不出什麼門道。」

——就是說，尤里打算答應Water的提議嗎。

無論心裏有多少煩惱，現在該做的只有一件事。

眼下，那位伊甸的新領導——尤里正坐在Kido對面。雖然沒有一丁點新上任的感覺，但從規則上講，這是尤里第一次成爲伊甸的會長。

最近，尤里好像每天晚上都會找一名部隊會長過來，像這樣單獨談話。第五天晚上他找的是Kido。

「這我可是第一次聽說。如果您不說，就沒人會知道這種事。」

「通過在架見崎的體驗，說不定他心中萌生了新的故事呢。」

Kido忍不住苦笑。他的話實在太過自然。無論說的方式，還是聽起來的感覺，都好像非常無關緊要的事情。

「這話不是我說的，而是模擬了某位動畫導演的思維。」

Kido曖昧地點頭。

「原來如此。你怎麼看？」

尤里輕輕點頭，但沒回答Kido的話。他把古典杯放到嘴邊喝了一口，杯裏的冰塊隨之晃動，微微發出聲音。接着，尤里唐突地改變話題：

「嗯。很危險，真的。」

Kido重複的聲音變了調。月生可以說是世創部在上次戰鬥中唯一的戰果，自己打得狼狽不堪，勉強把月生帶走，爲什麼又要交出來？

尤里露出親密的笑容，朝Kido伸出右手。

這就是真心話——Kido本想這麼說，但還是作罷。

乾杯，以及「恭喜就任」這種空洞至極的問候已經在三十分鐘前結束。之後兩人用古典杯喝着威士忌，聊着關於一名玩家的回憶，直到現在。那名天才般的檢索士有這樣兩個名字：對尤里來說是Ido，對Kido來說是銀緣。

「估計煙霧鏡知道。而她會向誰泄露什麼情報，我也很感興趣。」

如果兩人隔着棋盤勾心鬥角，感覺會是尤里獲勝。但Water也深不可測。不管怎麼說，這內容自己是跟不上。

或許二者並非完全相同，但她能夠相信，青蛙就是冬間誠。選擇相信會更加幸福。青蛙說：

「不知道，不過我覺得不會。無論世創部還是平穩，都主張和平主義，而且老實說，他們不會無視伊甸開戰吧。」

尤里喝了口威士忌，然後說：

說不定事實並非如此。或許Kido如今仍沒有理解銀緣的本意，但應該也不會有太大偏差。

「想聽詳細解釋嗎？」

「最近，開始想殺了她了。有一點想。」

＊

然而，尤里卻毫不停頓地繼續Kido已經跟不上的對話：

儘管藤永發問，Ryama也沒有回答。他一動不動地盯着終端，恐怕沒聽到這邊的聲音。

不管怎麼說，得不到回應讓人有些寂寞，但本來自己提的問題也沒有意義。Kido還沒回來是一目瞭然的情況，而且也不是急着要見到他談什麼事情。只是Kido和尤里見面這一狀況讓她莫名不快，靜不下心來。

原電影俱樂部的成員們現在生活在一棟公寓裏。這公寓似乎相當高級，一樓有公用的娛樂室。成員們各有自己的房間，但閒下來的時候便會聚在娛樂室。像加古川已經把被褥帶了過來，每天晚上睡在這兒的沙發上。

自從離開電影俱樂部，成爲伊甸的一員，大家一直一起行動，不過唯獨Kido直到最近爲止都屬於例外。他被尤里看中，或者說被尤里看作一枚有價值的棋子，一直在什麼地方接受特別的訓練，目的是熟練運用遠比以前更多的點數。

不過在五天前的戰鬥中，Kido拿出的結果算是達到了及格線。畢竟他可以說和那個白貓打得不分上下。後來，Kido也來到這棟公寓匯合，開始和大家一同生活。

藤永在Ryama旁邊坐下，朝他手上打探。

「幹什麼呢？」

最近，Ryama一有時間就擺弄終端，但似乎也不是專注於檢索士的工作。

他好像終於注意到藤永，總算抬起頭回答：

「解讀whatbot。」

「whatbot？」

「不知道嗎？公告板上有這麼條帖子。」

架見崎的檢索士之間有個不區分組織的公告板。比如兩個公會進入交戰狀態時，其他公會的檢索士們會在公告板上交換情報，以此準確分析戰況，藤永聽說是這樣。

Ryama打開那個公告板擺到她面前，然後指向其中一行。

What do you want

這字面顯得奇怪。內容應該在表達「你想要什麼？」的疑問，可後面沒有問號，總覺得話還沒說完。

不等藤永開口，Ryama便補充道：

「恐怕是機器人在自動發帖——從這個循環開頭突然開始出現，每天固定發三十六次，每次發的內容也一樣。然後，這東西開始被人稱作whatbot，在有空閒的檢索士之間傳開，如果能成功解謎，說不定會有什麼進展。」

「你很閒？」

「那當然，除非是水平特別高的檢索士，否則不開戰的時候幾乎沒活可幹。另外呢，多少有點別的企圖。」

Ryama輕聲吐出一口氣，卸下了身上的力氣。

「明明暗號只有特定的人能解開，卻還是向很多人公開，這麼做有意義。只要我們能解開，就能得到交涉的籌碼。現在有空閒的檢索士都沉迷其中，如果知道暗號的答案，就能用作籌碼。」

「不，騙人的。不過我基本知道了解法。」

「只要成功解謎，就能得到財寶？」

「有啊。當然有。」

「可如果是這樣，那可以只把消息發給他想發的人。爲什麼非要在公告板上公開？」

「可是，他想發給的人未必會解讀暗號吧？」

「剛纔也說了，帖子內容相同，每天發三十六次。此外，每天發帖的時間也完全相同——你有興趣？」

「知道什麼了嗎？」

「從前往後分別是時、分、秒。這是半天的量，午前和午後分別在相同時間各發十八次，區分AM和PM的話一共三十六次。如果是銀緣先生乾的，我推測這背後是他發給什麼人的消息，一共十八個字。」

「不管怎麼說，如果不解開這個暗號就無從談起啊。」

「這——哦哦。也對。」

「完全沒錯。爲了不泄露情報而將消息加密，這做法沒什麼奇怪的，在戰場上很常見。問題正如你所說，爲什麼要在公告板上公開。」

「爲什麼不早說？」

銀緣在上個循環末死去。而這個循環開始後，「whatbot」開始在公告板上有動作。

上面列出的時刻似乎有什麼規律。但她有個更根本的疑問。

聽他這麼一說，好像確實有道理。

藤永還在等Ryama繼續說，可他好像覺得已經解釋得夠充分，視線已經回到終端屏幕上。——過了一會兒，藤永也明白了他的想法。

「有兩件事我要反駁。首先第一件，就算只是惡作劇，也未必和銀緣先生無關。因爲那個人喜歡惡作劇。」

Ryama切換終端顯示的內容，再次打開公告板，一動不動地盯着「What do you want」。看到那個眼神，藤永確信——他發現了什麼。

「就是說，銀緣先生死後，他做出的公告板上立刻出現了神祕的機器人？」

然後，他輕聲嘟囔：「大概是卓別林吧。」

Ryama繼續盯着屏幕回答：

「關於公告板是誰做出來的，我也不敢肯定。只不聽傳言知道有這個可能性。不過，whatbot說不定是那個人最後留下的消息。既然是電影院的檢索士，就值得把所有空閒時間都花在上面，對吧？」

「嗯。所以正常來想，這東西只不過是惡作劇。我覺得和銀緣先生沒關係。」

銀緣。電影俱樂部的第一代會長，公會的象徵。

「這籌碼有意義嗎？」

藤永翹起二郎腿，再次注視Ryama的終端。

感覺就算解開迷底也沒太大意義——更何況，這東西就像干擾信號一樣，都不知道是不是真的能解開。

03：03：06　04：01：21　04：02：06　04：03：09　04：04：23　05：01：02

01：01：25　02：01：06　02：02：12　02：03：15　03：01：13　03：02：10

可是Ryama依然認真地盯着終端上不大的屏幕，以他來說，那副眼神非常少見。

「與其說像暗號，不如說根本就是暗號。重點是他想把這條消息發給什麼人。」

「咦？」

「單靠whatbot沒法解讀。只有他希望解開暗號的人才知道一部分必要的知識，如果不配合那些知識得出答案，這東西就算不上暗號。」

「我也是最近才發現的。架見崎的組織少了很多，這公告板已經幾乎沒有意義了，所以本來也沒什麼機會打開看。」

「銀緣先生有什麼理由用這種暗號一樣的方式發消息？」

「當然有。銀緣先生——Ido是那個尤里所信賴的檢索士啊？他臨死前給架見崎留下了謎題。在我們能得到的籌碼當中，那個謎題的解法屬於相當貴重一類吧？」

「我奢望的東西比財寶還有價值。——有傳言說，這個公告板其實是出自銀緣先生之手。」

聽着Ryama解釋，藤永一動不動地盯着他手裏的終端。

「也是。那第二件呢？」

06：01：09　07：01：12　08：01：20　09：01：23　10：01：07　11：01：24

Ryama自言自語似地小聲說：

Ryama操作終端，切換屏幕上的內容，上面單純列出了十八份時刻。

「解開了。」