序章

——如果遇到有人正要自殺，您會如何去搭話呢？

香屋步會這麼問，純粹是好奇他的回答。

考慮了片刻，尤里開口道：

「應該會說，祝你餘生愉快吧。」

香屋的第一反應是覺得相當諷刺，但事實恐怕並非如此。遇到打算自殺的人時，尤里這個人會發自內心地和對方說「祝你餘生愉快」。哪怕是已經決定去死的人，到他真正死去爲止的幾小時或是幾十分鐘裏，如果能過得幸福，也是好事，而爲此祈禱沒什麼不對。

香屋苦笑後繼續問：

「那麼，如果您不想讓那個人死呢？」

「你問的是在這個架見崎的情況嗎？還是說在現實中？」

「在現實中。」

這一次，尤里毫不猶豫地開口，自信得像是回答一道極其簡單的算術題：

「就說我要把自己的所有存款送給他。」

「存款。」

「來這裏之前，我還挺富裕的。可能也用不着全部吧，只要一口氣給他一大筆錢就足夠了。看到自己的戶頭上收到八位數金額，大多數尋死的人都能打消自殺的念頭。」

「這樣啊。」

這想法很好理解，而且恐怕提到了非常本質性的內容，但不是香屋現在想要的回答。

在他所瞭解的「現實」中，人們選擇自盡的理由並非金錢問題。和生活中的辛苦無關，也不是無從得到幸福而失望。由於Aporia這一劑劇毒，人們活得心滿意足後死去。

「那，如果無論拿出多少錢，都沒法阻止對方尋死呢？」

「這很有意思。我非常想知道，是怎樣的背景才能導致這種死亡。所以呢，雖然算不上回答，但我會請那人一起喫晚飯吧，希望他能細細和我聊過以後再死去。」

「這樣啊。」

「如果他能仔細講出所有事情，我甚至願意在聽過之後幫忙殺了他。」

現在架見崎的居民大部分只是虛擬人格，其中只有兩個玩家是從現實登錄進來。一個是Pan，另一個便是Toma——冬間誠的女兒，冬間美咲。到上個循環爲止還有另一個名叫Ido的玩家也是如此，但他已經在架見崎死亡。

尤里頗爲滑稽地翹起一邊的眉毛。

Aporia——難以解決的命題。

要毫不猶豫地講出這件事，尤里是唯一的人選。

「失去Ido果然是很大的損失，想說悄悄話時很難辦。」

「這是我能表達的誠意啊。如果自己有什麼期待，不拿出足以讓人滿足的回報怎麼能安心。」

香屋繼續微微弓着身子，開口道：

於是，他看中了兩個人。一個是Simon——曾站在平穩之國背後的支配者。雖然他在明面上失去權力，但並非完全軟弱無力。現在組織內身居高位的人材中也有很多是靠Simon的推薦，而且Toma——Water脫離平穩的影響也很大，因爲與Simon對抗的勢力幾乎等同於Toma派。現如今，Simon在平穩沒有擔任要職，但Toma脫離後他立刻被返還大量點數後東山再起，恢復了主力檢索士的地位。

不知是被香屋的提議所吸引，還是單純對平穩之國的權力鬥爭沒有興趣，總之尤里接受香屋的提議，然後就在開始商談之前，香屋得到了想要的地位。

「這樣啊。我也覺得，能和你相處愉快就好了。」

聽說蛇與青蛙不同，對架見崎的運營持否定態度。如果Aporia公司認定蛇纔是真正能代表冬間誠的AI，青蛙便會被奪走現在的位置。之後按蛇的指示，架見崎的運營將被中止，其中生活的香屋等人也會一併消失。

「謝謝您。」

管理Aporia的公司——Aporia股份有限公司的目標是解決這種幸福帶來的自殺問題。在這一項目中，名爲青蛙的AI提出的方案便是運營架見崎。

「煙霧鏡現在正和Water坐在同一張桌子上，要是她能把精力集中在那邊就好了。」

「哎，PORT這個組織好像挺複雜的。」

香屋聯繫上尤里，如此提議：

「謝謝。所以您的想法呢？」

過去PORT的會長，尤里，架見崎中擁有絕對力量的強者。伊甸吞併PORT後，現在由類人猿擔任形式上的會長，尤里沒有任何職位。可無論誰都能看出，尤里纔是真正站在那個組織頂端的人。

在平穩之國，香屋步就任第一部隊會長一事很難說進展順利。

Aporia創造了多種多樣的「虛擬世界」。根據計劃，生活在那些世界的AI中有部分特別的人格被挑選出來，來到名爲架見崎舞臺戰鬥。其實本來不是非戰鬥不可，但這個舞臺上的規則容易引發戰鬥。大概是制定計劃時參考過深度學習一類的思想，所以想從AI之間的戰鬥中找到「生命的假象」這一概念。

聽香屋一口氣講完，就連尤里也顯得喫驚。

「對架見崎的局勢，你怎麼看？」

接着是尤里露出笑容，然後點點頭。那親密的笑容似是不小心敞開心懷，但毫無疑問是他演技的一環。

但在架見崎，青蛙的對手出現了。

通常情況下不同勢力間想要商談，需要周到地準備桌子。在一方的領土內，只有他們自己人才能使用能力，貿然來到敵陣會有單方面被攻擊的危險。所以要麼選擇有桌子跨越邊境的會場，要麼準備好戰鬥力，等進入交戰狀態後再坐下來談，而這一次能省去這些程序，是因爲只有香屋一人的公會太過無力。

「香屋君，祝賀你就任第一部隊的會長。」

「恐怕有。就算雙方的聯繫暫時鬆散，不久的將來也會變得相當牢固，甚至讓我害怕。」

對於尤里，香屋期待他能和自己一樣支持青蛙。

兩人所在的賓館房間處於平穩之國的領土範圍，位置鄰近架見崎站。在很長一段時間，這裏曾是月生的居所，不久前還歸月生所屬的電影俱樂部所有。而現在，那個公會已經不復存在，因爲香屋更改了公會名稱——平穩之國，第一部隊。

說着他鼓起掌來，聲音聽起來相當空洞。

「真的？」

「只是個頭銜啊，沒有任何力量。」

「我們會握手言和。」

「剛纔說的那兩個選項，我沒法回答呀。和一方開戰，自然而然就會變成同時對付他們兩邊。」

架見崎的大半居民還不知道這件事，但舞臺已經從玩家間的戰鬥漸漸轉變爲青蛙對蛇的戰鬥。

「抱歉，麻煩您百忙中抽空見面，我卻把時間花在這種事情上。」

「你很有自信嘛。」

——如果能有機會見面，我會告訴您這個世界的祕密。

香屋暗自咋舌。Toma的行動永遠讓人害怕。

於是，香屋決定拿出另一個人的名字。

那同樣是爲了再現冬間誠而開發的AI，但採取的方法與青蛙不同。負責開發的主要成員之一便是Pan。

話雖如此，Simon的影響力終究僅限於平穩的幕後。畢竟他犯下了「背叛莉莉」這一組織內最大的禁忌，還要花上一段時間才能恢復明面上的實力。換句話說，組織的上層人員姑且不論，至少普通的成員都厭惡Simon，也不會老實聽從他的安排。

「我完全不在意，甚至覺得不足以表示祝賀。」

「都有哪邊？」

青蛙是模仿Aporia的開發者——冬間誠而開發，更準確來說，是冬間誠爲了給女兒送禮物纔開發出和自己相似的AI。冬間誠已經死亡——是自殺，不過Aporia的相關人員似乎仍堅持對他的信奉，所以青蛙具備一定發言權。

「這次交談安全嗎？」

而那個Simon，似乎覺得香屋失去月生是個好機會，可以趁現在恢復權力，徹底把香屋變成棋子。

「從旁人看來，伊甸已經完全屬於您了。」

他皺了會兒眉頭，然後緩緩撫摸下巴。這舉動看起來不是演技，而是確實煩惱不已，真是少見。

香屋點頭。尤里的見解恐怕沒錯。

主要原因在於他失去了手中唯一一枚，也是最強的一枚交涉籌碼——月生。這個循環開頭時，月生被伊甸抓住。香屋當初打算把數據上包含月生在內的電影俱樂部全部拱手相讓，在平穩之國獲得地位。可一旦失去月生，香屋就只是沒多少點數的少年。

Simon對香屋本身應該沒多大興趣，但事關平穩之國的運營，自然會想得到月生，這時就體現出香屋的價值了。因爲那個孤獨的最強玩家所選擇的會長，是「電影俱樂部會長，香屋步」。從伊甸手裏奪回月生，然後交給平穩之國——香屋向Simon如此許諾，換來他的協助。

那麼在青蛙對蛇的戰鬥中，必須讓青蛙一方獲勝。

要是尤里已經徹底掌控PORT，就沒必要多花麻煩轉會到伊甸，再回頭攻打老巢重新將其支配。會莫名其妙地多走彎路，恐怕是因爲PORT裏有些人連尤里也沒法隨意調遣。現在的伊甸吸收了很多原來PORT的人材，和以前——尤里正常做PORT會長的時候相比，他的發言權應該得到了進一步增強，但肯定還不是所有人都對他言聽計從。

「如果是這樣，我們不是站在火星上嗎？」

尤里說着，輕輕送上掌聲。

「在我看來，架見崎的勢力圖正逐漸朝兩方對立的方向發展。」

數據上當然並非如此，而是平穩之國、伊甸、世界和平創造部的三方混戰。弱小組織中大部分被三者吸收，只剩下風滾工業。三色貓帝國變成世創部的一部分，電影院改名併入平穩之國，如今已經沒有中堅水平的勢力。換句話說，現在架見崎中只有四個組織。

——要不要和平穩之國談談？如果可以，到時請指定由我做平穩一方的代表。

「這兩個選項還不夠吧？在我看來，平穩之國一樣是個強敵。」

「您在伊甸內部的敵人，和世創部有聯繫嗎？」

「您攻擊平穩的可能性，會在今天消失。」

「您打算先從哪邊着手呢？」

聞此，香屋答道：

而生命的假象到底指什麼，香屋也不知道，恐怕全世界沒有任何人知道正確答案。正因爲不知道，才必須去尋找。總之，生命的假象能讓人們回想起「活着的價值」。等生命的假象被Aporia吸納，無論人們重複體驗再多次理想的人生，也不會在現實中選擇自殺。戲劇性的特效藥——這便是項目所期待的結果。

通過不斷替換交戰的AI，架見崎計劃已經重複了多次。從一月開始，這次的八月便是第八次，可還是沒人找到有什麼可以稱之爲生命的假象。

「終於成爲豪強組織的部隊會長，感想如何？」

而對面沙發上的香屋則縮緊了身子，這純粹是因爲面對尤里讓他害怕。他體格強健，感覺不用什麼能力一樣能把香屋輕鬆捏死，而且就算那件外套內兜裏藏着一把手槍也毫不讓人意外。如果說有什麼理由會讓他對帶槍稍有猶豫，也就是擔心西裝走形罷了。

受尤里指名，來和他商談。這樣一來應該能給平穩的衆人帶來很大沖擊，大到香屋趁機當上部隊會長也不會顯得不妥。

這也難怪，香屋心想。畢竟突然被告知自己是AI，本以爲至今屬於自己的人生全部是人造的產物。不如說看到尤里也多少有些人情味，讓香屋鬆了口氣。但，他開口後的第一句話超出香屋的預想。

Aporia是件極其優秀的裝置。能將其部分演算領域用來運營架見崎，恐怕是因爲提出方案的青蛙是個特別的AI。

原本，香屋就有張牌打算亮給尤里看。

旅館最頂層的套房和尤里相當合稱。那身深藍色西裝上帶着光澤，大概是布料中加了絲綢。尤里翹着二郎腿坐在單人沙發上，姿勢很悠閒。

「我那邊的情況也很難說是鐵板一塊呀，即便多少有危險，來平穩做客時也不至於猶豫。」

但尤里微笑着搖頭。

「您要做殺人犯嗎？」

「香屋君，祝賀你就任第一部隊的會長。」

*

「時機？」

「不進入交戰狀態，能偷聽到其他領土內對話內容的檢索士少之又少。話雖如此，煙霧鏡可能會偷聽，我姑且是選了她沒法兼顧的時機。」

不然任何事都無從提起。爲了和Toma、還有蛇——銜尾蛇這一不知深淺的存在戰鬥，香屋無論如何都需要尤里這張牌。

「蛇？」

架見崎正逐漸邁向終結，但速度比表面上更快。尤里撐着下巴，朝這邊注視。

「您不也是知道我軟弱無力，纔會特地來到這裏嗎？」

眼下，香屋佔用了尤里的時間，卻還沒有拿出足夠的回報。

香屋點頭，正面迎上尤里的視線。

聽到這話，香屋苦笑了。本想說幾句算不上擅長的恭維話，但面對尤里實在是不合適，於是補充道：

蛇——銜尾蛇。

隨着蛇的出現，架見崎的戰鬥性質已經發生改變。

「是青蛙對抗蛇。」

感覺尤里在催促快點進入正題，香屋苦笑道：

尤里繼續摞着長腿，朝香屋歪過頭。

現在的平穩之國的第一部隊，只不過是改了名字的電影俱樂部。平穩沒有派其他人過來，再加上月生被抓住，成員就只有香屋一人。在平穩看來，這支無力的部隊只不過是爲了和尤里交涉而準備的冤大頭，所以對香屋擔任會長也沒有表示強烈的反對。

「與其說自信，不如說只是沒有其他辦法而已。」

*

平穩之國這一組織的根基是對莉莉的信仰，所以香屋明白，只要拜託莉莉就能強行滿足自己任性的要求。但他不想選擇這一方法，更希望盡最大可能維持莉莉至今爲止的形象，讓她繼續做平穩之國居民們心中理想的「聖女」。如果由她獨斷，任用沒什麼成績的香屋，可能引起組織的分裂。讓平穩之國的人覺得莉莉手握權利開始獨裁，會帶來風險，所以香屋在獲得地位時不想依靠莉莉的影響力。

「爲什麼？」

以此命名的演算裝置其性能無可比擬，在虛擬空間中向人們提供理想的人生，帶來幾可亂真的體驗。人們得到反覆幸福人生的權利，接着大部分選擇自盡。按照平均來算，大約是二百五十年——體驗過三次幸福的人生後，人們便會心滿意足地死去。

「是Water的世界和平創造部，還是伊甸內部與您對立的勢力。」

香屋禁不住反問：

「啊？火星？」

火星這詞到底是從哪兒冒出來的？

尤里不愉快地繼續說：

「當然不僅限於火星。可以是仙女座星系邊緣的小行星，也可以是梅奧爾（Mayall）天體中心的巨大黑洞。我問的是Aporia的極限呀。就算能演算得再詳細，不也只是在地球表面一塊極小的範圍之內嗎？不對，哪怕在這個範圍內也算不上完美。按Aporia的演算，對引力子怎麼處理？超弦理論到底正確與否？我們所看到的世界只不過是在表面上勉強貼近現實，但本質上的規則和由來完全是憑空捏造的吧？」

香屋一時間啞口無言——他一本正經地說什麼呢？

「這，很重要嗎？」

聞此，尤里肯定地點頭。

「當然重要。我是虛擬人格這件事嘛，無所謂了。由膠質細胞構成的真實大腦和由數字構成的虛擬大腦能有多大差別？問題在於我所在的世界啊。如果一切都是由Aporia演算，那Aporia不知道的東西，對我們來說也絕對不可能知道。」

「哎，是吧。如果不考慮思想一類的東西，的確沒錯。」

能通過思考弄明白的事情，或者是人們覺得有可能想明白的事情。如果是生命的假象這類東西，或許在Aporia內的香屋等人也早晚能夠發現。

但要說距離遙遠的天體，Aporia應該沒辦法知道那裏的詳細情況。其實香屋也不確定。要是火星嘛，說不定還能想想辦法，但要是遠到十萬光年以外，問到從地球根本無法觀測的小行星，那肯定連Aporia也無從得知。

「就是說，您想知道連Aporia也不知道的事情嗎？」

「不是啊，完全不是。我不滿意的是認知的極限被外因限制。」

「但人類的認知總有極限吧？」

「嗯，極限總會有的，不過呢，人類一直在同提示那個極限的邊界搏鬥，而爲此有文字，有書籍，還有教育。人們花上巨量時間積蓄豐富的學識，不斷更新過去的極限。被這個歷史排除在外，讓我無法容忍。」

「如果Aporia變得更聰明，或許能知道一切真相。」

「讓觀測機器飛到宇宙的盡頭？」

「有這個可能。」

「當然有，完全沒錯。但到頭來，我們只不過跟在Aproia背後，瞭解它已經知道的事情，沒法超越它的極限。但現實並不是這樣吧？一切真相不是早已存在的嗎？就算因爲我們愚鈍而無法得知，知識的極限也不會被外因限制。」

「是的。如果感到不滿，就只能到外面去。」

但如今，那份報酬有了重要的意義。

香屋問道。如果是尤里這個人，或者說，由虛擬空間創造的人格進行演算，應該已經得到了和自己相同的答案。

「不，和現實的戰鬥。」

「怎麼了？」

那是給架見崎遊戲的勝者準備的報酬，簡直可笑至極。至今爲止，香屋都沒有在意過這件事，況且他也沒打算讓遊戲結束，最多是覺得說不定能方便地加進自己的計劃，讓架見崎永遠持續下去。

——任何一件想要的東西。

稍稍思考後，香屋開口：

不知道這一改變是好還是不好。非要說的話，香屋覺得不好，卻也是必要的改變。

更準確來說，類似於自身思想的東西都是按Toma的意思所產生，讓香屋受到打擊。知道這件事以後，感覺自己發生了些許變化。雖然不知道具體是什麼，但類似於思考法則的東西，有了些許不同。

「當然不知道。我們的情報還不夠，對吧？」

「和蛇的戰鬥？」

尤里說着，態度上已經不再「慌亂」，他鎮靜地喝了口自己帶來的瓶裝礦泉水。

「沒什麼，感覺你給人的印象和不太一樣了呀。比以前更大膽了一些，或者說，不再猶豫了。」

尤里輕聲笑了。

「而且，知道自己原來不是人類，也算受到了不小的打擊。」

「如果是這樣，意味着蛇現在的地位還不能自由使用Aporia。至今爲止，說到冬間誠AI就是指青蛙，蛇正向青蛙這個冠軍發起挑戰。」

尤里回答。

至少，在戰勝蛇之前。

「那麼以現實爲目標前進吧，就像人類以火星爲目標一樣。」

「在這場戰鬥，我打算拼上性命。」

「對，如果只是毫無意義地說些無聊的場面話，是這樣。不過。」

「極其簡單地總結，是這樣了。」

蛇的行動顯得異常。爲什麼模仿冬間誠的AI非要花功夫成爲架見崎的玩家？思考蛇的動機時，香屋推測出的結論僅有一個。

「說白了，給我們提供的那份報酬就是能在一定時間內隨意使用一部分Aporia——也就是用於演算架見崎的領域。」

香屋打算爲了「自身思維」一類帶有哲學味道的東西拼上性命，實現這個目標。

「就是說？」

如果能隨意使用創造這個世界的Aporia，那真的能得到「任何想要的東西」，哪怕要成爲國王或是神都不在話下，現實中的那些人就是這樣用Aporia的。

香屋搖搖頭答道。

尤里有些無奈地笑了。

「如果蛇的目標是在架見崎的規則下獲勝，那我們應該也有辦法應對。而您和我有理由排除蛇這個威脅。」

「原來如此，你說的的確沒錯。哪怕架見崎這個世界再怎麼閉塞，只要通往外面的門一直開着就沒有問題，我們仍與無比公正的現實相連。不過啊，那扇門在哪裏？」

尤里「咚」地一聲把瓶裝水放在桌子上，睜圓眼睛打量香屋，眼神意外地純粹。

「哎，我也被逼得沒什麼辦法，沒有餘力仔細驗證推斷。」

聽到尤里的話，香屋點頭。

「現實。」

「既然是尤里先生，一定明白的吧？」

「嗯，拋開見外的場面話，靠理性思考，就能明白你想說的。通往現實的門，肯定和蛇的目的在同一個地方。」

就這點事啊，白緊張了。

總覺得有點意思。

「這你就完全錯了。我就算再無趣，偶爾也會慌亂。」

靠我們這些空想的故事改變現實。

香屋微微笑了。知道尤里和自己看法相同，他鬆了口氣。

尤里點頭。

「蛇是我們共同的敵人，必須與其對抗，成爲架見崎的勝者。所以我們有足夠的理由握手言和。」

如果獲得權利，可以隨意使用Aporia的計算領域，到底能做到什麼呢？至少，應該能把香屋或是尤里的人格送到「外面的世界」，實際上香屋的確藉助Toma的Aporia終端在現實中逛了一圈。

聽了香屋的話，尤里輕輕歪過頭。

「本以爲就算說到Aporia，您也不會太在意。只是輕鬆地點點頭，說兩句『這樣啊，知道了』一類的話，然後就結束了。」

「當然沒錯。不過——」

「給架見崎的勝者提供的報酬。」

「哦。」

一時間，香屋沉默地等待尤里重新開口，可他始終沒再出聲，只好開口催促：

尤里的話不自然地中斷。雖然那表情沒什麼變化，但香屋感覺他注視自己的視線換成了另一種性質，於是心裏又一陣緊張。

尤里的反應和想象中差別相當大。

香屋問道。

唉，這個人果然聰明。不單純是知識豐富，或是擅長計算。他能準確理解對方的思路。

「嗯，畢竟那份勝利的報酬能夠成爲通往現實的大門。」

「總之，您對架見崎這個Aporia的世界有所不滿是吧？」

「是的。使用Aporia，證明蛇比青蛙更能代表冬間誠。爲此蛇要在架見崎的遊戲裏勝出，換句話說就是在青蛙制定的規則下獲勝，贏得使用Aporia的權利。這樣考慮就說得通了。」

香屋嘆了口氣。

「就是說，蛇想要獲得權利，來使用Aporia的演算領域。我不知道蛇想要用Aporia做什麼，真的不知道，但如果從現在瞭解的規則來考慮，說不定是想在短期內使用Aporia證明自己這個AI能真正代表冬間誠。」