第一話 空虛數據所寄託之夢

——1——

時間是蛇的友方、還是敵方呢？

——或者說，我們應該趕緊行動，還是應該慢慢推進呢。

在這一點上，香屋步和尤里的想法是相通的。

要跟蛇戰鬥的話，開戰越早越好。因爲純就戰力而言，世界和平創造部是「弱」的。儘管那個組織已經相當強大，吸收了伊甸核心成員而點數膨脹的平穩之國還是更勝一籌。但想必越是給其時間，蛇就越能有效率地填補這段差距。

——但，莉莉不認可宣戰。

香屋這樣思考着。因此，不得不等待世創部發出宣戰——這麼說不正確，應該是需要「迫使那個組織宣戰」。

問題不在於想不出辦法。挑釁世創部肯定很容易。尤里當然知道這一點。

問題在於，這種「挑釁」違背香屋的價值觀。可以的話不想這麼做——遠不止這種程度，應該是無論如何都要避免。然而，尤里對此不會有絲毫猶豫。

因此，香屋決定去跟宿敵商量。

「吶Toma，你能在這裏發動一下戰爭嗎？」

第122輪循環——月生再次體驗七月，又重新回到八月的循環。

循環的28號，香屋拜託Ryama給Toma打了電話。已成爲廢墟的咖啡店的包廂座位上，除了Ryama，藤永也坐在一起。

終端小小的畫面上，Toma驚訝似地眨了幾下眼。

「沒想到香屋居然會盼望戰爭。」

「雖然並不盼望，但感覺只能這樣了。」

「聽到是你打來的電話，我還激動地以爲要討論《Water與Biscuit的冒險》的續集呢。」

「可以的話我也想聊這個啊。」

「我認爲，在第24話之後，Water和Biscuit的關係果然還是沒法像以前一樣了。」

「但，本質上，兩個人以前就知道這遲早會發生——」

「會這樣嗎？我是不清楚這個叫Five的人的情況——」

Toma吐出一口氣。

Ryama是名優秀的檢索士真是太好了。

「原來如此。那麼那個理由是？」

「要是沒有蛇這種東西在，我的想法就不一樣了。」

「嘛，是這樣呢。抱歉，問了一個過分的問題。」

「別抱什麼期待。我真的很猶豫。」

藤永說話了。

「秋穗。Kido先生。原電影院的大家。月生先生。大概莉莉也是。某種程度上尤里也是。然後，當然，還有我。」

「此方？——原來如此，此方啊。」

接着，留下一句「下次聊聊《Water與Biscuit的冒險》吧」之後，就從那邊掛斷了電話。

而Toma卻只是以認真的語氣回答道：

聽着香屋和Toma的對話，不知道架見崎這個場所的背景的藤永和Ryama驚奇地揚起了眉毛。

「我不太明白——此方？」

「從伊甸過來跟平穩匯合的，是包括原電影俱樂部成員在內的27個人。尤里只把能成爲戰鬥力的成員留在手上，拋棄了餘下的大多數人。但，唯有一個例外——不知道爲什麼，此方也進入了尤里的選拔名單。」

「我的想法不一樣。白貓小姐是個冷靜的人，不會爲了背叛者而戰。」

換而言之，尤里是爲了讓平穩之國與世界和平創造部開戰，才把此方留在手上。殺掉某個人，戰爭就會開始。而此方被選爲那「某個人」。

老實說，無所謂。但也用不着特意拒絕。在香屋的沉默中，Toma開始了說明：

而白貓行動的話，整個世創部也只能跟着行動。白貓是世創部戰鬥力的支柱，如果無視她的意願，內部就會分裂。

聽到最後一個人，藤永和Ryama都驚得屏住了呼吸。

「爲什麼？此方背叛了三色貓帝國吧？」

「嘛，是這樣呢。」

「尤里希望在這次循環中開戰。」

「是你會喜歡的劇情吧。」

「不是因爲此方能充當戰鬥力嗎？」

「沒法立即決定。想要有儘可能多的時間。」

「從小就認識的朋友。普通地——不，是非常地要好。」

「嗯？」

「那個啊。這邊在攻擊軍糧上用了不少心思，雖然被你巧妙地應對了，但多少還是有一些殘留的影響吧？非要說的話，我仍然屬於願意花時間慢慢來的那一邊哦。」

「反正只要尤里發出開戰的信號，世創部就會向平穩宣戰對吧？那麼，區別就只在於從死了一個人開始、還是從沒有人死開始。誰都能明白，沒有人死是更好的。」

「討厭還拿來當名字？」

Toma少見地抱怨道：

尤里。別人還有可能放過，唯獨他必然會竊聽剛纔的電話。將煙霧鏡納入麾下的他在情報戰中始終佔有優勢。

「謝謝。不過，你這樣好嗎？」

香屋什麼都沒回答。列出來確實是相當豪華的陣容。問題是，最後一個人無論多支持他，都不會站在他這一邊。而關於月生，情況也多少變得有些複雜。

「即使如此，如果僅僅是爲了向自己挑釁而被殺，白貓小姐一定會被挑釁到。」

——即使我什麼都不做，尤里也會擅自開始下一次的戰鬥。

似乎明白，又似乎不明白。

「雖說我是沒有設定到那種程度——」

「所以是Five？」

秋穗現在正爲了完成尤里的委託，而與西蒙進行談判。如果能安排好跟「尤里想與之成爲同伴的某個人」共進晚餐，秋穗的工作就告一段落了。然而。

「殺了此方的話，世創部就只能宣戰。」

藤永似乎還是不理解。

香屋老實地將胸中的愕然伴着氣息吐出。

皺着臉，香屋承認了自己的本心。

找不到阻止的辦法。因此，只能將平穩對決世創部作爲既定路線推進下去。——但真的嗎？真的沒有任何手段了嗎？

在藤永的催促下，香屋繼續說道：

Toma用很小的聲音回應道：

「所以呢？」

「因爲白貓小姐會發怒。」

「總之，此方死了的話，世創部就會對平穩宣戰，對吧？」

「嗯。然後，我喜歡的人呢，很不可思議地全都會爲同伴拼上性命。」

但除此之外別無他法。如果青蛙和蛇的戰鬥不是由青蛙一方取勝，架見崎就沒有未來。相反，如果能順利地排除掉蛇，在架見崎將誕生巨大的希望。簡直像夢一樣的希望。

「我沒有一次是對你不抱期待的。」

「要我告訴你他名字的由來嗎？」

Toma的聲音有些驕傲。

「沒問題哦。退治蛇的同伴召集得怎麼樣了？」

「5是英雄的數量嘛。戰隊什麼的。所以給了自己矮小的身體英雄的數字。」

只有聲音的電話。

「終歸還是沒那麼簡單啊。」

「那件事讓秋穗去辦了。」

「真搞不懂你們的關係。」

「大家都是你的粉絲吧？」

「甚至是你也需要？」

「Five很矮，大概跟我差不多吧。換句話說，找男裝的時候會找S碼的。你看，S和5很像，對吧？」

看着黑掉的屏幕，藤永呼出一口氣。

「不好說啊。如果這只是個遊戲，死一個人那邊對我更有利。不過——」

「他自己似乎相當在意個子矮這點，對S很討厭——」

「說得輕巧。讓組織行動是需要理由的。」

「但照這樣下去的話，此方會死。」

「不是你設定成這樣的嗎？」

「——不，所以說，要談的不是這個。不能讓莉莉宣戰對吧？所以只能拜託你那邊了。」

香屋加以說明，而Toma補充道：

「就像剛纔說的一樣，宣戰是在31號晚上。」

香屋咋了一下舌，對他說道：

「那麼，即使此方死了也不會發生戰爭嗎？」

這句話在香屋聽來實在太離譜了，他不禁苦笑起來。

「當然。你覺得這邊有多少人啊？」

Toma推進話題道：

再過不久，香屋的終端就會接到一個新的電話。

「真羨慕你，光做想做的事就能得到支持。」

「憑你的意志發動戰爭什麼的。」

差點就忍不住順着聊起最喜歡的動畫了，香屋最終還是把話題拉了回來。

嗯，肯定就是這樣吧。Toma在旁人看來很優雅，幕後卻是在極度神經質地扮演着「Water」這一領導者的角色。雖然她原本就是天才的領導者，但僅僅天才是不夠的，在此之上還付出了過剩的努力。

小小的屏幕中，Toma表情扭曲地沉思着。像是要遮住臉一樣，她用右手把那頂可笑的牛仔帽壓了下來。

Toma的眼睛略微眯了起來。她身上的某種開關似乎打開了。很好。

「OK。直到31號晚上爲止，不會讓此方被殺。」

「哪有誰支持我啊？」

「等一下。此方的死怎麼就會導致宣戰了？」

「時限是？」

真不想互相殘殺。真的。

「倒也不是充當不了，但沒有其他26個人那樣清晰的原因。認爲尤里留下他有戰鬥力以外的理由才更自然。」

香屋繼續道：

「哈嘍，哈嘍。」

「Five，此方，圍巾男。特別Five是個表現不錯的強化士。但圍巾男已經死了，而此方背叛了三色貓帝國、逃亡到了PORT。」

「就是這樣。如果我們的性命的價值，對Toma而言只有遊戲角色那種程度的分量的話——」

「不，只是過程會稍微複雜一些。首先，Five不會保持沉默。Five戰鬥的話，白貓也會戰鬥。他現在也還是白貓小姐正式的部下。」

「而我所知道的Toma，既然已經這麼清楚情況了，肯定會選擇在死人之前宣戰。」

不好。完全不好。一點都不好。

「原三色貓帝國的人。那幾個人都叫什麼來着，反正是關係很好的三人組中的一個人——」

只是這樣該多好。要是能一直像以前一樣，跟那傢伙的關係僅僅是自幼相識的摯友，該多好。但，兩人間不知不覺就隔滿了無比複雜的事物。連最喜歡的動畫都沒法盡情聊。

「居然把這個當交涉材料？你內心是不是太堅強了一點？」

突然，胸中冒出一個藉口。

香屋這樣告訴她，這次是Toma愕然地微笑起來。

香屋在胸中呼出他們敵人的名字。

——蛇。

甚至可以說是Aporia本身的超高性能的AI。

真的有可能對付那種東西嗎？

與尤里合作、組建最好的隊伍去跟那東西戰鬥。這種事，光是想像一下就渾身發抖。

——2——

Spooks。平穩之國第五部隊的會長。

常人連性別都不知道的她，不使用能力站在鏡子前的話，映照出的是一名尚且年輕的女性的容貌。身體年齡18歲。個子還算高，身材非要說的話也算是苗條。一頭短髮染成俗氣的淺棕色——Spooks自己有意選擇了明亮但不醒目的顏色。眼睛和嘴都比較大，給人活潑的印象。耳朵微微扭曲蜷縮，那模樣不難看出像沒羽化的蛹一樣。不過從來沒有其他人指出這一點。她自己覺得額頭有點太寬了，但因爲把前發撩起來的時候周圍的人還挺接受的，所以經常這麼做。

Spooks的經歷沒什麼特別的。來架見崎前，她一邊在意大利餐廳兼職服務員，一邊上預科學校。高中生時代當過籃球部部長，但那並不是什麼強隊。成績不差，但還不足以直接被心儀的大學錄取。

Spooks引以爲傲的本領僅有一項。

其特性可以用好幾句話來形容。能融入任何團體。能跟任何人關係要好。不會樹敵。長於交友。Spooks自己將其在心中形容爲「捨棄自我」。因此，來到架見崎的時候，她給自己起了Spooks這個名字，意思是幽靈或者諜報員。

現在想想，這是個愚蠢的行爲。簡直像用名字說明自己的職務一樣。我還是有欠考慮的地方——Spooks這樣想着。

Spooks的其他類能力被命名爲「二重身」。

這一能力非常強，但相對的使用條件也很麻煩。

——你和我很像啊。

Spooks提出這個問題、且對方肯定的話，就「滿足條件」了。「滿足條件的對象」最多存儲五個人，可以從中任選其一使用能力。

通過二重身得到的東西有兩樣。

其一是對象的外表。其二則是對象的記憶。更準確地說，是得到對象在上述「條件滿足瞬間」的外表和記憶。由於身體變化、聲音也會相應變化，而說話方式則需要有意識地去貼近。然後，記憶是Spooks自身記憶與對象記憶的混合，有經常產生混淆的缺點。就像剛剛醒來，對夢和現實的記憶朦朧不清一樣。

長期以來，Spooks對於平穩之國——或者說對於西蒙而言，是作爲收集組織內部情報的關鍵而工作着。畢竟是可以原原本本地獲得對方的記憶，只要發動能力，就能成爲超越一切檢索的情報源。

對於急速擴張勢力的平穩之國來說，過去，比起其他組織，正確收集內部情報更加重要。組織以信仰這一堅固但卻無形、難以確認的事物作爲根基，這種結構提高了Spooks的價值。然而，如今已不再是能夠說「總之先從內政開始吧」這種悠閒話的情況了。架見崎的勢力圖正持續發生着急劇的變化。

——我是如我自己所定義的那樣的人。

什麼自己想要的，什麼自己的理想，什麼自己的風格。正是這些「自己」讓生存變得狹隘。人最首先遭到的，就是對自我定義的束縛，因此而動彈不得。

「但，我——」

那天晚上，Spooks借用了莉莉的外表和記憶。西蒙很不願意讓莉莉成爲能力對象，但爲了獲得尤里的記憶這個大目標，最後還是批准了。

香屋和尤里已經基本決定了明天的戰鬥方式。選項不多，總之對可能發生的情況都做了設想，一一制訂了計劃。勉強能接受的計劃。但。

——尤里。

另一項是「僞手」。強制操作對象終端，發動煙霧鏡所希望的能力。

「跟預計的一樣哦。」

Spooks呼出一口氣。放心了。但同時，也感到了一種從未有過的緊張感。

——尤里相信自己「不是地球人」嗎？

＊＊＊＊＊＊

「是的，我們確實很像。」

之後的一天——與蛇的戰鬥已迫近到了明天的30號，香屋和尤里在一起喫午飯。這幾天來一直是這樣。備戰要談的事情要多少有多少。

「就是這樣。」

然而，名爲尤里的架見崎的王者並不持有自我。於是，Spooks感到自己至今爲止相信的價值觀得到了肯定。

他是個有魅力的人。Spooks這樣想着。

但，還是有說不通的地方。

晚餐時間到了。西蒙、秋穗、借用莉莉形象的Spooks和尤里坐在同一張桌子上。

但，尤里卻帶着溫柔的笑容回答道：

第二個人是香屋步，那個月生所跟從的、神祕莫測的新人。

「很難說做好了萬全的準備啊。」

因爲，架見崎的大多數，事實上不是地球人。

僅僅是Aporia演算的AI而已。

「他們缺乏想像力，所以只能讓他們見識一下現實。」

不是這樣的話，他的能力就不會發動。

而Spooks認爲，最後一個人——尤里，是最大的難關。

「你要和他們站在同一個地方嗎？」

「我是如我自己所定義的那樣的人。這個定義是可以變更的，我自己經常爲了方便而重塑它。這樣的工程如今也在繼續。如果你也一樣、有自覺地定義自己的話——」

「無論您的話有多麼正確，唯獨我的根基由我自己決定。」

因爲，他使用的洗腦能力，只有在對象「確信自己不是地球人」的場合纔會發動效果。

平穩之國不會聽從。

——來吧，開始對架見崎的攻略吧。

所以才令人着迷。雖然奇妙，但所有的計劃都會成功。

接着，發自內心地說出了那句話。

「你要夢想着做不到的事情，無意義地浪費時間嗎？香屋步不是這樣的吧。應該是更加殘酷冷澈的生物吧。你是按數量計算生命的人，是知道死99個比死100個好的人。那麼，就只能接受現實，然後戰鬥了吧。在跟蛇的戰鬥中，總是會有傷亡的。」

——奇妙的人。

尤里已經不再有什麼祕密。

將手上的牌全都擺出來。

——對。好好生存不需要什麼「自我」。

無論如何，他在短暫的停頓後，輕輕伸出雙手回答道：

「這邊落後了。」

總覺得，表達方式好奇妙。不像在跟年幼的莉莉說話。簡直像知道了自己的真實身份，在針對「二重身」這一能力進行揭露。

這句話就是扳機。尤里事先定義了「虛假的自己」。最適合這次餐會的，持有虛假想法的自己。然後，通過說出上述臺詞並使用能力，尤里讓自己相信了虛假的想法。換句話說，他爲了讓Spooks讀取而給自己植入了一段虛假的記憶。

到這裏爲止都能明白。

煙霧鏡對尤里使用了兩項能力，都是他自己指示用的。

——啊。這樣就。

爲了讓平穩之國接受自己的計劃，只能等待這個組織受到足夠傷害、被逼上絕路。駐足不前、想像着不會成真的夢一般的發展是沒有意義的。這隻會無謂地浪費時間，遠離必要的事物。

尤里意外溫和地微笑着。

——說到底，我的計劃不會被實行。

他的目的很好理解。尤里有強大的洗腦能力。他將這一洗腦能力對自己使用。

＊＊＊＊＊＊

把雪碧湊到嘴邊，尤里用冰冷的眼神望了過來。

——真是個絕妙的祕技。

「嗯。當然，這樣就好。只要有繼續前進的覺悟——」

尤里果然很可怕。跟這個人說話的時候，總覺得自己被擅自下了定義。

尤里啃着一塊塗了奶酪的薄脆餅。

——3——

一項是「天絲」。這一能力的效果是「對於煙霧鏡所檢索終端的玩家，始終視爲接觸」。

「您和我很像啊。」

他的話，說不定已經檢索過了自己能力的詳情。擔任PORT會長、即與Ido合作時的他是壓倒性的。完全看穿了自己也毫不奇怪。

因此，尤里在不接觸終端的情況下，發動了自己的能力。

尤里彷彿是要改寫這邊的想法一般地說道：

而第三個人是尤里，衆所周知的架見崎的王者。

如果連這種事都不再爲之憂慮煩惱，那我又是誰？

第一個人是Water，世界和平創造部的會長。

儘管如此，尤里的言談還是很聰明的。他對於西蒙拋出的西蒙式的話題————看似顯露知識、實則庸俗的話題————並沒有加以阻攔，而是一邊彬彬有禮地附和，一邊爲了避免過於冗長而適度修正軌道。談吐的點點滴滴都適宜優雅，能感覺到理性。他身上充滿了自然而然的自信感，不會讓人覺得不快。

「明天的戰鬥，你必須支配平穩。這是爲了之後的戰鬥。那麼，對你來說，讓平穩之國受到傷害就是有利的。」

因爲，就是這樣吧？

他的一切想法都被加入到了Spooks的列表中。

「但你不在平穩的中樞的話，我們就會非常受限。捨棄這個組織更有效率。」

原本不遵循一連串複雜步驟就不會倒下的第99枚骨牌，「對象確信自己並非地球人才能使用」的這一洗腦能力，被發現了一條意想不到的捷徑。

食物——作爲給尤里喫的東西來說——是很樸素的東西。薄脆餅和奶酪，還有堅果和葡萄乾。飲品是雪碧。嘛，還不錯。雖然到了月底有點想念新鮮蔬菜。

——明天，一場會有人死去的戰鬥將要發生。

香屋和蛇，對架見崎的局面有強大支配力的兩個AI。能對這兩者使用無前提的洗腦能力，真是個意想不到的收穫。

對於香屋的抱怨，尤里苦笑着回應道：

鑑於此，西蒙要求Spooks得到「三個人的記憶」。

知道這一事實的人現在並不多。但是，對尤里自己就可以無需前提條件地使用。恐怕對香屋步也是。然後，肯定還有蛇——銜尾蛇。

五分鐘後，取回原本記憶的尤里忍不住苦笑起來。

Water這邊是失敗了。雖然得到了紫這一Water重用的強化士的外表和記憶、藉此接近了Water，卻沒能順利讓她對問題回答「Yes」。

「對，跟預計的一樣，落後了。這樣是不夠的。」

想到這裏的尤里，仍是一臉柔和的笑容，用餐巾擦了擦嘴。

Spooks因爲緊張而繃緊了臉。

對於尤里的話，香屋點了一下頭。

「你的意思，是他們在實際發生戰鬥、實際產生傷亡之前都不會改變想法是嗎？」

以莉莉的模樣和聲音說出的這句話，似乎讓尤里有些驚訝。或者也可能只是假裝驚訝。

至於香屋步這邊，優先度稍低一些，因爲緊急關頭可以強行滿足條件。只要拿把槍對着他再問問題就行了。

香屋輕輕吐出一口氣。

而且，最重要的是，尤里雖然極其優秀，自己本身卻感到空虛。作爲同類的Spooks敏銳地察覺到了這種氣息。

但，第122循環的29號。

同一時間，煙霧鏡因違和感而皺起了臉。

煙霧鏡簡直現在就想毀了他。

「但，對於平穩，就這麼捨棄太可惜了。」

在這張桌子上，並沒有進行多少有意義的對話。關於組織的未來，西蒙和尤里僅僅是羅列着模糊的詞語。而秋穗似乎一直心情不好。後來，還談了對古典音樂的喜好、海外高級車製造商的發家史這些Spooks不感興趣的話題來打發時間。

——啊。就是這樣吧。

Spooks有了一個得到尤里記憶的機會。

姑且還是被稱爲豪強的組織，有很多優秀的人才。除此之外，割捨平穩的決斷損傷實在太大了。——到底有多少人會死啊。香屋現在也還是不希望發生戰鬥。無論如何要戰鬥的話，就必須以不死人作爲目標。

「甚至西蒙都還不讓我見。想交涉都沒辦法。」

香屋保持着僵硬的表情吐出一口氣。

「沒錯。不能停下腳步——」

但實際上，並沒有什麼覺悟。

——只是有一個不能放棄的未來。

模糊不清、但卻反覆設想描繪的未來。

爲了讓其成爲現實，必須要簡直不把生命當成生命一般地、作爲空虛的數據進行戰鬥。

現在，只需要想出做到這一點的方法。

＊＊＊＊＊＊

這個時候，西蒙正在抱頭苦惱。

從香屋步和尤里處各自收到了同樣的報告。

——31號，與世界和平創造部的戰鬥將會開始。

恐怕是真實的。只看數據的話，平穩沒理由輸給世創部。人員數量是對方遠勝，不過這種數字毫無意義。架見崎的戰鬥力是由點數決定的。

——但。

現在的平穩很難說是一個組織。

除原本的平穩之國外，還包括擁有月生的原電影院，以及尤里領導下的從伊甸過來匯合的人員，一共三股勢力。這三者甚至沒有混合在一起，只是各自掛上了「平穩之國」名字的完全不同的組織。如果把原電影院以及原伊甸排除在外的話，平穩之國並沒有足以對抗世界和平創造部的戰鬥力。

跟香屋步聯手，還是拒絕他。跟尤里聯手，還是拒絕他。至少需要其中一方的力量，但兩者都是猛藥，能預見到這個以莉莉爲招牌的組織慘遭破壞的未來。因此，西蒙哪一邊都沒法選擇。

——我們的組織中沒有英雄。

像世創部的白貓那樣的。像PORT的尤里那樣的。

過去，在平穩之國，有一個叫高路木的男人處於這個位置。現在想想，他的死正是平穩之國崩潰的開始。

他給高路木大量點數，讓他成爲「平穩之國的最強者」，有兩個意義。一方面，當然是成爲戰鬥力的支柱。但更重要的是另一個方面，即成爲組織的精神支柱。

龐大的組織裏有英雄存在。無論遇上什麼狀況，一個人出現在戰場便能解決的就是英雄。信仰需要佐以武力。

——我根本不會有什麼安心的餘裕吧。

——4——

沒錯，確實如此。

Toma向他問道：

「抱歉。我是西蒙。」

到目前爲止，一切都如Toma所寫的劇本一樣，而知道這一劇本的只有黑貓和黑焦。當然，Five並不知道幕後的劇本，只是拼命地想傳達自己的想法。

「今天開始的戰鬥，如果有誰死了，那是誰的責任？」

而黑貓，將Five作爲重要參考人叫來了圓桌。

「此方確實不是個可靠的傢伙。他是否加入我們並不重要——曾經背叛過組織，也得不到信任吧。但他沒那麼壞。我仍然把他當作朋友。」

「嗯。我這邊也是認真的哦，西蒙。現在的平穩指揮系統很不清楚。這是個急需解決的問題。你想讓組織行動的話，相應的頭銜是需要的。」

「我是這個組織的檢索士。沒有其他頭銜。」

西蒙差點沒忍住咋舌。

此方。此方。此方。

「那至少電話應該可以自己打過來吧？」

名叫愛麗絲的檢索士點點頭，操作起了終端。

Toma輕輕抬起一隻手，打斷了Five的話。

但是讀不懂月生的心情。想要準備更加確實的手牌。縱然不像他那樣壓倒性、但至少能擔任過去高路木所擔任角色的牌。

從左右數起都是第五的位置——Toma的正對面，是一個相當矮小的男人。

但比香屋步還有尤里好一些。

——沒理由爲了背叛者而戰。如果想救此方，就試着用你的話來說服我們。

Toma用力搖搖頭。

「哪裏的西蒙先生？」

老資格的成員對香屋和尤里有很強的忌避感，因此聽從了西蒙的指示。但這其中不存在規則化的上下級關係。組織因此而扭曲了。

衆所周知的怪物。將其加入手牌的話，就能成爲人人相信的英雄。

關於這件事，Toma先是和白貓商量了一下，而白貓決定交給黑貓判斷。畢竟，此方背叛三色貓帝國，最大的被害者就是黑貓。此方當時——恐怕不是那麼清楚內情地——將因能力而炸彈化的硬幣帶入了三色貓帝國的領土。黑貓在爆炸中喪命，而後由Pan用能力復活。

「跟童亂通話。」

「明天要跟世界和平創造部交戰，無論如何想請你幹活。」

下午三點，Toma坐在王座上。

「不久之後就會吧。但首先只是點數。」

「還在說這種悠閒的事情嗎？我的話大概，隨心所欲地行動會更有利哦？」

「啊，是這樣嗎？不過嘛，我想說的不是這個。我只是想聽聽你現在是如何認知自己的。原·代言者的西蒙先生。」

西蒙這樣告訴她，而童亂稍稍壓低了聲音回應道：

如果架見崎是現實的話。

因此，不能讓兩個人正面衝突。

「是哪裏的我先生啊？」

以她爲中心重建組織。在此之上如果還能得到月生的話，架見崎的霸權就是平穩之國的東西了。

Toma將這次的事情向組織內做了如下說明：

Five仍是一副茫然的表情回答道：

「就是說要給我部隊？」

「嘛，算是吧。」

「明天我會戰鬥的。畢竟，這就像是對白貓報仇一樣嘛。」

「我如果要讓組織行動的話，那隻能是爲了你，Five。我保證過的吧——會讓這個組織所有成員的願望都實現。」

童亂。她曾是平穩之國第一部隊的No.2，是高路木的右手。

「這是區區檢索士就能決定的事情嗎？」

西蒙按着自己的額頭。

Five沒有笑，也沒有顯得高興。他輕輕張嘴，一副放心的樣子望過來。

雖然嘴上什麼都沒說，但受高路木栽培的她，對白貓應該是抱有強烈的恨意。

——童亂也不是一張容易用的牌。

但沒到完敗的程度。Toma的左手邊坐着白貓。順着過去是黑貓、Uno、太刀町。右手邊則是紫。再加上黑焦、Pan、子彈蟻。

可以的話，西蒙想要恢復代言者的權力。但，現在的代言者——秋穗得到了莉莉的強烈信任。強行讓秋穗失去地位不是個好主意。外部有世創部這一敵人的現在，不能擴大內部矛盾。

吐出一口氣，西蒙思考着。

「怎麼能放任朋友去死。架見崎是個艱險的地方，不知道什麼時候就會死。現在也有可能兩小時後就開戰，我也要站上前線。這都是沒有辦法的事。所以，我一直在找戰鬥的理由。爲了組織之類的，爲了會長之類的，爲了今天的晚飯之類的。在這裏面，再加一條爲了朋友的理由，也沒什麼不可以吧？要是對此方見死不救的話，我就沒法再相信這個組織了——」

31號——和香屋約好的日子。

「那，你會做到的吧？」

Five回答了。

無法忘記那句話和當時的罪惡感。所以，此方對Toma而言是特殊的玩家之一。

「我曾經邀請此方加入哦。」

Five皺起了臉，可憐兮兮地咬緊了牙。

Toma瞥了一眼黑貓，而她也正看着這邊。

不是說對此方本身有什麼感情。稍微有點不同。只是Toma和他並非毫無關聯。Toma曾經這樣對此方說過：

——白貓與童亂之中，果然還是白貓更強。

要是跟着童亂的步調，話題就一直不會有進展。

差不多就是這樣了。作爲發出參戰信號的藉口而言。

「我這邊會指示該怎麼行動。」

「但是呢，此方實際上還不是我們的人。不能爲了他而讓這個組織的成員犯險。」

懷柔月生應該並非不可能。這邊有從尤里處徵收來的點數，對於原爲架見崎最強、但現在沒有點數的月生應該能成爲餌料。

Toma微微安下心來。這樣，此方就不用死了。暫時是遵守了過去對他說過的話。但是，這種安心也讓人很不舒服。

——所以纔想得到月生。

不由自主地抬高了聲音，西蒙清了清嗓子，用降下來的音量重新說道：

「不，是我，因爲我是這個組織的會長。你的罪比這更重，你是讓我背上了殺人的罪責。Five，即使如此，你也希望爲了朋友戰鬥嗎？」

——嘛，雖然不能說是一百分。

「嘛，不過沒關係哦。」

他似乎已經筋疲力盡了，但眼神中仍蘊含着強大的力量，表情相當不錯。

——我會守護你的。一定。

——與平穩之國匯合的尤里派想要與我方開戰。爲了挑釁我們，尤里打算拷問並殺死留在他手上的此方。

「是我。」

——比起那個組織，我們還是有所不如。

這不是假話。17天時間裏，Toma和當時屬於伊甸的221個人談過話，此方就是其中之一。Toma接着說道：

就這個意義而言，高路木是不完善的。他足夠優秀，但還沒有超出常識範圍。

這裏是曾經作爲PORT總部的市內旅館的一間房間。會議用的大型圓桌放置在從入口看來的最深處。Toma在最接近架見崎霸者之人的座位上，輕輕蹺起了二郎腿。她正想着過去曾坐在這裏的尤里。還有那些曾經填滿PORT圓桌的人。

尤里將此方選爲火種真是絕妙。殺了此方的話，首先白貓肯定會行動吧。另外。實際上，Toma自己也沒法忽視此方這名玩家。

「那是，我的責任——」

經過就是這樣。

Five。他沒有坐在準備好的椅子上，帶着緊張的表情說道：

「童亂，我說的是認真的。」

拷問的部分是有點誇張了。實際上，感覺對方說不定會堅稱是「死於事故」。不過，大方向是真實的吧。

Toma直視着Five。

西蒙皺起了臉，還是設法切入了正題。

西蒙再次嘆息了一聲，開口說道：

「是的。我，要戰鬥。」

「架見崎裏不存在同名的玩家。」

很快，她拿出的終端上，傳來了仍然年輕的女性的聲音：「嗯？愛麗絲？」——童亂。她多次被提名聖騎士候補，但一直都沒有選上。

就在西蒙斟酌的時候，童亂輕輕笑道：

Toma在心中將這個名字唸了三次。

「他表示願意加入我們。當然，黑貓小姐和白貓小姐——三色貓帝國的各位都能原諒他是大前提，不過我是歡迎此方的。」

「架見崎的——」

不知道是不是出於緊張，Five的眼睛微微變溼了，眉頭緊鎖。他的心裏也有猶豫。爲了誘導他的話，Toma僅僅讓嘴角揚起毫釐。

西蒙這樣告知，而童亂「嘿嘿」地笑了。

「那——」

輕輕呼出一口氣，Toma開口道：

無論有什麼理由都不想發動戰爭——一定會像這樣深深煩惱着吧。儘管如此還是害怕此方會死，什麼也決定不了。一定沒法再當世界和平創造部的會長。只能拋下一切逃出去，抱着膝蓋發抖。

秋穗的話在腦中迴響着。

——外人不要插手我們的事情。

真是精準刺入內心的話語。

Toma將撒氣一般盯着Five的視線移向左側。

「白貓。」

被叫到名字，她也沒有回答，還是一臉睏倦地用手支着臉頰，眼睛瞥了過來。

「Five是你的部下，希望你爲我戰鬥。」

白貓用悠閒的口氣說道：

「沒關係。反正以前跟尤里是平手，總要繼續較量的。」

不過，白貓的敵人不是尤里。

要說爲什麼的話。

「那麼，白貓小姐，我給你70萬的點數。請務必打一場我的任何一位朋友都不會死的戰鬥。」

坐在桌子邊的好幾個人倒吸了一口氣。

但這是計劃好的。向過去三色貓帝國的王牌、白貓集中點數。只要那其中有信賴的話，這就是架見崎絕對的最佳手段。作爲準備，Toma已經在上次循環臨時向白貓集中點數、大幅提高了她強化的上限。

——打出這張牌的話，對方就只有一張牌能出了。

至今仍作爲最強的象徵繼續存在的，架見崎的傳說。

這場戰鬥，將以點數同樣超過70萬的白貓和月生之間的正面衝突爲開端。

——5——

香屋步仰望着架見崎的天空。

聽說，電影院俱樂部會長的指示，總是一樣的。

「可以呼吸了的時候，你高興嗎？」

而白貓，則是713500P的純粹的強化士。只看強化比月生多1500P。

——在架見崎，最好的會長是誰呢？

月生漫然地望着前方某個地方，苦笑道：

香屋有些害怕地問道：

就在他皺着臉沉默的時候，月生站了起來。他站在香屋面前，苦笑般地微笑了一下。

月生也一樣，希望着那個少年能夠幸福。

隔了一個人的空間坐在旁邊的月生說道：

無論如何，這是香屋最愛的動畫裏的臺詞。

某個人這樣問道。

彼此都知道這一點。

「長大以後，哮喘就沒再發作了。但到現在還是會夢到，哮喘發作的夢。在無法呼吸的痛苦中忍耐着的夢。雖然平常沒有特別意識到，但這具身體應該是記住了某種創傷吧。」

「想活下去嗎？」

「與其說高興，不如說是安心。」

「從哮喘病的夢裏醒來之後。」

是這種東西嗎。的確，無論有多痛苦，也很難真切想像死亡吧。

Water這樣說道。

月生背對着香屋步。

月生託着臉頰的手架在膝蓋上。

月生沒有繼續微笑。

完全沒法介入的怪物與怪物的戰鬥。對於這種事，沒有計謀或策略可言。而這於對方也是一樣吧。

但。

那個少年露出壯絕的表情。

同樣超過70萬點數的強化士間的戰鬥，香屋完全想像不出來。

——我很高興香屋步是我的會長。

所以，我纔會想爲了這個少年戰鬥。

將簡單的本心說出口。

Toma相信70萬P的白貓是架見崎最強的。

他從眼鏡後方用嚴肅的目光望着這邊。

「爲什麼作爲AI的我非得知道哮喘的痛苦呢？事實上，連呼吸都沒必要知道——」

但，香屋沒有這樣回答。

「我很高興您是我的會長。」

深吸一口氣。如果僅僅如此就能安心的話。

他僅僅爲了填補空白地繼續閒聊道：

香屋相信70萬P的月生是架見崎最強的。

香屋問道：

其實，月生本打算告訴香屋他之前的會長的事情。名叫Cliche的、月生在七月時所屬組織會長的事情。

「嗯？」

世創部向白貓集中了大約70萬的點數。平穩要與之對抗，只能依靠月生。尤里跟平穩匯合時交出的50萬P還不夠，又打開國庫拿出了20萬P。

月生現在，合計有726000P——強化712000P、檢索14000P，完全取回了他被稱爲「架見崎最強」時的性能。

世界和平創造部，於下午3點30分，對平穩之國宣戰。

「那麼，那個夢一定不是沒有意義的。」

彷彿被逼入了死地一般。瞪大了眼睛，咬緊牙關，渾身發抖。彷彿是他自己將要站上關及性命的戰場一般。一副與向晚時分的安靜公園不相配的表情。

但香屋沒有說「逃跑」。

而是更加難看、更加愚直、更加純情地。

月生這樣問道。

月生從西裝口袋裏取出終端，視線落在屏幕上。

——逃跑。活下去。

在架見崎這個地方，似乎僅僅這一點，就足以作爲他賭上性命的理由。

月生老實地想着。

但感覺月生所說的會長，意思不是這個。

這個問題，月生究竟是抱着什麼意圖說出口的呢。

戰鬥將從月生和白貓的正面衝突開始。

因爲原本的Aporia並不是想製作優秀的AI。既不是在尋求專攻某個領域的AI，也不是在尋求高效率的AI，而只是想在虛擬現實中重現「世界」。所以會包含從人的視角看來不必要、對世界的構成來說卻很重要的要素。

「遇上身體狀況不好之類的情況，哮喘就會發作。實際上多少能吸進一些空氣吧，但一直因爲缺氧而難受。雖然身體很疲勞，但感覺醒着的時候呼吸還更順暢一些，所以總是一動不動地坐在牀上。相信着發作總會過去，重複着淺淺的呼吸。」

「指示是？」

「會長，我想聽聽您的話。」

小小的公園裏，油漆剝落的長椅上。

本來不該這樣想的吧。如果真心打算找到生命的假象的話。然而。

不想看着這種東西。但沒有其他能看的。所以，香屋只能無可奈何地望着無聊的天空。

而那個英雄的回答，總是一樣的。

「不，只是想擺脫痛苦罷了。——很難真切地想像死亡這種事。」

這個不擅長活着、但正因如此才認真的少年，是我的會長。

「時間快到了。」

「月生先生，活下去，一直活下去。」

已不復存在於架見崎的弱小組織，電影院俱樂部。最後一任會長是香屋步，最後一位加入的成員是月生。

——活下去。

月生邁出腳步。

我太矛盾了。太欠考慮了。太愚蠢了。我——

真的、真的是本心。

黃昏前的，適合深色的天空。已經看膩了的藍天。僅僅美麗，僅僅純粹，僅僅明亮，沒有改進餘地的天空。

因爲他相信，月生這名玩家是架見崎最強的。

他並不想讓那個預感自己會死、因而痛苦的少年太難過。

「我小時候有哮喘。雖然不算嚴重。」

——連這都還不知道，怎麼能死。

「爲了什麼？」

忽然地，像枯葉飄落一樣，月生笑了。

＊＊＊＊＊＊

——爲了什麼？

他認真地點點頭，然後輕輕推了推眼鏡。

但，月生想說的重點不是這個吧。

香屋將視線從天空移向月生。

說不定是Water。又說不定是尤里。莉莉，某種意義上，也是非常優秀的會長。但。

「這樣啊。」

香屋想像着小時候的月生的樣子。

開戰是下午5點30分。現在的時間差不多是下午5點。

現在，香屋步自稱爲「平穩之國第一部隊會長」。

——這樣的話，就不該希望這個人踏上戰場。

那個哮喘發作的夢。

但在那個少年身邊的時候，這種心情卻消失了。

但怎麼也想不出來。架見崎最強的月生，跟病牀上苦於哮喘的少年，實在沒法聯繫起來。

「明白了。」

「我希望您能幸福。」