序章

——如果遇到有人正要自杀，您会如何去搭话呢？

香屋步会这么问，纯粹是好奇他的回答。

考虑了片刻，尤里开口道：

「应该会说，祝你余生愉快吧。」

香屋的第一反应是觉得相当讽刺，但事实恐怕并非如此。遇到打算自杀的人时，尤里这个人会发自内心地和对方说「祝你余生愉快」。哪怕是已经决定去死的人，到他真正死去为止的几小时或是几十分钟里，如果能过得幸福，也是好事，而为此祈祷没什么不对。

香屋苦笑后继续问：

「那么，如果您不想让那个人死呢？」

「你问的是在这个架见崎的情况吗？还是说在现实中？」

「在现实中。」

这一次，尤里毫不犹豫地开口，自信得像是回答一道极其简单的算术题：

「就说我要把自己的所有存款送给他。」

「存款。」

「来这里之前，我还挺富裕的。可能也用不着全部吧，只要一口气给他一大笔钱就足够了。看到自己的户头上收到八位数金额，大多数寻死的人都能打消自杀的念头。」

「这样啊。」

这想法很好理解，而且恐怕提到了非常本质性的内容，但不是香屋现在想要的回答。

在他所了解的「现实」中，人们选择自尽的理由并非金钱问题。和生活中的辛苦无关，也不是无从得到幸福而失望。由于Aporia这一剂剧毒，人们活得心满意足后死去。

「那，如果无论拿出多少钱，都没法阻止对方寻死呢？」

「这很有意思。我非常想知道，是怎样的背景才能导致这种死亡。所以呢，虽然算不上回答，但我会请那人一起吃晚饭吧，希望他能细细和我聊过以后再死去。」

「这样啊。」

「如果他能仔细讲出所有事情，我甚至愿意在听过之后帮忙杀了他。」

现在架见崎的居民大部分只是虚拟人格，其中只有两个玩家是从现实登录进来。一个是Pan，另一个便是Toma——冬间诚的女儿，冬间美咲。到上个循环为止还有另一个名叫Ido的玩家也是如此，但他已经在架见崎死亡。

尤里颇为滑稽地翘起一边的眉毛。

Aporia——难以解决的命题。

要毫不犹豫地讲出这件事，尤里是唯一的人选。

「失去Ido果然是很大的损失，想说悄悄话时很难办。」

「这是我能表达的诚意啊。如果自己有什么期待，不拿出足以让人满足的回报怎么能安心。」

香屋继续微微弓着身子，开口道：

于是，他看中了两个人。一个是Simon——曾站在平稳之国背后的支配者。虽然他在明面上失去权力，但并非完全软弱无力。现在组织内身居高位的人材中也有很多是靠Simon的推荐，而且Toma——Water脱离平稳的影响也很大，因为与Simon对抗的势力几乎等同于Toma派。现如今，Simon在平稳没有担任要职，但Toma脱离后他立刻被返还大量点数后东山再起，恢复了主力检索士的地位。

不知是被香屋的提议所吸引，还是单纯对平稳之国的权力斗争没有兴趣，总之尤里接受香屋的提议，然后就在开始商谈之前，香屋得到了想要的地位。

「这样啊。我也觉得，能和你相处愉快就好了。」

听说蛇与青蛙不同，对架见崎的运营持否定态度。如果Aporia公司认定蛇才是真正能代表冬间诚的AI，青蛙便会被夺走现在的位置。之后按蛇的指示，架见崎的运营将被中止，其中生活的香屋等人也会一并消失。

「谢谢您。」

管理Aporia的公司——Aporia股份有限公司的目标是解决这种幸福带来的自杀问题。在这一项目中，名为青蛙的AI提出的方案便是运营架见崎。

「烟雾镜现在正和Water坐在同一张桌子上，要是她能把精力集中在那边就好了。」

「哎，PORT这个组织好像挺复杂的。」

香屋联系上尤里，如此提议：

「谢谢。所以您的想法呢？」

过去PORT的会长，尤里，架见崎中拥有绝对力量的强者。伊甸吞并PORT后，现在由类人猿担任形式上的会长，尤里没有任何职位。可无论谁都能看出，尤里才是真正站在那个组织顶端的人。

在平稳之国，香屋步就任第一部队会长一事很难说进展顺利。

Aporia创造了多种多样的「虚拟世界」。根据计划，生活在那些世界的AI中有部分特别的人格被挑选出来，来到名为架见崎舞台战斗。其实本来不是非战斗不可，但这个舞台上的规则容易引发战斗。大概是制定计划时参考过深度学习一类的思想，所以想从AI之间的战斗中找到「生命的假象」这一概念。

听香屋一口气讲完，就连尤里也显得吃惊。

「对架见崎的局势，你怎么看？」

接着是尤里露出笑容，然后点点头。那亲密的笑容似是不小心敞开心怀，但毫无疑问是他演技的一环。

但在架见崎，青蛙的对手出现了。

通常情况下不同势力间想要商谈，需要周到地准备桌子。在一方的领土内，只有他们自己人才能使用能力，贸然来到敌阵会有单方面被攻击的危险。所以要么选择有桌子跨越边境的会场，要么准备好战斗力，等进入交战状态后再坐下来谈，而这一次能省去这些程序，是因为只有香屋一人的公会太过无力。

「香屋君，祝贺你就任第一部队的会长。」

「恐怕有。就算双方的联系暂时松散，不久的将来也会变得相当牢固，甚至让我害怕。」

对于尤里，香屋期待他能和自己一样支持青蛙。

两人所在的宾馆房间处于平稳之国的领土范围，位置邻近架见崎站。在很长一段时间，这里曾是月生的居所，不久前还归月生所属的电影俱乐部所有。而现在，那个公会已经不复存在，因为香屋更改了公会名称——平稳之国，第一部队。

说着他鼓起掌来，声音听起来相当空洞。

「真的？」

「只是个头衔啊，没有任何力量。」

「我们会握手言和。」

「刚才说的那两个选项，我没法回答呀。和一方开战，自然而然就会变成同时对付他们两边。」

架见崎的大半居民还不知道这件事，但舞台已经从玩家间的战斗渐渐转变为青蛙对蛇的战斗。

「抱歉，麻烦您百忙中抽空见面，我却把时间花在这种事情上。」

「你很有自信嘛。」

——如果能有机会见面，我会告诉您这个世界的秘密。

香屋暗自咋舌。Toma的行动永远让人害怕。

于是，香屋决定拿出另一个人的名字。

那同样是为了再现冬间诚而开发的AI，但采取的方法与青蛙不同。负责开发的主要成员之一便是Pan。

话虽如此，Simon的影响力终究仅限于平稳的幕后。毕竟他犯下了「背叛莉莉」这一组织内最大的禁忌，还要花上一段时间才能恢复明面上的实力。换句话说，组织的上层人员姑且不论，至少普通的成员都厌恶Simon，也不会老实听从他的安排。

「我完全不在意，甚至觉得不足以表示祝贺。」

「都有哪边？」

青蛙是模仿Aporia的开发者——冬间诚而开发，更准确来说，是冬间诚为了给女儿送礼物才开发出和自己相似的AI。冬间诚已经死亡——是自杀，不过Aporia的相关人员似乎仍坚持对他的信奉，所以青蛙具备一定发言权。

「这次交谈安全吗？」

而那个Simon，似乎觉得香屋失去月生是个好机会，可以趁现在恢复权力，彻底把香屋变成棋子。

「从旁人看来，伊甸已经完全属于您了。」

他皱了会儿眉头，然后缓缓抚摸下巴。这举动看起来不是演技，而是确实烦恼不已，真是少见。

香屋点头。尤里的见解恐怕没错。

主要原因在于他失去了手中唯一一枚，也是最强的一枚交涉筹码——月生。这个循环开头时，月生被伊甸抓住。香屋当初打算把数据上包含月生在内的电影俱乐部全部拱手相让，在平稳之国获得地位。可一旦失去月生，香屋就只是没多少点数的少年。

Simon对香屋本身应该没多大兴趣，但事关平稳之国的运营，自然会想得到月生，这时就体现出香屋的价值了。因为那个孤独的最强玩家所选择的会长，是「电影俱乐部会长，香屋步」。从伊甸手里夺回月生，然后交给平稳之国——香屋向Simon如此许诺，换来他的协助。

那么在青蛙对蛇的战斗中，必须让青蛙一方获胜。

要是尤里已经彻底掌控PORT，就没必要多花麻烦转会到伊甸，再回头攻打老巢重新将其支配。会莫名其妙地多走弯路，恐怕是因为PORT里有些人连尤里也没法随意调遣。现在的伊甸吸收了很多原来PORT的人材，和以前——尤里正常做PORT会长的时候相比，他的发言权应该得到了进一步增强，但肯定还不是所有人都对他言听计从。

「如果是这样，我们不是站在火星上吗？」

尤里说着，轻轻送上掌声。

「在我看来，架见崎的势力图正逐渐朝两方对立的方向发展。」

数据上当然并非如此，而是平稳之国、伊甸、世界和平创造部的三方混战。弱小组织中大部分被三者吸收，只剩下风滚工业。三色猫帝国变成世创部的一部分，电影院改名并入平稳之国，如今已经没有中坚水平的势力。换句话说，现在架见崎中只有四个组织。

——要不要和平稳之国谈谈？如果可以，到时请指定由我做平稳一方的代表。

「这两个选项还不够吧？在我看来，平稳之国一样是个强敌。」

「您在伊甸内部的敌人，和世创部有联系吗？」

「您攻击平稳的可能性，会在今天消失。」

「您打算先从哪边着手呢？」

闻此，香屋答道：

而生命的假象到底指什么，香屋也不知道，恐怕全世界没有任何人知道正确答案。正因为不知道，才必须去寻找。总之，生命的假象能让人们回想起「活着的价值」。等生命的假象被Aporia吸纳，无论人们重复体验再多次理想的人生，也不会在现实中选择自杀。戏剧性的特效药——这便是项目所期待的结果。

通过不断替换交战的AI，架见崎计划已经重复了多次。从一月开始，这次的八月便是第八次，可还是没人找到有什么可以称之为生命的假象。

「终于成为豪强组织的部队会长，感想如何？」

而对面沙发上的香屋则缩紧了身子，这纯粹是因为面对尤里让他害怕。他体格强健，感觉不用什么能力一样能把香屋轻松捏死，而且就算那件外套内兜里藏着一把手枪也毫不让人意外。如果说有什么理由会让他对带枪稍有犹豫，也就是担心西装走形罢了。

受尤里指名，来和他商谈。这样一来应该能给平稳的众人带来很大冲击，大到香屋趁机当上部队会长也不会显得不妥。

这也难怪，香屋心想。毕竟突然被告知自己是AI，本以为至今属于自己的人生全部是人造的产物。不如说看到尤里也多少有些人情味，让香屋松了口气。但，他开口后的第一句话超出香屋的预想。

Aporia是件极其优秀的装置。能将其部分演算领域用来运营架见崎，恐怕是因为提出方案的青蛙是个特别的AI。

原本，香屋就有张牌打算亮给尤里看。

旅馆最顶层的套房和尤里相当合称。那身深蓝色西装上带着光泽，大概是布料中加了丝绸。尤里翘着二郎腿坐在单人沙发上，姿势很悠闲。

「我那边的情况也很难说是铁板一块呀，即便多少有危险，来平稳做客时也不至于犹豫。」

但尤里微笑着摇头。

「您要做杀人犯吗？」

「香屋君，祝贺你就任第一部队的会长。」

*

「时机？」

「不进入交战状态，能偷听到其他领土内对话内容的检索士少之又少。话虽如此，烟雾镜可能会偷听，我姑且是选了她没法兼顾的时机。」

不然任何事都无从提起。为了和Toma、还有蛇——衔尾蛇这一不知深浅的存在战斗，香屋无论如何都需要尤里这张牌。

「蛇？」

架见崎正逐渐迈向终结，但速度比表面上更快。尤里撑着下巴，朝这边注视。

「您不也是知道我软弱无力，才会特地来到这里吗？」

眼下，香屋占用了尤里的时间，却还没有拿出足够的回报。

香屋点头，正面迎上尤里的视线。

听到这话，香屋苦笑了。本想说几句算不上擅长的恭维话，但面对尤里实在是不合适，于是补充道：

蛇——衔尾蛇。

随着蛇的出现，架见崎的战斗性质已经发生改变。

「是青蛙对抗蛇。」

感觉尤里在催促快点进入正题，香屋苦笑道：

尤里继续摞着长腿，朝香屋歪过头。

现在的平稳之国的第一部队，只不过是改了名字的电影俱乐部。平稳没有派其他人过来，再加上月生被抓住，成员就只有香屋一人。在平稳看来，这支无力的部队只不过是为了和尤里交涉而准备的冤大头，所以对香屋担任会长也没有表示强烈的反对。

「与其说自信，不如说只是没有其他办法而已。」

*

平稳之国这一组织的根基是对莉莉的信仰，所以香屋明白，只要拜托莉莉就能强行满足自己任性的要求。但他不想选择这一方法，更希望尽最大可能维持莉莉至今为止的形象，让她继续做平稳之国居民们心中理想的「圣女」。如果由她独断，任用没什么成绩的香屋，可能引起组织的分裂。让平稳之国的人觉得莉莉手握权利开始独裁，会带来风险，所以香屋在获得地位时不想依靠莉莉的影响力。

「为什么？」

以此命名的演算装置其性能无可比拟，在虚拟空间中向人们提供理想的人生，带来几可乱真的体验。人们得到反复幸福人生的权利，接着大部分选择自尽。按照平均来算，大约是二百五十年——体验过三次幸福的人生后，人们便会心满意足地死去。

「是Water的世界和平创造部，还是伊甸内部与您对立的势力。」

香屋禁不住反问：

「啊？火星？」

火星这词到底是从哪儿冒出来的？

尤里不愉快地继续说：

「当然不仅限于火星。可以是仙女座星系边缘的小行星，也可以是梅奥尔（Mayall）天体中心的巨大黑洞。我问的是Aporia的极限呀。就算能演算得再详细，不也只是在地球表面一块极小的范围之内吗？不对，哪怕在这个范围内也算不上完美。按Aporia的演算，对引力子怎么处理？超弦理论到底正确与否？我们所看到的世界只不过是在表面上勉强贴近现实，但本质上的规则和由来完全是凭空捏造的吧？」

香屋一时间哑口无言——他一本正经地说什么呢？

「这，很重要吗？」

闻此，尤里肯定地点头。

「当然重要。我是虚拟人格这件事嘛，无所谓了。由胶质细胞构成的真实大脑和由数字构成的虚拟大脑能有多大差别？问题在于我所在的世界啊。如果一切都是由Aporia演算，那Aporia不知道的东西，对我们来说也绝对不可能知道。」

「哎，是吧。如果不考虑思想一类的东西，的确没错。」

能通过思考弄明白的事情，或者是人们觉得有可能想明白的事情。如果是生命的假象这类东西，或许在Aporia内的香屋等人也早晚能够发现。

但要说距离遥远的天体，Aporia应该没办法知道那里的详细情况。其实香屋也不确定。要是火星嘛，说不定还能想想办法，但要是远到十万光年以外，问到从地球根本无法观测的小行星，那肯定连Aporia也无从得知。

「就是说，您想知道连Aporia也不知道的事情吗？」

「不是啊，完全不是。我不满意的是认知的极限被外因限制。」

「但人类的认知总有极限吧？」

「嗯，极限总会有的，不过呢，人类一直在同提示那个极限的边界搏斗，而为此有文字，有书籍，还有教育。人们花上巨量时间积蓄丰富的学识，不断更新过去的极限。被这个历史排除在外，让我无法容忍。」

「如果Aporia变得更聪明，或许能知道一切真相。」

「让观测机器飞到宇宙的尽头？」

「有这个可能。」

「当然有，完全没错。但到头来，我们只不过跟在Aproia背后，了解它已经知道的事情，没法超越它的极限。但现实并不是这样吧？一切真相不是早已存在的吗？就算因为我们愚钝而无法得知，知识的极限也不会被外因限制。」

「是的。如果感到不满，就只能到外面去。」

但如今，那份报酬有了重要的意义。

香屋问道。如果是尤里这个人，或者说，由虚拟空间创造的人格进行演算，应该已经得到了和自己相同的答案。

「不，和现实的战斗。」

「怎么了？」

那是给架见崎游戏的胜者准备的报酬，简直可笑至极。至今为止，香屋都没有在意过这件事，况且他也没打算让游戏结束，最多是觉得说不定能方便地加进自己的计划，让架见崎永远持续下去。

——任何一件想要的东西。

稍稍思考后，香屋开口：

不知道这一改变是好还是不好。非要说的话，香屋觉得不好，却也是必要的改变。

更准确来说，类似于自身思想的东西都是按Toma的意思所产生，让香屋受到打击。知道这件事以后，感觉自己发生了些许变化。虽然不知道具体是什么，但类似于思考法则的东西，有了些许不同。

「当然不知道。我们的情报还不够，对吧？」

「和蛇的战斗？」

尤里说着，态度上已经不再「慌乱」，他镇静地喝了口自己带来的瓶装矿泉水。

「没什么，感觉你给人的印象和不太一样了呀。比以前更大胆了一些，或者说，不再犹豫了。」

尤里轻声笑了。

「而且，知道自己原来不是人类，也算受到了不小的打击。」

「如果是这样，意味着蛇现在的地位还不能自由使用Aporia。至今为止，说到冬间诚AI就是指青蛙，蛇正向青蛙这个冠军发起挑战。」

尤里回答。

至少，在战胜蛇之前。

「那么以现实为目标前进吧，就像人类以火星为目标一样。」

「在这场战斗，我打算拼上性命。」

「对，如果只是毫无意义地说些无聊的场面话，是这样。不过。」

「极其简单地总结，是这样了。」

蛇的行动显得异常。为什么模仿冬间诚的AI非要花功夫成为架见崎的玩家？思考蛇的动机时，香屋推测出的结论仅有一个。

「说白了，给我们提供的那份报酬就是能在一定时间内随意使用一部分Aporia——也就是用于演算架见崎的领域。」

香屋打算为了「自身思维」一类带有哲学味道的东西拼上性命，实现这个目标。

「就是说？」

如果能随意使用创造这个世界的Aporia，那真的能得到「任何想要的东西」，哪怕要成为国王或是神都不在话下，现实中的那些人就是这样用Aporia的。

香屋摇摇头答道。

尤里有些无奈地笑了。

「如果蛇的目标是在架见崎的规则下获胜，那我们应该也有办法应对。而您和我有理由排除蛇这个威胁。」

「原来如此，你说的的确没错。哪怕架见崎这个世界再怎么闭塞，只要通往外面的门一直开着就没有问题，我们仍与无比公正的现实相连。不过啊，那扇门在哪里？」

尤里「咚」地一声把瓶装水放在桌子上，睁圆眼睛打量香屋，眼神意外地纯粹。

「哎，我也被逼得没什么办法，没有余力仔细验证推断。」

听到尤里的话，香屋点头。

「现实。」

「既然是尤里先生，一定明白的吧？」

「嗯，抛开见外的场面话，靠理性思考，就能明白你想说的。通往现实的门，肯定和蛇的目的在同一个地方。」

就这点事啊，白紧张了。

总觉得有点意思。

「这你就完全错了。我就算再无趣，偶尔也会慌乱。」

靠我们这些空想的故事改变现实。

香屋微微笑了。知道尤里和自己看法相同，他松了口气。

尤里点头。

「蛇是我们共同的敌人，必须与其对抗，成为架见崎的胜者。所以我们有足够的理由握手言和。」

如果获得权利，可以随意使用Aporia的计算领域，到底能做到什么呢？至少，应该能把香屋或是尤里的人格送到「外面的世界」，实际上香屋的确借助Toma的Aporia终端在现实中逛了一圈。

听了香屋的话，尤里轻轻歪过头。

「本以为就算说到Aporia，您也不会太在意。只是轻松地点点头，说两句『这样啊，知道了』一类的话，然后就结束了。」

「当然没错。不过——」

「给架见崎的胜者提供的报酬。」

「哦。」

一时间，香屋沉默地等待尤里重新开口，可他始终没再出声，只好开口催促：

尤里的话不自然地中断。虽然那表情没什么变化，但香屋感觉他注视自己的视线换成了另一种性质，于是心里又一阵紧张。

尤里的反应和想象中差别相当大。

香屋问道。

唉，这个人果然聪明。不单纯是知识丰富，或是擅长计算。他能准确理解对方的思路。

「嗯，毕竟那份胜利的报酬能够成为通往现实的大门。」

「总之，您对架见崎这个Aporia的世界有所不满是吧？」

「是的。使用Aporia，证明蛇比青蛙更能代表冬间诚。为此蛇要在架见崎的游戏里胜出，换句话说就是在青蛙制定的规则下获胜，赢得使用Aporia的权利。这样考虑就说得通了。」

香屋叹了口气。

「就是说，蛇想要获得权利，来使用Aporia的演算领域。我不知道蛇想要用Aporia做什么，真的不知道，但如果从现在了解的规则来考虑，说不定是想在短期内使用Aporia证明自己这个AI能真正代表冬间诚。」