尾声

这场战斗的结果，是中坚公会有两个——鲁滨逊和玛丽·赛勒斯特以被伊甸吸收的形式灭亡。此外，被月生带走的四个弱小各自放弃了自己公会。

经过电影俱乐部和平稳之国——香屋和Toma商量，那几个弱小公会结果被平稳之国吸收。

于是，架见崎剩下的组织共有八个。

两个豪强：PORT和平稳之国。

三个中坚：伊甸、三色猫帝国、电影俱乐部。

再加上弱小中的异端，风滚工业，以及另外两个。

在架见崎的很多人看来，势力关系显而易见。

PORT和伊甸几乎算同一个组织，而平稳、三色猫、电影院联手。PORT、伊甸一方有更多点数，而平稳方的三组靠香屋步的能力宣扬没有战斗的架见崎，想要吸收弱者。

关于哪边占优势，人们看法不一。正常来考虑有人预测PORT更强，但也有人说实际的战斗中是有月生和白猫的平稳一方更有优势。对比尤里和Water，是尤里评价偏高，但也算是不分上下。香屋步也变成一个奇妙的人物，顺带着出现在人们的话题中。

不管怎么说，在这个循环，架见崎的势力关系出现了大幅变化。

首先在前半的战斗中，豪强之一——月生的「架见崎站南检票口前」落败，那个月生加入电影俱乐部，曾是弱小的电影院晋级为中坚之一。

在后半的战斗，PORT把尤里和类人猿送进伊甸，那个伊甸吞并了两个中坚。

——接下来，终于要到PORT和平稳正面冲突了吧？

大多数人都如此预料，但当事者们却有别的想法。

尤里和类人猿凑到一块儿，想利用伊甸对PORT动手。

平稳实质上的支配者Water已经在准备脱离组织，苦恼新建立的公会该起什么名字。虽然已经差不多定了，但还在犹豫这样是不是真的可以。

他们怀着各自的念头，迎来了架见崎的下一轮循环。

＊

「真是干得漂亮呐。」

青蛙说道。

总觉得，上一次见到这个提线木偶已经是很久以前了。

香屋皱着眉头回答：

候选问题已经填好了。

「真过分呐，如果可以，我还想和大家和睦相处呢。」

那只青蛙带着毛骨悚然的笑容继续说：

「明白了，我们也有不周到的地方，这种程度的处理也好吧。」

闻此，青蛙点头。

「我会尽全力避免这样的结果，就我来说，也想把这份工作再做一段时间。」

「这样啊，的确，如果是您就会这么说。」

他们两个的对话，在香屋眼里显得奇妙。

Water把话题抛给猫：

「不能把时间都花在您身上。闲聊就到此为止，来处理那个麻烦的能力吧。」

「不好意思，这一枚卡片请让我按『调查中』来处理。就算现在接受询问也无法给出正确回答，请让我暂时中断这次的处理。但可以再加一个候选问题。」

说是调查中，真是相当不错。

「对您。」

「只要保留问题的文句，再让人能知道运营者给出的回答是调查中就可以。」

他——这只青蛙虽然应该没有性别的说法，但原本是男性于是就用「他」来称呼——啪嗒一下趴在了长桌上。

——我必须更正确地感受恐惧，必须放弃一切臆断，放弃凭自己方便扭曲现实的观点，直面不安与恐惧。

——有什么方法能让架见崎变成永远和平的世界？

「要是想加深感情，希望能改变您这个秘密主义的态度。」

虽然情况和香屋想象中有很大不同，但也不坏。

完全不对。找茬找得也太过分了。

「要说宣战，我第一次在这儿见到您的时候就已经宣过了。」

也就是说，有他上司一样的人物存在吧。当然，有也没什么奇怪，不如说感觉至今都没有想过是自己的漏算。

他用只有三根的手指灵巧地敲打起旁边的笔记本电脑，把屏幕给两边的猫和猫头鹰看。猫痛快地点头，猫头鹰晃了晃右边翅膀问：

「那家伙的问题，成本太高？」

「总之，我们和上司交涉一下。关于香屋，之前已经收到指示要特别关注。话虽如此——」

「倒没有争执，虽然麻烦——」

总觉得青蛙一副筋疲力尽的样子。想必，他也会劳神吧。就算他自己不会把那称为感情，其实也和感情差不多。

「如果想知道详细内容，请加到候选的问题里。」

第零类假象。

「说起来，还没有规则规定该怎么处理我们也不知道答案的问题呀。」

在完全相同的时间，Toma也在钢管椅子上坐下，面前是三个提线木偶。

「我没什么意图可言，您知道的吧？」

青蛙夸张地歪过脑袋，那速度以生物来说显得异常。

「但，那符合您的意图。」

「如果知道，就不用费这么大工夫了。正因为不知道才在找。」

Toma喜欢这样每月一次与运营者的闲聊。

「今天您真是沉默。」

现在回想起来，被黑焦抓住简直让人后怕得要命。

「哦哦，对不起，我在脑子里撒气来着。」

「候选问题只要剩下的四个就没关系，但请把这件事显示在我的终端上。」

「自己的立场我还是明白的。」

青蛙说道。

「对谁？」

「一起来思考就好了，用上全力。」

原本，香屋期待「Q＆A」能实现三项功能。第一项是从运营者口中问出有利于在架见崎生存的情报；第二项是得到一次性舍弃大量点数的机会；而第三项，就是这个，得到运营者本身的协助。

——所以，从一开始这游戏的平衡度就不对。

「是吗？我可是相信您也有一样有意图，有自我，也有梦想。」

他基本看透了这边的盘算，却仍然容忍了「Q＆A」这个能力，所以感觉一切都在运营者的掌握之中。

「调查大概需要多长时间呢？」

「香屋那边估计争执得蛮厉害吧。」

「是呀，从现状来看，想让架见崎长期运转下去并不现实。」

尽管明白这些，但真正做起来却有极限。在架见崎，香屋仍属于弱者。比如和自己相比，Toma或尤里的积蓄有压倒性的优势。弱者隐藏自己才是生存战略的正道，但一味潜伏就无法达成目的。架见崎的战斗不断激化，恐惧不断膨胀，而要想改变世界，有些时候无论如何都只能背负风险。弱者之所以为弱者，就在于他们没有手牌能抵御这些风险。

「好啦。用来加深感情的愉快闲聊差不多该结束——」

「就是说，调查时间可能延长？」

这只青蛙肯定也明白。

「想撒气的是我们。可以把您这次的行动看成是对架见崎所有的规则宣战吗？」

青蛙简单看过五枚卡片，然后吐出一口气笑了，不如说他表情一直是笑着的，不过刚刚似乎听到了笑声。

他拿起一张卡片，把正面朝向这边。

原来如此，还可以这样。

「希望您奋斗到底。我说真的。」

与运营者这种具有绝对权力的人为敌没有任何好处。香屋想要大家和和睦睦，一起去挑战架见崎。

猫端正地坐在长桌后的椅子上回答：

「好吧，也行。今天就按你的判断来，但——」

「那，实际上对香屋的问题打算怎么处理？」

要说这只青蛙的权限，也是香屋没考虑过的观点。

「这件事，具体指的是什么？」

青蛙把手里的卡片扣在桌上，发出「当」的一声脆响。

不停冒险，就必然会在哪里摔倒。哪怕是成功率有九成的方法，重复十次全部成功的可能性也会降到三点五成以下。再来一次，再来一次，这么想着做下去，早晚会遇到惨痛的失败。

「制定那些规则的就是我们。」

公寓的一间屋子里，香屋步在廉价的钢管椅子上坐下。面前的长桌后依次坐着猫、青蛙和猫头鹰。总觉得他们是个三人组，但每次和自己讲话的总是青蛙。

「但是，起初开始寻找是有动机的吧？有什么理由，让您们就算必须准备架见崎这个舞台，也要证明生命的价值。」

青蛙果然带着以往的笑容，指了指扣在桌上的卡片。

我当然想知道，感觉今后这可能会成为重要的情报。

行吧，没办法。

或者说，是对整个架见崎舞台，但到头来，那都是运营者的责任吧。

这反应真棒。

「这是由规则定的。他的能力——『Q＆A』，必须由双方带着诚意公平对待。」

香屋嘀咕着，仰头朝无趣的天花板望去。

香屋的能力——「Q＆A」可以在每个循环准备最多五个候选问题。终端上有用来输入的页面，上面的内容会传到青蛙手里，那五枚金属制的卡片上。

香屋笑了，对这只青蛙多了几分好感。

「哎，没错。」

＊

「那我非常为难。」

「为了找到第零类假象？」

青蛙拿着香屋的那张王牌说：

「也有这个可能，但非要说的话回答可能会变成『无可奉告』。最糟的情况，我可能被解职。因为对这种本来没有权限的事情，我要和上头软磨硬泡才行。」

寻找活着这件事本身的意义，成为生命前提的偏见。

「到下个循环之前，我会想办法。但老实说，这个问题我没有权限。」

虽然想再纠缠一下，但和这只青蛙说这说那恐怕也没用，只能期待一下他口中的「上头」，同时做好最坏的打算。

青蛙举起两臂，左右高度不一，像是在欢呼。至今已经看过好几次，说不定是他喜欢的姿势。

但不是现在。问题的数目不够用。

「至于处理得这么破格吗？」

不是拒绝回答，也不是随便一句「不知道」打发人，至少运营方也打算认真思考。可以把这件事展示给检索这台终端的人。

怎么说呢，就是看不清楚权力关系。至今为止，香屋都觉得是青蛙掌握权限，而另两人从旁协助，但从刚才的交流来看似乎不太对。

「除了那次失败，基本都符合您的预期吧。架见崎正朝至今从没有过的方向前进。」

「我也一样啊。归根结底我挑战的不是您，而是架见崎的规则。」

对手是Toma还算好，因为她不打算让自己连命都丢掉。但如果拉拢黑焦的是其他组织，真不知道自己能不能活到现在。比如PORT顶层的那伙人——眼下离胜利最接近的人可能会警惕「Q＆A」，说不定怕今后有麻烦，想趁早把人杀了再自己重新获得这项能力。

「对那种模糊不清的东西，要怎么才能找到？」

她朝青蛙说道。

哎，恐怕的确是这样吧。

维持架见崎的成本。Toma虽然没有想象过，但肯定不简单，毕竟青蛙几乎一心扑在上面。

Toma的视线回到青蛙身上。

「但，Aporia，您已经看到前景了吧？」

青蛙抬起了趴在长桌上的脸。

「请不要用这个名字叫我，这不正确。」

「但您不是讨厌别人叫您真正的名字吗？」

「我归根结底只是青蛙。如果被您否定，就算我也很难过。」

「哦，这样啊，抱歉。」

「这么说嘛，其实是谎话，因为我还没有被证实真的存在感情。」

咕呱，青蛙叫了两声。

闻此，Toma不由得笑了。

「那，实际上对香屋的问题，您打算怎么处理？」

「那还用问。当然是按照规则，公平地处理。」

「但，对您也有负担吧？」

「是的。这话我只和您说。根据上头的判断，『蛇』有可能出现。对香屋君来说，正是打草惊蛇呀。」

笑不出来。完全笑不出来。

Toma禁不住皱起眉头。

「那，您呢？」

「估计是被整个吞下了事吧。哎，消失是不会消失，不过说不定会被赶下现在的位置，去陪什么人聊天了。」

Toma一直在犹豫。

「那终归只是一种可能，况且从零基础将『他』再现的计划从以前就在进行。」

「为了向我的英雄证明绝望。」

听到这个问题，是猫头鹰回答：

「很难，除非有万不得已的理由。您有什么目的？」

我的目的，那还用问吗。

但如果打心底相信香屋，或许必须给他看到这个世界真正的姿态。

但，英雄能真的将其变成药——那部动画的主角这样说过，秋穗也说过。

「不过，是青蛙派占优势吧？」

Toma按住额头。

原本她就知道，香屋的那个能力可以成为药，也可以成为毒，但没想到是效果这么强的毒，甚至能轻易将架见崎掀翻。

「架见崎能临时停止吗？」

的确，那样是最帅气的。Toma继续用力抓着额头，开口问：

哪怕那会从根本推翻香屋步这一存在。

「目前是这样，但今后要看如何运用架见崎了，上头的判断当然有可能变化。」

旁边的猫实在忍不住开口说道。

——香屋的能力有这么了不得吗。

现在还早，太早了。她一直这么想。