第七十五話 炸薯片

異世界食堂的常客「可樂餅」，是在店長正好有事離開店裏時，遇見那名少年。

「嗯。今天就喫到這裏吧。」

用白麪包沾盤子裏剩下的醬汁喫下去後，這一餐就結束了。

從年輕時就是個大胃王的可樂餅的食慾至今仍未衰退，光是今天就一個人喫了三盤料理。

摸起來熱熱的肚子感到非常舒適，裏面充滿了喫過美味餐點後特有的滿足感。

「嗯，現在店裏只剩朕一個人啊……唉，稍微休息一下後再回去吧。」

店裏沒有其他人影，而且這間店原本就不怎麼熱鬧。

可樂餅剛來時，至少還有被稱作炸裏脊豬排的老人與被稱作炸肉餅的老冒險者在，但他們紛紛表示在「那邊」還有事要辦，沒過多久就回去了。

店長也因爲材料已經用光，所以出門採購了。

已經事先付好帳的可樂餅，其實可以直接回去，但從這間店回家有點麻煩。他從年輕時就喜歡騎馬遠行，今天也是用這個藉口溜出來，畢竟即使是他離這裏最近的房子，也要騎馬才能抵達。

「果然等退位之後，還是在這附近蓋一座離宮住好了。」

就在他邊休息邊這麼想時——

「喂，爺爺，你在嗎？」

一名少年從位於店內後方的廚房走了出來。

「真奇怪。奶奶明明說爺爺在店裏……咦？有客人？」

少年在四處張望後發現可樂餅，露出驚訝的表情。

「我記得星期六明明是店休日？算了，歡迎光臨。」

雖然嚇了一跳，但少年想起和自己住在一起的奶奶曾經說過要好好跟客人打招呼，於是便向這位打扮奇特的老伯低頭行了一禮。

（嗯，是店長的孫子嗎？）

另一方面，可樂餅正確地看穿了少年的身分。

「你真的什麼都不知道耶。沒錯，爺爺也說過可樂餅一定要用男爵做。」

少年稍微思考了一下後，開始列舉自己知道的馬鈴薯料理。

「原來如此……那個叫男爵的果實是可樂餅的材料……」

就在蘇菲坐下，開始和愛德莉亞互相分享最近發生了什麼事時，在這間店工作的魔族服務生阿蕾塔向蘇菲如此問道。

蘇菲出身的帝都，是個將附近的樹木全部砍光，用石頭建立起來的大城市，所以從小就和森林沒什麼緣分的蘇菲，在剛赴任時曾因爲覺得稀奇而到森林附近閒逛……她就是在那時候發現那扇門。

所以他當然不知道異世界的作物能做成什麼樣的料理。可樂餅坦率地向少年請教。

另一方面，可樂餅也從少年的說明大致釐清了狀況。雖然他不知道家政課是什麼，但總之少年是想將自己作爲學習的一環培育的馬鈴薯，帶來給店長料理。

對現在的帝國平民來說，水煮男爵果實甚至已經取代用小麥做的黑麪包，成爲他們的主食。然後因爲男爵果實而在帝國內部獲得極大影響力的神明，正是大地之神。

「嗯，好久不見。」

推測到這裏後，可樂餅回答少年的疑問。

既然特地來找身爲廚師的店長，表示那應該是能當作料理材料的農作物。

對曾爲了擴大國家版圖而長年征戰不休的男子來說，這只是退休前的小小任性與娛樂。

「那是什麼？是外國的錢嗎？感覺形狀好怪。」

兩人年齡相近，又是信奉相同神明的祭司與神官，因此很自然地變成了朋友。

儘管全身都髒兮兮的，但那名少年身上穿的衣服非常奇特。上面繡了陌生文字的短袖T恤，以及將還沒長毛的纖細大腿直接露出來的短褲。而在襪子外面，則是一雙似乎是用與皮革不同的神奇素材製作，沾滿泥土的白色鞋子。

負責管理宮廷庭園的大地神祭司，以及曾在某個小國的精靈遺蹟附近的偏僻宅第，找到好幾種被認爲不可能有辦法培育的藥草，併成功讓那些藥草復活的某個小國的前宮廷魔法師。

蘇菲聽着來客鈴的鈴聲環視店內，在發現「朋友」後朝她揮手。

那是可樂餅以前在這間店用餐時，收到的「找零」。因爲以銅幣來說，這枚硬幣實在是太過精美，再加上除了這間店以外，他根本就不需要自己從錢包裏拿錢出來消費，所以他纔會帶在身上，但銅幣就是銅幣。

「少年。如果你不介意，可以把那個叫男爵的果實讓給我嗎？當然，我不是要你送我。」

這對雙方來說都是一筆不錯的交易。兩人露出這樣的表情，對彼此笑道。

與不死族戰鬥時最有力，而且也是東大陸最多人信仰的「光之神」；除非是從事和鍛造有關的工作，否則幾乎所有信徒都投身戰鬥的「火之神」；因爲是光之神的妻子並職掌死亡與黑暗，所以受到以奪取生命爲業的人們信仰的「暗之女神」，和這些神明相比，大地之神並不擅長戰鬥。

「嗯，那是什麼？」

愛德莉亞是位性格溫柔並撐過嚴厲修行的祭司，蘇菲絲毫不會抗拒將她稱作朋友。

不出所料，少年知道那枚銅幣的價值。他和店長一樣瞬間就算出那枚金幣的正確價值，並嚇了一跳。

像是早已等待多時般，蘇菲活力十足地點餐。

雖然需要許多大地的恩惠，且連續種植甚至可能導致大地生病，但男爵果實在無法種植小麥的荒地也能成長，收穫量也比小麥多，最重要的是還非常好喫。所以在皇帝的推廣下，這種作物立刻傳遍整個帝國。

男爵果實。那是大地之神可憐因爲能種小麥的土地太少，而爲飢餓所苦的帝國人民，交給身爲虔誠信徒的皇帝陛下的神之國的食物（雖然對神明缺乏敬意的魔法師們，主張那是精靈集魔法的大成創造出來的魔法作物，但在神明將男爵果實賜予皇帝陛下前，根本就沒人聽說過精靈有種植那種作物）。

「嗯，很不巧我對這裏的事情不太清楚。那個叫男爵的果實，可以做成什麼料理啊？」

男子走出店門後，來到空無一物的荒野。

另一方面，認出蘇菲的綠之神獸人神官，愛德莉亞嘴裏含着最喜歡的包了男爵果實的煎蛋，向朋友打招呼。她直接以眼神示意蘇菲坐下，在確認蘇菲入座後吞下煎蛋。

在大地之神的神殿，他們將自己的信仰來源「男爵果實」視爲神之國的神聖食物，同時他們也對男爵果實進行了深入的研究，試圖瞭解那股力量。

那位朋友是信奉大地之神的異鄉祭司。在帝都出生的蘇菲，原本就有好幾個擁有非人特徵的魔族知己，所以她不怎麼在意愛德莉亞是個擁有狗耳朵和狗尾巴的獸人。

「嗯。老樣子，我要啤酒和大份炸薯片！口味要鹽味、海苔鹽和起士！」

少年像個孩子般擺出傲慢的態度，答應交換。他收下金幣放進口袋裏，將裝在透明皮袋的男爵果實交給可樂餅。

或許是因爲教義不同，蘇菲不會將自己的肉體變化成龍，但她相當擅長操縱大地的恩惠，所以愛德莉亞認爲她的實力並不遜於自己。

「這是我家政課種的馬鈴薯。我今天所有的上課時間，都用在挖這些馬鈴薯上面。老師說這是來自北海道的純正男爵馬鈴薯。」

這裏的店長平常除了料理的成品以外……並不販賣做成料理前的食材，以及異世界那些美味的調味料。所以對想取得異世界食材的可樂餅來說，這是千載難逢的機會。

可樂餅睜大眼睛，向少年問道。

「嗯。交換吧。」

「什麼？可樂餅？這個叫男爵的果實，可以做可樂餅嗎？」

如果能增產到一定的數量，那也不是不能分給其他人。男子想着這些事，興奮地策馬前進。

在可樂餅的世界，不論是平民或貴族都不會打扮成這樣。因此少年應該是這個世界的居民，既然是異世界的居民，那應該是和店長有關的人物。

明明是和爺爺差不多年紀的老伯，卻連這種事都不知道，對此感到意外的少年，笑着如此回答。

只要讓帝國最優秀的專家，在廣大的宮廷庭園裏細心地照料，應該不用費多少工夫，如果這樣還失敗，那也只能到時候再想辦法了。

「咦？很多種耶。我今天是想帶來做炸薯片，但也可以加進咖哩或燉菜裏，豬肉味噌湯應該也有加吧。馬鈴薯沙拉和炸薯條也很好喫，另外還有馬鈴薯燉肉和可樂餅……」

要是再繼續砍樹，這座森林將會消失，因此在帝國官員禁止繼續於此處砍樹後，就再也沒人會過來這裏。

（唉，肚子好餓……快點過去那裏吧。）

雖然不曉得這個能用來做異世界料理的異世界作物是什麼樣的東西，但既然連小孩子都能種，應該不會是什麼太難種的作物，而且量不用太多……只要夠自己喫就行了。

「喔，十圓的一千倍啊……咦？那不是一萬圓嗎？」

這又替男爵果實在帝國的歷史上，寫下了新的一頁。

可樂餅。如同這個外號，男子剛纔喫的料理就是叫這個名字，可樂餅認爲在異世界料理中，這是最好喫的料理。所以也難怪他聽到那就是材料後，會大喫一驚。

阿蕾塔幫客人點完餐後，便回到廚房。沒過多久，她就端着料理和酒回到蘇菲的座位。

「咦？你不知道這個嗎？真奇怪。」

「男爵？嗯，這表示那是農作物嗎？」

附近的樹上綁着男子的愛馬，那匹精壯的黑馬正等待着主人的歸來。

「……妳好，愛德莉亞，妳今天也來啦。」

「男爵果實啊……沒想到居然能獲得可樂餅的材料。」

因爲對方是客人，所以少年覺得必須好好回答，根據他的說明，那似乎是他春天在學校的田裏種植，於今天收成的馬鈴薯。

少年在星期六上午花了所有的上課時間，才挖出這些馬鈴薯，他本來想拜託自從父母去世後，就一直和自己住在一起的爺爺，把這些馬鈴薯炸成好喫的炸薯片，結果卻撲了個空。

說着說着，男子又拿出另一樣少年熟悉的東西。那是一枚銅幣。

「哎呀，因爲我弟弟幫忙送錢過來，所以我總算能來這裏了。他說他下個月會再來，到時候我再介紹給妳認識。」

繪有貓咪圖案的橡木門。蘇菲滿懷期待地穿過那扇門。

少年好奇地反問，可樂餅嚴肅地點頭說明。在可樂餅的世界，沒有那種叫男爵的作物。

可樂餅在說話的同時，從懷裏拿出一樣東西給少年看。

面對少年的問題，男子點頭回答：

「那麼，我先回去了。請幫我向店長問好。」

據說帝國每年都會多出十個種植「男爵果實」的開拓村，所以難怪帝國人民會篤信大地之神。

而且是異世界的銅幣，雖然刻在表面的應該是這個世界的數字與草的圖案，但背面刻的是連技術高超的工匠都不見得刻得出來，非常細緻的神殿圖案。

吞下嘴裏的煎蛋後，愛德莉亞向新交的異國神官朋友說明狀況。人類通常都是信奉人類的守護者白之神，所以很少看見信奉綠之神的神官。

老伯用來換馬鈴薯的東西，是個金光閃閃的圓形硬幣。

「……好，首先要試着增產這個。」

只要有這兩個人在，即使想增產的是完全未知的異世界作物，也不是不可能的事。

他的「娛樂」將對帝國造成極大的影響，而且在他這輩子立下的衆多豐功偉業當中，這也被當成是最偉大的一項成就。

「反正只要能確保夠朕喫就行了。總會有辦法的吧。」

將男爵果實放上馬後，男子也跟着跨上馬，開始思考後續的計劃。

少年一看見那個，就驚訝地反問。

「嗯。這是我國製作的帝國金幣。雖然信用度比王國金幣和古精靈金幣差了一點，但不管去哪裏換幣，至少都能換一千枚這個。」

「看來交易成立了。」

男子看着裝在透明皮袋內的那些沾滿泥土的男爵果實，笑着說道。

在某個因爲近年來開拓村的數量急遽增加，而在鄰近村落的要求下新建立的帝國城鎮。

不過相對地，大地之神擁有能恢復大地的恩惠、讓植物發芽長大，以及治癒大地疾病的力量，所以只要是靠務農爲生的農村，都虔誠地信仰大地之神。

「好的！請稍候一下！」

「嗯。很不巧，店長剛好出門了。他說要去買東西。」

這句話讓可樂餅下定決心，向少年提出一個建議。

她穿過許多一看就知道是趕工造出來的全新小木屋，來到一個半數樹木都被砍倒，留下許多樹墩的地方。

而大地之神的祭司們，也非常清楚這點。

身爲大地之神的正祭司，被派到那座城鎮唯一的神殿赴任的蘇菲，剛做完今天的工作，爲了守護祕密，她在小心不被人跟蹤的情況下，踏着輕快的腳步前往郊外的森林。

「總之既然要特地挖出來，表示原本是長在土裏吧。這樣至少不用擔心被鳥喫掉。」

「歡迎光臨。請問決定好要點什麼了嗎？」

對現在的帝國來說，偉大六神中最有力的神就是大地之神。

「喔，這樣啊。這下麻煩了。難得我特地帶這個過來。」

……可樂餅，帝國初代皇帝威爾海姆這時候還不知道。

雖說是圓形，但和少年平常看習慣的百圓硬幣或十圓硬幣相比，那個硬幣的形狀可說是非常不工整，而且硬幣表面還刻着和眼前這位老伯很像的男子側臉。

少年一聽就皺起眉頭，看向用右手提着的袋子嘟囔。

「是這樣沒錯……嗯，我知道了。反正我只帶一部分過來分給爺爺，家裏還有剩下。嗯，那我就特別和你交換吧。」

如果是銅幣，就算是小孩子應該也看過，並知道那個的價值。

要是被店長髮現這筆交易，事情或許會變得很麻煩。明白這點的可樂餅，說完後就起身離開店裏。

少年看着一個用透明皮革做成的袋子，裏面裝了幾個尺寸不一，但都沾滿泥土的物體。可樂餅從來沒看過那種東西。

「嗯。沒錯，這價值一萬圓。我想用這個和你換馬鈴薯。這筆交易應該還算不錯吧？」

就在蘇菲與愛德莉亞閒聊，並請她分一點煎蛋給自己時（蘇菲之後也會分給她，所以是交換喫），蘇菲的料理也來了。

「久等了。這是您的炸薯片和啤酒。」

阿蕾塔說完後，就將一大盤炸男爵果實料理，和一種閃耀着金色光輝、冒着泡沫的酒放在蘇菲面前。

剛炸好的男爵果實香味刺激着蘇菲的鼻子，讓她忍不住嚥了一下口水。

「那麼請慢用。」

「嗯。如果要加點再叫妳。」

對阿蕾塔說完這句話後，蘇菲用手握住戴在脖子上的聖印，開始祈禱。

「好……守護大地的神明啊。感謝您賜予我們收穫與糧食。」

對大地之神獻上餐前的祈禱後，蘇菲沒用叉子，直接用手抓起盤子上的料理。

（嗯。剛炸好的味道果然不一樣。）

她第一個拿的，是最簡單也最熟悉的鹽味。

從指尖傳來剛炸好的男爵果實彷彿要將人燙傷的熱度，蘇菲一將炸薯片放進嘴裏，炸薯片就與爽脆的口感一起迸發。

而炸薯片一碎裂，就散發出優質的男爵果實與油的味道，那些味道在與簡單的鹽味混合後，便化爲一股震撼胃部的滋味。

（嗯～！炸男爵果實果然還是「外皮」最好喫！）

緊接着喝一口冒泡的啤酒後，蘇菲愈來愈確定自己的想法是正確的。

帝國的知名料理，炸男爵果實的真正價值就是皮的部分。這對蘇菲來說，已經是一種信念。

蘇菲的父母，在帝都經營一家賣「炸男爵果實」的攤販。

炸男爵果實富含水分又入口即化的「內在」部分，以及油炸後變得酥脆的「外皮」部分，究竟哪一樣比較美味，這在帝國人之間也分成兩派，但蘇菲個人絕對是炸得酥脆的外皮派。

對這樣的她來說，切成薄片後只剩下「外皮」部分的炸薯片，是道簡單又非常美味的料理。

（而且這個調味也很棒！）

即使剛起鍋的料理熱到能讓人燙傷，蘇菲還是一口接一口地品嚐這些炸薯片，喝着冰涼的啤酒。

將男爵果實切成幾乎能透光的薄片拿去油炸，即使作法非常簡單，但帝國從來沒人做過的嶄新料理，炸薯片。

炸薯片之後獲得了和炸男爵果實很像但仍是不同料理的評價，老家的父母也因此大賺了一筆。

（唉，真要說起來，我們家也是模仿異世界的餐廳……）

「嗯。這個油炸的薄片果然也很好喫。」

再加上還是和氣味相投的異鄉獸人祭司一起享用，這又讓那股味道變得更加特別。在那之後，蘇菲又繼續加點啤酒，和愛德莉亞閒聊了一段時間。

如果像這樣沉浸在對話中，就算是炸薯片也會冷掉，但這不成問題。

太陽下山後，回到森林裏的蘇菲踩着輕快的腳步返回神殿。

最後則是帶有能讓人上癮的濃厚乳製品風味，加了被磨成粉末狀的起士的口味。

（料理好喫，爸爸最近寄來的信也提到家裏生意很好，真是太棒了！）

因此當天一直到太陽下山爲止，蘇菲都在和氣味相投的朋友聊天，享受啤酒和炸薯片。

這項事實，又進一步加深了蘇菲對大地之神的信仰。

雖然最近模仿他們提供炸薯片的攤販愈來愈多，讓他們感到有點煩惱，但作爲「最早做出炸薯片」的店家，現在的營業額仍比以前只賣炸男爵果實時高出不少。

當初聽到必須離開熟悉的帝都，到其他地方處理和建設城鎮有關的工作好幾年時，蘇菲還感到不太情願，不過像這樣品嚐到異世界的炸薯片，並因此獲得極大的幸運後，她開始覺得人生實在是難以預料。

沒錯，在得知炸薯片的存在並享用了一番後，蘇菲在寫信給帝都的父母時，也提到了那道料理。

令人高興的是，在這間店只要點大份的炸薯片，就能在價格不變的情況下，同時點三種口味。

即使一想到「最早」這個詞，蘇菲就忍不住露出苦笑，但她還是替父母的成功感到高興。異世界的料理，而且還是使用神聖的男爵果實做成的新料理，爲親愛的父母帶來了極大的幸運。

她們聊的話題非常廣泛，可以從與信仰有關的嚴肅話題和日常生活中發生的瑣事，一直聊到喜歡的男性類型。

（男爵果實果然偉大。）

炸男爵果實是將男爵果實切成條狀後，再拿去油炸的料理，雖然在帝國是廣受歡迎的平民滋味，但冷掉後味道就會變差。

炸薯片就算冷掉也很好喫。

不過新型的炸男爵果實，炸薯片就不同了。雖然外帶後如果放太多天，就會受到溼氣影響，但即使冷掉也不會喪失口感，不如說這樣反而不必擔心燙傷，可以一口接一口地喫。

首先是普通的鹽味，再來是加了一種與鹽非常對味並擁有獨特的風味，叫海苔的異世界香草的口味。

尤其是男爵果實本身的水分，會讓外皮的部分變軟，一旦變軟並失去口感後，味道就會立刻變差。