第八話 巧克力聖代

帝國皇女愛黛爾海特，小時候曾經喫過雲。

愛黛爾海特已經記不太清楚當時的事情。事後回想，那應該是發生在季節即將進入盛夏，她爲了避暑前往遠離帝都的離宮時的事情。

她記得自己那年按照慣例前往離宮避暑，但那次身爲皇帝的父親和身爲皇后的母親都沒有參加。事後她從歷史老師那裏聽說，帝國那年正在準備併吞鄰國的戰爭，那是在愛黛爾海特出生時從祖父那裏獲得皇帝之位，成爲第二代皇帝的父親第一個展現自己力量的機會，爲了獲得帝國至今一直缺乏的港口，父親將所有心力都集中在這場戰爭上，根本沒空去避暑。

此外，母親當時也因爲懷着弟弟，無法離開後宮所在的帝都，就連愛黛爾海特從小認識的看護人兼玩伴也必須留在帝都，無法跟她一起前往離宮。

當時年僅四歲的愛黛爾海特，就這樣獨自被寄在遠離帝都的離宮。在許多傭人和祖父的環繞下，涼爽的離宮生活確實還算舒適，但那裏對年幼的愛黛爾海特來說，是個非常寂寞的地方。她還記得想念帝都的自己，甚至還在晚上哭過。事情就是發生在那時候。

祖父……花了五十年的時間將被諸侯放棄的弱小國家培育成現在的帝國，已經退位的祖父，牽着愛黛爾海特的手帶她到一個「祕密的房間」。

這座離宮是祖父親自下令建造，要作爲退位後終老的居所，因此他比誰都瞭解這裏。這樣的祖父特別向她揭露的祕密，就是這個房間。

——聽好了，愛黛爾海特。這裏的事情要對大家保密喔。不然會連我的份都沒了。

在祕密房間的入口……一扇畫了貓咪圖案的黑門面前，祖父笑着用他的大手撫摸愛黛爾海特，同時如此說道。她還記得那隻手充滿皺紋，摸起來涼涼的。在那之後，祖父用冰涼的手牽着愛黛爾海特的手，打開了那扇門。裝了鈴鐺的門在響起悅耳的鈴聲後開啓，愛黛爾海特就這樣走進了祕密的房間。

她已經記不太清楚……祕密的房間是個什麼樣的地方。不過她覺得那裏有許多桌椅，而且非常明亮。

祖父和那個房間裏的老人說了些什麼。但因爲是某種困難的話題，所以年幼的愛黛爾海特完全無法理解。

——哎呀，不好意思，小妹妹。陪老人應該很無聊吧。對了，我請妳喫點甜的東西吧。

老人在發現乖乖坐着、但看起來很無聊的愛黛爾海特後，對她笑了一下，接着向附近的一位男性搭話。

——喂！笨孫子！我記得你說過大學的時候，曾經跟蛋糕店那傢伙的兒子一起在茶店的廚房打工過吧？我說……你會做那個嗎？我們店裏是有玻璃杯啦，但我實在不擅長做那種東西。

——爺爺，笨這個字是多餘的！而且你只說那個，我怎麼知道是什麼……啊，我知道了，原來如此。

或許是這樣就聽懂了，男子點點頭……過不久就拿了那個東西過來。

——久等了。這是我家爺爺請客。別客氣，儘量喫吧。

愛黛爾海特不知道那個是什麼。不過她還清楚記得那東西漂亮到讓人捨不得喫，而且這樣的心情在喫了一口後，就馬上煙消雲散了。第一次喫到的那個東西，在一片純白裏面加了些黑色的東西，喫起來輕輕、軟軟、甜甜、冰冰的……總之她只記得那比至今喫過的任何東西都要美味。

——太好了，愛黛爾海特。

喫了某種和愛黛爾海特不同料理的祖父，輕輕摸着喫到忘我的孫女說道，後者喫得忘記禮節，連嘴巴都變得黏答答的。

（……這世上居然有這種點心？）

「那個……不好意思。請問這裏是哪裏？」

第一次喫的時候，因爲年紀還小所以只覺得非常漂亮的雲……巧克力聖代擁有絢爛到讓人難以想像是食物的外表。首先，用來盛裝的容器是透明度極高的透明玻璃杯。在沒有任何凹凸不平的完美造形中，只有容器的邊緣像是即將盛開的花朵般出現起伏，這也讓人覺得非常美麗。

在那之後，身爲在祖父去世前不久誕生的皇太子的姐姐，愛黛爾海特以皇族的身分過着無拘無束的生活……直到即將迎接十六歲生日時，她罹患了年輕人偶爾會得的肺病，被迫在已經失去祖父這個主人的離宮療養爲止。

愛黛爾海特的生活，在三天後出現了變化。那天，一陣風吹到爲了打發時間，正在獨自看書的愛黛爾海特身邊。明明爲了避免影響到她的病情，這裏的窗戶應該都被關起來了。愛黛爾海特好奇地睜大眼睛，看向風吹來的方向。

（……差不多該開動了。）

伴隨着來客鈴的鈴聲，門被打開了。

那個外表……一點都不像食物的華麗外表，讓愛黛爾海特忍不住發出驚歎。

「那麼請慢用。」

（這個東西……和上面的不同？）

默默享受無數甜味在口中競演的愛黛爾海特，忍不住發出驚歎。她喫下去的白色物體……突然變得像雪那樣冰冷。

繼承這間店已經十年以上的店長……在想起這位於自己繼承這間店的數年前曾經來過一次的懷念客人後，對她溫柔地說道。

說完後，店長返回廚房，開始準備製作料理。年輕時沒什麼機會喫到甜點的前任店長不擅長做點心，所以在前任店長時期還是隱藏菜單，不過到了自己這代，已經記載在菜單裏的「甜點」欄內的料理。

（……哎呀。）

「我知道了。請稍等一下。我馬上送過來。」

爲了迎接愛黛爾海特，她被帶到豪華程度不輸帝都私室的寢室……這座離宮最好的房間，亦即先帝使用的寢室。愛黛爾海特嘆了一口氣，然後劇烈地咳嗽。

「皇、皇女殿下，您沒事吧？」

「看來妳好像變得比較有精神了。這真是太好了。」

在愛黛爾海特溫暖的舌頭上虛幻地融化的雪雲，宛如絲綢般光滑，在口中留下明顯的甜味。雖然在宮殿裏時，愛黛爾海特曾經喫過把宮廷魔法師用魔法做出的冰塊敲碎，在上面加上大量蜂蜜、砂糖與果汁的甜點，但這完全是不同的味道。這對愛黛爾海特來說，是第二次的經驗。

另一方面，愛黛爾海特在聽見店長說話的瞬間，也突然回想起來了。十幾年前，祖父還活着時的美好記憶。沒錯，自己曾經在這裏……

——嗯！

「久等了。這是妳點的雲……『巧克力聖代』。」

此外上面還撒了顏色鮮豔的顆粒，爲由黑色與白色構成的山增添了新的色彩。山邊擺了五顏六色的水果和烤點心。經過烘烤的小麥色點心其中一面被塗成和加在山上的黑色物體相同的顏色，這樣的對比也同樣賞心悅目。

（這個酸酸甜甜的水果，也非常好喫！）

而裝飾在上面的東西，也擁有不輸容器的美麗。首先映入眼簾的，是宛如能在帝都北部看見的雪山的白色雲山。尖尖突起的白雲上，淋了某種黑色的東西，描繪出河流般的優美圖案。

首先喫的是山頂……流出黑色液體的白色山脈。她將湯匙插進裏面。被插入湯匙的聖代，宛如雲一般被輕易切斷。湯匙上就這樣多了一座三角形的小山。愛黛爾海特慎重地將上面覆蓋了黑色液體，散發香甜香味的那個東西送進嘴裏。

「那麼，那個……我想喫『雲』……」

喫過非常美味的東西。

（這個烤點心和水果也……）

「料理……啊。」

愛黛爾海特的祖父，稱霸東大陸的大帝國初代皇帝威爾海姆，就是在那年冬天駕崩。他在離宮的私室裏，帶着滿足的微笑安詳地過世。雖然年幼的愛黛爾海特還不太瞭解什麼是死亡，但她還記得自己在聽說再也見不到祖父時，曾經悲傷地哭泣。然後，隨着唯一知道「雲」的祖父去世，愛黛爾海特再也無法確認自己的記憶是否正確。

最後是本身沒那麼甜，吸收了少許上面剩下的圓球和白雪雲的甜味，散發強烈小麥香味的烤點心，愛黛爾海特喫着那種點心，同時感到一股落寞。這場美味的競演，終於宣告結束，這讓她覺得非常遺憾。

「……呼。」

（話說回來，我好久沒有這種心情了。）

正常來講，應該是隔壁的房間，但這間房間原本是威爾海姆的寢室，隔壁根本就沒有其他房間。那麼這扇門到底通往哪裏？雖然不曉得答案，但愛黛爾海特不知爲何並未感到不安。她心裏只有排解無聊的想法，以及對位於這扇門前方的「某種事物」的期待。沒錯，愛黛爾海特無意識地期待着。在想不起來前方有什麼東西的情況下。

愛黛爾海特不太喜歡自己平常喫的那些過甜的點心，而她現在正以平常完全無法想像的速度，一匙一匙地專心喫着聖代。銀湯匙瞬間削平山丘，送進愛黛爾海特的嘴裏。每當這道混合了黑色與白色、並添加水果的巧克力聖代在舌頭上融化，愛黛爾海特就會不自覺地露出笑容，陶醉似的眯起眼睛。由於巧克力聖代的甜味不會太重，因此也能清楚感覺到其他味道。有奶味的白色部分，以及用些微苦味襯托出甜味的黑色部分。這些東西在嘴裏融解消失後，只剩下夢幻般的味道。

——這個啊……呃～嗯……有了。是雲。

像是爲了方便以湯匙食用般，綠色果實與紅色果實都被切成一口的大小。這兩種色味具佳的水果，特地不使用過於成熟的果實。儘管保有甜味，但依然包含了確實的酸味。不過，這不僅能讓習慣甜味的舌頭休息，更能進一步襯托出白色與黑色雲朵的甜味和美味。

（咦？那裏原本有門嗎？）

「我想起來。小姐，我記得你是可樂……威爾海姆先生的孫女吧？」

「哎呀，歡迎光臨……嗯？」

（這扇門到底通往哪裏？）

（那是什麼？我好像在哪裏看過……）

（這會不會太薄情了。我也不是自願得這種病的啊。）

店長滿足地看向愛黛爾海特，笑着端了一個裝着黑色茶水的純白陶杯過來。

（到底有幾種味道……呀？）

愛黛爾海特站在門前撫摸門光滑的表面，驚訝地看着那扇門。不可思議的是，愛黛爾海特對這扇門有印象。雖然想不起來是在哪裏看過，但她記得自己以前真的看過這扇門。嚥下不自覺地在嘴裏累積的唾液後，愛黛爾海特將手伸向門。

這句話，讓愛黛爾海特驚訝地睜大眼睛。只要是帝國的臣民，當然都知道被稱爲偉大賢帝的祖父威爾海姆的長相與名字，但實際認識他的人並不多。威爾海姆好歹也是統率帝國的皇帝，因此會用「先生」來稱呼他的，更是隻有皇族或威爾海姆本人視爲朋友的極少數人。

這個異世界食堂很少會有比在附近的高中就讀的學生還要年輕的客人，何況是異世界的年幼女孩，所以店長記得那位已經十年以上沒來光顧，以前常來的老人曾經帶孫女過來。雖然隨着時光流逝，女孩已經變得漂亮許多，但依然隱約殘留過去的影子。她當時也曾經露出這種像是覺得不可思議的表情。

——沒錯。是積了很多雪的冬天的雲。冰冰的很好喫對吧？

她還隱約記得自己問了這個問題。當時祖父以有些困擾的笑容回答。

「這樣啊，太好了……」

「雲……啊，這麼說來……」

這個能這樣稱呼祖父的男人，到底是誰呢？愛黛爾海特心裏湧出疑問。

仔細想想，他還沒有讓最喜歡前任店長的可樂餅的老人，品嚐過自己的料理。那麼至少可以給老人的孫女一點優惠。他是這麼想的。

這裏是一個擺了幾張小桌椅，儘管沒有窗戶但依然如白天般明亮的房間。是個明顯和離宮不同，但又隱約讓人覺得熟悉的場所。對這樣的記憶感到困惑的愛黛爾海特，嚮應該是這房間居民的男子問道。

過了一段時間後，店長終於將愛黛爾海特的「雲」送來了。

「哎呀？你是爺爺認識的人嗎？」

「哇……」

簡短地招呼了一下深受聖代吸引、緊盯着聖代看的愛黛爾海特後，店長再次回到店內後方。然後，異世界食堂的客席，就只剩下愛黛爾海特和巧克力聖代。

重新思考這代表什麼意義後，愛黛爾海特開始發抖。

（……唉，這樣就結束了。）

店長輕輕將那個放在愛黛爾海特面前。

「那麼，皇女殿下……請您別太沮喪。」

另一方面，似乎對理應是初次拜訪的客人有印象的店長，終於想起了客人的身分。

在說話的同時，侍從像是爲了與愛黛爾海特保持距離般往後退了一步，這舉動讓後者感到有點受傷。

「呃，那個，威爾海姆先生在各方面，都非常照顧本店……怎麼樣？今天就當作免費招待，要不要喫喫看這間店的料理？」

威爾海姆駕崩後，幾乎沒有人在使用的這座離宮，只住了少數幾位從之前就一直留在這裏的傭人。當然，爲了迎接愛黛爾海特，這次又多僱用了幾位新人，不過他們全都是離宮底下的城鎮的居民。這裏是與至今居住的繁華宮廷完全相反的地方。而直到病情痊癒爲止，愛黛爾海特都必須獨自在這裏像花草般寧靜地生活。這讓她從現在就開始感到疲憊。

（我至少必須在這裏生活兩年啊……）

特別是一個月前，她明明還健康地在帝都過着備受疼愛的生活，結果一生病就必須離開家人與帝都，到沒人認識的離宮生活。

現在回想起來，那應該是愛黛爾海特在那年夏天第一次展露笑容……那就是愛黛爾海特對自己最喜歡的食物變成「雲」的那天所有的記憶。

（包含了許多雪的冬季雲朵，而且……）

一位穿着雖然並不豪華，但針腳細膩又剪裁良好的服裝與腰巾的中年男子，在看見愛黛爾海特後困惑地說道。

與冰冷的金屬觸感一起傳達過來的夢幻甜味，讓愛黛爾海特忍不住倒抽了一口氣。那比愛黛爾海特記憶中的任何食物都來得夢幻。

「呃，那個，這裏是叫『貓餐廳』的餐館。像小姐你們這些『那邊的人』，都稱這裏爲異世界食堂……啊！」

「請用。這是招待的熱咖啡。直接喝會很苦，請配合自己的喜好加入砂糖和牛奶。藍色的壺裏是砂糖，銀色的是牛奶。」

不過，那個時刻無情地造訪。喫完最後一塊烤點心後，愛黛爾海特輕輕放下湯匙。

——爺爺！這個是什麼？

「我沒事。只是來到這裏的旅程，讓我有點累了而已。不用太擔心我。」

這股滿足感，讓愛黛爾海特自然地露出微笑……仔細想想，這是自己生病後第一次展露笑容。巧克力聖代兩次讓愛黛爾海特取回了笑容。

愛黛爾海特理性上能夠理解。她得的是一種別說眼前這位實習祭司了，就連獲頒銀之聖印的正祭司或獲頒黃金聖印的高祭司使用的治癒魔法都無法發揮效果的疾病，因爲唯一的治癒方法就是靜養數年，所以這種疾病被稱做「貧民殺手」。害怕這種疾病的心情，不論皇族、貴族或平民都是一樣的。但她感情上還無法接受。

「嗯。我沒事……咳！咳！」

（與其說是食物，不如說是精巧的手工藝品……）

比上面的白雲硬，甜度也沒那麼高。擁有和加在上面的黑色液體一樣的風味，冰冷的石頭形褐色點心。那塊點心本身具備的硬度和苦味，滲進剛享受過柔軟的口感與甜味的舌頭裏，讓人覺得非常舒適。

侍從走出房間後，愛黛爾海特倒在豪華的牀鋪上靜靜地哭泣。她只能孤身面對自己的命運。從今天開始，她就得在這個毫無樂趣、宛如豪華監獄的房間度過寧靜但陰鬱的生活……愛黛爾海特如是想着。

由於無法用湯匙喫烤點心，因此即使知道這麼做有失禮節，愛黛爾海特仍用兩根手指輕輕拿起來啃。被染成黑色與小麥色的烤點心在沾上白色雲朵後，依然不會顯得太甜，咬碎後也會產生新的香味。最後一樣呈黃褐色的水果，更是擁有和雲朵不同，屬於水果的甘甜。

像這樣加了許多色彩的豪華食物，即使是對身爲帝國的皇女，享盡世上的榮華富貴的愛黛爾海特而言，也是非常稀奇的經驗。坦白講，她甚至覺得喫掉有點可惜。

（雖然甜……但又不會太甜。）

——是雲嗎？

當然，今年已經十六歲的愛黛爾海特自己也很清楚。那恐怕是某種類似夢的東西。

（又甜又苦。這是巧克力的味道……嗯，這真是個好東西。）

這句話，讓想起這位女孩上次來時發生了什麼事情的店長點點頭。他也想起來了。自己在十幾年前，端了什麼料理給這位可愛的客人。

即使沒有特別咀嚼，這道帶着些微苦味的甜點依然在舌頭上融解消失。帶着獨特香味、由甜味和苦味混合而成的美味殘留在舌頭上，緊接着是濃厚的奶味與甜味。愛黛爾海特在對這股味道懷抱好感的同時，也產生了某種矛盾的感想。巧克力聖代雖然是甜的，但絕對不算太甜，這對愛黛爾海特來說是種未知的味道。

懷疑自己看錯的愛黛爾海特揉了一下眼睛，再次確認真的有扇門。明明她已經在這裏住了三天，居然完全沒發現……不對，那扇畫了貓咪圖案的黑門，昨天確實還不存在。那扇性質明顯與周圍的牆壁或門回異的黑門，被裝在寢室的牆壁上。

慌張地趕到愛黛爾海特身邊的，是父親爲了配合她的療養準備的侍從。同時身兼大地之種副祭司的侍從，拿起在緊急時能夠使用抑制愛黛爾海特發作的法術的銅之聖印，但愛黛爾海特制止了侍從，告訴她自己沒什麼大礙。

這真是太出乎意料了。隱藏在輕飄飄雲朵底下的，是外表非常相似但完全不同，包含冬季寒冷的雪雲。那個口感滑順的東西，比上面的雲留在嘴裏更久，同時宛如雪一般冰冷。

愛黛爾海特平常在帝國喫的那些「高級點心」，全都是甜的。據說點心這種東西，使用愈多昂貴的砂糖就愈奢侈美味，而且東大陸的每個國家，都認同砂糖是種貴重品。這在帝國也一樣，名副其實地是帝國最爲高貴的女性之一的愛黛爾海特，平常喫的點心都甜得可怕。

愛黛爾海特回想起祖父的話，同時繼續品嚐，最後湯匙終於挖到了那個。泥土色的圓球。她毫不猶豫地將那個猛一看不像甜點的東西扔進嘴裏。

她嘆了口氣，氣息裏包含了些許遺憾與大量的滿足感。愛黛爾海特就這樣坐着眺望空蕩蕩的容器。

話雖如此，一直看下去也不是辦法。愛黛爾海特保持沉默，拿起經過細心保養的銀色長湯匙，開始喫起聖代。

丟下這句話後，侍從爲了主人愛黛爾海特好好休息，輕輕離開房間。

「那麼，如果有什麼吩咐，請隨時傳喚我……」

（可是，這邊的甜點明顯比較美味！）

然後，上面還裝飾了對切的紅色莓果、內部充滿黑色顆粒的綠色果實，以及被切成片狀的黃褐色果實，賦予山麓鮮豔的顏色。至於底下……山下是由白色、褐色，與小麥色構成的層次，能透過透明玻璃觀看被漂亮分成三層的顏色，這點也很棒。

「嗚嗚……」

「嗯，謝謝。」

聽了店長的話，愛黛爾海特自然地道謝，收下外表像是黑色的茶水，名叫咖啡的神祕飲料。

（……唔。有點燙，而且味道苦苦的。）

由於不曉得那是什麼茶，愛黛爾海特什麼都沒加就直接喝了一口，然後因爲覺得苦而皺起眉頭。儘管香味不錯，但除了對被巧克力聖代冷卻過的舌頭來說太熱以外，還帶有酸味與苦味，直接喝味道有點太強烈了。

（店長的確有說過可以配合喜好加砂糖和牛奶……嗯。）

愛黛爾海特聽從店長的建議，替咖啡加了砂糖和牛奶。爲了避免太甜，她只加了一匙砂糖，但加了大量牛奶。攪拌之後，原本漆黑的咖啡變成深褐色，味道也變得較爲柔和。

（這個飲料也不錯。能帶給人溫暖。）

咖啡的苦味和酸味，在被牛奶的風味和砂糖的甜味包覆後，也很合愛黛爾海特的口味。雖然牛奶稍微削弱了咖啡的香味與溫度，但這樣也變得較爲順口，能夠溫暖喫完巧克力聖代後變冷的舌頭與身體。

咖啡的味道，讓愛黛爾海特輕輕嘆了一口氣。包含了享受完美味巧克力聖代後的滿足感，以及身體變暖後的放鬆感的嘆息裏，感覺不到悲傷的氣息，那是一聲只被幸福感包圍的嘆息。

「這間店七天只開一次，有機會可以再來。啊，不過下次要收錢喔。」

等圍繞在愛黛爾海特身上的悲傷氣息消失後，店長看準時機向她說道。像這樣看見客人在喫了好喫的東西后恢復精神，會讓他不自覺地感到開心。特別是還有漫長人生要走的年輕姑娘。

「……好的。我一定會再來。」

對此，愛黛爾海特也同樣露出笑容回答。輕輕拉起裙角行了一禮後，她踩着輕快的腳步走出店內，再次回到自己位於離宮的房間。儘管是和剛纔離開時相比毫無改變的房間，愛黛爾海特已經不再覺得這裏是監獄了。

（下次要收費呢……不曉得該準備幾枚金幣纔夠？）

那個美妙的點心，原本到底要多少金幣呢？一想到以後每隔七天都能度過那麼美好的時光，愛黛爾海特趁着沒人在看，難看地直接躺在牀上。或許是肚子與心情都獲得了滿足，她很快就變得想睡，在上午的寢室發出平穩的鼾聲。

帶着久違的微笑，愛黛爾海特享受着白天的淺眠，並作了一個夢。

將來身體痊癒返回帝都，再次過着幸福生活的夢。與此同時，她也期待着將在七天後來臨的幸福時刻。

她還不知道。七天後，自己將看着菜單上的好幾種「聖代」，因爲不曉得該點哪一個而大爲苦惱。以及在異世界食堂等待着她的幾場邂逅。