第四話 豆腐排

眼前有個黑色的鐵盤……年輕的女精靈法爾妲妮亞以交織着滿足感與憤怒的眼神，看着那個原本裝了剛纔喫光的料理的盤子。

輸了。

敗北的味道依然殘留在口中。沒錯，錫耶納之森的精靈法爾妲妮亞，不得不承認敗北。

「怎麼樣？好喫吧？」

她聽見人類男子討厭的聲音。

坦白講，法爾妲妮亞完全沒預料到會有這種事。壽命短暫又缺乏魔力的人類，居然能做出讓身爲精靈的自己滿意的料理。

甚至被認爲曾經支配過世界的輝煌種族，精靈。他們擁有高度的魔法與文化，據說就連龍都不是他們的對手。

精靈平常並不喫來自動物的食物。對潔淨森林的守護者，能夠與不懂言語的野獸心靈相通的精靈而言，住在森林裏的野獸是重要的「朋友」……最重要的是以食物來說，動物的味道實在太強烈了。

精靈覺得動物肉的味道非常重，雖然不是完全無法下嚥，但也不會特別想喫。因此精靈不打獵。精靈自豪的魔法與箭術，只是用來與侵入森林的外敵戰鬥的技術。

或許是長壽的代價，精靈的出生率極低，也因爲整體的數量不多，在每座精靈居住的森林，樹木花草都十分茂盛，光是對春天與秋天採集到的食材施以保存用的魔法避免腐爛，就足以供他們維生。雖然不擅長魔法又壽命短暫、很快就會死掉的野蠻種族人類，以及精靈和人類的混血（半精靈）可能會喜歡喫肉跟魚，但像法爾妲妮亞這種「正統」的精靈，根本就不喫那種東西。

所以法爾妲妮亞幾乎是以藐視的態度在點餐，但男子依然輕易地回應了她的要求。餐點的內容是不使用肉、魚、奶、蛋，精靈也能喫的美味料理。她完全不認爲人類這種與纖細無緣的野蠻種族，有辦法做出這種料理。

如果男子端出來的料理和法爾妲妮亞平常喫的東西一樣，是由各種新鮮生菜和野草組成的沙拉，或將蔬菜與蘑菇拿去熬煮的湯，她還不會這麼驚訝。頂多只會產生「人類也滿能幹的嘛」之類的感想。不過結果並非如此。男子送上來的，是法爾妲妮亞前所未聞、但的確非常美味的料理。

（好不甘心……不過！）

在連最後的一口都喫完後，就算說「這東西不好喫」，也只會讓人覺得自己不服輸，這點法爾妲妮亞也很清楚。她不甘心地晈着嘴脣，回想事情爲什麼會變成這樣。

（最開始的錯誤……對了，就是走進這裏。）

沒錯，那是發生在她剛纔走進「異世界食堂」時的事情。

事情的起因，要從在森林裏採蘑菇的法爾妲妮亞，感覺到一股不可思議的魔力流動說起。

「這是什麼……傳送系的魔法？」

和平常一樣邊採集蘑菇與樹果邊在森林裏散步的法爾妲妮亞，動了一下細長的耳朵，察覺到某種異變。森林裏某個特別容易累積魔力的角落，因爲有魔法發動而聚集了扭曲的魔力。這應該是出現了……某種類似傳送魔法陣的東西。

法爾妲妮亞的父親年輕時曾經離開精靈的城市森都，和精靈同伴一起到人類世界旅行並磨練魔法，而父親親自傳授給她的魔法知識，是這麼告訴她的。精靈這個種族非常擅長魔法。如果是人類認爲的優秀魔法師那種程度的魔法，就算是成人前——未滿五十歲的精靈小孩也能靈活地使用，精靈在長達千年的漫長壽命中研究出來的魔法技術，早已發達到人類和矮人都完全無法比擬的程度。

店長若無其事地點頭，向法爾妲妮亞確認。

「請放心。湯可能會有點困難……因爲我們店有用到柴魚，所以味噌湯也不行，但其他料理就沒什麼問題。」

（這裏好像是賣人類料理的店……）

默默地認真喫着一個加了黑色的東西，看起來是以牛奶爲材料做成的神祕物體的，是一位穿着樸素但精緻的洋裝，明顯出身良好的人類貴族女孩。

精靈不只厭惡特定的食材，感覺也非常敏銳。就算只加了一點點獸肉、魚肉、奶類或蛋，他們也能準確地看穿，然後失去食慾。

「……我知道了。這樣就沒關係。」

吵鬧地喫着一道海鮮料理的，是一個明顯經過嚴格鍛鍊的人類男戰士。

面對這個出乎意料的場景，法爾妲妮亞整個人看呆了……接着一位看似店長的男子發現了她，端着料理向她搭話。在以懷疑的視線打量過對方後，法爾妲妮亞順從自己的好奇心，找了一個空的位子坐下。

存在感強烈的酸味、褐色醬汁包含的強烈鹹味，以及將這兩個味道調和在一起的神祕味道。法爾妲妮亞只有在五十年前看過一次，就是那個帶着海洋香味的東西，將兩種味道提升到另一個更高的境界。

（麪包和湯也不行呢。）

『嗯。再來一碗。』

「這位客人，決定好要點什麼了嗎？」

「那麼……」

法爾妲妮亞在附近的樹上留下轉移魔法的標記。這麼一來，即使去了異世界，只要門今天還和這個世界連結，就能強制轉移回這裏。準備完畢後，她打開門。

（找到了……）

這種複雜的醬汁，與味道偏淡的豆腐搭在一起後，就成了一道味道清爽又能給人飽足感的料理。

她不知道那個帶有海洋香味的東西是什麼，但大概理解那是什麼樣的東西。母親以前在人類世界旅行時，曾經聽說關於幹香菇的事情。雖然不曉得理由，但用曬乾的香菇煮湯，會比直接用生的香菇煮還要美味。

「……」

看見有客人在煩惱，店長主動向法爾妲妮亞搭話。法爾妲妮亞嘆了口氣後……刻意以刁難的方式說出自己的結論。

（……區區人類，居然有辦法做出這種東西！）

即使被有生以來初次品嚐到的味道衝擊，依然飢渴地喫着料理的法爾妲妮亞，內心燃起了一股熱情。沒錯，這就是果然和其他精靈一樣擁有極高自尊心的法爾妲妮亞，發現自己使命的瞬間。

不曉得是因爲緊張還是受到料理的香味吸引，法爾妲妮亞不自覺地嚥了一下口水，拿起刀叉。雖然她也很在意配菜，但還是先將刀子對準了盤子上的主菜。

這應該是相同的原理。某種曬乾後會變更美味的神祕物體，在燉煮後產生了風味十足的液體。只要加入這種液體，就能將兩種強烈的味道結合成一種更加美妙的滋味。這道料理的水準，比法爾妲妮亞製作的料理更高。

（……總覺得小時候好像有喫過，到底是什麼呢？）

以利用魔法翻譯出來的僵硬語氣，點了一道添加紅色醬料的黃色蛋料理的，是一位全身都是傷口、據說住在潮溼地區的魔物——蜥蜴人戰士。

「可惡！老夫的酒還是贏不了！再來一份！」

怎麼可能會有。因爲心裏這麼想，所以法爾妲妮亞準備起身離開。

用來配合醬汁的，還有帶着強烈香味與風味的香草，以及白雪般的蔬菜泥。蘊含着辣味與些許苦味的蔬菜泥，和同時擁有酸味與鹹味的醬汁搭配在一起後，產生了同時包含好幾種味道與香味的複雜美味，而多虧了那種擁有強烈獨特味道的香草，每喫完一口料理，鼻子裏都會殘留清爽的香氣。

「嗯！雖然塔塔醬也不錯，但和豬排醬汁也很搭！施萊普果然了不起！」

（……的確沒有野獸的味道。）

動物的奶對精靈來說並不是食材。即使喫下去，最先感受到的也會是腥味，根本就無法品嚐味道。因此住在森林裏的精靈，就只知道一種乳製品的味道。

法爾妲妮亞忍不住將鼻子湊向盤子確認味道，根據料理散發的香味，她做出了這樣的判斷。料理散發出來的，只有某種摻雜水果清爽氣味的神祕醬汁，在被黑色鐵盤烤焦後的香味，以及白色物體在被新鮮的植物油煎過後產生的芳香。完全聞不到精靈討厭的野獸味道。看來這個「豆腐排」的確符合法爾妲妮亞的要求，是道沒使用肉、魚、蛋或奶的料理。

雖然法爾妲妮亞在森林裏算年輕，也經常被當成小孩子看待，但她至少知道按照人類的常識，走進餐廳卻什麼都不喫是件不好的事情。

和豆腐排一起喫的米飯，只要一咀嚼就會散發微微的甜味，與味道調得相對較濃的豆腐排非常搭配。而其他配菜——表面炸得酥脆的男爵果實、煮過後變甜的卡琉特，以及細心去除過苦味後再以薄鹽調味的綠色蔬菜，也全都美味到讓人感覺不出有偷工減料，這點也令人感到不甘心。

「讓妳久等了。」

用叉子刺起被切成一口大小的正方形豆腐後，法爾妲妮亞仔細觀察了一會兒。從這個表面被煎成微焦的黃褐色神祕物體上，完全聞不到討厭的味道。總之喫下去……應該不會有問題。

「哎呀，歡迎光臨。請找個空位坐吧。」

「那麼……如果有沒加肉、魚、奶或蛋的料理，就給我那個吧。要是沒有就算了。我馬上離開。對不起囉。」

法爾妲妮亞出生的約一千年以前，是精靈最繁榮的時代。現代世界使用的高度複雜魔法的原型，就是當時製作的魔法道具。同時也是魔法的起源。

錫耶納之森是座屬於精靈的森林，有人在這裏使用了可疑的強大魔法，這是不容忽視的狀況。法爾妲妮亞帶着愛用的護身用弓箭，前往魔法發動的場所。

（這麼強大的魔法，轉移的目的地應該是異世界吧。）

「……先來調查看看吧。」

一位身材瘦弱的老人喝着金黃色的酒，邊喫炸豬肉邊點頭。

「嗯。DOYOU日果然要喫這個。」

（這道料理……完成度好高。）

「老樣子。」

那個白色物體非常柔軟，刀子切下去時幾乎沒受到任何抵抗。

法爾妲妮亞看見那道料理後，忍不住望向店長的臉問道。

（對了……這是媽媽的味道。）

「話先說在前頭，只要有稍微摻一點那些材料，或是用到那些材料提味，我就不會喫喔？這樣你也做得出來嗎？」

（明明光是這樣就很好喫了……）

「從這個魔力來看，應該不是村裏的人使用的魔法。總之先去看看吧。」

（……看來這似乎是一種使用了古代精靈遺留的道具，施展出來的魔法。）

沒多久，法爾妲妮亞便抵達魔法的發動地點，她找到一扇裝在樹洞上、上面畫着貓咪圖案與法爾妲妮亞從未見過的文字的黑色木門。當然，根本不會有精靈異想天開到把這種東西裝在這種地方。法爾妲妮亞透過這件事實和從門上感覺到的魔力特質，推測出這扇門的真面目。

（……雖然不太清楚，但店長似乎稱這個爲『豆腐』。）

（他到底打算端出什麼東西？我不認爲人類有辦法輕易做出那種料理。是生菜或湯類嗎？可是他好像有提到沒辦法煮湯……）

魔法的源頭響起鈐鐺聲，然後——

（這個……是加了蘿蔔泥的柑橘醋吧。有點酸又有點鹹……到底是怎麼做出來的。）

「那個……請給我一份巧克力聖代。」

（真令人困擾。都走進店裏了，要是什麼都不喫也太失禮了。）

那道料理被端到法爾妲妮亞面前。

因此他們對魔力也很敏感，如果是強大的魔法，在發動之前就能察覺……

既然對方都說到這種程度，那法爾妲妮亞也只能姑且先退讓。她默默地坐回位子。

一個矮人男性將看起來充滿金屬感的沉重巨斧擺在旁邊，配着魚肉一口喝乾杯子裏的酒，在嘆了口氣後繼續加點。

面對這個出乎意料的回答，法爾妲妮亞連忙起身，厲聲叫住店長。

（我不允許自己就這樣輸下去！）

「好的，感謝點餐。如果不想用到肉和魚……那餐點可以交給我決定嗎？」

那個上面沾着宛如新雪般的蔬菜泥與褐色醬汁的東西，遠遠超出法爾妲妮亞對食物的理解，這讓她感到有些猶豫。

就算難喫，也不能完全不喫自己點的東西。法爾妲妮亞下定決心後，將那個塞進嘴裏。

「這是豆腐排。調味的部分，我只有用加了蘿蔔泥的柑橘醋……以及昆布高湯，我想妳應該能喫。其實像小姐妳這樣的年輕女性，還滿多人會點這道菜的。所以我偶爾會做。再來就是妳似乎不喫麪包，因此我幫妳準備了白飯。而且豆腐排和飯應該比較搭。那麼請慢用。」

她曾經這麼認爲。不過正因爲法爾妲妮亞是個聰明的女孩，所以她才能理解。這道優秀的料理，遠遠領先精靈現在的料理水準。她將悔恨與豆腐排一起往肚子裏吞。

（爲什麼人類做的料理……都這麼野蠻呢。）

「等一下！」

這樣的狀況，讓法爾妲妮亞感到非常困擾。坦白講，每一樣東西看起來都不好喫。雖然她剛纔拿到了一份菜單，而且上面寫的全都是些她沒見過的料理，但只要看店裏的客人們喫的料理就能得知一件事。那就是這裏的料理不合法爾妲妮亞這種精靈的胃口。

「……怎麼了嗎？」

從未感受過的驚訝，在法爾妲妮亞心裏擴散。用油煎過、散發出芳香風味的表面，以及經過徹底調理後產生的溫暖又柔和的味道。這兩個相反的口感，在嘴巴里面崩解融化。接着擴展開來的，是名爲豆腐的神祕食材的味道。法爾妲妮亞的嘴裏，充滿了初次品嚐到的風味。

（總而言之……也只能先喫喫看了。）

不過經過加熱的黑色鐵盤上除了裝這些東西以外，還放了一道主菜。滋滋作響的白色物體，是法爾妲妮亞前所未見的料理。

法爾妲妮亞受到了衝擊。人類是種壽命短暫，出生後沒多久就會死掉的種族。是與高貴的精靈擁有的優秀文化無緣的種族。

首先是將男爵果實切成八等份後用植物油炸過，再撒上鹽巴的料理。

在母親因病去世後，法爾妲妮亞獨自做了約三十年的家事，在錫耶納之森也以擅長料理聞名，所以她對自己的手藝有一定的自信。要滿足這樣的她可不容易。即使達成了法爾妲妮亞提出的嚴苛條件，若味道不好還是沒有意義。

在嘴裏仔細品嚐豆腐排味道的同時，她也思考了關於調味料的事情。將某種不帶甜味、只有強烈酸味的果汁，和某樣東西調和在一起的褐色醬汁。這種包含強烈鹹味的醬汁，感覺似乎隱約和豆腐擁有相同的風味，而且光是直接喫就夠美味了。

（不過，問題是味道。）

然後，又過了一段時間。

在最初的衝擊消退後，法爾妲妮亞冷靜地用舌頭分析在嘴裏逐漸碎裂的豆腐，然後大喫一驚。這個味道清淡的白色物體，叫做豆腐。她發現了塗在豆腐表面，讓豆腐的味道更上一層的醬汁有多麼驚人。

『……蛋包飯加大。外帶，三份蛋包飯。』

雖然還年輕，但在居住於森林的精靈當中，法爾妲妮亞算是特別優秀的魔法師，她憑藉自己的知識與智慧，察覺了魔法的真面目。魔力以數日爲週期起伏，只會在達到最高的那天發動的魔法。從這股魔力的強度來推測，這個世界的各處應該都有出現類似的門。

在喚醒自己古老的記憶後，法爾妲妮亞發現了。這是隻有在對精靈而言十分短暫的孩提時期，曾經從母親身上感受到的味道。

那是和口感一樣柔和，令人懷念的味道。雖然法爾妲妮亞不曉得，但這股味道其實和使用了獸乳的乳製品很像。

「這是什麼？」

法爾妲妮亞發現這間店的料理，全都使用了獸肉、魚肉、奶類或蛋。對生活在森林裏的正常精靈來說，那些都不能算是「食材」，用那些東西做出來的食物，也稱不上「料理」。簡單來講就是不能喫。

「我要炸海鮮！還有威士忌！給我一堆威士忌！」

此外還有水煮後變甜、呈鮮豔橘色的卡琉特，以及在水煮後瀝除水分的深綠色葉菜。這些都還看得出來是什麼料理。

（這是什麼？）

法爾妲妮亞下定決心，要是對方敢耍什麼小把戲，就要立刻起身抱怨。

（沒想到人類居然擁有這種技術……）

回答完法爾妲妮亞的疑問後，店長又去幫新的客人點菜了。

出現在眼前的，是一間店鋪。擺在店裏的桌子和椅子。坐在椅子上的客人們正各自點菜。

「店長，再給我兩人份的炸蝦！」

隔天。

「法爾妲妮亞，妳真的要去嗎？」

法爾妲妮亞的父親——從人類的角度來看外表和法爾妲妮亞差不多年輕、仍未滿三百歲的父親，不安地問道。

距今約一百五十年前，曾經在好奇心的驅使下離開錫耶納之森到人類世界旅行的他很清楚。人類世界有恐怖的魔物與魔族徘徊，是個非常危險的地方。當初要不是有現在已經回到精靈居住的森都努力鑽研魔法的年長友人，以及出身其他森林、無論箭術還是魔法都非常優秀的妻子在，他早就死了好幾次。

根據傳聞，姑且不論魔物，魔族在敗給人類之後，已經不像過去那麼強盛，但人類打倒魔族崇拜的邪神，贏得與魔族的戰爭，不過是七十年前的事情。未滿百年的短暫期間還不足以讓世界改變，外界實在沒和平到能讓他放心送還年輕的精靈女兒獨自出外旅行。

尚未完全成人的重要獨生女，打算離開有包含自己在內的精靈們守護的錫耶納之森，這讓他非常不安。

「當然！放心吧，我已經是大人了。」

不過法爾妲妮亞的決心，並沒有軟弱到會被愛操心的父親說服的程度。既然身爲精靈的自尊心已經受損，她不允許自己繼續留在森林悠哉生活。

自己必須出外旅行。這都是爲了做出比那個異世界食堂的人類還要美味的料理。年輕特有的魯莽，讓法爾妲妮亞強烈地如此深信。

「妳哪裏是個大人！法爾妲妮亞，妳還太年輕了！」

面對這樣的女兒，距離法爾妲妮亞的母親亦即自己的妻子因病去世還只過三十年的父親出聲抗議。即使肉體已經發育完全，法爾妲妮亞的精神依然還不成熟，弓箭和魔法的技術也有待加強。看在父親眼裏，她還是個必須讓人守護一百年左右的孩子。

「我已經沒問題了！不用擔心！我一定會讓爸爸也喫到美味的料理！」

忍耐終於到了極限的法爾妲妮亞丟下這句話後，就飛也似的衝出家門。

「啊，等等！至少要記得寄信……」

無視父親的話，法爾妲妮亞直接使用強化肉體的魔法，像風一樣奔馳。她一瞬間就衝出錫耶納之森，來到一片沒有森林的樹木遮掩的寬廣平原。

「沒錯！我要做出美味的料理！比那個異世界食堂的人類更加美味！」

然後法爾妲妮亞再次奔馳。爲了取回榮耀。她展開了以做出更棒更美味的料理爲目標的旅程。

未來被各個種族大力稱讚的精靈料理，是一種就算不使用肉、魚、蛋、奶，依然能做出美味無比的菜餚，以豆類爲主體的料理。堪稱其始祖的傳說料理人，在年僅一百三十歲的年輕時期展開旅程。