第二話 照燒雞禸

感受着即使身穿厚重外套依然難以抵擋的刺骨冷氣，男子打開浮現在山地邊緣的黑色橡木門。

（看來那邊也已經是冬天了。）

吸着從門對面傳過來的溫暖空氣，吐出白色的氣息後，辰五郎重新體會到冬天真的來了。辰五郎喜愛的這間店，如果從門裏傳出冰涼的空氣就是夏天，傳出溫暖的空氣時，反而纔是冬天。異世界的「空調」非常優秀，冬暖夏涼。

這間店—異世界食堂是個附近的旅館或酒店完全無法比擬，甚至可能還比辰五郎以前基於一些機緣造訪過的王宮貴族的城堡還要舒適的地方。

「店長，我又來打擾了。」

因爲不想在無法繼承的老家過着拘束的生活，辰五郎帶着家裏的名刀離開位於遙遠西方大陸的故鄉，這三十年來都僅靠在故鄉磨練的劍術打倒魔物和壞人，他以已經幾乎沒有故鄉口音的語調，講出一如往常的臺詞向店長打招呼後穿過店門。

「好的。歡迎光臨。」

自年老的前任店長那裏繼承這間店後，已經從青年變成中年男子的店長也出聲回應。男子的聲音，讓辰五郎不經意地回想起以前剛來這間店時，年紀就已經比現在的辰五郎老的前任店長的臉。

「……原來如此，你也老啦。」

仔細想想，距新店長繼承這間店，也已經過了十年。十年前還算是年輕人的店長，現在多了一點威嚴，不只肚子變大，感覺連臉皮也變厚了。這十年來，有幾樣前任店長時期的料理已經不再供應，相對地也多了幾樣新的菜色，剛來這間店時認識的老顧客也一個接一個消失，改由一些從來沒見過的新面孔態度坦然地坐在這裏。

「喔，不好意思。小姐，請讓我過一下。」

一位年輕的女冒險者正微笑地替炸肉餅與高麗菜淋上大量醬汁，辰五郎穿過這位明明是新面孔、但好像在哪裏見過的女客人身邊，走向自己平常坐的老位子—位於店內深處，離廚房最近的座位。他放下陪伴自己多年的武士刀，坐到椅子上。椅子熟悉的觸感，讓辰五郎鬆了口氣。

「……一個月不見了呢，『照燒雞肉』。」

接着一位自動和他並桌的客人……這間店資歷最老的顧客將杯子湊到嘴邊，同時向辰五郎搭話。那是一位穿着老舊長袍，骨瘦如柴的老人。明明看起來弱不禁風，放在桌上的杯子裏卻裝滿了冰涼的金色啤酒，老人最喜歡的，就是這種正在產生氣泡的飲料。

「嗯。有一些工作要忙。你一點都沒變呢，『炸里肌豬排』。」

辰五郎回應在這間店認識最久的常客。在這間店裏，大家都會用綽號來稱呼彼此，而綽號的由來，就是那個人最喜歡的料理。雖然不曉得最早是誰起的頭，但不知不覺就變成了慣例。

「哈哈哈。如果哪天我再也無法喝啤酒和喫炸豬排，那就是我死的時候。」

老人淘氣地咬了一口沾了大量黃芥末與醬汁的炸豬排，用啤酒吞下後打了個嗝。儘管舉止極爲低俗，但同時也給人一種食物非常美味的感覺。

（真是的，這種人居然是英明睿智的賢者，真是令人敬畏。）

看着老人的樣子，辰五郎在內心苦笑。辰五郎知道眼前這位「炸里肌豬排」，是過去曾經帶領人類在「邪神戰爭」中獲得勝利的其中一位英雄，這位精通魔法與各種知識的傳說賢者，可是有名到連鄉下的孩子都知道他的名字。

被男人的鬥嘴夥伴「炸里肌豬排」稱做「炸肉餅二世」的那個女孩，和「炸肉餅」長得一點都不像，但如果要替她取外號，一定只能取炸肉餅，她與炸肉餅就是如此搭調。

辰五郎對店長行了一禮後，就跟「炸里肌豬排」一起走向出口。

嘴裏變成充滿鹹味時，再喫一口白飯。這次不怎麼咀嚼，就直接配味噌湯吞下去。柔軟的白色豆腐，以及在被山包圍故鄉看不見、被稱做海帶的綠色海草，都隨着白飯與熱湯一起落入胃裏。

「喂，店長。錢我放在這裏喔。」

米飯吸收照燒雞肉甜美的肉汁，而肉也巧妙地壓抑了米飯的熱氣和香味，感受到極致美味的辰五郎點點頭。經過甜辣的醬汁調味、油脂豐富又柔軟的照燒雞肉，以及帶着些微甜味的白飯。辰五郎認爲這間店的米飯最美味的喫法，就是這種組合。

辰五郎喫到一半，突然回想起自己以前如此斷言時，曾經被其他常客「咖哩飯」、「蛋包飯」與「豬排飯」強烈地反駁，害大家差點真的吵起來，這個回憶讓他自然地露出笑容。

多虧剛纔充分地享受過飯和湯，他已經做好喫照燒雞肉的萬全準備。辰五郎夾起一塊爲了方便食用，被切成薄片的雞肉。塗了許多亮褐色的照燒醬汁的褐色雞皮，以及宛如清純少女的白色雞肉。這對比實在太美麗了。

「嗯。照燒雞肉看起來也很好喫呢……」

「讓你久等了。這是照燒雞肉和清酒。」

「如果是中間那一片，我可以跟你交換喔？」

（……嗯。）

「……喔，原來如此。是二世啊。」

享受完暖場的料理後，今天的主角終於登場了。照燒雞肉，將切成大塊的雞肉塗上甜辣醬汁燒烤的料理。這纔是辰五郎在知道這間店後的二十年來，持續愛到無法自拔的味道。

第一口純粹只喝酒。然後再一點一點地配着照燒雞肉。這就是辰五郎享受喝酒的方式。玻璃杯裏的酒雖然如水般透明，但跟矮人喜歡的烈酒一樣蘊含了強烈的酒精，散發出水果般的甘甜香味。這種清酒會在舌頭上留下酒精的辣味，與口味偏甜的照燒雞肉非常搭配。

已經習慣的店長也坦率地收下，開始整理桌面。

辰五郎急忙扒了一口飯。辰五郎知道如果單喫照燒雞肉，味道會有點太濃，必須搭配微甜的米飯，才能讓味道變得完美，於是他挖了一口飯送進嘴裏。

愈是咀嚼，白飯在口中的甜味就愈明顯。充分咀嚼並享受完這股甜味後，辰五郎吞下白飯，改喫醬菜換換口味。這種「喀滋喀滋」的聲音，正是冬天的象徵，今天的醬菜，是由商店街的專家用心製作的黃色醃蘿蔔乾。強烈的鹹味逐漸蓋過嘴裏的甜味。

看在友情的分上，辰五郎提出建議。他知道雖然和飯最搭的料理是照燒雞肉，但吸收大量醬汁的炸里肌豬排也同樣非常下飯。

辰五郎忍不住發出滿足的嘆息。和東大陸不同，用小麥粉烤的麪包在他的故鄉並不普及，這股奧妙的滋味能讓他想起以田裏的米爲主食、位於海對面的故鄉。雖然他不討厭只有這間店能喫到的那種柔軟又帶有甜味的白麪包，但他之所以覺得米飯比較好喫，果然還是因爲這道料理能讓他想起自從很久以前離開後，就再也沒回去過的故鄉。

他先用眼睛欣賞了一番……然後送進嘴裏。去除了多餘油脂的雞皮黏稠的口感，以及雞肉本身柔嫩的口感同時在口中擴散。每次咀嚼時，雞皮都會滲出油脂，雞肉都會釋放出用甜辣的醬油與砂糖調成的醬汁，以及包含了嫩雞油脂的肉汁。

（啊啊，這樣不行。）

「不行。不願意的話，你就自己點。」

「嗯，老樣子，我要點照燒雞肉。請先幫我上白飯和醬菜。還有……冷的清酒。」

（嗯，來了啊。）

這點無法退讓。

「……什麼意思？」

「好的。謝謝惠顧。」

「那麼……我差不多該走了，否則弟子又要囉唆了。」

這個酒也是異世界纔有的東西。這間異世界的店除了熟悉的葡萄酒和啤酒以外，也有許多隻有異世界能夠製作的酒，無論哪種都非常好喝。聽說每次DOYOU日都會來這裏「喝酒」的矮人釀酒師，爲了重現異世界的酒努力了好幾年，最近終於有了成果，即使那些酒在矮人之間被評爲天上美酒，知道異世界的酒有多美味的釀酒師還是不滿意。這表示後續的路還很長……恐怕直到辰五郎去世，都只能在異世界食堂喝到這種清酒。

「炸里肌豬排」應該也知道辰五郎這位曾經砍倒無數怪物、拯救許多人們與鄉鎮的異國劍豪的名字。不過這都沒有關係。在這裏的只是兩個單純喜歡照燒雞肉和炸里肌豬排的客人，他們彼此也只是酒友而已。

「這麼說來，的確好幾年沒見了呢……『炸肉餅』那傢伙。」

他迫不及待地拿起筷子和碗，就這樣喫了一口。瞬間在口中擴散的……是白飯甜美的香氣。辰五郎以前在故鄉喫的那些乾癟的褐色米飯根本不能比，他細細咀嚼顏色明亮的熱騰騰白飯。

「……嗯。她就是『炸肉餅二世』吧。」

「好的，照舊對吧。」

然後，終於輪到異世界的酒——清酒了。他拿照燒雞肉當下酒菜。一開始先一口氣喝掉半杯，享受清酒彷彿要燒傷喉嚨般的強烈後勁，以及湧上鼻頭的水果香。之後爲了避免喝醉，他改成小口品嚐。

辰五郎腦中突然浮現這樣的想法。要是自己就這麼死掉並被人遺忘，那就太可惜了。辰五郎如是想着。

帶着微醺的感覺走到一半，他突然想通了「炸里肌豬排」那句話的意思。

聽說「炸肉餅」已經病逝。那間店最愛炸肉餅的男人，經常和「可樂餅」與「炸里肌豬排」爭論哪一道料理最好喫。

就在辰五郎小酌時，「炸里肌豬排」嘟囔道。

「……旁邊的不行嗎？」

「客人，決定好要點什麼了嗎？」

店長看準時機前來點菜，辰五郎熟練地點了跟平常一樣的料理。

（仔細想想，都怪這間店的飯太好喫，害我完全不想回去沒有醬油和味噌的故鄉。）

想着想着，辰五郎也跨出店門，來到被月光照耀的山區。走出店時，會連到跟進來時相同的場所。陰暗的夜路非常危險，他一面提高警覺，一面走向今晚借宿的寺廟。

「就跟你看見的一樣。」

辰五郎一面想着這些無聊事，一面品嚐白飯。白飯、味噌湯與醬菜。在主角登場前先用這些菜色來暖場，是他的堅持。

店長將裝着白飯的飯碗、醬菜，以及味噌湯放到桌上。看見擺在眼前的這些東西，辰五郎不自覺露出笑容，這就是他喜歡這間店的理由，吸了一下湯的熱氣後，他點點頭。

「原來如此……世事難料呢。」

「那個老頭到底在說什麼……」

「炸里肌豬排」在中途低喃道。老人視線的前方，是一位少女冒險者……也就是辰五郎剛纔看見的新面孔。她似乎早就用完餐，正悠閒地喝着同樣是異世界飲料的咖啡。

說完後，「炸里肌豬排」笑着走出店內。

之後兩人一面閒聊，一面享受餐點。辰五郎喝着酒，大啖用照燒雞肉換來的炸里肌豬排的中央部分，與朋友聊天。就這樣度過一段快樂的時光……

隨着似乎擁有許多弟子的傳說賢者「炸里肌豬排」起身，辰五郎也準備離開。

——找機會也帶個有前途的傢伙去異世界食堂好了。

（這味道真讓人受不了。）

「……呼。」

那個女孩應該和「炸肉餅」有血緣關係。從年齡差距來看，想必是他的曾孫吧。

老人突如其來的發言，讓辰五郎困惑地問道。

辰五郎從懷裏的錢包裏拿出幾枚銀幣放到桌上。他每次都會多給一點，以回報前任店長過去讓他賒帳或幫他打折的恩情。

「承蒙關照。我還會再來。」

已經習慣的店長迅速回到後方，拿着客人點的東西回來。

這間店最美味的料理是什麼？由於店長會做的菜實在太多，這個在常客之間早已討論過好幾次的話題，至今仍沒有結論。

「請用。這是白飯和醬菜，今天的味噌湯是豆腐海帶湯。」