第十一話 磅蛋糕

星期六早上，準備好燉牛肉，喫完簡單的早餐後，店長暫時留在廚房休息。雖然可以回自己位於三樓的家，但每個星期六，都會有「客人」在這個時間來訪。於是他稍微等了一下。

「嗨。早安啊。我帶今天的份過來了。」

一位身材細瘦的男子推着推車，從設在廚房裏搬運食品用的電梯走了出來。

「喔。不好意思，每次都麻煩你。」

店長也熟練地向男子打招呼。男子是店長從小學就認識的朋友，所以彼此都不怎麼拘束。

「沒關係啦。反正我家週末也會正常開店，並不會覺得特別麻煩，而且又能確實收到錢。」

說着說着，男子以熟練的動作將裝在推車裏面，自己製作的蛋糕和點心放進廚房的大型冰箱。

貓餐廳所在的三層樓建築的一樓，是一間招牌上畫了一隻長翅膀的狗的蛋糕店「Flying Pappy」。男子是從甜點師的父母那裏繼承那間店的第二代老闆，同時也是店長的青梅竹馬。他現在已經有兩個孩子，是和店長同年的大叔。

Flying Pappy的老闆知道貓咪西餐廳的祕密，只在星期六進行的特別營業。店長和老闆從一起念同一間小學開始，就經常用從忙到沒空做晚餐的父母那裏拿到的錢，一起去貓咪西餐廳喫飯。前任店長將老闆當成親生孫子般疼愛，也因爲彼此過從甚密，老闆自然也跟着得知前任店長在星期六營業的祕密。

前任店長對老闆有恩。老闆在大學時發生機車意外。就在他即將因爲後遺症變成下半身癱瘓時，被前任店長用可疑的「異世界的藥」救了一命（醫生說是奇蹟似的恢復。實際上真的有一半是奇蹟）。

在這樣的機緣下，結束甜點師的修業，繼承了父母在青梅竹馬的大樓開的店鋪的老闆，也在店長的請求下「協助」異世界食堂。平日批發給餐廳的商品，換句話說就是替貓咪西餐廳製作大部分的甜點的工作，在星期六也會進行。

「好，結束了。呼，到了這個年紀，果然會覺得有點累呢。啊，對了。趁我還沒忘記，趕快交給你。」

將需要冷藏的蛋糕放進冰箱，必須常溫保存的蛋糕放在常溫的保管庫裏後，老闆從廂型車裏拿出紙箱，交給店長。

「這是什麼？是蛋糕嗎？」

看見老闆拿出一個畫了Flying Pappy的商標—長翅膀的小狗的細長紙箱，店長困惑地問道。送禮用的堅固紙箱，比外表看起來重。裏面隱約散發出白蘭地的味道。看來用了相當多的酒。雖然Flying Pappy平常也有做加了酒的蛋糕，但應該不會賣酒味這麼明顯的蛋糕。

「你也知道我們店的贈品制度吧？每在Flying Pappy買一百塊蛋糕，就會贈送一個能自選口味的大蛋糕。」

老闆笑着回答店長的問題。這是他在店裏舉辦的集點活動。每買一塊蛋糕，就能蓋一個章。集滿二十個章能換一塊蛋糕，集滿一百個章能換一個大蛋糕。據說附近那些喜愛甜點的上班族常客，對這間店的服務評價非常好。

「一百個……該不會，是那個人吧？」

聽見老闆的回答，店長想到了答案。店長想起某位能輕易喫掉一百塊蛋糕，年紀約二十出頭的「常客」。

「沒錯。我之前也有說過吧？有個可愛女孩這一年來，每星期都會來喫兩個我們店的磅蛋糕。把這個交給她吧。那邊好像沒有冰箱，所以我特地做了一個能常溫保存幾個星期的蛋糕，但還是別忘了提醒她開封后要儘早喫完。」

「久等了。這是磅蛋糕的紅茶套餐。」

（沒錯，我必須跨越這個神的試煉。爲了這個目的，我必須查清楚這個烤點心的真面目，再讓自己喫到膩纔行。）

一個有點本末倒置的決心。

（蘭姆酒漬葡萄乾？）

「我、我要喫！」

「呃，妳意下如何？」

瑟蕾絲緹娜忍不住以笑臉回應。裝在盤子上被擺到她面前、加了白色的輕飄飄配料的磅蛋糕，讓她不自覺地露出笑容。

祈禱完後，瑟蕾絲緹娜拿起銀色的叉子……開始喫磅蛋糕。

傳聞在喫與弟子們合作後終於完成的「那個」時，瑟蕾絲緹娜法王總是會露出笑容。在對即使當上法王，依然無法拒絕這個的自己感到難爲情的同時……依然對這股惡魔般的美味展露笑容。

睽違數月、加了蘭姆酒漬葡萄乾的磅蛋糕，讓她忍不住發出感嘆。這塊蛋糕就是如此美味。磅蛋糕溼潤的甜味，以及類似麪包但柔軟度完全不同的口感。一放進嘴裏就開始擴散的些微酒香。吸收了那些酒、包含酒精後反而變得更甜的葡萄乾，被咬碎後在舌頭上釋放出甘甜。鋪在上面又白又甜的輕飄飄配料，更是溫柔地包容了葡萄乾的風味和蛋糕本身的甜味。

「好的。我立刻送來。」

「這個啊……嗯……」

「是惡魔的蛋糕。沒錯，是惡魔送我的。」

淨身過的瑟蕾絲緹娜，站到門的面前。雖然光看就讓人流口水……但她還是拚命忍耐。「一年的享受」已經結束了……這樣下去，就等於是承認自己的軟弱。

搬出異世界人不可能知道的修行當理由，幾乎是在亂髮脾氣的瑟蕾絲緹娜回想起蘭姆酒漬葡萄乾的味道，又再次嚥了一下口水。這裏的「磅蛋糕」全都擁有異世界的美味，但蘭姆酒漬葡萄乾是特別的。第一次喫到時，她甚至反射性地懷疑「這是種的食物」，只有在難得遇見蘭姆酒漬葡萄乾時，她會比平常多喫一倍。

然後瑟蕾絲緹娜本人親自用閃亮的銀刀切取，放在三人面前的，就是這個烤點心……這道點心的美味程度非比尋常。

店長對忍不住如此回答的瑟蕾絲緹娜露出開朗的笑容，那簡直就是誘惑的惡魔笑容。即使有股深刻的敗北感，瑟蕾絲緹娜還是挑了一個附近的座位坐下。

……未來以女人身分當上法王的聖人，瑟蕾絲緹娜·弗雷格蘭成爲一位擁有強大魔力，以及慈悲爲懷內心的光之神信徒。她最喜愛的嗜好品被稱爲「惡魔的蛋糕」。那是被瑟蕾絲緹娜戲稱爲來自惡魔的點心，在某天拿來招待她看好的三位弟子的夢幻蛋糕。

他們侍奉的光之神，以及神順從的僕人——傳說四英雄之一的法皇大人說過。忍耐未知的事物很簡單。因爲原本就不想要。不過這樣很難說是具備能夠戰勝慾望的堅強高潔靈魂。即使知道妨礙禁慾的種種事物多麼有魅力，依然能夠忍耐，纔算是真正的禁慾修行。

「請收下。謝謝妳平常對本店的厚愛。這是感謝妳的禮物。」

這間僧院的三名菁英，是在剛纔聽說能分到特別的禮物，才聚集在這裏。然後出現的就是這個。這個東西被裝在以堅固的紙片製成、漂亮的細長盒子內部，以及既沒有縫合處也沒有洞口的神祕透明袋子裏。在打開的瞬間，周圍便能聞到一種類似葡萄酒的風味，但屬於未知酒類的味道。

瑟蕾絲緹娜默默走進店內，中年店長迎接她的笑臉，在她看來就像是引誘人墮落的惡魔。

一想起蘭姆酒漬葡萄乾，瑟蕾絲緹娜就開始坐立不安。等待是件令人難受的事情。然後，那個時間終於到了。

不過她錯了。直到遇見這個異世界的邪惡料理磅蛋糕後，她才知道這個事實。自己並不是不喜歡點心……只是沒喫過真正美味的點心，以及自己的精神力並沒有強到能抗拒那種點心。

包含第一次來這間店的時候在內，只喫過三次的……瑟蕾絲緹娜最喜歡的夢幻口味。她反射性地回憶起那鮮明的味道，嚥下差點流出來的口水。

（現、現在還不遲……）

不知道這個點心的人不只安娜。就連因爲繼承了王國某個高貴的血統，在王都體驗過各種奢華的茱莉安，都不禁向瑟蕾絲緹娜問道。茱莉安也不知道這種點心。如果連茱莉安都不知道，就表示別說是東大陸，想必包含西大陸在內的全世界都沒人知道。雖然這的確是「特別的禮物」，但她們完全猜不出是誰做的。

「好的。再見……」

「瑟蕾絲緹娜大人……這真的好好喫。雖然我也喫過王國的點心，但還是第一次喫到這麼美味的東西……這到底是誰做的？居然能做出這種東西……」

（我必須拒絕。我必須拒絕……）

她甚至還笑着道謝。

（……輸了……我這個笨蛋！）

店長拿出來的，是一個上面畫着長翅膀的小狗的細長箱子。

（居然特地在「一年的享受」結束後的今天端出蘭姆酒漬葡萄乾，真是太卑鄙了！）

（……還、還沒來嗎？）

每七天會來臨一次的修練之日。

「今天、今天一定……」

「又苦，又甜，不過很好喫。」

瑟蕾絲緹娜的腳步突然停住了。

「要跟平常一樣點磅蛋糕嗎？對了，順帶一提，今天的磅蛋糕是蘭姆酒漬葡萄乾口味。」

瑟蕾絲緹娜懊悔地打開門，觸動象徵敗北的鈴聲。

在那當中，瑟蕾絲緹娜算是綻放異彩的存在。基於教義，她曾在一年內享受過各式各樣的東西……但在過了一年又一天的兩年前，她斷絕了一切慾望。在那之後，瑟蕾絲緹娜完全沒碰過任何嗜好品，是位擁有鋼鐵般精神力的祭司……也因爲這種精神與稀有的信仰才能，她年紀輕輕就被認可爲高祭司，在一年前的魔靈討伐中，她也以最年輕的高祭司身分，立下了莫大的功勞，而出現在負責掌管一間尼院的瑟蕾絲緹娜面前的，是一扇門。

「……謝謝。」

忍耐未知的東西很容易。瑟蕾絲緹娜親身體驗到這句話有多正確。在知道這個場所後，瑟蕾絲緹娜以「一年的享受」爲藉口，持續等待並穿過這扇門。在七天前發現距離自己第一次前往異世界食堂已經過了一年時，她幾乎陷入絕望。然後，今天她有生以來第一次輸給自己的慾望。

至於異世界的「那個」，則是在隔天獲得解放。

「這是平常不會賣的特製白蘭地蛋糕，這個蛋糕加了許多和蘭姆酒漬葡萄乾相同風味的酒。因爲妳似乎很喜歡蘭姆酒漬葡萄乾，所以我想妳一定會滿意。」

瑟蕾絲緹娜沒聽過這種東西。不過，在聽了店長的說明後，她領悟到一件事。這東西很危險。只要一出手就無法回頭，是惡魔的交易。

店長點頭答應老闆，收下蛋糕。仔細想想，那位女性上個星期來的時候，表情似乎不太對勁。或許遇到了什麼討厭的事情也不二疋。如果能讓她稍微散心，提供這點程度的優惠也無傷大雅。

這裏是爲高祭司準備的修練場。現在能進入這裏的，只有在年僅二十歲就被認可爲一般要到四十至五十歲才能擔任的高祭司，並在一年前還只有二十一歲時，被法皇大人親自任命爲這間僧院院長的瑟蕾絲緹娜……因此只有隱居的前任院長和瑟蕾絲緹娜，知道這個修練場的祕密。

「呃，又到了這天嗎……」

「白、白蘭地蛋糕……？」

然後講出將瑟蕾絲緹娜打進絕望深淵的一句話。

以這樣的想法爲基礎衍生出來的，就是名爲「一年的享受」的習俗。雖然基於尊崇純潔的教義，只有男女情事不被允許……但除此之外，無論酒、菸草、砂糖點心還是化妝，所有以在光之神的使徒中地位特別崇高的祭司爲目標者，都會在一年的期間內享受這些嗜好品。然後進行斷絕這一切的禁慾修行。

「呼……不好意思，可以再給我一盤磅蛋糕嗎？」

說完後，瑟蕾絲緹娜替自己切了塊比弟子們大上一倍的蛋糕，她喫東西時的表情，看起來似乎有點愉快。瑟蕾絲緹娜在自己心裏下定決心。

此外還有包含蔬菜甜味的黃色「萬聖節口味」，以及將粉紅色、淡黃色和綠色三種磅蛋糕合起來的「女兒節特別版」，這些一年只會見到一次的口味。再加上七天只會開一次的間隔，讓瑟蕾絲緹娜無可避免地受到這些蛋糕吸引。

「瑟蕾絲緹娜！這個……這、這東西到底加了什麼酒？」

「我知道了。如果她有來，我會交給她。」

黃色的麪糰、黑色的葡萄乾、白色的輕飄飄配料。三種不會太甜，但又帶着確實存在感的甜味，在嘴裏融化混合，營造出美妙的風味。這股奢侈的味道，讓瑟蕾絲緹娜陶醉了一會兒。原本對自己打破禁忌產生的後悔，以及對自己軟弱精神力的憤恨，全都在甜美的味道中消散。

沒錯。只要現在離開這間店，回去就行了。自己和那些在這間店津津有味地享用料理的世俗之人不同。身爲偉大的光之種高祭司，絕對必須忍耐！然而惡魔……不對，店長對拚命說服自己、打算回頭的瑟蕾絲緹娜展開了追擊。

（我還沒喫過。而且如果喜歡蘭姆酒漬葡萄乾，一定會滿意的蛋糕……）

「歡迎光臨。」

「喔、喔！」

「我馬上會端下一份過來。」

被茱莉安這麼一問，瑟蕾絲緹娜露出半放棄般的笑容回答。

「哎呀，妳要回去了嗎……請稍等一下。」

說話簡短，專心喫着蛋糕的，是有人類父母的調換兒，擁有漫長壽命和強大魔力的半精靈安娜。這對出生沒多久就在教團生活的安娜而言，是第一次的經驗。同時擁有芬芳的香味與苦味……在加上後續傳來的壓倒性甜味後，又會變得更好喫的點心。從懂事時起就在光之僧院被養大的安娜，從來沒接觸過這種食物。

（真、真要說起來，這間店也有錯！要是每次都只有相同的口味，我一定馬上就會喫膩！）

似乎看穿瑟蕾絲緹娜會加點一份的店長，在說完這句話後，走向其他客人。

她的腦中浮現教團內的高祭司們的臉。那些即使擁有成爲高祭司的力量，依然無法捨棄嗜好品的前輩們。私底下對他們感到輕蔑的瑟蕾絲緹娜，陷入強烈的自我厭惡。這算什麼鋼鐵般的精神力。自己的內心還不是和其他高祭司一樣軟弱。

「在遙遠的天上守護我們的種啊。感謝您賜予我這份糧食……」

感覺這句話讓裝滿了磅蛋糕的肚子又動了一下。想喫的心情不斷滿溢而出。

「只要放在陰暗涼爽的地方，就能放約二十天。啊，不過聽說開封后就要儘早食用，所以請和朋友一起喫吧。」

像是爲了重整態勢般，她一面在心裏如此想着，一面將幾枚銀幣放在桌上，準備起身……沒想到居然又遇到了敵人的追擊。

之後，她在和磅蛋糕一起端出來、帶有獨特澀味的紅茶里加了一匙砂糖，於清除嘴裏味道的同時，加點了一份磅蛋糕。如果是隻認識平常那個優雅的瑟蕾絲緹娜的人，看見她如此貪喫應該會大喫一驚吧。更何況她喫的東西還是甜點。

喫完最後一口，而且比平常多加點一次，總共加點了兩次後，瑟蕾絲緹娜總算感到滿足……以及後悔。沒忍住。失敗了。這樣的心情不斷湧現。

對這個盒子產生某種期待……以及恐懼的瑟蕾絲緹娜向店長問道。像是看穿了對方的心思般，店長臉上的笑容逐漸加深……

第一個問這問題的，是儘管出身平民，但仍被瑟蕾絲緹娜特別看好的高祭司候補——雖然是修女……但據說和矮人一樣愛喝酒的卡蘿塔。儘管這個點心也很美味，但包含在點心裏的未知酒香更是美妙。卡蘿塔直率地道出「非常想喝看看」的感想。

「請問……這個是？」

瑟蕾絲緹娜原本並不怎麼喜歡喫點心。雖然在十八歲到十九歲這段「一年的享受」期間中，她經常有機會喫到加了大量砂糖與蜂蜜的點心，但之後就完全不喫了。因此瑟蕾絲緹娜一直以爲……自己不太喜歡點心。

隔天，瑟蕾絲緹娜下定了某個決心，喫下白蘭地蛋糕。那塊蛋糕裏的葡萄乾，包含了比蘭姆酒漬葡萄乾還要強烈的酒精。在喫下那個時，她徹底領悟到，自己已經無法逃脫。於是她展開行動。

（……啊啊，不行……）

她侍奉的光之神重視節制，要求自制與禁慾。而祭司更是被要求具備比一般信徒更高的功德，特別是遲早必須領導教團的高祭司，在「一年的享受」後便被要求禁慾。

然後瑟蕾絲緹娜總算轉過身，走出店門。她幾乎可以確信自己還會再來。

那種包含大量酒精、同時擁有芬芳的香味、苦味和強烈甜味的蛋糕，據說美味到別說是弟子了，就連瑟蕾絲緹娜本人都無法戰勝其誘惑，光之神殿後來成爲一羣擅長製作點心的甜點師深刻信仰的場所，據說也是因爲這個原因。

「呼……嗚嗚嗚。」

有時候是加了大量乾果。有時候是在麪糰里加了略帶苦味的甜「巧克力」。有時候是包了用砂糖煮甜的豆子、帶有苦味的深綠色內餡。甚至有時候還會在裏面加入有蛋味的黃色濃稠餡料……每次來這間店喫到的磅蛋糕，口味都不一樣。每隔幾個月纔會喫到一次相同的味道。

當然，在這項修行中失敗的人也很多。基於禁慾必須只靠自己的意志達成的想法，成爲高祭司的人無論想要多少嗜好品都不成問題，也因此想徹底斷絕這些慾望非常困難，當上高祭司後，通常至少都會保留一樣嗜好品。畢竟就連光之神的最高祭司，在幾十年前漂亮地打倒了想將世界改造成魔物世界的邪種，四位勇者之一的法皇大人，都是煙管片刻不離手的菸草愛好者。擁有一兩樣嗜好品才顯得有人性，教團也擁有這種程度的寬容。

（以、以後還是別再來了……）

想着想着，瑟蕾絲緹娜收下了蛋糕。她還是收下了。

看着出現在修練場角落、畫着貓咪圖案的黑門，光之神的高祭司瑟蕾絲緹娜經過細心保養的金髮與清澈的藍色眼睛閃過一絲動搖，露出陰沉的表情。

瑟蕾絲緹娜緩緩起身，踩着搖晃的腳步靠近門。這扇門的對面有嗜好品。在這個世界無法取得，異世界的惡魔產物。自從穿過上一代老院長離開僧院後，才知道的這扇門，瑟蕾絲緹娜已經被誘惑了一年……即使第二次的「一年的享受」已經結束，瑟蕾絲緹娜依然覺得戀戀不捨。

只要喫了第一口，就絕對無法逃脫。瑟蕾絲緹娜以猛烈的速度喫着。她的手完全沒停，盤子上的磅蛋糕一眨眼就消失了。

「呼……」

看見瑟蕾絲緹娜起身，店長有些慌張地趕回廚房……拿了那個東西過來。

「嗯。那麼請慢走。」

沒錯，這間店用來誘惑瑟蕾絲緹娜的「磅蛋糕」每次口味都不同。