第二十话 早餐套餐

在异世界食堂的营业结束后的星期天早上，店长开始收拾店内。

平常在将大锅子交给「特别营业」最后的客人后，店长就会仔细收拾厨房以避免有虫滋生。不过整理店面的工作，通常都会延后到隔天。

之所以这么做，讲白一点，就是因为体力的问题。现任店长从前任店长那里继承这间店后，已经过了十年的厨师生活。这样的生活造成的结果，就是虽然料理技术已经比年轻时纯熟，但体力也变差了。

最近他有点觉得自己上了年纪。特别是在星期六自己顾了一整天店后的星期天。

（唉，如果不好好收拾，星期一会很困扰。）

店长按撩住有点嫌麻烦的心情，换上便服准备打扫，搭电梯从三楼的居住空间前往位于地下一楼的店内厨房。明天就是一周的开始，星期一。换句话说就是平日，店里雇用的厨师与服务生会过来。如果不在那之前把店里整理好，就无法马上开店。星期六的特别营业，要到把店里干净地收拾好才算结束。

于是早上习惯性地在相同时间起床的店长，一如往常地来到地下，为了打扫而卷起袖子穿过厨房……然后踩到某样东西。

「唔喔？」

脚底传来一阵柔软的触感。因为这股触感发出惊呼的店长，忍不住看向自己的正下方。

「……这是谁啊？」

那里有一位店长不认识的少女。看来她正缩着身子睡在厨房的地板上。因为被店长踩到肚子而醒来的少女，带着睡迷糊的表情缓缓起身。原本装着店长留来当早餐的玉米浓汤的小锅子，空荡荡地倒在一旁。

「嗯唔……？」

少女露出还没睡醒时特有的惺忪表情，坐在地板上。少女身上穿着破旧的粗糙长裙，以及明显过大的帽子。帽子底下露出有点卷、略带红色的深金色头发，五官也明显与日本人不同。

（这样看来……一定是那边的人。）

明显与日本人不同的五官、在日本没机会看见的服装，以及「星期天早上」这个时段，这些线索，让店长大致猜到了少女的真面目。他曾经听前任店长说过，出现在那个世界的门，会在换日时消失。考虑到昨天关店和收拾的时间是晚上十点，这位少女应该是在换日的前两个小时内不小心走进来的吧。虽然这种事一年通常只会发生一次，但情况大概就是如此吧。

「呃……这里是……？」

另一方面，少女在起身后摇了几下头。盖住整个头的大帽子因此脱落，露出长在太阳穴上、黑色的弯曲小角。

少女睡眼惺忪地揉着略带红色的褐色眼睛，但在习惯性地将手伸向头顶的瞬间，慌张地捡起帽子重新戴上。她以松了一口气的表情环视周围……在看见店长时整个僵住。

「……咦……唔、唔哇？对、对不起？」

像是回想起自己做了什么般，她拚命低头道歉……再次弄掉帽子。

如此说服自己后，之后就简单了。阿蕾塔以这个说法为武器，大胆地展开行动。

「好香的味道……？」

看来装在门上的铃铛，在阿蕾塔开门的同时响起。门的对面是一个房间。

距离那场与邪神的战斗，已经过了约七十年，经历过魔族与人类血战的人类几乎都早已去世，现在排斥魔族的声浪也不再像以前那么强……但那也只是即使魔族的身分曝光，也不会被马上杀掉的程度而已。

只要被发现是魔族，就无法继续工作，只能像这样住在废墟里面。实际上阿蕾塔就是因为魔族的身分曝光，才失去了在旅馆当招待员的工作，被迫在这种冷清的废墟过著有一餐没一餐的生活。

「咿、咿……对不起……」

当然，他原本是打算下来做早餐。

话一说出口，身体就像是在回应般，发出一道悲哀的空腹声。在睡前，她只吃了一个男爵果实。这对阿蕾塔这个还在发育的年轻女孩来说，可以说是根本就不够。

（真是个奇怪的地方……）

感觉某处传来一阵香喷喷的味道……阿蕾塔反射性的起身。那是不可能出现在这种连草木都已经沉睡的夜半时刻、甜甜的食物香气。这股味道强制打消了她微薄的睡意，让她忍不住环视周围。

阿蕾塔咽下快流出来的口水，用锅子里的汤匙舀了一口汤。汤里放了某种小小的颗粒。她将散发香甜味道的汤，送到嘴里……

店长如此劝导畏缩的阿蕾塔。

叮铃铃。

现在已经是接近满月的椭圆月亮高挂天际的时刻，但阿蕾塔还是饿得睡不着。她身上已经连一枚铜币也没有。

「哇啊……！」

在魔族们透过自己信奉的邪神之力，展现出来的奇迹当中，也包含了使唤魔物，让牠们替自己战斗的邪法。

她在堆满废墟瓦砾的地方，看见了一扇黑门。

他将手放在墙壁上「啪嚓」一声后，原本阴暗的房间顿时充满白光。至今都像是深夜一般漆黑的房间，现在已经变得比外面的白天还亮。阿蕾塔见状，也无法选择逃跑，只能颤抖着等待自己被抓去受审。

「……我的肚子也饿了呢……」

她在满月底下观察那扇门。装着金色门把的黑色木门。门上画着类似猫咪的图案。

（怎、怎么办……没想到这里是魔法师的家……）

「呜呜……睡不着。」

在发现那个味道的真面目后，阿蕾塔更加确信这是梦。这是和王都名产「骑士酱」类似的味道。阿蕾塔偶尔会闻到这种汤的味道。那是在故乡的贫穷村子从未见过的高级品。即使偶尔看见，她也会在看到价格后放弃，大概是这样的愿望出现在梦里了吧。

「吓、吓我一跳……」

「这是什么？好、好甜？」

（这、这里是哪里？）

阿蕾塔为自己铸下的大错颤抖不已。她担心自己会被交给官兵，送到监狱或被处刑。

看见少女慌张的样子。

打开的瞬间，阿蕾塔用力吸了一大口周围的香气，发出欢呼。小锅子里面，装满了散发甜美香气的汤。闻到这股香气的瞬间，阿蕾塔遇到意外猎物的胃袋发出咆哮。

仔细一看，虽然那扇门似乎颇有年代，但同时也被精心地保养。然后，在胃袋的推波助澜下，她轻轻打开了门。

阿蕾塔困惑地看着陌生的门。她在这座废墟已经待了五天。虽然过着白天都在拚命找工作，晚上只单纯回来睡觉的生活，但她不可能看漏那种门。

或许是眼睛已经习惯黑暗的空间，她大概掌握了房间的状况。这里感觉不到人的气息，并装了许多用途不明的银色门。

「咦，那……那个，我、我叫阿蕾塔。」

「好香喔……」

至今她一直靠领日薪的艰苦工作勉强糊口，但这也已经到极限了。

（既、既然如此……应该可以喝吧？）

她干脆地掀开摆在屋内某个平台上的铜制小锅，从刚才开始就一直闻到的香甜气味，就是从这里传出来的。

（好暗……啊，有香味。）

「……不，如果妳真的这么觉得，那不如一起吃吧。不用钱没关系。反正我一个人吃也很尴尬……比起孤独地吃饭，还是两个人一起吃比较好吃。」

她大声地喝汤。还保留了一点温度的汤喝起来咸咸的，牛奶的风味更是强烈……最重要的是，很甜！

在魔族里面，也有真的具备以一当千的强大加护与力量的存在——「魔王」以性命为代价召唤出邪神。在伟大的人类英雄牺牲性命重创邪神之后，魔族就失去了邪神的加护。尽管邪神的加护没有因此完全消失，但他们原本拥有的加护变弱，新诞生的魔族也只能获得几乎和人类一样微弱的加护。

「……妳先冷静一点。小姐，妳叫什么名字？」

一开始的房间……摆了许多桌椅的房间还能够理解。那应该是类似餐厅的地方。不过这个充满银色门的房间，完全超出阿蕾塔的想像。所以阿蕾塔接受了某个假设。

眼前是一个阴暗的开阔空间。光这点就让阿蕾塔忍不住想把门关上……但她停下脚步。从里面传来食物的味道。受到这股味道的引诱，她战战兢兢地进入房间，轻轻将门关上。

闭上眼睛努力想让自己入睡的阿蕾塔，在过了一段时间后放弃似的睁开眼睛，如此低喃。即使已经在外面找了一整天的工作并累得要命，她还是睡不着。

时间回溯到昨天晚上。

（……既然是梦，那应该没关系吧。）

门发出的声音，让她忍不住发出尖叫。

阿蕾塔理性的部分持续劝自己打消念头。自己接下来要做的事情是偷窃。她有这样的自觉。不过……

力量和魔力都大幅衰退的魔族，力量已经不够再和以人类为首的其他种族抗争。有些人躲避其他种族的视线，隐居在不适合居住的荒芜地区—有些人则是宁愿舍弃自己的加护，假装成人类在城市里低调生活。

如果是做给客人吃的就另当别论，但这原本就是留给自己的份。不是自己吃掉，就是只能丢掉，所以还没什么关系。

……直到被店长叫醒，发现这不是梦为止。

除了冷掉的男爵果实和水以外，还没吃过任何东西的阿蕾塔，无法抗拒这股香甜又温暖的食物味道。她闪过房间里的几张桌椅，走向位于深处的房间。

「……我知道了。那、那我就不客气了！」

魔族。信奉邪神，希望让邪种降临以掌握世界的邪神眷属。虽然他们原本是与人类、矮人或半身人接近的种族，但在信奉邪神的期间，他们多了某个非人的部分，成为与人类不同的种族。这股力量远胜其他种族，其魔力甚至足以凌驾精灵。

「……原来如此。阿蕾塔小姐以为这是梦啊。」

在填饱肚子后，这次换涌起一阵睡意。

这个甜甜的汤，口感非常滑顺。偶尔混在里面的小颗粒，只要一晈就会渗出甜甜的汁液，非常美味。汤通过喉咙，流进胃袋，温暖了阿蕾塔没吃过像样食物的胃袋。用大汤匙将小锅里的汤舀进嘴里的手完全停不下来。原本就没剩多少的汤，一瞬间就被喝光了。

「呀？」

感觉似乎听见猫叫声的阿蕾塔，看向声音的方向，然后发现了——

再怎么说也是要给「客人」的东西，他比平常多花了一点工夫制作蛋液，倒进平底锅里。快速将空气搅拌进去后，他在蛋还是半熟时关火，盖上盖子。

确信这是梦的阿蕾塔，毫不犹豫地躺到地上。地板虽然坚硬，但一尘不染，而且这里也没有会从空隙钻进来的风，对阿蕾塔来说，已经是个能充分休息的场所。暗得刚刚好的房间……厨房里响起阿蕾塔平静的鼾声。

这句温暖的话，让阿蕾塔忍不住点头回应。

（加入少许盐、胡椒、牛奶和起士……）

战战兢兢地报上姓名的少女……阿蕾塔。这就是阿蕾塔与店长第一次邂逅的情形。

「嗯……」

仔细想想，整件事从一开始就很奇怪。穿过精心保养的黑门，然后抵达充满无数银门的房间。现实不可能发生这种事情。

「唉……事到如今，玉米浓汤已经无所谓了……」

魔族在当时准备的王牌，同时也是最后的胜利条件，就是让邪神复活。然而在重新现世降临的魔绅，于力量尚未完全恢复之前，就被三名人类与一名半精灵打倒的时候，魔族的繁荣就跟着结束了。

阿蕾塔虽然是魔族，但是个极度接近人类的弱小魔族。作为魔族的证明，她耳朵上方的太阳穴部位，长了一根像山羊的黑色小角。就只有这样而已。她拥有的力量，就跟随处可见的普通女孩差不多。所以她才戴着能遮住角的大帽子，企图在王都生活……但结果并不顺利。

「呼……」

「呼哇……」

绚烂的王国之都，王都。在这个被誉为全世界最繁荣的城市外面，有座废墟。距令一百年前，魔族与人类还在战争的时代，一个人利用魔族信奉的邪种具备的邪法之力，将这里的居民接连变成效忠自己的异形怪物，为王都带来深刻的打击，那个「魔王」的爪痕，至今依然深深残留在这里。到现在都还有被邪恶魔族的邪法变成怪物的人类偷偷住在瓦砾间或阴暗处，袭击并吃掉迷路人类的传闻，据说会靠近这里的，就只有不清楚状况的乡下人，或是只要一被抓到就死路一条的罪人，可以说是王都最糟糕的地方。

一定是因为自己太饿，所以才会作这种梦。虽然不晓得为什么会作这种梦，但她如此确信。

（……原本有那种东西吗？）

「……小姐，妳说妳叫阿蕾塔对吧？妳吃过早餐了吗？」

「嗯！嗯……咳、咳……嗯！」

「这、这这这这怎么行？我、我身上没有钱，不能再给你添麻烦了！」

「肚子好饿……」

接着他以熟练的动作将高丽菜切丝，装在小碗里，放上小番茄装饰，并撒了一点调味酱。

店长说完后，便立刻开始准备料理。他将柔软的面包放进炉子里，从冰箱里拿出蛋和剩下的培根。接着他将黑得发亮的平底锅放到瓦斯炉上加热。店长首先快速将剩下的培根切成薄片，放进平底锅里逼出煎东西用的油。

（……咦？那里居然有门？）

脑中浮现某种「最糟糕的赚钱手段」的她，慌张地摇头甩掉这个想法。就在她想勉强自己继续睡觉时——

王都在这个世界，原本就是首屈一指的魔法师之都。毕竟以前打倒魔族信奉的邪神的英雄之一，大贤者亚尔托利斯就住在这里。所以就算有其他优秀的魔法师也不奇怪。而且阿蕾塔刚刚才看见眼前的男子施展魔法。

（……明、明明是梦……还是正因为是梦？）

仔细想想，在昨天目送自称女王的高傲常客带炖牛肉回去以后，连续两天都忙着准备炖猪肉的店长，累到连晚餐都草草了事。到了今天早上，那些东西早已被消化完毕……所以肚子又饿了。

有生以来第一次品尝到的美味，让吃得太急的阿蕾塔边呛到边吃。在沉醉于这股味道的同时，她也在小心不让汤洒出来的情况下，拚命将汤送进嘴里。

因为饿到极限而变得更加敏锐的嗅觉，让阿蕾塔找到了味道的来源。从来没闻过的香甜味道……刺激着她的食欲。早就将男爵果实消化殆尽的肚子不断发出抗议。像是受到饥饿的感觉驱使般，阿蕾塔靠近那扇门。

「好。那么……妳稍等一下。」

听完事情经过的店长，看向在面前缩起身子的阿蕾塔。这个没有特别意思的视线……让阿蕾塔又更畏缩了。

恢复镇静的店长请少女不要慌张，询问她究竟是什么人，又为什么会在这里。

深处的房间，是个「银色」的房间。

想到不能放着眼前的年轻小姐不管，自己吃早餐的店长，向长角的少女阿蕾塔问道。

惋惜地看着空锅子的阿蕾塔，因为久违的饱足感吐了一口气。她已经不记得自己上次吃饱，是什么时候的事情。就在阿蕾塔心想自己好像在作梦时，她才想起这本来就是一场梦，并忍不住笑了出来。

阿蕾塔在父母因病去世后，没多久就离开「同族」居住的村子，来到王都。虽然是基于一个女孩待在只有贫瘠土地的村子，也没办法为生的想法……但结果她在王都也只能过这种最糟糕的生活。

「……这是什么？是……猫吗？」

「啊，唔哇？」

（其、其实应该不能这样……）

（那个香味果然……感觉是从那里传来的。）

「呜呜呜……肚子好饿……」

魔族在这个世界被视为恐怖与憎恨的化身，长年与其他种族进行战争……这些都是发生在阿蕾塔出生前五十年的事情。

这并不单纯因为她只是个没有人脉的年轻少女，更重要的是「种族」问题。阿蕾塔是个「魔族」。

（该不会……这是梦吧……）

店长将烤热的面包，连同奶油块一起放在盘子上，最后拿出另一个盘子，摆上被余热焖得松软的蛋与培根。

「请用。这是平常店里不提供的特制『早餐套餐』。」

看着一下子就被做好，并被放在眼前盘子里的早餐，阿蕾塔惊讶地睁大眼睛。

（这、这个人好会做菜……）

无论是阿蕾塔以前工作过的餐厅老板或老板娘，还是她见过的任何厨师，都无法像这位男子一样熟练地做出这种餐点。男子的动作，流畅到就像是在表演魔术一样。

眼前有蛋、熏肉、某种被切细的生菜和红色果实的拼盘，以及奶油和面包。

「很不巧，现在就只能端出这些东西。请妳稍微忍耐一下。」

说完后，店长很快就找了一张椅子坐下。

「我开动了。」

他合掌进行餐前的祈祷。

「呃，那个……我等魔族的神啊。感谢您赐予我今天的粮食……啊？刚、刚才的不算！」

不小心跟着祈祷的阿蕾塔，慌张地否定。她知道魔族的神被称为邪神，至今仍被人类恐惧。

「嗯？怎么了吗？有什么不喜欢吃的东西吗？」

然而，店长只有惊讶地看向那样的阿蕾塔。店长不晓得「那边」的状况。不过阿蕾塔刚才也说过自己是魔族。缺乏宗教方面知识的店长，只觉得既然是魔族，那向魔族的神祈祷也很正常。

「没、没事。什么也没有……这是什么？」

看来眼前的这位男子似乎不怕邪神。发现这点后，阿蕾塔为了掩饰自己的失言，慌张地咬下面包……然后大吃一惊。

以面包来说，那个实在太过柔软。刚烤好的面包不仅温热，还带着淡淡的甜味。小麦的香气，在嘴里扩散。这简直只能以佳肴形容。

（骗人？这个也……这个也？）

以此为契机，阿蕾塔以猛烈的气势吃起早餐套餐。每样餐点都美味到令人难以置信。

加了又酸又咸的酱汁的蔬菜，完全吃不出生菜特有的苦味或涩味。附在旁边的那个阿蕾塔不认识的红色小果实虽然不甜，但在嘴里释放出平衡的酸味，非常好吃。此外即使现在正值深秋，蔬菜依然维持新鲜，完全没有变得枯黄。每次咬下去时，都会发出清脆的声音。

这样的金额，足够让一个年轻女孩生活一个月。

就在因为美味料理而感受到的幸福心情，正逐渐消退的时候。

「好。那么商谈成立。今天就当作是实习。我会教妳怎么做店里的工作，妳要好好记住。这好歹是一份工作，妳要认真做喔。另外，我们店里有提供制服，妳以后来这里时要先换衣服。下星期开始，就要正式拜托妳啰。」

「如果妳不介意，愿不愿意每个星期……每七天在我们店里工作一天看看？」

然后是一开始吃的面包。又白、又软、又甜的面包，和盘上的每种料理都非常对味。明明面包本身就很好吃了，在搭配这些料理后，美味度更是爆发性地提升。原本放在盘子上的两块面包，就这样瞬间消失在阿蕾塔的胃里……

「嗯。包含休息时间在内，上班时间大约是十四小时。如果不习惯应该会觉得很累。还有，三餐也由我这里提供。不过吃的是员工餐喔。」

「我、我要做！请让我做！拜托你了！」

结果这个工作居然是给一枚相当于十枚铜币的「银币」。而且还是十枚。

店长愉快地看着阿蕾塔狼吞虎咽的样子，将新的面包交给她。两人就这样一直吃到盘子上的料理全都消失得干干净净为止。

下一个星期六，也就是第一次工作的那天，将让异世界食堂的「客人们」大吃一惊的她的故事，才正要开始。

因为意外很少有机会直接观察客人吃料理的样子，店长也为自己看见了有点难得的景象感到高兴。他哼着歌用小锅子热汤，装进深盘里。

阿蕾塔猛然抬起头。

「喔，招待不周。」

就这样，异世界食堂多了一位新的「员工」。头上长着像小山羊的角、身穿异世界风格服饰的魔族，将担任异世界食堂的招待员。

这句话将阿蕾塔拉回现实，陷入沮丧的情绪。没错。虽然这次多亏魔法师大人的好意，享用了这么棒的料理，但这只是单纯运气好。自己之后还必须拚命地找工作。

「好的！」

接着店长突然向收下盘子后，正为甜汤的味道感到陶醉的阿蕾塔问道：

「工作时间是从早上到半夜。工作内容是帮客人上菜和收拾桌面。至于洗盘子，因为有洗碗机所以不需要。总之薪水比照学生打工，一天大概是……换算成那边的行情大约是十枚银币吧。」

「我记得妳有说自己当过服务生……招待员吧？」

（接下来该怎么办才好……）

这个以工作内容来看，可以说是破格的待遇，让阿蕾塔大吃一惊。一般而言，像阿蕾塔这种又没学识，又没什么力气，甚至还是魔族的人，就算一天工作到精疲力竭，也顶多得到十枚「铜币」。

享受完美味到就连盘子上剩下的蛋痕都让人觉得可惜的佳肴后，阿蕾塔在对自己居然一大早就能吃到这么奢侈的料理感到不安的同时，也满足地吁了口气，将金属制的叉子放在盘子上。

这么说来，自己在向店长报告经历时，好像的确曾经提到自己一开始在当旅馆的招待员，但后来被开除。阿蕾塔一面思考这些事情，一面困惑地回应。

再来是蛋。别说是阿蕾塔了，就连平民都很少吃到这种美食，这道料理毫不吝啬地使用了昂贵的蛋，成品看起来非常完美。用浅铁锅炒的时候，蛋吸收了大量一开始放的熏肉释放出来的滋味。光是这样就已经够好吃了，加上盐与胡椒的调味，并混合了牛奶和起士后，便升华成远超出阿蕾塔认知的美味。

「……话说回来，阿蕾塔小姐。妳刚才有说过自己正在找工作吧。」

「这、这么多？只做这些工作就能赚这么多？」

然后，店长在听了阿蕾塔的回答后，做了一个提案。

「要再来一份吗？」

阿蕾塔二话不说地点头。这一定是守护阿蕾塔的魔族种明特别赐给她的幸运。她以要是错过这个机会，说不定就会横死路边的气势回答。

当成主菜的熏肉也很美味。看起来只有稍微煎过的肉片，应该是用了上好的材料。不仅排除了多余的油脂，肉本身的美味也很浓厚。再加上盐巴明显的咸味，与面包极为搭配。

「……是的。」

「请用。这是汤。因为员工餐用的汤料罐头还剩下一罐。」

「真好吃……」

「哈哈哈。对一个厨师来说，能看见客人吃得这么津津有味，就是最大的幸福了。」

店长的话，让阿蕾塔以差点将帽子弄掉的气势拚命点头。

「咦？是、是的。」