第五十話 焗烤通心粉

在某個小國的小鎮裏，有間小旅館，那裏今天也非常忙碌。

「喂〜！這裏要加點騎士濃湯！」

「這裏也要點餐！兩盤！肉多一點！還要啤酒和麪包！」

「不好意思〜麻煩結賬〜」

「好好好，馬上來！」

邁拉忙碌地在酒吧裏走來走去，一下替客人送料理和酒，一下替客人結賬，偶爾還要收拾客人離開後的桌子。

雖然店裏已經有僱用新人，但還是忙到暈頭轉向。

明明去年要到太陽開始下山後，纔會有預定前往首都的旅客或是剛下班的男子來光顧，但現在從黎明開店到太陽下山關店爲止，客人都一直絡繹不絕。

住宿方面也非常受歡迎，現在似乎還有客人明知道從這裏去首都會慢半天，還是爲了來這裏住宿而刻意選這條路。

這一切都是多虧了在這附近，只有這間旅館喫得到的「騎士濃湯」的福。

事情的開端，要從約一年前有對半身人夫妻來到這個小鎮開始說起。

那對夫妻兩人都是廚師，他們總是到處旅行，並在當地市場購買食材做成料理販賣。他們第一次在這個小鎮做「騎士濃湯」時，邁拉的父親勞裏也買了一碗來喫，並從那道料理上嗅到了商機。

那鍋騎士濃湯後來一下就賣光了，勞裏也立刻找那對夫妻交涉，花錢買下了食譜。

邁拉一開始得知父親用店裏半個月的營業額……超過百枚銀幣的大錢，和來路不明的半身人夫妻購買食譜時，曾差點忍不住昏倒。

邁拉家的旅館生意原本就不是很好，根本就沒有餘裕像這樣浪費錢。

然而，就結果而言，勞裏的判斷是正確的，自從邁拉他們開始提供騎士濃湯，客人的數量就成長了一倍，財務狀況也大爲改善。

據勞裏所言，他第一次喫時，似乎就覺得拿來店裏賣一定會暢銷。

然後到了下午。

「嗯……材料都用光了，今天就賣到這裏吧。邁拉，你可以休息到傍晚。」

「好〜那剩下的事情就拜託你了。」

「好喫得不得了啊……雖然你看起來不像在說謊……」

根據旁邊的說明，那是道在騎士醬上面鋪一層起士，然後拿去烘烤的料理。

「我聽前輩說過，他們之前住在這裏時，曾經哼着奇怪的歌走進森林。」

雖然還有香腸和煮過的馬鈴薯，也能提供簡單的湯品和酒類給客人，但這間店的賣點果然還是騎士濃湯。

只要仔細看，就會發現這裏的客羣十分奇妙。

兩人按照少女的指示，在一組乾淨的桌椅坐下，少女放下那個本子並低頭行了一禮後，就走去服務其他客人。

爲什麼會有餐廳開在森林深處？約翰之前又爲什麼會去那種地方？

這怎麼可能。

看見早上和中午前煮的濃湯都賣光後，勞裏叫邁拉先去休息。

邁拉愣愣地目送少女離開，低聲嘟囔。

「有賺錢是好事，但太忙也是個問題。」

……不如說他原本就是比起腦袋，其他地方更加發達的類型，根本就沒聰明到會說謊。

旅館是個常需要看人的工作，所以邁拉看得出來約翰沒有說謊。

「不過我平常就會在鎮上到處走，所以發現來到這個城鎮的半身人，大多都會進入這座森林。」

……約翰曾經聽碰巧來這座城鎮擔任貴族護衛的戰士說過，一般人要好幾年纔會看到一次半身人。

邁拉露出懷疑的表情，但約翰一面說明在七天前得知的驚人事實，一面指着菜單上的某道料理。

邁拉從牀上抬起頭回答。

「……價格有點貴呢。」

邁拉向約翰問道，他們正走在鎮外一座偶爾會有狼出沒，所以禁止小孩靠近的森林裏。

「……喂，約翰。我該不會是被你騙了吧？」

「這好像是這間店的方針。不管喫多少麪包和白飯，價格都一樣。」

邁拉趴在牀上自言自語。她有點懷念以前的閒暇時光。

「我真的沒騙你啦！那間厲害的餐廳就在前面。」

隔了七天才再次看見的料理，讓約翰忍不住發出歡呼。

「啊！歡迎光臨！請坐這裏！」

「那是什麼？爲什麼森林裏會有門？」

「你根本就沒說。」

被邁拉這麼一問，約翰總算想起自己忘了說明這裏是什麼地方，向邁拉確認。

至少他看起來非常確定「前面有間厲害的餐廳」。

因此邁拉遲早得招贅並繼承這間店。要是太過勉強她，害她倒下，那這間店就完蛋了。所以即使會嚴格地教導她旅館的工作，勞裏還是會給她一定程度的自由時間。

邁拉困惑地回答。

但約翰似乎一點都不在意那種事，從他興奮的聲音裏，只感覺得到食慾。

「哎呀，大約一年前，不是有對半身人的廚師夫婦來到這裏嗎？就是做出你們旅館賣的騎士濃湯的傢伙。」

知道濃湯已經賣完後，來的客人也會減少。當然，邁拉他們還會再煮新的濃湯，不過在傍晚煮好前，勞裏打算把工作交給其他服務生，讓邁拉去休息。

然後約翰發現了。

約翰上次來時只敢點「便宜」的餐點，於是店員就推薦他喫這個，但這次他從一開始就是爲了這個而來。他認爲邁拉一定也會喜歡這道料理。

邁拉對這位從小做事就少根筋的青梅竹馬嘆了口氣，開始觀察店內。

「其實我前陣子發現了一間厲害的餐廳，要不要一起去？」

若只是這樣，那還沒什麼好在意的。

「嗯，我前陣子發現的，是間有點奇怪的店……但那裏的料理好喫得不得了。那麼，你要一起去嗎？」

約翰像小時候那樣，朝邁拉伸出手。

邁拉在看見森林深處有一扇保養良好的門後，驚訝地喊道。

約翰感覺沒說謊，但這樣就更令人費解了。

「呃，我記得約翰先生識字吧。這是菜單。等決定好要點什麼後，請再呼喚我一聲……好的！我馬上幫您續餐點！」

「我推薦這個。這和騎士濃湯很像，而且非常好喫。」

她打從出生時起，就一直住在這座小鎮，離開這裏的次數，用手指就數得出來。相對地，她非常熟悉這裏，所以想不到哪裏有約翰說的「厲害餐廳」。

邁拉莫名地開始相信這裏真的是異世界，並拿起桌上的本子來看。

（雖然有些客人看起來是比鎮上最有錢的領主還要富有的貴族，但還是別太在意好了。）

爲了回答邁拉的疑問，約翰提起對邁拉來說算是恩人的那對夫婦。

確認邁拉看向自己後，約翰立刻說明來意。

「久等了。這是焗烤通心粉。請小心燙。」

有人從用來採光的窗戶外面，呼喚她的名字。

邁拉的母親身體虛弱，在病死前只生下邁拉這個女兒。

跟剛纔的女服務生點完菜後，兩人等了一會兒。

邁拉自然地握住約翰的手，與他一同啓程。

這表示來這個城鎮的半身人數量異常地多。

……有些客人雖然打扮得很漂亮，但只是普通的家族；有些客人穿着邁拉一輩子都不可能有機會穿的高級衣物，明顯是某處的貴族；此外還有像魔法師的老人、一羣年輕女祭以及看起來比約翰強上百倍的戰士。最後甚至還有明顯不是人類的小人、妖精、大得誇張的蜥蜴、兩個長着鳥翅膀的少女，以及下半身是蛇的女性等怪物，在邁拉的世界，根本不可能有這種餐廳。

大盤子上放了一個又厚又堅固、附把手的大容量陶器，那道料理就裝在裏面。

上面用漂亮的字體寫下熟悉的東大陸語，說明料理的內容。

雖說是自由時間，但這裏可是一點娛樂都沒有的鄉下小鎮。邁拉返回自己位於一樓的房間，癱倒在牀上。

「不只如此喔。這裏只要隨便點一樣料理，就能無限喫在我家的麪包店一個要賣一枚銀幣的高級白麪包。」

那道料理看起來真的非常燙，不僅上面有褐色的烤焦痕跡，還發出液體沸騰的聲音。

和料理說明一起寫在上面的價格，只比邁拉家的旅館貴一點，即使是約翰的便宜薪水也付得起。

「好像是喔。因爲是異世界的餐廳，所以才叫異世界食堂……咦？我沒跟你說過嗎？」

「所以我就進去森林裏，找找看有什麼東西。」

邁拉念出約翰指的文字。

「我們明明是要去喫飯，爲什麼會來到森林裏啊？」

「……這裏明顯是個奇怪的地方。」

「那好像是異世界的服裝。雖然看起來有點難爲情，但在這裏很普通。」

「怎麼了？約翰，你找我有事嗎？」

「喔！這麼說就對了！快點出發吧！我太期待去那裏，連早餐都沒喫，所以肚子餓得很呢！」

約翰之前來這裏時，曾經直接詢問過那位女服務生（她似乎叫阿蕾塔），他將當時聽到的答案轉述給邁拉。

即使有料理的名字和說明，沒實際喫過還是難以理解，目前能確定的只有一件事。

窗外的那個人，在腰際佩了一把從鎮上的義警團那裏借來的舊劍，他是邁拉非常熟悉的人物，隔壁麪包店的次男，和邁拉同年的約翰。

推測是這間店店長的中年男子，將那道料理連同有手掌那麼大又充滿光澤的麪包，一起端了過來。

沒錯，這個城鎮經常有半身人造訪。雖然當中只有那對夫婦是廚師，但每隔幾個月，就會有半身人在旅行途中經過這裏。

「異世界……該不會這裏是異世界吧？」

發現邁拉的反應和七天前的自己一樣，約翰開心地向她說明。

「咦？你說什麼？」

約翰輕易就顛覆了邁拉的預測。

就在邁拉思考着這些事時。

畢竟人類原本就無法理解終生沒有固定居所，不斷四處旅行的半身人在想什麼。

那時候在傍晚開始有客人來住宿前，店裏閒到就算想睡午覺也沒問題……不過坦白講，她也不想回去過那種每天和勞裏一起看着賬簿嘆氣的日子。

單獨和一名年輕男子，走在罕無人跡的森林裏。即使對象是從小就認識的約翰，這樣的情境還是會讓年輕女性感到不安。

「喲！我等很久啦！」

「喂〜邁拉，你在嗎？」

換句話說，就是價格非常平民，不是那種一道菜或一杯酒就要價好幾枚銀幣的貴族專用店。

走了一段路後。

「……唉，好吧。反正我到傍晚爲止都休息，只要能在那之前回來就好。」

他們在鎮裏簡單買些東西后，就會進入森林，然後沒留宿便直接離開。

「話說回來，你怎麼會知道這裏有餐廳啊？」

「……那是什麼？」

兩人一進門，一位頭上戴着兩個怪髮飾、手上拿着大本子的少女，就熟練地過來招呼兩人，少女身上穿的衣服非常精緻，但裙襬只到膝蓋上方，大膽地露出雙腿。

「喔，那就是我們要去的餐廳。是半身人常去的一間叫貓餐廳的店。」

「厲害的餐廳……有那種店嗎？」

「嗚〜累死人了……」

「說的也是。既然決定了，就快點出發吧。」

兩人聽着來客鈴的鈴聲，穿過那扇門。

「……焗烤通心粉？」

以及他得知「那間店」的契機。

約翰七天前喫過那道料理後，就成了它的俘虜，偏偏那又只有在這裏喫得到，所以他已經期待了很久。

「那麼，請慢用。」

年輕人興奮的模樣，讓店長苦笑地說出一如往常的臺詞，然後返回後方的廚房。

「好！來開動吧……好燙？不過好喫！邁拉也快點趁熱喫吧。很好喫喔。」

約翰說完後就拿起叉子，開始專心喫焗烤通心粉。

他不斷呼出嘴裏的熱氣，以猛烈的速度動叉子。

（……看起來很燙，還是先從麪包開始喫好了。）

剛烤好的酥脆外皮與柔軟的內部，讓邁拉忍不住露出笑容。

麪包內部白得像雪一樣，一看就知道是使用上等小麥做成的白麪包。

而且做麪糰時，除了水和鹽巴以外，似乎還加了奶油、牛奶與味道清爽的高級白砂糖，從那股淡淡的甜味，就能看出約翰說的「一個要價一枚銀幣」並非謊言。

「……吶？異世界很厲害對吧？」

約翰一看見邁拉的表情，就笑着徵求她的同意。

「是啊……」

邁拉不得不承認。光是這一個麪包，就已經夠抵剛纔看見的價格了。

居然能以幾乎免費的價格提供這種麪包，身爲一個經營「普通餐廳」的人，邁拉能夠體會這間「異世界餐廳」有多麼厲害。

「比起這個，你還是快點喫焗烤通心粉吧。我就是想讓你喫這個，纔會帶你來這裏。」

「嗯。我知道了……」

邁拉按照約翰的指示拿起叉子，開始喫主菜焗烤通心粉。

看來那個厚實的陶器有保溫的效果，即使已經過了一會兒，焗烤通心粉依然很燙。

邁拉輕輕用銀色叉子壓了一下焗烤通心粉，上面那層帶有褐色焦痕的起士層就立刻裂開。

邁拉吐出嘴裏的熱氣，細細品嚐焗烤通心粉的味道。

裏面是白色的騎士醬。那鮮豔的顏色，讓邁拉在不知不覺間變得愈來愈期待。她直接用叉子舀了一口送進嘴裏。

與此同時。

如果成功，一定會很不得了。邁拉心裏充滿令人興奮的預感，她繼續品嚐料理，好「偷走」這個味道。

起士的酸味和騎士醬的甜味在嘴裏融合，互相襯托出彼此的味道。

雞胸肉口感十足，又能嚐到肉的鮮味；肥美的蘑菇，吸收了醬本身的美味；最後是口感滑順，推測是用麪粉做成的面。

（起士和騎士醬還滿搭的呢……）

邁拉笑着回答正在用麪包沾盤內剩餘醬汁的約翰。這道料理確實不愧「厲害的餐廳」之名。

在約翰的鼓勵下，邁拉暗自下定心。

「……我家的店，或許也可以賣這個。」

「嗯。這真的很好喫呢。」

不僅如此，醬裏面的配料也非常美味。

約翰原本以爲這道料理只有在異世界才喫得到，如果在他們的世界，而且還是在附近的旅館也能喫得到，那當然是最好不過了。

邁拉突然產生這樣的心情。在加了大量配料的熱騰騰騎士醬上面鋪一層起士，然後拿去烤的料理。如果家裏的旅館有賣這個，一定能吸引更多客人。

那種用大量牛奶和奶油做出來的味道，遠比邁拉平常做的騎士醬還要濃厚滑順。

約翰開心地回應邁拉的低喃。

煮到快融化的歐拉尼耶，完美地熬出了本身的鮮味以及和牛奶不同的甜味。

（爸爸想學怎麼做騎士濃湯時，是不是也是這種心情呢……）

這種獨特的形狀能有效吸附騎士醬，讓面充滿醬濃厚的味道。每次咀嚼時，洞裏面的醬都會跟着滲出，實在是好喫極了。

「真的嗎？如果你做得出來，我一定每天都會去光顧！」

那個面的優點，在於中間開了個洞。

首先感覺到的，是起士的風味。烤到略焦香噴噴起士在嘴裏散開，釋放出爽口的酸味。然後纔是濃厚騎士醬的豐富滋味。

（好燙……可是，好好喫！）

（裏面放了歐拉尼耶、雞肉、蘑菇……還有面？這就是通心粉嗎？）

「怎麼樣？很好喫吧？」

「這樣啊……嗯，那就試試看吧。」

（這種面……通心粉真是好喫……）