第四十七話 法式蔬菜湯

衝進不曉得是誰建造的小屋後，正在旅行的冒險者亞諾鬆了口氣。

「總算得救了……艾莉，已經沒事了。」

「真的已經沒事了嗎？」

亞諾向背上的女兒搭話，將她放到地上，女兒一直對太陽下山後還要趕路這件事感到不安。

在太陽下山前，雨勢還只有在樹蔭底下綁條帆布就足以遮蔽的程度，然而太陽一下山，入夜後就突然增強，變成帆布完全無法抵擋，幾乎是橫着下的暴雨。

因爲火堆一下就被澆熄，判斷在這裏待到早上可能會失溫的亞諾，只能憑藉靠不住的提燈光芒，揹着年幼的女兒在危險的夜裏移動。

看來他的判斷是正確的，亞諾沒走多久就發現一棟小屋，並趕緊逃進裏面。

「……艾莉，快點換衣服吧。換上沒被雨淋溼的新衣服。」

「……嗯。我知道了。」

確認艾莉開始脫溼掉的衣服後，亞諾也從堅固的皮袋裏拿出替換衣物。

他脫掉被雨打溼的冰冷衣物，用溼衣服稍微擦乾身體，換上勉強沒溼的衣服，等總算變得舒適後，亞諾這纔有餘裕重新觀察這棟小屋。

「……嗯。這樣應該不用擔心雨了。」

儘管不曉得是出於什麼目的，但這裏似乎是某個貴族蓋的房子。不僅堅固到能抵擋外面的大雨，即使外面依然傳來誇張的雨聲，這裏還是完全沒有漏水。

相對地，這裏積滿了灰塵，味道也很重。

看來這裏似乎已經好幾年沒人使用了。

既然如此，那就算在這裏等到雨停，應該也不會有人抱怨。

「……要是這裏還有剩下柴火就好了。」

雖然這裏有暖爐，但旁邊沒有柴火，感到遺憾的亞諾牽起艾莉的手。

「走吧。艾莉，我們去裏面探險一下。」

「……嗯。」

說完後，店長將「那個」放在兩人面前。

「好，我們走吧。」

「嗯……」

有人向一時看不清楚的亞諾搭話。從聲音聽起來，應該是一個有點驚訝的中年男子，和一個年輕許多的少女。

「哇啊……看起來好好喫。」

（相對地，他報出的料理價格，是亞諾也能負擔得起，非常良心的價格。）

（該不會還加了辛香料吧……）

然而這不管怎麼看，都是用一般材料熬煮，配料豐富的湯。

於是他下定決心把門打開。

亞諾點頭贊同艾莉的提議。

亞諾對這陌生的詞彙感到困惑，店長接着說明：

隔天早上，亞諾與艾莉仰望已經完全放晴的天空，再次踏上旅程。

那和他平常喫的麪包不同，既柔軟又帶有淡淡的甜味。

不可思議的是，感覺這道湯……隱約還帶有完全猜不出是什麼的蔬菜和肉的味道，但讓亞諾暗自驚訝的，還不只是這些。

伴隨着一陣鈴聲，門應聲開啓。

（……這湯還真是豪華呢。）

「衣服這麼溼，應該會很冷吧……阿蕾塔，不好意思，麻煩你去拿毛巾過來。」

兩人溫和的聲音，讓亞諾停止將手伸向腰間的劍。

亞諾用柔軟的麪包沾剩下的湯汁喫，並要求再來一份。

所以他放棄冒險者的工作，不惜冒着連日帶孩子一起旅行的風險，也要把她帶回在故鄉經營武器店的父母身邊。

（麪包也一樣……）

「……真的沒關係嗎？感覺比我想象的還要豪華很多。」

說完後，阿蕾塔立刻回收空盤，拿新的麪包和蔬菜湯過來，亞諾見狀，也焦急地開始用餐。

就在亞諾想着這些事的時候，他最早點的東西到了。那是亞諾和艾莉都很熟悉的熱牛奶。

艾莉和亞諾不同，她完全沒思考多餘的事，專心喫着蔬菜湯和麪包，然後遞出空盤，呼喚阿蕾塔。

表皮烤得又酥又脆，內部宛如上等棉花般柔軟，亞諾從來沒喫過這麼好喫的麪包。光是這個麪包，就已經算是一頓佳餚了。

旁邊還放了一根大湯匙，以及兩塊散發像是纔剛烤好的溫暖香氣、有小孩子的拳頭那麼大的麪包。

在又深又厚的盤子裏，裝着包含大塊蔬菜與粗香腸的湯。

正常來講，所謂的員工餐應該是用碎肉和菜渣煮出來的湯，或是隻加了一點點吉士的硬麪包。

亞諾和艾莉拿起杯子喝了口熱牛奶後，便同時鬆了口氣。

除此之外，桌上還擺着許多造型工整，裝了各種東西的玻璃瓶和小陶壺。

「是啊……」

他突然察覺這個可能性。

但店長點頭回答：

「久等了！這是熱牛奶。」

「……啊，好溫暖。」

「久等了。這是法式蔬菜湯。」

亞諾忍不住嚥了一下口水，向店長確認。

「嗯……」

「嗯。」

「……這裏看起來好厲害。」

換好衣服的艾莉輕輕點頭，握住亞諾的手。只能依靠提燈的亮光，應該讓她覺得很不安吧。她緊緊握住亞諾的手。

裝在大陶杯裏的熱牛奶散發的香味，讓兩人稍微放鬆了一點。

「你們好像被淋溼了，還好吧？」

亞諾自然地稍微加重握住艾莉手的力道。不管發生什麼事，他都要守護妻子在魔物來襲時，賭上性命保住的獨生女。

（……唔，怎麼辦？）

就在艾莉不安地抓緊亞諾的衣襬，讓他進退兩難時。

「嗯。」

（……這裏也有可能是鬼屋呢。）

「嗯，只是用剩下的蔬菜和小香腸臨時湊合出來的。啊，本店的麪包和湯都可以自由續，所以儘管喫吧。那麼，請慢用。」

聽完這些話後，亞諾的衣襬再次被拉了一下。

突然想到這點的亞諾，忍不住確認爲了以備不時之需，事先藏在懷裏的聖水。

「好，先從這裏開始。」

七天只會出現一次，通往異世界的門。恐怕是某個知道這扇門的存在，但已經去世的人，爲了使用這扇通往異世界的門，才特地蓋了那棟小屋。

「……嗯，真好喝。」

在完全感覺不到活人氣息的小屋，突然出現莫名明亮的房間與陌生人的聲音。

結果昨天老闆特別允許兩人在溫暖的店內，找一個角落過夜。早上醒來後，兩人喫完店長準備的「早餐套餐」，就再次踏上旅程。

從門的對面，傳來白晝般的剌眼光芒。

在小屋中，有扇看起來特別豪華的橡木門，亞諾握住黃銅門把，發現這扇門雖然有做鎖，但目前並沒有鎖上。

「我還要麪包和法式蔬菜湯！」

帶着淡淡甜味的熱牛奶滲透兩人的全身，溫暖了兩人冰冷的身體。

仔細一看，推測是魔族的少女正急忙跑進房間深處，留在原地的男子站起身，向亞諾和艾莉輕輕低頭行了一禮，然後開口說道：

「……不曉得會端出什麼樣的料理，真是令人期待。」

只熟悉自己出生地的艾莉如此說道，亞諾也坦率地點頭贊同。雖然是個身經百戰、曾經四處旅行過的冒險者，但這裏對亞諾來說也是個神奇的地方。

「哎呀，歡迎光臨。這麼晚來，有什麼事嗎？」

亞諾輕聲嘟囔，艾莉也跟着點頭。這裏的店長剛纔愧疚地說因爲沒剩下多少材料，所以只能做異世界的某種湯。

像這種好幾年沒人使用的建築物，有可能是之前的居民去世後仍住在這裏，被稱爲「鬼屋」的場所……如果是幽靈，就算有點噁心，只要忍耐一下，還是可以待上幾天，但如果是死靈，就必須立刻逃跑。

亞諾腦中浮現出這樣的想象。

「店長說料理還在重新加熱，所以請稍候一下。」

亞諾接着咬了一口麪包。

亞諾看向剛纔通過的門……據店長所言，那扇門似乎能夠連接這個異世界與亞諾他們的世界。

首先感覺到的，是男爵果實和卡琉特等根莖類蔬菜、淡綠色的菜葉，以及能熬出甘甜湯頭的歐拉尼耶，然後是被切成薄片的肥美蘑菇、推測是出自小香腸的肉味，以及最後加進去的奶油融化的味道。

「好的！請稍候一下喔。」

「貓、貓餐廳……？」

就在兩人緩緩喝完熱牛奶後，期待的料理終於上桌了。

每種蔬菜都被煮得十分軟嫩，儘管仍保留形狀，但咬起來毫不費力，而且每次咀嚼時都會滲出湯汁，塞滿絞肉的香腸口感十足，只要一咬斷就會在嘴裏噴出肉汁。

說完後，店長就返回房間深處。靜謐的店內，只剩下亞諾和艾莉兩個人。

「不好意思！我也要再來一份！」

亞諾實在不覺得這是員工餐。

「爸爸……」

因爲必須透過與西大陸的交易取得，所以胡椒在東大陸是貴重物品。因爲連身爲小孩子的艾莉都能喫得津津有味（她從剛纔開始就一直默默地喝湯和喫麪包），所以這碗湯裏應該沒有放太多胡椒，但胡椒的味道，替這道融合了蔬菜與肉味的湯，添加了一股清爽的風味。

亞諾想起剛纔早餐喫的蛋和麪包，表示贊同。

說完後，叫阿蕾塔的少女就踏着輕快的腳步走回裏面的廚房。

「是的。那是這間餐廳的名字。像客人這樣的人，都稱這裏爲『異世界食堂』……很不巧今天的營業時間已經結束了，但兩位似乎也正面臨一些狀況。雖然只剩下一些類似員工餐的東西，但不介意的話，要不要一起喫？」

（該不會那棟小屋，就是爲了這扇門而建的吧……）

雖然不嘵得是什麼樣的料理，但既然肚子這麼餓，不管是什麼都能喫得津津有味吧。

用一種叫「毛巾」，而且莫名吸水的怪布擦乾頭髮與身體後，兩人找了個位子坐下，好奇地環視周圍。

對現在的兩人來說，熟悉的新鮮熱牛奶，就是最棒的佳餚。兩人默默地喝着熱牛奶。每喝一口，身體就會跟着變暖，這讓從白天開始就只有喫過冰冷乾糧的肚子開始餓了起來。

「今天的料理……也很好喫呢。」

「好的！我馬上送過來。」

……伴隨着一道「咕嚕」的可愛空腹聲。

究竟該將對方視爲同伴打招呼，還是視爲敵人戰鬥呢。亞諾被迫做出這樣的判斷。

「是啊，有機會再去吧。」

「真想再去一次……」

「歡迎光臨，這裏是貓咪西餐廳。」

「……那麼，開動吧。」

試着喝了一口後，亞諾立刻發現這道湯是極品。

身爲純正的戰士又帶着小孩的自己，根本無力對抗死靈。

不管怎樣，能喫到豪華餐點都是一件好事，尤其是兩人的胃袋已經到了極限。因此兩人開始享用法式蔬菜湯。

除了理所當然有加的鹽巴的味道以外，另一股確實的辣味……是胡椒的味道。

經過細心保養、被擦得亮晶晶的桌椅；明明感覺不到燭臺或暖爐等火焰的氣息，卻依然像白天般明亮，如春天般溫暖的房間。

從這裏只要再走四、五天，就能抵達故鄉。

到時候這趟旅行就結束了，父女兩人將連同妻子的份，一起度過平穩的日子。

（等這孩子長大後，或許可以考慮再去一次。）

亞諾牽起妻子留下的寶貝女兒的手，如是想着。

下次要好好以客人的身分，在白天去那間店。

抱着這樣的想法，亞諾配合艾莉的腳步緩緩前進。他的視線，確實地望向前方。