第六十四話 司康餅

在某個星期六的夜晚，異世界食堂順利結束營業時，樓上的「Flying Pappy」老闆前來造訪。

「喲。不好意思這麼晚來打擾……太好了，阿蕾塔也在呢。」

此時阿蕾塔已經收拾好店面，喫完遲來的晚餐，她剛目送喫完咖哩後就立刻走人的同事離開，正準備要回家。

老闆剛好就在這個時間點來到這裏。

「喔。真難得你會在這個時間過來。」

店長也驚訝地對青梅竹馬的老闆問道。Flying Pappy平常營業到傍晚七點。即使將收拾店面與替隔天備料的工作都算進去，老闆也很少留到這麼晚，畢竟貓餐廳現在不只已經關門，就連收拾的工作都做好了。

「嗯，其實我春假結束後想執行一項企劃。所以關店後還有很多事要做。」

老闆示意拿在左手上的東西，回答店長的問題。那是一個用漂亮的布蓋住的提籃。老闆從裏面掏出一樣物品……

「哇啊，好漂亮……」

阿蕾塔一看見，就忍不住發出驚歎。那是一個形狀平整、附金屬蓋的透明玻璃瓶。

裏面裝着清澈的深紅色液體。

「喔。是草莓果醬嗎？」

店長馬上就看出那是什麼東西，向老闆問道。

「沒錯。平常集滿二十個章，就能換一塊蛋糕，但僅限於春天的草莓祭期間，可以改換這個。雖然用的是我從簽約農家那裏便宜進的不符規格的草莓，但味道可是掛保證的。然後這個……」

老闆點頭回答店長的疑問，將瓶子遞給阿蕾塔。

「咦？咦？」

阿蕾塔不自覺地收下觸感光滑又冰涼的玻璃瓶，露出困惑的表情。老闆笑着對阿蕾塔說道：

「這個送給妳。我有多放點砂糖，延長保存期限，但開封后還是要放在陰涼處，並儘快喫完喔。」

「……咦？我可以收下嗎？」

總算搞清楚狀況的阿蕾塔驚訝地問道。店長的朋友是異世界的點心師傅，就連貴族的公主和地位崇高的人類祭司都透過這間店，成了他製作的迷人點心的俘虜。

「好喫。那個……真的非常好喫。」

「嗯。果然很對味。肚子餓時，喫這個實在太棒了。」

三人喝着用來收尾的紅茶，滿足地舒了口氣。

（真的耶！果醬和起士真的很對味！）

剛纔那個叫司康餅、刻意不做得太甜的麪包，中和了草莓果醬的強烈甜味，讓味道變得更加平衡。

阿蕾塔先拿了一個司康餅，直接品嚐原本的味道。

老闆似乎因此將阿蕾塔當成「常客」看待。

老闆說完後，便打開小號的果醬罐，插入湯匙遞給阿蕾塔。

店長馬上就看出那個麪包是什麼。

「謝謝。我一定……會珍惜地喫。」

過了幾天，阿蕾塔因爲那位僱主與妹妹爲了這個「糖煮草莓」稍微起了爭執，而老實地交出另一罐果醬，讓僱主對她的評價又提升了一點，但這又是另一個故事了。

阿蕾塔現在總算能夠理解爲什麼要這麼做了。

「喔，那我馬上去泡茶。阿蕾塔，過來幫忙一下。」

稍微休息了一下後，老闆向阿蕾塔問道。

「我做的果醬，味道如何？」

阿蕾塔感受着在嘴裏化開的草莓風味繼續咀嚼，仍保留原本形狀的草莓在被咬碎後，流出果汁。

在老闆的催促下，阿蕾塔用湯匙挖了一匙果醬，加到司康餅上面。有點濃稠的果醬裏，似乎包含了小顆的草莓與切過的大顆草莓。

既然如此，還是把果醬交給實際出錢的僱主的妹妹比較好。抱着這樣的想法，阿蕾塔收下那個提籃。

「喫太多會變胖喔。」

與此同時，她也精打細算地在心裏這麼盤算着。

「喔喔！你真聰明！果醬的確和起士很搭。」

「不過這個……好，等我一下。」

如果只喫司康餅，就和喫麪包沒什麼兩樣，但加上果醬後，就成了精緻的點心。

那個點心師傅做的果醬……用砂糖燉煮過的水果，雖然不至於比餅乾貴，但應該也要價不菲。

「然後啊，爲了讓你們先試喫……我特地做了這個。」

店長苦笑地看向好友，但也跟着喫起加了奶油起士和果醬的司康餅。

「那是什麼？」

老闆說完後，就在廚房附近找了個位子坐下。

阿蕾塔驚訝地問道，但老闆用力點頭回答。雖然是用較便宜的員工價，但很少有客人會每七天就買一個最大的餅乾禮盒。

「喔，難得看到你做司康餅呢。」

說着說着，老闆掀開蓋在提籃上的布，籃子裏面放了比剛纔交給阿蕾塔的罐子小上一號的紅色果醬罐，以及比拳頭略小的小麥色麪包。

說完後，店長將附湯匙的盤子放到桌上。

「這是奶油起士。我覺得應該會和這個果醬很搭。」

（這麼說來，之前替希爾妲小姐上的乳酪蛋糕，也有附果醬呢。）

製作時加了大量砂糖的果醬甜味，襯托出了草莓原有的淡淡酸味。

店長與老闆一開始似乎也是先品嚐原味。

「嗯。如果想品嚐果醬的味道，最好是搭配這種味道樸素的點心，所以我特地烤了一些。你就幫忙泡點紅茶吧。唉，就當作是宵夜，大家一起喫吧。」

「呼……」

「當然可以。阿蕾塔是本店的常客吧？畢竟妳每星期都會買一盒最大的餅乾禮盒啊。」

「好、好的。那麼……」

（感覺喫下去有點浪費。）

纔剛烤好沒多久、摸起來還溫溫的司康餅，雖然帶有小麥的味道和淡淡的奶油味……但不怎麼甜。

「我有保留果粒，所以直接加到最上面吧。」

（必須把其中一罐……還沒開過的那罐交給希雅小姐纔行。）

確認兩人都入座後，深夜的茶會便在老闆的宣告下開幕。

（咦？好像……不怎麼甜？）

店長和老闆也稱讚這個果醬，並表示達到了商品化的水準。

「結果全部喫光了。」

老闆津津有味地喫着司康餅配紅茶，發出讚歎。

店長和阿蕾塔欣然答應老闆的提議，兩人快速泡好紅茶後，便坐到同一張桌子。

老闆一看見店長拿出來的奶油起士就開心地喊道，然後將果醬和奶油起士塗到司康餅上咬了一口。

說完後，老闆將尚未開封的果醬罐與已經開封過的果醬罐都放進提籃裏，交給阿蕾塔。

阿蕾塔也模仿兩人的喫法，對那股味道深感贊同。

帶有牛奶風味的起士酸味，以及果醬裏的草莓本身的淡淡酸味。這兩種酸味在充滿小麥味的基底上互相混合，襯托出彼此的味道。

（原來如此，麪包之所以做得不甜，就是爲了這個。）

「對吧？雖然還比不上木村先生那裏的麪包。」

那些草莓在天花板燈光的照耀下，展現出鮮豔透明的紅色，看起來就像美麗的寶石。

品嚐過味道後，店長像是想到了什麼般走回廚房，端了一個放着某樣東西的盤子出來。

「這樣啊。那妳就收下吧。乾脆把兩個都帶回去好了……唉，雖然其中一罐已經開過，有點不好意思。」

「對吧？我也覺得今年的成品特別好。」

「嗯。小麥的味道很紮實，還滿好喫的。」

阿蕾塔以笑容回答這個問題。異世界的料理果然每一樣都很美味，這是她發自內心的想法。

「好，接下來塗這個喫喫看吧。畢竟這纔是原本的目的。」

「那麼，大家儘管喫吧。算我請客。」

「嗯。好像有點喫太多了？」

這個果醬是作爲平常購買餅乾的回禮。

仔細想想，現在已經變成常客的魔族傭兵最愛喫的點心，也有用到莓果醬。

「嗯，好喫。這樣應該能拿來賣了。」

在心裏這麼想的阿蕾塔，試着咬了一口，然後嘴裏立刻充滿酸甜的草莓味。

（不過已經開封的果醬……必須趁早喫完，所以我應該能收下吧？）

「好的。謝謝招待。」