第二十一話 炒飯

在如火焰般炎熱的巢穴內，花了一整天才品嚐完昨晚拿到的燉牛肉的紅色女王，猛然從金光閃閃的睡牀上抬起頭。

――嗯？

紅色女王腦中突然浮現出一個住在人類城鎮的魔族身影。她對那名一頭金髮並長着黑角的少女沒印象。

雖然如果是平常就在照顧並飼養多達百萬的人類――紅色女王無法理解這到底哪裏有趣――並讓他們的數量不斷增加的「白」，或是即使力量是六龍當中最弱但擅長控制魔力又聰明的「黑」，也許就有辦法分辨，不過紅色女王搞不清楚擁有人類外表的種族個體之間的差異。她只知道耳朵比其他傢伙長的長耳族是一羣愛耍小聰明的煩人生物。

――原來如此。

即使如此，那道身影還是浮現在女王的腦中，這是因爲那位少女被加入了女王的「財寶」。

第一次造訪那間店，喫過店長做的燉牛肉後，對那道料理大爲滿意的女王就對異世界食堂，以及包含店長在內的所有和異世界食堂有關的東西，施加了也同樣用在自己財寶上的咒術。

紅色女王對財寶施加的咒術十分強大，不單是這個世界，被施過這種咒術的財寶就算位於包含異世界在內的其他地方，女王也能加以監控，如果有人破壞了她的財寶，就得等着接受女王的報復。這就是那樣的咒術。

「白」曾將自己的血分給某個人類小孩讓對方獲得神力，而那個人類在幾年前曾想將異世界食堂的店長佔爲己有。當時女王也馬上就察覺這個危機並造訪異世界食堂，即使基於「六龍禁止搶奪或破壞彼此的性命與財寶」的盟約，女王並沒有殺了那個人，但還是「略施小懲」，讓那個人再也不敢打歪主意。

透過這個咒術，只要是隸屬於異世界食堂的東西，都逃不過女王的法眼。

――大概是迷路了吧。

今天不是DOYOU日，所以大概是在DOYOU日不小心跑進去，在那裏過了一天吧。雖然將那間店與這個世界連繫起來的魔法，在橫跨異世界方面有許多限制，但若是用來返回自己原本所屬的世界，就不必受到日期的限制，這是女王在造訪異世界食堂前廳一位人類魔法師說的，那名魔法師似乎曾爲連繫異世界與這個世界出了不少力。

――那麼，來做點飯後運動吧。

因爲已經釐清狀況和品嚐完燉牛肉，無事可做的女王展開翅膀並高聲咆哮。

――我出門一下。沒什麼，只是去稍微看看而已。

對驚訝地跑來確認情形的炎魔這樣說道後，女王開始飛行。

星期天早上，在請星期六深夜誤闖店內的長角女孩喫完早餐後，店長決定爲下星期的營業做準備。

對星期六必須進行特別營業的店長來說，星期天本來是一個星期只有一天的休息日。目前未婚並獨自悠閒生活的店長，通常會在這天去風評好的餐廳用餐，或是留在位於大樓三樓的住處研究料理，雖然這是非常實用的興趣，但總之他很少待在地下一樓的餐廳。

不過他今天難得決定要留在店裏，因爲他要替新僱用的「員工」進行研修。

雖然對方以前似乎當過服務生，不過那邊的世界和這邊的世界應該有很多地方不同，所以必須好好指導她。

「……」

「咦……呃，那個，對不起……」

面對店長第二次確認，阿蕾塔忍不住提高音量回答。她對記憶力有―定程度的自信。在阿蕾塔以前工作的郊區餐廳，服務生不識字是理所當然的事情，所以不管哪位客人點了哪些東西，都必須自己記在腦中。

那是段平靜……但確實令人感到幸福的時間。

以前在旅館工作時，她從來沒把身體洗得這麼幹淨。當然爲了避免發出臭味，她偶爾 還是會用溼破布擦拭身體，但從來沒有人要求她的外觀必須維持整潔。

手停不下來，阿蕾塔不斷喫着炒飯，只有偶爾配口湯或冰涼的茶。明明早上喫了那麼多東西后來卻還是變空的胃袋逐漸被填滿。

「這樣啊，我本來想讓妳幫忙上菜和替客人點餐，妳覺得自己辦的到嗎？

姬腦中只有這句簡單的話，阿蕾塔毫不停歇地喫着熱騰騰的炒飯，同時不斷吐出悶在嘴裏的熱氣。

這道料理中的「米」，是她從未喫過的食材，那樣食材擁有讓阿蕾塔難以自拔的魅力。充滿香氣的油、被調成甜辣口味並殘留些許野獸風味的肉，以及在吸收味道有點獨特的蔬菜精華後變得極度美味的熱騰騰白米，這些味道在嘴巴里散開，讓美味宛如在舌頭上起舞般炸裂，每次咀嚼都會產生出更多風味。然後是將這些味道溫柔地包覆起來的蛋，將料理染成金黃色的蛋柔和的味道，將素材與米的美味整合在一起。

首先是設有能下溫水雨的裝置，名叫「淋浴室」的房間，店長告訴她那是用來洗身體的房間，並教她如何使用裏面的魔法道具，然後是同樣放在淋浴室內、店長說能夠自由拿去洗頭髮和身體的「洗髮精」與「沐浴乳」，阿蕾塔從來沒用過那種觸感滑順的香油。將那些香油塗在身上，用一種編織方法不明的柔軟毛布摩擦後，就會產生無論多高級的肥皂都無法比擬的大量泡沫，將身體的污垢徹底清除掉。

念高中時，店長曾以修行的名義，去附近的中華料理店廚房打了兩年工。因爲會用到店長在之後仍持續鑽研的甩鍋技術，所以是他私底下頗有自信的一道料理。

店長邊想着這些事邊穿過後門，前往最近的便利商店，他隨便買了一些便宜貨，然後隔着門交給在淋浴室內洗澡的阿蕾塔要她洗好後穿上。就這樣光是替阿蕾塔進行各種準備就花了約兩小時。

店長邊說邊將那道料理擺到阿蕾塔面前，讓後者整個眼睛都亮了起來，當然，她既沒見過那道料理，不曉得喫起來是什麼味道……但那道料理散發出感覺非常美味的香味。

店長之前有說過，等打掃完後……就可以喫飯了。

至少看在店長眼裏，她目前是沒什麼問題。雖然不曉得她能不能勝任這份工作，但如果是一般的學生打工，她的外表已經夠整潔了。儘管接下來還必須教她許多女服務生的工作，但至少清潔方面已經合格。

「嗯，肚子也餓了……」

0;真，真好喫！ 1;

能從年輕女孩那裏聽到這種感想，店長當然不可能不高興，他笑着對阿蕾塔說道

「我會教妳用法，總之先去淋浴室衝個澡吧。還有衣服和鞋子是由我這裏提供，所以洗完澡後記得換上。」

在換上至今從未穿過的異世界風格服裝後，或許是因爲平常都沒好好喫飯，所以身材比同齡女孩消瘦嬌小的員工……異世界的魔族阿蕾塔眼神搖擺不定地向店長問道，有生以來從沒穿過像這樣一塵不染的新衣服的她，似乎正感到愧疚與害羞。

「來，今天的午餐是這個。」

阿蕾塔吞了一口口水。今天早上喫到的異世界食堂的料理，真的非常美味。她以前從來沒喫過那麼好喫的東西，一想到這裏，她急忙嚥下纔剛吞下去又馬上流出來的口水。

與店長一起默默地埋頭喫炒飯的中午時間。

「哇啊……」

那道料理的顏色就像「黃金」一樣，是一種將包着蛋液的白色小顆粒堆成圓碗狀，再盛到大盤子上的料理。從盤子裏散發出芬芳的香氣，並且能看見許多被切碎的肉塊與綠色蔬菜，然後一旁是裝在碗裏的褐色湯品，以及連同冰塊一起倒進透明杯內、顏色清澈的褐色茶飲。

「那、那個……我換好了……」

之後她用店長準備的大浴巾擦乾身體，用會發出熱風的魔法道具吹乾被溫水雨淋溼的頭髮。阿蕾塔之前穿在身上的老舊衣物，已經被回收到似乎什麼都能自動清洗的魔法道具內0;據說傍晚前就會洗好1; ，所以她正穿着店長準備的某種能夠神奇地伸縮並緊貼身體的白色衣物，以及看起來有點性感的員工制服，向店長請教工作的事情。

阿蕾塔坦率地點頭回答。

即使身體因爲緊張而僵硬，阿蕾塔仍回答了店長的問題。

「這樣啊，很高興能聽妳這麼說。」

接下來就是一段忙亂的時間。在阿蕾塔戰戰兢兢地使用店裏附設的淋浴室清洗身體的期間，店長必須準備好她的制服。

「呼……大概就像這樣。」

而對店長的確認， 阿蕾塔只能愧疚地如此回答。在阿蕾塔故鄉村子，只有包含村長的兒子和祭司的小孩在內的少數孩童能夠學習讀寫。剩下的絕大多數孩子每天都忙着討生活，根本沒空學習……而不用說也知道阿蕾塔是屬於哪一邊。

「好的！」

「那稍微休息一下後，就來進行下午的研修吧。首先……是收拾餐具的方法。 」

然後她就陷入沉默，默默地一直喫下去。

將比較早做所以有點冷掉的相同料理放在自己前面後，在同一桌坐下的店長向阿蕾塔說道。這道料理的原料是昨天剩下的冷飯，以及店長基於個人興趣、用異世界的少年獵人以前拿來的豬肉做成的樸素但美味的叉燒。雖然在各種意義上都不能賣給客人，但如果是拿來自己喫或當成員工餐就沒有問題。

「呼……真的是太好喫了！」

店長一面在不必燒柴就能產生火焰的便利魔法裝置前甩着沉重的黑色鍋子， 一面轉頭回答阿蕾塔。

「是、是的！鞋子非常合腳，身體也按照您的指示洗乾淨了！」

「呃，那個……統率我等魔之眷屬的神明啊，感謝您今天也賜給我生存所需的糧食。」

0;異世界……真是驚人。 1;

0;該、該不會這間店的客人，也包含了貴族吧？1;

「可以……話說這是什麼料理啊？

阿蕾塔眼神閃耀地問道。

「咦？好、好的！我、我會加油！」

阿蕾塔回答就某方面來說並不令人意外，而目至少她有表現出想認真工作的幹勁，所以店長也不怎麼在意，直接跳到下一個步驟。

整體呈黑白色調的貓餐廳制服，與用紅色髮圈綁起來的深金色頭髮非常搭配。那副可愛的外表，讓作爲魔族證明的黑色小角乍看之下就只是個有點奇特的髮飾。

「這道料理叫炒飯。」

店長的聲音正好在此時響起，阿蕾塔也以感覺比剛纔更有精神的聲音回應。

「我知道了！在這裏洗就行了吧。」

店長開出的報酬是遠遠超出行情的一天十枚銀幣。外加還提供員工餐，而且雖說是員工餐，但從之前的狀況來看，這裏的員工餐和一般店家不同，不是隻加了少許因爲快壞掉所以不能給客人喫的蔬菜的湯，或是因爲放太久而變得硬邦邦的黑麪包。

每隔七天，只要一到被這裏稱作「 DOYOU日」的日子，入口的門就會與阿蕾塔居住的世界連在一起，與阿蕾塔住在同一個世界的人們，會透過那扇門來這裏用餐。

「事情就是這樣。請妳在今天之內學會這裏的工作方式，當然今天也會支付薪水，所以請認真學習。」

「喂~阿蕾塔，可以喫飯了，去餐廳那裏隨便找個位子坐吧！」

肉、蔬菜、米與蛋，每一匙都是連續不斷的美味。

阿蕾塔爽快地回答店長，她的眼裏充滿了幹勁。

「回答得很好。那首先……」

「喔，辛苦了，喫完這個後，我下午再教妳怎麼接待客人 喫午餐前。先把手好好洗乾淨吧。」

按照店長的說法，在餐廳工作的人尤其必須保持身體清潔。這是因爲若將病菌與髒污帶進店內，污染到店裏的環境與客人，會給客人添麻煩。而遺憾的是，在王都過着貧困的生活、完全沒有餘裕在意整潔的阿蕾塔，似乎並未達到店長要求的整潔標準，所以他纔會要阿蕾塔去餐廳附近的某個房間用魔法道具把身體和頭髮洗乾淨， 並教導她洗身體的方法。

阿蕾塔邊洗手邊感嘆這間「異世界食堂」的神奇。

店長邊說邊拿起湯匙。雙手合掌。

「那個，我打掃完了！」

「是的！當然沒問題！不管是十人份還是二十人份我都記得住！」

―開始聽見這件事時。阿蕾塔驚訝歸驚訝，但同時也恍然大悟。即使是在阿蕾塔居住的世界，也很難找到像這樣充滿神奇物品，又能端出那種美味料理的餐廳，這些東西已經神奇到只能用「異世界」的產物來形容。

阿蕾塔仿效店長快速結束餐前禱告，開始用餐，她拿起湯匙伸向堆得像座小山的料理。挖了一口送進嘴裏。

0;不曉得她穿幾號鞋，總之先拿七號的……她應該也沒有內衣吧。1;

「這就是本店的員工餐。妳可以喫米料理吧？」

發現自己的身體比想像中還髒的阿蕾塔難爲情地想着，她仔細搓洗自己的肌膚，連看起來沒髒的地方都不放過，然後再用溫水雨沖洗身體。等洗完澡後，她的肌膚已經乾淨到連自己都感到陶醉，頭髮也產生了光澤。

洗完手後，阿蕾塔精神抖擻地前往廚房報告。

阿蕾塔突然產生這樣的不安。

「嗯，合格了，鞋子的尺寸沒問題嗎？妳應該有好好把身體洗乾淨吧？」

「喔，回答得好。」

店長在對這樣的阿蕾塔露出笑容的同時，說出這道料理的名稱，店長經常在星期天做這道料理給自己喫。

阿蕾塔當然也知道一般人是如何洗身體……如何沖澡，不過 這裏是能使用許多神奇魔法的異世界。即使聽過店長的說明，實際用起來還是花了不少時間。

在地下室無法判斷過了多久時間，不過即使因爲緊張和第一次這麼細心工作感到疲憊，阿蕾塔還是打掃完了。

似乎沒想到參加研修也能領到錢的阿蕾塔露出驚訝的表情，慌張地大聲回答。

「趁還沒冷掉快點喫吧。炒飯就是要趁熱喫。」

「那麼，雖然我有很多事情想教妳……不過阿蕾塔識字嗎？」

「我開動了。 」

認真打掃，讓阿蕾塔的肚子變得空空如也。

兩小時後，洗好身體吹乾頭髮的新員工，就頂着一張剛洗完澡還有點紅的臉，戰戰兢兢地走了出來。

即使撇開阿蕾塔是那邊的人這點不談，以一個年輕女孩來說，她的外觀還是太髒了。再怎麼說她接下來都是要當餐廳的員工，因此覺得這樣不太好的店長下達的第一個命令，就是要她把身體洗乾淨。

在喫過那頓美妙的早餐後，阿蕾塔從店長那裏得知了真相。這裏是一間叫「貓咪西餐廳」的餐廳，來這間店的客人都稱這裏爲異世界食堂，此外這裏似乎是和阿蕾塔居住的世界不同的其他「世界」。

手上拿着用來擦地板和牆壁的抹布，以及跟店長借來的打掃用特殊藥品，只要先用沾了那個藥品的抹布擦過一次，再用其他條溼抹布擦拭就能輕易去除髒污，讓地板和牆壁瞬間變乾淨。店長平常只有比較認真打掃廚房和餐廳，不過後來阿蕾塔遵照店長的命令，也仔細地打掃了員工休息室等地方，儘管店面不大，但現在每個角落都變得非常乾淨。

判斷應該可以進入下一個階段後，店長開始替異世界食堂有史以來的第一位員工――阿蕾塔進行研修。

身爲一名店鋪經營者，店長仔細觀察阿蕾塔的外表，並在判斷現在這樣應該能讓她面對客人後點了一下頭。

0;哇，感覺好難爲情……1;

「這樣啊。嗯，那就好。」

「那首先……在學習點菜方法前，還是先來打掃吧。在餐廳開店前和關店後，都必須徹底打掃到不留任何食物殘渣。難得有這個機會，就連平常不會打掃的地方也一併打掃吧。」

阿蕾塔的回答讓店長放鬆了表情，他重新打量眼前的阿蕾塔的外觀，然後下達了第一道命令。

「好，身體洗到這樣就差不多了。來進行下一個步驟吧。」

在店長急忙買回來的白色內衣上，套了件短袖的白色罩衫與黑色背心；長度剛好到膝蓋上方的黑色喇叭裙上，加了一件有黑貓刺繡的白色圍裙，至於腳底，則是白色襪子搭配黑色皮鞋。

內心百感交集的阿蕾塔的表情，因爲緊張與恐懼顯得有些蒼白，只有臉頰仍是紅色的。

「您，您覺得如何……？」

在喫完炒飯喝完冰茶的瞬間，阿蕾塔吐出這個單純的感想，這是被異世界的美味料理感動的她發自內心的想法，這當中沒有包含任何的虛僞。

說完這句話後，他開始以很快的速度喫起眼前的炒飯

店長對阿蕾塔的回答露出笑容，接着兩人便開始第一次攜手工作。

0;如果我不好好努力，恐怕再也無法找到這麼好的工作。1;

阿蕾塔按照店長之前的教導前在洗手檯，將手伸向金屬管轉出水洗手。首先要將手弄溼，然後擠一些放在旁邊的綠色藥品到手上搓揉出泡沫。仔細清洗指甲縫和指間。

「好的！」

然後當晚。

「呼……真好喫。」

收拾餐具與上菜的方法。遞菜單給客人時的遣詞用句，阿蕾塔從長那裏學到許多新的事情，在疲勞的情況下……享用了晚餐。餐點當然也是由店長製作，是一種在切碎的絞內上裹麪包粉，再拿去油炸的料理。

「那個叫炸肉餅的東西……真是好喫。」

阿蕾塔沉浸在美味的餘韻中，等待返回店內後方的店長。在聽說今天的「研修」居然能領薪水時，阿蕾塔嚇了一跳。明明是讓人指導工作居然還能拿錢。坦白講，這待遇實在是好到讓她不禁懷疑自己是不是被人騙了。

「喔，抱歉，讓妳久等了。」

然後店長拿着一個布袋走了回來。

「不，不會！謝謝您！」

此時阿蕾塔忍不住起身，按照之前學到的異世界禮儀向店長深深行了一禮表示感謝。對店長不管道謝幾次都不夠。

「呃，不必這麼多禮啦。來！這是今天的薪水，妳說想把其中三枚換成銅幣對吧？」

「是的！非常感謝！」

相較阿蕾塔輕快的聲音，她收下的袋子十分沉重，懷裏有錢，肚子也填飽了。阿蕾塔現在非常滿足。

「那麼路上小心，下個星期，六天後的早上再過來吧。」

「好的！」

在店長的送行下，阿蕾塔穿過門回到王都的貧民窟。關門聲一響起，那扇黑門就跟着消失了。

0;啊啊，那裏果然是異世界……1;

阿蕾塔見狀，重新體會到這段經歷有多麼不可思議，明明剛纔人還在那裏，卻覺得像是在作夢，不過許多證據都顯示那不是夢。

店長交給她的新內衣，她原本穿在身上並已經被洗乾淨的衣服，以及綁在頭髮上的那條伸縮性能非常好的神奇繩子。

懷裏有七枚銀幣和三十枚銅幣， 這是店長按照約定，針對今天的「研修」支付的相當於十枚銀幣的薪水，如果那是在作夢，就不會有這些東西。

0;啊，對了，得多小心一點纔行……1;

透過這個咒術，只要「財寶」發生了什麼事，「她」馬上就會知道，而阿蕾塔與店長的契約，也被視爲「財寶的一部分」。

「從明天開始，必須好好努力……」

一天喫了三次大餐，並獲得了一筆從來沒拿過的鉅款。明明直到昨天爲止都還因爲飢餓與貧窮痛苦不已，如今那段經歷簡直就像騙人的一樣。

在有過那樣的經驗後，阿蕾塔覺得自己再也當不了這個世界的一般服務生。就算

0;明天再去找其他工作吧……最好是服務生以外的工作。 1;

0;今天 的好得不得了……1;

阿蕾塔從袋子裏取出銀幣，分散收藏在衣服和鞋子裏，阿蕾塔是孤身一人千里迢迢地來到幾乎沒有同族的王都，所以非常清楚該如何在貧民窟生活。

――在外表柔弱的魔族少女愣愣地仰望天空時，從上空飛過的魔龍也稍微瞄了她一眼。

她攤開簡陋的毛毯準備睡覺，同時回想起今天的事情。

三天後，王國發生了前所未有的大事件，比一般的龍大上好幾倍、擁有宛如城堡般龐大鮮紅身驅的傅說魔龍飛過王都的正上方。在看見那道身影的同時，就是那個國家毀滅……被那頭魔龍親自燒燬的時刻。擁有這種傳說的恐怖化身實際出現，讓國王、貴族、騎士和魔法師們都一時驚慌失措地陷入恐慌。

想着想着，阿蕾塔的意識逐漸朦朧……沒多久就開始發出平靜的鼾聲。

爲了讓疲憊的身體休息，阿蕾塔帶着滿足的心情蓋上破爛的毛毯。

0;在那當中，只有傳說大賢者亞爾託利斯仍表現得一如往常，冷靜地說「那傢伙只是來看看，什麼都不會做」。1;

去做，應該也會覺得非常失望。

幸好魔龍完全沒攻擊王都，只是單純通過而已，騷動也在入夜後平息，之後王都再度回覆平常的喧囂，但完全沒人發現「那件事情」。

――阿蕾塔不知道。異世界食堂被某位常客施了「保護財寶用的咒術」。