第六十一话 杏仁巧克力

二月的第二个星期。

在阿蕾塔她们来上班前，一位客人提早来到猫餐厅。

「喔。今年也拜托你啦……我又多补了一些过来。」

店长在楼上经营蛋糕店「Flying Pappy」的青梅竹马说完后，便搬了一些被包装得十分漂亮的剩货进来。

「嗯。谢啦。」

店长道过谢后，收下那些商品。

日本的点心店有两个最赚钱的日子，其中一个就是情人节。那天对Flying Pappy来说，当然也具备重大的意义。

Flying Pappy每年都会在这段时期特别制作各种巧克力点心，并在那个节日的三天前，替爱作梦的女孩子（包含一部分男孩子）开办点心教室。

因为在像这样大力宣传的同时，也会销售巧克力，Flying Pappy每年都会在这段和圣诞节并列年度最赚钱的时期暂停公休，连续好几天举办特卖。

为了避免发生「销售一空」的状况，Flying Pappy每年都会准备几乎能确定将卖剩的量，并理所当然地留下许多剩货。

……而猫餐厅在这个时期的星期六举办的「情人节节庆」，其实就是将这些剩货拿来卖的活动。

「没关系啦。反正我的店又不会为了清剩货举办半价特卖，所以我很感谢你愿意按照平常的进价买下这些商品。」

Flying Pappy的老板发自内心地笑着说道。

他的青梅竹马每年都会买下这些必定会产生的剩货。

不必在节日过后烦恼该如何处理滞销的商品，对Flying Pappy来说确实是件令人感激的事。

「唉，因为每年都有很多人在期待，所以不做不行啊。」

店长略带苦笑地说道。虽然一开始只是在青梅竹马的拜托下，帮忙卖一些剩下的点心，但现在似乎已经被当成贩卖在「那边」无法取得的贵重点心的祭典（虽然没说明过是什么样的祭典），导致每年都会有许多常客期待这个活动。

这么一来，店长也无法随便喊停，毕竟是一年一度的珍贵活动，店长也就这样不自觉地持续办下去。猫餐厅有许多类似的季节限定活动。

（啊，对了。）

店长在餐厅内的显眼处，贴了一张用日文写着「本日将举办情人节节庆」的海报后，像是突然想到什么般返回厨房，从绘有长翅膀的小狗的天蓝色盒子堆中，拿出一个放在旁边。

莎拉总算明白二世的意思。

玛莉贝尔吸着不像山顶那么稀薄的异世界空气，环视周围。

「……原来如此。」

玛莉贝尔和二世同时否定了莎拉这个符合她年龄的疑问。

她的父亲……曾经是位优秀的战士兼神官，三年前在红之神信徒与白之神信徒的战争中，与对方的大神官奋战过后去世的他，留下了一本日记。

虽然某位常客曾拜托店长每年替他「保留」一份，但他这几年都没过来拿。

「嗯，这里面记载了曾祖父调查过的遗迹，以及几座我尚未调查过的遗迹。虽然里面有些遗迹或许还有宝藏，但我已经没办法去调查了。而且……爸爸和妈妈看了这本笔记后，或许会稍微放心一点。」

「遵命！」

「啊，原来如此……」

玛莉贝尔边开玩笑边戳了一下师傅，但后者毫无反应……而理由也很快就被揭晓。

「表哥？」

日记里记载了一扇不可思议的门。那扇通往红之神的圣地——异世界食堂的门，每七天只会在山顶上出现一次。

二世认为探索那些遗迹，是继承了曾祖父姓名的自己的职责。

「喔～这里就是叫猫餐厅的异世界啊……」

二世呼唤魔族服务生，开始点餐……他原本就是为了这个目的，才爬上那座高山来到这里。

大家都认为十年前失踪的二世，应该早就去世了。如果想主张他还活着，就必须拿出相当的证据。

对宝物猎人来说，记载了自己搜集到的情报的笔记本，是仅次于性命的重要物品。若是老练宝物猎人的笔记，有时候甚至能卖到几十枚金币。所以莎拉对二世轻易就将笔记本送给自己的行为，感到非常困惑。

「话说表哥，你来这里做什么？看起来……应该不是碰巧发现这里。」

（可恶。为什么偏偏是在这种山上啊……）

二世的直觉没有出错。少女……莎拉也混乱地问道。虽然比莎拉记忆中的身影老了许多，但她不可能认错。

只要从身上的打扮，就能看出那些拥有褐色肌肤的客人是否为西大陆的沙之国人民，而且沙之国的人，应该不可能和魔物一起来光顾。

初代威廉•哥尔多在上了年纪退休后，仍继续搜集各个遗迹的情报。

「唉，毕竟都答应过人家了……希望他今年会过来拿。」

他之所以和曾经闻名世界的传说宝物猎人同名，并非出于偶然，他是从拥有相同姓名的曾祖父那里继承了这个名字。

二世就这样在语言不通的南大陆拚命学习当地的语言，四处旅行，继续当了十年的宝物猎人。

「啊，不是这样。她是我的弟子……而且我可是已经有小孩喽。这家伙的姐姐就是我老婆。」

面对莎拉的问题，二世拿出因为用了十年而变得破破烂烂的笔记本，提供自己搜集到的情报。

异世界，猫餐厅。

在那之后又过了一会儿，用完餐的莎拉、二世和玛莉贝尔三人围着同一张桌子谈话。

二世身上穿着坚固的皮革铠甲与御寒装备，腰际还挂了把剑，那些怎么看都是正式的探索用装备。莎拉是透过废弃矿坑的门来到这里，但二世使用的门似乎是位于更加险峻的地方。

而这十年也将二世磨练成堪称一流的宝物猎人。

……虽然二世的父母或许比较希望他能在哥尔多商会内当个商人，但二世立志成为像曾祖父那样的宝物猎人。他认为自己有这方面的才能，也有把握能够做到。

莎拉忍不住如此反问。

身为一名经验丰富的宝物猎人，二世有自信自己的体力应该比一般人好……但还是远远比不上这个大陆的居民，受到他们信奉的红之神加护的玛莉贝尔。

「啊，对了……不好意思，我可以点餐吗？」

稍微观察了一下那扇门后，二世将手伸向门把。

……然而失算的是，二世在探索其中一处遗迹时，过去精灵为了侵略将被称作「霸王」的魔龙当成神崇拜的南大陆而制造的魔法装置突然启动，将他送到了南大陆，而且不晓得是因为能源耗尽还是单纯损坏，那个装置变得再也无法启动。

名叫猫餐厅的异世界。那里的景象让二世与玛莉贝尔惊讶不已。

这里是这一带最高的山，所以即使是盛夏，依然寒冷到必须穿上御寒装备。二世的目的地，是这座山的山顶。

「不，我不是喔。」

等两人谈得差不多后，莎拉看向那位没有加入话题，一直默默吃着加点的炸肉饼的褐色肌肤少女。

就在太阳开始西沉时，比二世早一步踏上山顶的玛莉贝尔惊讶地大喊。

二世曾对夜空陌生到无法进行观星，以及语言完全不通感到困惑，在得知有些魔物和人类一样具备智慧，不仅建立了自己的城市，还发展出文明时，他也吓了一跳。

尽管在心里稍微咒骂了一下充满活力的弟子，明白这么做也无济于事的二世还是立刻转换想法。为了方便防守，遗迹本来就经常盖在偏僻的地方，而像二世这样的宝物猎人，只要一听说有宝物就无法抑制前去寻找的冲动。

尤其是看见哥布林带着自家种的蔬菜来市场卖，正常地和巨魔交易时，他更是忍不住怀疑起自己的眼睛。

「那个女孩是表哥的女朋友之类的吗？」

「不知道。至少我在南大陆还没看过其他能用的装置。」

「……怎么了？该不会是一见钟情吧？」

「精灵的遗迹啊……还有其他能运作的装置吗？」

莎拉认为如果对这些话没兴趣，根本就称不上宝物猎人。

……莎拉也发现上面有本人的笔迹，而且是墨水还很新的笔记，正好适合当成证据。

这里和日记上提到的一样，是个明明没有窗户却宛如白天般明亮的房间，除了能感受到强烈的红之神神力以外，还有各式各样的人在这里用餐。

不过在这里用餐的人类，大多都和玛莉贝尔的师傅一样拥有白色的皮肤，而不是她所熟悉的褐色皮肤。

二世的话，大大刺激了莎拉的好奇心。南大陆对莎拉来说是未知的大陆，那里的居民不仅崇拜龙，还有具备智慧、能和人类共存的魔物。

（……嗯？师傅？）

宝物猎人最重要的就是观察力，常被二世如此教导的玛莉贝尔，开口说出自己的发现。这间店有许多人类在用餐。

毕竟他看起来并不像只是想随便出门吃个饭。

「坦白讲在亲眼看见之前，我也觉得应该是骗人的。没想到『猫餐厅门』真的存在。」

伴随着来客铃的铃声，两人穿过那扇门，抵达异世界。

「嗯～有好多和师傅一样是白皮肤的人……」

毕竟她早就在这个异世界食堂看过许多拥有褐色肌肤，或甚至本身就是魔物的客人。

「……对了。不介意的话，妳愿意收下这本笔记吗？」

（好冷啊……）

店长有些寂寞似的低喃。

二世这次之所以挑战这座从未爬过的高山，也是为了以宝物猎人的身分追求财宝。

「嗯，没错。虽然那里把北方的大海称作蓝神之海……但我想应该就是龙神海没错。」

虽然莎拉对本来以为已经去世的二世提出的说明感到惊讶，但同时也表示理解。

因为有一对男女客人就是这样的状况，所以莎拉也曾纳闷他们究竟是来自哪里，并思考过各种可能性，但最后还是没有结果。

因为这句话恢复冷静的莎拉，突然想起一件事。

看见莎拉不知何时已经成长为能够独当一面的宝物猎人后，二世突然产生了这样的想法。

站在莎拉面前的，是她以为十年前就已经去世的表哥。

……继承这间店已经十年的店长，大概能够理解这代表什么意思，但他还是决定继续这么做。

两人上次见面已经是十年前，二世还在东大陆当宝物猎人并以王都为中心展开活动的时候，但他的直觉告诉自己没有认错人。

「好的～」

在万里无云的蓝天下，二世耐着头痛，默默地爬山。

「可以吗？」

二世的本名是威廉•哥尔多。

二世惊讶地喊道。因为理应在王都的大商会过着大小姐生活的表妹，居然出现在这里。

「到了！就是这里！根据爸爸的日记，这里应该有扇『门』……喔喔？真的有耶！」

「原来如此。你说的南方……该不会是指南方的龙神海再过去的地方吧？」

玛莉贝尔看着这幅光景低喃道。

山顶是一片没有任何遮蔽物、还残留着积雪的岩地。在那块岩地的中央，立了一扇与周围格格不入的门。

二世也对这有点诡异的光景感到佩服。

「就快到了。再加把劲吧，师傅！」

两人一开始的话题，都围绕在二世的家人与王都的状况上，但没过多久，两人便开始热衷于讨论遗迹与南大陆的事。

大致观察过一轮后，玛莉贝尔发现师傅正注视着某个地方僵住不动。在师傅视线的前方，坐了一名女性。

据说那间餐厅每年都会在盛夏时期举办一场祭典，而且只有在那时候能吃到一种用卡拉欧豆制成的点心。

「……莎拉？呃，妳该不会……真的是莎拉吧？」

「好……走吧。」

那位年纪看起来和玛莉贝尔差不多的年轻女孩，原本在享用一道淋满了黑色酱汁、看似用肉类做成的褐色料理，但白皙的肌肤被晒得有点变红的她，也同样一看见玛莉贝尔的师傅就僵住了。

「……原来如此。是门呢。看来妳爸爸说的话都是真的。」

虽然二世只看过莎拉小时候的样子，但她仍保留了许多当时的特征，最重要的是，她的打扮怎么看都不像在城市里生活的大小姐，而是重视轻便的宝物猎人。

「我知道了。那我就收下了……话说……」

一旁的玛莉贝尔开口鼓励二世。她明明是位女性，却连二世的行李都一起揹在身上。拥有褐色肌肤的玛莉贝尔，是二世的弟子，但和二世相比，她看起来一点都不疲惫。

「我听说这里今天有举办『情人节祭典』。」

「是的！请问您要点巧克力吗？」

确认魔族服务生点头后，二世开始点餐。

「没错。那个，请问有杏仁巧克力吗？我想『外带』一盒。然后另外点一盒在这里吃。」

「还有请给我们一人一杯热牛奶。杏仁巧克力果然还是要配牛奶啊。」

那是玛莉贝尔和姐姐最爱的食物，也是她们与父亲的甜美回忆。

之后一名看似店长的男子，端了一个装着那道料理的深盘子过来。

「久等了。这是杏仁巧克力。」

男子说完后，便将盘子放在桌子的正中央。

「真不得了……这看起来就是希雅会喜欢的东西。」

莎拉忍不住说出这样的感想。

盘子里装满了五颜六色、外面包了一层砂糖的点心。虽然看起来不至于像宝石，但在天花板灯光的照射下，颜色仍显得非常鲜艳。

「来来来，师傅，请用……不然我也没办法开动啊。」

「嗯，那我先来吃一个。」

与其说是尊敬师傅，更像是想早点开动的弟子，看起来就像只被迫等待的小狗，让二世只能苦笑地伸出手。

二世拿起一个像是外表光滑的圆形石头的杏仁巧克力，扔进嘴里。

（……嗯？和外表一样，只有砂糖的味道……）

这味道让二世感到有点扫兴。

甜甜的砂糖味在嘴里扩散，渗进疲惫的身体。

虽然不难吃，但坦白讲还不值得让人为了这个味道攀爬那座高山。

只有这种时候会摆出温顺态度的玛莉贝尔，由下往上看向掌握钱包的二世。

「遵命！」

二世无法压抑试吃那些巧克力的好奇心。

对那副惊讶的表情感到怀念的玛莉贝尔，笑着对二世说道。

「……师傅，人家有个提议。」

确认尊敬的姐夫兼师傅已经品尝完后，玛莉贝尔也跟着拿起杏仁巧克力。将巧克力丢进嘴巴里后，首先传来的是怀念的砂糖甜味。

仔细一看，除了二世以外，还有许多客人也点了巧克力，而且还是不同种类的巧克力。

二世在品尝过那种味道后，也跟着表示赞同。使用卡拉欧豆做成的巧克力、杏仁的香气，以及新鲜热牛奶丰富的滋味，这样的组合可说是极品，让人想一口接一口地吃下去。

二世制止玛莉贝尔，如此提议。毕竟今天可是情人节祭典。

就连一直避免购买点心这种「奢侈品」的莎拉，都对这个味道动了心。

「……嗯。虽然这里的炸肉饼不管什么时候吃都很美味，但这点心也很可口呢。」

（唉，偶尔也是会有这种事……唔哇？）

「等等。机会难得，应该多试吃几种。」

二世脑中浮现出爱妻喜悦的表情，匆匆踏上归途……他交给莎拉的笔记，没多久就出了许多手抄本在东西两块大陆广为流传，成为许多人挑战南大陆的契机，但这又是更之后的事了。

（希望这东西能让她高兴。）

二世的反应就和小时候的她一样，她第一次吃到父亲在盛夏时节带回来的杏仁巧克力时，也曾露出相同的表情。

搭配热牛奶一口气咽下，实在让人觉得幸福无比。

三个大人接连将杏仁巧克力送进嘴里，没花多少时间就将盘子清空了。

「……原来如此。这味道确实令人惊讶。」

他们全家人都没想到那种苦苦的药材，居然能变成这么好吃的点心。

就在二世有点沮丧地咬碎巧克力的瞬间，被嘴里的温度融化的「那个」就流了出来。一股和只有甜味的砂糖不同，略带苦味的味道在嘴里扩散。

两人提着在那间店取得的战果，意气风发地离开。

玛莉贝尔一口气咬碎巧克力，又甜又苦的卡拉欧豆点心的味道，以及香喷喷的杏仁种子的味道同时炸裂开来，混合在一起。

这样他就能理解玛莉贝尔的父亲为何会对这道点心如此执着，以及玛莉贝尔和妻子为何会这么想吃了。别说是南大陆了，就连二世以前居住的王都，都找不到像杏仁巧克力这么贵重又美味的点心。

「好，回去吧。她应该很期待能吃到这个。」

「下次可以一口气咬碎，然后配一口牛奶喔。就像这样。」

「……嗯。的确是一起吃比较好吃呢。」

大致品尝过巧克力的滋味，将最后剩下的那颗充满香气的大颗种子咬碎后，二世赞同地说道。

同席的莎拉也一面享用杏仁巧克力，一面称赞。原来如此，难怪各种身分与国家的客人都会来这里购买点心，希雅也一定会喜欢这里卖的点心吧。

二世摸着装满各种巧克力的肚子走出店门时，外面的蓝天还是一样晴朗。

「……嘿嘿。外面那层东西，功用就和蛋壳差不多。因为用卡拉欧豆做的巧克力容易融化，所以才要另外用壳包起来。」