第七話 蛋包飯

東大陸南部有片寬廣的溫暖沼地。那個地方住着被稱爲蜥蜴人的魔物。牠們的外表介於蜥蜴與人類之間，擁有強壯的肉體並擅長使用與水有關的獨特魔法。蜥蜴人們從遠古以前就佔據這片沼地，過着以住在沼地的大蜥蜴、鱷魚、鳥類和魚類爲食的生活。

然後住在這片沼地的其中一個蜥蜴人部落—青尾族的勇者嘉幹波，爲了在每七天會有一次的特別日子出門，正在清洗因打獵而弄髒的身體。

牠在村落旁邊的清洗場，用乾淨的水沖洗身體。蜥蜴人擅長帶着石斧或石槍潛入泥中，在獵物還不曉得發生什麼事情前就解決對方，因此牠們的身體平常總是沾滿了泥巴。牠在清洗場用乾淨的泉水，洗掉今天狩獵一頭大鱷魚時沾上的污泥。

嘉幹波身上的泥巴被沖掉，露出底下的身體。爲了確認身上是否還有地方沒洗乾淨，以及溫暖因爲清洗場的水而變冷的身體，嘉幹波在太陽底下伸展龐大的身軀。

映照在陽光底下的，是比一般的蜥蜴人高出一個頭、肌肉被鍛鍊得十分發達的身體。嘉幹波的皮膚上，長着能夠直接彈開軟弱人類使用的鐵劍、隱約透着藍色的綠色堅硬鱗片，而且上面到處都殘留着已經治好的傷痕。距離從蛋裏出生已經過了八年，對蜥蜴人而言，嘉幹波年輕的肉體和戰鬥經驗正好取得平衡，證明正值壯年的牠，是從許多危險戰鬥中倖存的勇者。

長在水裏的藤蔓乾燥後能編織成布，牠以那種布擦拭用清水洗淨後的身體。在滿足地看着鱗片反射陽光產生的黯淡光芒後，嘉幹波披上裝備。事先洗好曬乾的鎧甲，是用嘉幹波親自率領族人討伐的九頭蛇的皮製成，儘管設計樸素，但那可是比人類的上級戰士「騎士」裝備的銀色鎧甲還要堅固。嘉幹波的長槍上裝着研磨過的黑石，但牠今天不打算帶這把平常愛用的長槍。根據某個在牠出生以前就立下的盟約，在名爲貓餐廳的異界禁止使用武器戰鬥。

『大概就這樣吧。』

看着自己映照在平靜水面上的身影，嘉幹波清了一下嗓子點點頭。牠已經做好前往「貓餐廳異界」的準備。現在剛好是日正當中的時刻。嘉幹波吸了口氣，用比人類騎的馬還快的速度奔跑，前往貓屋的門所在的村落廣場。以全身剌滿象徵藍水種信徒的刺青、身高遠比嘉幹波矮的長老爲首，村裏的蜥蜴人們全都在廣場那裏引頸期盼嘉幹波的到來，牠們用尾巴拍打地面，歡迎一族的勇者返回村落。

聽着在廣場內響起的尾巴聲，嘉幹波走到廣場中央。

『長老，我準備好了。』

『嗯，去吧。我們的勇者。』

對蜥蜴人而言，只要活超過二十年就算是非常長壽，年齡比嘉幹波大三倍的母蜥蜴長老嚴肅地點頭，催促嘉幹波。

『嘉幹波！我們拿銀幣石、銅幣石和盤子過來了！』

出生約一年的年輕孩子們露出閃閃發亮的期待眼神，拿着裝了圓片形銀幣石與銅幣石的袋子，以及經過細心保養的大木盤過來，前者是牠們用鱷魚皮和住在沼地外的商人族的人類換來的。

『嗯，謝謝。』

收下這些東西后，嘉幹波終於要前往異界。牠站上花費漫長時間從溼地區採來漂亮的石頭和花裝飾的祭壇，通往異界的黑門就出現在那裏。

聽說這扇黑門第一次出現時，長老甚至還沒有出生。黑門就這樣突然出現在如今已經成了祭壇的地方。

而率先決定踏進這扇不曉得通往何處的門的，是當時被譽爲最強的青尾族勇者蓋爾帕。牠奇蹟似的邂逅了門對面的「貓餐廳異界」，並帶回了美妙的異界食物。

在那之後，牠們多了一項習俗，那就是每隔七天黑門出現時，都要派在一年一度的祭典中選出來的部落最強男子，以「勇者」的身分前往異界，帶回異界的食物。

『那麼，我出發了。』

然後第三盤蛋包飯散發的，是蘊含甜味的白色奶油，以及小塊的粉紅色叉燒的味道。這三種蛋包飯裏「最甜」的白醬味，以及軟嫩叉燒的風味。

「謝謝惠顧。」

『可以喫了。』

下一年也要大喫蛋包飯。

在喫完之前，嘉幹波又加點了相同的東西。

和三年前在村裏被選爲勇者穿過門時第一天喫到的味道相同的美味，在嘴巴里擴散。首先出現的味道，當然是煎蛋。不曉得到底是怎麼做的，蜥蜴人們在沼地獵到的鱷魚蛋管再怎麼調理，都無法做出這種絕妙的柔軟口感。雖然有奶類和奶油的風味，也有確實的鹹味，但仍帶着些微甘甜。而將這股柔和的淡雅蛋味集中起來的，是加在上面的紅色酸味醬料。蛋在與這種紅色的酸味醬料結合後產生調和，化爲一種美妙的味道。就算只喫這種蛋和紅色的東西，也能讓人感到滿足。

被切成絲後拿去炒的異界蔬菜味道鮮甜，爲了統合這些食材，經過複雜調味的橙色顆粒輕柔地包容這些味道。那個橙色的顆粒吸收了所有食材產生的美味，混合成一種味道。

然後，緊接而來的內部配料也同樣美味。只要咬一口爲了避免腐敗而以鹽巴醃過的雞肉，就會產生帶有鹹味的肉汁，被切成薄片的異界蘑菇也蘊含了豐富的滋味。

說出在異界流傳的餐前祈禱後，牠輕輕移動湯匙。彷彿會讓餐具直接沉下去的柔軟蛋包被輕易切斷，從斷面能夠看見裏面裝滿了紅色的配料。那些配料是由許多帶點紅色的橙色配菜的小顆粒構成。此外還有顏色同樣鮮豔的綠色豆子、用鹽醃漬過的雞肉，以及溼地無法取得的異界蘑菇和其他異界的蔬菜。那些東西全都被切成小塊當成一種配料，包在黃色的蛋裏面。

『嗯。』

嘉幹波對細心地幫忙開門的店長點點頭，走到門外。接着，牠抵達平常的祭壇。在祭壇周圍，有許多等待嘉幹波回來的蜥蜴人們在緊盯着嘉幹波的方向……亦即緊盯着祭壇。

不過牠暫時不打算讓出這個地位。嘉幹波還嘗不夠蛋包飯的滋味。

這就是異世界的料理。

『我開動了。』

這幅光景，讓嘉幹波想起剛纔喫過的蛋包飯的味道，陷入沉思。能夠盡情享用蛋包飯的勇者地位，一直以來都非常受到歡迎。以這個地位爲目標的年輕男子更是多不勝數。

『嗯。請算帳。』

（辦祭典的季節又快到了。）

說完異界流傳的餐後祈禱後，嘉幹波等待店長過來。

『我回來了。料理也在這裏。』

只有一個人沒靠近盤子，嘉幹波在一旁觀望這幅場景。基於勇者的特權，一個人盡情享用過蛋包飯的嘉幹波分不到蛋包飯。這項事實，讓牠有些遺憾地想着。

『嗯。再來一盤。』

自從第一次喫到這個的那天開始，三年來嘉幹波都和其他勇者一樣，徹底成了這個味道的俘虜。過不久，用完餐的嘉幹波滿足地吐了口氣。被填飽的肚子，產生了一股難以言喻的幸福感。

嘉幹波承受着村落內的女人小孩們的期待視線，打開黑門。伴隨着來客鈴的聲音，嘉幹波穿過門進入「貓餐廳異界」。

蜥蜴人們因爲這三盤蛋包飯的味道眯起眼睛，陷入苦惱。由於會大家傳着喫，因此現場能夠喫到的只有一種口味。到底能喫多少呢？要是能夠全部喫掉就好了。懷抱着這樣的心情，牠們等待長老的許可。然後——

第二盤蛋包飯散發的，是拌炒過的白色起士和燻肉的味道。擁有獨特風味的人類食物起士，以及用鹽醃過後再進行煙燻處理的燻肉，都是沼地無法品嚐到的豐富味道，燻肉擁有單純烤生肉無法獲得的滋味，起士在嘴裏融化的口感也十分美妙。

「那麼，歡迎再度光臨。」

嘉幹波點頭回答異界之主……店長的話。透過魔法，蜥蜴人的話在這個異界會自動轉換成人類的語言，正確來講，是這個異世界的人民——身爲異界之主的店長也能聽懂的語言。拜此之賜，嘉幹波跟店長說話時，甚至比跟那個世界的人類對話還輕鬆。

以這句話爲信號，嘉幹波將袋子綁好，重新收在腰際。銀幣石和銅幣石對嘉幹波牠們來說，是比路邊那些至少能拿來當武器丟的石頭還要沒價值的東西。然而，因爲比起方便保存的魚乾、能拿來當成武器的黑石或是鱷魚的皮，以前的店長覺得銀幣石和銅幣石「更有價值」，所以牠們現在都用這些東西進行交易。

嘉幹波重重地坐下，將木盤遞給店長，說出一如往常的臺詞。這是第一個造訪此處，想要獲得異界食物的勇者，從異界之主那裏問到的「點餐」方法。藉由這個程序，嘉幹波這些蜥蜴人也能利用銀幣石和銅幣石，換到異界的美味料理。

他們都是透過和嘉幹波一樣的門造訪異界，跟嘉幹波是同一世界的居民。根據與蜥蜴人交換石頭與皮的商人族人類所言，嘉幹波居住的沼地外面，似乎還有更加寬廣的世界。對只知道沼地的嘉幹波而言，那是超出牠想像範圍的事情。

「來，久等了。這是外帶的三份派對蛋包飯。」

「好的。」

（我要再次成爲勇者。然後……）

「歡迎光臨。」

『嗯。我來了。』

說完後，嘉幹波輕鬆舉起那些在裝滿料理後，店長一次只能端一個的盤子。右手一盤，左手一盤，然後尾巴上也一盤。牠端着三個裝了有一定重量的大蛋包飯的盤子，踩着平穩的腳步走向門。

那個味道讓嘉幹波陶醉地眯細眼睛，吞下嘴裏的食物。即使只喫一口也會帶來至高無上的幸福，但這還沒有結束。因爲蛋包飯還有剩。

『嗯。來了啊。』

『嗯。拜託了。』

「好的。請稍等一下。」

『再見。』

對蜥蜴人們來說比什麼都貴重的黃色蛋料理。所有看見那個的蜥蜴人……都忍不住嚥了一下口水。

『嗯。』

年輕一輩的母蜥蜴人走向嘉幹波，拿走盤子。牠們將被透明皮包住的盤子擺在長老面前，小心在不弄破皮的狀態下將皮剝開。皮被剝開的瞬間向周圍擴散的香味，讓蜥蜴人們陷入陶醉。

像是在等嘉幹波用完餐般，店長用嘉幹波自備的盤子裝「外帶」的蛋包飯，端到桌上。盤子上面裝了滿滿一盤的大分量蛋料理，蛋包飯。帶回去給部落的土產總共有三份，全都以蓋着某種神奇的透明皮的狀態排在嘉幹波面前。

嘉幹波在看見這些東西后點點頭，打開自己帶來的袋子，拿出裏面的銀幣石和銅幣石給店長看。店長也熟練地從裏面挑了幾個……和價格相符的金額點頭回答：

嘉幹波快速動着手上的湯匙。比其他客人的盤子大上一輪的大盤蛋包飯，一下就被喫光了。

店長點頭回應嘉幹波，帶着木盤走進店內後方。

「久等了。等客人要回去時，我再拿外帶的蛋包飯過來。」

『蛋包飯加大。外帶，三份蛋包飯。』

嘉幹波邊說邊高高舉起三個盤子。蜥蜴人們見狀，一齊用尾巴拍打地面，發出歡呼。

不過穿過門後目睹的光景，讓嘉幹波得知這種門並非只出現在牠們面前。那些人也同樣津津有味地喫着異界的食物。儘管出身和種族都不盡相同，但大家的目的都一樣。因爲是這樣的地方，所以店內從未發生會流血的爭吵。

有些人一口吃光，有些人一點一點地品嚐味道，眯起眼睛開心地用尾巴拍打地面。

在擁有分配權限的長老率先將手伸向起士口味的蛋包飯，下達許可的同時，蜥蜴人們爭先恐後地衝向盤子，拿取被分成數份的蛋包飯——比手掌還小，分量稀少的蛋包飯。不過這是蜥蜴人們七天只能喫一次的大餐，對生於青尾族的蜥蜴人而言，是最重要的寶物。

青尾族的英雄勇者嘉幹波，在心裏下定已經不曉得是第幾次的決心，用尾巴大力拍了一下地面。

第一盤蛋包飯散發的，是肉末和歐拉尼耶被簡單炒過後的香味。由於只有被切碎後只用鹽和胡椒調味的美味肉末、帶着些微甜味的歐拉尼耶，以及蛋和紅色醬料這些簡單易懂的味道，因此能享受到素材各自的味道。

嘉幹波在等待料理的期間，只移動眼睛觀察店內。現在正好是中午時分，有幾名客人已經坐在店裏，尖耳朵的精靈、下巴留着長鬍子的矮人，以及不屬於這些種族的人類。

『謝謝招待。』

在心裏產生這樣的感想後，蜥蜴人嘉幹波用對牠來說算太小的湯匙把料理送進嘴裏。湯匙上放着許多變得渾然一體的食材。

嘉幹波終於見到了目標的異界料理——畫着鮮豔紅線的極品黃色料理。被稱爲「蛋包飯」的餐點，散發出令牠忍不住嚥了一下口水的煎蛋香味，嘉幹波興奮地拿起亮晶晶的湯匙。