第一話 炸禸餅

距今約七十年前，四位英雄終結了與魔族持續數百年的漫長戰爭，據說這就是被稱爲冒險者的職業誕生的契機。

在那之前多到數不清的戰場大爲減少（雖然不是完全消失），許多失業的傭兵必須尋找新的生活方式。有些人因爲劍術獲得評價，成爲隸屬貴族的騎士；有些人奔走在數量銳減的戰場之間，繼續當傭兵—有些人捨棄戰鬥，選擇以工匠、農民或商人的身分生活；也有些人將他們的劍對準無辜的人，成爲靠暴力瘋狂度日的盜賊。

然後在那些傭兵中，有一部分的人自稱「冒險者」並展開了全新的生活。

冒險者。他們會在收受報酬後與危險的魔物或盜賊作戰、護衛巡迴各城鎮的商人們的馬車、爲了解決發生在城內的事件進行調查，或是從零星散佈在這塊東方大陸各處的古代遺蹟內帶回財寶。以不被任何人保護爲代價，冒險者們選擇了不被任何人拘束的自由生活。

距離名爲冒險者的職業在這個世界誕生，已經過了七十年。冒險者的生活方式，讓極少數人成爲榮耀的成功者，讓一定數量的人在獲得令人滿意的成功後退休，並讓無數人成爲再也無法言語的屍體，且從事這項職業的人依然持續增加。然後，今天又有一位冒險者，即將再次發現一樣新東西。

她的名字是莎拉。是個專門在遺蹟裏尋找財寶，被稱做寶物獵人的冒險者。

莎拉慎重地順着繩子下降。

（一定就是今天……所以必須比平常更加慎重。）

就連在想着這些事時，她都沒有放鬆戒備。這裏是莎拉已經往來並潛入好幾次的洞穴。莎拉徹底掌握了從這個洞穴的入口到目的地之間的路線，危險的魔物也早就被她親自驅除。不過正因爲如此，她才更加慎重地行動。

（要是死在財寶面前，那可不是開玩笑的。）

曾教導年幼的莎拉許多寶物獵人知識的表哥曾經這麼說過：「要是在最後關頭大意，通常下場都會很悽慘。」

……那位表哥在某座精靈遺蹟的最深處，找到了與那裏相通的房間，結果隔天就斷絕消息，至今連屍體都還沒被找到，莎拉在得知這件事後，發誓要忠實地遵循這項教誨。然後拜慎重行動所賜，她毫髮無傷地抵達目的地……

「……這是怎麼回事？」

她在看見位於那裏的東西后驚訝地喊道。

五年前去世的傳說寶物獵人威廉．哥爾多，是在一個廢棄的鐵礦鎮度過晚年。那裏的鐵礦早在幾十年前就被挖空，有傳聞說他之所以會定居那個蕭條的城鎮，是因爲他偷偷將自己在生涯中獲得的無數財寶的其中一部分，藏在廢棄的礦坑中。

當然，這些都只是沒有根據的謠言。相當於威廉後裔的哥爾多商會，就是靠威廉遺留的財產躍升爲王國屈指可數的大商家，至少官方那邊並沒有威廉隱藏財產的紀錄。即使如此，莎拉還是來到了廢棄礦坑，這是因爲她偶然取得了威廉，哥爾多晚年的日記。

根據日記，威廉在搬到這裏後，固定每七天就會去一次礦坑。雖然內容只有「今天是DOYOU日（注：日文星期六的發音）。要去礦坑」這樣簡潔的記述，但看得出來他非常重視每隔七天就會固定來臨的「DOYOU日」。只要身體還能動，威廉一定會在「DOYOU日」前往礦坑，就連生病變得不能自由行動後，他也多次在日記內留下「今天是DOYOU日。我真恨自己的身體不能動」的紀錄。而且這些紀錄和最後一次「DOYOU日」間隔的天數，都一定是七的倍數。

或許是老糊塗了，他曾經有一次在隔了「八天」後纔去廢棄礦坑，但當時只留下「真是白跑一趟」的記述與許多怨言。

莎拉是個年輕但技術高超的寶物獵人。至少她自認和那些像冒險者的無賴或已經接近盜賊的傢伙們不同。

莎拉的直覺告訴自己，這本日記是真貨，還有來礦坑的日子，必須和威廉一樣是「DOYOU日」。

就在莎拉猶豫不決時，她發現了那個。每日特餐。看來這間店每天都會有不同的推薦料理，而且比其他料理便宜兩枚銅幣。

「……客人，妳決定好了嗎？」

莎拉向來點菜的店長說道。

看見料理的內容後，莎拉重新體認到這裏是異世界的餐廳。擺在眼前的料理，就是如此超出莎拉的常識。

裏面有一位中年男子對莎拉露出驚訝的表情，催促她把短劍收起來。

「嗯，那當然。」

「嗯。請給我每日特餐。」

說完後，店長暫時返回店內後方。

像是發現某件事般露出苦笑。

喝了一口大致猜得出味道的湯後，出乎意料的味道讓莎拉忍不住發出驚歎。

店長說完後再次回到廚房，在莎拉看得見的位置開始爲料理做準備。

「……這是怎麼回事？」

「啊，這杯檸檬水是招待的。不需要付錢，所以請別在意。要續杯也可以，請別客氣。」

店長在說明的同時，指向其中一個有藍色蓋子的小瓷壺。

「可是這裏看起來很普通……不對。」

「餐廳……開在這種廢棄礦坑的深處？」

「呃，在我那裏只是普通的店……怎麼樣？要在這裏用餐嗎？再過一會兒就會變得比較熱鬧，現在離中午還有一段時間，所以沒什麼客人。」

莎拉忍不住如此問道，店長聳聳肩回應：

說出威廉以前特別喜歡的料理名稱後，店長再次回到後方，接着廚房裏便傳出油炸的聲音。莎拉聽着那道聲音，在腦中整理情報。

莎拉今天第二次傻眼地喃喃自語。

叮鈴鈴。

這種水裏面似乎加了一點果汁，爽口的風味在嘴裏擴散。這讓剛在空氣沉悶的礦坑裏走了好一段路的莎拉有種活過來的感覺，原本緊張的身體也在不知不覺間放鬆。一想到反正是免費的，莎拉乾脆地把水喝光，打開菜單。上面用她熟悉的東大陸語寫了……許多猜不出內容的料理。

說完後，店長將菜單和裝了冰塊與清水的透明玻璃杯放在桌上，從菜單上方方正正的東大陸語，可以看出書寫者一絲不苟的個性。

怎麼看都只加了這兩樣東西的湯裏，居然包含了各種蔬菜和肉的鮮味。

這些裝潢明顯只會出現在高級店裏，但這間店看起來沒有請員工，只由眼前這位男子打理。

從早上自旅館出發到現在什麼都沒喫的莎拉，肚子開始咕嚕作響。

「……嗯。」

「客人，請問妳看得懂東大陸語嗎？」

就莎拉所知，威廉晚年時也以王都首屈一指的資產家聞名。所以不管他想喫得多奢侈都不成問題。即使如此，他依然爲了這座餐廳定居於此，可見這裏的料理有多驚人。

「今天的每日特餐是炸肉餅……是威廉先生最喜歡的料理。」

（警報？）

「那麼請慢用。」

「嗯。是間普通的西餐……應該說普通的餐廳。」

「呃，今天是……哎呀，真是碰巧呢。」

莎拉邊想邊等待料理。過了一段時間後，那道料理終於出現在莎拉麪前。

除了料理名稱外，上面還附了關於料理的解說。在海對面的西大陸，有一種和小麥一樣被廣泛種植、名叫米的作物，從菜單來看，這間店有許多料理用到米。此外還有裹上面包粉後拿去油炸的料理。每樣都是超出莎拉常識的奇特料理。

（這樣一想，這裏的料理……該不會比王都的高級店還要好喫吧？）

莎拉收起短劍，詢問關於這間店的事情後，店長簡單地回答。

「太好了。那麼，請隨便找個地方坐吧。」

就在莎拉確認瓷器裏面裝着黑色液體或白色顆粒時，店長回來問道。

這個聲音，讓莎拉幾乎是反射性地拔出自己愛用的短劍。

「呃，這個嘛。其實我也不太清楚。根據一位常來光顧的老先生所言，那東西似乎能扭曲時空，在異世界生出幾扇『門』。不過每週……每七天只會連接一次。」

看來這裏真的是異世界。莎拉重新體會到這一點後，喝了口杯子裏的水。

（……原來如此，這的確是異世界的料理。）

之後過了一段時間。

莎拉叫住點完菜準備回廚房的店長。

「這是……門吧？」

於是莎拉一面想像威廉的財寶長什麼樣子，一面潛入廢棄礦坑。她找到了由威廉親自隱藏、一般人根本無法發現的祕密通路，偶爾還要在洞窟內和只有專家能應付的危險魔物戰鬥，最後終於確實獲得通往最深處的地圖和安全的路線。今天是「DOYOU日」，她在抵達廢棄礦坑的最深處後……發現了一樣東西。

歐拉尼耶的甜味，以及肉乾的滋味……如果只有這些倒還好。

莎拉不悅地指責。雖然她的確口渴了，也考慮過先點一杯水來喝，但要是允許這種強迫推銷，誰知道最後會被坑多少錢。

莎拉聽完這段話後，重新確認店內的情況。在莎拉的世界，也有幾個被稱爲「異世界」的地方……那就是由已經離開這個世界的神與惡魔創造的魔界、冥府、天界、鏡之世界與妖精之國。雖然莎拉自己沒去過，但據說其他知名的寶物獵人……例如之前提到的威廉，哥爾多，就曾經前往異世界並帶回神的財寶，他將以神樹樹枝製成的法杖交給四英雄之一的大賢者，換取龐大的報酬。這個有名的故事至今依然在寶物獵人之間流傳。

不認識的人邀自己在這裏用餐。瞬間懷疑這是陷阱的莎拉，回想起來到這裏的經過。這裏是威廉過去非常執着的地方，異世界的餐廳。她純粹對擄獲了威廉的料理感到好奇。

「那這是菜單……請慢慢參考。」

「久等了。這是炸肉餅定食。」

「……這是什麼？好喫嗎？」

「我想問一下今天的每日特餐是什麼？」

咕嚕嚕嚕嚕……

重新觀察了一次後，發現那個鈴鐺蘊含了強大魔力的莎拉，向店長確認。店長點頭回答莎拉的問題。

「嗯……雖然大致看得出來這是烤牛肉和用牛肉燉的湯……但其他都搞不太清楚呢。」

付錢時必須慎重，這是出身商家的莎拉老家的教誨。根據莎拉的常識，在這個時期想不靠魔法喝到加了冰塊的清水，一杯至少要花一枚銀幣。怎麼可以接受這種強迫推銷呢。不過店長笑着回答莎拉的疑問。

莎拉忍不住羞紅了臉，店長對她輕笑道：

威廉以職業生涯中獲得的財寶爲資本，靠買賣賺了一大筆錢，並在王都蓋了一棟大豪宅。王都是東大陸最繁華的城市，許多人與物都聚集在那裏，多的是能端出山珍海味的餐廳。

說完後，店長再次返回廚房，用餐區只剩下莎拉和散發美味香氣的炸肉餅定食。

「廢棄礦坑？啊，客人妳該不會是從威廉先生用的『那扇門』來的吧？」

裝在門內側的鈴鐺響起。

「麪包和湯都可以免費續，如果有需要就跟我說一聲。炸肉餅可以搭配裝在那個藍色瓶子裏的醬汁，淋上檸檬汁後很好喫喔。」

儘管可以確定異世界確實存在，但她還是無法相信這裏也是其中之一。

然後莎拉終於像個寶物獵人下定決心打開門。

那是一扇門。

正面的大盤子裏，裝着兩塊發出「滋滋滋」的聲音、和成人拳頭一樣大的褐色物體。旁邊還附了某種被切成四分之一片的水果、被某種白色醬汁混合在一起的水煮蔬菜和義大利麪，以及用某種生菜葉切成的細絲。另一個盤子裏裝了兩塊麪包。附在麪包旁邊、用銀色的紙包住的東西，應該是奶油塊吧。然後盛在碗裏的，是加了大量切細的歐拉尼耶（注：洋蔥）與燻肉的湯。

「那麼……異世界的料理到底長什麼樣子呢？要是端出奇怪的東西也很令人困擾。」

門上掛了一個看板，上面畫了一隻貓並寫着一些形狀奇妙的文字。別說是東大陸與西大陸的文字，就連不同種族的精靈與矮人的文字都多少看得懂的莎拉，居然對這些文字完全沒印象。最深處多了一扇前幾天根本不見蹤影，由橡木打造的黑色木門。

七天只能來一次……也就是隻能在威廉說的「DOYOU日」來訪的奇特餐廳。從目前所知的情報推測，威廉隱居後之所以特地一個人住在這座蕭條的廢棄鐵礦鎮，就是爲了這間餐廳。

「……冰冰的很好喝呢。」

「好的。每日特餐一份。請稍候一下。」

「威廉用的門……」

煩惱了一會兒後，莎拉決定進去。爲了在今天見到威廉的遺產，莎拉早已做好萬全的準備。她甚至買了只要喝一口就能將骨頭與內臟完全治好的貴重靈藥，在能力所及的範圍內湊齊了最好的裝備。事到如今，根本就沒有回頭這個選項。

完成調理的店長，將幾個盤子放到桌上。

「歡迎光臨……這位客人，請把那個危險的東西收起來。」

找了個位子坐下後，莎拉開始確認桌上的物品。放在桌子旁邊的玻璃瓶裏裝着紅色液體和推測是鹽的顆粒，另外還有前端被削尖的木棒。雖然瓷器上面貼了說明內容的紙條，但由於是用莎拉看不懂的異世界文字，因此她根本不曉得裏面裝了什麼。

「啊，等等。」

重新以寶物獵人的幹練眼光檢視過一遍後，莎拉乾脆地推翻了自己先前的結論。這裏和莎拉所知的「餐廳」實在差太多了。

「有什麼事嗎？」

莎拉點頭回答。東大陸語，是莎拉居住的東大陸自古就開始使用的語言。如果不會讀寫，根本就無法從事寶物獵人這種需要動頭腦的工作。

「貓餐廳？」

即使看名字也不曉得，於是莎拉試着問道。店長稍微思索了一下後……

調查的結果顯示這扇門沒有被設陷阱，不只如此，甚至連鎖都沒鎖。換句話說，隨時都可以開門進去。

「……這間店到底是怎麼回事？」

「坦白講根本不曉得該選哪個……啊。」

「……說的也是。那就麻煩你了。」

「……等一下。我應該沒有點水吧？」

店長的話，讓莎拉看向自己剛纔通過的入口……那扇黑色的橡木門，以及掛在門上的大型金色鈴鐺，鈴鐺的外形，像是一隻抬起右前腳的貓。

「……異世界？這裏是異世界嗎？」

這裏沒有窗戶，看起來是在地底下打造出來的房間。不過將這裏照得彷彿白天般明亮的並不是火，而是一種裝在天花板上、推測是利用魔法發光的球體，周圍的桌椅也都經過細心保養，散發出鮮豔的光澤。除此之外，桌上還擺了形狀工整的透明玻璃瓶和陶瓷的小水壺，在莎拉的認知裏，這些都是非常昂貴的東西。

「……這是什麼魔法道具？」

看見這個後，莎拉決定點這個。反正她也不曉得哪道料理好喫，所以不管選什麼都一樣。既然如此，不如選擇便宜的料理。

（首先能確定的是……這應該就是威廉·哥爾多晚年定居在這座城鎮的理由。）

「……總之還是得先進去看看。」

「如果輸掉變成屍體，那就表示我不過只有這點程度……上吧。」

各種不同的味道交織在一起，凝結成一種清澈的風味。

莎拉忍不住一口氣把湯喝光。

光是這道湯，就蘊含了一般餐廳無法比擬的味道。

「唔哇……好柔軟喔。」

接下來是麪包。

柔軟到超出常識範圍的麪包，讓莎拉大喫一驚。

而且這理所當然的是白麪包。

膨鬆的觸感，甚至比莎拉在老家喫的白麪包還要柔軟。

光是塗上一起被送過來、包在奇妙銀紙內的奶油，就已經夠美味了。

奶油融化後散發的鹹味與滋味，帶出了高級白麪包柔軟又甜美的小麥風味。

這也一下就被喫光了。

「喂！麪包和湯都可以續吧？」

「是的。」

店長說完後，莎拉終於開始準備享用主菜。她將刀叉對準神祕的褐色固體……炸肉餅。

面對這個外表怎麼看都不好喫的物體，莎拉嚥了一下口水。雖然這對她來說是未知的料理，但這可是光面包和湯就已經夠美味的餐廳的主菜。不可能會難喫。

原本的疑惑，在不知不覺間已經轉爲期待。莎拉慎重地將炸肉餅切成一口大小。刀子切下去後，經過徹底烹調的灰色切口流出豐富的肉汁。從斷面來看，這似乎是一種用絞肉做成的料理。

莎拉一面期待味道，一面將食物送入口中。

「……唔哇！」

她只說得出這句話。這道料理就是如此美味。

大量的肉汁在嘴裏擴散。在混合了用優質的油炸過的面衣細微的口感後，在口中一口氣釋放出來。鹽與胡椒以絕佳的比例，對肉進行了強烈但絕對不至於過頭的調味，混在肉裏的歐拉尼耶也散發出淡淡的甜味。

蘊含複雜滋味的醬汁，以及帶着清爽酸味的檸檬。加上這些調味後，莎拉發現就連原本覺得是天上美味的炸肉餅，都變得讓人覺得「美中不足」。

「謝謝惠顧……對了，小姐，妳願意收下這個嗎？」

確認金額無誤後，店長將一個紙袋交給莎拉。

「……可以嗎？」

「聽說他走得非常安詳。不過不能再來這裏，似乎讓他感到非常悔恨呢。」

「那我差不多該離開了……再見。」

看着已經找不到剛纔的黑門、空無一物的牆壁，莎拉舔了一下嘴脣，回想剛纔發生的事情。

便當。或許是這句話讓店長回憶起上一代店長和常客生前的事情，他以有些寂寞的笑容回答。

背後傳來店長的聲音。

「……原來如此，的確是很符合威廉·哥爾多風格的祕寶呢。」

給人深刻滿足感的肉與面衣味道太膩，喫太多會給胃帶來負擔，讓人忍不住停下筷子，但透過酸味中和後，就能在保留滿足感的情況下，產生清爽的餘味。

豐富的肉汁與油脂，甘甜的洋蔥。這道料理缺乏的要素是酸味。在加上醬汁這項調味料，以及檸檬這種幾乎不帶甜味、只有酸味的果汁後，炸肉餅纔算是真正完成。

這些要素將莎拉帶進了絕妙的美味世界。

年輕時非常貧窮的初代威廉……很少見面的曾祖父原來是個貪喫鬼。

「嗯。今天就當作是威廉先生請客吧。」

開心地說完後，莎拉將一枚銀幣和數枚銅幣的餐費放在桌上。

莎拉接受店長的好意，收下裝着三明治的紙袋。即使肚子已經很飽，紙袋散發的溫度和醬汁的香氣，依然刺激着她的食慾。

「好的。歡迎再度光顧。」

炸肉餅吸收果汁後，稍微變軟了一點。莎拉重新將炸肉餅送進嘴裏……

纔剛開始嶄露頭角的年輕寶物獵人，新銳大商會哥爾多商會的大小姐——莎拉·哥爾多期待着下個DOYOU日，快速踏上歸途。

搭配麪包食用後，莎拉發現炸肉餅酥脆的口感與濃厚的調味，和柔軟的麪包與爽口的高麗菜簡直是絕配。而且不過是和麪包一起喫，成品就讓人覺得彷彿是另一道不同的料理。

道完別，莎拉走向出口。

「威廉先生最後……？」

伴隨着鈐鐺聲打開門後，眼前是熟悉的廢棄礦坑。

「呼……真好喫。」

然後陷入了沉默。因爲她覺得如果有時間說話，不如多花一點時間品嚐。

面對店長的提議，莎拉驚訝地問道。儘管她現在已經喫不下，但這的確是等人消化完後會想再嘗一次的味道。何況她剛剛纔確認過麪包和炸肉餅加在一起有多麼契合。要是胃裏還有空間，她一定馬上就開動了。

「話說回來……他好像有提到加檸檬和醬汁後會很好喫。」

「便當。」

「炸肉餅三明治。威廉先生每次來這裏時，都會和炸肉餅定食一起點。因爲看妳喫炸肉餅喫得津津有味，所以我忍不住就做了一份。今天這就當作是免費招待，請妳帶回去吧。雖然即使冷掉也很好喫，但不能放太久，請妳儘早享用。」

莎拉在最後留下這句話，而門也在關上的同時消失，周圍又變回寂靜的廢棄礦坑。

「這是什麼？」

「傳說中的寶物獵人，最後的祕寶……」

之後莎拉又加點了一份炸肉餅，並偶爾用湯或麪包換換口味，在這段期間，店長又教了她另一種喫法，那就是將蔬菜葉（異世界的一種叫高麗菜的蔬菜）和炸肉餅一起夾進麪包。

就這樣，莎拉不斷加點炸肉餅，直到再也喫不下後，才放下刀叉。

這麼一來，不管多少都喫得下。這是一道能讓人如此確信，宛如來自天上仙境的料理。

「原來如此。那我就不客氣地收下了。」

「啊，對了……」

瞬間消滅掉半盤，亦即一整塊炸肉餅後，莎拉想起店長的話，她慎重地將只剩一個的炸肉餅切成兩半，將手伸向藍色茶壺。

將壺口對準炸肉餅，輕輕地從裏面倒出深褐色的醬汁。等淡褐色的面衣和深褐色的醬汁混合在一起後，莎拉拿起不搭調地附在旁邊、顏色鮮豔的黃色水果……擠出檸檬汁。