第四十六話 乃油燉菜

半精靈魔法戰士梅莉莎，在聽見熟悉的鈴聲後想起一件事。

（啊，這麼說來，以後就再也聽不見這個聲音了。）

她已經做好準備，明天就要回故鄉了。

梅莉莎與一起同甘共苦的冒險者夥伴，在冒險途中發現這間店，已經是十年前的事了。對今年六十歲的梅莉莎來說，十年不過是一眨眼的時間，但對其他「人類」同伴來說，似乎已經算是一段非常漫長的時光。

（當初發現這裏時，真的好開心呢……）

梅莉莎是在去鎮上的酒吧當服務生時，認識了那些同伴，初出茅廬時，他們曾一起打倒出現在小村落的哥布爾，或是擔任護衛送其他人到附近的城鎮。

在不知道里面的財寶早就被掏空的情況下，她和同伴們一起挑戰了作爲根據地的城鎮附近的遺蹟。

因爲帶頭的戰士提議作爲冒險者，至少應該要尋寶一次，所以他們無視酒吧老闆那裏早就沒東西的忠告，首次挑戰了遺蹟。

他們辛苦地趕跑了棲息在遺蹟內的野生動物和弱小亞人，最後總算抵達了最深處，但只看見被前人破壞的寶箱和那扇「門」。

每七天一次，只會在DOYOU日開啓的魔法之門……異世界食堂的門。

在那間位於異世界的餐廳用過一次餐後，梅莉莎他們就徹底成了那些從未見聞，當然也從未嘗過的料理的俘虜。

雖然這裏七天只能來一次，但印象中每次發生了什麼事時，他們都會一起來這裏。

例如護衛任務成功，手頭變得寬裕的時候。

偶然被捲入足以動搖一個小國的大事件，在連續冒險好幾個月後，平安回到根據地的時候。

脫離新手階段後挑戰遺蹟，結果同伴中了陷阱死去，大家一起吊祭完他的時候。帶後來加入的新同伴來到這個已經沒寶物的遺蹟，告訴他隊伍祕密的時候。

……然後，是領隊的戰士和同伴的魔法師決定返鄉結婚，並趁這個機會解散隊伍的時候。

七天前，梅莉莎的隊伍決定解散，並舉辦了一場送別會。

他們特地到這座遺蹟的最深處露營，豪邁地花掉之前存下來的錢，一夥人大喫大喝了一頓，開心地從白天鬧到晚上。

之後過了兩天，同伴們返鄉結婚，剩下的成員們或是趁機退休，或是決定用冒險者時代存下來的錢做生意，但也有人選擇加入其他隊伍，大家踏上各自的道路，就此解散。

能使用分別繼承自優秀的母親與哥哥的魔法和槍術的魔法戰士，梅莉莎也不例外，睽違了十年，她再次返回故鄉……位於精靈森林附近的人類城鎮。

就這樣，店長與長年的老客人道別。他有預感，這應該是兩人最後一次交談。

店長刻意不告訴梅莉莎作法。

每一樣都軟到入口即化，並且吸飽了湯汁。

由梅莉莎擔任廚師的旅館，今天也是盛況空前。

……其實她本來打算在最後那場宴會結束後的隔天，就立刻啓程。後來她之所以又在這裏多留了七天，是因爲店長的話。

所以她每次拜託店長別放肉時，店長都會特別多加一點蔬菜給她。

這是梅莉莎有生以來喫過最美味的燉菜，正好適合當成帶回故鄉的土產。

沒錯，在送別會的那天，梅莉莎告訴那位讓她想起父親的店長，自己接下來的預定。

忙着經營老家旅館的母親，只要有空就會教她魔法，而比她年長五十歲的大哥，也會教她父親以前擅長的槍術，這兩樣技能在冒險時都非常有用。

「嗯……這燉菜果然很好喫。」

那種豆子在這個國家被用在各種食品上，用途可說是五花八門，其中一個就是用來代替牛奶。

店長在還是一樣沒什麼客人的店內，迎接梅莉莎。

他偶然救了基於好奇心離開森林後，就立刻被魔族率領的盜賊團抓住，差點變成奴隸的母親，之後兩人便一起行動……最後成了夫婦。

「至於作法……你就自己摸索吧。不巧的是，本店有條規矩是不能把料理的食譜告訴客人。」

——然後，在梅莉莎喫過那道「特別的奶油燉菜」後，又過了十八年。

「……這樣啊。謝謝你。真的非常好喫喔。」

梅莉莎平靜地回答完後，就在平常的老位子坐下。

「那麼，你今天要招待我喫什麼呢？」

店長爽快地回答梅莉莎的問題。原來他平常也會向出入這裏的商人購買異世界的食材，給自己、最愛的妻子和孫子喫。

（咦？這道燉菜……味道不太一樣？因爲是沒加肉的特別版嗎？）

「嗯。謝謝你今天招待我來。」

說完後，店長就回到後方，端了那道已經完成的料理出來。

「……話說這是用什麼做的？明明喫起來有牛奶的味道，卻聞不到奶香。」

「那麼，請慢用……啊，歡迎光臨。」

如果是從異世界食堂剛開不久，就一直來光顧的客人，一定有辦法自己找出答案。

梅莉莎經常點沒放肉的奶油燉菜。

爲了與想必一點都沒變的母親見面。

「今天是要替你餞別，所以由我請客。儘管喫吧。」

所以在隊伍確定要解散時，梅莉莎立刻就決定要返回故鄉。她打算回去故鄉，幫忙經營那間由父親創立，現在改由母親經營的旅館。

稍微確認燉菜的配料後，梅莉莎發現裏面加了秋天常見的肥美蘑菇、顏色鮮豔的橙色卡琉特、炒到變透明的歐拉尼耶，以及推測是最後才加進去並保留了鮮豔綠色的鳳草。

……在梅莉莎十歲時去世的父親，當時已經是個禿頭並長滿白鬍子的老人，所以她實在難以想象父親曾有那樣的過去。

梅莉莎頓時恍然大悟。這對她來說也是一道特別的料理。

牛奶的風味巧妙地消除了蔬菜的澀味，野菜的風味也豐富了牛奶的味道。然後是蘑菇。這種鮮美的蘑菇，味道和以前在故鄉附近的精靈森林採到的蘑菇一模一樣，讓她感到非常懷念。最後是蘊含了各種蔬菜和蘑菇風味的奶油湯汁。

梅莉莎笑着回答店長的疑問，並要求再來一盤。這麼美味的料理，只喫一盤實在太可惜了。

「久等了。這是貓餐廳特製的精靈豆奶油燉菜。」

反過來講，既然她後來還是喜歡上這間店的奶油燉菜，就表示這裏的奶油燉菜真的非常美味。

「所以稍候一下吧。」

一想到這點，梅莉莎就忍不住提出喫這道燉菜時，感覺到的疑問。

父親曾笑着說自己年輕時，是個不輸那位有名的亞歷山大的美男子，在結婚後也常被各種女性糾纏，讓母親焦急不已。

對異世界食堂的特別餐點感到在意的梅莉莎，就這樣獨自在當成根據地的城鎮旅館內，多留了七天。然後在今天造訪異世界食堂。

（……嗯，好喫。）

「唉，不過你應該摸索得出來吧。這就是我給你的餞別。」

「當然。我爲你準備了很多，而且也沒打算賣給其他客人，你就儘量喫吧。」

隱約帶有甜味的柔和味道，在嘴裏擴散開來，讓梅莉莎不禁莞爾。這些蔬菜都經過長時間的燉煮，並確實濾除雜質。

在那邊的世界，有一種由精靈種植的豆子。而這邊的世界也有非常相似的作物。

抱着這樣的想法，她先舀了一口湯來喝。

裏面確實沒有肉，顏色鮮豔的蔬菜和濃稠的白色湯汁，散發出濃厚的香氣。

（唉，反正喫喫看就知道了。）

店長將用深盤子裝的白色湯品，放在艾莉莎面前。

不論哪個世界的廚師，也不論是什麼樣的客人，都不會有廚師把作爲重要商品的料理食譜告訴客人吧，更重要的是——

「哎呀原來如此。你替我做了奶油燉菜啊。」

「嗯……首先，這道燉菜使用的食材，全都是來自你的世界。不只是蔬菜，就連醬汁也一樣。」

這是兩人最後一次見面。

梅莉莎是父親晚年生下的麼女。決定不再和其他男人交往的母親，非常疼愛這個最後的女兒。

那就是……即使包含了做奶油燉菜時絕對不可或缺的奶味，卻聞不到奶香的奇妙現象。如果現在不問，以後就再也沒機會解開這個祕密了。

店長注意到這點後，就實驗了一下，結果不出所料，果然做出了幾乎一樣的東西。所以店長才會選擇用這道菜，來替長年的老顧客餞別。

「嗯，非常好喫。可以再來一盤嗎？」

「呼。真好喫。謝謝招待。」

「喔。你覺得好喫最重要。我纔要感謝你長久以來的惠顧。」

梅莉莎的問題，讓店長臉上的笑容變得更深了。

「喔，好喫嗎？」

在梅莉莎滿五十歲，想要以冒險者的身分去見識一下母親和哥哥經常提到的外面世界時，家人們都笑着替她送行。

「喲，你來啦。歡迎光臨。」

「嗯。我來了。」

感覺和梅莉莎五十年前死別的父親有點像的白髮老人，笑着如此說道。

梅莉莎是現在非常罕見，擁有「人類父親」和「精靈母親」，並非調換兒的半精靈。父親年輕時，似乎是曾經只靠一把長槍挑戰擁有可怕力量的魔族，經歷過許多大風大浪的老練傭兵。

梅莉莎突然發現一件事。

「然後，在我們的世界，有一種不是取自野獸……能夠自己製作的奶。精靈不是都討厭有腥味的食材嗎？所以今天的燉菜完全沒有用到任何有腥味的食材。唉，用我們這邊的說法，就是素燉菜吧。」

被精靈母親養大的半精靈梅莉莎，不太喜歡肉、魚、奶、蛋等食材。雖然不到完全無法下嚥，但她還是不太習慣那些食材獨特的味道。

每一口都能品嚐到豐富滋味的湯汁，讓梅莉莎的臉上綻放出笑容。

總共喫了三盤後，梅莉莎輕輕舒了口氣，放下湯匙。

「呼。天氣已經完全變冷了。梅莉莎，我要精靈豆的奶油燉菜。」

臉上的笑容又變得更深的店長，看着梅莉莎說道。

聽見店長的回答後，梅莉莎微笑地道謝。

……還有，就是他的料理從來沒讓梅莉莎失望過。

店長也不禁莞爾，對外表和自己孫子一樣年輕的梅莉莎如此說道。

「好的，謝謝你。」

這道菜的味道和平常有一點不一樣。既然沒加肉，那這也是理所當然，不過裏面居然聞不到奶油燉菜特有的奶香。

「那麼，雖然以後應該沒機會再見了，但請你多多保重。」

例如明明已經結婚了五十幾年，現在還是十分迷戀妻子。或是以後同樣想當廚師的孫子最近廚藝有所進步，讓他非常高興。

——原來如此，你要回故鄉啊……那麼你能不能晚一個星期……不對，能不能晚七天再回去？作爲餞別，我請你喫平常不會做的特別餐點吧。

兩人已經認識了對人類來說算是非常漫長的十年，所以梅莉莎對這個老人還算了解。

店長做這道奶油燉菜時只用了那些食材……不過是運用這個世界纔有的技術。

（……果然沒放肉呢。）

「喔。今天準備的是奶油燉菜。而且從一開始就沒放肉。」

「嗯。這個真的很棒。我以前喫過人類做的燉菜，但腥味太重，根本就無法入口。」

「嗯，你也保重。隨時歡迎你再來。」

與鈴聲一同踏入店內的，是蜥蜴人的常客，目送店長前去招待客人後，梅莉莎拿起銀色湯匙。

梅莉莎微笑地回答店長。

「當然不是普通的奶油燉菜，是特別版本喔。」

「唉，梅莉莎的燉菜是特製的啊。」

「……這個，該不會是豆腐吧？」

「不好意思！我要再加點一份精靈豆燉菜！」

在稱不上寬敞的店內，開口點菜的客人有一半以上是精靈。這裏是梅莉莎老家開的旅館。

這間白天是餐廳，晚上也有賣酒的店，有一道只有在這裏喫得到的特別餐點。

精靈豆的奶油燉菜。

那是不喫肉、魚、蛋、奶的精靈，也能喫得津津有味的神奇燉菜。

是住在這附近的精靈，全都喫過的知名料理。

最後一次去異世界食堂的那天后，梅莉莎花了八年的時間找出真相。

那天，店長曾不經意地說那是「精靈豆」的奶油燉菜。

感到不對勁的梅莉莎……察覺燉菜的配料並沒有包含精靈豆，這就是一切的開端。經過反覆的實驗，梅莉莎終於發現只要將泡過水的精靈豆磨碎熬煮，就能利用精靈豆做出類似牛奶的東西。

知道這點後，梅莉莎參考那天喫過的味道，完成了精靈豆的奶油燉菜。

因爲母親是純種的精靈，所以她首先請母親試喫，然後是母親認識的精靈，再來是那些精靈的朋友……

最後整個東大陸的精靈，都聽說了這道菜的傳聞，甚至還有精靈爲了喫梅莉莎的燉菜，特地從遠方的森林來到這裏，旅館的生意也跟着興隆起來。

「好好好，請稍候一下。新的一鍋馬上就做好了。」

梅莉莎持續攪拌能一次做幾十人份的大鍋子，在確認其他同樣是半精靈的兄姊已經在備料後，她大聲喊道。

她現在每天都忙得暈頭轉向。

不過同時也過得相當充實。