第四章

01

隨着他們逐漸靠近山脈，天氣也隨之惡化。待他們抵達山腳時，已是狂風怒號的大雪紛飛。

自最後一次穿過那座小小的聚落，已過去半日有餘。

放眼望去，天地間一片蒼茫，連道路的蹤跡都被皚皚白雪吞沒。翻滾的濃雲籠罩着蒼穹，將那座高聳險峻的山嶽之巔隱匿在無盡的雪幕之中。再往前行，恐怕已無法再依賴馬匹了。

愛藏輕勒繮繩停下馬，伸手去拿勇次郎的繮繩。

緊緊抱住馬的勇次郎戰戰兢兢地放下腳。但是，着陸失敗，屁股着地。蓬鬆的雪花四散飛揚，灑落在他的頭頂，將他的帽子與披風染成了一片純白。

從馬上下來的愛藏「呵呵」地笑着。勇次郎從帽檐下面狠狠瞪着他。

「果然和你在一起……就沒什麼好事發生。」

「是嗎？還是有件好事的吧？」

「啊？哪件？」

他皺起眉頭問道。愛藏輕輕聳了聳肩。

「託我的福，你學會了騎馬。」

「沒有，而且我再也不會騎了！！」

勇次郎一臉不高興地斷言道，撣了撣雪站了起來。

「不用擔心，回去就是走着的了。」

愛藏安撫地撫摸着滑過臉頰的白馬的脖子，從它背上卸下行李。

「走吧！」他輕輕拍打兩匹馬的臀部上。

兩匹馬猶豫了一會兒，踏着雪跑了起來。應該還記得路吧。

「……如果，能回去的話……」

望着漸行漸遠的馬匹，愛藏輕聲呢喃，彷彿自言自語。

勇次郎抬頭仰望起前方那座巍峨的山峯，眉宇間浮現出凝重的神色。呼嘯的風雪之中，裸露的嶙峋巖壁依稀可見。

「這是療傷藥嗎？」

「啊，不是……」說過之後，他又含糊其詞了起來。

「這個……怎麼說呢……」

能找到一個洞穴避難真是太幸運了。煤油燈的燈光照亮了並不寬敞的洞內。愛藏撿來散落在洞窟內的碎木片和樹枝，點燃了它們。

接下來，劇烈的衝擊令他幾乎窒息。

並不是完全相信。不過，也不認爲這一切都是謊言。

「不是說那塊石頭有實現願望的力量嗎？既然如此，爲什麼那個公主不許願把姐姐恢復原狀呢？」

勇次郎只是瞥了他一眼，什麼也沒說。

也許從一開始就沒有實現願望的能力。如果有的話，就像他所想的那樣，許願公主能恢復原來溫柔的姐姐，或者許願消除給國家帶來的災難就可以了。如果不是那樣的話——

他將劍插入腰間，拉低帽檐，默默地跟在勇次郎身後。

勇次郎從旁邊放下的行李中取出藥膏和繃帶，扔給他。

緊接着，雪霧騰起，伴隨着震耳欲聾的巨響，覆蓋斜坡的積雪如海嘯般翻湧，朝他們席捲而來。兩個人目睹的瞬間，都屏住了呼吸。

模模糊糊的喊聲從風雪中傳來，勇次郎勉強伸出力氣全無的手，試圖抓住積雪。

「既然你這麼想，那你自己回去吧……」

然後，他注意到勇次郎盯着自己看，便將目光投向這邊。

「喂，站穩點……你要是睡了，我就把你丟下……！」

0;真是的……1;

他被甩到雪地上，視野被一片雪白所覆蓋。

「…要怎麼辦？其實現在就可以回去了。就算逃走，反正也沒人知道。」

愛藏接過來，好奇地看着那個圓形陶罐。

愛藏直直地看着他。勇次郎在沉默之後，視線慢慢垂下。

「……沒什麼…」

0;看，果然和你在一起……1;

愛藏輕輕勾了下脣角，抓住勇次郎的手臂，重新穩穩地扛在肩上。

對方正目不轉睛地盯着被雪遮擋得什麼都看不見的前方，一步一步地堅定地前進着。看了看他抓着肩膀的手，又紅又腫，指尖滲出了血。

「那就沒必要特意隱瞞理由了。」

就在他想先走一步的時候，突然傳來了類似地鳴的聲音。

就在雪崩即將吞沒仍在掙扎起身的愛藏之際，勇次郎猛然拋下手中的弓，撲了出去。

腳下打滑，膝蓋幾乎要跪倒，身體卻猛地被一把拉起。

「喂……喂…………喂！！」

愛藏停下腳步，疲憊地嘆了口氣。勇次郎也回過神來，停下了腳步。

「……煩……死了……」

「……到底誰纔是…爛好人啊……！」

無論何時，都是一個人——

雪地上只剩下他們自己的腳印。而且轉眼間就被雪蓋住了，連來的方向都不知道。

龍再次出現在這個國家是事實吧。

「那也許是謊言……國王是被魔物襲擊了，或是遭遇了雪崩什麼的也說不定。」

「那我們爲什麼要爬這座山呢……」

街頭巷尾流傳着有關那頭龍的傳聞，甚至還有人親眼見過它的身影。

勇次郎這樣回答着，又往前走了一步。

正當愛藏邁步向前時——

聞聲立刻擺好架勢的勇次郎，「什麼啊……」地嘆了口氣。

對話中斷了，過了一會，愛藏「喂…」地搭話道。

他站在勇次郎身旁，同樣仰望着那座高聳入雲的險峯。

愛藏警惕地環顧四周。這場暴風雪嚴重遮蔽了視野，稍遠一點的景象都模糊不清。如果此刻那頭龍出現，他們恐怕連正面迎戰的機會都沒有。

勇次郎拿起自己的行李。揹着它，把弓搭在肩上。

「……不去確認一下怎麼知道。」

他皺着眉，望着自己滿是傷痕的手掌，表情隱隱透着疼痛。

「……你相信嗎？」

只是覺得再猶豫就來不及了。僅此而已——

越往前走，周圍越是純白一片，雪越來越深。

「……幹嘛？」

那個公主的妹妹，就算他們回來，也不會特意派人來找。如果就這樣躲過追兵，離開這個國家，一旦越過國境，追捕的手就再也伸不到這邊來了。

愛藏打開陶器的蓋子，聞了聞味道。像用藥草熬成的軟膏。感覺應該沒什麼問題，就把藥塗在手上，用繃帶纏得緊緊的。

比起愛藏，他的體力本就更差，此刻氣息已有些紊亂。

愛藏確認纏着的繃帶是否牢固，滿意地嘟囔了一句「好」。

雪鑽進鞋子裏，溼漉漉的，很冷。雖然戴着手套，也穿着禦寒的衣物，但光靠這些還是不足以抵禦寒冷。

聽到呼喚的聲音，勇次郎轉過頭去。

02

「嗯……應該是這樣吧？大概。」

扛着行李的愛藏說了聲「拿着」，把弓箭扔了過來。

「……誰知道。」

四周白茫茫一片，能見度極差，連自己要去哪裏都快搞不清楚了。

不管遭遇了什麼，那都是各自選擇的結果。如果沒有揹負這一切的覺悟，就無法前進。

（對，我一直都是一個人在找的。）

與表情僵硬的愛藏四目相對的瞬間，勇次郎咬緊牙關，用身體撞開他。

踏着積雪，勇次郎邁步向前。

「這個嘛……」

語氣裏透着一絲不耐，像是在賭氣似的。應該是他撥開積雪，把被雪崩埋住的勇次郎拖了出來。手套要麼是在救援時弄丟了，要麼是礙事索性扔掉了吧。

「振作點…啊！喂！！」

勇次郎呆呆地看着把自己胳膊搭在肩膀上的對方的臉。

0;確實，不會有人知道吧……1;

即便他們選擇逃走，又有誰會指責他們懦弱呢？不如說敢於挑戰的人才會被嘲笑愚蠢。

「寶石，從一開始就不存在嗎……」

「如果得到了那塊寶石的話，你打算許什麼願？」

「好不負責任啊……」

勇次郎用手擦了擦臉上的雪，抬起頭來。

竟然意外的有很細心的一面啊。勇次郎無事可做，呆呆地望着那副模樣。

皺起眉頭，勇次郎咬緊牙關，用盡全力穩住身形。

終於，乾裂的脣微微翕動，擠出一絲嘶啞微弱的聲音。儘管如此，那人還是聽見了。

勇次郎抱着膝蓋坐着，愛藏也在稍遠的地方坐了下來。

把藥和繃帶放進行李的是那位公主。袋子裏還裝着食物和飲用水。

低聲的呢喃傳入耳中，勉強睜開眼，迎面撲來的風裹挾着雪粒，狠狠地刮在側臉上。

「…………你手套呢…………？」

他氣呼呼地轉過身，彷彿在說「我早就知道了」。

「真是的……」愛藏嘆氣的聲音和風聲混在一起。

「喂……」

不會讓他冒着危險跟自己一起。畢竟並不是從一開始就一起走過來的。

小小的火焰搖晃着，兩人的影子被拉長。雪被風吹了進來。

兩人用手捂着快要被吹跑的帽子，就這樣無言地走着。

「反正你肯定又在想，和我在一起不會有什麼好事，對吧？」

「如果它真的盤踞在這座山上，那我們或許會碰上它……但千萬別是突然遭遇就好。」

可能是因爲積雪凍得太結實了吧，腳下一滑，一屁股跌坐在地上。

愛藏瞥了勇次郎一眼，馬上收回視線。

「嗚哇！」他猛地驚叫出聲。

勇次郎默不作聲。反正對面也沒有要求回答。

「如果你不想回答，那也沒關係。你……也有什麼想要實現的事吧，什麼的，我只是這麼想的……」

「…只是這樣而已。」愛藏苦笑着掩飾尷尬，隨手往逐漸縮小的火堆裏添了幾根木柴。乾燥的枝條發出清脆的劈啪聲，火星飛濺。

勇次郎抱着膝蓋，注視着投下濃重陰影的他的表情。

想實現的事啊——

「也不是什麼大不了的事……」

其實，根本沒打算要說出來。只是，反正暴風雪一時半會兒不會停，閒着也是閒着——

「我只是……想回憶起來已經忘記的事情。」

「……忘記的事？」

勇次郎能想起的，是十歲左右開始的記憶。更早之前的事，卻怎麼想也想不起來。回過神來，就已經一個人在這個世界上徘徊了。

自己爲什麼會在這裏，和誰在一起，關於過去的一切，他全都記不起來了。

「所以，想要找回失去的記憶……」

僅僅爲了這些，就去追求那些存在或不存在的、可以實現夢想的石頭——這聽上去，簡直蠢透了。

即使沒有小時候的記憶，也能活到現在。即使想起來了，那份記憶也未必是什麼美好的東西。或許是一種想要從記憶中抹去的悲慘遭遇吧。又或者，就只是讓人忍不住說「什麼啊，就這種東西啊」的，無聊到讓人膽戰心驚的過去而已。

迄今爲止，已經試遍了所有能想到的方法，童年記憶失去的片段卻一直沒有復甦。

或許，早就該放棄了。

與其這樣，還不如感謝和滿足於被給予的人生，把剩下的時間用在其他事情上才更有意義。

然而，卻把這當作最後的希望，爲了尋找能實現願望的石頭，來到這樣一個荒涼的異國，結果還遭遇了這樣的事情……簡直荒謬得可笑。

儘管如此，還是想要恢復記憶——

「……不知道自己是誰，只是一直活下去什麼的，我很害怕。」

爲何會存在於這個世界？爲何是自己？帶着這些連答案都無從得知的疑問，獨自一人在這個世界上一直活着，只是——真的很讓人害怕。

勇次郎轉過身去，側躺下來，用手臂枕着頭，閉上雙眼。

「…哈哈……你肯定在想「這都什麼和什麼啊」的吧？」

「…龍的鱗片嗎？」

勇次郎一邊跑，一邊撿起自己掉在雪地上的帽子重新戴上。

「…………誒？」勇次郎看着他的臉。

0;確實……1;

「沒什麼……我沒覺得……」

「我也是，想不起來我小時候的事了…能想起來的地方，和你一樣差不多從十歲那時候開始吧。不知道爲什麼……爲了找回記憶，我才一個人去旅行。找寶石的理由也一樣，太巧合了吧。這是什麼奇妙的緣分啊？」

愛藏沒有回應，只是喫驚地瞪大了眼睛。

「……看到了。」

伴隨着一聲轟鳴的風聲，強風吹得他差點站不穩，兩人都本能地緊緊抓住帽子，抵住風。

「我沒那麼想過。都已經這麼久了，就算我去找，也只會給人添麻煩吧……也許他們已經不在了也說不定……不過，想起來的話……」

從來沒有對任何人說過這樣的話。也不打算說。因爲從來沒有想過要被人理解。

——只是，覺得那個對自己很重要，僅此而已。

天空突然似乎變暗了，勇次郎不禁抬頭望向天際。

彼此都差不多。理由本就是這樣的東西吧。

「……可能就會覺得……在這個世界上我不是一個人……」

他小聲說了一句，爲了掩飾自己的感情似的，又扯出一個勉強的笑容。

愛藏也把手放在腰上，鬆了一口氣似的仰望天空。

「什麼都沒有啊……」

他盯着紅色火焰的眼睛微微眯了起來。

那是一隻展翅飛翔的龍，陽光反射在它的鱗片上，閃爍着光芒。愛藏也愣愣地站在那裏，嘴巴微微張開，目瞪口呆。

「去追！」愛藏說完就跑了出去。

互相確認似的問道，然後面面相覷。彼此都露出驚愕的表情。

是在成長過程中自然脫落的東西吧。也就是說，這裏有龍巢。聽說龍的孵化需要數百年的歲月。距離這個國家的第一代國王討伐惡龍，正好也過了這麼久。大概是上一任國王爲了調查這件事，帶着衛兵上山，纔不幸被龍襲擊了吧。

03

愛藏表情嚴峻地看着天空。剛纔的地方沒有龍的痕跡，只有平靜的藍天，仔細聽也聽不到叫聲。

勇次郎把膝蓋緊緊並在一起，低着頭，把嘴貼在膝蓋上。

響徹四周的鳴叫聲變小了，風聲拂去了餘音。

「不……你竟然和我一樣……嚇了我一跳……」

兩人來到山頂，警惕地環顧四周。然而，周圍並沒有發現龍的身影。或許它早已飛走，只剩下風聲在耳邊迴響。

希望有人，能記得自己——

風聲停了。踩着堵在洞口的雪走到外面，刺眼的光線讓人頭暈目眩。藍天彷彿觸手可及，似乎是因爲離山頂已經很近了。

「應該是吧。」

勇次郎往前走了幾步，抓起從雪中插出來的劍柄拔了出來。劍柄上刻着玫瑰的花紋，是一柄匠心獨運的劍。

關於龍的傳聞，他們在旅途的各個地方聽說過無數次。實際上，也曾遠遠看到過它們飛翔的身影。但像這樣近距離地看到，卻是第一次。

他們要調查的是，先代國王爲何會登山，究竟遭遇了什麼。只要查明瞭這個，自己的任務也就完成了。而如果把這把劍帶回去，就能證明。久留無用。

勇次郎勉強睜開了一隻眼，朝天看去。就在那一瞬間，他愣住了，不由自主地鬆開了手中的帽子，帽子被風颳得飛起，在雪地上滾動。

僅此而已——

之所以想說出來，大概只是因爲腦海中掠過一絲預感，覺得自己可能再也回不去了吧。

「想起來的話，你打算去見他們嗎？」

「不是石頭，像是鱗片。」

勇次郎低頭察覺到腳尖碰到了一樣東西，彎腰拾起，雪被他掃開，露出一塊反射光芒的物體。那是一塊帶着淡藍色的透明石頭，勇次郎從未在任何地方見過類似的東西。環顧四周，才發現到處都散落着同樣的石塊。

勇次郎抱着膝蓋問他。

勇次郎這麼一說，愛藏「誒？」地露出驚訝的表情。

勇次郎撿起半埋在雪中的劍鞘，咔嚓一聲把劍收了進去。

愛藏走到旁邊，也撿起一塊石頭，讓它在陽光下透出光輝。

懸崖下方，盡是如同白色海洋般的雲海。

「好奇怪的石頭啊。」

兩個人都呆呆地看着飛向山頂的身影。

「剛纔的……看到了…吧？」

愛藏也沒有再說話。

「………什麼？」

「……嗯，不過理由倒是不一樣的。我只是想，如果能找回過去的記憶，也許能想起在某個地方的家人……父母…………」

這或許，是種錯覺吧。

愛藏沮喪地說着，把拔出的劍放回鞘中。

愛藏撲哧一笑。

「看來我們也還是早點下山比較好。」

「照這樣看來，今天應該能爬到山頂了。」

勇次郎背起手裏的弓，踩着雪走了起來，愛藏也說着「等等啊！」地跟在後面。

「不要命令我！」

在適合前進的時候，儘快前進比較好吧。畢竟不知道什麼時候又會有暴風雪。

公主所拜託的，並不是消滅惡龍。即便龍真的出現在這裏，他們兩個也無法應付吧。憑藉他們的裝備，根本不可能與之對抗。這可不是在街上與那些出現的怪物作戰那麼簡單。