Change6 ∼變化6∼

一

結束晨練，朝校舍走去的時候，已經是其他學生陸陸續續到校的時間。

隅田惠跟同班友人大川陽人一同走向校舍玄關。

「下次跟我們比賽的隊伍，隊裏有很多優秀的打者，真令人羨慕啊～希望局勢不會一面倒就好。」

「但我們有優秀的投手、也有擅長防守的球員啊。」

惠換上室內鞋，正準備將手伸向球鞋時，陽人笑着用手攬住他的肩頭。

「喔喔！你很有自信嘛。要是輸掉了，就倒立繞校園走一圈吧～？」

陽人大力揉亂惠被汗水濡溼的頭髮。後者推開這樣的他起身。

正要將球鞋放進鞋箱裏時，一個搖曳的紅色蝴蝶結出現在他的視野當中。

「不過，能把失分控制在三分以下的話，就算很不錯了。去年比賽的時候，學長他們也……噯，你有在聽嗎？」

或許是因爲被其他學生擋住，所以她沒發現惠等人，朝班上的鞋箱走去。

惠以視線追尋她的身影時，陽人詢問：「她就是三浦同學？」

惠沒有回應，只是默默將球鞋放進鞋箱，再關上鞋箱的門。

「高一的時候，你不是被她拒絕了？那天的練習賽，你表現得奇差無比，我們輸得很慘呢。竟然連續被對方擊出好幾支全壘打……直到現在，我都還會作那天的惡夢……」

「用不着回想啦。」

爲了讓陽人安靜，惠直接以手掩住他的嘴巴。抽回手的時候，陽人還「噗哈！」地吐出一口氣。隨後，惠轉身離開玄關，匆匆收好球鞋的陽人也追了上來。

這時，加戀剛好也從自己班級的鞋箱前方走出來。

「啊…………早安。」

她以有些意外的表情向惠道早安。以往總是惠單方面跟加戀打招呼，所以，她今天的表現讓他相當喫驚，反應也因此慢了半拍。

被站在身旁的陽人用手肘頂了頂之後，惠才連忙回應：「早安。」

「早安……我今天放學後要去書店一趟，要不要一起去？」

不過，他還來不及開口，一個「加戀」的呼喚聲搶先一步傳來。

「我沒問過她這種事啦。」

班會開始後，惠以手托腮，望向沐浴在炫目的夏日陽光之下的窗外景色。

這是惠第一次看見加戀那麼開心地和他人交談。

他明明覺得不能放着她不管──

惠試着回想加戀之前在教室裏閱讀的漫畫書名，但怎麼也想不起來。

「鷹野跟三浦同學同班啊。」

「嗯～這個嘛，妳想去的話，我們就一起去吧。」

語畢，陽人的側腹隨即捱了惠的肘擊。他連忙表示：「我是開玩笑的啦！」

「你認識她？」

打從小學時期開始，只要一有空，惠總是在打棒球。放學回到家後，他馬上會跟住附近的朋友一起跑到河畔去打棒球，就連週末也不例外。

「那些是你哥的漫畫吧。隨便拿來看，可是會捱罵的。」

「你……早上有練習啊。」

沒辦法好好和她對話，實在令人心焦。在一旁默默聽着的陽人，還不時對自己投以視線。

「妳看到了……？」

「好像不是喔。她放學後都會馬上離開學校。說不定三浦同學也喜歡漫畫之類的？」

陽人的座位在惠的斜前方。或許是因爲剛纔話說到一半，放下自己的書包後，他又馬上來到惠的座位旁，看來是沒打算結束這個話題。

惠今年跟加戀不同班，就算陽人這麼問，他也答不上來。

他想起國中時，加戀站在書店文具用品區前方的模樣。現在的她也是這樣嗎？感覺她好像經常去逛書店。

「學姐明年就要畢業了喔。等到夏天比賽結束後，她大概也會退社了吧。」

陽人口中的美佳子，是擔任棒球社經理的高三學姐。性格開朗直率的她，是陽人從高一便開始熱烈追求的對象。或許是因爲再三告白過太多次，學姐現在幾乎不把他當一回事了。

原本會一起行動的相川早希和伊原理繪，之所以開始把她當空氣，其實也跟惠脫不了關係。

雖然不知道有沒有到「喜愛」漫畫的程度，但加戀應該跟那個叫鷹野的女孩子很合得來吧。

在一旁看着兩個女孩互動的陽人露出好奇的表情。

待加戀的身影消失在視野中，惠的雙腳才終於動了起來。

「早安，千紗！」

只能當個旁觀者、什麼都做不了的感覺，讓他相當無力。

不過，就算撇開這方面的原因不談，惠也想要幫助這樣的加戀，所以會在她獨處時主動向她攀談。然而，惠這種行爲反而招致其他女同學的反感，讓加戀的立場變得更難堪。自從察覺到這一點，在教室裏時，他變得無法有事沒事就去找加戀說話了。

踩着階梯往上後，可以看見高二學生們在走廊上閒晃。距離班會時間還有十五分鐘左右，因此大家仍開心地大聲說笑。

然而，那時的惠壓根不打算放過對方。不管再怎麼激動，他應該都會像比賽時那樣，能夠保有冷靜的一部分纔對。

「不過，說真的，想跟她聊起來的話，我覺得你至少也看一看受歡迎的漫畫比較好。要不然，你一輩子都會停留在只能打招呼的階段喔。因爲你很不擅長自己搬出聊天話題啊。」

心跳聲瞬間變得劇烈起來。惠將雙手緊緊握拳，在內心不斷叫自己冷靜一點。

每次被這麼說，惠總會不滿地想着「這樣有什麼不好啊」。更何況，他的人生也不是隻有棒球，他有好好思考其他方面的事情。但一一說明這些實在很麻煩，所以惠總是回應：「別管我啦。」

仔細想想，他對加戀可說是一無所知。

是最近嗎？今天是惠第一次看到這兩個人走在一起。

聽到她吶喊：「等等，柴崎同學！」惠連忙收回原本打算踏出的腳步，匆匆躲進書店大樓的陰影處。

加戀今年依舊和相川早希、伊原理繪同班，因此惠也擔心她會像去年那樣被孤立，但剛纔的她看起來很開心的樣子。

被這番話戳到痛處的惠皺起眉頭。

跟加戀對話的同時，短髮女孩的目光移到惠身上。儘管覺得她的眼神充滿敵意，但惠跟她只有一瞬間對上視線，所以也無法斷言。

面對揮開自己的手、以快要哭出來的表情垂下頭離開的加戀，惠沒能馬上追過去。

待雨勢終於停歇，天空開始放晴時，加戀突然打開書店大門衝出來。

他若無其事地以手肘輕推自己，八成是在暗示「快邀請她來看比賽」吧。惠以眼神回應「別說得這麼簡單啦」。

「我是不知道她人好不好啦……成績倒是不錯。上課的時候，她經常在筆記本上畫畫。」

一年前下着大雨的那天也是──

「又不會少一塊肉。而且，他只有在大學放假時纔會回來。我這樣可是在替他清理書架上的灰塵呢，豈有捱罵的理由？」

（這麼說也有道理……）

惠回憶起加戀在班上遭到孤立，時常獨來獨往的光景。

她低垂着頭、手中緊握着一支筆，表情看起來像是拚命在壓抑即將潰堤的情緒。感覺不是能進去跟她搭話的情況。

「畫畫？」

遇到雨天，惠也會待在家裏打電動。但要是一連打上好幾天，他就會感到厭煩，只想往外頭跑。在閒暇時間，他時常自己練習投球或揮棒。

「那個啊…………」

「比起別人，你先擔心一下自己吧。」

邊尋找加戀的身影、邊往車站的方向前進時，惠在書店裏看到她。一如國中時初次見到她那樣，隔着玻璃窗，加戀站在文具用品區的前方。

「你偷偷調查一下嘛。如果你們看的是同一部漫畫，就比較有話聊了啊。」

「啊……嗯…………」

陽人露齒燦笑，然後重重拍了惠的背一下。

（是說……她們從什麼時候開始變得要好啊？）

「我偶爾也會看啦。」

陽人邊走邊以手抵着下頷說道。

「就算她退社了，也還有半年才畢業啊。這場比賽，我會在後半局一決勝負。先別管我的事了，是說，三浦同學喜歡什麼樣的漫畫啊？」

那天，爲了慶祝考試結束，惠湊巧也被棒球社的夥伴們找去唱KTV。

回覆問候之後，惠走向自己的座位。

彷彿被鷹野搶先一步的感覺，惠的心情有些複雜。不過，加戀交到能讓她敞開心房的朋友，絕對是好事一樁。

陽人無奈地聳聳肩，看起來像是在說「這下沒戲唱啦」。

（去年那時……）

「你會看漫畫之類的嗎？我沒看過你看漫畫呢。你房間裏也沒放漫畫書。」

惠這麼想着，從書包裏拿出筆記本和文具。待鐘聲響起，看到拿着點名簿的班導走進教室裏，陽人和其他同學隨即返回自己的座位上。

「我借你幾本漫畫如何？還是你要來我家看？我們家各種類型的漫畫都很齊全喔。」

「我去年跟她同班。那兩人感情很好嗎？」

短髮女孩隨即移開視線，跟加戀一起踩着階梯往上。

「那個叫鷹野的人好嗎？」

惠所能做的，大概只有在加戀獨自負責體育祭的善後作業時，湊過去幫她的忙。

看到惠沉默不語，陽人笑着調侃說：「那就沒辦法跟她聊共通的興趣嘍～」

（高一的時候，我也看過三浦在看漫畫……）

被加戀喚住的，是一名比她先走出書店的其他學校的男孩子。原本以爲他跟剛纔那些男生是一夥的，但仔細一看，他身上穿的制服不一樣。那是櫻丘高中的制服。

加戀轉頭，表情也在下一刻變得開朗。

他目睹加戀在KTV外頭被其他學校的男生糾纏，結果轉身逃跑的光景。

「馬上要比賽了嗎……？」

一如陽人所言，他總是搞不清楚該跟女孩子聊些什麼纔好，也常常爲此困擾不已。

「這樣啊。加油喔。」

惠就這樣站在書店外，不知道淋了多久的雨。

（她好像很喜歡筆類的文具……）

聽到惠這麼問，加戀微笑着輕輕點頭。

瞥見其他學校的男生準備對加戀揮拳的瞬間，惠怒不可抑地衝過去，一把揪住對方的衣領。要是加戀沒有及時制止，他想必就會跟對方打起來，然後被棒球社開除吧。

看到加戀逃跑的身影，他反射性追上去，卻在半路跟丟。因爲找了一陣子，他沒能馬上趕到她的身邊。

「到了下課時間，她也多半一個人在座位上畫畫。這麼說來，我很少看到鷹野跟其他女孩子聊天呢。」

他也不清楚現在的加戀在班上是什麼樣的狀況。

「……你看的是可以搬出來跟女孩子聊的漫畫嗎？」

升上高二後，因爲被分到不同班級，惠和加戀見到面的機會跟着變少。頂多只能像剛纔那樣，在校舍玄關巧遇時打聲招呼。

念國中時，加入棒球社的他每天都埋首練習；升上高中後，練習量也跟着增加。之前穿着沾滿泥巴的球衣回到家時，姐姐還曾皺起眉頭，一臉沒好氣地質問：「你想把短暫的青春和學校生活全都奉獻給棒球嗎？」

跟其他學校的學生起衝突、還讓對方掛彩，是校方絕不會允許的行爲。

因爲惠沒辦法跟上女孩子的話題。他的姐姐也曾給過「別老是顧着打棒球，也要對其他事情產生興趣纔行」這樣的建議。

「我眼中只有美佳子學姐啊。」

面對加戀一雙眸子望着自己這麼說，惠不禁脫口以「三浦」呼喚她。

「嗯！對了，最近好像有合作咖啡廳的活動呢。要去嗎，千紗？」

踏進教室裏後，男同學們向兩人打招呼：「早啊，大川、隅田～」

身爲惠在棒球社的好夥伴兼友人，陽人是真的在爲他擔心。

那個當下，就連這樣的冷靜都徹底消散。也因爲這樣，加戀似乎被他嚇到了。

「下下星期……」

跟陽人一起走向教室的路上，惠這麼問道。

「……她是漫研社還是美術社的社員嗎？」

惠不知道那兩人跟彼此說了些什麼。不過，目送那名男孩子離去時，加戀臉上帶着豁然開朗的笑容。

直到加戀的身影從視野中消失，惠才從建築物陰影處走出來。

他沒能向她搭話。或許也沒有這麼做的必要了。

他什麼都做不到。就連安慰她都無能爲力。

那是至今惠覺得自己最沒出息的一次體驗。他當下的心情，有如在棒球比賽中慘敗那般糟糕。

從那天開始，加戀就改變了。

即使受傷、受挫，她仍試着反抗蠻不講理的狀況。她絕對不是弱者。

惠想成爲跟加戀在一起時，能讓她露出放心笑容的存在。然而──

她跟短髮女同學有說有笑的身影，此刻浮現在惠的腦中。

那跟她在高一時，對班上其他女同學裝出的笑容不同。

惠一直很想看到加戀像那樣開朗笑着的表情。不過，讓她展露那種笑容的人，卻不是自己。對加戀的女性友人湧現嫉妒的情感，或許是一件很奇怪的事，但惠的內心實在五味雜陳。

（我大概又被別人搶先一步了吧……）

他看着窗外嘆了一口氣。總覺得自己的手腳好像總是慢半拍。

更何況──他其實已經跟加戀告白過一次，然後被拒絕了。

儘管希望她再給自己一次機會，但不可能有這麼好的事情發生。

現在的加戀，或許已經沒有過去那麼排斥惠了。早上也會主動向他打招呼。然而，這並不代表她喜歡上他。

面對遲遲無法放棄加戀的自己，惠本人也很無言。他的理性明明告訴自己，應該要徹底斬斷對加戀的情感纔對。

如果能成爲不會讓她想保持距離的朋友，或許就已經足夠。

然而，加戀能夠把曾經向自己告白的男孩子視爲朋友嗎？

（這連我都做不到了……）

「我在家很常煮咖哩……不過味道喫起來很普通喔。照我常用的食譜去煮可以嗎？」

因此踉蹌了幾步的彰驚叫出聲：「嗚哇！」

姐姐的兩個孩子衝下階梯跑過來。

這時惠察覺到一股視線。他望向廚房大門，發現原本被趕進客廳裏的彰和柑奈，正從大門縫隙偷窺廚房裏的動靜。

一陣細微的驚呼聲傳入耳中。他轉過頭，發現加戀佇立在店內的走道上。

他對加戀的這份情感，恐怕怎麼也無法忘懷，也無法當作從未發生過。

雖然不知道內容是什麼，但那似乎是很受女孩子歡迎的一部作品。惠的姐姐也經常會買類似的小說或漫畫。

惠的母親現在雖然在家裏照顧兩個孩子，但晚點也有事要外出。因此，惠被迫接下準備午餐的重責大任。

「午安，打擾了！」

惠握着馬鈴薯走向廚房出入口，一把拉開大門。

惠扭開水龍頭，洗去馬鈴薯表面的泥沙。

看到惠出聲回應，加戀連忙跟着低頭致意。

（這些傢伙～～！！！）

「作、業、寫、完、了、嗎？」

一瞬間瞥見的書名，惠有些熟悉，是出自貼在店內牆上的那張海報。上頭寫着「真人電影即將開拍！」幾個斗大的文字，幾名其他學校的女孩子，也在看到這張海報後心花怒放。

「啊……！」

「三浦，妳願意一起來煮咖哩的話，真的是幫我很大的忙！」

在加戀有些緊張地低下頭打招呼後，惠的母親才終於回神，堆出滿面笑容回應：「歡迎妳喲！」

瞥見加戀的瞬間，彰亢奮地發出「唔喔喔喔喔──！」的長嘯。

他隨即轉身，從走廊上三步並兩步地衝回客廳。

猶豫了幾秒鐘後，惠這麼開口：

「阿惠──！歡迎回來──！」

「外婆交代我們監視阿惠，免得你做色色的事情啊。」

她的表情感覺比看到鬼還要震驚。母親這樣的誇張反應，讓惠難爲情地以手掩住自己的眼睛。

惠所能做的，只有佯裝成加戀的朋友。不過，就連這樣也──

「那是我也能煮成功的食譜嗎？我覺得自己的廚藝應該很糟糕呢。」

穿越寺廟大門，宏偉的正殿跟着映入眼簾。一旁還有墓碑並排的墓園。

「你爲什麼突然問咖哩的煮法？」

先把有事外出的母親趕出家門，再把吵吵鬧鬧的彰和柑奈成功趕進客廳裏後，惠返回廚房。

「隅田同學，你會自己下廚啊。」

「我先洗這個可以嗎？」

看到惠筆直望向自己這麼說，加戀的臉上浮現笑容。

這麼回答後，他看見坐在斜前方的陽人因爲忍笑而雙肩顫抖個不停。

這麼跟加戀說明後，她以手抵着嘴巴回應「原來是這樣啊」，然後沉思半晌。兩人就這樣抵達了車站前。

在附近的超市採購完畢，兩人便朝惠的家前進。踩着石階往上後，加戀以稍微喫驚的表情環顧周遭。

在收銀臺結完帳，惠跟加戀一起走出書店。

盯着馬鈴薯這麼想的時候，他發現加戀停下手邊的工作望向自己。

這麼說之後，惠才發現不知道該從何處着手，只能呆站在廚房裏。

「三浦……妳知道怎麼煮咖哩嗎？」

「…………要是你不嫌棄的話…………我也一起幫忙煮吧？」

指着馬鈴薯這麼問道，加戀微笑說着：「嗯，麻煩你了。」

今天，母親想必也對加戀問東問西，讓她因此困擾不已吧。惠不禁沉下臉。

「不……是被我老姐的小孩拜託的。」

加戀向惠的母親借來圍裙套上，已經開始洗米準備煮飯。

聽到惠喫驚地反問，儘管有些遲疑，加戀仍輕輕點頭。

惠將參考書和棒球書籍夾在腋下，從架上抽出一本食譜。

惠不自覺地輕喃。下一刻，他出自反射地用手掌接下從斜前方射過來的一塊橡皮擦，然後猛地抬起頭，發現老師正望着這裏詢問：「隅田～你今天請假嗎？」

「隅田同學，原來你家在經營寺廟啊。」

☆　☆　☆

惠像是想打斷她似的開口。他根本沒有做什麼值得被她感謝的事情。

惠以雙手抱胸，皺着眉頭這麼質問。

加戀宛如在回憶過往般垂下視線。她的脣瓣輕輕動了幾下。

惠拉開主宅的玄關大門，喊了一聲：「我回來了～」隨後一陣咚咚咚的腳步聲跟着傳來。

小男孩活力百倍地這麼吶喊，同時整個人撲向惠。他是小學四年級的彰。跟着擠過來的則是小學二年級的柑奈。

惠已婚的姐姐育有兩個就讀小學的孩子。第三胎在上個月出生後，請了產假的姐姐便返回孃家休養。今天她說自己必須去醫院接受健診，把老大和老二丟給惠照顧就出門了。

二

將裝着小說的紙袋珍惜地揣在懷裏的她，嘴角看似開心地上揚。

被彰拉着走出客廳的母親，看到杵在玄關的惠與加戀，馬上倒抽一口氣，然後張大嘴僵在原地。

「我來幫忙。」

「她只是愛說話而已啦……」

聽到他語帶遲疑的這個提問，加戀瞪大雙眼。

「你姐姐的小孩？」

「咦！可以嗎？」

「老姐拜託我幫她顧小孩，結果那幾個小鬼堅持午餐一定要喫咖哩，所以……妳擅長下廚嗎，三浦？」

加戀先是緊緊抿脣，繼續往下說：「可是……」

「別在意這種事啦。」

「那天……我沒能好好向你道謝呢。」

兩人四目相對的瞬間，她迅速將手中的書藏到自己身後。

她指的大概是一年前的雨天發生的那件事吧。地點剛好就在這個車站附近。

☆　☆　☆

他決定先把從超市買來的食材全數從袋子裏拿出來，並排在流理臺旁邊的檯面上。

因爲後方就是山，蟬鳴聲響徹了這一帶。

七月的這個星期六，是棒球社不用練習的日子。惠久違地來到車站附近的書店，挑選了一本棒球相關書籍和參考書後，朝收銀臺走去。

只要一閒下來，母親總愛找人聊天。沒人能陪她聊天時，她會邊看電視邊自言自語，看膩了之後，還會轉而找父親飼養的吉娃娃說話。

（把這些洗乾淨就行了吧……）

「誰做得到啊……」

在這之前，母親跟加戀一起待在廚房片刻，也稍微聊了一下。

「剛纔……不好意思喔。我媽是不是問了很多有的沒的？」

明明是就算忘掉也無所謂的事情啊。

（她……很喜歡那部小說呢。）

「嗯……」

說到下廚，惠頂多只有家政課上烹飪時會稍微接觸，待在家時，他幾乎不曾負責做飯。所以，突然被姐姐這麼要求，實在讓他傷透腦筋。

「我爸跟爺爺出門去做法事了。我媽應該在家……」

「伯母是個很歡樂的人呢。」

「午安。」正在爲並排在停車場一角的地藏菩薩像灑水的女子，向兩人點頭問好。

「啊哈哈哈哈！這怎麼可能呢，那孩子頂多只會帶幽靈回來…………」

途中，他在陳列食譜的書架前停下腳步。

聽到加戀這麼說，「咦？」惠將視線移往手中的食譜上。

「阿惠，歡迎回來～」

「外婆、外婆，不妙啊──！阿惠帶女人回家了────！」

檀家

（注：將家中婚喪喜慶等大小事全盤交由特定寺廟執行的家庭）

的阿姨們來家中拜訪時，她們甚至能開心地閒話家常好幾個小時。

「我在！」

「因爲你之前幫助過我……」

她輕聲吐露出來的，是「對不起……」三個字。

「誰會做啊！我們在煮咖哩啦，別進來！」

「給我買冰的錢。」

彰嘻皮笑臉地伸出手這麼說。他大概打算去附近的便利商店買冰喫吧。如果能換得片刻的安寧，這點小錢倒也值得。

惠從褲子口袋裏掏出錢包，將它塞進彰的掌心。

「可以順便買漫畫雜誌嗎～？」

「可以是可以，但別告訴外婆喔……我會捱罵的。」

「萬歲～！」

彰牽着柑奈，蹦蹦跳跳地跑向玄關。看着他們離去的背影，惠帶着厭煩的表情關上廚房大門。

返回廚房後，他看到加戀像是拚命忍笑般以雙手掩嘴。

「抱歉……我家的人很吵。」

「不會。你們家熱熱鬧鬧的，感覺很開心呢。」

說着，加戀又輕笑了幾聲。

☆　☆　☆

兩人端着終於煮好的咖哩來到客廳時，彰和柑奈正趴在地上看漫畫雜誌。

掛在日式檐廊上的風鈴，在空調冷風吹撫下發出清脆的聲響。

惠催促彰和柑奈把凌亂的客廳收好，再把咖哩和裝着麥茶的玻璃杯放下。

在桌前就坐後，四人一起合掌喊出：「我要開動了！」

「好好喫喔──！」

湯匙還含在嘴裏的彰大聲喊道。柑奈也滿面笑容地表示：「真好喫。」

「真的耶，超好喫的……」

聽到惠這麼說，原本還有些擔心的加戀露出鬆了一口氣的微笑。

（她……好像很開心呢……）

他把自己下意識拿在手中把玩的那顆球塞進褲子口袋。

「咦？」

這麼回答後，惠小心翼翼地試着詢問：「現在的班級……感覺怎麼樣？」

「妳說的千紗，是跟妳同班的鷹野？」

加戀這麼說着並露出笑容。

說着，加戀又微笑補充：「希望有機會再看呢。」

「例如……妳剛纔買的小說？」

那是他第一次看到千紗，也不記得自己曾做過什麼被對方討厭的事情。雖然不明白千紗瞪他的理由，但她很明顯對自己沒有好感。

「我這次煮了稍微偏甜的口味，還可以嗎？」

回想起過往的加戀，臉上浮現像是企圖掩飾內心辛酸的虛弱笑容。

「今天不玩。有客人來啊。」

「我有個朋友高一時跟鷹野同班。」

加戀以手掩嘴輕笑出聲。

加戀以「嗯」輕輕點頭回應。在惠蹲下來替柑奈換上草履

（注：外型和木屐相似，但鞋底呈平坦狀的日式傳統夾腳鞋。目前多以皮革、布或塑膠等原料製成）

時，加戀也在一旁換上惠的母親爲她拿出來的草履。

「……你剛纔在玩傳接球啊。」

「妳喜歡紅蘿蔔嗎？」

惠想起加戀高一時總是獨自低垂着頭的模樣。

「伯母把你姐姐的浴衣借給我穿……」

惠望向加戀，露出柔和的笑容。

「嗯，喜歡！星星圖案的紅蘿蔔好可愛！」

惠也不自覺望向加戀。但在兩人對上眼後，他又馬上將視線拉回咖哩的盤子上。

「咦──！那夏日慶典呢？要去逛夏日慶典嗎？」

「姐姐，妳也一起去吧～！」

她身穿一襲牽牛花圖樣的深藍色浴衣，有些緊張地朝惠走來。

「…………要一起去嗎，三浦？」

「……這樣日子會很煎熬吧……」

如果錯過這次，他就幾乎沒機會跟加戀說話了。在學校，兩人頂多只有在上學和放學時會碰到面。在沒有明確理由的情況下，他也不好隨便到加戀的班上去找她。

「這樣剛剛好。我家煮的咖哩都太辣了。」

（是無所謂啦……反正她是三浦的朋友。）

「可以啊……應該說，妳能一起來的話，就幫了我大忙呢。因爲我得照顧這兩個孩子啊。」

惠緊握湯匙，舀起咖哩送進口中，以若無其事的語氣這麼問道。

從房裏探出頭的母親，帶着壞心眼的笑容朝四人揮揮手。

爲了迎合周遭羣衆而抹殺真正的自己，想必是令人窒息又綁手綁腳的事。

「……三浦妳呢？妳喜歡看漫畫……跟小說？」

感受到視線的惠望向一旁，發現加戀正直直盯着自己看。

更重要的是──惠自己也想跟她多相處一下。

雖然覺得這只是藉口，惠仍垂下視線這麼說。

「感覺你很喜歡棒球呢。」

語畢，紅着臉的加戀補上一句：「感覺很好玩嘛。」然後堆出試着化解尷尬的笑容。

加戀轉身，低頭致意：「謝謝您借我浴衣。」

因爲緊張，惠這麼詢問的嗓音顯得有點尖。他無法跟加戀四目相接，只能任憑視線在半空中游移。

正當惠在猶豫該怎麼回答時，加戀望向他詢問：「夏日慶典？」

「沒這回事的。」

☆　☆　☆

「能埋首於自己喜愛的事物當中，是一件很棒的事啊。」

被加戀這麼一說，惠才發現自己手中還緊握着球。

「噯～噯～阿惠，等等要來玩傳接球嗎？」

「因爲我也沒有其他興趣嘛。」

方纔的自言自語，突然讓他感到極度難爲情。惠的臉不知不覺漲紅。

「姐姐，紅蘿蔔好好喫！」

「兩者都喜歡呢。」

「…………我……可以去嗎？」

「咦？很適合……」

加戀看似有些緊張地抿脣。

「抱歉，我好像說了奇怪的話……」

附近的居民也換上浴衣，朝公民活動中心前進。

爲此，甚至還無法盡情喜歡自己原本愛好的事物。

清澈的風鈴聲傳入安靜的客廳裏。

（不過……待在別人家的時候，感覺神經都會繃得比較緊呢。）

加戀隨即這麼回答。

「適不適合～？」

「那部作品是千紗告訴我的……因爲太有趣，我一下子就迷上了。我還跟她一起去看了原作改編而成的舞臺劇。」

四人穿越寺廟大門，踩着石階往下，並肩走在被夕陽餘暉染紅的街道上。

「我們這個地區舉辦的夏日慶典。每年都會辦在公民活動中心外頭的廣場上。」

正在享用咖哩的彰開口問道。

「不過……這樣會給妳添麻煩吧。畢竟會讓妳晚歸……」

「夏日慶典…………如果妳不嫌棄的話。」

被惠伸手摸了摸頭之後，柑奈開心地露出滿面笑容。惠接着將視線移向加戀。

因爲拗不過彰的央求，惠一直陪他玩傳接球玩到傍晚。待兩人回到家後，加戀和柑奈從後方的房間走出來。柑奈換上有着金魚圖樣的粉色浴衣，嚷嚷着：「阿惠～你看你看！」然後衝向杵在玄關的惠，一把抱住他的腳。

「太好了……」

「那妳要多喫一點喔。」

「很開心啊。因爲有千紗在。」

煮完咖哩後，加戀原本打算馬上回家，但被惠挽留：「既然都煮好了，妳就留下來一起喫吧？」

她再次轉身面對惠，帶着幾分難爲情的表情解釋。

他偷偷朝坐在對面的她瞄了一眼。

「我比較想看到妳熱中於喜歡的事物，然後露出開心笑容……」

「嗯。真虧你知道耶。」

說着，惠再次以湯匙舀起咖哩送進口中。加戀也開始喫起自己那一份。

加戀像是在猶豫似的沉默下來。

惠回想起自己在學校鞋箱處被千紗怒瞪的事情。

「我也…………想去夏日慶典。」

柑奈扯了扯加戀的裙子，以充滿期待的雙眼望向她。

「祝你們玩得開心喲～！」

彰和柑奈也罕見地不發一語，只是默默盯着惠跟加戀的臉。

早一步衝出家門的彰，迫不及待地在外頭大喊：「快點嘛～！」催促他們。

惠將手伸向滲出汗水的後頸。

「慶典…………應該已經開始了……走吧？」

「從念小學的時候……吧。」

坐在加戀身旁的柑奈，幾乎整個人黏在她身上。兩人有說有笑，看起來已經混熟了。

加戀似乎不會感到尷尬。惠原本還覺得請她幫忙煮咖哩的要求太厚臉皮，看來是不用擔心了。

「我都忘了……」

「隅田同學，你是從什麼時候開始接觸棒球？」

「之前……我總是顧着迎合身邊的人。無法抬頭挺胸地說出自己喜歡的事物，只是一味擔心會不會被他人嘲笑或討厭的問題。很奇怪吧？明明沒有必要這麼做……我卻一直隱瞞自己的真心……所以覺得過得很不快樂呢。」

人家特地來家裏幫忙煮咖哩，要是沒有做出任何答謝就讓她離開，他八成會被母親臭罵一頓：「呆瓜！」而且母親在出門前還再三囑咐：「在我回到家之前，絕對不能讓她回去喲！」從這樣的態度看來，一旦辦完事情，母親想必就會飛奔回家吧。

聽到加戀果斷的語氣，惠抬起視線。

聽到自己不小心將鬆了一口氣的感受脫口而出，惠連忙將剩下的咖哩送進口中。

想確實理解他人內心的痛楚，是相當困難的。這並沒有單純到能夠用一句話來帶過。

更何況，無論多麼想了解對方的痛楚，實際上，恐怕只有實際經歷過相同的創傷，才能真正瞭解到箇中滋味。

世上有着興趣跟自己截然不同的人，也有想法跟自己大相逕庭的人。沒有必要讓所有人都理解自己這個存在。

只要自己重視的對象能夠理解，便已經足夠。

比起希望無法互相理解的人理解自己，最後遭到拒絕而感到空虛無比，可說是來得好太多了。

「不會……謝謝你……」

加戀輕輕搖頭，然後望着惠露出微笑。

惠忍不住移開原本也望着她的視線，心神不寧地將雙手插進褲子口袋裏。

「阿惠，快點啦～！」

待公民活動中心終於出現在視野當中，快步跑向前方的彰和柑奈揮手朝兩人呼喊。

說不上寬敞的這片廣場上，擠滿了前來享受夏日慶典的人們。因爲是地區性質的慶典，除了用來裝飾的大紅燈籠以外，只有角落有幾間棉花糖和刨冰的攤位。

雖然也有炒麪和烤雞串的攤位，但這些攤位周遭聚集了很多住在附近、暢飲啤酒大聲談笑的成年人。

加戀在樹下的長椅上坐下，樂在其中地眺望孩童們在廣場上四處奔跑的模樣。惠以雙手捧着刨冰，停下腳步看着這樣的她。察覺到他的視線後，加戀也轉過頭來。

惠朝加戀走去，將淋上紅色草莓糖漿和煉乳的刨冰遞給她。

加戀仰頭望向惠，微笑着向他說了一聲：「謝謝。」以雙手接下遞過來的刨冰。

惠在她身旁坐下，看着加戀舀起一口刨冰喫下。

「好冰好好喫喔。」

即使到了夜晚，空氣中仍瀰漫着讓人出汗的熱氣。

惠將湯匙伸向自己手中的那碗刨冰，也舀起一口放進嘴裏。

「如果讓妳覺得無聊……我很抱歉。感覺沒什麼好玩的呢……」

「姐姐，我們來玩煙火吧～！」

又或者會給出不同於那時的答案？

「我做不到。我不打算跟任何人交往。你這樣讓我很困擾。」

捧在手裏的刨冰慢慢在碗中化開。

這身浴衣打扮真的相當適合她。對惠來說，光是能將這句讚美說出口，就已經很了不起了。

加戀跟柑奈一起蹲下來，從袋子裏拿出煙火點燃。

要是他再次跟她告白，表示希望能跟她交往的話──

聽到惠欲言又止，加戀轉頭望向他。

因熱鬧的人聲而回過神來之後，惠匆匆移開自己的視線。

機會只有一次。在這個唯一的機會到來時，完美地揮棒落空的他，要是再期待第二次機會，恐怕只會被當成死纏爛打的討厭鬼吧。

「我……」

看着火花迸裂四散，兩人露出開心的笑容。惠則是坐在長椅上眺望這樣的她們。

彰也亮出手中的煙火喊道：「阿惠～來放煙火～！」

「很好玩啊。因爲我很久沒有來逛這類慶典了。而且……你主動開口約我，我也覺得很開心。」

之所以今天一整天都跟惠待在一起，是爲了答謝他之前出面救了自己一事。加戀本人是這麼說的。

感覺擱在腿上的手開始冒汗，惠將那隻手緊緊握拳。

「那個啊……」

「我嘛……如果能去就好了……」

朝兩人跑過來的柑奈，一把抱住加戀的雙腿，將手中裝着煙火的袋子拿給她看。

「啊……嗯……」

棒球社的友人，大概也會像去年那樣找他一起去吧。

抬起視線後，他發現加戀也朝這邊望來。

「那個……這件浴衣很適合妳。」

或許是活動單位發放給孩童的禮物吧。惠朝人聲鼎沸的公民活動中心所在處望去，發現有不少孩子在那裏放煙火。

每年舉辦的煙火大會，總會吸引相當多人前來。現場應該也有很多攤位可以逛。

一旁的柑奈和彰揮手吶喊：「阿惠～」看到加戀露出笑容跟他們一起揮手，惠臉上也浮現笑意，放下刨冰的碗起身。

他將棒球在手裏轉了幾圈，然後緊緊握住。

「妳也不會去嗎？」

這麼含糊回答後，惠舀了一大口刨冰送進嘴裏，結果瞬間被冰到頭痛。「……唔！」他不禁以握着湯匙的那隻手按住腦袋。

雖然他也打算赴約，但可以的話，今年他想──

（真的……好漂亮…………）

加戀在一年前用來狠狠拒絕自己的這些發言，讓惠難以忘懷。即使已經過了一年，仍會讓他的胸口隱隱作痛。

他們或許就這樣對望了一分鐘之久吧。

「那今年……」

「我已經不想再被討厭、也不想引人注目！」

惠取出收在口袋裏的棒球，默默凝視着它。

系在頭上的紅色蝴蝶結也很適合她。

念國中的時候、還有去年，惠都跟棒球社的友人一起去看了煙火。因爲社團在暑假時幾乎每天都要練習，大概也只有在這種日子，社員們才能出門透透氣。

惠抬起原本落在自己手上的視線，筆直望向加戀的眸子。

加戀先是圓瞪雙眼，接着害羞地笑着回應：「謝謝。」

加戀露出彷彿花綻的柔和笑容。這讓惠瞬間心跳加速。

加戀呵呵笑了兩聲，也喫了一口自己的刨冰。

（這種事情……不試試看怎麼會知道呢。）

不同於那時候，現在的加戀，或許比較能接受自己了──這會不會只是他把事情想得太美好？

惠若無其事地望向加戀，發現她彷彿在等待自己的答案般一直望着這裏。

看到他皺起眉頭而沉默下來，加戀有些擔心地問道。

惠不自覺地凝視着這樣的她的側臉。

在乘着晚風搖曳的燈籠下方，兩人不自覺凝視着彼此。

加戀被柑奈從長椅上拉起身，跟着她一起移動到放煙火的人羣聚集之處。

表情變得有些緊張的加戀輕聲回應。

滿臉通紅的惠垂下頭，把幾乎完全化爲糖水的刨冰一口氣喝下肚。

「小學畢業後，我好像就沒有去過了……」

「…………這個嘛……你會去嗎，隅田同學？」

好不容易擠出來的，就只有這句話。

儘管如此，發燙的臉頰仍無法冷卻下來。

她仍然會以「我做不到」回應嗎？

「……妳沒去看煙火大會之類的？」

擅自期待她對自己懷抱更多好感，想必是錯誤的想法。

「…………你怎麼了嗎？」