第3章『正道神的庇佑在此（Cool Running）！』

那裏有一把杖。

遙遠的往昔，諸神大戰（War Game）之時，送到這塊土地的偉大神器之一。

獲得它們的人想必成了英雄（Hero Unit），化爲守護秩序的旗幟。

然而──那也是過去的事。

冠上地母神之名的這把杖，沉眠已久。

雖然十多年前，曾經被人用來驅散覆蓋王都的邪惡與死，那也只有短暫的一瞬間。

爲了四方世界的安寧，地母神之杖被封印在古老神殿──遺蹟的最深處。

過於強大的力量，會爲衆人帶來破滅。人世的未來不該由諸神的力量決定。

那是諸神在守望四方世界時制定的黃金約定之一。

因此，地母神之杖陷入沉睡。

就算神殿被混沌勢力佔領，其神威也絲毫未減。

「GOROGB……」

「GOBB！GRBB。」

區區哥布林，連觸碰它的資格都沒有。

不過，哥布林並未思考自己爲何無法碰觸它，只會在旁邊急得跳腳。

話雖如此，這或許也是一種幸運。

因爲假如他們真的碰到了地母神之杖，肯定會降臨駭人的災厄。

「GBBR？」

因此，那件事發生的原因，絕對不是那隻踢飛祭壇發泄怒氣的小鬼。

起初是一顆小石子。

連一回合都不到的戰鬥，就讓聚集在墓室的小鬼們遭到蹂躪。

「唉，竟然有人因爲『隧道（Tunnel）』穿不了牆，就把它跟『風化（Weathering）』搭在一起用。」

「就算能祭出所有的手段進攻，都市冒險（City Adventure）還是不適合我。」

「還是帶她一起來比較好吧？」

「她做到的事，全是她自己的成果。」

他在腦中盤算，努力維持平靜、毫無起伏的語調接着說：

巨影發出怪鳥的叫聲跳出來，甩動尾巴命中小鬼的頭部，用腳掌踩碎另一隻的脊髓。

「那樣無法完成國王的委託。」

礦人道士回以「正道神（RTA）應該會很高興」，不曉得是在稱讚還是在抱怨。

「妳怎麼看都不是當公主的料。」

無法征服的金屬、無法擊碎的鋼鐵，正是精金。

可是，這絕對不值得高興。

「沒差吧，我們又沒有要用。」

「那麼，小鬼殺手兄，接着果然是按照計劃行事？」

他緩緩轉動長脖子，好戰地從下顎伸出舌頭，呼喚頭目（Leader）。

這句話聽了真讓人不爽。

「GOROGBB！？！？！！？」

他的指示簡單且果斷。與在王都觀賽的時候判若兩人。

「說什麼蠢話。」

再說，這又不是武器。對妖精弓手而言，僅此而已。

到頭來，沒有武器勝得過經過足夠加速的質量。

──拽倒她讓她哭着大叫！！

「要是他們透過這個洞跑到外面就麻煩了。一口氣收拾掉。」

哥布林殺手並未疏於戒備，環視四周。

蘊藏其中的魔力、神蹟雖然無法測量，素材倒是看得出來。

乍看之下是顏色黯淡的老舊鋼鐵錫杖。然而，事實並非如此。

然而，得像這次一樣事先知道遺蹟的構造才做得到。

正因如此，哥布林纔會只是這種等級的生物。

「怎麼？你該不會要說你不是她的師父吧？」

遲鈍如小鬼也發現了，猶豫了一下要嘲笑愚蠢的同伴，還是要逃跑。

「我不認爲小鬼會帶走。應該在附近。」

「對。」哥布林殺手說。「繼續前進，從背後進攻。」

「一……！」

妖精弓手語氣嚴厲，哥布林殺手嘀咕道「是嗎」。蜥蜴僧侶轉動眼珠子。

「GROGB！？」

「怎麼了。」

劍刃分毫不差地刺中喉嚨，直接奪走小鬼的性命，小鬼抓着喉嚨仰倒在地。

不過，纖細的手臂在他碰到法杖前，制止了骯髒的手甲。

「GOBBGR！！」

「沒事。」上級森人搖動長耳。「有種什麼樣的師父教出什麼樣的徒弟的感覺。」

「照這個說法，貧僧等人全部沒有那個資格吶。」

「GOOB！？」

──真有活力……

「又不是在叫你上。」

小鬼絕對不是看不見的種族，但他們極度缺乏注意力。

「小鬼們不會料到自己有遭到偷襲的一天。」

──是森人！

「鐵砧應該也沒辦法。」

「但我確實想帶那孩子一起來。」

「等等，你握住它的話，地母神肯定也會生氣。」

那是致命的失誤。

經過漫長的冒險，最後獲得的魔法武器是礦人專用的斧頭，冒險者爲此頭痛不已。

哥布林想必沒發現從牆上掉下來的石頭。

不過。

跟礦人道士吵得不可開交的妖精弓手晃了下長耳。

優美的手指握住法杖，迅速將它從祭壇拿起來。

就算他們發現小石子掉落後，牆上的石頭震動了一下──

妖精弓手美麗的雙眼瞬間向上吊起，像在跳舞似地轉過身。

哥布林殺手迅速衝上前，踹倒小鬼的屍體，拔出劍。

「這種武器只有信徒能用。」

你一言我一語，上級森人（Elf）和礦人（Dwarf）從神代持續至今的鬥嘴揭開序幕。

「找到了。」

唰。矮小的身影跟在揚起沙塵落地的冒險者後面，緩緩爬出牆上的大洞。

這種案例並不罕見。

──什麼事都沒發生。

「小鬼四！更正，三！武器──呃，自己看啦！！」

沒有小鬼的氣息。剛纔的戰鬥讓他們察覺異狀了嗎？不清楚。可是，需要加快腳步。

然後果斷向前滾。一隻小鬼拿同伴的攻擊當誘餌，朝他撲過來。

哥布林殺手卻只說了這麼一句話，隨便地伸出手。

寒酸的鎧甲男從妖精弓手（Elf）的影子裏衝出，使勁擲出右手的劍。

只不過是一隻雌性靠過來，拿棍棒一砸就解決了。管他會不會有人死。

世上的冒險者會從正門進入遺蹟，當然有相應的理由。

礦人道士調侃道，低聲竊笑。

「指導過一些。不過……」

哥布林殺手的鐵盔轉向四面八方，視線發現了那座祭壇。

被動感知值低下的哥布林，再怎麼掙扎恐怕都無法察覺。

「你說什麼！？」

「咿呀啊啊啊啊啊！！」

不過，平常會頭痛地──習以爲常地──看着他們吵架的少女，並不在這裏。

妖精弓手似乎很滿意哥布林殺手咕噥着說出的回答。

聲音伴隨一支箭，直線從小鬼的嘴巴刺穿後腦杓。

首先是一隻小鬼死在突然倒塌的石牆下。

礦人道士邊說邊將點心扔進自動閉合的洞穴，以示感謝。

石造祭壇上有一把法杖，以象徵熟悉的女性翼人的雕像做爲裝飾。

他不打算給他們互相辱罵的時間。這個破綻實在太過巨大。

下一刻，纖細修長的手指指向哥布林殺手的鐵盔。

「唔……！」

礦人道士（Dwarf）最後才慢吞吞從洞裏跳下來，哥布林殺手直截了當地回答他。

身爲追求更快、更好的結果的那位神明的信徒，確實會採用這樣的手段。

「GRGB！？」

生鏽的鐵劍擊中石板路，發出清脆的聲響，兩隻小鬼在地上扭打在一起。

哥布林們看都不看在空中翻了一圈，癱在地上的同伴屍骸，勃然大怒。

女肉的香味讓小鬼滿腦子都是自我感覺良好的妄想，飛奔而出。

──是女森人！

不如說兩人的爭執，也是用以填補她的空缺的喧囂吧。

但蜥蜴僧侶沒有不識相到刻意講出來。

妖精弓手以再優雅不過的動作嘆氣，鐵盔爲此詢問：

「這樣最快。」

她鬆了口氣，平坦的胸部上下起伏，閒聊着把法杖扛在肩上。

「GROG！GOOROGB！！」

「那麼，」蜥蜴僧侶（Lizardman）給了腳下的小鬼最後一擊。「那把杖在何處？」

剩下兩隻。不成問題。他用盾牌擋住敵人來自身側的攻擊。

緊張的一瞬間。

區區小鬼又能如何應對？

經過漫長歲月依然能維持原樣的東西，肯定不是尋常之物。

「哦。」

她愉悅地眯細眼睛，有如一隻貓。

「好吧，既然如此，在那孩子幫忙爭取時間的期間，我們要趕快搞定這邊的冒險──」

就在這時──

咚，咚！岩石互相摩擦的聲音傳來。

冒險者迅速做出反應。

他們拿起各自的武器──

然後──看見了。

疑似墓室擺設品之一的石像，高度直達天花板的那東西動了。

「──MA……！！！！！」

有如獸吼的咆哮響徹四方，石像舉起粗壯的手臂──

「把神器帶走，遭天譴了吧。」

「不是我的錯！」

妖精弓手對悠哉的礦人道士怒吼。

「就算真的要遭天譴，也是歐爾克博格害的！」

「會動的石像嗎……！」

哥布林殺手不知道，那是人稱魔像的怪物。

但他知道，在場有個人對石材再清楚不過。

「……你怎麼看？」

「劍沒用。」礦人道士厲聲說道。

弓箭類的武器對這傢伙不管用。她如此判斷，戒備着從墓室延伸出去的道路。

面對那筆直的視線，少年魔法師稍微別過臉，清了下嗓子。

「剩下就是氣勢了。大聲吶喊。用丹田發聲。」

當然是因爲現在無暇顧及那些。

豪邁的打擊炸裂，跟剛纔那一擊比起來有過之而無不及。

「再說……對手不是馬吧？」

圃人（Rhea）少女在鬥技場的角落，用別人聽不見的音量咒罵，扯掉鐵盔及露眼帽。

他拿走妖精弓手手中的法杖，毫不猶豫扔到空中。

「我拚了！」

像這樣。圃人少女穿着甲冑，喀嚓喀嚓地擺動身體。

哥布林殺手看着小鬼掉了滿地的木柴，低聲沉吟。

少年完全可以想像那個情境，努力故作平靜，笑了一下。

「嗯。」

馬人不會落馬，代表一般騎士處在壓倒性的劣勢下。

蜥蜴僧侶鼻子噴出炙熱的吐息。連尾巴都沒有就用兩隻腳走路，何等愚蠢！

而她親口說了會贏，要贏。

沒關係。兩人對於在有限的規則中試圖湊齊勝利條件的對手沒有怨言。

將古老石像徹底擊碎所花的力氣，跟女神官正在體會的辛勞，根本無從比較。

她瞥向這邊，笑得跟太陽一樣燦爛。

不對，少年魔法師也不知道該不該稱呼他爲騎士。

「對。」少年魔法師點頭。「妳又不是想害人家受傷。」

意即──十分輕鬆。

想插嘴的人才該被馬一腳踹飛。

「嗯。」

若她上場前就放棄戰鬥，少年魔法師打算將體力的消耗量控制在最低，靠劍術分勝負。

交手一回合後的休息時間。

「嗯……！」

因此，圃人少女和少年魔法師的怒氣，全是針對放任這個狀況發生的人。

「若神器因爲這點衝擊就斷，那些傢伙早破壞它了。」

「我們要贏。妳行嗎？」

──因爲他們很膽小嘛。

他閉上眼睛，深吸一口氣，努力維持冷靜的語氣。

圃人少女兩眼發光，真是方便。

§

儘管回顧歷史，在讚頌雄獅功勳的戰歌中，也有他與馬人以長槍交戰的場面。

「意思是，妳不覺得會輸囉？」

這麼大的聲音，這麼大的騷動，小鬼們就算發現，也不會過來。

鬥技場熱氣蒸騰。在對面更換斷掉的長槍的──是馬人（Kentauros）騎士。

「妳身高偏矮，所以要從較低的位置刺出長槍。這是必要條件。」

伸出手臂，移動雙腿，舉起拳頭。

「結果果然遇到了這種事……！」

他又補充了一句，圃人少女兩手一拍，乾脆地說。

至於這在馬上槍術比賽會帶來什麼樣的優勢──

最後放下面罩，輕拍她的頭，幫她跨上驢子，送她前往賽場。

「啊，對喔。」

地母神神力顯著的法杖於空中飛舞，覆蓋鱗片的巨手穩穩抓住它，握緊。

她擦乾汗水，大口補充水分，嚼着肉乾當成不知道是第幾次的午餐。

咚、咚。石像的關節發出吱嘎聲，一步步開始前進。

「很好。」

畢竟那位女神最近也經常掩面。

「這還用說！」

四散的石頭及瓦礫從天而降，礦人道士咬牙切齒地吶喊：

事已至此，他能做的只剩下旁觀──那就是他的身分。

「斷了怎麼辦！？」

「我最不爽的是──」

少女再度點頭。少年隔了一拍才傳達自己的策略。

圃人少女騎乘驢子，拿着替換的長槍前往賽場。

一點都不輕鬆。

不會太卑鄙嗎？她的問題表露出疑惑及不安，少年斷言道：

光聽見這句話，少年魔法師就夠高興了。

「唔。」

「原來如此。」

總之得讓她建立自信，否則原本贏得了的比賽都會輸掉。

對面的馬人雖然也很過意不去，基於武士精神，他完全沒打算放水。

儘管如此，她還是戒備着。

「所以要從下面，像這樣。」

「他們不會落馬。」

「也就是說，對手也必須瞄準較低的位置。從中間的柵欄上。」

「說得也是……！」

看見少女點頭，少年將露眼帽交給她，連着鐵盔一起幫她戴上。

這一拳儼然是敲在墓室地板上的鐵槌，冒險者們用力往後跳，閃了開來。

「所以──」

再說一遍，沒有武器勝得過經過足夠加速的質量。

「…………這樣好嗎？」

──要感謝那些白癡，讓馬人對上其他選手。

「動手……！」

──這就是冒險……

「要是我贏了，那個騎士八成會一臉得意！」

「光是妳沒落馬就值得慶幸了。目前得分各佔一半吧？」

礦人道士一副放棄碎唸的樣子，望向蜥蜴僧侶揮舞法杖的模樣。

「不如說它本來就不是武器吧……！」

因爲再怎麼向上天哀嘆，地母神都不會降下天罰。

「對啊。」

他急忙拿出手帕，扔給坐在馬鞍上的少女，看着前方憤怒地說。

「要是有槌子或榔頭之類的工具，一下就解決了！」

「哎……精金做的杖確實適合拿來砸。」

「明白！」

「不過，使用武器並非貧僧的本意！」

「哈！」

「刺過去就行了？」

「哪會，東方的詩歌也有『射人先射馬』這麼一句話，想把人射下來之前，得先從馬下手。」

雖然那個動作的意圖，不諳武術的少年魔法師無法完全理解。

少女汗水的芳香隨着吐氣聲飄出──少年魔法師卻看都不看那邊一眼。

「你有策略對吧？」

砰、砰！妖精弓手斜眼看着全身施力，試圖站起來的石巨人大叫。

不是歧視，而是做爲單純的定義，馬人不可能成爲騎馬的戰士。

妖精弓手在心裏發誓，等等要踹飛哥布林殺手。

可是，既然她沒有放棄──

「打擊系武器嗎？」

身材如此嬌小還能不被撞飛，她的努力確實驚人，但這跟得分無關。

不對。少年魔法師凝視她的背影，輕輕搖頭。

不對。

──這也是冒險吧？

他無法理解那個頑固的圃人老翁在想什麼，但他的見識確實值得另眼相看。

他說，把一個圃人扔進龍穴偷寶石，稱得上冷酷無情嗎？

沒辦法相信同伴，爲他送行的人，要不是極度傲慢，就是沒把對方當同伴。

要是他們有那麼一點懷疑那名圃人要獨吞寶石，肯定會所有人一起進入龍穴，招致全滅。

──我可沒那麼蠢。

所以，少年握緊拳頭，望向在鬥技場與馬人對峙的圃人少女。

嬌小身軀騎在驢子上的模樣，既勇敢又滑稽。

雖說圃人少女在上一場比賽奪得了勝利，搞不好是矇到的（Fluke）。不會有下次。

畢竟和她對峙的可是馬人騎士。實力差距跟試圖打倒風車的可悲老人一樣。

──不過，管他的！

圃人少女在鐵盔底下輕聲哼氣。瘋狂熱愛騎士道的老人，究竟哪裏可笑？

那位老人直到最後都相信騎士道的存在，挑戰了四腕巨人。

雖說四方世界無邊無際，膽敢單挑巨人的騎士又有幾個！

圃人少女在師父告訴他之前，都沒聽說過那位老人的故事。

師父說，有人嘲笑這個老人愚蠢，可是單純的蠢貨的事蹟，不可能這麼廣爲流傳。

──想成爲那樣的人。

圃人少女懷着這樣的心情，使勁踢擊驢子的側腹加快速度。

馬人的槍尖擦過圃人少女的盾牌，偏向一旁。少女的長槍從縫隙間通過。

她強烈覺得這男人在密切關注自己的一舉一動，嚴格監視她。

女神官發出不知道要講什麼話的聲音，臉上浮現要如何解釋都可以的複雜表情。

與無時無刻講求先發制人的少女原本的流派並不相襯，也就是邪劍。

──沒必要跟他硬碰硬！

因爲她意識到，這類型的人會自己打開話匣子，用不着她問。

「讓他摔倒」。這是從對面跑過來的少年教她的策略。

少年這麼說。

「嗯、嗯，對呀……」

「你指的是？」

好快。敵我的速度。她不懂複雜的計算。可是距離迅速縮短，下一刻就會相撞。

「若有需要，請隨時吩咐我們。」

累歸累──

少女扔掉鐵盔，跳下驢背，撲向少年。

長槍從頭上迎頭砸下，裂帛之勢，纔不會輸呢。圃人少女腹部施力。

叫魚上岸跑步，這個人也講得出同樣的話嗎？

「厲、厲害……」

沒錯。不會落馬不代表不會跌倒。

「這正是所謂的平等。您不覺得很棒嗎？」

那名老翁及現在的師父，都完全不會稱讚她。也不會貶低她就是了。

「那會露出女性的肌膚。身爲聖職人員，那樣的服裝有礙觀瞻。」

跌倒的責任在馬身上，所以不算數，但人馬一體的情況下，責任就該由騎士扛了吧。

女神官對此存疑，但她沒有說出口。

不如說，跟女神官看過的任何一位至高神信徒都不一樣。

女神官毫無頭緒，卻不方便表現出來。

尤其是這身衣服。塞着胸墊的胸部壓得人喘不過氣，被勒緊的腰部在隱隱作痛。

因爲，她正是穿過那件有礙觀瞻的服裝的其中一人。

女神官坐在觀衆席尷尬地鼓掌，勉強維持住臉上的笑容。

──那傢伙身體會向前傾斜。

「哎呀，漂亮，漂亮！」

其軌道宛如由下往上延燒的野火。可是，幾乎水平。

男子疑似是至高神寺院的代表、代理人，也看過王妹殿下。

例如，面對女神官的疑惑，他信心十足，一副自己是幕後功臣的態度如是說道：

一切都令她非常拘束不自在，坐立不安，有種雙肩被人抓住的感覺。

「好、好的……」

馬人騎士和長槍撞個正着，彷彿是自己衝過去的。

──八成不會。

光是要維持形象，以免露出馬腳，就讓她精疲力竭。

坐騎加速衝向前方，帶來彷彿要把身體震飛的衝擊。

因此。

「咦？啊。」女神官眨眨眼。「什麼事？」

這種話，只有臉紅得跟蘋果一樣，朝她跑過來的少年會說。

另一方面，也不是完全不害羞。但驕傲的心情還是佔大多數。

「對了，公主殿下……公主殿下？」

速度、質量、臂力，妳通通比不過人家。

她誠心認爲公主殿下能每天都打扮成這樣很厲害──

「咿啊啊啊啊啊啊！！」

看到站在身後的紅髮侍女及金髮侍女，她不禁心想。

背後──馬人側倒在賽場上，看起來是被撞飛的。

§

──這樣是不是有點卑鄙？

圃人少女在揚起的沙塵中牢牢架起槍柄，固定住。

──仔細一想，當時我還很青澀……

跟人類的騎士不同，馬人騎士沒有馬首。意即。意即──

臉因爲化了妝的關係癢癢的，綁起來的頭髮將額頭和臉頰往後拉，害她表情僵硬。

跟看似驕傲自大的那名女騎士有幾分相似，實際上卻不同。

──真是場有意義的冒險……

既然對手不算犯規，她也沒道理被判犯規。

努力走在正道上的人，跟以爲自己走在正道上的人，果然有差異。

身爲貴族千金的櫃檯小姐也就罷了，爲何連她這個牧場女孩都這麼自在？

──妳聽好。

「何出此言！」

「雙方都盡情發揮了各自天生的力量。地母神的信徒怎麼能講這種話。」

對面，裁判對圃人少女高高舉起旗子。

長槍從左側用力擊中馬人手中的盾牌。

「看到這麼多人蔘加的祭典，我深深覺得，地母神的活動還是修改一下比較好。」

會頂着令人懷念的臭臉，稱讚她「以妳的實力來說幹得不錯」嗎？

──這個人跟大主教大人差真多……

木屑四散，強烈的衝擊令圃人丫頭的小手像遭到雷擊似地瞬間麻痺。

經過數年，她依然覺得那是值得驕傲的工作。

馬人騎士也跟着加速。馬蹄聲。有如瀑布──她從來沒看過──落下的巨響。

包含邊境小鎮跟她是好朋友的聖女，以及公會的監督官在內。

隨從急忙跑向馬人。應該沒死吧。他跟裁判面面相覷。

該怎麼說──沒錯。

「嗯，我辦到了！！」

以相對位置來說也是，由下往上刺和由上往下刺，妳的力道會佔下風。

當然，現在也絕對稱不上成熟就是了。

「妳怎麼了？……不對，請問您有什麼事嗎？」

雖然不坦率，會直接稱讚她的人只有他了。

操控驢子掉頭的圃人少女茫然──不，一副不敢確信自己獲得勝利的樣子，籲出一口氣。

她發出猴子般的咆哮，扭動身軀，馬人瞪大眼睛，她笑了。

圃人少女踩穩馬鐙，矮小的身體後仰，維持騎在坐騎上的姿勢。

「噢……」

然而──過去指導圃人丫頭揮舞木棒的跛足老翁看了，會怎麼想呢？

勝負在一瞬間。

觀衆一陣喧譁。

既然如此。

「嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

「喔喔喔喔！！」

至高神騎士斬釘截鐵地對面露疑惑的女神官說。

「我倒覺得剛纔的比賽對其中一方特別不利……」

「收穫祭上的舞者。」

讓對手先攻，在互相沖突的途中，先行發動攻勢。

重點在於，在旁邊拍手的這號人物──自稱至高神聖騎士的男子。

由上往下，由下往上，槍尖交錯。平分秋色嗎？不對。

「幹得好……！」

──那又如何！

結果，她只能跟人偶一樣，僵着身體坐在那邊。

睜大眼睛。注視面罩的另一側。

速度與質量。少年哀號一聲，撐不住少女，跟她倒在一起。

在女神官回憶往昔的期間，至高神騎士仍在陳述自身的主張。

身爲聖職人員不該出現在公共場合的論點，瞬間跳了好幾個階段。

那種祭神儀式，舞者的品行令人懷疑。信徒看了慾望會受到刺激。

等於是在將地母神貶低成不檢點又淫蕩的神明，是對所有女性的侮辱。

他的矛頭甚至指向踩踏早摘葡萄的少女的服裝。

從露出肌膚過於淫穢，扯到光腳踩葡萄是猥褻的行爲。

「無法想像會有女性樂意做那種事。得儘快改善──」

心不在焉地聽着他發言的女神官，有種怒火被點燃的感覺。

因爲這讓她想到過去那起侮辱了她珍愛的家人的事件。

好不容易摧毀的無聊陰謀，如今又在企圖污衊那個人。

憤怒的情緒湧上心頭，但她剋制住了。

──不行，不行……

女神官深深吸氣，努力鎮定地吐氣。

不該像那個時候一樣，因爲一時衝動大吵大鬧，跑去喝酒。

不過──

她偷偷望向身後，兩人都看着這邊面帶苦笑。

──好吧，我也知道要她們代替公主說什麼，應該不方便。

可是，真希望她們爲在做這種事的自己設身處地着想一下。女神官有點鬧脾氣。

沒錯，她在鬧脾氣。

──大家幹麼丟下我一個人……

不過，哥布林殺手帶她去的酒館有人魚女侍。

噢，說到酒，踩葡萄的時候記得大家都穿着可愛的服裝，包含前輩在內。

男子瞪大眼睛，一副出乎意料的樣子。

「雖然鰓人（Gillman）並不喜歡別人這樣稱呼他們。」

「不是。」

女神官直盯着他的雙目。

「而且，東方的沙漠很熱，北方很冷。草原很大，密林裏面卻很狹窄。」

不過，沒問題的。

在沙漠的時候則相反，肌膚露在外面太久的話會燙（不是熱！），害她傷透腦筋。

四方世界比任何人所想的都還要遼闊、巨大、複雜，多采多姿。

然而，北方的文化曾經令她頭暈目眩，馬玲姬也說過她不懂冒險者。

櫃檯小姐在吐出一口氣的女神官背後眉頭緊蹙，苦笑着說。

女神官偷偷望向身後的兩人，她們同時搖頭。

男子沉默了一瞬間。女神官聽見咬牙切齒的聲音。以及──

「……」

無聲的交談。牧牛妹笑道「辛苦了」，將水遞給女神官。

「……就這樣？」

他踩着大剌剌的步伐──跟那個人不一樣，十分粗魯──離開貴賓席。

爲什麼不幫我？不不不那怎麼行。

我想也是。她把手輕放在靠胸墊墊高的胸部上，鬆了口氣。話說回來。

以前驅除大海蛇時見到的魚人，應該很難在陸地上生活。

「我剛纔不就指出問題所在了……！」

餘香隨着怒罵聲於空中飄蕩，男子粗暴地踢開椅子站起來。

這種問題，她從成爲冒險者的那一天就在自問。

北方的女主人好像在學習語言，馬人跑者讓許多種族爲之瘋狂。

嗯。女神官像在贊同自己這句話般，點了下頭。肯定是這樣吧。

──這樣一想，真的去了各式各樣的地方，遇見了各式各樣的人呢……

符合貴族身分的白皙臉頰，有種褪去血色後又少了一層顏色的感覺。

「謝謝。」她接過杯子，咕嘟咕嘟地喝着水。

短短一句話，搭配燦爛的笑容。

沒錯，不可能。但在她心中並沒有優劣之分。

「失陪了！您似乎無法理解問題出在哪裏！」

像灰一樣──女神官腦中忽然浮現這個想法。燃燒殆盡，純白灰燼的顏色。

實在稱不上論述。

男子得意地揚起嘴角，露出醜陋的笑容。

「我做錯了嗎……？」

「您認爲可以對這個漫無秩序的四方世界坐視不管？」

語畢，女神官感到有點難爲情，害臊地搔着臉頰。

至高神騎士爲之語塞。

「就只是場神學論爭，我認爲無傷大雅。」

不如說，以王妹殿下的身分這麼做，是不是不太好──

「意思是，」

「……在貴賓席對王妹殿下這種態度，不及格喔。」

「但善良的哥布林是不會攻擊人類的哥布林吧？」

能做到這件事的大概只有自己，既然接下了這個任務，就好好努力吧。

──撲鼻而來的，灰的氣味。

「您的意思是，地母神寺院不打算追究這些不平等嗎！！」

不曉得是在意外女神官回望他，還是在意外她會這樣回答。

「你不知道嗎？海哥布林──他們人非常好。」

因爲，她只是滔滔不絕地將自己的想法說出來罷了。

「──？是的。就這樣……」

她反射性掃了男子的臉一眼，他不屑地嗤之以鼻。

她當然明白現在是什麼狀況。那也是迫於無奈。

「我不太瞭解至高神的教誨，不是像他說的那樣吧？」

女神官看都不看他的背影一眼，整個人倒在椅背上。

──話題怎麼突然扯這麼遠。

這樣的心情──出自認爲自己也是獨當一面的冒險者的自信。

從魔法水壺倒出來的冰涼清水。

「呃……」女神官豎起食指抵在脣上「我不太懂你的意思。」

「……您這個說法，簡直像在說世上也有善良的哥布林。」

儘管如此──儘管如此。

差異不代表不能拉近距離，拉近距離也不代表要統一全部。

相貌標緻的女性穿着合身的衣服調酒的模樣，非常帥氣。

──沒被發現？

「……什麼？」

「原來你是這麼想的。」

「嗯，說不定有善良的哥布林。」

「因爲，我的朋友裏有森人、蜥蜴人（Lizardman）、礦人……連馬人都有。」

「我是這樣想的。」

男子從喉嚨擠出沙啞的聲音，有如灰燼的摩擦聲。

「那您爲何不會想加以糾正！」

女神官悠哉地心想，緩緩搖頭。

「跟視否定人類、掠奪人類爲惡……大概是一樣的。」

牧牛妹又對她說了一次「辛苦了」，詢問櫃檯小姐：

發現這件事的時候，女神官覺得心裏冒出了一個答案。

話雖如此，她有點不能接受其他人丟下她。

有善良的存在，也有邪惡的存在。她絕對不想肯定邪惡。

她從不覺得這叫漫無秩序、參差不齊，從未思考過其中的好壞。

「世界不會照我的意思改變，也不會照你的意思改變。」

信心十足。櫃檯小姐挺起胸膛，彷彿在展示成爲信心源頭的曼妙身材。

女神官微微歪頭，至高神騎士激動地探出上半身。

所以，在他高談闊論一番後，女神官點頭回應。

女神官身體瞬間僵住。

「所以，重點大概是要接受每個人的喜好都不一樣。」

有冒險者，也有公主。貴族、商人。牧場的人。酒館的女侍。

牧牛妹自不用說，女神官一開始也爲此睜大眼睛，現在則連驚訝的心情都沒有。

儼然在指着她嘲笑那膚淺的思考、淺短的見識、狹隘的視野。

畢竟光着腳嬉戲是珍貴的經驗。

可是就算穿得那麼多，到了北方的冰海肯定還是會冷得發抖。

儘管女神官尚未發現，自己培育了那個珍貴的寶物。

女神官卻沒把他的態度當一回事，回以微笑。

彷彿連自己身在何處、在跟什麼人說話都忘了。

「是的，我有聽見。」

「爲什麼要？」

不能有這種事發生。

因爲連諸神都將決定權交給了「宿命」及「偶然」。

女神官不顧形象地維持伸長四肢的姿勢，哀怨地仰望身後的她。

眼前這個人雖然講了那麼多，大家都是發自內心在享受那個活動。

她微笑着對疑惑的男子說。他對她投以困惑的視線。

「因爲我跟你不一樣。」

「要統一他們是不可能的──啊，不對，所以，那個……」

看看他。

「好哥布林是存在的。」

「是嗎？」

有人討厭自己喜歡的東西很正常，當然也會有人喜歡自己討厭的東西。

絲毫不覺得難爲情的坦然態度，令牧牛妹崇拜不已。

「所謂的正義是不斷提問何者爲惡，絕非排斥特定的事物。」

朋友跟我說的。她靦腆一笑。

──這個人也有可愛的一面呢……

這一點牧牛妹也很羨慕，但她將這份心情收在心裏，只說出單純的感想。

「傷腦筋，不能辦祭典會少很多樂趣耶。」

祭典是值得慶賀的日子，更遑論收穫祭和用神酒祈求豐收的活動。

連這種時候都不能盡情狂歡，牧牛妹很困擾。

「話說回來。」

女神官用水滋潤喉嚨，心想。

自己和她──正在好好休息的王妹殿下，明明差那麼多……

「會認不出來嗎？」

§

「GOROGB……？」

即使是無時無刻不在鬧騰的小鬼，突如其來的巨響及衝擊，也足夠讓他們察覺異狀了。

有部分可能也是因爲，他們對自己的工作感到極度厭倦。

被塞進這座無聊的遺蹟，連可以拿來玩的雌性都沒有。

就算環境遠比平常拿來當巢穴的地洞來得好，沒有小鬼會因此滿足。

小鬼羨慕高高在上地命令他們的傢伙，有更好的房間可以住。

想要篡位的妄想，被眼前的那東西輕易覆蓋掉。

沒錯，在粉塵之中，從遺蹟深處飄來的──天上的香氣。

「GGGRGGBO！？！？」

妖精弓手衝向前方，忽然扭動身子，從腋下朝背後射箭。

「你亂講！」

不帶情緒的聲音，回應她怨氣十足的怒吼。

鮮血的氣味、森人的氣味。小鬼滿腦子只想着要大鬧一場，蹂躪入侵者，贏得勝利。

那當然是保管袋（Holding Bag）。

「GOGB！？」

「咿呀！！」

便利歸便利，團隊（Party）成員以前從來沒用過這東西。因爲沒有必要。

妖精弓手以不屑卻再優雅不過的動作哼氣。

蜥蜴僧侶愉悅地聽着從神代吵到現在的冤家鬥嘴，轉動眼珠子。

然而，小鬼的優勢在於一目瞭然的龐大數量，而非狡猾的個性或其他。

暗紅色的火焰及暴風，隨着彷彿從體內傳來的巨響襲捲而來。

他從雜物袋中拿出一個小瓶子，迅速丟給後方的礦人道士。

不在場的女神官雖然對魔法道具心存嚮往，爲了以備不時之需，她一直在慢慢存錢。

有自然環境就有箭。有自然環境就有精靈。要靠的只有五體。

礦人道士乾脆地將燒起來的瓶子扔進岔路。

「說什麼傻話，早說過那東西不能裝生物！」

「明白，明白。」

礦人道士毫不留情地用手斧給予臨死前還在抽搐的小鬼最後一擊，不斷向前。

他自在地揮舞雙手雙腳、尾巴及牙齒，運用天生的武器擊潰小鬼，跳向前方。

號令一下，穿鎧甲的冒險者率先衝進開闊的遺蹟大廳。

把那隻小鬼交給後面的人處理，回收地上的棍棒。

她忍住這股衝動，將四支箭架在弦上，射穿前後左右四隻小鬼的腦袋。

伸出瓶口的繩子馬上迸出火花。

「你買那麼多火焰祕藥的時候，我就有種不祥的預感！」

美麗如舞蹈的動作及與其形成反差的怒罵，使得蜥蜴僧侶咧嘴大笑。

「不過，我準了！」

比斷掉的槍好用。他以機器般的動作高舉手臂，將其扔向前方。

「好想要『聖壁』！」

哥布林殺手立刻採取行動。

放棄抵抗與自暴自棄──不對，礦人道士反而表現出難得可以盡情用火的喜悅，放聲吶喊。

「好唷！」

「GBBOGB！？」

因爲他們甚至撿起滾到面前的瓶子大笑。

「GOOGB！GOOBBGRGB！？」

哥布林殺手將瓶子扔到朝他討下一個瓶子的手上，點頭說道：

「GGOBBGRGBB！！」

「不如說『聖光』。」

哥布林殺手對右邊的哥布林揮下不知何時搶來的短槍，用圓盾擋開左邊的小鬼。

「別無他法。」

──是女森人！！

「慈祥的蜥蜴人，光想就覺得好笑！」

「被哥布林搶走就麻煩了。」

「萬一掉在地上炸開來，那纔是大問題！」

「礦人跟石頭有什麼差……！」

「好。」

確認聽見小鬼頭蓋骨碎裂的沉悶聲響後，他鎮定地說：

地母神的神杖跟背袋在他背上搖晃。

──是森人！

「前進！」

至於身爲頭目的哥布林殺手──

「GORGBB？」

哥布林們失去理智，一溜煙地衝出去，想着要踢開同伴奪得先機。

那個愚蠢的礦人連東西都丟不好。

「請你體諒一下想跟他們在物理意義上保持距離的少女心。」

「點火。」

飛刀無聲無情奪走他的性命，儘管不如小李飛刀那般厲害，對付區區小鬼也足夠了。

「有關係！」

「哎，妄求不存在的事物只是徒然。貧僧也不打算改宗！」

「『跳舞吧跳舞吧，火蜥蜴，把你尾巴的火焰分一點給我』！」

「乾脆把礦人也裝進去搬運算了！這樣我跑步的時候就可以不用管他！」

可畏的龍吼，將他們震向四面八方。

齧切丸，咱們的頭目明明會省小錢，出手倒是闊綽。

礦人道士邊跑邊喊。

她激動地大吼，在箭筒裏摸索下一支木芽箭。

哥布林殺手殺小鬼的時候，不可能夾帶情緒。

是這副德行。妖精弓手想在射殺小鬼前先掩面仰天長嘆。

「唉唷，討厭……！」

妖精弓手從極近距離射穿小鬼殺手踢倒的小鬼，踩住屍體拔出箭矢。

與後面的魁梧蜥蜴人和礦人的動作判若雲泥。

正好從蜥蜴僧侶旁邊經過，朝她撲過來的小鬼，脊髓被一箭射穿，摔在地上。

如同在晚上看見亮光的飛蟲。

「資源豐富，着實值得慶幸！貧僧遲早也會習得『核擊』的吐息。」

「現在不就在做了！！」

「GAAAOOOOOOOOOOOOONNNNN！！！！！！！」

「今天，」他扔出短劍，若無其事地殺死小鬼。「沒關係嗎？」

然而，最快站起來的小鬼想必連他的身影都看不清。

「GBOGB！？」

即時的回應。礦人道士從裝滿觸媒的袋子裏取出打火石，低聲呢喃。

「不管是要信地母神還是什麼神，數量有點多啊，齧切丸！」

「礦人就該多做體操和運動！」

面對一大羣暗綠色皮膚（Green Skin），鮮綠色的風板着臉跟在小鬼殺手後面。

「別跑太前面啊，長耳朵的！」

「以前做過。」

昏暗的遺蹟中，小鬼們源源不絕地從分成好幾條的岔路前方湧現。

他們肯定會一擁而上，拿那個女森人泄慾。自己要搶到最多的好處。

「我跟妳不一樣，手短腳短！」

「GOORGB！？！？！？」

「真是的，我覺得我已經把森人一輩子會看的小鬼都看過了！！」

看見抓着喉嚨吐血身亡的同胞，小鬼們的大腦終於跟上現狀。

魔法袋子。什麼東西都裝得下──這樣講太誇張了些，是個容量遠遠超出想像的袋子。

稍微有點名氣的冒險者都會有的便利魔法道具之一。

「你也聽見了，別不小心弄掉它啊！」

冒險者一行人儼然是劈開草原的劍，在綠色的小鬼羣中衝鋒陷陣。

下一刻，那羣哥布林便連同走道的牆壁、天花板和十隻同胞炸飛出去。

她以肉眼捕捉不到的速度架起三支箭。箭矢瞬間射出，貫穿三隻小鬼。

「GBBORGB！？！！？」

走在前頭的哥布林殺手，也跟上級森人無法相比就是了。

小鬼肯定沒有一眼就看出那是什麼東西。

小鬼們僅僅爲了達成這個目的，衝向通往最深處的墓室的走道，聚集成羣，然後──

妖精弓手回答了這個不知道在問誰的問題。

「一次就能清掉很多隻。」

「你燒得很開心，不過！」

妖精弓手配合哥布林殺手的腳步，刻意跑在他旁邊噘起嘴巴。

「你知道這裏是貴重的遺蹟嗎！？」

「知道。」哥布林殺手點頭回答。「就是因爲清楚構造，纔會用這招。」

當時費了好一番工夫才逃出去，時間也不夠。

──現在如何？

只要拜託女神官用「聖光」……不對，還能叫礦人道士用「隧道」挖洞，躲進裏面。

以蜥蜴僧侶的力氣，用不着保管袋，也能搬運大量的火焰祕藥。

──不。

思及此，他的鐵盔左右搖晃。爲了檢查兩側的通道。以及小鬼的數量。

沒錯──這是剿滅小鬼的委託，委託人爲此提供經費，所以才能這麼大手筆。

只求迅速、大量、準確地殺死小鬼的行動。戰鬥。

在事先知道地形的遺蹟內埋頭衝刺。就那麼簡單。

哪裏稱得上冒險？

夥伴──他遲疑了一瞬間才這樣稱呼他們──是在配合他。

既然如此，自己就該專心把能做的事做好。

因爲這是剿滅哥布林的委託，而自己是──哥布林殺手。

「右邊的路有一羣在接近。左邊數量較少。可是都算多。」

「混沌勢力真有幹勁吶！」

可是，那東西特別討厭無意間介入意識之中的無禮聲音。

「GBG！GOBBGRGB！！」

例如，沒錯，冒險者粗魯的腳步聲。

法術──神蹟的次數減少得比平常更快，蜥蜴僧侶用了兩、三次，自己也用了兩次。

他不會向神祈禱。不曉得該如何祈禱。他覺得祈禱者很厲害。

──從這個角度來看。

血紅色的嘴巴底下，露出尖銳的犬齒──

他也會爲小鬼連閉上嘴巴擠在這裏都辦不到而感到惱火，久而久之就看開了。

他詢問碰巧──八成是逃走了，或是在摸魚──待在寢室的小鬼。

不是指一有機會就想對他動手的個性。

──唉，區區小鬼果然連看門、警戒都做不好。

「乾脆去學森人的作風，說不定比較快喔？」

「跟貧僧的食性不合吶。」

妖精弓手拿蜥蜴僧侶伸長的尾巴當成樹梢，踩着它降落到石板路上，向他道謝後再次衝上前。

沒錯，向前，向前。

那東西臉上浮現微笑。

冒險者則不一樣。

從小鬼頭上跳過的瞬間，妖精弓手頭也不回，在空中翻了一圈，射穿背後的腦袋。

──明明你們只要乖乖待在我再也看不到的地方，我就不會做什麼。

「GRGBGB！GOBBGBOGRG！」

正因如此──正因如此，此時此刻，他向正道神（RTA）祈求庇佑。

蜥蜴僧侶一面掃蕩從四面八方湧上的小鬼，一面吶喊。

那東西穿上散發黴味的舊衣服，整理好儀容，喃喃自語。

睡眠遭到妨礙，自然會心情不好。

被小鬼鮮血淋了滿身的蜥蜴僧侶，愉悅地轉動眼珠子。

貿然闖進別人的住所，大吼大叫，搶奪財寶。

既然冒險者跟哥布林一樣，用同樣的方式對待他們即可。

「爲何還留在這裏？你也要去，聽不懂嗎？」

只要經歷過幾次冒險，順利倖存，多多少少會明白。

礦人道士賞了從旁邊岔路撲過來的小鬼的腦袋一斧。

小鬼的態度真讓人看不順眼。

小鬼發出的噪音同樣刺耳，不過他已經看開了，他們就是那種生物。

小鬼之所以爲小鬼，冒險者之所以爲冒險者，就是因爲連這點小事都不懂。

因爲，冒險者不會沒發現在對面的暗處沉積的黑暗氣息。

「意思是有指揮官囉！」

意即──有指揮官在。

戰鬥很好，剿滅小鬼卻讓人提不起勁。但如果這些只是雜兵，就另當別論了。

§

──冒險者這種生物，講白了不就是暴力的流氓嗎？

「我想也是。」

「唔……」

「問題就在這裏呢──」

折磨肉體，讓他們心靈受挫，告訴他們自己是低等的生物。

他將用雙手撕裂的小鬼屍體往兩側扔去，蹬地飛奔。

不過度緊張，卻也不會過度放鬆。維持平衡正是存活的祕訣。

小鬼宛如潮水，一停手就會被吞沒。

彼此截然不同，這很正常。

「是累積功德的好時機，諸位！」

他聽着吱吱喳喳如同辯解的說明，點頭說道：「原來如此。」

「好，既然如此，快去迎擊那些叫冒險者的人類。」

──完全沒辦法省，真麻煩！

「該死的冒險者，看我怎麼教育你們。」

那東西──應該要這樣稱呼吧──被可恨的噪音吵得睜開眼睛，心情極度不悅。

所以──沒錯，有些事該訴諸言語，有些事則連說出口都沒必要。

光是想找機會偷襲他，就是一種屈辱、侮辱。

冒險者可以說大致跟哥布林一樣。

「很好，那麼，要做的事只有一件。」

上森人的笑聲輕快得跟小鬼的巢穴格格不入，搔弄兩耳。

──也就是調教。

用不着妖精弓手那麼長壽，會覺得他們比一般的冒險者這輩子看過的小鬼還多，也是無可奈何。

「這個觀念，過了幾百年我大概都無法習、慣……！」

「那傢伙會不會也是哥布林？」

哥布林殺手踹開從正下方衝過的小鬼，踢斷他的脖子說：

「不。」

「GORGB……」

恐懼及侮蔑，眼神彷彿在從下方瞪視他的小鬼，匆忙跑出房間。

這個主意對那東西來說，十分令人愉悅。

她沒有大意，也沒有輕敵。若緊張沉默就能取勝，誰都會這麼做。

「……到底發生什麼事？」

「我不認爲小鬼有能耐侵入王家守護的遺蹟深處。」

「我們上。向前──」哥布林殺手說。「向前。」

那不就是敵將之首嗎？是名譽，是功德。扔在沙灘上太過可惜。

所以他的不滿全寫在臉上，抬起牀鋪的蓋子，往旁邊推開。

不過──那點量在場的所有人應該早就見識過了。

向推崇反覆嘗試，以找出更加順暢、更加快速的正確道路前進的神明祈求庇佑。