第11章『前往，歸來』

對她而言，這個世界是純白的。

充滿了光明，清一色爲白色的空間。

溫暖的空氣、爽朗的風、樹木的婆娑聲，連赤腳踩着草的感觸都不例外。

一切都是那麼清涼，充滿光明，沒有混沌趁虛而入的餘地。

平靜的舒適之中，她踩着強而有力又故作端莊的腳步行走着。

沒錯，很舒適。這是值得驚訝的。

這幾天來，她一直覺得胸中有股奇妙的溫暖。

雖然不知道這溫暖是怎麼回事，但她能夠想像是什麼機緣造成的。

她心想，應該是因爲──抱過了身受重傷的他。

沒有才華的平庸戰士所擁有的，就只是鍛鍊過的身體。

正因如此，她才覺得這比任何英雄的身體都更加可貴。

甚至覺得重合的肌膚上所感受到的每一道傷痕，都有其價值。

──這時，她的腳步忽然停住了。

一陣踏在神殿庭園草地上行走的小小腳步聲。

一片全白之中，滲進了黑。一道朦朧的──黑影。

她嘴角綻開，嘴脣露出淺淺的笑容。

她不可能忘記這個身影。

「您平安無事，令我喜不自勝。」

她看得到黑色──他，微微點了頭。

雖然他身穿皮甲與鐵盔，佩帶一把不長不短的劍。

但他的口氣依舊不變。始終例行公事、平淡、無機、冰冷。

「您打算，拿我怎麼樣？」

「早知如此，我是不是該多少含糊其詞……？」

「──是，如您所言。」

「因爲，要是受到哥布林攻擊，我一定，會哭啊……」

「……對。」

他的腳步大剌剌，又雜亂，卻未發出聲響。

啊啊，真沒規矩。虧自己本來還想着別做出孩子氣的事。

被關進昏暗的巖屋、被那些小鬼和自己的排泄物弄髒，悽慘地哭泣着……

她靠在柱子上，明明眼睛看不見，卻仍望向外頭的景色。

哥布林殺手說了。

「我對冒險者，很清楚。」

她的雙眼，被火把燒爛了。這已經是超過十年以前的事。

「那麼，您認爲是預謀遭遇囉？」

「……是啊。」

對，他們不會輕易殺了女子。

「因爲妳不是哥布林。」

「不怎麼樣。」

事到如今，她才察覺自己期待他有些什麼變化。

「如此大規模的遺蹟沒有地圖，也沒有剿滅老鼠的委託，被冒險者置之不理。」

她一邊說，一邊嫵媚地掀開身上的薄布，輕輕摸着自己的肩膀。

這是她第一次體驗到這麼不可思議的感覺。

「不過，您第一個就來問我……這種感覺，我不討厭。」

就像村裏的年輕姑娘，聽人提起無聊話題時會有的模樣。

嘻嘻。聽他答得冷淡，她從喉頭髮出了笑聲。

「這會不會有點被害妄想？」

他說對。還說，記得的確是叫這名字。

他說着大剌剌走到她身邊。

要是顯得太歡喜，就會像個孩子似的，令她難爲情。

嘴角慧黠地揚起，用捉弄人的口吻問他：

「……」

她把手上的劍秤權杖拉近，挺直了腰桿。

這種話她能對誰說呢？

不知道他臉上有着什麼樣的表情？只看輪廓，實在看不出來。

向她復仇。如果只是這樣，多得是辦法可以應付。然而……

「那個白色的……叫什麼來着。」

她輕聲嘆了口氣，看着他──那黑色的身影。

就連她自己，也不知道這舉動是有意識的，還是自然而然。

「我沒有察覺。」

「因爲──」

一切都已經在和他們完全無緣的地方，輕而易舉地解決乾淨了。

她小小煩惱了一下，想着該擺出什麼表情纔好。

她什麼話都不說，就只是把笑容貼在臉上，盯着他看。

「若非有監視者，這種情形不可能發生。」

因爲她覺得這樣最像自己，更希望能讓他也這麼覺得。

劍之聖女自身也曾於過去對抗過的某個邪教的動向，早已傳進她耳裏。

他說得沒錯。

「所有人……」劍之聖女欲言又止地說了。「……什麼嘛，原來是這樣啊。」

已經不在這世上了。

她將心中多次描繪出來的武者身影，重合到眼前朦朧的影子上，夢想他的模樣。

她喜歡他這種走路的方式。

啊啊，但願聲音沒有發抖。

他說得沒錯，那隻沼龍是侍奉至高神的秩序守護者，是水之都地下的守護獸。

心臟微微一跳。

她嘴脣微微一緩，揚成弧形。

「可以請教您懷疑我的理由嗎？」

「很諷刺吧。」她震動喉嚨。

「至高神的使者會保護的，竟然就只有城市本身。」

被譽爲劍之聖女的英雄──

「我本來打算，對所有立場上可能知情的人都問過一遍。」

「有好幾個。」

他對歪着頭詢問的她回答。

「所以您纔不問理由是吧？」

被雨打溼的冰冷、戰鬥的火熱、小鬼的惡臭、穿刺在鱗片與皮肉上的生鏽刀刃。

爲了將與沼龍共有的感覺沖淡而進行的入浴。

──哥布林。

「我怎麼想都不覺得那是隨機遭遇。」

到現在，她還是會想起這實實在在烙印於眼中的光景。

這一切，她都知道。

悽慘的活人獻祭儀式。既然查出了這種儀式的痕跡，也就猜得到他們有所圖謀。

「這就表示，地下有東西在監視吧……那玩意是使徒。」

「至少是要逼退我們，同時攻擊小鬼。」

在人類的領域悠哉地支解獵物來喫，相信是小鬼們作夢也沒想過的念頭。

他以寧靜的聲調開了口：

到頭來，她還是選擇了一如往常的平靜微笑。

「相信誰也料想不到吧。」

「都不是哥布林的手法。」

他不回答她的提問，緩緩搖了搖頭。

她覺得有些失望，不由得鼓起臉頰。

雖然他戴着鐵盔，所以縱使眼睛看得見，還是讀不出表情。

「您真清楚呢。」

「憑妳，應該察覺到了。」

是該採取堅毅的態度，還是該老實微笑呢？

「妳早就，全都知道了吧。」

又怎麼說得出，還請從哥布林手下拯救我這種話呢？

他的聲調很平淡，就和第一次見面時，還有在牀鋪上交談時一樣。

這讓她莫名不可思議地，感到懊惱得不得了。

聽得見他應了聲：「是嗎。」

「沼龍？」

又或者，如果他們已經備有足夠的俘虜，就會被當成玩具玩弄到死。

──無論是殺死女人、當場抽出內臟、還是放着屍體不管。

「幕後黑手……那魔神的餘孽，企圖用那面鏡子，執行某種陰謀。」

這讓她覺得……有點遺憾。

被囚禁的可憐少女，總是被抬進他們的巢穴，尊嚴與貞操都在那兒受到蹂躪。

她雙腿發抖。握住天秤劍，才勉強站得住。還好表情已經用眼帶遮住。

她噘起了嘴脣。彷彿在鬧彆扭──不，她心想，這的確就是在鬧彆扭。

哥布林是一羣膽小、醜陋，狡猾得無以復加又殘虐的生物。

這時，她想起自己在那個女神官面前露出的醜態，臉頰上傳來一陣毫不含糊的滾燙。

「好的，您要問什麼呢？只要是我能回答的事，請儘管提出……」

滲進了水，讓世界變得朦朧、泛白。她看着這一望無際的景色，呼出一口氣。

「可是，您是怎麼會察覺的呢？」

要承認是不甘心──但要否認，卻又難爲情。

臉頰開始發燙。

「我來問個清楚。」

黑色的影子在她視野中緩緩動了。

「妳要說，我就聽。」

喔？她的嘴慵懶地呼出一口氣。

「我一直想讓大家瞭解。」

風搖動枝葉、搖動草木，發出窸窣聲吹過。

好害怕、好難受、好痛、好可怕，束手無策。

這世上存在這樣的情形，這世上有東西會做出這樣的惡行。

「……我就只是，想讓大家瞭解。」

──在城市的地底下肆虐的小鬼。

每到夜晚時分，就從下水道爬出來，攻擊路上行人。

送冒險者去調查，他們就不會回來，連何時會有誰犧牲都不知道。

哥布林就藏在牀底下、門板後。一旦想睡，就會受到攻擊。

她就只是想到，這樣大家應該會害怕。

就和她一樣。

「不過到頭來，沒有任何人，願意去理解……」

沒錯，這一切終究『不過爾爾』。

沒有人活得心驚膽顫，怕自己會被小鬼殺害。

因爲會死的是『某人』，不是自己。

「……那面『轉移』的鏡子，可以奉送給您。」

她盡力露出討好的笑容。

這種笑容極爲無力，連自己都知道微弱得像是隨時會消失。

「那些哥布林，我會負責殺光。」

她是如何盼望？盼望不必害怕黑暗的夜晚。

她將自己以爲永遠都不會再得到的事物，確確實實掌握在手中。

「請問，剿滅小鬼後……有沒有產生什麼改變？」

「什麼都……這豈不是，什麼都沒變嗎？」

不然，又如何忍心提出『剿滅哥布林』的委託？

「要是哥布林出現，就來找我。」

人稱哥布林殺手的黑影走遠了。漸漸消失。

「爲您傾心……！」

她一邊啜泣，一邊開口。

哪怕被譽爲劍之聖女的這名女子心中，有個十五歲的少女在求救。

他沒有一瞬間的遲疑，立刻回答。

無論何時。

壞掉的女子與壞掉的男子，對彼此說了幾句話。想來也就只是這樣。

沒想過自己還能再度擁有這樣的心意。

爲什麼？雖然問出這句話的嗓音在發抖，從喉頭滾落消失。

「──」

我未必能夠回答，他說。

上一次在作夢以外的時候哭，真不知已經是多久以前的事了。

拚命用手擦去從看不見的眼睛不停溢出的淚水。

他──哥布林殺手，斬釘截鐵地斷言。

無論到何時。

她的臉上第一次露出了笑容以外的表情。是驚訝，以及微微的不解。

「我、小、小女子、我……！」

「……您不願意，救我嗎？」

「想必您……已經脫繮了吧。」

畢竟沒有人，願意拯救她。

「我用混凝土封住鏡面，沉進水裏。對那個，叫什麼──那隻白色傢伙，應該是張不錯的牀。」

他並未牽起她的手。丟下這句話後，冷淡地轉身背對她。

黑色的影子，他的背影，已經十分遙遠。

「因爲我是哥布林殺手。」

每當夜晚來臨，這幅光景就歷歷在目，折磨着她。

只拯救一名害怕小鬼的可憐少女，絕對不會演變成那樣。

她絕對稱不上冰清玉潔。

「啊……」

「那玩意，我扔了。」

專殺小鬼之人。

沒有一個人，會從那兒把她救出來。

但他這麼說了。就像在表示自己沒興趣似的冰冷，又幹脆。

她就像被推進無底深淵似的垂下頭，無力地笑了。

美麗的臉皺成一團。

哪怕她在洞窟中如何哭喊，受到何等欺侮。

這沒什麼。

不必爲黑暗發抖哭喊，也不會被惡夢嚇得驚呼而起。

「妳的心情，我不懂。」

「欸，我也可以請教您一些問題嗎？」

持續受到成羣的小鬼玷污、侵犯、搶奪、蹂躪。

劍之聖女不由得緊緊抱住自己豐腴的胸部。

「我覺得這樣就好。」

「妳說，妳有過悽慘的遭遇。」

「我，一直看着，從開始，看到結束。」

那就像是團一直悶燒的熅火，忽然轉爲熾紅。

這當中沒有不安，也沒有恐懼。

哪怕有個默默無名的神官，一時大意受到小鬼襲擊、凌辱。

是。她點點頭。

所以，纔不會有任何人前來救她。

雨過天晴，遠方卷着雲的天空下。

「不過。」

她在一陣幾乎撕裂胸膛的喜悅中，呼喊出了自己的心意。

聖女的靈魂，曾被擊碎得體無完膚。

她朝白色世界中浮現的朦朧影子，求救似的，輕輕伸出手。

他卻回答得清清楚楚。

「對。」

能夠把一切都交出去，不必擔心任何事，就只是放心地睡着。

所以，這一定永遠也不會結束──……

「對。」

她等得多麼心焦？等這能夠放心沉眠的夜晚。

他實在太始終如一，反而令她覺得好笑起來。

「其他哥布林未必學不到用法。」

按住的嘴發出嗚咽聲，止不住接連從眼角流落的淚水。

然而，此刻她知道自己胸中燃起的溫暖，是怎麼回事了。

──每次都是這樣。

沒有一個人，會把這種事情放在心上。

他──的黑影，顯得絲毫不動搖。口氣理所當然。

她的眼睛直到現在，仍烙印着最後看見的可怕光景。

「啊……」

「咦……？」

有種輕飄飄的、難以言喻的舒暢。

這句話他是否聽見──只有天知道。

勇者──勇者不一樣。

勇者透過消滅邪教教團，讓正義、世界，或是和平之類的東西得以獲救。

她攤開雙手問道。就像個稚氣的少女，透露小小的祕密。

而她──劍之聖女，茫然呆立。

「您也願意，前來嗎……？」

她當場軟倒似的跪了下來。

爲了去消滅小鬼。

「……呵呵。您真的……真的，好有意思。」

「對。」

若要舉例說明，就像是與人共享的暖爐火焰。

「我覺得如果是您──是您的話，一定能夠理解……」

「即……即使，在……夢中？」

但這淡淡而無機質的嗓音，卻聽得清清楚楚。

「……那可是古代遺物，千金難買的財寶喔？」

然而，自己作夢也不敢奢望會有這麼一天來臨。

人們若無其事地生活，川流不息，什麼都沒變。毫無例外。

聽到這低沉的說話聲，她驚覺而抬起頭。

「也許。」

他以堵上對方的嘴似的語氣，打斷了這句話。

§

他接上了一句所以。

馬車喀噠作響地走在筆直通過曠野的大道。

從中央往邊境。從東往西。

有去行商的人，有去見家人的人，又或者是相反的人。

前往開拓的人，窮酸得像是在都城待不下去的人。

馬車似乎是讓各方乘客共乘，衆人表情悲喜皆具。

在這些人之中，還包括了五名冒險者的身影。

他們坐在座位上，各自以不同的姿勢休息。

相信有人會從他們的模樣看出：「喔喔，剛完成一件工作啊？」

然而沒人猜想得到，他們歷經了一場什麼樣的冒險。

這些事情，和當事人以外的閒雜人等沒有什麼關係。

屠龍只是童話故事中的情節，沒有人認爲自己會受到龍的襲擊。

冒險者的職責，往往就是這麼回事。

「嗯嗯……！啊啊，好開心的說……！」

背靠在行李箱上的妖精弓手，像要舒展僵硬的肩膀似的伸了伸懶腰。

一雙長耳開心地豎起，表情也很柔和。

盤腿坐着，手撐在膝蓋上拄着臉的礦人道士，傻眼似的說道：

「也不想想妳被小鬼壓在底下時哭得有多慘，還真敢講。」

「哎呀，我們贏了也活下來了，這樣不就好了嗎？」

再說也拿到了酬勞。她說着把皮袋拿在手掌上把玩。

袋子的重量，是裝滿了金幣纔會有的。

「既然醒了，就請你說一聲啊。」

忽然間，鐵盔底下傳出小小的說話聲。

──還是說，不直接叫他脫掉，他就不會聽懂呢？

所以女神官也不想追問他什麼。

礦人道士根本不理她，呵呵大笑，拍着大肚子。

至少在休息的時候，總可以脫掉鎧甲跟頭盔吧。

妖精弓手與礦人道士，兩人之間的互動一如往常熱鬧。

「冰品。」

女神官注意到他除了劍以外，還抱着另一樣東西。

「是這樣嗎。」

猜想應該不是注意到她在鬧彆扭，但哥布林殺手淡淡地說：

手上抱着劍，戴着鐵盔的頭低垂。

──他在記恨？

蜥蜴僧侶的爪子也伸過來提議，哥布林殺手採用他的提議，加進方案之中。

「那，拜託你了。」

不，應該不是吧。妖精弓手小小哼了一聲。

「哥布林殺手先生，到時我也可以分一杯嗎？」

她幫他用毛毯從肩膀往下蓋，然後重新在他身旁輕輕坐下。

但現在場上的核心，無疑就是他。

「哎呀？」

光是想到這，就有一陣暖洋洋的熱流，填滿女神官小小的胸口。

籠子裏的金絲雀站在棲木上，和主人一樣在睡覺。

「回去以後，」他把剛纔說過的話又說了一次。「我有東西想試。」

「因爲你戴着鐵盔，纔會看不出來。」

她總算放下平坦胸中的一塊大石，輕舒一口氣。還好沒被趕下馬車。

「呵呵……」

「也對，我只要能拿這筆錢去喫點好料，就沒什麼好抱怨。」

過了一會兒，妖精弓手輕舒一口氣，輕巧探出上半身，轉過來面向他。

「……」

她從籠子的縫隙輕輕抽出這根羽毛，舉到從馬車篷子縫隙間射進的陽光下。

女神官輕輕地將這根羽毛，插進了他的頭盔縫隙。

嫩綠色的羽毛和骯髒的鐵盔不搭調，但她並不在意。

回答的是把尾巴捲成一圈圈的蜥蜴僧侶。

既然結束了，就非得讓他休息不可。

女神官連連眨眼，微微噘起嘴脣說：「真是的──」

他該怎麼說呢……嗯，是那種即使被髮脾氣的森人踹下去，也不會記恨的類型。

雖然哥布林殺手沉默寡言，絕非容易讓人推心置腹的對象……

在將那『轉移』之鏡用混凝土封住並沉進水中前，他儘可能詳細記錄了鏡子的特徵。

礦人道士問起要怎麼製作，他就用手畫出轆轤，解釋做法。

「當然是了！」

「呣……」

「礦人本來就是這種生物嘛。」

要是他回答：『叫金絲雀不就好了。』那就太可憐了。

女神官一邊想着他說睡到剛剛應該是真的，一邊抱怨：

他去和劍之聖女報告回來後，只簡短告訴她：「結束了」。

她以不如言語那麼堅毅的和緩表情，下定決心舉手說了聲：「好。」

只是話說回來，酬勞對她而言並非問題。只是附加的。

等回到邊境鎮上，他醒來後，得好好跟他問清楚纔行。

他就靠在馬車貨鬥與蓬子上癱坐着。

「是嗎。」

但那想必已經是和她們冒險無關的另一個故事。

小小的鳥籠──是金絲雀。

他似乎有確實在餵食、照顧金絲雀。

「不知道他有沒有好好想過名字。」

「辛苦你了，哥布林殺手先生。」

「竟然是冰品！貧僧也可以一起嗎？」

既然要和小鬼對敵，就不會有能鬆懈的時刻。

在這種地方一板一眼，很像他會有的作風。

沒錯，他是哥布林殺手。既然如此，這也就是無可奈何的事。

「嗯。」

當然照常理來說應該會生氣，但這點就先不管。

當然他還是戴着鐵盔，巧妙地從面罩的縫隙喝，所以似乎是聽不進去。

他說無妨呢。女神官壓住嘻笑聲，朝妖精弓手瞥了一眼。

纖細的指尖拈起的，是一根從金絲雀身上脫落的羽毛。

「喔喔，齧切丸！喫飯的事怎麼可以不來找礦人幫忙？」

他慢吞吞地坐起，嗓音比平常要顯得鬆弛了些。

「不、不好意思，什麼事都沒有。對不起。」

「剛剛纔醒。」

淡淡的嫩綠色，顯得閃閃發光。

「是嗎。」哥布林殺手喃喃說到這，「就算失敗，也別踹我」尖銳地補上這句。

──相信，這起事件已經可以當作結束了吧。

「礦人就知道嘴饞。」

「想喫的話，無所謂。」哥布林殺手想了一會兒後，加上一句：「我會用牛奶。」

「無妨。」

因爲他是多少打扮一下也會得到允許的凡人。

她心想，這樣不就好了嗎？

「妳呢。」

「回去以後，」

「有東西想試，是嗎？」

他一邊用舌尖舔着鼻尖，一邊翻動某種帳冊。

雖然存有不知道是誰動用『轉移』，引發這場小鬼浩劫的疑念……

「……」妖精弓手耳朵一震。「要是要啦。」

「……真拿他沒辦法呢。」

女神官嘻嘻一笑，從袋子裏拿出一件薄毛毯。

馬車剛駛出水之都，他就睡着了。

女神官悄悄伸出手，小心不把他和金絲雀吵醒。

女神官急忙低頭道歉，御者說聲請安靜，把頭轉回前方。

「啊……」女神官想到是怎麼回事，笑逐顏開，身旁最先有反應的是蜥蜴僧侶。

哥布林殺手將頭盔朝向空中，沉吟了一會兒後，點了點頭。

癱坐在遠處的女神官，開心地聽着他們鬥嘴。

他翻動的尾巴感動至極似的拍在馬車車斗上，御者探頭過來看看出了什麼事。

她坐在正對面撇開臉，只讓耳朵頻頻顫動。

「好好好，知道了啦。不踹就是了。我不會踹你，所以分我一杯。這樣行嗎？」

「喔喔，甘露啊！」

他對用食指按住嘴脣發出嗯嗯聲思索的女神官瞥了一眼，說道：

「但得到了有價值的資料，也累積了消滅異端的功績。貧僧已是十二分滿足了。」

「真是……受不了。」

把交握的雙手放到膝上，挺直腰桿，將錫杖立在一旁。

哥布林殺手從雜物袋裏抽出水袋，喝了一兩口。

她將視線往旁一瞥。

「不過，那面『轉移』鏡倒是有些可惜吶。」

他這人就是如此。明明有照料他人的習性，卻一定沒放在心上。

鐵盔往垂直方向動了洞。

不知要到何時，他纔會發現頭盔上插了一根嫩綠色的羽毛？

是會在馬車上，是到了鎮上，還是要等脫掉纔會發現呢？

他發現時會有什麼反應？會生氣？會笑？還是不放在心上？

一想到這，妖精弓手就滿心期待，不知不覺像貓似的眯起了眼睛。

「雖然任務是剿滅哥布林，這點要扣些分數。」

潛入地下遺蹟，進行探索，中了圈套，最後度過危機。

和未知的怪物戰鬥，將之打倒，發現寶貴的古代遺產。

馬車載着衆人，喀噠作響地行進。

從中央往邊境。從東往西。

爲的是結束冒險後，一起回家。

「……不過，也還不壞吧。」

森人不老實地說完，金絲雀微微睜開眼，啾啾啾地歌唱起來。