第2章『大家是這麼叫我的』

充斥熱氣，正是在形容這種場合。

高聳的觀衆席將擂臺圍成圓形，上面設置了遮陽用的帳篷，數量約九萬。

配置座位時經過縝密的計算及設計，從任何角度都不會漏看精采的戰鬥。

所以無論分到哪一個座位，觀衆都不會不滿。

反而會爲幸運買到入場券（Tessera）一事感謝交易神吧。

八十座圓形拱門中，有七十六座是提供給觀衆的。

入場券上寫着一到七十六的號碼，觀衆要由指定的拱門入場。

上面還寫着座位的排數及編號，這樣就能順利找到自己的位子，不會迷路。

坐在自備的墊子上，跟在縫隙間穿梭的小販購買食物及飲料，迫不及待地等待比賽開始。

他們關注的擂臺，是用白沙鋪得整整齊齊的圓形決鬥場。

劍鬥士們每天都會在這裏交鋒，展開數不清的激戰。

全是獻給遙遠的過去，在這塊土地奮戰過的戰女神的供品。

雖然不知爲何，最近對戰女神神像的批評愈來愈多……

唯有今天不同。戰女神神像光明正大佇立於此，俯瞰着鬥技場。

喔喔，偉大的戰女神啊，懇請明鑑！

然而，該注目的不只競技場的外觀。

因爲這個擂臺放滿了水，船隻漂浮在水面，甚至可以打水戰。

曾經有人說過，要是在地底增設走道、休息室和升降機，就不能再舉辦模擬海戰。

可是，天知道礦人（Dwarf）如同字面上的意義滴水不漏的施工技術，該有多麼精湛！

他們憑藉神乎其技的技術堆砌石頭，讓所有的構造維持原狀，順利改建完畢。

少女乖乖聽從他的建議，在馬鞍上轉動手腕，搖晃身體。

對手──站在擂臺上那兩條平行賽道對面的騎士。

沒想到是這麼矮的小丫頭，未免太掃興了。

因此，少年魔法師一口斬斷她的不安。

然而，那並不是爲圃人少女獻上的歡呼。

對於圃人少女而言，卻有着巨大的差異。

穿着只遮住重要部位的鎧甲，肌膚直接暴露在外的女子看準時機呼喚她。

她跟他提過一點過去的事。她不討厭村莊，但愉快的回憶並不多。

少年魔法師吐出一口長氣走回來，她用手甲抓住他的袖子，悄聲詢問。

「欸，你在哪裏學到的……？」

囉囉嗦嗦追溯到上六代，囉囉嗦嗦的功績。

很久以前就聽過無數次，自己一直反駁的話語，在腦中打轉。

空氣爲之震動。

「唔、啊……」

僅此而已，緊繃的下巴就放鬆下來，呼吸傳遍全身。

大概是面對這麼重要的場合，她感到不安了──身體在發抖僅僅是起因。

八成會直接被打飛，若她幸運逃過一劫，希望可以撐久一點。

除此之外，站在旁邊的隨從還打扮得如同一名貴族。

這身裝備與嬌小的身軀形成反差，手上的競技用騎兵槍巨大到顯得可笑。

感覺有好戲看了。僅僅是這樣的，自私的狂熱及興奮。

「那真是個好徵兆。」

配不上這個地方。只會出糗而已。最好算了吧。

全是從那裏開始的。要是沒跟祖父學劍，自己現在就不會站在這裏。

「好。」

「嗯，謝謝……！」

「祝您武運昌隆！」

少年宏亮的聲音有如雷鳴，傳遍整個鬥技場，刺進觀衆口中，讓他們閉上嘴巴。

「日夜與劍爲伍，經過千日鍛鍊、萬日錘鍊，成就一身精湛的武藝！」

一陣喀嚓喀嚓的金屬聲傳來，她再度擔心地看着他。

「在劍術比賽前調整好就沒問題。」

愈接近擂臺，光芒就愈來愈大，愈來愈耀眼，最後，眼前染成一片白色──

他還記得啊。圃人少女在鐵盔底下微微睜大眼睛。

跟姐姐截然不同。

瞬間的靜寂、沉默。少年魔法師使勁揮動手臂，彷彿一口氣吸光現場的空氣。

身旁的咕噥聲害她嚇得身體一顫。

厚重的鎧甲。身下那匹應該也是軍馬。由於是馬上槍術比賽，裝飾品過多也很正常。

再過不久──前一場戰鬥就會結束吧。

不，不只一句。他念了三句「擴大」的咒文，圃人少女卻沒發現。

此時此刻，也有一名──目標成爲勇士的少女，站在地下通道。

她喀嚓喀嚓晃着鐵盔，轉頭望向他，少年說了句「妳看好」，邁向前方。

「上吧！」

「來，請上場。輪到您了。」

少女咬緊牙關，控制牙齒不要打顫。

是少年魔法師。

理應早就被自己拋諸腦後的聲音，如今壓在身上，即將把她壓垮。

嗯。她點頭。持槍的手抬起來，放下頭盔的面罩。

觀衆的聲音僅僅針對比賽。

是這種──輕視圃人少女的一切，無情的冷漠心態帶來的狂熱。

「真、真的嗎……？」

「哇、哇……我、我開始緊張了……！」

然而，那絕非對她的歡迎。

她戴着鋪棉的露眼帽，上面還加上一頂鐵盔，面罩沒有放下，大概是嫌悶。

走道盡頭，從透出光芒的擂臺的方向，傳來盛大的歡呼聲。

他實在不習慣跟同年代──但他們其實差滿多歲的──的少女一起起牀。

是戰女神的神官。只用鎧甲護住要害，其他部位自己就能守好的偉大戰士們。

圃人少女當然沒心思聽這些。她根本聽不懂那個人在講什麼。

聽見他從其他人那裏學來的知識，圃人少女無助地望向他。

她跟性格頑固又古怪的祖父學了劍術。所謂的訓練，僅僅是揮木棒揮到喘不過氣，昏倒在地爲止。

可是，就算考慮到那是比較輕的易碎木槍，少女拿着它的時候看起來還是很輕鬆。

「哇……！？」

「知、知道了……！」

經過這幾年來的鑽研，他學到現在需要的不是講道理。

少年感覺到圃人少女在深呼吸。他輕拍她的背。

「簡單地說就是暖身操。妳稍微動一下身體。」

少女沒聽過紋章官，直到與她搭檔的少年主動接下這個職位。

既然戰女神崇尚的是勇於挑戰難關及不可能之事的氣魄，他們也有資格被譽爲勇士吧。

所以，周圍觀衆的歡呼聲平息下來，她怎麼想都覺得原因在自己身上。

少年以優雅的動作鞠躬，片刻的沉默後，全場歡聲雷動。

「頭腦和身體有時會分開來擅自行動。妳的身體已經進入備戰狀態了。」

「是、是沒有……不、不過，身體在發抖……！」

──早知道別來了。

沒記錯的話──少年收回後半句話，手掌輕拍她的大腿。

「是喔…………嗯！」

「真不像樣。」

因爲，看啊。

我纔沒那麼老。圃人少女嘀咕道。

瑟瑟發抖的她，是身穿拼湊而成的鎧甲，騎在驢子上的圃人（Rhea）少女。

「妳應該不是怕了吧？」

「怎麼辦？我的手，好像有點抬不起來？」

震耳欲聾的歡呼宛如從天而降的豪雨，砸在少女的全身上。

「那個──這位是西方草原的騎士。父親在與『死』的戰鬥中立下功勳，祖父是……」

「不會影響到馬上槍術。」

「她將以迅如閃電的速度，一槍貫穿敵人！請諸位明鑑！」

「此人乃！圃人村莊首屈一指的劍士！！！」

那位紋章官打開卷軸，訥訥地介紹自己主人的來歷。

「啓蒙導師乃自深山下的迷宮歸來的偉大冒險者，圃人的大劍豪！」

所以，後面這句話害她忍不住笑出聲。

沒錯，連那些裝飾都跟自己現在的模樣大相逕庭。

因此，面對真正的騎士和真正的紋章官，她不知所措。

少年魔法師回答，牽着繮繩讓驢子走向前。騎士隨着蹄聲前進。

要不是因爲她穿着鎧甲，他可不敢這麼做。或者說，要不是因爲現在是這種狀況。

少年沒有將浮現腦海的亂七八糟理論說出口，而是吞了回去。

然而……

她像在忍受什麼似的，露出來的臉咬緊牙關，瞳孔左右晃動。

少年拉住驢子的繮繩，瞥了夥伴的臉一眼。

不安是語言，也就是咒文。即使不是具有真實力量的話語，語言還是有力量的。

圃人少女做好覺悟回答，「喀嚓」一聲扣好頭盔，吐氣。

「老爺爺教的。」是指師父吧。「他說身爲魔法師，至少要學個吟詩作對。」

他咬牙切齒地說，最後又輕拍了一下她的背。

「看那邊。別忘記我說過的話。」

「嗯、嗯……！」

圃人少女反覆深呼吸，牽着驢馬的繮繩，操控坐騎前進。

賽場的土鋪得平平整整，跟村裏的比賽截然不同。

穿金戴銀的騎士，得意地站在看起來顯得遙不可及的對面。

不，是她自己覺得人家得意吧。不知道。不重要。

──沒錯，我的槍是閃電。

裁判用力揮旗。圃人少女踢向驢子的側腹，加快速度。

「喝啊啊啊啊……！！」

「喔喔喔喔喔！！」

空氣黏在身上，彷彿跳進水裏，感覺時間的流速變慢了。

視野急遽縮小，眼中只看得見對手。

她抬起右臂。得把槍扣進環裏。不對。對了。就是這裏。不是這裏。

──妳聽好。

少年在來到這裏的途中，經常提醒她。

來到此處，他的叮嚀終於從腦中的盒子蹦出來。

──威力是法則。由速度、重量、力道這三個要素構成。

還有傳遞。少年咕噥道，皺眉更正「是四個」。

沉重的甲冑害她身體歪向一邊。不對，是因爲喘不過氣吧。不知道。

倘若這位骯髒的冒險者突然開始吟詩，連上森人都會大喫一驚。

女神官、妖精弓手（Elf）、櫃檯小姐，牧牛妹也是，打從一開始就在爲自己的熟人祈禱勝利。

他脫下她的鐵盔，一把抓下露眼帽。

無論如何，對手已經昏倒，比賽自然到此爲止。

沒錯，小心翼翼。這令牧牛妹心中浮現小小的疑惑。

「妳好像一擊就讓他昏倒了。」

妖精弓手對這些知識左耳進右耳出，瞥向身旁。

──不過，嗯。

昨晚他們好像一起出去散步了──

蜥蜴僧侶（Lizardman）慢慢抬起長脖子，語氣饒有深意。

他是這名男子難得──其實也不難得？──關心的後輩之一。

「故意的。」礦人道士（Dwarf）說。「這樣傷害纔不會穿透鎧甲。」

她發出銀鈴般的笑聲。

不能怪女神官腦中閃過這樣的想法，但她沒有責備他的意思。

「呼、啊……」

「沒想到那兩個孩子會參賽。」

「聽說要比三回合，她剛纔擊中鐵盔，讓對手落馬，所以直接算贏對吧？」

──嗯。

櫃檯小姐有點小心翼翼地簡短補上一句。

她感覺到長槍卡進了扣具，彷彿一切都咬合在一起。

不過，不是壞事。妖精弓手天真地下達結論，眯細眼睛。

「確實是鮮豔又華麗的鎧甲。」

「看啊，這正是圃人的突刺（Sting）！連暗黑蜘蛛都能葬送的一擊！！」

她發出唔唔啊啊的聲音。混亂、羞恥、興奮、困惑。

現在，她還注意到擠滿鬥技場的觀衆，視線通通集中在她一個人身上。

任何一位礦人，都對武器有着獨到的見解。要是跟他們聊到酒和鍛冶，別想看到礦人的嘴巴停下。

女神官一邊回話，一邊側目望向穿着骯髒、廉價的鎧甲與頭盔的冒險者。

在她快要跌倒時，一隻纖細的手臂急忙從旁邊伸出來撐住她。

風吹在汗水淋漓的滾燙臉頰及額頭上，圃人少女籲出一大口氣。

「哇……！贏了！贏了……！」

「哦。」

她咆哮着用力揮下長槍，將其刺出，如同熊熊燃燒的野火。

他說，長槍的衝擊足以與槍匹敵。

當然也會發生雙方落馬，或者交手三回合依然同分的情況──

妖精弓手得出結論，注意力馬上被其他事吸引過去。

「就叫妳冷靜點，看那邊。」

他的尾巴纏上妖精弓手的腳，害她癢得躲了開來，點頭說道：

──聽不懂啦，太複雜了。

合法化的模擬戰爭，該有多尊貴啊！

被鎧甲拘束住的肩膀靈活地轉動，像作夢一樣。抬頭看見的是一整面的觀衆席。

紋章官着急地衝過去，用水潑他，不過──

「歐爾克博格就只會講這個。」

「若較量槍術無法分出高下，後頭還有比劍的回合。」

雖然她不懂凡人（Hume）世界的名譽地位，在比賽中獲勝，純粹是好事吧。

§

不，不只他的人。鐵盔在賽場上喀啦喀啦滾動。

跟一般觀衆的座位等級有些許差異，爲貴族設置的類似包廂的空間。

他們長大了呢──妖精弓手拍着手說，哥布林殺手又點頭「嗯」了聲。

時間的流速一口氣追上。

有些事再怎麼認真聽，還是無法理解。

在如雷的掌聲中，要說有哪裏是例外，其中之一就是這個觀衆席吧。

──可是，速度會由對手自己製造。代表剩下的問題就是傳遞。

「咦……？」

「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」

少年咧嘴一笑，圃人少女總算回過神來。

「看見了看見了。兩根都碎成粉末。」

空氣撲面而來，彷彿從水裏跳出水面，又聽得見聲音了。

「難怪要穿那麼厚的鎧甲。我還以爲凡人只會顧外表。」

少女懶洋洋地點頭。敵我的體格差距，她很清楚。

「嗯。」

「我、我很冷靜！可是時間……！」

可是，沒時間給她休息。血流暢通的大腦中，只有焦慮的情緒在逐漸膨脹。

經他這麼一說，她轉過頭，看見穿鎧甲的騎士仰躺在地上。

「比劍……！」

例如衆人正沉浸其中的這場馬上槍術比賽的規則。

──所謂的傳遞是三個點。支點、施力點、作用點。

「長槍碎裂，代表攻擊命中。因此，算長槍碎裂者一勝。」

「就算落馬，如果連馬也一起倒下，會視爲馬的問題，而不是騎士失誤，所以不會算輸。」

右手像敲中石壁似地顫抖、發麻，碎裂的槍尖朝四方飛散。

──別落馬。別從正面接招。拿穩槍，先擊中正確的部位。

「就是。」

圃人少女使勁讓上半身傾向前方。被胸甲壓扁的胸部，壓得她喘不過氣。

她大吼一聲，跳下自己的驢子。

只要不落馬，就是長槍碎裂的那一方獲勝。兩根槍都碎掉，或者兩根槍都沒碎，則視爲平手。

──要歐爾克博格跟那孩子一樣大聲稱讚，根本不可能。

──差遠了。

──體格佔下風的妳絕對會居於劣勢。力氣也不大。這是事實。

「在上戰場前耍小聰明計算有利與否，是膽小鬼會做的事」這句話閃過腦海。

「調整，鎧甲！肩膀，快點……！」

女神官像小孩似地鼓掌稱讚，哥布林殺手抱着胳膊，點了下頭。

「假如對手沒落馬，要怎麼分勝負？」

「冷靜點。」

因爲，她對於這個團隊（Party）的頭目（Leader）是這位有點奇怪的冒險者，並無不滿。

「但那不是真正的長槍吧。就算是刻意做得容易碎掉，會不會太不堪一擊了？」

「唔，森人小姐也看見長槍碎掉了。」

他說，曾經有國王被長槍的碎片刺死。

底下的賽場，少年正高高舉起少女的手臂，男人雙臂環胸，看着他滿意地點頭。

她有一堆疑惑。例如──沒錯。

妖精弓手豎起食指，在空中畫了個圈，詢問旁邊的壯漢。

這次，只爲了獻給少女的喝采響徹四方。

耳朵上方傳來槍尖擦過鐵盔的聲音。木頭的碎裂聲。衝擊。身體在搖晃。別管它。

圃人少女在密不通風的鐵盔底下大口喘氣，像只被拍上岸的魚。

「是嗎？」

──意思是？

然而，少年──他在指導自己取勝的方法。所以，她點頭。所以，她聆聽。

「呼啊！」

各種情緒攪成一團，少年纖細卻強而有力的手臂，抓住她的手高高舉起。

想成現在不是自己的回合就好。牧牛妹得出結論。

畢竟，她一大早心情就很好。

難得來看比賽。難得在昨天買了新衣服。

她想着既然有這麼難得的機會，便打扮了一番，而他看到的感想是「我認爲……挺好看的」。

「你果然很高興吧？」

更重要的是，他心滿意足的模樣，再值得高興不過。

因此，她靜靜湊到他旁邊，抬頭看着鐵盔。

「唔……」他的聲音聽起來像聽不懂她的意思。

這讓牧牛妹莫名愉快，難以控制上揚的嘴角。

「那兩個孩子贏了。」

是你的後輩吧？牧牛妹拿他沒轍，索性直接告訴他。

「唔……」

他低頭沉默了一下，然後咕噥道：

「……是嗎？是啊。」

自己大概在高興。他點頭。

一定不只是因爲少年魔法師和圃人少女「贏了」。

在遠離故鄉的邊境小鎮接受訓練時，還是平凡無奇的冒險者。

如今，他們見過世面，在王都的比賽立於衆目睽睽之下。

他肯定在爲那個事實高興。

──明明你也是銀等級。

「喂、喂……！？」

妖精弓手扶着王妹的期間，其他少女俐落地照顧她。

「抱歉，這邊能拜託你們嗎？」

儘管兩位少女長得像同一個模子刻出來的，只要認識其中一人，差異顯而易見。

「好了，快去唄。狀況不太妙吧。」

──咦？

「就說她是被觀衆撞到吧。」

或者是身爲地位相近的人，產生了共鳴。

她馬上動起聰明的腦袋，懷着謝意回答：「知道了。」

「如果其他人能用跟森人（Elf）一樣的標準想事情就好了。」

森人王妃、北方的女主人，再加上馬人（Kentauros）公主，多多少少會習慣。

他敏捷地起身，果斷卸下盾牌及雜物袋，減輕身上的重量。

正因爲他們考慮到了昏倒的對象是誰，動作才如此迅速──確實地掌握主導權。

櫃檯小姐不可能察覺不到，他冷淡的發言有什麼意思。

「那我也去。」

「咦，啊，哇……！？」

她跟牧牛妹四目相交，展露笑容，宛如從雲間探出頭的太陽。

她眼中亮着淘氣的光，往旁邊望向跟她相貌相似的少女。

臉色蒼白──跟疲勞不太一樣。

「總之先鬆開衣服！還要做什麼！？」

櫃檯小姐恭敬地起身。牧牛妹微微歪頭。

氣色好差。不，不是櫃檯小姐。是王妹。

她爲自己厚臉皮的想法露出笑容，不過，她當然明白現在是什麼狀況。

「帶路。」

「『殿下』？」

──這樣別人會以爲我纔是患者吧……？

「喝的──有水對吧！幫她擦汗──」

全身無力的王妹已經臉色發青，呼吸也──虛弱無力。

對稱謂的疑惑，已經被她拋到腦後。

「糟糕，她還在發燒。」

「哇……！？」

看見櫃檯小姐點頭，哥布林殺手也跟着頷首，鐵盔轉向一旁。

後頸在隱隱作痛，不祥的預感揮之不去。

──竟然覺得習慣了！

一行人從以醫務室來說稍嫌豪華，供王妹休息的房間移動到貴賓室。

「這位公主怎麼啦？」（「『公主』？」牧牛妹歪過頭。）「出來摸魚？」

──不如說，見到國王或王妃……

礦人道士手中抱着觸媒袋，蜥蜴僧侶將爪子長齊的四肢伸展開來。

「這個，烙印是──」

「是的，開會開得太久了……我忍不住溜出來。」

櫃檯小姐還來不及回答對她揮手的礦人道士，身體就飄到空中。

那麼，有冒險的地方就有冒險者，也是四方世界的真理。

不對，前一個人的聲音，牧牛妹也沒印象。

「對了，其他銀等級的冒險者沒來參加嗎？用長槍的那位和用大劍的那位。」

即使如此，她仍舊沒有忘記最後看見的畫面。

妖精弓手纖細的手臂，趕在女神官伸出手之前用與外表不符的力氣抱住王妹。

「雖說凡人壽命短，何必那麼趕時間？」

「我的治癒神蹟治不了病……！」

所以女神官發現的時候，下意識問出口。

櫃檯小姐忍不住驚呼。牧牛妹也站了起來。狀況怎麼看都不對勁。

她盯着王妹的臉，用像在訓話的口吻說道：

「噢，他們對這種活動沒什麼興趣──」

「請叫醫生過來！」

櫃檯小姐猛然回神，哥布林殺手製止她行動，低聲說道：

女神官看見王妹殿下的胸口，顫抖着喃喃自語。

牧牛妹迅速跪到旁邊，將手伸向少女的領口。

這是第三、第四次了。

「嗯，沒事啦，沒事。大概只是有點累。」

王妹──雖然牧牛妹不知道她是王妹──大笑着甩手。

啊哈哈。王妹笑着說，身體突然劇烈傾斜。

──嗯。她們長得很像，但果然不一樣。

女神官的笑容則如同一朵盛開的花。

「啊，是！」

嗯？她疑惑地看過去，看見熟悉的地母神神官服。

之後是一轉眼的事。飛奔到鬥技場的走廊上，拚命狂奔。被人扛着。

「那個，您還好嗎……？」

重點在於，在場沒人會拒絕成爲朋友的她。

話雖如此，妖精弓手好像也在擔心。

蜥蜴僧侶緩緩挪開巨大的身軀，妖精弓手跟着移動，空出位置，她便鑽了進來。

「哇……！？」

牧牛妹不清楚冒險者的等級，但銀等級應該絕不簡單。

「是啊，對女士來說，似乎有點太過刺激。」

她的反應恐怕纔是正常的，但女神官以前也見過這名男子。

「好久不見。過得好嗎？」

「殿、殿下……！？」

「啊，好的。我明白了……！」

「您、您什麼時候來的……！？那個，真是萬分失禮──」

櫃檯小姐坐立不安地扭來扭去，礦人道士毫不介意，哈哈大笑。

他們刻意一本正經地說。櫃檯小姐滿心感謝，輕輕點頭致意。

「幫忙帶路。還有，叫該叫的人過來。我不清楚。」

用迅如「轉移」的速度趕到的美男子，語氣再冷靜不過。

突然從旁邊傳來的櫃檯小姐的聲音中斷了。

所以，她瞬間以爲那個問題是女神官提出的。事實卻並非如此。

四方世界滿地都是冒險的種子。

「殿下……！？」

礦人道士回答，蜥蜴僧侶也晃着長脖子，已經從椅子上起身。

王妹吐出舌頭微笑，看起來並沒有反省的意思，櫃檯小姐按着腹部，扯出僵硬的笑容。

櫃檯小姐面色凝重，牧牛妹似乎以爲對方單純只是個身分高貴的人。

「走。」聲音來自她的側腹附近。她因此發現自己被人扛在肩上。

不，不只是站起來。

混亂、焦急、羞恥。一團混亂的腦袋，忽然閃過這個想法。

「不太樂觀。」

§

──沒事。我很冷靜……我做得到。

「客氣啥。」

動作迅速。這種時候，靈活的上森人總令人瞠目結舌。

「啊，沒關係沒關係。這是私人行程，不如說偷跑出來的。」

總而言之，女性成員增加了，變熱鬧是好事。

女神官對呆呆看着這一幕的櫃檯小姐吶喊。

「打擾了──！」

體型、髮長，或者表情，都與女神官有幾分相似的少女。

女神官見狀，稍微眨了下眼。

啊。纔剛這麼想，纖細的身軀就倒了下來。

「我認爲不是一般的疾病。」

女神官平坦的臀部坐在完全坐不習慣的柔軟長椅上，微微起身。

「我看過某位貴族千金身上有同樣的印記。那個烙印恐怕是──」

「詛咒。」年輕國王接在她後面說道，點頭。「沒錯吧。」

是的。女神官默默點頭，瞄了夥伴們一眼。

有人抱着胳膊站在牆邊，有人坐在長椅上，每個人姿勢都不一樣。

身爲頭目的骯髒男子一語不發，看起來只是杵在那裏。

自己不知何時變成負責交涉的那個人，女神官非常難爲情。

上次是什麼時候了？

她很高興夥伴願意將這個重責大任託付給自己，同時也覺得不安又寂寞。

自己那面不久後會升級成綠寶石的識別牌，會不會只是虛有其表的不安。

然而，不能出任何差錯是她自以爲是的想法。她也知道這叫自我中心。

因爲，現在受到詛咒的──是她寶貴的朋友。

「其實，我不是毫無頭緒。」

一國之君　召集勇者　如是說道。

宛如這首打油詩，年輕國王盯着冒險者們，語氣嚴肅。

「我還是冒險者的時候，身爲不死之王的吸血鬼，在王都爲非作歹。」

據說，不願跟隨不死之王的生物，通通下場悽慘。

「據點在哪。」

國王懷着懷念、悔恨、堪稱無情的冷靜心情，用手指輕敲地面。

可是，正因如此，櫃檯小姐也知道別無他法。

因爲，是啊。

「守護王都的關鍵，竟落入了混沌手中？」

──可是。

地母神法杖是能夠展開結界阻擋邪惡之物的神器之一。

那個意思。這句話同樣沒說出口。

她聲音拔尖，語氣緊張。喉嚨發出微弱的抽氣聲。呼吸困難。

更重要的是，在屠殺小鬼這方面，除了他以外，還有誰──

因爲，他是優秀的銀等級冒險者。

純粹是自己這個小神官不知情──

「那還真奇怪。」

「……哥布林嗎？」

女神官看到櫃檯小姐的臉頰不受控制地抽搐着，國王卻並未放在心上，搖頭說道：

不曉得是同爲王族讓她不懂得畢恭畢敬，還是上森人高貴的氣度，抑或是她天生善於交際。

「那，只要潛入那個魔穴，重新封印住它，詛咒也會解除囉？」

「有幾個原因……卿之前也幫過我很大的忙。」

「不僅要舉辦比賽，內部還有人一天到晚在惹事。我們忙不過來。」

「卿另當別論。我想委託卿將佔據這座祠堂的小鬼──」

來到王都，參加祭典，觀看比賽，確實有興奮的時候。

「對。」

櫃檯小姐八成嚇得都快沒命了，國王卻沒有責備他的意思。

「打、打斷您說話……深感惶恐……我、我是，負責處理他的委託的，公會職員。」

因爲他站了起來，像要保護櫃檯小姐似地走到前方，面對國王。

他束手無策的那個時候，是她靈機一動想到了辦法。

──哇。

「是……這樣嗎？」

「咦──？」

「請看地圖。」

「我想請她留下。」

很快地，她便想起數年前，一大羣小鬼引起的騷動。

因爲國王面不改色，冷靜地繼續說明。

總之。

國王的視線落在一名男子身上。

「沒錯！」

不會留下正式的紀錄。不過，正因爲不會留下，纔會成爲污點。

「小鬼棲息在深山的祠堂中，爲此派出金等級的冒險者。這樣等於是在昭告天下事情另有蹊蹺。」

蜥蜴僧侶緩緩抬起長脖子，像只從長眠中醒來的龍。

「不。」國王話講得吞吞吐吐，這還是第一次。

「但有個問題。混沌勢力好像入侵這座祠堂了。」

不過。

櫃檯小姐站起身，用顫抖着的聲音說道。

她從未想過要讓他感謝自己或賣他人情。

「我說，無妨。」

「總之，把地母神的杖拿回來就行了吧。」

站在牆邊無所事事，穿戴廉價鐵盔及骯髒皮甲的男子。

而他率領的軍隊，抵擋住了死靈大軍（Army of Darkness）。

那是在之前的──不，過去的「死亡迷宮」之戰上演的傳說中的一幕。

存在感薄弱得如同影子，讓人聯想到妖精。

他閉上眼睛，低聲吸氣、吐氣，用平靜的語氣接着說：

妖精弓手一副「我大概明白了」的態度，搖晃長耳，挺起平坦的胸膛。

「這個任務正適合妳！」

聽見他直接的感想，國王的表情放鬆了些。

因爲。

能從礦人手中搶走酒的，只有礦人之王，或者尊貴的上古森人妻子。

偉大的六英雄（All Stars）在迷宮深淵討伐魔神王的同一時間。

礦人道士捻着鬍鬚點頭，裝得有模有樣。不僅如此，他還當着國王的面拿起腰間的酒壺舔了一口。

「請、請等一下……！」

櫃檯小姐一時之間不知道他在指哪件事。

「釀成騷動就中了敵人的下懷。所以，不能派金等級解決祠堂的問題。」

他──他終於有種每個齒輪都咬合在一起的感覺。

介紹給他。這句話，她怎麼樣都說不出口。

沒錯，跟妖精弓手這位上森人有幾分相似，宛如一陣風的可愛少女就站在那裏。

但他同時也覺得那裏不是自己的容身之處。

「我有聽過。」女神官點頭，聲音在顫抖。「還以爲它不見了──」

「這座山上有地母神的古老祠堂。那裏的地母神法杖，正是封印的核心。」

看見國王指向的地方，女神官也做出「啊」的嘴型。

年輕的女神官已經沒有記憶，但那是衆人耳熟能詳，足以寫成敘事詩傳頌的功勳之一。

我不介意。他簡短咕噥道。含糊不清的聲音，從鐵盔底下傳來。

「別這麼說。」

國王輕描淡寫、光明正大地說出失落神器的下落。

「哎，無論何處，鐵錘和燒瓶都是有限的。」

──不。

「無妨。」

「王都地底有個古代的魔穴。曾經封印住，不過封印正在逐漸減弱。」

還有誰能去？在場的，除了他以外的五位──不對，四位銀等級嗎？

「……卿願意接受這件委託嗎？」

於桌上攤開的羊皮紙上，畫着老舊的地圖。

「對了一半，目的地不是魔穴。封印的核心在其他地方。」

不過，可是。

「以前，」他停頓了一下。「受過關照。」

地母神寺院的高層，肯定早就知道了。

也不是不行。但這可是國王親自下達的飭令。這樣等於是在叫他拒絕。

她臉色蒼白，冷汗直流，身體因恐懼及緊張抽搐着。

花了好幾年，她一直看着這段過程。好不容易，好不容易，要從這裏開始。

年輕王子及其同伴消滅了支配魔穴的魔神──不死之王，拯救王都，成爲國王。

──到頭來，自己就是個異類（Outsider）。

他卻隔着鐵盔的面罩看着她，點頭。

咦──女神官困惑地眨眨眼，這時，國王臉上的躊躇已經煙消雲散。

現在竟然又要回去當剿滅哥布林的專家，一直派他去剿滅小鬼。

侍女好像輕輕撞了國王一下，是錯覺吧。

「既然是哥布林，由我去吧。」

低沉的聲音。

──不希望他走回頭路。

爲什麼？櫃檯小姐沒有問出口。

「別、別這麼說。我沒有……！」

「所以，那個，那樣的，委託…………我不方便──」

他正以銀等級冒險者的身分，一步一步，踏實地走向前方。

妖精弓手語氣激動，鼓勵不安的女神官。然而──

在她出聲前，女神官都沒發現有一名銀髮侍女待在國王旁邊。

「對外這樣說比較方便。」

他的聲音不帶任何生氣，冰冷得不像人聲。沒錯，國王回答。

也可能包含了所有的因素，她的語氣彷彿在跟朋友聊天。

妖精弓手美麗的聲音自然地加入對話。

「我派去偵察的人說，在那座祠堂看見了小鬼……」

她無視礦人道士懷疑「妳真的明白嗎」的視線，站到女神官那邊。

只有這種時候，才輪得到自己出馬。

而輪不到他出馬，是一件好事。

──不過，無妨。

他判斷這樣就好，一路走來。

收拾眼前的小鬼，繼續前進。這樣就好。

這樣自己就能得到足夠的回報。

「雖然我一頭霧水。」

青梅竹馬的聲音傳入耳中。

她八成搞不清楚狀況。他也一樣。

政事、國家、國王。他都不甚瞭解。

可是，有人需要自己。既然如此，要做的事只有一件。

「你要去冒險……對吧。」

「不。」

他慢慢搖頭。

這不是冒險。

「是剿滅哥布林。」

因此，人們這麼稱呼他。

──專殺小鬼之人（Goblin Slayer）。