第六章『猜謎』

「你這個笨蛋，要睡到什麼時候！」

轟在腦門上的叫聲與劇痛，催促他的意識覺醒。

他整個人彈了起來，戒備着環顧四周。刺骨的寒冷幾乎令人凍僵。

──白。

一整片的白。

一如往常的白色黑暗。一個已經比陽光更熟悉的世界。

被冰與雪覆蓋的，寬廣的洞窟──多半就在最深處。

當他對自己的所在有了這種認知的瞬間，腦袋又被狠狠敲了一記。

就像被火鉗按上似的滾燙又疼痛，搭配上週遭的寒氣，令他有苦難言。

「你發什麼呆！既然醒了，好歹也打聲招呼！」

尖銳的斥罵迴盪在石窟內。然而，看不見人影。

找出這個人存在的跡象……這種事他從不曾嘗試過。

要是四處張望，想也知道又會被對方趁機敲上一記。

要揭穿忍者的隱形，終究是辦不到的。

長達幾個月來──不，是幾年嗎──的鍛鍊，讓他清楚瞭解到這一點。

在這一片白茫茫的黑暗中，時間的感覺這種事情也就變得極爲含糊。

宛如呼嘯而過的細雪，想抓也抓不住。

這個被人以「往返者」等各式各樣綽號稱呼的老爺爺，喜歡別人稱他爲「忍者」或「老師」。

「是，老師，還請多多指教。」

他乖乖對連待在哪兒都不知道的對象，深深一跪拜。

「……」

在空中縱橫馳騁，

「是因爲你什麼都不做！」

「老師，請問今天該做什麼纔好呢？」

他正要雙手抱胸思索，就有一顆雪球迅速擲來。

他也不擦去密密麻麻布滿臉上的冰霜，直視前方。

「即使辦得到，那也只是鍍金！三兩下就會剝落，被拆穿！」

「算了，也罷。」

他乖乖往上看。閃閃發光的危險光芒，停在他的視野中。

「可是，做決定的是你自己。」

「沒有才能，沒有能力，連名字都配不上的平淡無奇的凡人，就只是『路人甲』。」

「是，老師。」

那是雪地的洞窟頂上，生長得密密麻麻的成羣鍾乳冰柱。

「當你的寶貝姐姐被小鬼當玩具玩弄時，只會默默旁觀的你，行嗎？」

已經不需要別人來告訴他。

總之──就是要做。就只有這樣。

要是貿然呼氣，溫暖的氣息會顯得白濁，三兩下就會被敵人發現。他已經不知道爲此被教訓了幾次。

「受不了，你這個蠢材！要做什麼？哪有這麼蠢的問題！」

「你聽好了。」忍者說。

額頭隨着心臟跳動，發出一陣陣脹痛。

他趕緊抬頭一看，發現眼前有雙眼睛。

這瞬間，不知不覺準備好的營火燒得豔紅。

我沒有力量，所以什麼都做不到～！

「要做還是不做，第一個要決定的就是這件事！總之就是要做！」

距離這槍尖大軍往正下方展開衝鋒的時間，似乎已經所剩無幾。

「我會殺。」

他不及細想，往旁一跳，在冰上打了個滾閃過。

他將凍得像是手形石頭的拳頭，握得更緊了。

搖晃。風又動了。他不轉動目光，專心感受空氣的流動。

「決定要有所做爲，揮舞起拳頭的那一刻，贏的就是你。」

「不～對！不對，不對！」

所謂猜謎，正是從神代就延續到現在的一種歷史悠久的戰鬥方式。

「順利的話，就能拿巨人當石頭，射穿大蜘蛛，殺死龍，連冥王都能消滅！」

看到這景象，他的腦海中閃過了答案。

精光暴現的小小眼瞳，就像熊熊燃燒的火把一般，有着異樣的金色。

忍者特意柔軟地握住雪球，讓冰冷的雪灑滿他整臉，這是多麼狠毒？

這句話罵得一針見血。

「你被打了！所以要打回去！去打那些小鬼！」

夾緊腋下、雙腳微微張開，沉腰，擺出架式。

你的仇敵！你的怨敵！

他一點頭，血就滴了下去，把腳邊染紅。他根本不放在心上。要想的是不在雪上打滑。

忍者出手毒辣。在柔軟的雪球中，塞進了石塊。

他緩緩調整呼吸，同時慢慢站起。

要是有什麼地方惹得忍者不高興，可不是教訓幾下就能了事。老爺爺會不肯教導他。

忍者這段刻意挑釁似的打油詩，在冰室中迴盪不絕。

但，這沒什麼大不了的。

「答對了！」

「是。」

眼前似乎算是讓忍者接受了。

這完全是出其不意，讓他無從閃避，雪球在他臉上碎開。

「做什麼？」忍者發出哼的一聲嘲笑。

「好……」

他最先想到的是哥布林。

「他們腦子可好得很。而且殘忍、數目又多、又下流。你殺得了小鬼嗎？」

殺了就會流出你的血！

啄食血肉的殘忍尖喙。

嘩啦一陣溼答答的觸感，一瞬間就化爲抽搐般的痛楚。

但小鬼不會飛天，也沒有尖喙。

這對他而言是攸關生死的大事。

也不去擦掉流出的血，他將目光固定在他認爲忍者所在的方向不動。

「咦？你爲什麼不衝出去痛毆小鬼？爲什麼不和姐姐一起趕快跑掉？」

神聖，不可侵犯，絕對的事物。據說諸神早在開始擲骰前，就已經開始猜謎。

他感覺到血從破皮的傷口流出，一邊融化沾在臉上的雪，一邊滴落。

「是，老師。」

忍者覺得沒趣似的哼了一聲。

或許是受到營火的熱力烘烤而融化，水滴落到他身上。

「你運氣不好。也沒有智慧。那毅力你有嗎！我要全部一起鍛鍊啦──看上面！」

「這是因爲你沒有力量。沒錯吧？」

只是一旦失敗就會被人說是傻子，不成功就會變成笑柄。

「猜謎時間到了！Riddle！沒別的了！不想死的話就給我趕快回答！」

他吞了吞口水。

「是蚊子。」

「運氣、智慧，還有毅力！」

取而代之的，是這句扯開嗓子、令人不舒服又不斷迴盪的吶喊。

帶有酒味的氣息噴到臉上，但看不見人，甚至連個影子都找不出來。

當然了，這和他無關。

他學習過頭蓋骨是最堅硬的骨頭之一，沒這麼容易碎裂。

「你覺得沒有力量就什麼都不做的人，會一獲得力量就辦得到什麼事嗎？」

「是。」

我被選爲傳說的勇者，所以打得倒哥布林～！

忍者舌頭舔動的聲響，連他的耳朵都聽見了。

這尖端整整齊齊朝向正下方的模樣，甚至令人覺得像是可怕的騎士團。

他咬緊了嘴脣。

腦海中甚至並未浮現出擔心凍傷的懸念。

「是。」

但就在注意力被分散到火舌上的瞬間，忍者已經消失得無影無蹤。

忍者發出異樣的、擠壓般的笑聲。

白色石窟被火焰的顏色微微照亮。

他感覺到自己的丹田迅速失去熱氣。

額頭滴下的血落到冰雪上，混在融化的水裏，透出了桃紅色。

他的胸口被人輕輕捶了一記。

忽然間，有東西從黑暗深處飛來。

這次溼答答的感覺中，混進了強烈的悶痛。

他跪伏在地不起身，不鬆一口氣，把雪含進嘴裏，緊抿嘴脣。

可是神給了我力量，所以我能夠消滅哥布林～！

我得到了很厲害的聖劍，所以解決得了哥布林～！

「那當然是因爲你──『不去救你老姐』。什麼死活成敗，都是其次！」

這是誰！

忍者的說話聲突然變低。聽見啪一聲彈響手指的聲響。

我有力量，所以什麼都做得到～！

同時也感覺到一股像是被人把燒紅的煤炭塞進腦海深處的滾燙。

只聽見哼一聲細微的呼氣聲。這是令他緊張的一瞬間。

無論疼痛、苦楚，還是小鬼，這一切對他而言都理所當然。

細微的空氣流動。想必是忍者故意把臉湊到他面前。

但他聽見忍者說：「我看無法吧」。

「但這還只是牛刀小試！下一題要來啦！」

海水乾涸，

川流停止，

森林的樹木枯萎，

鎮上的建築崩毀，

城裏的人們消失了！

這是哪！

他完全沒有頭緒。

歷史上、傳說中，各個滅亡的國家名稱，在他腦海中浮現又消失。

這些全都是從姐姐以前念給他聽的種種故事中聽來的。

就沒有哪個國家變得如此悽慘嗎？

「哈～！怎麼啦！別發呆！動起來！不然會死的！」

忍者的嚷叫。他尚未思考，就反射性地讓身體往旁一滾。

重重落下的冰錐，砸在地上碎裂四散。

他一邊用手遮臉，免得被冰的碎片擊中，一邊拚命思索。

現在他並未戴着頭盔，應該優先保護的是頭部。

就在這時，他兀自想起了以前和姐姐玩過的猜謎遊戲。

雖然當時他也敵不過姐姐。

「是地圖上吧。」

「哈哈！答對啦！但是太慢啦太慢啦！」

忍者就像從虛空穿出似的，忽然在他面前現身。

然而，對於村子遭屠滅，獨自被放逐出來的自己而言，就只剩下一個目的。

他用手擦掉血與汗，以免流進眼睛，結果這個動作讓傷口劇烈生疼。

「是死亡。」

「我的口袋裏，有什麼！」

黑！

老爺爺以閃閃發光的雙眼瞪着他，露出一口泛黃的亂齒嘲笑。

「你沒有運氣，也沒有智慧。但你至少有毅力。所以你要思考，拿出你的毅力去思考！」

忍者是名握着閃閃發光的短劍、身披白金鍊甲的圃人老爺爺。

沒有時間。無法思考。根本想不出答案。什麼都沒有。

雪撕開皮膚，冰擊打肉體，全身上上下下都擦傷滲血。

這個問題的答案，他至今仍然不知道。

忍者看來不打算讓他喘息，接二連三拋來題目。

比邪神更邪惡！

他對此拚命動着腦筋想回答，但毫無頭緒。

他並不執着於傳進耳朵的聲響，目光往前後左右，以及天花板觀看。

他抬起頭，大喊：

他乖乖點了點頭。他不明白忍者爲何這麼照顧他。

「沒錯！但比邪神更邪惡、更狠毒的東西可是存在的啊！」

「喔？是嗎？那麼，這一題如何！」

這個房間理應冷得徹骨，但不知不覺間，他的額頭滲出了汗水。

拒絕老師的話語，是他想都不曾想過的念頭。

對他而言，這是相當艱澀的難題。

忍者沒錯過他爲了閃避而向後跳開的瞬間。

無論什麼時候，

忍者經常會玩這樣的花招，因此他學到了很多。

從額頭傷口流下的血與汗水進到眼睛而阻礙視野，肩膀的傷一陣陣抽痛。

「來喔，還多得是題目呢！」

就在略帶憤恨地想到這裏時，他忽然驚覺不對。

這些聲響不停迴盪，聽不出來源。

這是個不遵照猜謎正式規矩的、卑鄙的問題。

而忍者則把用來達成這個目的的對策與教誨，傳授給他。

連和他說話都辦不到！

他呼出粗重的氣息，在地上不停打滾，低身鑽過雪球，躲過冰錐。

富翁需要！

他輕輕咬緊嘴脣，明白地說了出來。

就在他開口要說至少讓我回答三次的下個瞬間──

他在白色的黑暗中，肩膀與額頭流着血，繼續抗戰。

先前那道題目，十之八九是爲了想到下一道題目而用來爭取時間的手法。

毫無疑問，不用想也知道。他瞪着肉眼不可見的師父，頂了回去：

「很～好，答得好！」

他不曾有一刻忘記那些哥布林。

窮人不需要！

他都一定會來到你身邊！

你絕對逃不掉！

「──什麼都沒有！」他將雙腳牢牢踏在地上，端正姿勢後又說了一句。「答案是，『沒有什麼』。」

忍者震耳欲聾的大笑聲迴盪在石窟內。

他拚命咬牙忍住痛苦的呻吟。

「還有要正直──這你倒是已經做到了啊。憑你這塊料來說，做得很好。那麼，最後一題來啦！」

直到他察覺某個已經離他非常近的事物存在，並未花上太多時間。

頭部再度傳來一陣悶痛，他的意識消融在黑暗之中。

凍寒透骨的四肢失去血色，已經越過藍，正漸漸轉變爲紫。

但他仍拚命思考。他絞盡腦汁，連連眨眼，卯足了智慧，尋找答案。

因爲融化的冰柱再度灑下，眼看就要將他刺穿。

這是啥！

然而忍者拋出的問題，對他而言是意想不到的。

由於笑聲連連回蕩，讓水滴又從冰錐下紛紛滴落。

但他不能花時間。上方滴下一滴水。

看，來啦，就在你身旁！

「是，老師。」

「來喔，小心啦！會被砸扁的！」

「太簡單了。」

比諸神更正義！

不知道是第幾發的雪球撞上肩頭，雪花四散，石塊陷進肉裏。

不能大意。不能讓思考斷絕。要調整好呼吸。

黑之中的、

他立刻吶喊出答案。

黑之中的、

是個身高只有他一半左右──像影子一樣皮膚黝黑的矮小男子。

真是遺憾啊！放棄吧！

「洞窟中的，被捉進小鬼牢籠裏的，少女胎裏的──小鬼！」

「……！」

啪啪幾聲嘲笑似的掌聲響起。

即使想靜下心來思考，忍者卻不容他如此。

黑之中的、

雪球從四面八方飛來飛去，他以在冰與雪上打滾的動作閃躲、防禦。