第3章『森人王之森』

說奇妙，的確奇妙。

太陽纔剛要升起，只在地平線的另一頭透出白色的光芒。

從上頭茂密的樹林間窺見的的天空，還很暗，很藍。

射進樹林間、微弱的黎明光線下，哥布林殺手翻找雜物袋。

背後的簡易臥室裏，隔着蚊帳傳來低沉卻響亮的打呼聲。

是蜥蜴僧侶和礦人道士。他們兩人還在睡。

就算礦人道士在喫早餐前都不會醒來，蜥蜴僧侶的清醒應該總是與黎明同時來臨。

至於女生們──相信女神官已經醒來，正在臥室裏獻上祈禱。

櫃檯小姐會在固定的時間起牀，她說因爲工作需要，早起是家常便飯。牧牛妹應該也差不多醒了。

而妖精弓手都會睡到有人叫醒她爲止──所以輪的也是早班。

不讓施法者睡覺就太愚蠢了。那樣的團隊很快就會免不了全軍覆沒的命運。

因此值班警戒的工作，必然會由妖精弓手與哥布林殺手輪流。

輪晚班，對哥布林殺手來說是求之不得。

從深夜到黎明，他根本不會有一絲睡意。

而傍晚到深夜都可以交給別人，安心睡覺，是他這一年來所得到的、小小的……

「奢侈，吧。」

哥布林殺手把香草葉子塞進頭盔縫隙，用臼齒細細咀嚼。

苦味從喉頭透進腦子裏，促使意識清醒。他又一次用力嚼了嚼很硬的葉子。

沒錯，說奇妙，的確奇妙。

哥布林殺手重新抱住自己的劍，以便隨時抽得出來。

「插在那些小鬼身上的箭，爲我們同胞所用。」

「不就躺在那嗎。」

樹芽箭頭的箭……曾經是。

「是那個想用自己的英勇事蹟代替情書的傢伙？」

當然這是在冒險途中，她們不會犯下特地換上睡衣睡覺的愚蠢錯誤。

妖精弓手雀躍地擺動一雙長腿走在森林裏，戴閃亮頭盔的森人在她身旁皺起眉頭。

見他態度不遜，戴閃亮頭盔的森人加重語氣：

而且還是攻擊武裝過的冒險者──就算狀況對他們再有利，就算是奇襲。

「……所～以我才說森人實在是……」

但這也不表示自己剛睡醒的模樣被陌生人看見，就會毫不放在心上。

瑟瑟吹過的風聲中，一道典雅的嗓音喝問他們。

「你、你這傢伙──不，你們這些傢伙，是從哪、聽來這……！」

戴閃亮頭盔的森人落地後，清了清嗓子。

若只有哥布林也還罷了。那麼多坐騎，以及足以維持這些坐騎的資源。

「不好意思，才踏上旅途沒多久，又把妳叫回來。」

「……做什麼啦？不是纔剛早上嗎……」

蜥蜴僧侶緩緩起身，以奇怪的手勢合掌。

「哪位？」

下一瞬間，戴閃亮頭盔的森人反射性地跳了起來。

他承受三名女性帶刺的視線，蜥蜴僧侶說了句「感同身受」，吐出舌頭。

「這樣啊。」戴閃亮頭盔的森人尖銳地眯起眼，重新握好石刀。

「哥哥，他們是我的同伴啦。」

「森人嗎。」

「星風之女啊，妳在嗎！」

爲了什麼？在圖謀什麼？

纔剛被拍醒的礦人道士毫不掩飾不悅的心情，坐在他身旁。

──他們勢必擁有這些。

「對付哥布林的話。」

「畢竟是從神代就化育至今。命定之人（Mortal）即使進得來，也回不去。」

「有勞幾位送我小姨子來。我會叫人準備盤纏，願諸君回程一路順風。」

小姨子自由奔放的態度固然是原因之一，但真正的原因，多半還是在於他得處在被人從背後瞪着的狀態下帶路。

「咦，哥哥？怎麼，你來接我嗎？」

「……」

最醒目的是保護額頭的頭盔。這名森人戴着以真銀（Mithril）所制的閃亮頭盔。

哥布林殺手以嫌麻煩到了極點似的模樣，抬頭看看這把石器大刀的主人。

「咦？」

睡着時被森人偷襲，對礦人而言是足以羞憤至死的奇恥大辱。

「……啊。」

哥布林殺手不止一次，而是兩次、三次，一再嚼爛葉子。

最重要的是那些狼羣（Wolfpack）。

就在這時。

「冒險者之類的嗎……」

「什麼話。」

思緒毫無脈絡地接連浮現，又像泡沫般破裂消失。

「給我起來！你們這些傢伙，當這裏是什麼地方！」

「……」

「回答我，你們對她做了什麼？要是太過分……」

他們是基於這個目的才攻擊船隻？

「……啊啊，昨天和那些哥布林戰鬥的就是你們吧。」

「……什！？」

裏頭有三名女子。

戴閃亮頭盔的森人吞了吞口水。

「貧僧的故鄉也相當不錯，但森人居所又是一番鬼斧神工吶。」

糧食、住處、裝備、娛樂──娛樂。

哥布林殺手上下輕晃他那髒污的鐵盔。

此時卻有一柄黑曜石刀刃指向他面前。

以高姿態說出這句話的，是一位年輕又美貌的──森人全都如此──森人戰士。

這名威風地站在架高的地板上，掀開蚊帳、揹負着地平線上陽光的來者是──……

高貴的森人那白皙的皮膚轉眼間染紅，連連顫抖。

「……我有話要問你們。」

「唔……！」

她用力揉揉雙眼，搔了搔亂糟糟的頭髮，以狐疑的表情環顧四周。

「……你拿這種劍有辦法好好戰鬥？」

戴閃亮頭盔的森人盯着哥布林殺手，打量了好一會兒，狐疑地皺起眉頭：

他往握刀的手灌注力道，彷彿隨時都有可能高舉劈下。

這有可能嗎？

三種共六隻眼睛，看到戴閃亮頭盔的森人，當場瞪大。

他輕而易舉地跳過數間（注4：日本古時度量衡單位，一間爲六尺，約一點八公尺。）之遠，去到另一間避難所前，毫不遲疑地揭開蚊帳。

哥布林殺手不說話，蜥蜴僧侶與礦人道士對看一眼，聳了聳肩。

就在森人之鄉的外圍。爲了什麼才準備這些。

女神官一臉要哭的表情，牧牛妹臉頰抽動，櫃檯小姐面露笑容。

──哥布林在大白天，就成羣攻擊人？

戴閃亮頭盔的森人依序看了看三人，似乎大致猜到他們的來歷。

哥布林殺手難得語帶嘆息。

被從避難所探頭的妖精弓手一瞪，戴閃亮頭盔的森人優雅地聳了聳肩。

「你們擊潰的殘兵敗將，已經被我們清理乾淨了。」

哥布林殺手反射性地握緊劍，跳了起來。

「……妳變得渾身凡人味了啊。」

戴閃亮頭盔的森人顯然退縮了。

「怎麼，你是蠻族的戰士？還加上礦人……」

讓疾病蔓延整個巢穴的計劃已經失敗。但逃走的小鬼死了，也許應該當成好事。

「會嗎？不過你想想，我們不是已經好幾年沒碰面了？好久不見了，哥哥。」

森人尖銳的視線從他那不長不短的劍，移向小小的圓盾、髒污的皮甲，以及廉價的鐵盔。

縮在地板角落的一整團毯子，扭動了幾下。

哥布林殺手答得若無其事。

戴閃亮頭盔的森人說完，單手扔出這枝箭。

再說還有一件事。

「……也有蜥蜴人在吶。」

她們聽見外面的吵鬧聲，正急急忙忙整理起儀容。

妖精弓手貓也似的打了個大呵欠，從毯子裏慢條斯理地爬出來。

他身穿皮甲，手上拿着大弓，腰間掛着箭筒，裏頭裝著有木芽箭頭的箭。

「就是這類。」

「就是那位還讓心上人協助修改的仁兄吶。」

隨即表情一僵。

§

「要找她的話。」

「但那丫頭不可能會射這種難看的箭。」

然而這枝被小鬼的血染成紅褐色的箭矢，箭頭已經鬆動，行將脫落。

聽到戴閃亮頭盔的森人這麼說，哥布林殺手低聲沉吟。

「……護衛辛苦了。」

「正是。這裏可是我們的領域。」

接着就像被他這個動作挑動似的，幾名女性高分貝的尖叫回蕩在四周，讓他急忙跳開。

看來礦人道士總算還有點分寸，知道要把「惹人嫌」這幾個字給吞下去。

他會說得如此得意，相信其來有自。眼前的光景呈現出一副綠色迷宮似的樣貌。

藤蔓複雜交纏，巨樹擋住去向，不成道路的小徑想必連野獸也過不去，還有絆腳的草叢。

冒險者就罷了，對這次同行的櫃檯小姐與牧牛妹而言，是相當艱辛的行程。

但一行人仍輕而易舉地往深處行進，沒有別的原因，全仰賴這位森人的善意。

這也是她們瞪歸瞪，卻不出口抱怨的理由之一。

「但，」戴閃亮頭盔的森人以懷疑的眼光，回頭看向背後。

「我萬萬沒想到，時有耳聞的歐爾克博格，會是你這樣的人物。」

「我也不清楚別人怎麼看。」

聽哥布林殺手答得若無其事，戴閃亮頭盔的森人哼了一聲。

「你這口氣不太中聽啊。」

「比起這個，那些哥布林怎麼回事。」

「區區哥布林，又沒什麼好稀奇。」

戴着閃亮頭盔的森人說這是雞毛蒜皮的小事。有時候變多，也有些時候變少。

「畢竟最近天氣熱啊。這類生物一旦熱起來，不本來就會冒出一大堆？」

「最近。」

「差不多這十年吧。從前陣子鬧魔神的時候，就是那樣了。」

哥布林殺手短短應了聲「是嗎」，又說：「前陣子，嗎。」

「只要不是在軍隊背後蓋起堡壘之類的大事，犯不着爲了哥布林大驚小怪。」

「別裝模作樣，老實說你忙婚禮沒空處理不就得了？」

聽到表妹這麼說，他板起臉孔：「小孩子別插嘴。」

從團隊後頭跟上的女神官，也意思意思地稍微壓低音量：

經過這一剎那的停頓，戴閃亮頭盔的森人已經拋出下個話題。

哥布林殺手抓着牧牛妹的手臂不放，只短短答了聲：「嗯。」

「呵呵呵呵，那當然。那當然囉……！」

「唔，有意思。」

「諸神之戰。」

「喔喔？」蜥蜴僧侶發出感嘆。「敢問究竟有多古老？」

「還頗有一套的嘛。」

此處並非出自人爲。由大自然完成的事物，實實在在就是鬼斧神工。

「無從說起……但從我小時候，大家就已經這麼叫了。」

偶爾運氣不好的人就會死。那些註定只有短暫壽命的人，早死晚死，終究還算在誤差範圍內。

「……這都沒加工過吧？」

礦人──出於不認輸──悻悻然捻着鬍鬚，抬頭朝戴閃亮頭盔的森人一瞥。

她想上前到他身旁說幾句話，卻又微微遲疑。

青翠的風。清爽的夏季涼風。充滿了葉香與草香的風。

相較之下，十年、百年，又或者是千年一度的大滅絕，才真正可怕。

「會掉下去。」

是兒時玩伴說起想當冒險者時，心中描繪的光景。

牧牛妹這聲不經意的感嘆，讓櫃檯小姐回了句「是的」。

許多樹洞往這不知究竟多高多深的巨大天井內凸起，成了他們的住家。

「像我也沒看過，只聽說有這麼回事。」

「啊、嗯。可是你看，好厲害喔，這個……！」

室內鋪有長苔地毯，還有成排狀似樹木節眼突出而成的桌椅。

「從最先在意的是這點看來，您也許還是思考一下自己所受的影響比較好喔。」

牧牛妹眼神發亮，連連眨眼，發出讚歎。

唯一由人加工的裝飾，就只有用天露之絲織成的森人壁氈。

這座層層疊疊、直貫天地的市鎮，簡直是一棟摩天樓（Skyscraper）。

團隊其他成員的反應，相信也不出所料。

一步一步往前進，來到他身旁一看，前方就是呈螺旋狀繞行在市鎮外圍的迴廊。

「因爲魔神、龍、邪神、魔王等等來自另一個次元的某某威脅，真的多不勝數。」

妖精弓手踩着鳥兒行進似的小跑步，跳到最前排去。

叢林中空出的，是一處從地上延伸到天際的大空洞……不。

樹木表皮上凸起的細小紋路爲這一切加上色彩，樹葉婆娑聲組成壯麗的樂曲。

「啊，你剛說了『更』在意。晚點我要跟姐姐告狀。」

「說得也是。」

哥布林只有凡人小孩程度的智慧與力氣，屬於最弱的怪物，這點是純粹的事實。

櫃檯小姐一瞬間像是在說「連妳也這樣？」地輕輕眨眼。

「畢竟是從一羣實際見證過的人口中聽來的嘛。」

「『斷河之物』最近，似乎來到村子附近了。」

「怎麼樣，厲害吧？」

對森人而言，真正的威脅來自更可怕、更強大的物種。

「……？聽什麼？」

「不過您也沒說錯，即使是森人冒險者，剛離開森林時大多都是那樣。」

忽然間一陣風婆娑吹過。

見女神官害臊地搔着臉傻笑應付，櫃檯小姐「傷腦筋」地小聲埋怨。

當她張開嘴脣，紡出的是帶有歌唱般旋律的森人語言。

「在良天與長夜，一個太陽與兩個月亮之下，星風之女敬告同胞！」

她在他的支撐下，放眼望向森人之村，想把眼前的絕景深深烙印在腦海。

妖精弓手呣了一聲，擺動長耳朵思索起來，然後輕巧地繞到表哥身前。

「我也看過好幾次腳印。爺爺說他年輕時見過本尊的樣子。」

「唉唷，欸嘿嘿……」

戴閃亮頭盔的森人回答哥布林殺手。

那一切都是早在骰子擲出前的故事。連傳承下來的神話都只有含糊提過的部分。

窗戶上貼着薄得接近透明的樹葉，讓午後陽光柔和而溫暖地透進室內。

相較之下，不斷冒出的小鬼，對森人而言八成只和害蟲害獸差不多。

走在這些通天之路上的，是許多身穿洗練服裝的美麗森人。

「不管怎麼說，他棲息的領域和我們不同。本來應該不會隨便現身……」

這是她這輩子第一次見到的光景──一幅從未想過能在有生之年見到的光景。

四處可見的藤蔓簾幕另一頭，想必就是寢室。

沒什麼大不了──關於哥布林出現這檔事，並不值得一提。

女神官也露出難以言喻的模樣，目光憂鬱地低垂。

妖精弓手慧黠地閉起一隻眼睛，女神官臉頰發熱地點點頭。

「……果然，衆森人們都不把哥布林放在心上嗎。」

凡人的都城固然壯麗，不過光是完工所花的時間就無法相提並論。

她忍不住就要往前探出身子，他說聲「危險」擋住了她。

在樹林間吹個不停的風──的源頭。

櫃檯小姐補充道，並非沒有危機意識，而是程度問題。

「原來這世上有這麼棒的地方。」

妖精弓手嘟起嘴回了句「我纔不是小孩子」，但看她擺動的長耳朵就知道心情很好。

妖精弓手被礦人道士白了一眼，要她別胡鬧，但她搖搖手敷衍過去。

「歡迎來到我的故鄉！」

「那是，什麼。」

鑽過有如門簾般垂下的藤蔓，裏頭是間寬闊的起居室。

女神官忍不住啊一聲驚呼，趕緊按住嘴巴。以森人的長壽，並非不可能。

穿過樹枝交纏得像是精編而成的迴廊，抵達一處巨大櫸木樹洞，就是一行人的客房。

連接樹洞的枝葉與藤蔓交纏，形成無數條空中步道。

「是，真的好厲害！」

蜥蜴僧侶唸唸有詞了一會兒後，重重點頭。

那是一種媲美百花怒放的笑容。

他走在團隊前鋒的位置，和自己之間隔着好幾個人。

「哈啊～真行。自己都不會動手喔？」

語氣輕描淡寫的她，忍不住轉動視線，看向他。

「真的存在嗎？」

「當然了，礦人。這是精靈爲我們準備的。」

「反而有件事，讓我比婚禮更在意。」

「甚是。貧僧的故里也位於叢林間，作風卻又大不相同。」

妖精弓手得意地挺起平坦的胸部，用手肘輕輕頂了頂雙手緊握錫杖的女神官。

「……這樣啊。」

「潛伏在叢林中的古老神物。老一輩告誡我們不可去招惹。」

這到底該算有着森林形式的市鎮，還是有着市鎮形式的森林？

牧牛妹不滿地鼓起臉頰，可是現在不是鬧脾氣的時候。

「……哇、啊……」

正當妖精弓手哈哈大笑時。

§

「那都多久前的事啦。」

「這麼說來，就是三疊紀、石灰紀或白堊紀了啊……」

「確實，雖說都城也很不得了──……」

「反正哥布林總是沒什麼大不了。」

妖精弓手極力挺起平坦的胸部，說得十分自豪，櫃檯小姐嘻嘻一笑。

她張開雙手，轉過身來，綁起的頭髮就像彗星似的尾巴一掃。

圖案纖細又流利，栩栩如生地描繪出從神代持續至今的許多故事。

相信這不像凡人那樣描繪口耳相傳下來的傳說，而是描繪森人實際見證過的歷史。

即使室內當然沒有暖爐，但樹木本身的溫暖與風，都不會讓人有不舒服的感覺。

而且更令人舒暢的是，整間房間都飄着一股令人心曠神怡的木頭芬芳。

牧牛妹把這些芬芳深深吸進胸中，再緩緩吐出，完成一次深呼吸。

「好厲害喔，這個！我都只聽人家說過。」

總覺得穿着粗獷的牛皮靴子踏進來，實在過意不去。

她以壓低腳步聲似的步伐，輕輕走了一步，再一步。

而她走向的椅子上，長出了香菇的蕈傘做爲坐墊。

牧牛妹想到這地方就像童話故事一般，不由得眉開眼笑，靜靜坐下。

柔軟的觸感服貼地包覆她的屁股。她忍不住嘆了口氣。

「嗯，這個……好好喔。」

「呃，那、我、我也來……！」

女神官忐忑地雙手握住錫杖，也坐到椅子上試試。

香菇坐墊以彈力支撐住了她輕巧的身軀。

「哇！哇！」

她就像名年幼的少女連連讚歎，讓櫃檯小姐看得露出微笑。

這名少女雖然最年少，卻一直很拚命。能開心玩鬧的時候，最好還是玩個夠。

「我也曾經和森人冒險者有來往，不過受到邀請還是第一次呢。」

櫃檯小姐津津有味地往室內四處打量，手輕輕摸向牆上的壁氈。

女神官離開香菇椅子，小跑步跑向哥布林殺手。

「……兩千年沒變的個性，也不可能短短几年就改掉啊。」

「請哥布林殺手先生，也要好好喫飯、洗澡喔？」

他這個人，有吩咐就會注意，要是不說還真的是個木頭人。

「回到剛纔的話題。一隻野獸長大要花上數年；相較之下，一棵樹每年會結很多果實，且一年到頭都在結。」

「夠了，所以才說叢林長大的傢伙……！」

「要說享用，貧僧等人也是。沒什麼，想必女性總是希望能先打理儀容。」

「請問……這是怎麼編的呢？一樣是請精靈幫忙製作的？」

對礦人而言，喫這檔事極受尊重，重要性僅次於貨幣寶石與裝飾品等財寶。

「原來如此……也對，用不着擔心剩下多少食物，心情的確會輕鬆不少。」

「哥哥，你這話就俗氣了。」

「……這部分，或許由我以外的人來處理比較好。」

「增加得快，數目又多。更重要的是很好喫啊？」

「一切都是森林出於善意改變形體，幫助我們。」

然而……就是有這個然而。

「因此我們取用葉、草、果、種子。礦人啊，不知這樣是否能解開你的疑惑？」

「哥布林也許會來。」

「再說咱們和森人不同，沒時間惦記那些芝麻小事過活啊。」

轉頭一看，滿臉鬍子的礦人道士露出像是在說「感同身受」的表情。

至少別保留蟲子的原形，或是調味再鹹一點就好了。

櫃檯小姐眨了眨眼。

只要扯下一隻腳，泡進果汁（果醬）裏一咬，裏頭的肉就會爽脆地在口中跳動。

看她坐沒坐相，一副隨時都要把腳甩出來的模樣，她的表哥皺起眉頭說了句「沒規矩」。

「來，帶路吧，新郎官。那些小姑娘，最好也趕快讓她們洗一洗。」

「能讓龍之子這麼說，着實令人感謝。」

他同伴們的反應，也不會有什麼值得一提的地方。

「人們總說要蓋堅固的房屋就找礦人，要蓋舒適的家就找圃人（Rare），要蓋堡壘就交給蜥蜴人，不過……」

相信他也已經習慣被這個自由奔放的小姨子牽着鼻子走。

在在讓人認知到自己喫的東西是蟲，讓礦人道士失去了食慾。

眼前的大盤子上，裝着殼被剝開、煮熟的巨大甲蟲。

蜥蜴僧侶連殼帶肉大快朵頤，礦人道士瞪了他一眼。

這利用巨樹樹根外凸空間而形成的大伽藍，就是森人的餐廳。

裏頭懸掛着無數裝有夜光蟲的花蕾來代替燈火，桌上排滿了優雅的菜色。

「所以，再來要幹麼？」

妖精弓手哼了一聲，蹦蹦跳跳地跨過青苔，落向椅子。

「那麼，你想問的是我們森人不喫肉的理由？」

戴閃亮頭盔的森人忍不住瞪大眼睛，妖精弓手一副覺得沒救的模樣，按住額頭、仰天不語。

「對啊。搞不懂爲啥非得喫些葉子或水果不可。」

說着，戴閃亮頭盔的森人以優美的動作行了個禮。

戴閃亮頭盔的森人，殷勤地回答這位富有才智的凡人女子。

「因爲有慶典要辦，地方是急就章整理出來的，我想不免有些見笑……」

妖精弓手死了心似的笑着揮手，這也已經見怪不怪，其他幾人不約而同點點頭。

櫃檯小姐顯得過意不去，但仍點了點頭，看來她對這個走向倒也沒有異議。

也許是出於對這雖然兇猛卻又以古物爲尊、遵循自然之理的蜥蜴人所抱持的敬意。

他說到這，妖精弓手毫不留情地從旁用手肘頂了頂他的肚子，半翻白眼瞪着他。

她挺起平坦的胸部強而有力地點頭，牧牛妹一副沒轍的模樣，在旁笑看這一幕。

「對了，先跟你說清楚，女生的行李，尤其是換洗衣物不可以亂動喔。」

即使拖着又長又重的尾巴行進，也不會留下痕跡，讓他放下心中大石似的鬆了口氣。

「這主意不錯，術師兄。」

牧牛妹聽出他回答時的語氣有些困擾，嗯──一聲點頭。

「意思是數量問題了？棲息在森林裏的野獸數目……喔喔，這香蕉好喫。」

別具風情的大廳氣氛，以及飯菜的質與量，即使是礦人道士也找不到地方挑剔。

實際出菜卻再三強調這是以蟲子烹煮，而且調味很淡，發揮了食材本來的優點。

蜥蜴僧侶興味盎然地踩着青苔地毯，甩動尾巴。

「咦，可以嗎？」

「雖然你說急就章，反正一定花了好幾個月吧。」

「你們聽見了嗎？哥哥直接用『她』稱呼姐姐耶，已經當自己老婆了。」

彷彿在主張窗邊最好的位子是她的，穩穩坐到晃動的香菇上。

「只不過，不可以看袋子裏裝了什麼喔。」

「那麼，不好意思。就讓我們先把汗水跟塵埃沖洗乾淨。」

戴閃亮頭盔的森人深深嘆了口氣，結果就有人從下方強而有力地拍了他的背一記。

礦人道士一臉厭惡，粗野地將手撐在香菇餐桌上拄着臉。

戴閃亮頭盔的森人忍着頭痛似的揉起眉心，保住了森人的矜持。

「唔。看你們長途跋涉也累了，已經請人準備好沐浴和午餐。」

「知道了。」

「不是製作，但妳的推測也不算錯。」

「噢，樹薯的根。貧僧一族也會蒸來喫，這就是這道烤餅乾所用的材料嗎。」

他意帶鼓勵地又拍了森人的背一記，以丹田發聲呵呵大笑。

但仍不忘叮嚀兩句。

§

「這可真是──了不起。森人的住家也深具意趣吶。」

葡萄、香蕉、西米，加了各式各樣香草與蔬菜的沙拉，葡萄酒與西米的飲料。

半森人（Half Elf）的英雄和同伴們一起爲了龍槍而戰。是戰記中的一幕嗎？

「……那，我也留下吧。姐姐說不定會過來找我。」

交給歐爾克博格來處理會比較「有意思」，這點她已經有了十二分的瞭解。

的確美味。這點連礦人道士都予以肯定。

想來她經常照顧冒險者，但受冒險者關照的機會應該很少。

「唔……」

「貧僧倒是喫得津津有味。」

「反正我們馬上就要拿洗完澡穿的衣服，你要記住是哪一袋。」

「我先處理行李。」

「那個，只有我們幾人先享用……」

「你想想，是蟲子耶？」

「你們呢？」

「所以要是一直獵捕野獸當日常三餐，圓環就會瓦解？哈哈～然也然也。」

直到數年前，他們算一算已經相處了兩千年以上，習慣也是當然的。

「什麼事。」白嫩的指尖，筆直指向他轉過來的鐵盔。

「再者我等不會被野獸所食，卻又不能離開森林。」

哥布林殺手立刻回答。

「帶鱗的僧侶兄，要不要也試試這道飲料？裏頭放了西米（樹薯粉圓）。」

「話是這麼說啦。」

妖精弓手發出鈴鐺滾動似的大笑聲，壓根不當一回事。

「既然這樣，咱們就趁小姑娘們洗澡的時候填一填肚子吧。」

「……哪個。」

「住在地底的同胞啊，這是損益上的考量。」

「咦～？」妖精弓手擺動長耳朵在一旁聽着，露出賊笑不回答。

他嫌麻煩似的答道，不過女神官似乎心滿意足。

「嗯。」

她難得顯得慌張，不太習慣地露出微妙表情，彷彿有所顧慮般歪了歪頭。

「再怎麼說也不必喫蟲子吧……」

「要是被她看見，妳可又會被念得很慘囉？」

找是找不到，但……

正因爲是礦人，好喫的東西就是好喫，賭上自己的白鬍子，絕不可無故否認。

「啊──真是，算了。既然這樣，我乾脆喫這道烤餅乾。」

「喔，術師兄不喫嗎？那麼貧僧就要走一隻腳……」

「蠢材。不管什麼食物，礦人才不會從自己的盤子裏分出去。」

長鱗片的手伸出，礦人道士拍了一記，把烤餅乾扔進嘴裏。

這種點心溫潤中散發確切的甘甜，據說是森人不外傳的菜色。

大概是用了蜂蜜調製吧，營養滿分，且怎麼喫都不會膩。

礦人啃得鬍鬚上沾滿殘渣，這時卻忽然察覺到了什麼般停下手。

「我想應該不至於，但這烤餅乾裏不會也放了蟲吧……」

「這就任憑想像了。」

戴閃亮頭盔的森人這句話，讓礦人道士露出難以形容的表情。

他盯着咬到一半的烤餅乾好一會兒，最後豁出去似的塞進嘴裏，應聲吞下。

蜥蜴僧侶見他這樣，用舌頭舔了舔鼻尖，嚴肅地開口：

「不過，城內──森人也是說城內嗎？」

「雖然並未用來因應戰事，但指族長座鎮之處倒也沒錯。」

「真希望也能向族長請個安吶。」

聽蜥蜴僧侶這麼說，戴閃亮頭盔的森人嘴角微微一揚。

「各位早已獲准覲見。不，造訪這座森林的所有人，都相當於身處族長面前。」

「……啊啊。」

蜥蜴僧侶眯起眼，昂起脖子。大樹底下的天井很遠，夜光蟲閃閃發光。

能聽見樹葉隨風搖動的婆娑聲。還有水流過樹幹的聲響。

「……足足花了兩千年就是了。」

石灰岩被水流削鑿成了完美的鐘乳洞。

這麼多年還教成那樣？三人面面相覷，嘆了口氣。

「那丫頭愛唱反調，所以我看不慣，而且也希望她表現出年紀該有的分寸。可是啊──」

牧牛妹不安地看向站在身旁的櫃檯小姐。

「倒也沒這麼平常。」

「那個叛逆長耳丫頭，就沒辦法讓她改一改嗎？」

那麼倘若自願接受死亡，又會如何呢……

朝其他兩人一瞥，發現她們的模樣也大同小異，這才放下心。

「這、這個，可以進去泡嗎？」

但扣掉爲了端菜服務的幾名侍女，別說樂師了，根本看不到其他人影。

透過大樹樹根直通天際的這些水，是地底的河川，是瀑布。

一泡之下，發現起初覺得冰冷的水也很快就習慣，反而覺得舒暢。

此處乃族長座鎮之處。此處即是族長。

「以前是聽說過地底有火河流過之類的說法。」

朝周圍一瞥後，腳尖點到水，湧泉特有的冰冷立刻刺進肌膚。

「唔，所謂乳酪是把牛或羊的奶，據說叫發酵──……」

是青苔。

石造的森林。河水就從這兒流經，瀑布由此下衝，形成了一處又深又暗的湖。

洞窟、遺蹟、遺蹟、遺蹟、洞窟、洞窟、遺蹟、洞窟……

「不曉得是像誰……不，沒必要含糊其詞啊。說穿了就是像我，個性古怪。」

「……呼啊。」

「森林裏最近不太平靜。大家都出去看熱鬧了。」

這座湖籠罩着一層淡淡的、薄薄的金綠（綠寶石）色光芒。

森人朝仍拄着臉頰不當一回事的礦人瞥了一眼。

「不是指這個……他就是那歐爾克博格──小鬼殺手？邊境最優秀？」

蜥蜴僧侶瞠目結舌，以奇怪的手勢合掌，表示敬意。

「……原來如此。」礦人道士低聲沉吟。「這可被將了一軍。」

而探訪過的遺蹟全都被燒燬，或是遭到爆破、被灌進毒氣……

這樣大概沒問題。

聽牧牛妹這麼說，女神官表情複雜地笑了。

她流暢地從苗條的腳先泡進水中，舒暢地閉上眼睛。

「唔唔，這種事情，還是神職人員比較拿手。」

「那麼礦人啊，我倒要問問。」

戴閃亮頭盔的森人像是要填補話語中斷的空檔，拿起裝了西米白汁的杯子就口。

長滿湖底、像地毯似的青苔，在發光。

「然也，然也。」

「喔、喔喔……」

「森林之外會有能夠理解的人物，實乃望外之喜。那麼，閣下要說的是？」

一切都回歸森林之中，迴歸大自然之中，迴歸圓環之中。融入其內，合而爲一，運行不息。

一點兒也不錯。

聽戴着閃亮頭盔的森人這麼說，蜥蜴僧侶轉了轉眼珠子。

「結果卻是那樣？」

「沒什麼，放眼望去，城內的衆人似乎都相當忙碌。」

大廳爲了舉辦婚禮而掛上各式各樣的編織工藝品，還架設了穿蜘蛛絲爲弦的豎琴。

礦人道士說得格外粗魯，粗暴地一伸手，扯下甲蟲的腳。

他一邊抱怨難道就沒有鹽巴嗎，一邊咬住，大口將裏頭的肉喫得汁液飛濺。

「有幸見識偉大森林之長的末端，貧僧由衷感謝。」

「就是我的小姨子黏着他這點。」

「只要不扯後腿，咱們就會好好照顧她。新郎官。」

見到此般有如夢幻國度的光景，牧牛妹連這感想也說不出口，渾身顫抖。

牧牛妹不想被丟下，於是也做好心理準備，豁出去走上前。

回想起來，記憶中的冒險所在，大半都是洞窟或遺蹟。

儘管形式不同，但迴歸天地循環，對蜥蜴人而言乃是理想的死法之一。

戴着閃亮頭盔的森人苦澀地笑了，就像哥哥擔心年紀小很多的妹妹會有的模樣。

「不只這樣。」

「連森人也有對森林不瞭解的地方？」

§

用鹿角磨成的杯子，本身就已經像是一件藝術品。

但不在地面上流淌。不受陽光曝曬。

「我們也教過她少女該會的事。編織、樂器、歌唱，還有很多很多。」

洞內林立着媲美叢林的石筍，以及有如枝葉般從天頂下垂的鐘乳石。

「這比在神殿沐浴時用的水要溫呢。」

「閣下了解沉眠在地底深處的一切事物嗎？」

戴閃亮頭盔的森人不改優美笑容，對他說道。

瀑布？是瀑布。

「原來如此。」

朝背後一瞥，森人侍女替她們收走衣服後正要退下。

湖本身在發光嗎？並不是。

他老實不客氣地打了個嗝，舉起角杯又喝了一大口酒。

「我們接受。」

櫃檯小姐有點怨懟地發着牢騷，自己也慢慢泡進湖裏。

森人除非出於自願或被殺，否則生命不會結束。

「看上去，實在不像。」

歷經幾千幾萬星霜的流水削鑿，整妥形狀的石穴。

牧牛妹不由得發出鬆懈的嘆息聲，當場紅了臉。

「喔，說得好啊。嗯？喂，新郎官。」

「果然是忙於婚禮的籌備？」

「好厲害喔，當冒險者的……平常都會來這樣的地方吧？」

嘟、嘟、嘟、嘟。水應聲流下，濺起白色的水花。

他發起牢騷說要是有乳酪就沒得挑剔了，森人聽完附和「就是這點」。

即使葡萄酒濃度不高，酒就是酒，當然能幫助礦人振作。

這會是原因嗎？女神官歪了歪頭。換作妖精弓手或礦人道士，應該會比較清楚。

蜥蜴僧侶弄響喉嚨，大呼愉快，扯下甲蟲的腳送進嘴裏。

她似乎見慣這種場面，對於露出自己精心打磨的美貌並不遲疑。

「呵呵呵，換作小鬼殺手兄，多半會說都是小鬼乾的好事。」

「啊啊……」

「都說是沐浴的地方了，我想應該不要緊啦。」

蜥蜴僧侶重重點頭。

混着溼氣的地下寒氣，纏上她用毛巾遮住的、平時就曬黑的肢體。

櫃檯小姐不由得嗯的一聲叫了出來，女神官見狀微微一笑。

礦人一副要還以顏色的表情，壞心眼地笑了。

「雖然外貌寒酸或許也包含在內，不知您是指哪一方面？」

蜥蜴僧侶聽着眯起了眼。礦人道士對此似乎感到不是滋味，「哼」了一聲。

連話都說不出來，指的就是這種情形。

從伽藍廳深處下了樓梯，又是一處伽藍。

「我當然曉得。」

「但怎麼說呢……她本性不壞。」

礦人道士重新活過來似的，拿起角杯喝了一大口之後說道。

腳底傳來柔軟的青苔觸感。本以爲會滑，沒想到反而牢牢支撐住雙腳。

「記得您是說『斷河之物』對嗎？」

「嗚、哇……哇……！」

「的確，似乎比井水溫暖。這是爲什麼呢？」

「……嗯，並不是說平常都會來，嗯。」

她在平坦的胸中暗自發誓，以後要請哥布林殺手先生多節制點。

「實際上，就有不少人是想探索祕境祕寶之類的東西，才當冒險者的喔。」

櫃檯小姐在一旁聽着兩人的對話，輕輕按住綁起的頭髮，小心不沾到水。

「畢竟居無定所的遺蹟盜匪，和好歹有在當冒險者的人，信用就不一樣。」

「啊啊，我懂我懂，這我很清楚。」

牧牛妹用力點頭，短髮上微微沾到的水珠因此灑落。

「偶爾會有人來牧場希望分一點食物，但自稱只是普通旅行者真的有點可怕。」

牧牛妹連連搖手，說就算有人要求借宿，又哪敢讓他們住下來。

「雖然白瓷等級也有點可怕就是了。啊啊，如果是行旅的神官就又還好。」

「而且我也，已經是鋼鐵等級了。」

女神官的話中微微透出的自負，讓櫃檯小姐加深了笑容。

稚氣未脫──但好歹已經十六歲──的少女，手按平坦的胸口。

彷彿那塊鋼鐵識別牌就在那兒搖動似的。

她前陣子纔剛通過升級審查，升上第八階。

「冒險者……冒險者啊。小時候常常會想呢……」

牧牛妹同樣看着女神官，輕聲說出這句話。

「還是有所向往嗎？」

櫃檯小姐歪了歪頭。從鐘乳石滴下的水，在水面掀起新的漣漪。

「沒有啦，喏？我是……呃，那個，不是想當冒險者。」

見牧牛妹難爲情地搖手，在水面盪出波紋，櫃檯小姐會意地點了點頭。

哥布林殺手完全不看這邊一眼的態度，讓妖精弓手噘起嘴脣。

「那，歐爾克博格在做什麼？」

「你說手段，可是這也就是繩索吧。」

「我說歐爾克博格。」

「……可是。」

「東西我會收拾，可是想喝個飲料。」

手指複雜地動着，將繩索揉合，妖精弓手下了椅子，從他身後湊過去看。

……雖然他默默編著皮繩的模樣，終究不像個冒險者。

「是嗎。」

「咦？」忍不住驚呼出聲的是妖精弓手。

「……啊啊。」

「妳還記得小鬼英雄（Goblin Champion）嗎。」

「大家回來前要收拾好。」

礦人以鐵爲僕，以真銀爲友，但森人也並非沒有冶金技術。

坐在散亂的各式布料堆裏的她瞪大眼睛。

§

「哎呀真好喝。」

「我說什麼就是什麼。」哥布林殺手說得平淡。「也沒打算讚美妳。」

「畢竟妳們叫我別碰。」

即使不是術師，只要森人小小許個願，萬物就會隨之變異。

「要不要我順便泡個茶給你喝？就試試看。」

妖精弓手眨眨眼睛，笑吟吟地露出貓一般的笑容。

「差不多就這樣吧！」

「還是，想當新娘子？」

「不是毒就無所謂。」

綁在兩端的小石子，立刻被反作用力帶得畫出大大的弧線，在空中碰出聲響。

「嗯。」

那個時候，在水之都地下展開的一戰與慘痛的敗北，是她最討厭的記憶之一。

妖精弓手哼了一聲，坐到椅子上蕩着雙腳。

「都能開店了。」

「……這麼佔空間的東西，虧你會想做。」

若借用戴閃亮頭盔的森人說法，就是「它們自己改變形狀來配合我們」。

「味道不保證就是了。」

不過她好歹知道是自己弄亂的，雖然不甘不願，還是乖乖折起內衣褲。

取而代之地，哥布林殺手一如往常默默解開其他行李，送進各人房間。

仔細想想，任誰都是一樣。

「別說出來嘛。」

公主、巫女、美麗的新娘、妖精鄉，幻想某天會有人來迎接自己。

「別叫我看。別攤開。」

「這是爲了因應那種對手或小鬼騎兵，想出來的手段。」

男孩子嚮往成爲勇者、騎士、屠龍者、冒險者之類的人，而女孩子也會作夢。

雖然到頭來，嚮往終究是嚮往，夢想終歸是夢想……

吐着泡泡卻又不說話的她，果然是這年紀的少女該有的模樣。

水壺是以真銀特製，隨時都能保持冰冷。

牧牛妹只說到這，就像要遮住泛紅的臉頰，把鼻子以下的部分泡進水裏。

「因爲沒在賣。」

「我不是指這個。」

他拿出皮繩，三條綁成一條，似乎是在做繩索。

「有得喝我就喝。」

妖精弓手不甚滿意地又「哼～？」了一聲，匆匆忙忙開始準備泡茶。

「不要逼我說啦。」

「怎麼了。」

「新娘子，真的好好喔。」

「……這是什麼。」

哥布林殺手把行李分完，搬進各人的房間，氣也不喘一下地說出這句話。

她將杯子遞向席地而坐、攤開自己行李的哥布林殺手。

妖精弓手輕輕搖動長耳朵，轉向背後：

「你這不算讚美吧？」

她不回答，而是將手指繞在繩索正中央，食指畫圈。

他非常守規矩，對女性們的私人衣物碰也不碰，甚至連看都不看一眼。

妖精弓手說得毫無歉意，哥布林殺手的回應也很冷淡。

哥布林殺手以機械般的動作，用力拉緊繩索。

「公主？」

對冒險者而言，繩索或鉤索是必需品，但應該用不着這樣的量。

也不管香菇坐墊變形，喝了一口茶。

從土塊發現的事物，同樣屬於自然的一部分。

接下來好一會兒，只聽見地下洞穴中流動的大河所發出的低沉水聲。

大概是因爲由三根皮繩編成，感覺沒這麼容易扯斷。

「啊啊。」

「不過真的好大喔，這個，連頭都裝得下吧？」

「換作是我啊。」

「我有在動手喔。」

然後迅速將石彈綁在繩索兩端。

女神官水滴般的喃喃自語，就像漣漪般盪開。

順便從礦人道士的行李借來兩個投石索用的石彈。

妖精弓手豎起手指，在空中畫了個圓，杯裏的水已經有了顏色。

「哼嗯……」

邊發出「哼～？」的一聲，邊隨手翻找置物架──一樣是樹洞。

妖精弓手從哥布林殺手手上搶走皮繩。

她表示說要幫忙，結果就是這副慘狀。

她根本不想想起。

起初把這些工作全都塞給他、自己坐在椅子上偷懶的妖精弓手，想必也過意不去吧。

哥布林殺手對這句暗藏風險的話也不爲所動。

哥布林殺手說得不以爲意，妖精弓手卻用力皺起了眉。

「……好啦，我知道了。」

對於她這種不安分動來動去的忙碌樣，他已經習以爲常。

「不就是一年前那個？我哪可能忘記。至少兩百年忘不了。」

「對不起，我還沒整理完。」

妖精弓手說着，以輕巧的動作站起。

實際上，冷泡茶很費時，但在這裏另當別論。

仔細一看，哥布林殺手坐在地上，正在處理皮革。

他接過杯子，就這麼從頭盔縫隙間喝了一口茶。

然後用目測大概估個量，倒進鑿穿橡實做成的杯子，再往上頭注水。

首先隨手選些香草與藥草，用黑曜石小刀粗略地切碎。

她將哥布林殺手的應聲視爲同意，就這麼走向廚房。

然而這繩索異樣地長，一旦完成，大概會有幾十呎。

她正打量着這些呈逆三角形或碗型的布片，「喔喔」地感嘆着。

「只把一頭綁上石頭。」

妖精弓手嘆着氣說出的調侃，仍換來正經的答案，讓她又嘆了口氣。

「你看，這樣不就會喀啦喀啦響嗎？」

「響了又如何。」

「開心！」

「……唔。」

哥布林殺手轉過鐵盔，把石子緊緊綁在皮繩一端。

他手從繩結上微微滑開，轉動石子，檢查狀況。

似乎試得滿意，他開始把繩子一圈圈纏在石子上收妥。

「就做個幾條吧。我聽過類似的東西。」

「太棒啦！那再給我一條，一條就好！」

「妳剛做的就夠了吧。」

「我想要你另外做！」

「是無所謂。」

不知是否因爲妖精弓手自得其樂、鬧得很開心。

也或許是因爲回到久違的故鄉，有所鬆懈。

這時發生了平常的她不可能會遇見的事態。

咳。

直到這位清了清嗓子的人站到房門前，她都完全沒察覺。

「……這房間都弄成什麼樣子了。」

不用說也知道，這位連責怪的聲音都像在歌唱的人物，有着竹葉般的長耳朵。

來人頂着灑滿星辰的銀河似的長髮，雙眼是金色──是女性，而且一眼就看得出身分高貴。

但從衣服內側往上擠壓的胸脯，卻宛如豐穰的象徵。

「與詩歌中聽到的形象，果然相當不同呢。」

「是啊，我當然知道。」

「什麼可以了？」

「不只是本領的問題──……」

真要說起來，妳喔──一旦如此起了頭，敘事詩般的話語便接連紡出。

「不會。」他說，緩緩搖頭。

這種森人特有的樣式自不用說，更值得一提的是眼前的景觀。

「這──是沒錯啦……」

「總是多虧她幫忙。」

我說過多少次，要妳先好好聽人說話，想清楚了再行動對吧。

妖精弓手也是森人的公主，但她先前都不知道有這麼一間客房。

而這露臺能夠一眼望盡這一切，能夠感受到在這整個空間中翻騰的風。

「她這麼叫我。」

戴花冠的森林公主以欲言又止的表情含糊其詞。

過了一會兒，這位連對妹妹說教也無比優雅、戴花冠的森林公主，微微端正了姿勢。

妖精弓手小小的胸口吸滿了這些空氣，回答姐姐：

她，曾經是冒險者。

哥布林殺手一時間什麼話也沒說。

「啊，等等，歐爾克博格？」

「嗯？」妖精弓手歪了歪頭。他很少會有這種反應。

「也不是歐爾克博格一個人救的。」

真要說起來，這可是森人的公主在從事爲凡人跑腿的低賤工作。

「哇、哇、哇、哇、哇！？姐、姐姐！？爲什麼！？」

聽見這句話，侍女的左眼泫然流出一行清淚。

活了兩千年，她多少還是學到了些分寸，不至於在這種時候情緒化地嚷嚷起來。

侍女以顫動的眼眸看向他。哥布林殺手朝她點點頭，又說了一次：

「是妳救的。妳和妳的同伴救的。」

「是嗎。救了她的，果然是那個人？」

問妳有沒有避開奇怪的委託，妳卻回說接錯了委託。

無從辯解。

他淡淡的這句話，讓森人侍女全身一震。

「都殺了。」

「詩歌是詩歌。」哥布林殺手搖搖頭。「我是我。」

「那麼……您就是？」

「知道又怎麼樣？」聽她這麼問，妖精弓手喉嚨發出「咿！」的一聲 。

看到這位以花冠妝點秀髮的森林公主臉上文靜的表情，妖精弓手跳了起來。

「那豈不就更糟糕了？竟然擅自翻別人的行李。」

嘻嘻。鈴鐺滾動似的笑聲。和妖精弓手的笑聲很像。

畢竟當初是任性地要求離開森林。

「呃、呃，這些，是朋友的喔？」

「咦咦……」

「還帶了這麼多淫穢的內衣褲……」

「啊啊，她是……」

「沒有啦，哈哈……這、這是，妳也知道，不是妳想的那樣……」

即使冒險者的身分得到凡人之王的保證，終究是低賤的行業。

拿起武器鑽進地洞，弄得渾身都是血與泥巴，殺死怪物搶走財寶（Hack and Slash）。

藤蔓撐住向外突出的枝葉，形成了踏腳處。

「歐爾克博格，怎麼啦？」

嗯嗯嗯？妖精弓手更加沉吟起來，看往他鐵盔所朝的方向。

「還問我爲什麼，他們說妳特地回來祝賀，我纔想打個招呼……」

妖精弓手的長耳朵沮喪地垂下。

況且冒險者這種職業明明那麼危險，妳又心浮氣躁，要不要緊啊？

何況還是跟礦人並肩……

要知道凡人若玩起陰謀，在四方世界連惡魔（Demon）也不是對手。

然後毫不猶豫地單膝跪下，讓兩人的眼睛來到一樣的高度。

哥布林殺手說到一半，忽然定住不動。

髮絲擺動，露出先前遮住的右臉頰。那葡萄般的腫痕，已經消失無蹤。

妖精弓手也不是不懂姐姐要說的話。

眼看妖精弓手心不甘情不願地再度開始收拾內衣褲，戴花冠的森林公主也輕舒一口氣。

他將鐵盔朝向戴花冠的森林公主，沉默不語，過了一會兒才搖搖頭，低聲回了句：「不會。」

她把手肘輕輕放在樹藤護欄上，將體重倚了上去。

會說連繪畫都畫不出她的美，多半不是畫師功力問題，而是根本無從想像。

§

「不就是替他人做危險的事，又只能領到一點點錢嗎？」

平穩的微風吹起，撫過妖精弓手的頭髮。森林的風。是故鄉的風。

「我知道。」

啊，姐姐知道內衣褲啊？森人不會漏聽她這句喃喃自語。

「這樣……不就已經可以了嗎？」

穿着銀絲禮服的肢體白皙而纖細，結實且修長。

「哎呀……」

妖精弓手離開故鄉這段期間所投身的生活。

「舍妹平時承蒙照顧了。她有沒有給您添麻煩呢？」

她的言外之意，讓妖精弓手皺起了眉頭。

皮膚粗糙。頭髮也很亂。知道節制嗎？有在保養嗎？

──妳好歹也是森人之長的女兒吧？

他對妖精弓手的制止充耳不聞，一路走到侍女身前。

戴花冠的森林公主眯起眼睛，看着發出哼哼兩聲的妹妹。

「如果有其他本領高強的獵兵、獵人或斥候（Scout），還請別客氣，儘管丟下舍妹喔。」

「再說，蜥蜴人也還罷了，和礦人寢食與共，我認爲實在不妥。」

「歐爾克博格，對吧。」

戴花冠的森林公主按住被風吹動的頭髮，緩緩轉身面向妖精弓手。

戴花冠的森林公主眯起眼睛，雙頰漸緩，加深了笑意。

「啊啊，沒什麼。」

她們將侍女交給哥布林殺手安撫，而要等侍女哭完，這裏就是最好的空間。

啊啊，果然。她雙手一拍。

森人之村，就存在於這巨大天井般的樹海空白地帶。

「總得小小表現一下才行嘛。」

「……」

哥布林殺手「唔」地沉吟一聲，視線在鐵盔下轉動。

哥布林殺手站起，踩着大剌剌的腳步走向她。

客房裏的一扇門，通往露臺。

「那些傢伙，已經殺光了。」

她彷彿把半個身體藏在影子裏，頭髮也只有半邊留長。

不遠處有一名侍女──當然是森人──正跪地等候。

妖精弓手的長耳朵猛然豎起。

妖精弓手的長耳朵微微一震。

「抱歉對您如此失禮。」

「冒險者（克裘卡哈塔利）。」

緊緊相鄰的死與青春。

「會有不好的傳聞──……」

「不會不會，這不可能。」

然而姐姐接着提起的這句話，還是讓她忍不住笑了。

古老的詩歌中，也不是沒有森人與礦人的愛情故事。但套到她身上可就大錯特錯。

見妹妹搖着手哈哈大笑，戴花冠的森林公主憂鬱地嘆了口氣。

「……況且，還有他。」

「歐爾克博格？」

「是啊。」

戴花冠的森林公主點點頭，視線拉向遠方。

村子外是一望無盡的叢林。從神代就延續至今的樹海、植被。

每當有風吹起，樹葉就婆娑作響，鳥兒也隨之振翅。

一羣淡桃紅色的紅鶴飛過。夕幕就要下到叢林中。

「我本來以爲他是會受詩歌讚頌的那種英雄。」

妖精弓手微微鬆開了被風吹撫過的脣。

小鬼殺手犀利的致命一擊（Critical Hit）　破空劃過小鬼王的頸部

噢噢　看啊　那燃燒的刀刃

由真正的銀鍛造而成　絕不背叛其主

小鬼王的野心終於潰敗

美麗的公主被救出　於勇者懷中倚伏

然而　他正是小鬼殺手

「纔不是！」

長槍般的角掃斷大樹，王座般的背部推測至少也有五十呎（約十五公尺）高。

雄壯的武勳詩。孤身一人與小鬼戰鬥的邊境勇士。

「姐姐，趴下！」

戴花冠的森林公主擺了擺長耳朵，像是要揮開言語的葉子。

就在戴花冠的森林公主正要提問之際。

但只要是住在這片叢林裏的森人，每個人都知道他。

詩歌是詩歌，他是他。

公主伸出的手抓了個空　勇者頭也不回地邁步

「既然知道……」

要是有男人在場，勢必會跪伏在地，發誓要爲她除去憂傷。

「呀！？」

「……嗯……嗯嗯！？」

「MOOOKKEEEEELLL！」

「看着就會覺得不能丟下他不管……而且看不膩？大概吧。就只是這樣。」

──不過，說實在的，到底是爲什麼呢？

「哥布林嗎？」

他單膝跪地，往戴花冠的森林公主頭上舉起小圓盾。

「艾美拉•恩圖卡（水獸殺手），姆比耶爾•姆比耶爾•姆比耶爾（背板者），恩格瑪•莫內內（蛇之大神）！」

──是爲什麼呢？

過程中沒弄掉一根枝丫、一片樹葉，森人的身手果然有一套。

「妳爲什麼，和那樣的男人在一起？」

「話是這麼說啦，不過真銀之劍就未免加油添醋得太過火了。」

哥布林殺手在撼動的空氣中，從露臺瞪着遠方的巨獸，開口說道。

完全武裝的哥布林殺手一如往常，若無其事地衝出客房。

巨獸轉動藤蔓般的脖子，張開佈滿銳利牙齒的雙顎。

是那個戴着廉價鐵盔，身穿髒污皮甲，腰間掛着一把不長不短的劍，手上綁着一面小圓盾的人。

「魔克拉•姆邊貝（斷河之物）……！」

她一個後仰踢向空中，像只蝙蝠似的倒立抓住護欄，望向姐姐。

嗯，應該是這樣。於是有時去幫忙他剿滅哥布林，有時拉他去冒險。

「相對地，我們也請他擔任冒險的前鋒。」

「那當然了，詩歌就是詩歌嘛。」

妖精弓手豎起又白又細的食指，在空中畫了個圓。

是隻巨大的野獸。

妖精弓手不改含糊的笑容。改是不改，卻又什麼也不說。

這理應豪放威武的詩歌，乘着風唱來，卻變爲非常寂寥的音色。

「不知道。」

不用回頭也知道。

也就是──……

只是話說回來，她此生也是第一次看見他。

對於活着這件事已成苦楚的森人而言，那種絕望不需要多說。

小鬼殺手──哥布林殺手。

「怎麼了。」

哥布林殺手從腰間的雜物袋取出投石索，纏上石彈。

「問我爲什麼，那當然是──」

上森人的公主，哪怕只是一舉手一投足，都會透出掩飾不住的優美。

妖精弓手把他接着扔來的箭筒迅速綁到腰上，長耳朵頻頻震動。

「如果是哥布林，也可能朝這邊射箭。」

一陣像是從地底發出、震耳欲聾的叫聲響起。

接着她瞪大眼睛。因爲看見了一樣不應該存在的事物。

妖精弓手迅速站到能護住姐姐的位置，手繞到背後，大弓卻放在房內。

但妖精弓手不放在心上。兩千年就只有這點改不過來，事到如今又何必在意。

隨着這聲雷鳴般的吼叫，一部分樹海可以看見無數紅鶴急忙飛上天空。

她以瑟瑟吹過的風聲爲伴奏，吟唱起詩歌。

「那是偶爾啦，偶爾。」

「真是，別亂扔人家的武器好不好？」

「妳，該不會……」

「……看起來，實在不像這麼回事。」

起初會找上他，哎，就只因爲他是剿滅哥布林所需的人手。

既誓言流浪　就不容他覓得歸宿

「……所以妳才繼續剿滅哥布林？」

她啐了一聲，但長耳朵瞬間一震，嘴角揚起。

妖精弓手蕩着雙腿，忽然間姿勢一歪。

「誰知道會怎麼樣呢……」

看到妹妹嘻嘻笑了幾聲，戴花冠的森林公主視線低垂。

妖精弓手盪出空翻後落地。

「原來如此。」

她穩穩調整好姿勢，再度跳躍。沿着大樹的樹幹往上奔跑，跳向較粗的樹枝。

戴花冠的森林公主嗓音顫抖，朝客房瞥了一眼。

她拍拍雙手的塵埃，讓風吹動綁起的頭髮，嗯一聲微微點頭。

「他老是隻殺哥布林，我纔想說得讓他好好冒險纔行。」

「叫、叫我在地上爬……！？」

加上她又沒見過這個類型的凡人，也就產生了興趣──……

「一輩子就是一輩子，姐姐。」

「就這麼爬進客房。」

屈指一數，冒險的次數早就超過十次，不知不覺也已經來往一年以上。

「好。」

妖精弓手側目看着啞口無言的姐姐，竊笑幾聲，飛身上了露臺的護欄。

她的一雙長腳往外蕩啊蕩的，讓她的姐姐看得瞪大了眼睛。

臉上露出貓一般的得意笑容。

無數樹木應聲折斷的聲響接連響起，掀起了塵土。

「從對面傳來的……姐姐拜託你了。」

猛然舉起右手，下一秒，赤柏松木的大弓已經飛到手上。

妖精弓手尖叫般吼了回去。

「不管森人，還是凡人。礦人和蜥蜴人也是。大家都一樣。不是嗎？」

「……妳應該明白吧？」

背上長出的扇形板子在活動，牆一般的軀幹裹在厚實的皮裏。

哼嗯～？妖精弓手聽姐姐問起，陷入了沉思，沒規矩地輕輕跳坐到護欄上。

柱子般的腳踩陷大地，粗繩般的尾巴甩出風切聲。

「那就是，大象嗎。」