第3章『小鬼殺手，前往王都』

「我來找您了。」她如此說道。

用熱情得彷彿隨時會融化的陶醉語氣。

背對從窗外照進來的朝陽，外袍底下的雙脣掛着淺笑。

女子緩緩掀起外袍，海浪般的金髮便從內側傾瀉而下。

白色薄衣毫不吝嗇地勾勒出宛如地母神的豐滿身體曲線。

若隱若現的肌膚完全沒有被太陽曬過的痕跡，不只白皙，甚至到了清澈透亮的地步。

因此，她的臉頰看起來閃耀着薔薇色，想必不只是因爲沐浴在陽光下。

這副模樣儼然是名娼婦──雖然有些神殿也會有聖娼。

只要是男人，光被她看一眼都會爲之傾心，她卻用黑色眼帶遮住雙眼。

手持掛着天秤的劍──象徵正義與公正的天秤劍。

她扭動身軀，貼着天秤劍，似乎有點不安，用纖細的聲音呢喃：

「給您添麻煩了嗎？」

「不。」

劍之聖女。哥布林殺手冷靜地低聲詢問這位邊境最強的聖職者：

「哥布林嗎？」

§

事情發生在早上。

哥布林殺手在天亮前起牀，着手檢查裝備。

鐵盔、鎧甲、穿在鎧甲底下的防具、盾牌、劍。毫無損傷。狀態也不錯。他拿出雜物袋，檢查內容物。

除了用麻繩打結，以便區分種類的藥水（Potion）外，還有用蛋殼裝的催淚彈、卷軸、各種道具。

他判斷沒有任何問題，一樣一樣帶在身上。

正在更衣的牧牛妹發出不符少女形象的詭異叫聲，連忙用被單遮住裸體。

哥布林殺手踩着大剌剌的步伐走過去，青年瞬間繃緊神情。

「咦？──唔咦啊！？」

果不其然，他像要肯定牧牛妹的推測般，用低沉冰冷的聲音直截了當地說：

「稍等。」

親切地回答他的櫃檯小姐，突然沉下臉來。

白色薄衣毫不吝嗇地勾勒出宛如地母神的豐滿身體曲線。

「上次的委託，真的非常抱歉。」

路上小心。

反正洞窟裏也很暗。

「上次。」

哥布林殺手卻仔細地逐一檢查，半句話都沒抱怨。

這樣可以練習在暗處視物，看清看不見的東西。這種努力是不可或缺的。

俐落地整理好文件，準備貼委託書到佈告欄上，檢查金庫、檢查聯絡事項，諸如此類。

「哇！？」

他一副剛剛纔想到的樣子，點了下頭，然後又慢慢搖頭。

「啊，哥布林殺手先生！」

總之他道歉了，就這樣放過他吧……

哥布林殺手咕噥一聲，收拾短劍及靶子。

彷彿沉浸在雲裏。哥布林殺手停下腳步，環顧四周。

這時他才終於發現青年穿着公會的制服。是職員嗎。

哥布林殺手不解地陷入沉思，似乎有頭緒了。

剛起牀的冒險者從公會二樓下到酒館，懶洋洋地將早餐送入口中的時間。

「…………早餐不用。我要出門。」

目的地是不曉得在多久以前，與如今的隊員初次見面的會客室。

「所以……有什麼事？」

他們的工作已經開始。

他將訓練道具收進倉庫，來到戶外，在牧場入口看見人影。

「敲、敲門！記得敲門啊！」

朝陽的第一道光芒，已經從地平線彼端射出。

唯一的例外就是櫃檯內側，在事務所忙碌不已的職員。

櫃檯小姐彷彿要開啓什麼難以啓齒的話題，咕噥着說明。那是昨天剛接到報告的委託。

「嗯、嗯，雖然我事先聽說過您是這樣的人……不對。」

儘管他對這座牧場再熟悉不過，也不能因此放鬆戒心。

若隱若現的肌膚完全沒有被太陽曬過的痕跡，不只白皙，甚至到了清澈透亮的地步。

看到人影的輪廓明顯比小鬼還大，他小心地放開劍柄。

早上。

「誰。」

哥布林殺手在走廊上直線前進，打開目的地的房門。

因此，她的臉頰看起來閃耀着薔薇色，想必不只是因爲沐浴在陽光下。

他的態度乾脆至極，踩上樓梯。

「從公會來的嗎。什麼事。」

「公會有您的訪客。對方請您『儘速前來』。」

綁得像尾巴似的麻花辮彈了一下。櫃檯小姐深深低下頭。

那，今天的晚餐想必也不用爲他準備。胸口傳來一陣刺痛。

毫不關心青年職員在後面帶着難以言喻的表情鬆了口氣。

「就是、那個，海哥布林。」

她如此判斷，用微弱的聲音詢問：

其中，櫃檯小姐對推開門走進來的哥布林殺手輕輕揮手。

她支支吾吾的，哥布林殺手歪過頭。

不對，或許該用「貼在臉上的笑容稍微剝落」來形容。

「喔。」

「不、不清楚……？」

──哥布林嗎？

他開始每天都會做的巡邏，首先是沿柵欄繞一圈。

他釋放出不容拒絕的壓力說道，轉身走進屋內。

「……是嗎。」哥布林殺手低聲說道。「抱歉。」

或許是因爲露水正在蒸發，牧場像有牛奶流過似的，蒙上薄薄一層朝霧。

託溼氣的福，腳印容易留下，但霧這麼濃也會影響工作。

§

他沒有發出腳步聲，來到室外，秋天冰冷的空氣一口氣籠罩住他。

他把小瓶子放在柵欄上，在轉身的瞬間瞄準，擲出短劍。

短劍發出劃破早晨空氣的咻咻聲，接連擊落瓶子，或是刺在上頭。

繞柵欄一圈後，他接着從倉庫拿出短劍和好幾個靶子。

青年職員清了清喉嚨。

「是嗎。二樓？」

她自己似乎也無法分辨，臉紅的原因是出於驚訝還害羞。

房內，站在窗邊的那名女子突然抬起臉望向他。

「我不介意。」

女子緩緩掀起外袍，海浪般的金髮便從內側傾瀉而下。

「客人已經到了！」

離開房間，在走廊上走路時也隱藏氣息，避免吵醒應該還在睡的那兩人。

「不清楚，公會要我過去。」

牧牛妹按住豐滿的胸部，用力深呼吸。

「……哼。」

這副模樣儼然是名娼婦──雖然有些神殿也會有聖娼。

「如果是哥布林，就不能幫忙了。」

嚇得尖叫、身子抖了一下的，是在某處見過的青年。

一踏進公會，櫃檯小姐率先注意到他，臉上綻放笑容。

「什麼事。」

他握住腰間的劍，隱藏氣息，朝因爲霧氣而無法判別的人影走近一步、兩步。

視野不佳。他不悅地哼了一聲，大剌剌穿過朝霧，走向前方。

絲毫沒有發現櫃檯小姐在背後鬆了口氣，一階一階往上爬。

「我來找您了。」她如此說道。

除了檢查柵欄有沒有被破壞外，當然也是要確認附近有無腳印之類的痕跡，有的話數量又是多少。

背對從窗外照進來的朝陽，外袍底下的雙脣掛着淺笑。

「呃、呃，沒關係啦……是不會怎樣。」

「是的。呃，那個……」

牧牛妹笑着送他離開，抱住雙腿，在牀上坐了好一段時間。

「呣。」

牧牛妹的手無意義地揮來揮去，大概是覺得自己主動給人看可以，被人看到卻不行吧。

「是嗎。」哥布林殺手點頭，微微歪過鐵盔。「哥布林嗎？」

哥布林殺手的回應很簡潔，牧牛妹嘀咕了句「這樣呀」。

哥布林殺手看見門後的景象，一語不發，轉頭鎮定地說：

用熱情得彷彿隨時會融化的陶醉語氣。

「我進去了。」

委託書還沒貼出來，因此冒險者也不多，公會內部瀰漫鬆懈的氣氛。

只要是男人，光被她看一眼都會爲之傾心，她卻用黑色眼帶遮住雙眼。

手持掛着天秤的劍──象徵正義與公正的天秤劍。

她扭動身軀，貼着天秤劍，似乎有點不安，用纖細的聲音呢喃：

「給您添麻煩了嗎？」

「不。」

劍之聖女。哥布林殺手冷靜地低聲詢問這位邊境最強的聖職者。

「哥布林嗎？」

「是的。還請您幫……不對。」

女子用性感的嬌聲說道，搖了下頭。

「……可否拜託您，殺掉他們？」

「當然。」

他答得斬釘截鐵。

女子揚起嘴角，炙熱的吐息從脣間泄出。金髮在豐滿的胸部前搖晃，漾起波浪。

「地點在哪。規模呢。」

「有幾件事，要先向您說明。」

「我在聽。」

明明她纔是客人，劍之聖女卻用手勢請哥布林殺手入座。

他粗魯地坐到椅子上，她則彎下腰坐到對面。

劍之聖女微微挪動身子，調整圓潤臀部的位置，將天秤劍拿到手邊。

「哥布林出沒的地點在……可以幫我拿地圖過來嗎？」

「規模、巢穴、其他已知的特徵是？」

聽見她的回答，礦人道士滿意地捻鬚。

哥布林殺手重重點頭，思考片刻，補充重要的一句話：

纖細的食指用如同愛撫的動作，在地圖上滑動。

「街道嗎……」

不能怪妖精弓手的長耳將內心的不滿表露無遺。

也算給劍之聖女一個臺階下吧。

「無妨。」

礦人道士及女神官守在兩側，他們自然而然定下這個陣形，無須明言。

到頭來，各位也都沒問報酬就選擇與小鬼殺手兄同行，還真是服了。

劍之聖女壓低音量，有如孩童在講述作夢夢見的怪物。

不知爲何，雙眼都被遮住的她，指尖依然能準確指出道路。

這跟那是兩回事。那個人還是老樣子，不懂得先跟大家商量，拿他沒辦法。

還是爲了默默在後方支撐她的心靈？

女神官豎起手指提醒他，跟以前在寺院指導後輩時一樣。

「根據目擊者的證言，大約二十隻。身上有同樣的刺青，巢穴不明……」

當時費了好一番工夫才解決掉他們……

你是白癡嗎？你是白癡嗎？

唉。隨侍在旁的女官嘆着氣補充說明。

「……是這條從水之都通往王都的街道。」

是因爲被人知道治理邊境的重要人物害怕區區小鬼不太好？

什麼時候出現的？女官彷彿要融入黑暗，在會客室的角落待命。

一行人包圍的馬車內，坐着面帶微笑、披着斗篷的女子。

劍之聖女「呵呵」輕聲笑了出來，大概是猜到哥布林殺手在想什麼。

「不過，海哥布林指的是魚。」

這名裝備骯髒鎧甲、鐵盔的冒險者，殲滅了水之都地下的下流怪物。

帶頭的是哥布林殺手，蜥蜴僧侶與妖精弓手坐在駕駛座。

哥布林殺手盯着兩人，低聲說道：

這傢伙是個怪人，想必接了與哥布林有關的委託，負責保護這個女人。

「原來有這種類型的哥布林。」

──我當然會跟去，但……

然而今天是假日。是休息的日子。睡到中午也會被原諒的日子。

「……報酬。」

從敞開車窗露出的美貌，令經過的冒險者毫不客氣地看過來。

不對，正確地說是掛在他脖子下的銀等級識別牌。

看到劍之聖女噘起嘴鬧脾氣，女官念了句「真拿您沒辦法」。

哥布林殺手沉吟着陷入沉思。

只接剿滅哥布林委託的男人做出詭異行爲，也不是這一、兩天的事。

「唔、嗚……王都啊，王都是嗎。我確實想見識一次……」

「她是我的幫手兼護衛……雖然我說過沒有必要。」

他從未去過王都。以前甚至連這座城鎮都沒來過。

之前在樹海遭遇的哥布林，最後演變成隔着懸崖上下方的射擊戰。

哥布林殺手看了肩膀瑟瑟發抖的劍之聖女一眼。

「是的。這邊當然有所準備。」

地圖跟實際情況八成會有差距。哥布林殺手預留了當場修正的空間，制定計劃。

哎呀呀，真是的。抓着繮繩坐在駕駛座的蜥蜴僧侶笑出聲來。

若有堅持追根究柢的冒險者，肯定會撕裂劍之聖女的內心。

「因此委託內容並非剿滅哥布林，而是擔任私人護衛。」

「先付一袋金幣當訂金，到當地之後再給第二袋。」

「是的。」

「總之報酬之後再問就行了……對不對？」

他緊盯着地圖，將離王都的距離與路線記在腦海。

初秋涼爽的微風將空中的白雲吹到一旁，天氣是晴天，氣溫也很暖和。

熟睡到一半被叫起來說「有工作」、「是哥布林」，森人自然也會生氣。

真是的。劍之聖女像在鬧彆扭似的說，然後害羞地清清喉嚨。

然而──哎，這已司空見慣。

「不管怎樣，區區哥布林大可委託其他冒險者。」

倘若看得見她的眼睛，想必正睜得大大的，不停眨眼吧。

女官所要守護的不只主人的身體、性命，還包括心靈……的意思嗎。

「……騎着狼。」

「好、好了好了，別生氣……」

不管怎樣，哥布林殺手的回答不言自明。

「哥布林殺手先生，要確認清楚纔行喔？」

§

她身穿下襬長又多件式的禮服，動作卻沒發出半點聲響，在桌上攤開地圖。

「哥布林的出沒地點……」

回答她的是年長的女官。

坐在女子對面的侍女也相當美麗，然而肢體的美感與性感的笑容根本無可比擬。

不敢過去──旁人聽見劍之聖女的告白，不知會做何感想。

「我實在太害怕……」

「有其他護衛嗎？」

「因爲，他是我最信賴的人嘛。」

該存疑的可不只這點。女官瞄向哥布林殺手。

「所以，報酬還沒定好你就接下了！？」

恐怕當事人並沒有感覺到，現場氣氛充滿對他的包容……

妖精弓手雖然生氣，又覺得大發雷霆太難堪，「唔──唔──」咕噥着。

女神官僵着臉安撫她，不過，也不是不能理解她的心情。

「是是是，早就準備好了。」

能力不容置疑。僅僅是因爲他的等級實在太高了。

真不敢相信。劍之聖女用雙手遮住張開的嘴巴。

──無疑是武僧（Monk）之流。

車輪喀喀作響，雙駕馬車穿過城鎮大門，載着一行人來到鎮外。

有如勉強答應妹妹任性要求的姐姐。

「大主教大人本次得前往王都參加會議。」

「你忘了對不對，歐爾克博格！」

他會乖乖點頭回答「這樣啊」，不像弟妹們那樣的壞小孩那麼難教。

「原來如此。」

哥布林殺手如此推測，馬上將這個推測趕出腦海。跟小鬼無關。

「每個人？」

先不說剿滅哥布林，護送馬車就能拿到這個金額，實在很誇張。

「本領暫且不論，放大主教（Archbishop）大人獨自一人過於危險。這也是無可奈何。」

爲何不派士兵？爲何不交給軍隊？

「哎呀。」

畢竟才相隔一天又要剿滅哥布林。深愛冒險的她肯定很不開心。

「夥伴──」他用連自己都不敢相信的語氣說。「我去叫來。稍等。」

「呣。」

「有。也有人叫他們草哥布林。」

「沒有。不如說由於會議是臨時召開，沒那個時間安排。」

「但大主教大人堅持找您擔任護衛。」

「只要在遭遇地點殺光他們，就結束了。」

「挺好的啊。去遠方的城市參觀參觀……或許是個不錯的機會。」

「那類型大多是沒有巢穴的過客。是流浪部族（Wandering Tribe）吧。」

坐在駕駛座的妖精弓手，在蜥蜴僧侶旁邊不悅地晃動長耳。

不是魯莽之舉，也並非疏忽懈怠，而是仔細考量後的結果。

愉快，愉快。蜥蜴僧侶因爲自己的情緒不容易被看出來，加深笑意。

「……停。」

「明白，明白。」

馬車在街道上行駛了一段時間，哥布林殺手突然叫他停車。

蜥蜴僧侶用長鱗片的手收住繮繩勒馬，他叫衆人「稍等」，邁步而出。

理由不言自明。前方的柵欄後有一名紅髮少女。

「齧切丸是個暖男啊。對吧？長鱗片的。」

「有道是結緣、結緣，放着結起來的緣分不顧，可是會斷掉的。」

礦人道士靠在停下來的馬車上，拔起酒瓶的瓶塞牛飲。

「大白天就喝酒？」

妖精弓手立刻唸了他一句，但礦人不喝酒哪還叫礦人。

「蠢蛋。這是燃料啦，燃料。舌頭不靈活的話，連咒文都念不出來。」

看他疑似是真心這麼想，在旁邊聽的女神官也忍不住苦笑。

「確實會口渴呢。明明是秋天，走一走馬上就出汗了。」

儘管知道這樣不太雅觀，女神官也拉開領子扇風。

還不到秋老虎的地步，不過夏天留下的熱氣依然強烈。

雖說冒險者的移動方式基本上就是走路，全身是汗還是很累人、很不舒服。

──她好厲害喔。

女神官遠遠看着與哥布林殺手交談的牧牛妹，突然這麼想。

女神官雖然很在意她，還是先將視線移開。

窸窸窣窣，草葉像在跳舞似的，被風吹得搖來晃去。劍之聖女繃緊身子。

然後穿好衣服，靜靜來到馬車外。

咦？女神官眨眨眼，立刻想通劍之聖女說的人是誰。

「這樣呀……」

「……您真壞心。」

她拿好錫杖，整理行囊，用手帕擦掉額頭的汗水，準備就緒。

礦人將蘋果扔給從駕駛座伸出手的妖精弓手。

「去睡。」

低沉如鋼鐵的聲音響起。

不過，對劍之聖女、偉大的大主教抱持的這種感情，又是什麼呢？

是指他。

黑色身影一動也不動，凝視着火焰。

以蜥蜴僧侶甩動繮繩的聲音爲信號，馬車再度開始移動。

──在王都舉辦的會議是什麼，他應該一點興趣都沒有吧。

她體會過名爲憧憬的情緒。她對那位美麗魔女抱持的情緒。

「好了。」

簡直像寫信時，把廢棄的信紙揉成一團丟掉──劍之聖女心想。

聽見大剌剌的腳步聲，女神官猛然抬頭。

「那個，是哥布林殺手先生住的牧場家的女兒。」

「呣，那麼就啓程吧。」

想必她事先就知道他臨時要出遠門。

「之後吧。」

自馬車裏傳來的聲音，既客氣又有點猶豫不決。

他們露宿在外。

在火光照耀下浮現的模糊黑影，正是劍之聖女作夢都會夢見的男人。

漫長的慘叫聲刺進耳中，是自己的聲音。靈魂及尊嚴遭到粉碎的、最後的──

「睡不着嗎。」

「今晚，或明天。」

她坐起身，自己身在昏暗的馬車中，坐在座位上。

劍之聖女別過頭，眼帶下的雙眼卻偷偷望向他。

「那是──」

劍之聖女以手掩住嘴角，避免心臟從豐胸底下跳出來。

架好的木柴垮下，火粉揚起。

聽說沒有其他馬車停在這邊。那麼，顧營火的就是這支團隊的人。

哥布林殺手的身影動了一下，被鐵盔遮住的臉轉向劍之聖女。

──嗚。

「……」

下流的笑聲在腦中迴盪，指着她，咧嘴大笑。火焰逼近眼前。

女神官從車窗看進去，只見劍之聖女一副坐立不安的模樣。

「要是沒有哥布林出現就好了。」

女神官忽然回想起在牀上的那一幕，急忙用力搖頭，以免臉頰發燙。

「是嗎。」

「哥布林，沒有出現呢……」

§

可惜，恐怕無法如她所願。

紅色舌頭舔過白色的視野。含糊不清的哀號。腿間傳來像被火鉗插入的炙熱。慟哭。

「啊，我也要！」

礦人道士從行囊中取出蘋果，邊走邊大口嚼着。

身體深處彷彿被寒冰刺中，從體內開始凍結，令她發起抖來。

就算不是她也無人可看透的黑暗中，有小鬼在。

劍之聖女籲出一口氣。到頭來，她就只有這個話題。

大概是被太陽曬得太舒服吧，接着忍不住伸了個懶腰，用指尖拭去淚水。

結果，她開啓的安全話題，被哥布林殺手一口反駁。

劍之聖女鼓起臉頰，噘起紅脣。

女神官不禁心跳加速。

「武裝集團組隊保護的馬車。襲擊起來太費工。」

本來該有間旅館纔對，然而在怪物頻繁出現的時代，事情並沒有那麼簡單。

不曉得是旅人先在這裏露宿，還是露營地先設置出來。

「拿去。」

──跟尊敬有些不同。

「是嗎？」

她雙手接住蘋果，笑嘻嘻地用袖口擦拭外皮──

劍之聖女覺得，這副模樣有如一把等待時機出鞘的劍。

──假如自己跟那個人立場對調……？

「……請問，是在跟哪位說話呢？」

她對哥布林殺手揮揮手，像在叫他不必顧慮自己。

哥布林殺手簡短地說，用長樹枝撥動木柴。

「怎麼了嗎？」

劍之聖女水嫩的紅脣間，流瀉出憂鬱的吐息。

女神官見狀笑出聲來，晃着錫杖故意訓斥他：

之所以隔了一些距離，是因爲她受不了靠得更近。

劍之聖女走向營地中央，衣服發出細微摩擦聲。

低沉、冰冷、平淡、無機質的聲音。

劍之聖女再也說不出話。

她瘋狂搖頭，不停叫着不要。意義不明的哀求。

「是的。」

活力十足，總是面帶笑容，明明牧場的工作應該也很辛苦。

「……晚安？」

這裏是街道上沒有雜草的一塊區域，僅僅用來給旅人過夜。

她有辦法接受他一天到晚去剿滅哥布林嗎──……

「妳現在不是醒着嗎。」

侍女說那頂鐵盔骯髒廉價。以前脫下它的時候，確實也是那樣的觸感。

「啊，是！」

要說什麼？早就想好的話語轉眼間就消失不見。

他的身邊是睡在睡袋裏，或是用毛毯裹住身體的冒險者們。

想到在水之都，在浴場與她的對話及「蘇生（Resurrection）」的儀式，身體和腹部又快要燃起熱度。

「……不好意思。」

她將整把天秤劍抱在懷裏。黑暗自四面八方逼近。

望向右邊。樹枝搖動的聲音。望向左邊。雜草隨風搖曳。鳥叫聲。野獸的叫聲。

她微微側過讓人聯想到成熟果實的肉體，靠到窗框上。

「對礦人來說，這點量連塞牙縫都不夠。」

太陽西沉，雙月升上天空，星辰閃爍。

也不明白我的心意。

「那個……」

「沒有……」她低下臉，搖了搖頭。「……沒什麼。」

劍之聖女拿掉毯子，沒有吵醒睡在對面的侍女，摸索着拿起天秤劍。

「真是，小心午餐喫不下喔？」

劍之聖女從背後輕聲打招呼，豐滿的臀部在他旁邊坐下。

劈里啪啦──火焰燃燒的聲音，令劍之聖女醒了過來。

腐爛的土味乘風而來。劈里啪啦，熊熊燃燒的火。樹枝燒焦的味道。

「呼啊……」

「……在那之後，我不再失眠了。所以我想再次向您致謝……」

是眼前的黑影發出的。

「閉上眼睛，張開天就亮了。」

「……您說得──」

劍之聖女用微弱的聲音說道，彷彿要調整不知不覺變得紊亂的呼吸。

「還真簡單。」

「我知道很難。」

哥布林殺手正經八百地接着說。

「小時候，我躺在牀上測試過，眼睛要閉多久天才會亮。」

簡短的一句話，使劍之聖女微微揚起嘴角。

眼前的男人同樣有過那種時候，就如同自己也曾是純潔的少女。

劍之聖女沒有再出聲。到頭來，她想說的話一句都沒能說出口。

自己的事、他的事、牧場女孩的事、那位堅強的女神官的事。

大腦明明在運轉，舌頭卻在打顫，講不出話。

然而，身邊這個如影般的男人，正在爲她默默看着營火。

──希望快點天亮。

──希望晚上持續得久一點。

雖然她同時也覺得……遺忘超過十年的這種情感，如今想起也是枉然。

劍之聖女把手肘撐在併攏的大腿上，「唉」託着臉頰吐出甜美憂鬱的氣息。

「……嗯……唔。」

正當她準備開口說些什麼。

符合所有條件的，唯有眼前這名一臉不解的少女。

「別讓他們逃走。全部殺光。」

她隨手抓起地上的蜘蛛，拉出蛛絲裝上弓弦。

「……那個、請問，怎麼了嗎？」

「醒來了。」

──請一定要讓他們活下來。

哥布林殺手沒有問她怎麼了。

最先靜靜起身的，是蜥蜴僧侶。

先迅速射瞎狼的眼睛，再用剩下那支箭射穿緊逼而來的小鬼的喉嚨。

「GOROR！？」

「我只是有點睡不着……妳呢？」

「……」

從草叢後面一口氣接近的狼，在踏出最後一步時高高躍起，襲向衆人。

女神官見狀，瞬間繃緊神情。

「GYAN！？」

劍之聖女胸口爲這個事實抽痛了一下，嘴角勾起淺笑。

她拔起塞子，一口一口喝着水袋裏的水。

睡眼惺忪的女官披着毯子，稍微坐起身詢問。

「…………」

哥布林殺手沉吟着，鐵盔慢慢轉向劍之聖女。

他迅速檢查腰間的劍，扣好防具。

──啊啊。

「……嘖。」

打開行囊後，她才一副剛清醒的樣子「咦？」了一聲。

確認所有人都在分頭做準備後，哥布林殺手站起身。

──！

妖精弓手從箭筒中抽出兩支箭，發射的速度快到令人懷疑她有沒有花時間瞄準目標。

劍之聖女癱坐在內，指尖撫上殘留些許紅色痕跡的手臂。

摔下來的哥布林試圖爬起來時，哥布林殺手衝向他。

「請快點準備，我也得穿上煉甲……」

奇襲始於小鬼騎兵（Goblin Rider）的號令。

她將天秤劍抱在豐滿的胸前，瑟瑟發抖，雙脣顫動。

然而，這是祈禱。對方聽不聽得見並不重要。

他果斷放開劍柄，拿走從小鬼屍體手中掉落的棍棒，往旁邊敲去。

以她的能力，要無視力量差距掙脫那隻手想必輕而易舉。然而──

「鎖好門，在這邊等。」

哥布林殺手隨手將從行囊取出的水袋扔過去。

背骨斷裂聲有如枯枝被踩碎的聲音，狼在地上滾了好幾圈，飛得遠遠的。

營火照亮的營地，似乎已經被小鬼們包圍。

「大主教大人……？和，哥布林殺手先生？」

回答他的是礦人道士。他半踢半推地搖晃妖精弓手的地鋪。

「哇。」女神官急忙用雙手接住，低頭道謝：「不好意思。」

自己已經不是小女孩了。連年輕的處女都不是。也不是能全心全意傾慕他人的身分。

第二隻──整體上來說應該是第四、第五隻──已經從草叢後面飛奔而出。

妖精弓手「唔──」、「啊──」發出意義不明的聲音，爬起來揉眼。

「哼哼。」

每走一步，錫杖上的環就會發出類似鈴聲的聲音。

「我去叫大家……！」

「這樣就，兩隻。」

哥布林殺手將棍棒扔向下一隻小鬼騎兵，拔出刺在屍體上的劍。

確認脊髓碎裂的狼癱軟下來，哥布林吐着血溺死後，迎接下一個敵人。

「……可能。喂，起牀囉。」

敏銳的她已經感覺到外面的氣息。

「……哥布林，來了。」

視線在並肩而坐的兩人間遊移。

「GGBORORB！？」

然後不容反抗地一把將她拉起。

「危險。」

隨着聲音響起，剩下三條毯子動了。

「咦？啊，沒有。」女神官揮揮手。「我口渴，起來喝水……」

劍之聖女用微弱的聲音呢喃，一心一意獻上祈禱。

他從疊了好幾層的毯子下爬出，抖動僵硬的身體，立刻抓住龍牙。

哥布林殺手在轉身的同時，用盾砸向流出骯髒唾液的大嘴。

劍之聖女惋惜地嘆氣。聊天時間結束了。明明還要很久纔會天亮。

負責守夜的哥布林殺手也就算了，旁邊的劍之聖女到底是？

她揉着睜不開的眼睛，打了個哈欠，發出語意不詳的聲音。

哥布林殺手正準備拔劍，發現劍刃被肉卡住，咂舌。

這是今晚最後一次。劍之聖女下定決心，孩子氣地鼓起臉頰。

「請您別用這種把我當小孩子看的說法。」

「別被發現。」

劍之聖女喜悅地任由他拽着，在被推進馬車時不滿地「啊」了一聲。

哥布林殺手大剌剌走向馬車，劍之聖女只得跟在後面。

微弱的聲音絕對傳不到門外。

「GORGB！？」

眼前是被哥布林殺手的棍棒打下來的哥布林，以及小鬼騎的狼。

§

她不知道除了祈禱以外，該如何與哥布林戰鬥。

其中一條毯子動來動去，女神官坐起上半身。

將柔嫩的手臂捏得變形的手指觸感，不允許她這麼做。

「咦……」劍之聖女抬頭看着他，粗糙的手抓住她的手臂。

女神官搖搖晃晃站起來，煉甲已經脫下，只穿着神官服。

「……」

車門發出喀嚓聲關上。

劍之聖女看着她──被遮住的視線突然移向空中。

「唔……發生什麼事？」

狼哀號着摔到營火旁，他踩爛牠的喉嚨，用劍刺穿摔下來的小鬼喉頭。

「是嗎。」

她踩着不穩的腳步，走向自己的行囊，彷彿走在寺院的走廊上。

棍棒直接命中頭頂，一顆眼珠和腦漿噴了出來，哥布林仰躺着斷氣。

「……那個，怎麼想都不是我們該說的臺詞耶。」

少女眨眨眼睛，疑惑地歪過頭。

她拿起錫杖，假裝若無其事，繞了營地一圈。

「回馬車裏。」

「GOOROBOROGB！」

「……好的。我等您。」

接着立刻──比女神官露出錯愕的表情更快──恢復成大主教的風範。

被女神官催促的妖精弓手說着「妳長大了呢──」拿好自己的弓。

「是……！」

她很清楚現在不是這種時候。即使如此，依然難以抵抗。

「……天還沒亮啦。」

妖精弓手咕噥着在馬車旁備戰。

「來了嗎。」

劍之聖女沒有回答，咬住下脣，把天秤劍拿到手邊。

「再來一發──」

她用修長的腿踢倒大聲慘叫的哥布林，將箭架在弦上，拉緊，射出。

貫穿黑夜的箭以異樣的角度描繪出弧線，靜靜射向馬車後方。

「GROBORB！？」

慘叫聲。哥布林按住插着箭的胸口，踉蹌着倒地。這樣就第二隻。

妖精弓手晃了下長耳。那隻哥布林拿着短槍，卻沒有騎狼。

「四面八方都有敵人的話，憑我們五個果然沒辦法連後面都顧到……礦人，肩膀借我一下！」

「哦？」

不曉得是單手拿着手斧、守在馬旁邊的礦人道士先回應，還是妖精弓手先採取行動。

她踩着礦人道士的肩膀往上衝，動作輕盈得如一隻在樹枝間移動的小鳥。

「我從馬車上面支援，剩下就麻煩你們囉！」

「臭長耳丫頭！別用腳踢人啊，真是！」

礦人道士一邊嚷嚷，一邊用那符合礦人形象的強壯手臂揮動手斧。

「GBORROB！？」

一隻哥布林胸口像木柴似的被劈開，內臟四濺。

步行的哥布林跟在騎兵後面出現。數量約十到二十隻。

──原來如此，看這數量不管是馬車還是什麼，受到襲擊都會損失慘重。

小鬼們已經湧向營地。沒空集中施術。

礦人道士皺起眉，甩掉斧頭上的血，扯開嗓子吶喊：

「沒辦法……喂，小丫頭，這邊，到這邊來！危險啊！」

冰冷的腳步聲踩過雜草接近。是遲來的夥伴嗎？

蜥蜴僧侶一下令，龍牙兵（Dragon Tooth Warrior）便發出無聲的咆哮，襲向哥布林。

穿着寒酸鎧甲的背影，在火光照耀下揮動武器。女神官吸了口氣，吐出。

「……比起神蹟，投石索（Sling）好像比較有效。」

他們腦中只有一個想法──好了，要怎麼處置這羣人。

「……氣死我了！」

在上面的傲慢森人也一樣，抓住她的腳拖下來的話，她會發出怎樣的叫聲？

目標是夥伴們──他還沒習慣自己有夥伴──所在的馬車。

之所以能反射性蹲下身，是宿命還是偶然？

──沒事，他在那裏。

冒險者們大約已經殺掉一半哥布林，但仍然不可大意。

小鬼停下腳步時，妖精弓手立刻射出一箭。

哥布林殺手踢走用槍刺死的哥布林屍體，搶走短劍。

──想必是不明白。

胸口被射穿的哥布林「咕嗚！」呻吟着癱倒在地。

哥布林殺手從小鬼的喉嚨拔出短槍，射向正欲跳過營火的騎兵。

「GYAN！？」

「十三──四！」

他們嘲笑冒險者有一人撤離戰線，其他事一律沒注意到。

礦人道士立即應聲，苦笑着扔下一句話，咚咚咚地跑到另一側。

期待及慾望不停膨脹。哥布林就是這種生物。

「GROBG！GROORBBGRB！」

要怎麼殺掉男人？當着女人的面殺掉他們好了。馬車裏也有女人。

「GBORRO！？」

接着拿盾牌制伏附近的一隻，短劍刺進延髓，踩過屍體衝上前。

她一面牽制奸笑着靠近自己的哥布林，小跑步過去。

「嘿咻。沒受傷吧！？」

哥布林騎兵抓着粗糙的皮製繮繩，轉身正想抱怨。

「GOROROB！」

「『辦不到』一詞，有點難用貧僧一族的語言表達啊。」

牠的嘴扭曲成猙獰的形狀，兩隻大手互相摩擦。

狼大聲慘叫，其他哥布林發現異狀。

「十一……同感。」

因此祈禱傳達到了天上，神聖的守護爲馬車及一行人帶來不可視的力場。

敵人變弱這一點很重要。小鬼們只覺得愚蠢的人類在做蠢事。

女神官緊靠在礦人道士旁邊，搜索他的身影。

他不停以爪爪牙尾攻擊，彷彿要溫暖被夜晚的寒意凍着的身體。

他甩掉黏稠的髒血，擺好架勢說道：

蜥蜴僧侶當然狀況絕佳。

第一隻、第二隻小鬼被撕裂，第三隻被大嘴咬碎，扔飛出去。

剛說完這句話，蜥蜴僧侶就靜靜衝進濃煙。

「GOBRRRR……？」

「十五。剩八，其中三騎兵。」

「好，接招！」

屍體砸到地上時，粗如圓木的尾巴掃走後面的一隻哥布林。

「GROB！？」

「採取守勢，實在不符合貧僧的性情。」

將沒點燃的火把扔進火勢減弱的營火，不讓火熄掉。

一道、兩道、三道白影，從黑暗的另一側逼近──不，是骨頭！？

他用盾擋住小鬼的一擊，刺出短劍。瞄準心窩。

「你等等要跟我道歉！」

哥布林哭着在地上打滾，想滅掉火焰。周圍的小鬼紛紛嘲笑他。

「不懂妳在說什麼。」

「喂，歐爾克博格，你喔……！」

「那麼，容貧僧暫時失陪。」

「GYAN！？」

「咦？」表情僵硬、臉泛潮紅的是女神官，從上方大叫「啥！？」的是妖精弓手。

女神官如此心想，微微一笑。手掌撫過錫杖，將其舉起。

那麼在小鬼眼中，會如何看待這羣冒險者？

哥布林殺手一副事不關己的態度。他究竟是明白，還是不明白？

他對臉上綻放出笑容的女神官點頭，下達簡短的指令。

「這樣就十二……能繞到外面嗎？」

也就是說，就算玩死幾個也還有剩。太棒了。

所以，等到木已成舟，他們依然不明白髮生了什麼事。

「『禽龍之祖角爲爪，四足，二足，立地飛奔吧』！」

「哥布林殺手先生！」

「哇！？」

礦人道士踹飛不幸（Fumble）掉下狼背、摔斷脖子的小鬼，調整呼吸。

找不到適當的位置，手拿錫杖警戒後方的女神官回道。

女神官點頭表示贊同，將錫杖靠在馬車上，抽出腰帶上的皮繩。

她用繩子纏住腳下的石頭，「嘿！」發出可愛的吆喝聲投擲。

「是啊。用《聖光》他們可能會逃掉……」

「既然如此……」

女神官連忙拿好錫杖，哥布林殺手將她護在身後。

「做鐵砧。」

「……另一邊麻煩你。這邊由我來。」

「沒啥沒啥，別在意！」

「啊、好、好的！」

被誰──不，被他守護着的事實，比什麼都還要能令她靜下心來。

「啊，是，對不起……！」

「GOOR！GOBG！」

大致觀察一下，三人都沒有受傷。哥布林殺手鬆了口氣。

看到一隻哥布林奸笑着舔拭嘴邊，持杖的少女臉頰抽動。

妖精弓手拉緊弓弦，氣呼呼甩動長耳。

「GOROB！？」

合計殺掉四隻小鬼的蜥蜴僧侶大氣不喘一下，轉動兩顆眼珠。

「行！是說，我並非前鋒啊……」

答案是，這樣正好。

「哈哈哈，多了援護射擊着實順手，甚好。話雖如此──……」

撲過來想咬碎她柔嫩肌膚的狼，從頭上跳過，被礦人道士的斧頭砍死。

最先察覺到的，是待在後面伺機而動的哥布林騎兵。

「GOROBBGB！？」

「是、是的！我……沒事！不好意思。」

濃煙與灰燼竄起，活生生遭到烈火吞噬的小鬼慘叫聲傳遍四方。

哥布林殺手踹向阻擋在前方的哥布林的下顎，踢碎頭蓋骨，踏出最後一步。

「『慈悲爲懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等』！」

小鬼發出空氣從肺部泄出的聲音，當場死亡，哥布林殺手將其踹倒，拔出短劍。

黑夜中不好瞄準，石頭砸在小鬼腳邊彈開，不過──

「GRRO！？」

側腹被槍尖射中，從狼背上摔下來的小鬼，直接掉進火裏。

「加強防線。」哥布林殺手徹底無視，果斷地說。「用『聖壁』。快。」

確認長鱗片的巨漢消失後，哥布林殺手自雜物袋中取出火把。

結果只來得及講出這句話，就噴血死在狼背上。

蜥蜴僧侶愉快地說，舔了舔鼻子。

儘管只有簡單的裝備，礦人終究是礦人。憑蠻力揮下的手斧，根本不把區區小鬼放在眼裏。

他們想都沒想過，有一名冒險者混進營火的煙幕中，衝出了包圍網。

何況那名冒險者還向祖靈祈禱神蹟，增加兵力……！

「哎呀呀，這樣貧僧在抵達王都前，只能當塊看板囉，小鬼殺手兄。」

從身後逼近的龍牙兵，迫使小鬼們不得不上前。

然而，在前方等待他們的是神聖的守護「聖壁」。

以及拿着武器，鬥志高昂的冒險者們──

「要就這樣夾擊……壓死他們嗎？」

女神官雙手握緊錫杖，將注意力集中在維持神蹟上。

「沒錯。」

哥布林殺手鎮定地說，轉了下拿短劍的那隻手的手腕。

「哥布林就該全部殺光。」

他所說的結果成爲事實，是天亮前的事。

§

屍橫遍野。

草原上到處都是狼跟小鬼的血肉與骨頭，朝陽將其抹上紅色。

女神官跪在地上劃了個聖印，靠着錫杖向地母神祈求鎮魂。

不是原不原諒哥布林的問題。死者都該享有平等的安寧。

「好了嗎。」

「啊，是的……」

女神官頻頻點頭，回應突如其來的聲音，急忙起身。

哥布林殺手不知道什麼時候拖着屍體，堆成一座山。

「……噁。爲什麼要剝掉那玩意？」

──啊啊。

她的世界只有寺院、邊境鎮、曠野，頂多再加上水之都。

「是嗎。」

女神官下意識驚呼，興奮地抬頭仰望。

「……」

「小鬼殺手兄，貧僧助你一臂之力。」

「說不定還有這個部族的倖存者，或是率領他們的傢伙。」

「啊──算了，隨便你……」

是從昨晚殺掉的小鬼身上──妖精弓手與女神官的臉當然垮了下來──剝下的皮。

妖精弓手露出疲憊的表情甩甩手，移開視線，長耳垂下。

故不能疏於保養及清掃。礦人道士無奈地抬頭望向車頂：

儘管她早就聽說過，卻是現在才真正親眼看到。

隨後理解了原因。雖然理解，女神官終究阻止不了他。

「怎、怎麼了嗎？」

他──哥布林殺手攤開手中的皮，四處張望。

哥布林殺手低聲回答，反手抽出短劍。

被小鬼髒血弄得滿身污穢的他還是老樣子，回答得不清不楚。

「請問，你打算做什麼呢？」

礦人道士皺眉望向被剖開的屍體。

蜥蜴僧侶也蹲在沾滿胃液的肉塊旁，用牙刀的刀尖戳。

「與狼的飼料一起保存在其他地點……哎，可能性應該不高。」

憑藉人類的技術、人類的智慧、人類的力量，蓋出如此壯觀的建築，正因如此才讓人喫驚。

融化到一半的四肢、胸部、纏在一起的頭髮。

「呃……」

不過，這座城門比邊境鎮的大門、水之都的城門更加巨大，以及古老。

和剝去動物的皮、取出內臟放血的等級不同。

「城牆這東西」礦人道士低聲回應。「即爲守備的關鍵，城鎮的驕傲。」

「唔、噁……」

來到王都附近後，街道旁邊開始出現農田，陣陣微風從河川對岸吹來。

──這個人真的是。

漱口。他將水袋遞給女神官，女神官用雙手接過。

哥布林殺手揮下短劍，乾脆地刺進哥布林腹部。

「好厲害……！」

「數量不夠。」

礦人道士悠哉地摸着肚子，雙眼卻盯着周圍，絲毫沒有大意。

馬車車頂的妖精弓手看都不看下方一眼，補充道。

「長耳丫頭啊，妳很中意那位子？」

雖說她是獵兵、獵師，目睹這個畫面也會不舒服吧。

「……也就是說……還有其他的嗎。」

「……欸，歐爾克博格，你在幹麼？」

「呣。」

解剖完哥布林，哥布林殺手將胃裏的東西拉出來，低聲沉吟。

「……」

「看來明天喫不下肉囉。」

看到未曾看過的事物，爲何會令人如此雀躍？

城牆給人的印象比外表看來還強烈，令女神官不禁這麼想。

離開邊境鎮的數日後，他們在街道上前行，終於抵達這座城市。

蜥蜴僧侶上前拔出龍牙小刀，幫忙解體。

城市的大門從遙遠的古代留存至今，象徵有言語者的歷史。

「……怎麼看？」

它位於可以俯瞰此景的別墅的紅褐色屋頂對面。

此等壯景將昨晚的陰鬱拭去，女神官臉上漾起笑容。

由刻着美麗花紋的石壁支撐住的城牆，沒有用到魔法的力量。

妖精弓手嘆着氣搖動長耳，甩了甩手。

唯有女神官緊咬下脣，面對哥布林的屍體。

「噁……」

女神官目光遊移，不知所措。

「有勞。」

「這座城門年紀大概比我還大。」

「幾個人？」

「……記得是五、六人的團隊……」

尚未習慣，然而從她開始冒險的那一刻起，哥布林污垢與汗水的臭味便瀰漫在她身旁。

短短一句話，卻不容拒絕。

在馬車車頂上仰望城門的妖精弓手，在大門的影子中晃動長耳。

「把窗戶關上。」

§

團隊的前鋒在忙，多警戒點不會有壞處。

白堊大理石蓋成的巨大城門。

「這個嘛……」

「意思是……」

嫩綠色的眼睛閃閃發光，果然是基於好奇心吧。

「對。」

在遠方的街道都能看見的城牆，如今聳立於她面前。

刺鼻的腐臭味傳來。

「嗯。他們是流浪部族。存糧應該也會帶在身上。」

哥布林殺手沒有看她，專注思考四肢的數量。雖然沒辦法全湊成左右一對。

哥布林殺手沒有回答女神官，簡短地問，跪到屍堆旁邊。

「哇……」

雖然剛認識時，自己就曾看他對哥布林開腸剖肚而嚇到……

「確認。」

六人團隊。量多到足以喫光他們的哥布林。以及狼羣。

歷經風雨、戰火的摧殘，換過無數次的主人，過了數千年依然健在。

鮮血噴出，一直在馬車車頂戒備的妖精弓手立刻皺眉。

「被這些傢伙幹掉的人數。」

「欸，在牆壁周圍晃來晃去的人在幹麼？」

女神官雖然一頭霧水，還是聽他的話說了聲「不好意思」，關上窗戶，拉下外面的窗板。

隔着玻璃窗望向他們的劍之聖女，在窗戶另一端用微弱的聲音告訴他：

念着「賺到賺到」，不必人擠人而心情大好的她，低頭看着骯髒的鐵盔。

她努力喝下里頭的水，水滴自嘴角滑落。

高度會讓人看得脖子酸。城牆的陰影會不會把街道整個覆蓋住？

「遠方也看不出有放物資。」

剎那間，她瞥見劍之聖女蒼白的臉色。

女神官終於無法忍受，鐵青着臉蹲下。

只不過……

「……我沒看到他們帶行李喔。」

接着他割開狼的腹部，將快要融化的內容物拖到草原上。

「哎呀，因爲需要警戒四面八方嘛？對不對，歐爾克博格？」

他的動作粗魯歸粗魯，卻很熟練，加快不少速度。

沒有人回應女神官的喃喃自語。

「畫在其他東西上不就得了？」

「我想要準確的樣本。」

粗糙的護手沿着皮上線條具規律性的刺青描繪。

他輕輕點頭，將皮捲起來塞進雜物袋。

「看起來像手，但還無法判斷。」鐵盔晃了一下。「很稀奇嗎。」

「啊，是的。」女神官坦率地點頭。「人真的好多……！」

她左顧右盼，一副快要跳起來的模樣。

「小心走散。」

「我、我知道啦……我知道的喔？」

被當成小孩看待，導致她有點難爲情，一面提醒自己，一面用錫杖撐着地面走路。

邊走邊顧着馬車的她，腳邊傳來清脆的喀喀聲。

土壤裸露的街道，不知何時變成了石板地。

愈接近王都，行人也愈來愈多，現在已經擠得水泄不通。

城門絕對不小，不如說十分巨大，人們卻推擠着進出。

人多到分不清男女老幼、貧富種族、職業國家，人聲嘈雜。

也有幾輛馬車開過去，商人抱着籃子，在人羣中走動，兜售水和水果。

行人們穿着色彩斑斕的衣服，進進出出，畫面有如萬花筒或鑲嵌畫。

傳入耳中的各種語言聽起來很悅耳，如同歌聲。

「是在舉辦祭典……還是有其他活動嗎？」

「一直都這樣。」

加上圍在周遭的層層士兵、騎士身上的閃亮鎧甲！

「不、不能做這種事啦……！」

哥布林殺手冷淡回應。

礦人道士無奈地應聲，與哥布林殺手一同面向前方。

劍之聖女將視線移離開窗戶，盯着馬車車頂，「唉」苦惱地嘆息。

時間已到下午，太陽往西方沉下。

劍之聖女移動視線，馬車上的妖精弓手耳朵抖了一下。

「可以嗎？」

能操控馬車在人潮中慢慢駛向城門的技術，只能以精湛一詞形容。

「這樣喔。」

由於瓶塞被她拔掉，飲料差點灑出來，礦人道士着急地接過。

「喏。在這邊空等太無聊了。」

礦人道士打了個嗝，擦掉滴到鬍子上的飲料。

他靈巧地從鐵盔縫隙間含住瓶口，一口接一口，喝得一乾二淨。

「哇，謝謝……這是什麼？」

他瞪着頭上的森人，兩口就把飲料喝光。

「我倒認爲長鱗片的很適合當保鑣。」

「當然當然。」

「……我沒事。」

「食物啊……」

自遠方接近的車輪聲。士兵的聲音。羣衆的嚷嚷聲，城門前的隊伍分成兩排。

「怎麼了嗎？」

──本以爲自己心中的少女情懷，早就已經枯萎了。

「真是，明明很美味。」

「那麼，您要不要也來一瓶？」

「衝突也必然增加，這種時候就給了冒險者大展拳腳的機會。」

走在馬車旁的礦人道士張嘴大笑。

高級的金屬鎧甲及頭盔、長槍、長劍，不是小孩都會爲他們勇猛的姿態看得出神。

她握緊放在大腿上的天秤劍。

「敢問有無其他飲品？」

「波斯卡啊。」

妖精弓手不禁失笑。

妖精弓手「呣」地噘起嘴巴，碰都沒碰那瓶飲料，塞回給礦人道士。

只有劍之聖女沒在笑。

「沒事就好。」

「未必沒有。」

「這叫沙帕。葡萄之類的水果用鉛和青銅做的鍋子煮過，味道會變甜。」

只有女神官露出彷彿在說「拿你沒辦法」的微笑。

輕輕晃了幾下，液體是黏稠狀的，打開塞子，甘甜香氣便從瓶中飄出。

「哦……」

「唉呦，您知道？」

車身上刻着的金色獅子紋章乃王家之證。

哥布林殺手也接過瓶子，默默打開喝了一口。

沒多久，礦人道士拿了幾隻小瓶子回來，將其中一隻扔給車頂上的妖精弓手。

妖精弓手將鼻子湊到瓶口聞了幾下，「唔──」搖搖頭。

他聳聳肩，從錢袋裏拿出硬幣，鑽進人潮。

「妳就是因爲挑食纔會長成鐵砧。」

波斯卡是放太久酸味變重──不如說變成醋的葡萄酒，兌水調成的飲料。

「原來就是那東西害大家排這麼久！」

女性組說着「哇，酸酸甜甜的」、「結果就是葡萄汁嘛」，面帶笑容。

若是如此，進城後再找食堂肯定比較好。

「給我說強壯啊，強壯。」

「聽說乳酪在都城裏賣得不錯咧。」

接着露出有如女童的天真微笑，向窗外低頭道謝。

「噢。」馬車窗邊的劍之聖女微笑着說。「是醋，對吧。」

難怪女神官目瞪口呆地讚歎。

劍之聖女擦掉嘴脣上的飲料，鬧脾氣似的回應女官。

「那真是好消息。」

「沒有……」

「哦。」出聲的是默默聽其他人聊天的哥布林殺手。

「傷腦筋……您這樣太不雅觀！」

控制馬匹快步行走的蜥蜴僧侶低頭看着此情此景，眼珠子一轉：

「……真的好難喔。」

從人羣間駛來的，是豪華的雙駕馬車。

她的表情立刻變了，撐着頰鬧起脾氣，還碎碎念道「乾脆射幾箭過去」，女神官急忙揮下錫杖。

接着咕嘟咕嘟喝下瓶中液體，「呼……」發出性感的吐息聲。

握着繮繩的蜥蜴僧侶，愉快地轉動眼珠子。

「在這種大城市沒有剿滅小鬼的委託可接，齧切丸也會很無聊吧。」

「既是一國之都，人潮自然會多……」

出城、進城都得花些時間辦理手續，想必就是人潮堵塞的原因吧。

初秋的陽光下，隊伍緩慢前進，礦人道士瞪着最前方：

和邊境鎮這塊開拓地與水之都不同，城門有士兵在盤查。

「那、那個，鉛不是對身體不好嗎……」

礦人道士咧嘴一笑，「拿去」得意地將飲料發給同伴。

「有什麼關係嘛……」

礦人道士接着將瓶子遞給蜥蜴僧侶，他揮動大掌回絕。

礦人道士抬頭望向哥布林殺手的鐵盔：

「喜歡就好。」

那副一本正經的語氣與模樣，令全員笑出聲來。

女神官一臉不敢置信，劍之聖女打開馬車窗戶，笑道：

「妳今天一直是這個反應耶。」

她雙手接過從窗戶遞過來的瓶子，輕撫般捏住瓶塞，拔開。

就在這時。

即使有賣便當的人，這麼晚也沒東西可買吧。

沒有女孩不愛甜食──這個道理顯而易見。

「……有金屬味，我就算了。」

「貧僧就免了。相較於口渴，貧僧更覺得飢餓。」

女官這一問，劍之聖女才猛然回神，搖搖頭。

她接過瓶子一看，小玻璃瓶裏裝着淡紫色的液體。

「然而以天性來說，貧僧不太擅長在街道的影子底下狂奔（Shadowrun）吶。」

馬匹自然也毫不遜色。是肌肉發達、英氣煥發的名馬。

跟不得不長途跋涉而來的冒險者，在各種意義上截然不同。

看似會被人潮沖走的他，腳步其實並沒有那麼不靈活。

「沒問題啦，礦人的身體本來就很粗糙。」

劍之聖女微微揚起嘴角。

連馬車裏的女官都優雅地掩嘴笑着。

無論喝酒或喫飯，他大多都是這樣，所以誰也不會介意。

「看來還有得等。」

裏面還加了蜂蜜，因此味道酸酸甜甜，保存期限又長，很受造訪王都的冒險者歡迎。

看不下去的女神官連忙提醒，上方傳來妖精弓手的笑聲。

「謝謝你……非常美味。」

「我以前也當過冒險者。」

「哇……」

「啊──……」礦人道士挑起抱在胸前的瓶子。「波斯卡喝嗎？」

礦人道士捻鬚沉思，望向排到城門前的隊伍。

「我知道。」妖精弓手嗤之以鼻。「那輛馬車八成有用一堆防禦法術保護。」

──意思是沒有的話，妳就會動手嗎……

反覆無常的森人無視臉頰抽動的女神官，接着說：

「話說回來，國王之前不在王都呀。不曉得有什麼事？」

「稅。」

答案簡單明瞭。

哥布林殺手像在自言自語般，低聲回答妖精弓手的疑問。

「現在是收成的時期。沒有代官的地方，或可能發生叛亂的地方，國王會親自前去。」

「哦──你怎麼這麼清楚？」

「我以前住農村。」

咦？發出聲音的，不曉得是女神官還是劍之聖女。

她們在腦中想像這名穿戴骯髒鐵盔、廉價皮甲的男人下田的模樣。

──啊，不過，他好像有在牧場幫忙……

女神官食指抵在脣上思考着，點頭說道：

「沒問題，我覺得很適合！」

「是嗎。」

國王的馬車穿過城門後，士兵們的表情也略爲放鬆。

似乎是解除警戒狀態了，等待通行的隊伍也前進得比剛纔快。

「是說。」

妖精弓手在終於往前移動的馬車上吹風，眯起眼睛開口。

「我以至高神的聖名擔保。」

劍之聖女笑着點頭致意，心裏卻在嘆氣。

「大人物真辛苦。」

事實上，她也在神殿看過神官長工作，還曾經在祭典上擔任舞者，雖說只是暫時的。

士兵們面面相覷，壓低音量討論該如何是好。

「那下一個換我囉！我還可以幫忙寫礦人的份！」

──拿這人沒轍。

女神官從領口拉出用鏈子繫住的識別牌。

他捻着又長又白的鬍鬚，一臉內行地點了下頭。

女神官感慨地嘆息。

正因爲是接近不祈禱者（Non-Prayer）的種族，他過得或許比一般人更辛苦些。

「當國王好麻煩──」

噢？女神官歪過頭。他難得爲哥布林以外的事警告別人。

不，說不定冒險者不正常的時候還比正常時多。

「妳是公主吧。」

「只要別徵收長耳稅就好。」

「這樣啊？」

「這樣可以嗎？」

「公會認可的。」

蜥蜴僧侶伸出堅硬的鱗片手，女神官笑着將筆及名冊讓給他。

女神官嘆了口氣。往旁邊一看，妖精弓手也無奈地聳肩。

士兵在空中抓住識別牌，像在對待可疑之物般檢查起來。

「你是不是暗人（Dark Elf）？」

妖精弓手哼了一聲，嘀咕着「課稅是可以啦」補上一句冗句。

心情好再去戰鬥即可的冒險者，與隨時都要警戒意外狀況的士兵不同。

回話的是用一雙短腿走路的礦人道士。

「想像一下妳那邊的村長穿着破衣，抱着腿坐在枯樹洞裏，如何？」

妖豔的聲音介入其中。

比起自己說明，直接給對方看更快。他已經放棄……不對，想通了。

混沌大軍攻來的話，能在他們被壕溝絆住時從城牆縫隙間射箭攻擊。

「停下！出示身分證。」

士兵們下意識吞了口口水，挺直背脊，可謂極其自然的反應。

原來如此，蜥蜴僧侶不僅外貌駭人，蜥蜴人（Lizardman）之中也有染上混沌的部族。

哥布林殺手簡短回答，從懷裏取出識別牌扔給士兵。

即使對方用懷疑的眼神看着自己，哥布林殺手依然只講重點。

「就是這樣。打扮得光鮮亮麗也是他的工作啦。」

她輕笑出聲，蜥蜴僧侶愉悅地轉動眼珠。

「無所謂……異種族和部族並不罕見。」

來到王都依舊一如往常的對話，能讓女神官分散注意力。

「貧僧等人這種冒險者集團，領的也是稅金吶。」

蜥蜴僧侶拉緊繮繩停下馬車，巨大身軀慢慢從駕駛座下來。

──不，就讓我雞婆一下子吧。

「正是。」蜥蜴僧侶以奇妙的手勢合掌。

──明明不是哥布林殺手先生。

他的語氣輕快卻莊重，宛如在講道的祭司。

不知爲何，從她臉上看不太出情緒。

對此只有感謝──他的意思是這樣。

一眼就看得出裝備比路上的冒險者更好。

在她那雙──失明的──眼睛的注視下，被她投以微笑，世上可有不會緊張的男人？

而這些全都靠人力來管理……難怪軍隊得喫那麼多稅金。

礦人道士一臉無奈，卻默默看着森人特有的美麗字跡寫下自己的名字。

「安靜。」哥布林殺手打斷兩人。「城門到了。」

一行人按照順序接受審查。

「啊，好的。呃……寫擔任護衛可以嗎？」

進城前當然被叫住了。

「大、大主教大人……！」

「在這邊寫上姓名跟目的。」

然而，士兵們的視線停在裝備骯髒、看起來像新手冒險者的男子身上。

手勢跟調查假錢時一樣，女神官心想「如果那是金幣，他應該會咬下去」。

士兵們沒有特別刁難他們，或許是習慣亞人種奇妙的行爲了。

她初次接受這樣的審查，也會緊張，不過還是忍不住感到好奇。

一靠近城牆，就看見周圍有道又寬又深的壕溝。

「不。」哥布林殺手打開鐵盔的面罩。「同行者裏面不是有森人嗎。」

假如他態度再好一點──這樣想是否太雞婆？

「失、失禮了。請通過！」

士兵瞥了一眼，問她「會寫字嗎？」女神官輕輕點頭。

他是礦人，對於裝飾品當然有獨到的見解。

「我會一拳把他揍飛。」

「總不能讓國王搭廉價的馬車獨自外出吧。」

──不過，這邊也有位大人物呢。

她瞄向旁邊的馬車窗戶。

一想到國王揹負着更加重大的責任及工作，就覺得很驚人。

她像要故意給人看似的抖動長耳，然後眯眼笑道：

一座城市到達王都這個規模，出入人數多得根本無從想像。

士兵取出一本厚重的冊子，上面大略寫着人名與滯留目的。

「那麼，失禮了。」

「然後那傢伙自己一個人晃過來，叫妳繳稅給他。」

女神官納悶地問，借來羽毛筆與墨水瓶，笨拙卻仔細地寫下文字。

「…………你又是？」

「那輛馬車好豪華喔，竟然還派軍隊護送。」

劍之聖女靠在窗框上，美麗柔軟的身軀壓得變了形。

但冒險者是例外。只要出示識別牌即可。

「也對，那個森人女孩不像有抹白粉或戴假耳朵。」

「妳是小孩子嗎。」

「還有礦人、森人…………蜥蜴人嗎。」

「若不納入組織，冒險者便與流氓無異。」

「請用。」

「……不會是騙人的吧。」

無憂無慮的妖精弓手在車頂上舉起手大喊，回嘴的是礦人道士。

「與其說奢侈，那算是必要經費。」

她如此心想，站上前正準備開口。

是從馬車車窗傳來的，不只女神官，士兵們也睜大眼睛。

「……」妖精弓手想像那個畫面，垂下長耳。「……有點難看。」

「哈！課這種稅會引發暴動的，暴動。」

一般旅人會拿通行手印，或行商公會的證明吧。

「冒險者。」

「貧僧的名字不好發音，沒關係嗎？」

劍之聖女仍然掛着淺笑，性感的身軀靠着座椅。

──也是，畢竟他們要時常處於備戰狀態。

「還有──水桶體型稅之類的？」

「如果你們是冒險者的話。」

鎧甲磨得閃閃發光的士兵，單手拿着長槍擋在前面。

「他確實是銀等級的冒險者。」

城門前架着用鏈子繫住、從城牆放下的橋，可以經由那座橋進城。

他書寫的動作莫名熟練，妖精弓手探頭看着他的手，搖晃長耳：

女神官也隱約理解她的心情。

──雖說權勢即力量，太過頭也不好……

然而，從劍之聖女臉上絲毫看不出那種想法。

纖細美麗的手臂從車窗伸向士兵。

「手續還是要辦的吧？可以把名冊給我嗎？」

「是、是的，立刻！──喂，你快點寫……！」

「嗯。」

被士兵催促的哥布林殺手拿起筆，在名冊上寫下字。

無緣無故噘起嘴巴的女神官探出頭，看見一串鬼畫符躍於紙上。

費盡心力纔看得懂的文字，令她莫名感到親切。

「這樣可以嗎？」

「可、可以……！」

士兵接過名冊，急忙送到馬車窗邊。

劍之聖女略顯遲疑地翻頁，女官在一旁協助。

女神官側目看着這一幕，不經意望向旁邊，哥布林殺手杵在原地。

他呆呆地──沒錯，呆呆地！──仰望格外高大的城門。

「……怎麼了嗎？」

「沒有。」

女神官從下方觀察他，哥布林殺手緩緩搖頭。

「我在想，是王都。」

「……我第一次來。哥布林殺手先生也是嗎？」

「總有一天，一定有機會的。」

「噢……」

女神官覺得心裏流過一股暖流。這股暖流讓她露出笑容。

女神官也跟着抬頭。城門又大又高，害人看得脖子痠痛。

哥布林殺手穿過大門，踏進王都。

不久後，手續全部順利辦完。

「但願如此。」

「對。」他咕噥道，接着說：「真想帶姐姐來一次。」

哥布林殺手陷入片刻的沉默，緩慢點頭。