第4章『最重要的是笑容』

假期節慶的中午，廣場總會被人羣淹沒，就像一大片蠢動的馬賽克花紋。

而矗立廣場中央代替日晷的圓柱，理所當然就是約定碰面的絕佳地標。

在五顏六色如花朵般鮮豔的盛裝男女當中，只有一人特別樸素──那就是她。

上半身穿着清純的象徵，毫無裝飾且不顯眼的白色雪紡衫。

下半身則是一件以方便活動爲優先的褲裙，褲裙底下露出的腿部則由素色過膝襪包裹着。

髮型跟平時一樣，只有固定髮辮的緞帶是事先新買的。

這是便服──也就是假日時上街用的衣裳。老實說，就只是爲了這個目的而準備的衣服。

然而即便打扮得如此素淡，她也絲毫沒有半點不安。

那是因爲──……

「啊。」

──……看吧。

大步走來、對四周雜沓絲毫不放在眼裏的那個身影。

絕對不會看錯，也毫無追丟的可能。髒污的皮甲與鐵盔。劍與圓盾。

他的外貌，老實說已經一成不變到好笑的程度了。

因此她也微微一笑，穿着跟平常有點不同的服裝，臉上掛着一如往常的笑容。

「早上，玩得開心嗎？」

「嗯。」

佇立在眼前的哥布林殺手果然還是一派淡然，就像平常那樣點點頭。

「抱歉。久等了。」

「完全不會。我也纔剛到。」

「路很複雜。」

不管是小溪的潺潺流水聲，游魚的跳躍聲，或是在河面通過的一羣小舟都無法吸引他的注意。

「那麼，要往哪邊走呢？」

其實她心中萬分期待，所以上午就開始等了，但這點要保密。

「還沒喫。」

等待並不是一件痛苦的事。至少，當確定對方會回應自己的時候。

「有人爲了找能長期保存的食物而買了燻魚，結果卻嚷着太臭太臭而引發騷動。」

「不不，沒事的。因爲我──」

他大跨步走了起來，櫃檯小姐則三步並兩步急忙跟上。

「沒事。」櫃檯小姐還在啞然失笑，但卻搖了搖頭。

「那麼，我們出發吧！」

她依然用雙手撐着欄杆，反仰背部整個人迎向天空。

「好像會流到大海去嘛，這條河。」

「午餐喫過了嗎？」

不過他的特徵實在太過明顯，如此異樣的打扮，基本上不可能跟丟纔對。

「魚嗎？」

「可以選您喜歡的方向喔？」

「……呼呼。」

在他身邊，櫃檯小姐依然用舌頭輕輕舔着蘋果糖……嗯，好甜。

哥布林殺手淡淡地說。

「我會避免喫魚。」

櫃檯小姐腦中發出迅速驅動思緒的聲響。

櫃檯小姐撒了一個很容易識破的謊。

比起去想像任務失敗而全體遇害的結局，這麼想還比較能獲得救贖。

「況且，很臭。」

──真不願去想那種事呀。

「唔。」

他如此低語，櫃檯小姐聽了「是的」地輕輕點頭。

對她的心意毫不知情，他極爲嚴肅──永遠都是這麼認真──地斷言道。

今天要出發去冒險的人恐怕再也不會見面了，之類的。

「我不介意。」

每到馬路拐角他就會左右挪動視線，遇到下水道的蓋子也會用腳使勁踩幾下。

儘管已知道他喜歡燉濃湯一類的食物，但那必須加上「故鄉的」爲前提。

那次還真難收拾呢，她誇張地說道，結果他只回了句「是嗎」並點點頭。

──難以想像啊，真要說起來。

這就是我！爲了這種自我主張，她今天特意減少對自身的修飾。

儘管這種零食並不像正餐，但抱怨祭典的攤販未免太不解風情。

好比說，最近一直都沒出現的那個人是不是死了，之類的。

她心裏很清楚。就算自己刻意打扮得時髦可愛，在他腦中也了無痕跡。

兩人一起買了淋上糖漿的蘋果當點心。

「會摔下去喔。」而這不經意的一句警告，也是他在意自己的證據。

她即時比較好幾個不同方案，篩掉其中一些，選出最後的結論。

「容易防守，但被侵入內部就很棘手。」

§

畢竟，這是理所當然的。

被這麼一問，哥布林殺手「唔」地陷入沉思。

因此接下來，她爲了掩飾尷尬而假咳了幾聲。

「嗯──真舒服耶，這裏。」

「……不過。很遺憾您還是稍微遲到了喔，哥布林殺手先生。」

「放心啦。」櫃檯小姐應道，然後一個轉身。

櫃檯小姐這麼說道，臉頰微微放鬆成羞赧的表情。

櫃檯小姐非常清楚這點，也無法想像他對食物顯露出不滿的模樣。

即便明白他根本不是在說些玩笑話，櫃檯小姐還是笑了。

「啊啊。」

櫃檯小姐仰望對方，從下方窺探他的臉孔。髒污的鐵盔。那副一如往常的表情。

於是過了一會，哥布林殺手點點頭說道：

從她與哥布林殺手一起逛祭典開始，他就一直──不，兩個人就始終是這種調調。

「我在想，不知道哥布林殺手先生有沒有什麼難以接受的食物呢？之類的。」

「好的！」

哥布林殺手沉吟一聲，櫃檯小姐則以笑容守候他。

「就是說啊。那，我們邊喫邊逛好了……」

她笑着表示同意。的確，魚就算熏製過還是有腥臭味。

他說完後，慢了半拍才又補充道。

「對。」他說。「從山上流下來。」

她不想在同樣的領域與人一戰。因此，這時就要活用祭典的情勢！

「……邊走邊喫，好不好呢？」

「不。」

「抱歉。」

櫃檯小姐促狹一笑，若無其事地在前方引領他，並驀然回過頭。

「……那，從這邊開始。」

「嗯。」哥布林殺手點點頭。「沒錯。」

拂過臉頰的秋風帶來清涼，櫃檯小姐不禁眯起眼。

他在認真思考時的反應，一旦相處了五年當然能夠理解。

雖然也有人有固定居所，但就算隨意到別處去晃盪也沒什麼人會在意。

綁着緞帶的麻花辮，就像尾巴一樣輕輕地搖晃着。

「但還不到水之都那種程度對吧。那個地方怎麼樣呢？」

那傢伙、或那些傢伙，此刻想必是在某個鎮上，精神飽滿地生活着吧。

櫃檯小姐決定先享受一下他的「護送」，於是加深了臉上的笑意，從後頭追上去。

穿越道路，通過河邊，他在橋上也死盯着上流下流的景色，彷彿在觀察情勢。

「這個我懂，我也曾看過有冒險者爲了這種事而吵架。」

就連他隔着鐵盔還能巧妙啃食蘋果糖的樣子，平常的她也很難想像出來。

原本編成麻花辮的秀髮也解開了，髮絲在空中漫舞並柔順地飄逸着。

冒險者這種人基本上都是遊民、流浪漢。

等待之所以不辛苦，那是因爲認定對方絕對會回應的緣故。

哥布林殺手緩緩地左右搖晃腦袋。

「唔。」

但假如不是的話……

即使記得曾有這樣的麻煩出現，但臉孔卻模模糊糊的，回想不起來。

「那……」

──喜歡等待。

「雖然有河就能補給，但有寄生蟲，也有中毒的可能。」

「不過，用來燻巢穴很有效。」

所以──那是發生在哪支小隊的事？

正因爲她每天都會與許多冒險者見面，不那麼強迫自己，工作就會做不下去。

爲了避免走散還是手牽手吧──要是能進展到這個地步就好了。

不是以櫃檯小姐的身分，而是平常的自己。真正的自己。

「不算難以接受。」

「所以我們這座小鎮，也要多留意別讓哥布林跑進來囉。」

她用手撐着橋的欄杆大膽探出身子。

「怎麼了。」他把粗略啃完的蘋果糖竹籤折成兩半後，不解地歪着腦袋。

「雖然有點不成體統，不過反正是祭典嘛？」

不如保持平常──但跟上班時又不同，對他展現出真實一面的自己比較好。

「哦──」

就在這時……

「啊。」

恰好通過橋下一艘舟船上的乘客，與櫃檯小姐視線交會。

對方束起了美麗的金髮，白皙的臉頰微微染上紅暈，五官發出凜然氣息。

跟平日的板甲不同，今天對方換上了極爲華美的一襲絹布連身洋裝。

一旁則是一位表情嚴肅、但帶有困惑之色的壯漢陪伴……那不正是女騎士嗎？

「……呼呼。」

就好像在叫櫃檯小姐保密般，女騎士一臉嚴厲地在嘴脣前豎起食指。

那副模樣就像是豆蔻年華的少女，櫃檯小姐忍不住噗哧一笑。

──好啦，好啦。當然，我會幫妳保密的。

周遭的大家想必早就察覺他們的事了，關於那點自己可不負責。

既然一切順利就沒什麼不好。那麼話說回來，自己這邊又會被人怎麼看待呢？

「吶，哥布林殺手先生。」

一想到這櫃檯小姐就倏地離開欄杆邊，拉了拉他的袖子。

「接下來，要去哪裏？」

「唔……」

他念了一聲，但跨出去的步伐還是一如往常，櫃檯小姐只好胸口小鹿亂撞地跟了過去。

那邊、這邊──他毫無方向性地改變前進路線，說是隨便散步，他的腳步又完全不猶豫。

到底想做什麼，究竟要去哪裏？光是馳騁自己的想像力，櫃檯小姐就感到十分愉悅。

當這樣的他腳步終於停止，是兩人拐過了好幾條小巷子，進入一條格外熱鬧的馬路時。

「……」

昏暗中，長椅的影子拉長了，自己往前走的影子也在牆上舞動。

如果他真的是個沒主見的冒險者，自己纔不會像這樣約他出來玩。

藝人們穿着五顏六色、款式各異的衣裳，在這塊區域展示自己的技巧。

「嗯……」櫃檯小姐以食指抵着脣思考。嗯。沒錯。

接着哥布林殺手目光所停留的地方，是一名身披外套的男子。

自己當初十八歲，做爲職員第一次來到這個小鎮的公會，已過了五年。

人生就像玩骰子

男子雙手包住蛋轉了轉，眨眼間蛋又膨脹、孵化出一隻鴿子。

「您喜歡……這種表演嗎？」

出生到死都不會改變

爲收藏家蒐集古董、巡邏街道、調查貴族庶子的身分真僞。

「唔。」

櫃檯小姐對偶然在路上聽到的歌聲豎起耳朵，並朝上仰望哥布林殺手。

男子好像在拉繩索般扯着那道煙霧，結果咻一下又冒出了一把長劍。

「心理戰。能當作不錯的訓練。」

故意說出口並重復一遍的這句話，卻被人潮的喧囂所淹沒，無法傳達給對方。

如果現在是輪班期間，她就不方便過於深入去追問這些事了……

「……那個男的先用動作吸引注意力，再趁隙啓動機關。」

「呃──啊，有了有了。哥布林殺手先生，我準備好囉──！」

哥布林殺手說道。

她語帶捉弄，但又有那麼一點──想起不滿之處地嘟起嘴脣。

「啊啊。這條馬路是給街頭藝人之類表演的地方呢。」

「……我也有想去的地方，可以陪我嗎？」

「……算是借鏡吧。」

不理會街上滿滿的喧鬧，只有這棟建築物依然被寂靜所籠罩。

「真受不了。」

「對。接着當客人察覺動作是誘餌時，動作又成了機關的運作步驟。」

平常吵到會讓人耳朵發疼的這個空間，如今卻迴盪着兩人的交談聲。

在這節慶之日，根本沒有人會特地進行委託，也沒有冒險者來接任務。

──真是的，受不了耶。

當然，不論他是否闖入，遺蹟也不見得就等同被寂靜所籠罩之處……

「是嗎？」

然而櫃檯小姐所認識的他，僅限於身爲「冒險者」的那一面。

剛纔欣賞過那麼多戲法，他卻毫無驚訝之色，櫃檯小姐覺得有點不可思議。

明天請讓我看到雙六吧……

「真了不起耶，我以前從來沒見識過變戲法這麼厲害的人。」

冒險者公會。

或哭或笑殊途同歸

魔術師、幻術師、雜技師。其高超的技巧變化多端，令櫃檯小姐也不吝發出掌聲。

上頭稀稀落落的紙張，不論哪項都不是什麼要緊的工作。

「不覺得這是一件非常幸運的事嗎？」

對方出聲叫他，他繼續想着剛纔的問題並轉過身。

──好吧。既然如此，我也來展示一下我的謀略。

哥布林殺手點點頭，並指向用指頭點起火，還把火球當沙包玩的男子。

路人們則發出歡笑、被逗樂、鼓掌、扔下賞錢，或者也有人直接無視通過。

在這種悄然無聲的黑影間行進，就覺得自己彷彿成了廢墟的亡靈。

圃人樂師撫摸懷中抱着的貓開始演奏，並一邊來個空翻踩在球上。

驅除下水道的老鼠、採集藥草、消滅蔓延整座山的蕈類怪物。

「就是這樣。」

「是嗎。」哥布林殺手應道，而他的視線完全沒從男子身上離開過。

只不過是少了人的氣息，就讓這棟建築物充斥着孤寂的氣氛。

──啊啊，這個人真是的。

只不過，認真說起來他卻不算那種性質的人。

「哇。」

哥布林殺手曾幾度潛入遺蹟之類的場所，至今爲止卻都沒察覺這點。

「嗯。」

當櫃檯小姐忍不住驚呼時，被緊握在手裏的龍咻一聲變成一顆蛋。

他對投擲短刀時故意出糗搞笑的小丑投以一瞥，但很快就扭開頭失去興趣了。

若照正常標準，這樣應該屬於優柔寡斷那型的吧，自己或許該生氣一下比較好。

櫃檯小姐微微嘆了口氣。

一如往常，還是那種平淡的口吻。至於結論──

小心起見，哥布林殺手把告示板上的委託從頭到尾又檢查一遍。

「當然是呀。」

「是這樣嗎。」

「對哥布林殺手先生來說，今天擲出了幾點呢？」

保持這種姿勢，那傢伙開口冒出的，是一首輕鬆而走調的打油詩。

然而我總是擲出蛇眼

下一秒，男子翻過來的掌心上就出現了一條小龍。

「這邊唷，這邊。來，我們走吧！」

哥布林殺手跟平常一樣，筆直走向貼有任務委託的告示板。

那傢伙全身每寸皮膚都被布料所覆蓋，用怪異的動作與手勢誇張地擺動臂膀……

「呃，那麼……」

有人說過　運氣是公平的

§

果然沒有剿滅哥布林的工作。

心理戰。他剛纔是這麼說的。

男子將劍刃轉了一圈，用力張開嘴表演吞劍術。

「……唔。」

認真、頑固、偏執，此外又很笨拙。

不，也不單純是不可思議，應該說她很在意──一股好奇心逐漸在胸中膨脹。

探索未知的遺蹟、護衛商隊……

他所見識到的那一面，也僅是身爲「櫃檯小姐」的自己罷了。

櫃檯小姐打開玄關的門鎖，帶領哥布林殺手進入這空蕩蕩的房間。

「不。」哥布林殺手道。「還不知道。」

至於當事人哥布林殺手，視線則對準街頭藝人那邊。

「啊，請稍等一下唷。我很快就準備好了。」

而這對他來說也一樣。

「上午跟一個女孩子約會，下午又跟另一個女生約會耶。」

日復一日擲了又擲

接着，他轉動鐵盔，望向櫃檯小姐的方向。

「是嗎。」

底下的本來面目──他的另一面，尚未被髮掘出來。

那個地點，就彷彿是颱風眼。

把鴿子釋放到空中的瞬間男子手指一彈，一道閃光迸發，鴿子又化爲了青煙。

噢噢　蛇眼啊蛇眼

「我聽說這就是魔術的基本手法呢。」

剛去過帳房又回來的櫃檯小姐，手上抓着某種──不，正揮動着鑰匙。

爲了今天的祭典，緊急案件都已經被事先處理掉了。

幸好現在自己跟他都處於私人的休閒時間。櫃檯小姐毫不遲疑地問：

哥布林殺手不知究竟理解了沒有，嘴裏只是「唔呣」地咕噥着。

今天我仍持續擲着蛇眼

他是這種人的事實，打從兩人剛認識就曉得了。

這回她把哥布林殺手擱下，逕自快步走向帳房的後頭。

哥布林殺手又對告示板回顧一次，然後才大剌剌地追趕她的腳步。

儘管他隸屬此公會已五年了，但畢竟未曾踏足過職員限定的區域。

「可以嗎？」他問，走在前頭的櫃檯小姐輕鬆地答了句「不可以」並轉過頭。

「所以請您不要說出去。可以當成我們之間的祕密嗎？」

眼見她伸出舌頭淘氣地表示，哥布林殺手頷首同意。

「知道了。」

「真的嗎？您可不要騙我唷？」

「真的。」

「那，我相信您。」

一個轉身，櫃檯小姐再度背對他，辮子在空中飛舞。

追趕着在她身後蹦蹦跳跳的那玩意，哥布林殺手不改步調繼續前進。

不熟悉的旋律──來自櫃檯小姐所哼的歌曲。那是一首他沒印象的曲子。

終於，情緒高昂的她來到一扇古老的門扉前，用鑰匙咖鏘咖鏘打開門鎖。

而門後又是一道古老、陡峭，且漫長的螺旋階梯。

「來，就在上面。我們走吧！」

「是嗎。」

櫃檯小姐整個人踏上去並不會產生聲響的這道階梯，承受哥布林殺手的重量卻發出了呻吟。

單聽這嘰咿嘰咿的腳步摩擦聲，想必會以爲只有一個人走在上頭吧。

「太好了！」走在前面的櫃檯小姐，用手撫過自己勻稱的胸部。

收穫，秋天的結實累累，爲了過冬而準備的感謝與祈願之日。

──鏘啷。

佇立於扶手前，櫃檯小姐倏地把身體滑進他身側。

「是嗎？」

她打開門。

鑽進小巷子，檢查下水道入口，確認河川的情勢，在人羣中搜尋小鬼的影子。

最後終於多到數也數不清。

「呼呼……欸，哥布林殺手先生。我穿裙子會比較好嗎？」

聽了櫃檯小姐的疑問，哥布林殺手緩緩搖搖頭。

取而代之的是以天頂爲目標升起、伴隨一層淡淡紫色靄氣的雙生之月。

「就算會也一樣。」

許多人都聚集在那，圍繞圓形舞臺而坐。

──啊啊，時間已經這麼晚了嗎。

「以前我就一直很想，把哥布林殺手先生帶來這裏。」

他輕輕吐了口氣。

「您看，已經開始囉。」

只不過，比他還更容易看穿的人，應該不存在了──櫃檯小姐心想。

「……」

咻、咻──冷風掠過了在瞭望塔上的這兩人之間。

奉獻的對象，除了慈悲爲懷的地母神外不作他想。

這時，她突然低聲說道：

這是讓人眼花撩亂的金銀財寶之山──不對。

「如果我踩上去也會發出叫聲的話，我一定會因打擊太大而站不起來。」

「今年因爲機會難得，所以特地招待哥布林殺手先生過來。」

一盞。

哥布林殺手的視線轉向街上，微微吐出一口氣。

然後仰望着他那無法判斷的表情。

呼出的氣息，已變白了。

他知道。熱空氣因爲比較輕，所以才能製造浮力。

那底下就是人們營生之處。

在這既熱鬧，又幸福，值得頌讚的祭典之日。

「哥布林殺手先生……」

不管是山脈、河川、雛菊之丘、森林或牧場。還有街道、神殿、廣場。全都一覽無遺。

那點點火光，是在河川水面搖曳、如小星星般微弱的燈。

日落西沉。太陽下山了。

「請稍等一下唷。」拋下這句，櫃檯小姐便轉動生鏽的鎖，將其打開。

「可是您一直以來明明那麼致力於剿滅哥布林耶？」

黃昏的金色即使消失了，被橙色燈火照亮的街道依然顯露出不遜於方纔的美麗。

「好啦～」

麻花辮隨風飄逸，她依然看不見他的臉龐。

聲音以一定的間隔重複，原來是源於淨化土地的祀事。

在逐漸西沉的夕日光芒照耀下，整個閃閃發亮的世界就在那。

不知何時焚起篝火的廣場，實際進行儀式的人走了出來。

哥布林殺手慢慢吐出那個名詞，櫃檯小姐則像是自己的功勞般驕傲地表示。

街道已完全被黑色所塗銷，不知不覺人們的氣息都潛藏起來，陷入了沉默。

「當然囉。對女孩子而言，那可是很要緊的事。」

彷彿在夜晚的寂靜中投下漣漪，鈴聲響起了。

「是這樣嗎。」

櫃檯小姐的眼睛追逐音源，地點在有許多燈火飛昇的廣場。

人們的嘈雜、樂師的演奏，不知是誰的笑聲、歌聲，全都能傳達到這。

「正因如此，才。」

那跟什麼魔法或奇蹟完全無關，這點他很清楚。

兩盞。

「……如何，您沒有料想到這裏吧？」

所以他一定會想從這哨臺，檢視四面八方……

最終火一熄滅，天燈就會墜落重新迴歸地面，這他當然也知道。

天幕布滿粒粒星斗。星辰就好像一處處寒冷的光穴。

「不……」

「您之前，巡視過了對吧。」

哥布林殺手，此刻宛若立於這一天的心臟地帶。

§

三盞。

一盞燈火──點亮。

節慶之日，祭典之日，祝賀之日。

此處──公會官署的瞭望塔，可以看遍小鎮的四面八方。

高聳、遼遠、廣闊，一望無際。

「……帶我？」

沒錯，櫃檯小姐點點頭。

「看前面。不然會摔下來。」

「……這樣，您放心了嗎？」

「『神明鎮守於甕之星桌』。」

如果天燈是墜入河川水面的星星，那鈴聲就是潺潺的水流。

這個人就是這樣。

「天燈。」

「咦──您不會撐住我嗎？」

而這也是屬於神明們的一日。

「是呀。從這裏，就會覺得看起來真是美極了。」

櫃檯小姐則喃喃回了句「這樣啊」，將身子靠在扶手上。

櫃檯小姐欲言又止地開口，就在這時。

四盞。

光芒逐漸被地平線的彼方所隱沒，祭典的日子也將告終。

認出席中有熟悉的長槍尖與魔女帽，櫃檯小姐露出微笑。

那就跟從天而降的雪花恰好相反，飄起後在天空漫舞，逐漸升高。

有石造的住家、建築物，路人穿着各式衣裳，臉上都浮出笑容。

「對呀──請進吧。」

他不論做什麼，目的都會與巡邏鎮上有關，這種結論連想都不必想。

把手上的竹燈點燃後，外層的傘狀就會膨脹，輕飄飄地飛上天空。

終於這火紅而溫暖的光芒，輕飄飄地──如同螢火蟲般浮上空中。

頓時──風吹了過來，金黃色佔據了整片視野。

哥布林殺手搖了搖頭。

金黃消去，沉入幽暗的街上。

追逐攀升的燈火，哥布林殺手原本俯瞰的視線也挪往天上。

在沉入黑暗的街道上，不論是這裏，那裏，燈火都一一點亮，搖曳不定，閃閃發光。

「……是嗎。」

「不敢保證。」

不多時兩人抵達了螺旋的頂端，這裏果然又是一扇陳舊的門扉。

秋天的降臨。同時也是冬天的開端。

踩着窸窸窣窣的步伐，身上包裹着潔白衣裳，一位嬌小的少女──巫女，不對。

鏘、鏘、鏘、鏘。

「……」

正因爲這裏是暴風中心，所以才能平心靜氣地環視整場風暴。

到底在開心什麼呢？櫃檯小姐的聲音顯露出無比的雀躍。

五盞。

是女神官。

那套與平日打扮截然不同的戰鬥裝束，真要說來還真有點暴露。

肩膀與胸口，腹部跟背部，大腿，這些部位白嫩的肌膚都裸露在外，簡直可用煽情來形容。

「『持司掌命運機會之骰』。」

在此裝扮下感到害羞而臉頰泛紅，但女神官依然揮動象徵神器的法杖。

地母神是豐收的象徵，也掌管性愛，有時還會顯現出戰神的另一面。

是故，這套衣服纔是侍奉地母神之聖女的正式服裝。

其實沒什麼好害臊的纔對。

「『奉請慈悲爲懷的地母神』。」

被火光照亮的女神官滿臉通紅，汗如雨下，繼續以雙手揮舞巨大的法杖。

每當這把以脫谷器爲原型製成的武器在空中掃過，就會描繪出白色軌跡，併發出「鏘啷」的鈴聲。

這是奉獻給神、模仿神、爲了神而表演的舞蹈。所以又叫神樂。

「『如禰所決，我將誓以至誠』。」

因爲我有練習呀──哥布林殺手回想起她羞赧地說出這句話的樣子。

裝備也是全新採購的。之前她慌忙跑去武具工坊，就是爲了這個吧。

爲了能揮動法杖而努力鍛鍊身體，還特別赴店訂做這套單薄的表演服裝。

當初妖精弓手以孩童惡作劇般的笑容所隱藏的祕密，如今也揭曉了。

「『毋倦毋怠，我將戮力行之』。」

朗朗吟誦出的禱詞，越過廣場、家戶，一路抵達這座瞭望塔頂端。

想必，聲音也能傳送給位於天上鎮守的諸神吧。

「唔哇，哎唷……」

鎮上有這麼多燈點亮，所以絕對沒問題。不可能有誰被遺漏。

他堅決不肯把精力，消耗在其他事情上。

噢噢，蛇眼啊蛇眼。請讓我看到雙六吧。

沒頭沒尾的一句話。櫃檯小姐彷彿既困惑又訝異，不禁望向他。

然而。

而上述對象，也始終在他的周遭。

當然如果是真正的『降神』奇蹟發生，容器的魂魄會承受不了。

櫃檯小姐不知道。因爲她根本沒經歷過。

「……看吧。」

跳起激烈舞蹈的她衣裙翻揚，纖細直挺的腿略顯疲態。

祀事的結束也意味祭典的結束，更是節慶之日的告終。

兩人不知是誰先邁開腳步，雙雙從瞭望塔走下地面。

「……從來沒有，放心過。」

與此同時。

那不知是命運還是機會，抑或正是神明的擲骰結果。

天燈會飄浮在空中，不過是種自然現象罷了。

「『遙拜聖靈，奉而稟之──……』」

不用說，一定是這樣。

「小心。」

這都是因爲他救了那名少女，與同伴們一起向哥布林大軍開戰纔會引發後續的事。

「不論做多少事。不論多努力。能拿到手的都是勝算。」

祈禱他們所擲出的骰子點數，可以更理想一點。

不過。不過啊。

反正聚集起大家成就這些事情的，不都是他嗎？

她會繼續支持他。爲他加油打氣。

他很清楚。

包括如今待在塔上，大家的參與、小鎮還有舉行祭典等等。

不過能像這樣與他共度半天時光，其成果，應該還是不少吧。

希望他能體會。

「所以我，沒有做天燈。」

除了哥布林以外的人事物，能進入他的思緒了嗎？

「勝算，不等於勝利。」

如果對這些一點感覺都沒有──說離譜也未免太離譜了。

「『賜夜之巡守護佑及幸運』。」

「『汝等同在，桌盤之上』。」

她拚命詠唱着禱詞，連白皙的脖子也被汗水濡溼。這種豔麗的姿態，任誰見了都會屏住呼吸。

希望他能看見。

氣喘吁吁地呼出白色吐息，閃亮的汗珠四散飛濺。

在從地表奉獻給上蒼的舞蹈途中，女神官彷彿甩動頭髮般仰望天際。

「……是啊。」

不管有多少同伴、朋友，加以支持、勉勵，一同戰鬥。

櫃檯小姐不經意一個踉蹌，立刻被哥布林殺手的臂膀攙住。

在祭典舉行前不知該以何種表情面對他，始終逃避的自己，也令她感到厭惡。

「哥布林殺手先生很努力……連神明都這麼掛保證了。」

不知是誰，喃喃道出那戲謔的歌詞。

櫃檯小姐如此堅信，娓娓道出了這番話。

「『向神之祝福敬禱』。」

哥布林殺手，最終只說了這個，點點頭。

自身所製造出的影子，再怎麼奔跑都無法逃開。

接着面對衆多祈禱者、有言語者，應該要接續下去的祝詞，她是這麼發聲的：

他能對我多看一眼了嗎？

他在成爲冒險者……不，成爲哥布林殺手前經歷了什麼，她並不清楚。

即便勝算已高達百分之九十九點九，還是要阻止那零點一的敗北。

他流露出些微的一絲後悔，如此喃喃說着。

能對其他人多看一眼了嗎？

櫃檯小姐似乎有點困惑，但還是對哥布林殺手笑道。

那究竟是對誰、爲了什麼，包含了多少思念的言語呢？

哥布林殺手非常清楚。

要用來備戰。準備對付哥布林。爲了戰鬥。

然而直到現在這一瞬間、走到這個地步整整花了五年。

櫃檯小姐認爲，不論真相是什麼都沒關係。

當太陽完全西沉後，公會的大廳顯得更黑暗了。

那些都無法與勝利本身畫上等號。

失敗的氣息，永遠都貼附在他的背上，緊追不捨。

一邊緊盯女神官的身影，哥布林殺手一字一句吐露道。

神明附體──不，或許應該稱之爲神的降臨。

不單是爲了夜空下的人們，同時也是爲了怪物、混沌，還有小鬼們。

「……有平安……回來嗎。」

漆黑一片真是太好了──她心想。

一如往常，她內心的想法全都用笑容隱藏起來。

「天燈，是用來引導死者的魂魄。」

那一晚的那一刻，女神官在，妖精弓手在，外面的牧牛妹也在。

「『巨大、久遠、廣闊、厚實的大愛降臨』。」

就算對這裏面的擺設再熟，跟平常隨心所欲的情況還是不同。

明知如此她卻搶佔先機，她不禁對自己的膚淺感到厭惡。

「『願守序、混亂、中立每個角落，皆無災無恙』。」

「大家一定都能安心回家了吧……我想。」

他所累積出來的全數成果，她都非常清楚。

她只對單獨一個人，如此詠唱。

篝火熄滅的廣場人潮紛紛散去，只剩下天上搖曳的燈火依然照亮大地。

櫃檯小姐，因自身的任性而羞恥得全身顫抖。

希望他，能理解。

「咦──？」

只要燈籠裏頭的火熄了就會墜落地面，甚至被當作垃圾。

對我。對其他這麼多事。對除了哥布林以外的大家。以及對每個人。

無法忍耐的──是她自己。

但只花了一下子，她就察覺這是針對先前問題的答案。

因此只能片段展現一項動作、一次呼吸、一種聲音，但光是這樣就足以讓空氣中充滿了潔淨的氣息。

恐怕位於桌盤上的衆人永遠也無法想像出來吧……

但要把戀慕之心說出口，卻再怎麼樣都缺乏勇氣……

哥布林殺手一點也不覺得辛苦。他並不感到悲哀。

§

她會等待。就在他身邊。

即便如此，櫃檯小姐還是笑着說「一定沒問題的」。

然而這些都是神聖的象徵，不帶一絲淫靡。

假使最初他沒有在洞窟救出女神官，今天也不會有這場儀式。

這種強而有力的觸感，讓她的心臟猛烈跳着。

聽到她這麼說，他微微漏出了不成聲的呻吟。

女神官「籲」地吐出一口氣，寂靜就像漣漪般在會場上擴散開來。

更何況，那個影子還是有實體的，不時會將他擊敗。

溼潤的眼眸，嘴脣顫抖。單薄的胸脯，因呼吸而膨脹隆起。

守護村子，守護人們，守護小鎮，守護某樣事物的他，一直都在這。

現在的表情，雖然不至於丟臉但仍不能讓別人發現。

只有自己的聲調不自覺尖起來這點，想要掩飾過去也很難。

「啊，對、對不起。」

「不會。」

哥布林殺手只是微微搖着頭，這麼表示。

「其實，還不錯。」

「咦……？」

「今天的事。」

「啊……」

「從早到晚。所謂休假，原來就是這樣。」

她的心臟又撲通猛跳起來。

我還真現實啊──櫃檯小姐自己也這麼覺得，不過關於這點也是沒辦法的事。

就算把利己的想法抹去了，剩下的愉悅感也不會被抵消。

「別、別這麼說，那個。呃……假、假如您有感到愉快的話……就太好了。」

「是嗎。」

正因如此，她纔會像是要把他的手臂甩開般放掉，小跑步衝向公會入口。

在這麼暗的地方獨處，竟然會讓她緊張成這樣。

走到街上氣氛就會改變了。那樣會比較輕鬆。

這麼認定的她轉動門把……

「……咦？」

櫃檯小姐一屁股跌坐在地，而桌面被刀刃刺入也幾乎發生在同一刻。

「哥、哥布林殺手，先生……！」

襲擊者一個轉身射來尖銳目光，櫃檯小姐忍不住緊緊按住胸口。

「是嗎。」

「怎麼了。」

「咦，啊，哥、哥布林……殺手，先生……？」

即使一片漆黑，哥布林殺手還是若無其事地向她走近。

哥布林殺手低聲命令道，隨即拔劍出鞘。

「……像這樣帶着一堆女人出去獻寶，簡直是礙眼到讓人受不了。」

髒污的鐵盔，宛如廉價人偶的頭部般無力，面罩金屬部分發出刺耳的噪音。

現場唯一能動的只有哥布林殺手。

「難不成是……暗人！？」

不必刻意尋找聲音的主人，正是那個不停噴着口水大喊大叫的襲擊者。

──是飛鏢！

從那傢伙反仰而不斷痙攣的身軀，氣力正伴隨着滴出的血不斷流失。

「住、住手……」

只不過，做爲在她心中湧起的念頭，已膨脹得足夠巨大了。

嘰哩──微微傳進耳裏的，是襲擊者的磨牙聲嗎。

「別以爲我會讓他死得痛快……！」

這冰冷徹骨的說話聲，彷彿一陣從地底吹過的風。

「最好是騙人啦！」

被捲入的桌子也發出驚人聲響，在黑暗中揚起滾滾的灰塵。

「──！」

「怎麼看……都不像哥布林。」

隨後襲擊者便跳了起來。

硬實的手感與聲響，讓她不解地偏着頭。

接着他又踢翻附近的桌子當掩護。

紅黑色的嘔血噴了一地，襲擊者已無聲無息地斷了氣。

依然散發殺氣的刀刃從桌面被拔了出去，代表襲擊者尚未罷手。

襲擊者以左手將破空的匕首擲出同時，右手也緊接着發出一閃。

一下，兩下，三下，四下。

愕然的櫃檯小姐，話聲被另一道大音量覆蓋。

既然這樣就只能靠偷襲等招式，對他而言是很合理的結論。

上頭塗的應該是和短刀上同種類的毒吧。

場面教人不忍卒睹。

「嗯。」

但此刻門卻被鎖上了。

對方發出咻嚕嚕彷彿在嘲笑的淡淡腥臭氣息。沒有回答他。

他壓低姿勢，緩緩保持雙方距離，自掩蔽物向側面移動。

沒有回應。

隨之而來的刺擊被哥布林殺手用盾卸掉，接着以刨削對手側腹部的方式出劍。

哥布林殺手感到無趣似的說道：

哥布林殺手用鼻子輕嗤一聲，踢了對手的背順勢拔出劍。

「唔……！」

對方將刀反手握住，有如肉食獸的獠牙對準他襲擊。

正面交鋒的話勝算不大，那麼，避免直接交手纔是上策。

至少，只有目光不能別開。

襲擊者的左手也拔出一把刀，而哥布林殺手則以劍揮開。

櫃檯小姐扭過脖子對他說「是我搞錯了嗎」。

「哥布林嗎？」

「皮甲下有煉甲。」

把慌忙靠過來的櫃檯小姐擋住，他淡淡地表示。

黏答答的汁液噴到了鐵盔上。幸好有面罩，眼睛不至於瞎掉。

「哼。」

顏色妖異的毒液，從高舉的短劍上閃閃發光地滴落。

她微弱地低喃着，想必沒有要說給誰聽。

對方的武藝非同小可。無疑對劍術原理頗有心得。

他身上插着無數飛鏢，手裏的劍則像幽鬼般聳立而起。

當然，哥布林殺手原先就沒有半點逃跑的打算。

「成功、成功啦！咿哈哈哈！這傢伙，都是這傢伙害的！」

哥布林殺手的圓盾三度防住短刀，火花啪地迸散開來。

櫃檯小姐的眼睛終於逐漸適應黑暗，但對手的面貌還是很模糊。

火花四射，微微照亮了黑暗。

「只會殺嘍囉的傢伙，要不是運氣好，哪能爬到銀等級啊！」

明明幾分鐘前，他還是個陪伴在自己身旁，一起說話的人。

他踩着雜亂的步伐走向哥布林殺手，粗魯地踢了一腳。

哥布林殺手則舉起圓盾防禦。鈍重的撞擊聲後，飛沫四濺。

「淬了毒啊。」

他抓住劍柄扭轉，攪動對手的內臟，襲擊者的口裏只能冒出啵啵的氣泡聲。

「不，我剛剛應該沒鎖門纔對呀……」

他以近乎趴地的姿勢飛身出去，抱住櫃檯小姐的腰將其拽倒。

慘叫般的聲響正好就是信號。

穿過皮甲的縫隙，劍尖剜進了襲擊者的肺腑。

「這傢伙動作很靈敏。論能耐，我未必能贏。」

身穿皮甲與緊身衣，包裹的布不必說，就連臉上都塗滿了淡墨嗎……

要不要拉高音量，設法叫誰過來？不，就算那麼做，也已經趕不上了吧。

「咿呀！？」

只見他大剌剌地將刺在身上的飛鏢握住，一把拔下來。鏃的部位又黏又溼。

「！」

遭受連環攻擊的哥布林殺手被迫向後翻身仰倒，崩跌在地上。

櫃檯小姐完全呆掉了。

「我、我剛纔還以爲您死了……！」

鎧甲被無數的利器射中，就連輪廓都看得十分清楚。

「飛鏢之類哪射得穿。」

後悔，以及打消悔意的反骨之心。那是當然的。他根本就沒有理由被人踐踏。

「啊，哥、啵喔！？！」

對方的動線始終把門擋在背後，明顯不讓兩人有機會逃出去。

「沒問題。」

「您沒事吧！？傷勢呢！？」

要是剛纔沒有說話就好了嗎？不，有些事是不得不說的。

在黑暗中蠢動的短小身影──矮男──只有凡人身高的一半。

當那聲響即將化爲實體的剎那，哥布林殺手展開行動。

每當那傢伙用粗糙的靴子一踢，哥布林殺手的腦袋就會劇烈搖晃。

櫃檯小姐瞪大雙眼，襲擊者則只能從口中冒出混濁的叫聲。

「甚至還跟公會的職員這麼親密，這樣簡直是作弊吧？啊啊！」

她打定主意狠狠瞪着對方，這種表情好像讓襲擊者感到更不悅了。

櫃檯小姐靠着這一點點光亮，一瞬間看清了追擊而來的暗器面貌。

「去牆邊。背緊靠住。保持安靜。」

襲擊者輕輕跳起來擊掌，發出嘎嘎嘎的噪音嘲笑着。

但對櫃檯小姐來說可不是如此。

「哥……」櫃檯小姐的喉嚨顫抖着。「哥布林，殺手先生……？」

「騙人……」

敵人一個空翻落到地板上，雙方原本拉開的距離在對手立刻狂奔跳躍後又消失了。

「好、好痛，啊，究竟發生什麼事了……！？」

「請你，住手！」

不知不覺，她的眼眸滲出了水滴，化爲淚珠落了下來。

一旦掉下第一滴淚之後就鎖不住了，在開始啜泣的她面前──

「唔……」

哥布林殺手低吟一聲，爲了掩飾尷尬將長劍上的血甩掉。

「抱歉。」

「如果、要道歉，請一開始，就別這麼做……！」

「……我知道了。」

點了點頭，哥布林殺手用劍尖剝除襲擊者的面罩。

「咕……嗚，他是、暗人嗎……？」

「我沒聽過。」

櫃檯小姐邊抽噎，邊膽顫心驚地靠過去窺看。

暗人與森人的起源相同，是位居混沌陣營的有言語者。

因爲有時也會返回守序陣營，所以無法被視爲明確的不祈禱者……

除了少部分例外，他們通常生性邪惡，是個會對破壞律法及秩序感到喜悅的種族。

其種族的外表特徵與森人很像，具有尖銳的耳朵，另外就是肌膚呈淺黑色。

聽說他們的個子跟森人一樣高，但也有像這樣的矮子嗎？

「不過，這傢伙是圃人。」

「咦……」

被哥布林殺手這麼一說而重新檢視，櫃檯小姐也恍然大悟。

儘管黑又骯髒，但這傢伙的五官卻很眼熟。

可能性，選項，該怎麼處理纔好，不論怎麼想都無法導出獨一無二的正確答案。

「所以，您是指……」

敵人的真面目確實有印象，櫃檯小姐不由得用雙手捂住嘴。

哥布林殺手目不轉睛地俯瞰圃人的臉，加以打量。

「在酒館喫飯時，他在和其他傢伙密談。在那之前還在公會瞪過我吧。」

對方應該被判了形同半放逐的處分纔對，但不知是又跑回來，還是根本就沒離開。

只是如果她說自己沒辦法動了，他會因此留下來嗎？

他迅速檢整裝備，重點在被飛鏢刺中的位置。看來是沒問題。

哥布林殺手沉吟着。

若非如此，對方就沒有蒙面襲擊的必要了。

毒短刀則先把刀刃擦拭乾淨，夾進自己的腰帶。

哥布林殺手以襲擊者的面罩包裹飛鏢，收進小包包。

櫃檯小姐努力說道，支撐似的用手抓住桌子。

「啊，這個人是……！」

「啊，呃……」

「我有印象。」

只知道節慶之日結束了。已經不再是幸福的一天。

櫃檯小姐點點頭，以倒地的桌子撐起身體，搖搖晃晃地站起來。

哥布林殺手搖搖頭。

「不。」

不過對他而言，順理成章的結論，或者說該警戒的事物，只有一項就很夠了。

「那麼，有勞善後。」

既然如此，自己勢必得恢復成櫃檯小姐，而他恢復成冒險者，雙方都得回到原本的崗位纔行。

說完，她強迫自己浮現最燦爛的笑容，哥布林殺手回應了。

儘管她軟腿癱在地上，但還不至於無法動彈。

「我要走了。能站嗎。」

恨意及不滿，怨念與憎惡讓這傢伙的表情扭曲了……但襲擊者確實是圃人盜賊。

哥布林殺手踢了踢屍體的臉部，用鞋底去除臉上塗料。

「請您，加油！」

「……我，沒事，的。」

櫃檯小姐的視線遊移着。

「交給我。」

「假使他只想襲擊我，沒必要做這種易容。」

「……這樣啊，嗯，也對。反正我，也不可能弄清楚每一件發生的事嘛。」

如此斷定後，哥布林殺手把劍收回劍鞘。

只有短短一句話。

究竟發生了什麼事，又正要發生什麼事？她不明白。也不甚想理解。

「哥布林們或許開始動了。」

「那是當然的囉，審查時不是見過面嗎？所以他剛纔……」

「在之前的審查，被我們指正操守問題的……！」

設法留他下來會比較好嗎？