第5章『殺小鬼的專家』

混濁的空氣、錯綜複雜的通道、溼滑鋪路石之間的苔癬、刺鼻的腐臭味。

可恨的是，這個環境他比什麼都還要熟悉，沒有任何令他遲疑的因素。

他壓低身子，半點聲音都沒發出，果斷地在遺蹟中前進，即使感覺到前方的氣息，仍然沒有停下腳步。

他並未拔出腰間的劍，而是從甲冑縫隙間抽出一條粗繩。

「GOOROGGBB……B、B！？」

接着從背後一口氣勒住搞不清楚狀況，卻毫無同情餘地的小鬼的脖子。

他拉緊綁住脖子的粗繩，把小鬼扛在肩上絞死他。

本來是對付凡人（Hume）的手法，不過拿來用在哥布林身上的話，可以把哥布林本身的體重也拿來利用，藉此縮短時間。

再加上目標不是令敵人窒息，而是阻斷脖子的血流使其失去意識。速度很快。

「好。」

論體格及臂力，凡人和一般的小鬼本來就有着天壤之別。抵抗也只是徒勞。

過沒多久，那隻小鬼放鬆下來，哥布林殺手又勒了幾秒，確保他徹底斷氣。

他很清楚不發出聲音殺掉哥布林的方法。

「……呣。」

因此，問題在於更多的情報。

哥布林腦袋裏裝的東西沒什麼大不了。他想知道他們肚子裏裝了些什麼。

他仔細調查倒在迷宮暗處的哥布林屍體。

之所以刻意用勒死的，也是因爲這樣能快點看到屍體排出的穢物。

他拔出用小鬼的纏腰布夾住的短劍，攪動那灘排泄物。

量很多。有充分的糧食。不過沒看見毛髮和牙齒。

他搜着掛在肩膀上的腰包，是櫃檯小姐借他的。

看得見於黑暗中透出的輪廓線的另一側，黑暗的對面有一間墓室。

現在沒人會跟他說話。既然他決定隻身前來，這是正常的。

跟他剛纔殺掉的第一隻小鬼用的劍……十分相似。

哥布林殺手直接滾向前，從發出無力發射聲的箭矢下方穿過去。

「GROGBBGB！！」

然後在站起來的同時踩碎頸椎，右手的劍也已經揮下。

「GGBG……！GOROGB！」

他忽然想起以前告訴他這件事的魔法師。羣體的規模，以及小鬼的大小。

哥布林的數量不明，巢穴規模不明，他只有一個人。

「先一隻……！」

「好。」

「那麼……」

有辦法做出好幾把相似度這麼高的武器嗎？

哥布林殺手眨了幾次眼。

「三……！」

因爲他們只對掠奪、享樂、騎在別人頭上有興趣。

重戰士的驚呼聲，混入祭典熱鬧的聲音中。

「GOROOBBG！」

「GOG！GORGBB！？」

其他小鬼應該會覺得他放着工作不做，在這邊打瞌睡。

「什麼？哥布林殺手在單獨行動（Solo）？」

──沒錯，非得避免被察覺到，不能浪費裝備。

──劍二，弓一！

哥布林發出如同笛聲的聲音，噴着血倒地。他在跟屍體擦身而過時，將手撐在石地板上。

哥布林殺手像在勸戒自己似地咕噥道，搜索腳邊的小鬼屍體。

「…………呣。」

「不該有『若是平常』這種想法嗎？」

他屏住氣息。只要停止呼吸，身體難以控制的動作多少也會停下。消除聲音。儘可能地。

哥布林殺手立刻抓住腳邊的小石頭，用力扔出去，筆直射向前方。

他打開頭盔的面罩，沒有拿掉塞了棉花的頭套，往雙眼滴了幾滴。

他明白光是這樣告訴自己，就代表他處於亢奮狀態，正因如此，他才喃喃說道：

能獨當一面的戰士暫且不提，對哥布林殺手而言是慣用的武器，他沒有不滿。

小石子飛過那羣哥布林頭上。發出來的聲音令哥布林大喫一驚，同時面向那邊。

而站在前方的小鬼，會先責備後面的同伴沒射中。實在愚蠢。

哥布林殺手扶起小鬼屍體，讓他坐在牆邊。

「GOROGB！？」

一如往常。思及此，他發現很久沒經歷過那個「往常」了。

「要冷靜。」

──要冷靜。

地上留有疑似剛留下的足跡的痕跡，不過在溼掉的石板路上根本無法辨識。

若是平常──用不着女神官使出聖光，他就會在妖精弓手弓箭的支援下殺進敵陣。

戰鬥結束後，多少會放鬆一些吧。裝備也不用煩惱要怎麼回收。

前方傳來微弱的小鬼叫聲，哥布林殺手再度停下腳步。

哥布林殺手深深吐氣，迅速搜索周圍的敵人。

沒有火把，在黑暗中就看不見──一般凡人的話。

然後豎耳傾聽──爲了他得到的情報籲出一口氣。狀況很單純。

裝飾及刀刃的狀態就先不說了。既然是大量製造的武器，一模一樣很正常──沒這回事。

說小鬼的視野和凡人不同的，也是那位魔法師。

只要有蜥蜴僧侶（Lizardman）和他在，就不會太費事。礦人道士（Dwarf）跟女神官則負責戒備周遭。

「二……！！」

這是過去妖精弓手（Elf）想到的手段，的確，不想被發現時就要用這招。

雖然他並不確定用不慣的那東西里面裝了什麼──

他覺得自己不久前看過跟這把短劍一模一樣的武器。

在這個狀態下照到陽光，反而會覺得自己被關在黑暗中。

哥布林很笨。聚集成羣會造成威脅。既然如此，只要扔飼料給哥布林集團，就控制得了。

不足的東西太多了，時間、體力，更遑論用來思考的餘力。

時間經常是他的敵人。無論是在什麼樣的地點剿滅小鬼。

他無法分辨這是好是壞。

──很好。

要做的事很多，該做的事很多，手牌很少。

「…………」

「GOORGB！」

而要做的事多如牛毛，迷宮讓人覺得巨大得超乎想像。

那個小瓶子的內容物及用途，他很清楚。

他注意到的是用腰帶夾住的破爛短劍。

「美女花（Belladonna）的眼藥。」

在其中蠢動的──哥布林，八成是在講一些無意義的事。

對哥布林而言──除非是圃人（Rare）或礦人（Dwarf）──敵人經常是巨兵。瞄準的位置必然會偏高。

──一樣，嗎？

「GORGB！！」

「GOOROGGBB！？」

可是，現在不同。

他小心翼翼收好跟別人借來的眼藥，再度於通道上狂奔。

「GROGB……？」

在鮮血積成血泊前，採取下一個動作。

「…………！」

緊要關頭時──噢，不。

重要的是，其中是否參雜興奮的情緒。是否有人類的──女人的聲音。

用來監視的眼睛及耳朵，目前都只有一人份。角度及精準度有限。

右手已經拔出短劍，比手忙腳亂地拿出自己的武器的小鬼更快。

不過──

「………………搞不懂。」

「GBBGRG！？」

有股奇妙的異樣感。

哥布林殺手低聲沉吟，將那把短劍收進腰間的劍鞘。

──有辦法正常進食的小鬼嗎？

他直線衝向他們。

過沒多久，兩眼的焦點便模糊起來，慢慢能看清漆黑物體的輪廓。

他的身體倒向後方，兩手的弓箭散落一地。

然而，小鬼的體格沒什麼變化。該留意，但無須擔憂。

哥布林殺手伸長皮護手底下的手指，仔細檢查那把短劍的劍刃。

他沒有停止動作，迅速伸出向前邁步的那隻腳，踢飛小鬼矮小的身軀。

哥布林殺手留下一句自言自語，獨自奔往黑暗之中。

殺完一隻小鬼，哥布林殺手吐出一口氣。

不重要。小鬼有自己的語言，有開玩笑這個文化。但沒有意義。

因此他現在的視野應該跟小鬼不同，不過能在意想不到的狀況下體驗這種感覺，是件好事。

奇怪歸奇怪，他卻沒有再花時間思考。

「……走了。」

何況連劍刃缺口的位置、纏在劍柄上的皮革的破損程度都相同。

§

他瞄準離他最近的不幸小鬼，從肩膀砍到喉嚨，取其性命。

慢吞吞地架起第二支箭的哥布林，額頭被劍刺中也只能乖乖倒下。

落荒而逃的人、好不容易突破重圍的人、想聽他們的經驗的人。

無論如何都值得慶祝。是冬天前的好日子。人們當然都想聽愉快的話題。

身穿便服，帶着一把劍的重戰士，在林立的攤販後面皺起眉頭。

「對呀。」

回答他的是脖子掛着至高神聖印的監督官。

「好像是。」

半森人（Half Elf）劍士在旁邊點頭，他不久前還在迷宮內待命。

身爲團隊（Party）成員，主動接下傳令任務的他，身上的裝備是皮甲及刺劍。

就算他要隨時待命，以免緊急狀況發生，會在街上一直穿着鎧甲的，只有性格乖僻之人。

──不過應聲蟲森人（Elf）就是個怪人。

重戰士想起古老的冒險故事之一，陷入沉默。

「總之裏面會由我們負責，想請各位協助處理外面的情況。」

「哎，那個人應該不會出什麼意外啦。」

「是啊。」

重戰士神情嚴肅地點頭。

儘管不知道那個怪傢伙考慮得有多仔細，這個決定還不錯。

要是不小心釀成大騷動，這場迷宮探險競技的目的會一口氣付諸流水。

就因爲區區哥布林──沒錯，區區哥布林。

贏不了那種怪物的冒險者不是冒險者，爲此手足無措成何體統。

但對於狡猾的人來說，大概並非如此。

「給我一根。」

食慾旺盛到這個地步，也是挺厲害的。

回想起年幼時期──自己又如何呢？

競技參加者們尖叫着四處跑動。

「說得也對。」

「所以纔會這麼瘦。」

這次既然上頭還沒叫他們行動，也沒叫他們前去支援，他們的工作就是守好後方。

「我食量小。」

──那種事超麻煩的。

女騎士雙手蠢蠢欲動，彷彿巴不得立刻衝進去，殺出一片血海。

他乾脆地下達結論。

「十隻二十隻哥布林，連餘興節目都稱不上。」

而在凡人眼中──這樣似乎有點不太客觀。

「那邊那個認錯了！」

他不記得有被家人好好稱讚過，也不記得家人擔心過他的安全。

重戰士瞥向旁邊，監督官也在點頭，看起來鬆了口氣。

「嗯，我想想。」

仔細一看，從黑布縫隙間露出的眼睛，是跟貓一樣的金眸。

那名少女會更加註意周遭，不可能無視別人。

「這可不是小鬼頭的戰爭遊戲。」

事實上，就她看來那點數量的確算不了什麼，所以不能怪她。

「咦、啊、唔。靜、靜止不動的東西，看不清楚……」

「搞不好有一百隻。」

「我們留在這。守住這裏是我們的任務。」

這個想法不是沒道理，畢竟主戰場容易引人注目。

儘管如此，不如說理所當然，迷宮裏也沒有太多的變化。

至於得意地抓住放在地上的斧頭的少年，他正在被會自己行動的那把斧頭甩得團團轉。

「一名黑髮少女。」

她不在迷宮裏太奇怪了，不如說，他一直覺得她固定會跟着那個男人。

她跟其他冒險者聊得有說有笑，瞬間再度消失在人潮中。

「等等再賠妳。先填飽肚子，把裝備穿上。警戒度提高一階。」

──好吧，我也知道這叫過度保護。

「哇啊啊！停、停下……就叫你……停下啦！？」

不如說，那個人的體型和表情都跟她似是而非──應該是和她長得很像的其他人。大概。

團隊（Party）成員通通只會聽他的話可不行。即使是再正常不過的決定，也隨時需要有人提出異議。

穿着不習慣的裙子，看起來行動不太方便的女騎士一臉得意。

「這樣好嗎？」

感覺隨時會拔出掛在腰間──和她身上的洋裝一點都不搭！──的劍。

女騎士的意見是「我們不能對他們負責，所以大可嚴格點」，不過這可不行。

看來他們逛祭典逛得很開心，尚未理解突如其來的意外狀況。

他將貓肉扔給女騎士，她抱怨着「油會噴到衣服上」伸手接住。

過沒多久，養狗人放出來處理廚餘的狗，應該就會把骨頭撿去啃。

「嗯，可以確定的有──」

最後那句話是出自女騎士口中。她舔掉手指上的油，轉眼間就喫完一根。

「數量多的話找起來也很花時間，萬一情報不小心外泄，害其他人不安，事情會變得更麻煩。」

多稱讚他們，多關心他們，讓他們慢慢前進，又有何妨？

然而，身穿地母神神官服的少女看都不看這邊一眼。

不過──在一旁守望他們的競技監督官，倒是靜不下心來。

被少年斥候（Scout）這麼一逗，少女巫術師紅着臉再度大喊。

「目前……有幾個人？」

這座城市的冒險者公會，以及更有權勢的國家，重戰士都給予正面評價。

重戰士瞄了服裝跟平常不一樣的她一眼，簡短說道：

「啊！」

和手持聖劍狩獵死靈的勇者不同，砍中了手臂也不會斷。

「纔不貪心！」

「我們要怎麼做？」

她──從那尖銳的聲音判斷──像只貓似的，被人從錯誤的道路拎出來。

女騎士兩手拿着貓肉慢慢嚼着，重戰士接着望向半森人劍士，他搖頭回答「不用了」。

旁邊是抱着大量攤販賣的食物當午餐的少年少女二人組。

重戰士邊想邊又咬了一、兩口肉，忽然抬起頭。

重戰士咬下最後一口肉，將骨頭扔進旁邊的草叢。

她隨便用一隻手拉開兩位正在吵架的小孩，瞄了羣衆一眼。

「不需要省在這種地方吧。」

「我說妳啊，那是其他參加者吧？看仔細一點。」

然後張嘴咬下，朝路上的酒販扔了枚硬幣購買麥酒，一飲而盡。

「呀啊啊！？這是什麼……！？」

重戰士無視少女巫術師（Druid）的抗議，拿走一根她的貓肉。

能夠迅速並確實地攝取食物，或許是戰士的才能之一。

半森人劍士微笑着對重戰士聳肩，一副明知故問的態度。

拚了老命的只有當事人。

而冒險者是要有名氣才做得下去的職業。然而──

他知道四方世界中，自己沒看見的地方比看見的地方更加遼闊。

小孩子能當小孩的時間，多長都嫌不夠。

重戰士趁兩人在鬥嘴之時，又拿了一根貓肉。

──不對，認錯人了嗎？

若不在引人注目的地方大顯身手，大多數的人不會把你放在眼裏，也不會承認你的表現。

面對團隊（Party）會計的疑問，重戰士嚼着肉撫摸下巴。

半森人劍士和監督官翻閱着腦中的名單，點頭說道。

「嗯，喂！」

「……是啊。有多少？」

§

──既然那傢伙會殺去處理哥布林……

分不清是森人王子還是公主的美麗年輕人，身體被不曉得是蛇還是舌的柔軟物體勒住。

身穿黑衣的參加者被突然從暗處伸出的纖細手臂抓住脖子，驚呼出聲。

這是冒險者公會交代的工作。不認真做事，會砸了銀等級的招牌。

看這情況搞不好會砍斷自己的手臂，但這是迷宮探險競技。

大概是斥候之類的職業。用黑布覆蓋住全身的忍者，不應顯露如此醜態。

因爲他們肯定會小題大作，議論紛紛，擺出一副自以爲是的態度。

情義、人情、信賴、報酬，以及性命。要考慮的因素很多。必須視狀況決定。

「妳那麼貪心，買了一堆，給人家喫一根不會怎樣吧？」

若無其事地插嘴的人，當然是女騎士。

雖然他滿腦子只想着要當上國王的時期，想都沒想過。

森人也會在全身骨頭碎裂前放走，情況並沒有那麼慘烈。

盡情揮劍就能解決的事情，比想像中還少。

「而且就算妳是因爲在認真瞄準好了，明明有拉繩子，爲什麼會走錯方向？」

「呣，呣，呣……」

他遠遠地──在人流對面看見熟悉的金髮。

對圃人而言，這點量大概跟點心沒兩樣。

事情發生在那人躡手躡腳地於迷宮中前進，準備對前方人影射出藏在掌心的小刀的瞬間。

「啊……」

「嗚！？」

「那你是想大家一起吆喝着衝進去囉？」

「問題是下落不明的參加者數量。」

看見少女失落地垂下肩膀，妖精弓手笑着說：

「沒關係啦。來，給妳。仔細收好，別弄掉喔。」

她扔給她的是通過迷宮探險競技關卡的證明，金剛石（Diamond）的碎塊。

似乎是在剛纔那場騷動中掉出來的。忍者連忙接過，妖精弓手點頭接着說道：

「好，還有很長一段路，小心不要把其他人誤認成怪物撲過去喔？」

「是……」

上森人（High Elf）拍了下垂頭喪氣的她的背。

黑衣少女嚇得繃緊身子，無力地向前走了幾步，停下腳步檢查行囊。

拿來當水壺的木筒。用幹樹葉包住的乾糧。裝藥膏的瓶子。金剛石碎塊。

可能是肚子餓了，她狼狽地按着肚子蹲下來。

不過下一刻，她──忍者便做好覺悟，邁步而出。

當然，這點小事只是微不足道的意外，意即不會只發生一次。

──看這情況，難怪沒辦法調人搜索……

在治療區來回奔波的女神官，聽見偶爾傳入耳中的報告，不得不下達這個結論。

競技光是正常進行就這樣了。萬一參加者知道小鬼的存在，不曉得會有多慘。

肯定得費一番心力才能把所有人帶到外面，安撫他們……

也許還會有擅自跑去剿滅哥布林，想要引人注目的人。

或是在那邊鑽牛角尖，胡亂猜測，散播謠言的人。

因此釀成的騷動，又可能再引出地下的小鬼。

所以他纔會……

所以女神官用繃帶纏住傷患撞傷的部位，牢牢固定，判斷這樣便足矣。

──這個人又如何呢？

女神官下達結論，放下幫傷患治療的手，拭去額頭的汗水。

畢竟他們一直過得那麼慘，這是應有的權利。

扒手與偷竊──女神官絕對無法容許，但這也是社會的一個面相吧。

跟滿頭大汗，喘着氣努力工作的自己截然不同。

「光是等待，就是重要的任務。『只能等待』這種說法是不對的。」

她穿着工作服，卻給人一種乾淨俐落的感覺，抬頭挺胸，頭髮梳得整整齊齊，還散發出香水的香氣。

是這樣嗎？他會想這麼多嗎？女神官不知道。

哥布林殺手這個綽號，應該是源自他總是單獨與哥布林對峙。

她看着妖術師和女森人一同移動，點了下頭。

然而，儘管這種狀況對她來說絕對不是第一次，倒也稱不上熟悉。

是櫃檯小姐。

然而，那隻哥布林和其他同伴──他沒把他們當成同伴就是──不一樣。

用神蹟的話應該會更輕鬆，可是正因爲這樣，纔不該使用神蹟。

女神官在昏暗的迷宮中，仰望她被篝火照亮的身影。

「那個……」

若是男人就喫掉。若是女人，喫掉前有很多享受的方法。

女神官接過水袋，客氣地拿起來喝，是加了檸檬和蜂蜜的水，她籲出一口氣。

基於奇妙緣分而得知他們的存在的那個盜賊集團，說不定也會有動作。

這只是她自己的感覺，實際上說不定更多，她也不清楚。

在那之前先對搶到的獵物爲所欲爲一番，做爲慶祝。

不對──女神官搖搖頭──這個想法未免太厚顏無恥。

治療區有許多參加者和負責監督的冒險者在跑來跑去。

櫃檯小姐豎起手指，用符合員工身分的禮貌語氣說道，輕笑出聲。

那些傢伙好像死了，應該的。

喫好喫的東西，玩得不亦樂乎，擁有漂亮或豪華的東西。

不小心跑進怪地方的傢伙們，好不容易找到孕母，卻當場把人弄死了。

「您在說什麼呀，沒這回事！」

女神官愣了下，櫃檯小姐呵呵笑着，邀請她移動到墓室的角落，以免妨礙其他人。

女神官不會笑他糊塗，不會笑他愚蠢。

「……嗯。」

我和他們不一樣──那隻哥布林心想。

櫃檯小姐看準女神官放鬆下來的時機，開啓話題。

「是的，很辛苦。」

從遇見他的時候開始計算，不曉得是第幾次。再多也不會超過十次──的樣子。

「舉辦迷宮探險競技……對吧？」

所以，沒錯。

這樣一想，到頭來是她自己的問題。

不是他單獨離去。

「不會辛苦的。我從小就在寺院幫忙治療傷患。」

他不記得這樣的生活是從什麼時候開始的，也沒想過會持續到何時。

每個傢伙都不懂。

女神官緊張地點頭。是跟剛纔那名少年類似的細微動作。

因爲保護、治癒、拯救，是構成她本質的信仰。

神蹟是神力所致，即使誠心祈求，也不知道會不會發生。

她的回應令人意想不到。

哥布林當然無法理解權利這麼艱澀的詞彙，不過總之就是這樣。

「辛苦了？」

那就是他的全部、他的世界，他對這一切燃起熊熊的怒火。

櫃檯小姐笑着回答，以優雅的動作起身，拍掉衣服上的髒污。

他──哥布林殺手很少放着她，一個人去剿滅小鬼。

「請儘量不要動。這只是應急手段而已。」

無法饒恕。怎麼可以允許這種事發生。那些人太過分了！

確認少年安分地待着後，女神官站起來。那麼，下一個是……？

「這個嘛，妳覺得我們現在在做什麼？」

那些傢伙就努力奔跑，讓獵物的體力消耗殆盡吧。

「那休息的時機妳應該也掌握得很清楚囉。」

她不習慣的是被留下來等待。

前去冒險時，冒險歸來時。女神官沒看過介於兩者之間的她。

每天都要待在地洞，每天都要喫同樣的肉。每天都要看同樣的臉。

女神官向她一鞠躬，跑回治療區。

櫃檯小姐──她同樣一直在四處奔波，卻完全看不出疲態。

之後他再偷偷埋伏，殺掉他們。

他沒有遇到哥布林，也沒中陷阱。僅僅是踩到溼掉的苔蘚滑倒罷了。

他們那麼蠢，死了也不奇怪，還想獨佔女人，活該。

好的。少年點頭小聲地說。果然是爲了當冒險者才從村裏過來的嗎？

腦中忽然閃過這個疑惑，她們總是在公會的櫃檯前見面。

「好辛苦。」

應該要把那些人拖進地洞，搶走一切，蹂躪他們，當成玩具。

外面的攤販還會跟客人起爭執。說到這個，觀衆應該也會吵架。

該做的事，不得不做的事，還有很多。

不是信仰的代價。不能用來圖方便。那就沒意義了。

§

忽然有人跟自己搭話，女神官急忙轉過身，微笑着點頭致意。

兩人靠着牆壁坐到地上，櫃檯小姐遞給她散發淡淡甜味的水袋。

「管理參加者、掌握活動的進行程度。隨時準備應對意外狀況，還要確實傳遞訊息……」

女神官目光遊移。她不可能不知道。當然的。

剛纔──對小鬼來說，討厭的事情、令人羨慕的事情，一直都是發生在「剛纔」──也一樣。

「只能等待……果然很煎熬呢。」

對哥布林而言，什麼事都看不順眼。

然而就算有言外之意，她也猜不到，女神官東張西望，尋找答案。

例如，沒錯。現在在上面狂歡的那些人。

不是因爲認真。認真的哥布林不可能存在於四方世界。

然後──跟礦人道士一樣──灌了一大口水袋裏的水，一口氣站起來。

我可是被關在這種髒地方，一直在忍耐！

他認爲自己並不愚蠢，認爲自己與夥伴不同。

──單獨行動（Solo）……

被問到答案顯而易見的問題，自然會困惑，更遑論會去猜測是否有什麼言外之意。

換成自己肯定也會滑倒。只是因爲骰子的點數好，她才倖免於難。

女神官道着謝遞出水袋。櫃檯小姐接過它。

因爲理論及感情，不是能輕易分割開來的東西。

雖然不想聽從高高在上地揮動法杖的傢伙的命令，這話倒是講得有道理。

即使會擔心──再怎麼擔心，必須做的事也不會消失。

到時他還要巧妙地把那個拿着手杖自以爲是的傢伙拽下來。

是她之後才踏進他的人生。

因此她纔會忍不住想問問看。

「啊，是……！」

跟白癡一樣大叫着追在人類後面，這種蠢事他纔不幹。

其他哥布林八成會抗議，無所謂，又強又聰明的是他。

在其他哥布林嚷嚷着追趕跑進來的人類時，他依然待在自己的崗位。

「是的，沒錯。」

「我也會……再努力一下……！」

夥伴們不曉得能把他們逼到什麼地步。他們那麼無能，肯定不會多順利。

獵物有活力的話，折磨起來也很愉快，但太有精神不就沒意義了？

哥布林找了塊大小適中的石頭坐下，抱着粗糙的短槍碎碎念。

同伴們失誤與自己幫他們擦屁股的模樣，填滿他的腦袋。

而這又帶來了焦躁、憤怒。自我中心、不合邏輯、單方面的憤怒。

小鬼發自內心覺得這是正當的怒氣，因此做出了「獵物該落到自己手中」這個結論。

他擅自妄想，燃起慾望，喜孜孜地爲將來的成功及榮光流着口水。

然後因爲情緒亢奮的關係沒發現有一把刀射過來，意識沉入黑暗，就此斷絕。

§

「這不叫遺蹟，而是洞窟。」

扔出去的短劍連同小鬼的頭蓋骨一起墜入黑暗，哥物林殺手看都不看那邊一眼。

周圍已經看不出迷宮的模樣，胡亂挖通巖壁開拓出來的區域一直延續下去。

若要稱之爲蟻窩，通道太寬太亂了，可是範圍又大到不像自然形成的。

哥布林殺手突然想到潛伏在地底的巨大怪物的逸事。

不曉得是幾年前的事，礦工們不小心挖到怪物的巢穴，釀成騷動。

還是說那是黏菌？當時他應該對其他人講的話沒什麼興趣。

──無論如何，在這邊的是哥布林。

哥布林殺手乾脆地將模糊不清的回憶拋到腦後。

他不認爲會在巖壁中挖洞的怪物，能與哥布林共存。

若背後有着和混沌勢力結夥的不祈禱者，小鬼的行動未免太雜亂無章。

這裏無疑是哥布林的領域，也就是哥布林殺手的領域。

就算發現了，搞不好也會覺得他是不小心滑下去的蠢貨。

沒錯，衝過去。

──是小鬼。

不過，只是類似而已。

「──六！」

「GOROGB！？」

既然如此，就發動奇襲。顛覆敵我的戰力差距。就這麼簡單。

哥布林殺手投身於香水霧中，一口氣衝過去。

從迷宮踏進祕密通道的深處後，究竟過了多少時間？

──不對，是叫那女孩使用。

「GOROGBB！！」

儘管不確定誤入這裏的參加者有幾個人──應該還不會有事。

這樣就好辦了。

現在的他是專殺小鬼之人。

不像剛纔那樣只有一隻。不只一隻。是以爲只有自己有能力埋伏的傢伙。

就算在洞窟裏面，只要持續移動，不讓他們掌握正確位置，穿牆也不足爲懼。

哥布林殺手在模糊的視野中掌握地形，忽然想到。

正因如此，此時此刻他之所以有辦法察覺到那東西，並不是因爲骰子擲出了好點數。

剛纔那些僅存的思慮──前提是那稱得上思慮──已經煙消雲散。

「GOROOG！！」

要儘快，但不該操之過急。

自己有辦法識別的情報就是一切，一旦疏忽便足以致命。

美人花眼藥賦予他的夜視能力，效果雖然不突出，確實幫上了忙。

自己的腳比誰都還要快，跟其他蠢貨不一樣。眼前這個白癡累得快跌倒了。

哥布林噴着血，因自己的血窒息而亡，倒向前方，後面的同伴則直接踩過去。

至少對哥布林而言，稱得上光榮的處刑（Glory Kill）。

「GOOROGB！？」

只要把上顎連同舌頭跟腦袋釘在一起，那張髒嘴就不會再張開。

「GOOOOBBGBB！！！！！」

若不第一個追上他撂倒他，戰利品會被其他哥布林拿光。

顯而易見。不過該如何是好？哥布林殺手並不煩惱。

單純是巨大的石筍因爲某種原因倒下，正好架在裂縫上。

武器隨時都能從他們身上取得，無須擔憂。

如今只剩滿腦子想着將眼前的獵物納入掌中，與野獸無異的小鬼。

哥布林殺手並未減緩速度，而是每次都對追上自己的敵人送上一擊。

至少不管是男是女，只要不在戰鬥中喪命，這時間都還活着。

「三……！！」

沒錯，不是由他自己使用，而是讓女神官支援，因此不能常用。

凡人自不用說，蜥蜴人（Lizardman）踩上去大概也不會垮──小鬼當然也包含在內。

那條道路並非橋樑這麼高級的東西。

「GGB！？！？」

「GBBG！！」

「GOROGB！！」

「GOROGBBGB！？！？」

──之後得教她怎麼做。

十隻？二十隻？在那之上。沒有到百，但可以確定寡不敵衆。

然後──哥布林們咆哮着把手中的東西全扔了，紛紛追向他。

當時的他是被追捕的那一方，是撤退的那一方，是被盯上的那一方。

用「迅如飛箭」來形容他，或許會引來森人的嘲笑，入侵者像一陣有顏色的風，朝前方突擊。

「七！」

鮮血飛濺，慘叫聲四起，亡骸倒在地上，減緩後面的小鬼的行進速度。

因此，他慎重躲進石筍的縫隙間，窺探前方。

因爲哥布林們相信，至少自己不會掉下去。

之後的過程──不需要描述得太詳細。

「GOROGGBB！？！？」

──之後要賠償她。

然而……

他當成碎石扔出去的小瓶子，連着小鬼的腦袋一同粉碎，裏面的液體灑了出來。

即使如此，也夠看清黑暗中地上的斷崖，以及通往對面的狹窄道路了。

興奮、混亂、憤怒造成致命的漏洞，哥布林殺手通行無阻。

將氧氣吸入肺部，把氧氣輸送至大腦，多餘的思緒便消失得一乾二淨。

「GRGB！？GGOBOOBBRU！？」

混雜在血與腦漿，骨頭和玻璃碎片中朝四周擴散的，是突兀的甜美香氣。

──變草率了。

未經思考就殺入敵陣，會遭到圍毆。

哥布林殺手看都不看開了個洞的腦袋，撿起掉在腳邊的棍棒。

好幾個影子蠕動着，自以爲躲在黑暗中。有辦法辨識，卻因爲混在黑暗中的關係看不出數量。

女人的香味。迅速從眼前衝過的獵物。

「GBBGROOGB！？」

跟之前在雪山，或是前往偏遠村落的那一次，與青梅竹馬一同遇難時的戰況類似。

「四、五……！」

哥布林殺手趁機衝進亂七八糟的石筍間，調整呼吸。

他們通通沒發現不久前有隻同伴掉下去了。

「二！」

能得到一切的，理應只有自己一個。小鬼們握着武器不停揮舞，緊追在後。

就算喉嚨不是致命傷，骨頭和內臟都被踩爛，一樣活不了命。

但這與剿滅小鬼無關。他瞬間將這件事驅趕到腦海一角，拔足狂奔。

他抓住流着眼淚及唾液，從石筍後面探出頭的小鬼的腦袋，將他的下巴砸向巖刺。

「GGB！」

他聽着小鬼們痛苦不堪的哀號，突然想到女神官。

因此，看見眼前的獵物背影逐漸接近，哥布林也不覺得奇怪。

「──八……！」

武器要多少有多少。從死掉的小鬼身上搶來，折斷石筍，將他們砸在岩石、地面上。

遮蔽物經常是戰友，榴彈（Grenade）是凡人的朋友。

他隨手將收拾掉好幾只小鬼、沾滿血脂的劍射向後方，飛奔而出。

跟彷彿事隔多年的那場發生在小村落的戰鬥不同，這裏是洞窟內。

「……」

凡人與小鬼體型不同，速度和持久力也有所差異。前提是撇除掉裝備過多這一點。

──簡單地說，只要做好覺悟再殺入敵陣即可。

「GOROOGB！？」

他從在腦中計算的數字推估出大略的時間，判斷過不了多久。

哥布林殺手奔跑着，所經之處堆滿一座座小鬼屍骸。

哥布林厲害在奇襲跟數量，剿滅小鬼時該考慮到的是這兩點。

注意四面八方的只有他一個人。沒有支援他的箭矢、法術、碎石。思考前進方向的也只有他一個。

跟森人和礦人的視覺差不了多少，再加上他常把光源用在鎮壓敵人上──

「GOOGB！！GOROGGBB！！！！！」

以爲自己是偷襲的那一方，卻被殺了個措手不及的小鬼們，愚蠢地捨棄他們的優勢大叫起來。

數量遠遠不及在那座暗黑之塔對付的哥布林。

他指的是戰鬥方式。

光憑一個動作就將輕率得拉近距離的小鬼殺掉，距離稍遠的小鬼則扔出武器殺掉。

儘管他的脖子在獵物轉身的瞬間被一刀砍斷，這樣的妄想依然沒有消失。

哥布林殺手從雜物袋中取出催淚彈，隨手往石筍後面一扔。

因爲，他躲在岩石後面，調整呼吸的那一瞬間。

物體劃過空氣的聲音從認知範圍外傳入耳中時，他立刻扭轉身軀。

「呣……！」

腰間的雜物袋發出令人心寒的劈里聲裂開，裏頭的東西紛紛掉落。

裝備都掉進洞窟裏深不見底的斷崖底部了，他卻毫不在意，衝進附近的巖場。

飛來物是明顯做工粗糙的箭，至於來源──

「原來如此，弓兵嗎……」

由倒下來的巨石搭成通道的懸崖對岸，數只小鬼拿着弓站在後方。

其中一隻正在被拿杖的小鬼痛毆，恐怕是因爲他太急着射箭了。

想要隨心所欲操控小鬼，連小鬼都很難辦到。

「GOOROGBB！GOOROGGBBB！！！！」

「呣……！」

然而，哥布林殺手從石頭後面觀察狀況的瞬間，刺眼的閃光撕裂黑暗。

拜眼藥水所賜，他什麼都看不見；不過發生了什麼事，他聽接下來的聲音就明白了。

他清楚聽見某個東西伴隨巨響碎裂，喀啦喀啦地掉下來。

──原來如此，把橋弄掉了嗎？

不知道是不是料到他沒有遠距離的攻擊手段。去揣摩哥布林的思考模式，只是浪費時間。

十之八九是覺得自己有弓，而敵人沒有吧。

哥布林殺手享受着視野被閃光──真奇妙──抹黑的感覺。

儘管他不覺得那些傢伙也會跟着失去視力，他確實因此有了些思考的時間。

該怎麼做顯而易見。必須採取行動。要是那傢伙又用法術就糟了。

這樣的話──單純是自己速度最慢嗎？

香水已經用掉了。美人花的眼藥用掉了。緞帶。筆記本和金屬製的尖筆。糖果。諸如此類。

棍棒、短劍。奇怪的紅色粉末（摸了會刺刺的）、不知道是什麼的藥瓶、卷軸。

那東西看起來沒在注意她，卻又一副已經發現她的樣子。

因爲，如果這條路是錯的，那些跟路標一樣散落於地面的東西，不是很奇怪嗎？

她猶豫着往右邊移動一步。蛇扭動身體爬向右邊。那就換左邊。蛇爬向左邊。

──沒有。沒走錯……我覺得。

不過箭矢射中周圍的岩石及地面時會彈起來，所以也不能大意。

確認裂開來的袋子中幾乎沒剩多少東西，吐出一口氣。

膽小到可笑的地步，慎重到可悲的地步。

他回想起記憶中，邊跑邊記在腦海的地形。

──加油吧……！

有點奇怪。不是浪費，她覺得不該這樣做。

如果有一捆繩子就好了，可惜沒有。尖筆不錯，他用盾牌的束帶夾住尖筆。

少女停下腳步。蛇也停止動作，用那對發光的眼睛瞪着她。

雖說眼睛已經逐漸習慣黑暗，還是完全無法看到上面。

「JJJJJ……！」

她不想再被笑。

那東西以不規則的動作緩慢移動。

無論是要跳過去，還是扔武器解決他們，肯定都有難度。

右手拿着長劍──好重──左手拿着那把武器，靜靜上前。

§

──雖然他們八成沒想過殺掉我後該怎麼辦。

接着用袖子擦拭眼睛，提心吊膽地在山谷間的道路邁步而出。

──……什麼東西？

記得蛇這種生物會把獵物整個吞下去，壓碎全身的骨頭。

哭了也不會有人來救她。她必須自己想辦法。

──最後被一口吞掉。

再怎麼豎起耳朵、定睛凝視，仍然什麼都聽不見，什麼都看不見。

之所以沒大聲呼叫其他人，是出於膽小、不安、羞愧。

失敗了。

「GOOROGB！！GOOROGGBB！！！！」

平坦的臀部一接觸到地面，冰冷的溫度就滲入體內，她五官都皺了起來。

「噢、噢……嘿咻……」

「JJJJ……」

從洞窟的裂痕寬度來判斷，原來如此，有段距離。

無法確定是基於她的本事抑或幸運，但從結果上來說，這救了她一命。

他不覺得可惜。裝備就是拿來用的，是會失去的東西。

「GOBBBGRGB！！」

掛在其上的好幾個袋子裏面，同樣裝着裝備。

手掌被砂礫及小石子磨得又麻又痛。是不是該買手套？

她毫無把握。

這樣肯定會被咬，或是被纏住。

少女的小揹包，現在裝滿她在地上到處撿來的道具。

──不過……

哥布林殺手拉開面罩，隨手將他找到的一顆糖果扔進口中。

掛在腰間的提燈（Lantern）不知何時也沒油了，黑暗撲面而來，她十分不安。

──要用卷軸嗎？

爬上去有困難，但她又不敢滑下去。

她認爲砍得進去。砍得進去，但她完全不覺得一次就能乾脆地打倒牠。

──是蛇（Serpent）。

儘管不想承認，把橋弄掉再用弓箭攻擊，是正確的戰略。

話說回來──

這大概也是競技，是測試，肯定有辦法……應該。

事到如今後悔也沒用，可是抬頭一看，離頂端有漫長的距離，這裏又很高。

少女終於下到底部，再次仰望陡峭的懸崖。

但她不敢喝不知道有什麼效果的藥。所以藥也不是正確答案。就當成不是吧。

她萬萬沒想到迷宮深處有這樣的洞窟。

他接着拿起櫃檯小姐給他的斜掛在肩上的腰帶。

那陣笑聲帶來的痛楚，足以令她忍不住停下腳步，少女搖搖頭。

──我有辦法打倒牠嗎……

拔劍並不代表什麼，但這爲她帶來了一絲安心感。

感覺不到其他人的氣息，難道走錯路了？

這樣的話……

「哇、哇、哇、哇……」

少女非常後悔要想起這種知識，爲自己想像出來的下場不寒而慄，癱坐在地。

──可惜了那把飛刀。

一定，大概，不會有錯。村裏那位少年尖銳的嘲笑聲忽然浮現腦海。

那東西擁有銳利的牙齒，感覺會用身體衝撞她，或是勒緊她。

裏面的東西沒仔細整理過，簡直像塞滿垃圾。

那東西將近八呎長。

少女嚥下一口唾液。偏土色的褐色，暗褐色的蛇。

香醇的香草氣味及滋味瞬間於口中擴散開來，他眉頭一皺，放下面罩。

黑髮少女勉強拿手腳當支撐，就這樣慢慢從坡道上滑下去。

想當冒險者的人，肯定不會做那種事──

少女緊盯着黑暗深處。不，不只是看，而是仔細觀察（Look）。

不時從上方掉下來的小石頭，令少女頻頻眨眼。

如果牠有毒，一定又痛又難受。身體被勒住也又痛又難受。

少女拚了老命──所謂的「怕到想死」是什麼樣的感覺？肯定就是現在──集中精神。

少女低頭望向手邊，視線移動到劍尖，然後重新望向蛇。

少女兩眼泛淚，拍掉埋在掌心的小石頭，忍受着刺痛感。

即使如此，她依然沒哭出來──也差不多了──是因爲她明白。

這段期間，她還不忘偷瞄那條蛇，蛇仍舊只是緊盯着她。

──怎麼辦……

──思考吧。

競技監督官肯定在等她，因此她急忙將視線移回行李上。

事實上，從空中射下的箭雨連他用來藏身的石頭都很少射中。

她隱約有種懸崖會從兩側倒下的感覺。

少女逐漸滑落坡道，一臉快要哭出來的樣子。

少女杵在原地，現在纔想起腰間那把劍的重量，慢吞吞地拔出來。

──那麼，該如何是好。

少女偷偷觀察蛇的模樣，放下揹包，檢查內容物。

她靜靜上前。蛇向前爬行。她悄悄退後。蛇向前爬行。

少女握住用途不明，散發強烈陰森氣息，恐怕是武器的東西。

哥布林殺手等待着雙眼再度習慣黑暗，把手伸進腰間的雜物袋。

沒時間想這些了。

可是──不能回去上面。因爲這是場競技，不得不繼續前進。

知道用途的道具，感覺都派不上用場。那麼，是否該使用用途不明的道具？

「它嗎……？」

少女先將卷軸放到旁邊，沉吟着一個個檢查行李。

因爲多虧如此，聽見從前方傳來的細微聲音時，她纔會嚇得停下腳步。

她不知道該如何是好。

蛇馬上做出反應，抬起脖子，發出銳利的嘶嘶聲吐出舌頭低鳴。

牠的威嚇使少女差點嚇跑。她雙膝一軟，顫抖不已。

這樣沒問題嗎？她感到不安。失敗、犯錯、一事無成。遭到責備，遭到嘲笑。

不過，少女因爲掛在腰上的袋子些微的重量，重新站穩腳步。

好不容易來到這裏，費盡千辛萬苦收集到的寶石碎塊，推了她一把。

「嘿、啊……！」

跟撲過來的蛇的速度比起來，她的步伐實在太軟弱無力，太過遲緩。

那絕對是無心之舉，但拜其所賜，少女看見了大蛇張大的嘴巴。

她反射性拿左手的武器，刺向佔滿視線範圍的大嘴。

「JJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJ！！！！！！」

「嗚……！？」

不會痛。

令人發麻的衝擊伴隨喀一聲傳來，被蛇撞飛的少女一屁股跌坐在地。

眼前是嘴裏卡着陰森的短劍，困惑地扭動脖子的蛇。

由於那形狀獨特的劍刃，牠無法把劍吐出來，也吞不下去，而是卡在嘴巴里面。

「好機會」、「破綻」──少女沒想那麼多。

猶豫過後，她拚命鼓起勇氣，小步衝上前。

「喝、啊……！」

然後像只小兔子般加快速度，從蛇身上跳過去。

「JJJJJJ！！！！」

那個愚蠢的冒險者再怎麼努力，都不可能隔着斷崖對他們發動攻擊。

猜得沒錯。

不過，能一面跑跳一面將弓箭運用自如的，也只有森人了。

──果然不該從那條蛇面前逃跑。

「哦，竟然有人能抵達這裏，說實話，我挺驚訝的。」

他穿着連少女都看得出質料高級的外套，手拿以鋼編成的駭人鞭子。

哥布林們肯定想不到它的功用。

小鬼的屍體飛向後方，還一併將同伴牽連進去，不停抽搐，他看都不看一眼。

他憑藉自身的感覺──朝瞄準過無數次的小鬼頭部的高度，扔出石頭。

不會讓他逃到洞窟外面，要在那之前用箭雨和這個魔法將他虐殺。

快要哭出來的她，哭喪着臉狼狽地走近石棺。

哥布林什麼都沒考慮，站在懸崖邊光明正大地朝他射箭。

「GBBOB！」

因此凡人知道，父親也知道，姐姐也知道。他是這樣學到的。

每當哥布林揮動手杖，灼燒視野的閃光就會貫穿黑暗的洞窟。

就在她心想「原本應該裝着法杖之類的東西吧」的下一刻──

「三！……四！」

本來就看不見。閃個不停的白光，灼燒着滴了美人花葯水的雙眼。

然而，這點小事根本不成問題。

「GROGBB！GOOROOGBB！！」

卑鄙。他耍詐。肯定是用了某種狡猾、耍小聰明的奇怪手段！

看見迅速從岩石後面跳出來的寒酸戰士，小鬼想必會嘲笑他。

起初，她覺得那是巨大的石造祭壇。

少女也看出來了，更正確地說是石棺。

§

低吼着的鞭子，蒸騰的熱氣。令肌膚火辣辣地發疼的魄力。

少女當然動彈不得，不敢開口，也不敢逃跑。

跑到一半，她在峽谷的黑暗深處看見奇怪的物體。

跟射鴨子一樣。哥布林殺手每甩一次右手，就有一隻哥布林的腦袋碎裂。

那無疑是石棺──刻在上面的文字她當然看不懂──裏面卻是空的。

他們應該要親身體會一下，光拿着一條當場做出來的投石索（Sling）的凡人，會構成多大的威脅。

恐怕在這個瞬間，他們依然無法理解。

──所以是杖嗎？

不行的話，競技監督官應該會出面叮嚀。既然沒有，就是沒問題了，吧。

「GOOROGB！？」

這裏是終點嗎？還是前面還有路？希望是終點。好想出去。

蓋子可以撬開，棺材中只有一個細長的凹洞。

八成是因爲獲得了能射出魔法的杖和弓箭。他們肯定想不到。

四方世界之中，只有凡人將投擲物品做爲武器。

哥布林在一波又一波的熱線中埋頭射箭。位置不言自明。

有史以來，沒有種族比凡人更努力鑽研如何將碎石扔得又快又遠。

跟嚇得跑出來的野兔──小鬼沒看過野兔──一樣弱不禁風。

會去依賴手指的人，把父祖的臉都忘了──記得是這麼說的嗎？

那東西如同熊熊燃燒的火焰，憑空出現。

榴彈（Grenade）是凡人的朋友。

──不用打倒牠也可以……嗎？

「GOOROOGOROGROG！！」

他在從天而降的箭雨中狂奔，迅速用左手撿起腳邊的小石頭。

「GOOROGBB！？」

然而隨着距離拉近，模糊的輪廓變得清晰，是石櫃……不。

「看來對妳這樣的人來說，這種程度的封印不算什麼。」

他們有的急忙試圖逃跑，有的想拿同伴當盾牌，左右亂竄。

──儼然是炎之小鬼。

哥布林殺手右手拿着櫃檯小姐的緞帶。

雖然這一點也能套用在他身上，只要投擲幾百顆、幾千顆出去即可。

他不懂法術，不過區區小鬼術師，不可能有能耐用這麼多次法術。

少女來到石棺前面，發現一件奇妙的事。

「GOORGB！？」

棲息在這座迷宮或遺蹟或洞窟的哥布林不傻，卻愚蠢。

閃爍的亮光刺進哥布林殺手眼中，但他沒有因此驚慌失措。

哥布林殺手置身於融化礦石散發的異臭中，選擇放棄躲藏。

結果被那名部下飛濺的腦漿噴了滿臉。

在她眼中，那名男子怎麼看都是可怕的火焰魔人。

──只要有一條繩子，這點距離根本算不了什麼。

被目露兇光的雙眼瞪着，少女一句話都說不出來，向後退去。

拿杖的小鬼，也就是炎之小鬼踢飛沒用的部下，斥責他──

再怎麼說，拿小鬼和她比較──對那名少女未免太失禮。

「GOROOGBB！！」

只要找出其所在位置，堅持不離開狙擊地點的射手，威脅性就會減半。

「GORG！？GBB！？」

一名肥胖的男子迅速膨脹。

好幾道閃電、火柱或熱線，化爲魔力奔流將對岸的岩石燒得焦黑。

「那麼……第幾只了。」

難怪同一團隊（Party）的上森人少女，經常在戰場上邊跑邊射箭。

接着把它綁在繩子上，無聲地甩動右手。

發生什麼事？他做了什麼？

哥布林殺手隔着斷崖和炎之小鬼並行，抓起下一顆石頭。

──中了。

碎石瞬間射出，以驚人的速度飛翔，又砸爛一隻小鬼的腦袋。

這樣就算不去看他們，也很難打不中。

在空中亂飛的熱線、箭矢、碎石接連交錯，那道白光浮現於黑暗中。

──森人的弓呀……

都這個時候了，小鬼們才總算發現這樣下去，自己會被殺掉。

──管他的。

她看都不看旁邊一眼，全神貫注地狂奔。雖然背後的低吼聲令她萬分恐懼。

「總之，二！」

少女爲之顫慄。

不曉得是不是因爲剛纔想到了他，妖精弓手經常掛在嘴邊的話浮現腦海。

或許。少女差點跌倒，遲緩地奔跑，絞盡腦汁。

炎之小鬼勃然大怒，用珍貴的一回合肅清部下後，揮着手杖飛奔而出。

幸好敵我之間沒什麼高低差，他知道隔了多少距離。

哀號聲響起，接着又是一陣閃光。他撲向前方，於地面翻滾。

她不知道停下來了多久，後方傳來蛇的爬行聲。

他忍不住踹倒頭部碎裂的屍骸，吐掉噴到口中的穢物，趴在地上。

ZAP！ZAP！ZAPPA！！

無論敵人發射幾十發法術，沒打中就不成問題。

──子彈要多少有多少。

聽見有東西燒焦的聲音，散發異臭。不會痛。他果斷衝上前，撿起石頭。

§

──既然發射地點不會移動，不用看都知道弓兵的位置。

「不看技術，而是靠魂魄擊發嗎？」

她的雙腿瑟瑟發抖，心臟狂跳，甚至連氣都喘不過來，劍好重。

看她都快站不住了，火炎魔神發出像在嘲諷她的笑聲。

「那麼，這位小姐。可否告訴我妳的名字？」

「那、個…………」

少女咕噥着說出自己的名字。名字被魔法師知道，說不定會遭到詛咒。

這名看似魔法師的肥胖男子卻好奇地眯細眼睛，盯着少女的臉。

「哦，這名字像暴風雨（Arashi）。是個與始源大渦相連的威猛名字。」

沒這回事。少女搖搖頭，動作細微得幾乎看不出來。

「那麼，妳爲何來到此處？所求爲何？財寶嗎？地位嗎？功績嗎？」

──這一定是最後的考驗。

少女拚命試圖說出正確的答案。她不知道什麼是正確的答案。

然而，在她扭扭捏捏沉思的期間，仍然刺在身上的視線令她恐懼不已。

「想……」她喃喃說道。「……想，成爲……冒險者。」

好不容易擠出來的回答過於無趣，少女沮喪地低下頭。

不過，一旦開了口，接下來的話語便斷斷續續脫口而出。

當傭兵的父親只會喝酒、發怒、睡覺。她連母親的臉都沒看過。

沒有朋友。也沒有管道加入職業公會。這樣下去，一輩子都會過着這種生活。

住在骯髒的家中。和父親兩個人一起。村民對她冷眼相看。這就是自己的世界。

她完全無法忍受。可是，若想改善情況。

除了當冒險者，還有其他路可以走嗎？

「啊……！？」

──有點生氣。

男子默默聽完，把手撐在石棺上託着腮說道。

被蛇嚇得手忙腳亂的人，還有臉高高在上地講這些話？明明跟我一樣。

「呣！小丫頭，妳在那裏嗎！準備迎接死──」

所有人都說妳最好一輩子在地上爬，連參加競技的資格都沒有。

「……好了。雖然我簡單結束了這個話題，看來我的舌頭並未因爲剛睡醒就轉不過來。」

少女啞口無言。喉嚨發出「啊」、「嗚」之類的無助聲音。

無知的少女發出可笑的尖銳吆喝聲，解開卷軸的封印。

少女趁這段期間按着陣陣發麻的手指，衝進掉在斷崖的岩石後面。

──……果然，是這個……吧。

火炎魔神的表情，乃確信勝利之人。

少女拚命思考。該砍過去嗎？用劍打得倒他嗎？她實在不覺得。

她輕輕睜開眼睛，眼前──空無一物。

「和得花上這麼多時間敘述的壯闊人生比起來，我的人生真是不足爲道。」

記憶中的那些討厭的表情和他重疊在一起，少女默默揮動手臂。

「JJJJJJJJJ……！？」

「那就是我力量的證明。連諸神都無法奪去。那些傢伙嫉妒我的力量──」

男子似乎跟丟了她，按着臉甩動鞭子。

憑藉意志的力量，打開通往時空彼方的窮極之門的「轉移（Gate）」。

「嗯？怎麼，想求饒？哈哈哈，是要給我毛皮長靴嗎？」

「……！？」

有的話就該聽。不過……她覺得沒意義。

「那個……」少女絞盡腦汁。「……寶石……嗎……？」

所以她很努力。試圖努力。都努力過了，結果還是這樣。她知道。

大蛇被男子揮下的鋼之鞭擊中，在空中瞬間被火焰籠罩。

生前累積的龐大法術知識，無意義地於他的腦內展開。

這丫頭知道那是什麼嗎？她想威脅他嗎？不。怎麼可能。

就算眼前這位競技監督官是在演戲，她的忍耐也是有限度的。

據聞，四方世界的禁忌、禁術雖多，能夠扭曲次元的只有三種。

「…………」

非得拿到寶石。都走到這裏了。要想辦法。一定要。

「我觸犯了禁忌。肉身被奪走，只剩下靈魂，淪落至這副模樣。但這雙手握有力量的證明。」

「唔喔……！？該死的長蟲……！！」

少女緊咬下脣，閉着眼睛從遮蔽物後面跑出來。

這個瞬間，從背後跳出來的大蛇搖着尾巴，朝男子露出利牙。

她感覺到落進腹部的寒意沸騰起來。

「小丫頭，妳說目標是我的寶石對吧。是不是覺得我是被區區小鬼偷走法杖的蠢貨？嗯？」

「…………？」

──那種東西，連我都殺得掉。

眼前的男人笑着親切地與她交談，對少女來說卻毫無意義。

──這個故事有意義嗎？

比起理解這段話，她僅僅是在努力思考該如何是好、該做些什麼。

可是──少女突然一陣心寒。

在縮起身子的少女眼中，長蛇彷彿在空中化爲黑影，消失不見。

……

男子似乎很滿意她的反應，大剌剌地走向少女。

她知道自己窩囊得無藥可救。她知道。這點小事。

「辛苦了。去死吧。」

她害怕，她畏懼。好想快點到外面去。或許參加這場競技是錯誤的決定。

「住手，那是……霧荒星的──！？」

不行。藥瓶發出喀啷一聲碎裂，沒有任何變化。這樣的話……

火炎魔神瞪大眼睛。因爲他看見少女雙手緊握着的卷軸。

只剩下這個了。不行的話就投降，請人家帶她到外面吧。

「正是。」

正因如此，眼前的男子揮下手中的鞭子時，她才反應得過來。

從魔界之核（Demon Core）引出力量的「核擊（Fusion Blast）」。

以少女爲目標的帶有殺意的視線，狠狠刺在這隻沒有智慧的低俗爬蟲類身上。

不用人說也知道。

彷彿巨人用力往懸崖揍了一拳。

所謂的燒成焦炭就是如此。

魔法、神明、靈魂、肉體，跟她講這些她也不可能聽得懂。

的確。

「該死，耍這種雕蟲小技……！」

──怎麼辦。

將大蛇徹底消去，半點味道半點菸霧都沒留下的男子，低頭看着縮起身子的少女笑道：

閃光及巨響，以及隨後呼嘯而過的風，照理說都只發生在短短一瞬間。

「JJJJJ……！」

師父再三囑咐過，他卻揚言以自己的纔能有辦法駕馭，一笑置之的法術。

她立刻向後跳──沒那麼優秀。她倒向旁邊，在地上滾動。

「率領軍隊過來也打不倒我！像妳這種小丫頭又能奈我何！」

是能借由蹂躪無謂的抵抗、可愛的掙扎得到喜悅的人。

「嘿！」

少女不發一語，以緩慢的動作放下揹包，打開蓋子，把手伸進去。

只感覺得到閉上眼睛依然會貫穿眼皮的閃光，以及震耳欲聾的巨響、震動。

或者──少女是否發現了，那正是正確答案？

可以確定是男子咕噥着的咒文導致的。

即使如此。

敵人當然不好對付，可是她贏了。沒道理被人瞧不起。

然而──她無法接受被人指着嘲笑。

「真是無趣的人生。但我要拿妳慚愧的哀號享受一番！」

因此，火炎魔神得意一笑時，她完全無法回嘴。

她先拿出不明的藥瓶，不敢喝所以試着扔出去。

他的話語已經成不了聲。

「嘖，對妳手下留情一些，就給我得寸進尺……！未免太不自量力！」

他都被蛇嚇到了，靈魂什麼的肯定是演技，這東西也能嚇到他吧。

空無一物。

她忍不住蹲下來，捂住兩耳，碎石從她頭上紛紛落下。

──這果然是最後的考驗。

「哦，是嗎？」

妳沒什麼了不起。只要犯下一個失誤，衆人就會幸災樂禍地嘲笑妳。

連少女都沒發現的那個威脅，火炎魔神當然也沒料到。

少女忍不住發起抖來，但她依然努力從岩石後面窺探敵人。

少女的人生──十幾年的歲月，他似乎用這句話就帶過去了。

以及最後一個──

紅色粉末於空中散開，男子慘叫着遮住臉，身體後仰。

等到事態終於平息，她才意識到自己把卷軸扔出去了。

男子眼中閃過銳利的光芒。少女嚥下一口唾液。

她不認爲自己贏得了。根本不知道該怎麼辦。

對於企圖搶走獵物之人燃起怒火的大蛇，因爲更加強烈的怒意而燃燒起來。

彷彿太陽墜落於地面。

少女卻得趴在地上承受這波衝擊，感覺起來十分漫長。

少女對於發生了什麼事毫無頭緒。

不對，他剛纔說手杖被偷了。被哥布林……被哥布林！

天空──雖然這裏看不見天空──開始發光，不曉得是不是男人的怒火所致。

沒有巨大的石棺，也沒有火炎魔神。

只有一大片窪地，宛如有個龐然大物從天而降。

「……這樣就……行了……嗎……？」

少女在一無所知的情況下，重新背好揹包，窺探窪地。

然後在窪地另一端──崩塌的牆壁中看見耀眼的光芒，連忙衝上前。

她差點摔交，砂石磨得手掌發疼，但她仍然跑得飛快。

少女臉上卻帶着笑容，她馬上就看出那是什麼東西的光芒。

因爲，那是她從未見過，美麗的──黑色縞瑪瑙（Onyx）。

§

「宿命」與「偶然」的骰子，使這個瞬間突然到來。

「呣……！」

「GOROOGB……！？」

那是哥布林殺手再熟悉不過，小鬼則從未經歷過的，無法預測的震動。

像要將紙上的兩點硬貼在一起似的，扭曲空間，連接位於此地與彼地兩點的衝擊。

然而來自虛空的那東西，即使是哥布林殺手應該也是第一次看見。

巖窟中出現裂痕，伴隨巨響墜落的，是一塊燃燒着的重金屬。

火球──天之火石──不，沒想到會有流星墜落……！

決定性的行動差距，就在此刻發生。

哥布林殺手看見了那道光。思考那是什麼，制定對策。

不，有可能只是不小心看呆了。他自己也不清楚。

但哥布林不一樣。

敵人用盾牌擋住手，鬼鬼祟祟，但他知道那裏什麼都沒有。

等價交換雖然並非世界的原則，可恨的是，她好歹受了這傢伙不少關照？

瞄準目標──沒那麼聰明，跟小孩子揮舞玩具一樣。

他手上沒有石頭，炎之小鬼手上也沒有法杖。

能讓總是鎮定自如的這女人皺眉固然痛快，她可沒力氣高興。

「──」

而在這樣的環境下還又強又聰明的自己，自然該贏得這個資格。

好吧，沒什麼大不了。沒什麼……只不過是一招「徒手（Awkward）」。

向後跳躍，向前翻滾，調整姿勢，擺好架勢，動作一氣呵成。

「……可是，好累……」

「……超不舒服。像一次喝了三杯麥酒。」

真想立刻休息，可惜沒辦法。等等還得收拾、善後、換衣服，才終於能踏上歸途。

拿一堆女人當孕母，用腳踹她們，折磨嚎啕大哭的那些人，喫掉她們。

「有沒有意思試試看技術好的人？」

沾滿汗水的衣服黏在皮膚上，令人不快，胃部發涼，有股反胃感。

炎之小鬼──不，如今只是只普通小鬼的他，拚命將手伸向自己的寶貝（注：梗出自魔戒中咕嚕的臺詞。）。

他站起來，吐了口氣。

小鬼的頭隨着輕輕的「叩」一聲搖晃，眼前是飄在空中的鮮豔緞帶。

「那個由技術差的人來弄會很慘喔。」

站在旁邊的女森人散發出白粉的氣味，板起臉來。

魔力集中在哥布林的手杖上，哥布林殺手嘖了一聲，向後跳躍。

「……呣。」

妖術師把所有事情都拋到腦後，打了個小哈欠。

離尾聲將近的迷宮探索競技的熱鬧聲音離這裏很遠，卻在腦中嗡嗡作響。

「喫螞蟻肉丸都還比較好。」

愚蠢的哥布林很可能犯這種錯，但未免太巧了。

不如說她只是因爲第一次看到這個人低頭拜託別人，纔會不小心答應。

在她碎碎念抱怨之時，女森人愉悅地笑着。

這場騷動不是因任何人而起。是哥布林乾的好事，也是自己的失態。

哥布林殺手停止動作的那瞬間，炎之小鬼喜孜孜地舉起手杖。

可恨的冒險者拿着可笑的小盾，遮住手，單膝跪地。

──不。

把法杖弄掉的小鬼難以置信地瞪大眼睛，小鬼殺手毫不在意。

下到懸崖下面，比想像中更輕鬆。

他瞥了周圍一眼，看見一灘融化的蛋白質，以及沉在其中的牙齒殘骸。

哥布林醜陋的臉上浮現卑劣的笑容。

「──十五。」

小鬼確信，這是至今以來都在遭到虐待的自己應得的權利。

他莫名其妙全身無力，四肢用力抽搐，天旋地轉。

他們互相瞪視，眼中只有對方的存在，火石發出的爆炸聲及閃光都已經遠去。

冒險者隔着鐵盔的面罩注視哥布林，右手伸得直直的，彷彿要射穿他。

而他知道自己擁有會燒起來的可怕東西。

無聲殺掉小鬼的方法，還有好幾種。

或者說，跟能與之一同滅亡的那位圃人比起來，他死得還真不幸。

哥布林殺手不屑地哼了聲。

儘管如此，隔着流星對峙的雙方，命運似乎產生了決定性的分歧。

兩位敵人默默對峙。

對方拜託她「我想還他人情，可以幫個忙嗎」，她總不好意思拒絕嘛？

更重要的是，那個敵人不曉得用繩子對石頭動了什麼手腳。他不會給他那個時間。

沒看見它被火石的熱度吞沒，逐漸融化的畫面，對那隻小鬼來說應該是幸運。

那傢伙必須撿起石頭，綁在繩子上面，瞄準目標，投擲。太慢了。

妖術師無力地回答。

剎那間，法杖從炎之小鬼手中滑落。

抓住，握緊，舉起，朝向敵人。

「感覺像晃進一家旅館住了一晚，醒來時發現自己被繩子綁在處刑臺上。」

「該從哪裏下去……？」

其他小鬼自不用說，要讓凡人和所有生物都臣服於自己，獻出一切。

以驚人的敏捷度做完這一連串動作的他，看見的是依然低膝跪地的冒險者。

炎之小鬼的視線在地上的法杖及斷崖對面的敵人身上來回移動。

§

──就算這樣，他還真是受到許多人的幫助（注：妖術師用「無手」的法術讓小鬼的法杖飛掉。）。

誰速度較快？勝負由這一點決定。單憑這一點。除此之外再無其他。

炎之小鬼沒有猶豫。快速飛奔而出，撲向自己的法杖。

「好了……」

爲何只是要休息，卻得做這麼多事？太不合理了。

「好討厭的例子，因爲我可以想像。」

「──這樣欠他的人情就算還清了。」

「GOROGG……」

在他心中勝負已定，滿腦子只想着自己稱霸地面的模樣。

法杖從手中滑落，滾向斷崖絕壁。

既然如此，戰鬥尚未結束，只得繼續前進。

總而言之，哥布林就在不知道刺進眉間的東西是尖筆的情況下一命嗚呼。

「是嗎？」

總有一天，真的要在寢室或臥室扒掉她那層皮。她之所以會產生這種想法，是出於疲勞。

妖術師如字面上的意思，像要嘔吐般呻吟道。

而哥布林殺手明白，有一根尖筆即可殺掉小鬼，不發出半點聲音。

妖術師揮手驅散白粉的味道，閉上眼睛，靠到牆壁上。

「是我還的。」

四肢的指頭彷彿被什麼東西抓住般陣陣發麻，眼睛又幹又痛。

唉。真的是。那些人該更尊敬我一點。給我增加買魔法書的預算。我說真的。

「GOROGB……！？」

會燒起來的東西很可怕，僅此而已。

綁上尾部的飛箭能射多遠，大概只有凡人想像得到。

但那種鐵盔鎧甲盾牌，在魔法光芒面前應該通通沒有意義。

只要扒下哥布林的衣服，牢牢綁在一起，再互相纏繞，便能做出一條繩子。

所以不可怕。不如說自己也辦得到──他沒來由得這麼想。

沒有他意。理所當然。

妖術師在迷宮一角深深嘆息，搓揉眉間。

誰叫我們這個團隊（Party）僧侶和斥候都不像樣，頭目（Leader）也包含在內。

諸神在這個瞬間擲出的「宿命」與「偶然」的骰子，決定了一切──

「──GOROGBB？」

撲過去揮杖。光這麼一個動作敵人就會死。肯定會死。這樣就贏了。

說起來，到底是哪個白癡在這種遺蹟裏面用「流星（Meteo Strike）」的？

──隨便啦。快點回家喫飯睡覺吧。

結果要動腦的工作和那方面的麻煩事，都由她一個人擔下，真的是。

§

可是，這個爛攤子也算收拾掉了吧。不，還沒找到失蹤的冒險者。

畢竟她得在腦中創造兩個眼睛，控制兩具身體。並非譬喻。

他將繩子綁緊在堅固的石筍上，沿着懸崖下到地面，揚起一片沙塵。

哥布林殺手謹慎地──眼藥水的效果也快沒了──觀察周圍。

那裏有塊碗狀的窪地，腳邊不知爲何有玻璃碎片。

幸好鞋底的材質他有特別挑過，不用擔心刺到腳。

不過，這裏原來有這樣一個地方？哥布林殺手燃起好奇心──

「呣。」

不出所料，少女就在那裏。

她不知所措地站在懸崖底下，似乎在煩惱該怎麼逃出去。

最後，她下定決心抓住懸崖，伸長四肢尋找可以抓的地方──

「出口在這裏。」

「哇……！？」

少女滑落懸崖，一屁股跌坐在地。

哥布林殺手是因爲覺得這樣太危險，纔開口叫她，不過就算他不出聲，應該也會是類似的結果。

縮在地上，一時之間動都沒動一下的少女，過沒多久搖搖晃晃站了起來。

看來她是痛得動不了。少女用袖子擦拭臉龐。

然後小跑步跑向默默等待她的哥布林殺手。

「那、那個……」

首先，她好像沒事。沒受傷，衣服也沒亂掉。

臉和裝備都髒兮兮的，疲憊不堪，頭髮到處亂翹，十分狼狽，不過──

「找、到了。這個……！」

「不適合用在冒險上。」

──喫屎去吧。

話題沒有一致性，有時聊到住在村裏的父親，有時聊到在武器店遇見的冒險者。

「走吧。」

「是的。」

「……是！」

「……是、是的。」少女小聲回答。「可是，油……沒了。」

陷阱很多。

少女應該很累纔對，語氣卻感覺不出疲憊，滔滔不絕地說。

他自己則是憑藉在漫長歲月中鍛煉出的技術爬上懸崖，咕噥道「做得不錯」。

哥布林殺手儘量選擇少女方便行走的路線，於洞窟中前進。

他做的只有剿滅哥布林。

在哥布林殺手眼中，那東西怎麼看都是黑色的石頭，卻在閃閃發光。

她僅僅是走錯路，不小心闖進哥布林的巢穴，到處徘徊。

哥布林殺手緩緩起身。少女急忙站起來，重新背好揹包。

哥布林殺手沉吟着陷入沉默，然後說出一句他該說的話。

少女好奇地在旁邊觀察，朦朧的橘光照亮她的臉。

哥布林殺手看着她的臉，平靜地說。

「是嗎？」

他檢查櫃檯小姐的東西，勉強翻到一小瓶香油。

淡淡的甜香令她露出陶醉的笑容，喃喃說道「好香」。

少女的動作看起來非常驚險，但她依然用強而有力的動作爬到了懸崖上。

跟哥布林交戰了。

面無表情的臉綻放笑容，少女輕聲說道「太好了」。

她並沒有拿出任何參加迷宮探險競技的成果，要將這個事實告訴她很簡單。

少女聽話地慢慢放下揹包，卸除掛在旁邊的提燈遞給他。

「幹得好。」

帽子被抓住。

他在雜物袋中摸索，再次感受到包含火把在內的行李大部分都掉了，低聲沉吟。

哥布林殺手該說的話多如一座山。

他想了一下，詢問少女。

於是，兩人謹慎地踏上通往出口那段既長又短的歸途。

過沒多久，眼藥的效果沒了──他想到少女在黑暗中無法視物。

之所以能脫離困境──無論何時都是多虧她們冒險者的力量。

「借我。」

「……他對我說了很過分的話。」

「可是，心情會平靜下來。」

「謝──」她害羞地小聲說道。「……謝謝。」

少女緊張地凝視哥布林殺手。

然而，事實就這麼簡單。

──她的臉上及手中，亮着燈（Spark）的光輝。

哥布林殺手慎重將香油倒入提燈，以熟練的動作點火。

抓着垂在懸崖邊的繩子往上爬的時候也一樣。

「那位試驗監督官，有點壞。」

她珍惜地握着小小的石頭，彷彿把它當成在跟龍的戰鬥中取得的財寶。

勉強殺掉了他。

影子被照得長長的，大多都是少女在說話。

在那個過程中發生了什麼事，他只知道她所說的那些。

自己通過競技的考驗了，是對於自己完成冒險一事深信不疑的率直眼神。

「提燈還在嗎？」

少女害臊地說「我很會爬樹」，他點頭回答「是嗎」。

他覺得自己不是會從中找到價值的人，因爲他身邊的人就是這樣。

他很清楚，跟少女的冒險比起來，自己知道的真相沒有半點價值。

告知真相，讓這名少女的成功付諸流水，只需要一瞬間。

他在鐵盔底下微微揚起嘴角，背對少女，掛起提燈。

「是嗎？」