第1章『破滅的預感』

污濁的液體，於茫茫白雪中濺出。

「GOROBOGO！？」

模糊的慘叫──並非人聲。醜陋又扭曲，是小鬼的聲音。

哥布林在狂風中揮動雙手掙扎，寒冷如冰的白刃劃過空中。

一聲哀號傳來，然後就再也聽不見任何動靜。

──不。

一道人影踩着大剌剌的步伐，自冰雪做成的帷幕後走出。

是冒險者。

穿戴廉價鐵盔、骯髒皮甲，手上綁着一面小圓盾，拿着一把不長不短的劍的冒險者。

全身被鮮血與白雪染成紅白斑紋，前一刻才奪走一條性命的男子，若無其事地說了。

「五。」

殘忍、冷酷又美麗的冰雪舞者──精靈們，已經將所有的屍體掩埋住。

不，對她們來說，唯有純白纔是美麗，或許她們只不過是在覆寫這個世界。

無論如何，新制造出來的屍體，不久後也會被雪之面紗蓋過吧。

何況，還活着也就罷了，死掉的哥布林對他而言根本不足掛心。

他悄悄戒備着周遭，無聲地走在雪地中，用依然低沉的嗓音開口：

「走了。」

「嗯、嗯…………」

回答他的聲音既微弱又震顫，宛如砸在地上的皮球起起伏伏。

少女臉色蒼白，在雪中拚命追上他的背影。

礦人道士邊說邊把湯盛進碗裏，「喏」地遞給女神官。

這裏曾經有座村莊。在很久以前。

妖精弓手的語氣彷彿在說「真是夠了」，女神官害羞地紅着臉低下頭。

女神官憂鬱地皺眉。

有這份閒情逸致開玩笑，可見身體應該比剛纔暖和多了。

「沒、沒事吧…………？」

他點點頭，彎下腰謹慎地邁步而出，她急忙跟在後頭。

「森人不是會嗑蒲公英嗎？我看你們是亂食者啦。」

「不是起司，但這東西同樣是『甘露！』吧。」

不忍心看蜥蜴僧侶受寒──說是這麼說，其實乍看與平常慵懶的模樣並無二異──的魔女，用手指點燃一團火焰。

少女

巫術師

勤快地拿來熱葡萄酒，女騎士順手接過。

「沒問題。」

「哎呀，那我們算哪一種？」

鍋裏滿滿都是高麗菜、馬鈴薯、香腸、培根，咕嘟咕嘟地冒着泡。

並非他與她生活過的小村。

「喫點肉吧，喫肉。否則不管活幾百年都一樣是鐵砧。」

「喔喔，感激不盡……！」

「貧僧離衆神的領域還遠吶。」

「今年還是很冷。好像很多人感冒……」

「……礦人則負責調味。喏，開飯囉開飯囉。」

即便當事人毫無疑問地心想「這很正常」也一樣。

看到蜥蜴僧侶恢復平常的狀態，妖精弓手笑着輕戳他的背：

§

「這世上明明還有

金剛石龍

這種生物存在！」

「獸人負責煮，

圃人

負責備料！」

畢竟這位粗獷的蜥蜴人來到邊境之鎮，已經過了將近兩年。

那座村落如今已成空地，蓋起了訓練場。

礦人道士

從廚房探出頭，妖精弓手「呣嘰！」氣得長耳倒豎。

往廚房一看，獸人女侍邊說「是本小姐特製的！」邊用力揮着手，豎起大拇指。

「呣……」

「那個，哥布林殺手先生呢……？」

今年冬天特別冷。

蜥蜴僧侶則黏在暖爐旁邊不肯離開。

是一名身材豐滿的紅髮少女。她之所以在發抖，不全是因爲寒冷。

不斷來回觀察四周的舉動，反映出她內心的恐懼。

冒險者公會的窗戶，逐漸被抹成白色。

少年少女互相對視，下一刻便撲向那道正在冒煙的料理。

「種族差異大還真麻煩。」

因此──事到如今，她終於理解踏進小鬼的領域是怎麼一回事。

脫口而出的是無半分虛假的真心話。滲入身體深處的暖意，帶來難以言喻的幸福感。

──加了胡椒嗎？

因飢餓及寒冷縮成一團的新手戰士和見習聖女，帶着渴望的表情接近。

礦人道士傻眼地捻着鬍鬚，將一隻大鍋搬到酒館中央的桌上。

礦人道士將碗遞給戰戰兢兢地走過來的兩人。

「還好嗎？」

在

森人

眼中，這幅景象想必有如一羣冰雪少女正翩翩起舞。

滅村這種事十分常見。不管是因爲哥布林，還是疾病，抑或是龍。

「……真好喝。」

「可以喫嗎？」

她被腳邊的木材絆到，嚇得身子一抖。

「希望不是

黑死病

或西方的感冒喔。」

「唔呣。」

妖精弓手

撐着臉頰晃動長耳，凝視窗外，高興地揚起嘴角：

身爲侍奉地母神之人就該接受它，不生氣也不怨嘆，只能默默採取應對措施，然而……

「我回來了……！」

女騎士將公會的門整個推開，大步走進來，表情興奮得如同一隻剛在雪中奔跑過的狗。

他說完後思考了一下，接着像突然想起似的補充道：

「雪耶。」

「我也是，周圍也是。」

「歡迎回來──」妖精弓手輕輕揮手。「神殿那邊的狀況如何？」

其餘冒險者多半帶着體諒的表情遠眺着他。這也是理所當然。

「哈哈哈哈哈，再怎麼說貧僧也是個肉食者，嚼樹葉畢竟有違本性。」

纖細嬌小的身軀從外頭衝入公會，模樣宛如一隻跌進窩裏的小狗。

「怎麼？我看你是缺乏鍛鍊喔！」

背後是一臉疲憊的重戰士，以及少年

斥候

與

半森人

劍士。

「呼、哇……！」

「妳第一個擔心的就是歐爾克博格呀。」

「喂礦人，你那叫種族歧視！」

蜥蜴僧侶彷彿在膜拜女神，以奇怪的手勢合掌，輕笑聲自魔女的喉間傳出。

蜥蜴僧侶感慨地籲出一口氣，將身體靠向暖爐。

女神官點點頭，又喝了一口，接着突然環顧四周，目光遊移起來。

「這可稱不上炫耀啊。」

舌頭麻麻的，應該，肯定沒錯。

「少瞧不起人了！」妖精弓手憤慨地挺起平坦的胸膛。「是兩千年！」

「冬天果然就是要這樣。雖然又冷又冰，風也大得要命。」

「貧僧倒是覺得，此等寒意足以斷我族香火吶。」

看見溫暖的料理，女神官不由得眯起眼，說了句「謝謝」用雙手接過喝了一口。

「這樣、啊……」

與平日掛在臉上的笑容沒有一分相似的笑法。

她輕輕將火球扔進暖爐，火勢便瞬間增強。

「……怎麼不可以？」

眼下的狀況根本不容放心，但她硬是揚了揚僵硬的臉頰。

「要……提升，溫度……嗎？」

女神官抖了抖身體，拍掉長袍上的雪。

「嗯，還好…………我沒事。」

白雪底下到處都是朽木。以及石頭。恐怕還有人骨。

她對凍僵的雙手哈氣，因溫暖的空氣而鬆了口氣。

拿去──長槍手遞來滿滿一大杯

蜂蜜酒

。

「你舌頭有點被養刁了。挑食可不好喔。」

儘管終於可以不用再接除鼠委託，現在的他們還沒辦法維持生計。

「風味不同吶……」

她突然招了下手，長槍手便大方地坐到身旁──雖然他應該不是聽她的話才坐下的。

這時──……

如果只是冰雪精靈太有活力，尚且仍屬自然現象。

他知道。她也知道。

看他們身上到處沾滿雪花，想必是被迫陪女騎士練武。

連已經離開神殿的女神官都被叫去照顧病倒的人，這種情況實在不常見。

「喔，多喫點，儘量喫啊。」

礦人道士放下的大鍋，冒着溫暖的蒸氣。

那些目瞪口呆的傢伙，全是最近纔剛登記的新人。

蜥蜴僧侶將杯中物一飲而盡，像在沉思般吐了口氣。

即便他已理解，她卻還沒有實感。

小鬼們下流的笑聲，參雜在帶來暴風雪的風聲中迴盪。

「哥布林殺手先生今天不在唷。」

女神官想知道的答案，並非從酒館裏，而是從公會的辦公區傳來。

櫃檯小姐值完今天的班正準備離開，一面穿上高級外套，一面走出來。

「是去工作嗎？」

「是的。所以今天我也比較早收工。」

長槍手聞言起身，卻被魔女逼着坐回椅子上，櫃檯小姐假裝沒看見地輕笑着：

「天氣這麼冷，有座村莊無法度過這個冬天。他協助運送糧食到該地去。」

「意思是……和牧場的人一起？」

女神官腦中浮現與哥布林殺手同居的那位開朗少女。

縱使她很憧憬魔女和劍之聖女那類型的年長女性，但也認爲牧牛妹值得敬佩。

要能像她那樣自然大方地與人互動，並不是件簡單的事。

「是的。因爲距離有點遠，我想要過個幾天纔會回來。」

「這樣呀……」

聽見櫃檯小姐略顯寂寞的這句話，女神官下意識望向窗外。

雪白的黑暗濃度漸增。

一想到這層帷幕的另一側有他，而自己身處於他看不見的地方，就覺得──……

──不行不行。得振作一點。

不安與寂寞之類的情緒閃過腦海，女神官搖搖頭。

今天沒有再回寺院一趟的心情。看這天氣，應該也沒辦法在戶外練習投石。

──總之，先把能做的事做好吧。

「怎、怎麼了？」

「是……」

爲了避免肩膀受寒，牧牛妹邊跑邊穿上外套，迅速戴上兜帽：

「怎麼樣？」

「方便的話，能再向妳借閱一下

怪物辭典

嗎？」

「啊，便當呢……？」

「那就好。」

「哎呀，真用功。」櫃檯小姐微笑着說。「好的，請您稍待片刻。」

侄女垂頭喪氣地回到房間。

要護衛貨物、馬匹，還有她。倘若遇到小鬼，該如何應對？

下場就是落得掀起裙子、淚眼汪汪跑回家的狼狽樣。

例如龍、巨人或吸血鬼之類的。

首先讀完哥布林的部分後，她才意識到自己一打開就反射性翻到這頁──……

「是喔。」

§

他的語氣低沉短促，又冷淡。牧牛妹一面玩手指一面思考。

馬匹高聲鳴叫，向前邁步。車輪喀啦喀啦地轉動，開始在雪上留下痕跡。

牧牛妹的──以少女來說有點大、有點厚實的手，疊在皮護手之上。

開始愛漂亮了嗎──這念頭瞬間閃過腦海，牧場主人卻沒有責備的意思。

哥布林殺手默默握緊那隻手，將她拽到駕駛座。

「下面。」他發現牧牛妹的穿着與剛纔不同，簡短地問：「那樣就可以了嗎？」

同樣偏大的臀部落在他旁邊，牧牛妹「欸嘿嘿」笑出聲來。

「畢竟啊，」牧場主人的語氣，像在斥責幹了蠢事的女兒。

露出一大片肩膀，用蕾絲裝飾的襯衫。

女神官如此心想，「那個──」出聲叫住櫃檯小姐，語氣客氣卻清晰：

「啊，嗯。」

連哥布林殺手都這麼認爲。

「啊啊，討厭！」

牧場主人的心情，只能用無奈兩字形容。

轉頭一看，牧牛妹氣喘吁吁地吐着白煙跑來。

──要叫同伴來嗎？

他對於自己將他們視爲同伴一事，已經不覺得有那麼奇怪。

──那就不必了吧。

哥布林殺手盯着靜靜落下的雪。

從那裸露出的肩膀，能窺見在寒冷天氣中燃燒着的血色。

「裙子──可能比較重，而且腳大概會有點冷。」

雪下個不停。

總覺得相當難爲情，她躲躲藏藏地翻閱起櫃檯小姐借給她的辭典。

從鐵盔縫隙呼出的氣息化爲白煙，飄向淡灰色的雲。

牧牛妹噘着嘴說出的這句話，並不具備足以肯定現狀的說服力。

她屈指算着，原來如此，確實是女神官也聽過的怪物。

「……」

「帶了。」

§

以束腹勒緊腰部，突顯胸部的紅色褶子長裙。

「可、可是我難得買新衣服……」

「上來。」

然而，這仍是段一如往常──毫無變化、極其平凡的行程。

他當下所想的，是雪中行軍的難度、危險性，以及哥布林。

牧牛妹無力地反駁，難得露出泫然欲泣的表情。

女神官目送櫃檯小姐像只陀螺鼠般啪噠啪噠地跑進裏面，鬆了口氣。

只是要去送貨。僅此而已。

「……我不太懂。」

他對雪有什麼特別的回憶──並非如此。

牧牛妹得意地挺起豐滿的胸部，輕拍哥布林殺手的手臂。

怪物跋扈橫行於世，盜賊也遍佈各地，沒有旅程是安全的。

「新衣服……總是會想穿穿看嘛？」

──那個對象。

鐵盔微微上下搖晃，繮繩啪一聲揮下。

然而，這次的案件並非正式委託，比較接近自己人的請求。

「下半身別穿裙子，換成馬褲吧。上面再加件外套。」

這孩子之前根本不會關心這種事。

她纔剛意氣風發地踏出家門就冷到發抖，提着裙襬掉頭……

明亮的聲音突然在雪中響起。

「不會冷就好。」

「久等了！」

跟工作服和祭典時穿的禮服都不同，毫無疑問是外出服。

「現在是冬天，外頭還在下雪喔。」

看見侄女如自己所料，哀號着跑進屋內，牧場主人一副不意外的態度點了下頭。

隨後瞄向笑咪咪地看着自己的妖精弓手。

我認爲不是。女神官困擾地嘀咕道，

上森人

卻毫不在意。

牧場主人輕輕嘆息，以免被侄女發現自己在想什麼。

「哪個好。」

「這是所謂『溫暖的目光』。」

他非常贊成侄女嘗試些打扮、治裝這種年輕女孩會做的事。問題在於──……

哥布林殺手輕輕一躍，跳上駕駛座。

「像我就沒辦法。我不愛看那種東西。就算要看，也一定只會看有名的傢伙吧。」

所以她什麼都沒再說，靜靜等待櫃檯小姐回來。

他用右手抓好繮繩，空着的左手則伸向牧牛妹。

他將貨物堆成一座小山，在難得繫着馬匹的馬車旁仰望天空……

離鬧糧荒的村莊，只需要幾天的路程。

「噢，你說長褲？……嗯。」牧牛妹點頭。「還是你覺得要穿裙子？」

並非冒險。只是一般的送貨任務。

牧場主人關上門，瞥見窗外有個穿鎧甲的人影站在雪中，又嘆了口氣。

「可是，不覺得穿裙子比較可愛嗎？」

「妳做的那個嗎。」

「就叫妳別穿成那樣了。」

「穿新衣卻害自己感冒，不就沒意義了？」

哥布林殺手問，牧牛妹點頭回答「嗯」。

「那就長褲吧。」

她在哥布林殺手面前轉了一圈，展示身上的衣服，不曉得在開心什麼。

好冷，穿裙子腿涼颼颼的，裙襬感覺也會被雪和泥巴弄髒，而且好冷。

在雪山向師父學習的過程，要當成回憶未免太過刺激。

「可是……」

§

異於往常的不只有表情，還有她身上的衣服。

逐漸被抹成一片蒼白的世界中，只聽得見車輪轉動的聲音。

聲音的源頭，來自滲入白色世界的一點黑影──馬車上。

哥布林殺手默默甩動繮繩，她坐在旁邊，什麼也沒說。

──不如說是不曉得該說什麼……

仔細想想，這還是第一次──儘管只有短短几天──和他一起旅行。

跟之前去妖精弓手故鄉玩的那次不同。

也跟平日每天都要做的送貨工作不同。

──真不可思議。

牧牛妹下意識抱住雙膝，調整坐姿，吐出一口氣。

明明平常待在鎮上的時候，她甚至會有兩人總是在一起的感覺。

到頭來，她始終一語不發，只是盯着他的鐵盔。

鐵盔也跟平常一樣，僅僅是頂看不出表情的鐵盔……

──不知道他現在帶着什麼樣的表情……？

「喂。」

「唔咦！？」

沉思時突然有人向她說話，導致牧牛妹肩膀抖了一下。

「怎、怎麼了！？」

「會不會冷。」

「咦，喔、喔……還、還好……不冷。」

「是嗎。」

玩遊戲時骰出的點數是好是壞。每天的天氣及農作物、牧場的家畜。

牧牛妹扭扭捏捏地，在豐滿的胸部前擺弄手指。

他忿忿地罵道，下一刻。

「會死掉喔……？」

「平、平常，你們都聊些什麼呢……？」

馬車嘰一聲停下。

飛來飛去的小石子、哥布林的咆哮、長槍、屍體。不曉得這聲驚呼是因何者而發出的。

「──不妙。」

「……這樣呀。」

哥布林殺手瞥向身後，只見她一臉快要哭出來的樣子。

牧牛妹臉上卻綻放出笑容。

「平常。」

「我有跟櫃檯小姐她們一起玩喔。那個，是叫桌上演習的遊戲……」

雪積在兜帽上，感覺到陣陣刺骨的寒意。

他的視線越過牧牛妹，望向更後面，積雪的方向。

這樣呀。牧牛妹嘀咕道，然後低下頭。

「我不擅長，主動開啓話題。」

牧牛妹倒在雪地上，身體卻沒有受到多大的衝擊，她對此感到疑惑。

她的語氣，彷彿在向住在隔壁的少年炫耀。

自己選擇如此行動的原因很明顯，答案就在手中。沒必要多想。

「嗯。」

然而，他給予的答案只有短短一句話。

「GROORBB！」

「………………我不擅長。」

他不在的期間鎮上發生的事。其他冒險者的狀況。

我知道。牧牛妹點頭。以前的他不曉得如何，不過，現在是這樣沒錯。她很清楚。

這段期間，又是隻有車軸和車輪摩擦的喀啦喀啦聲於道路上回蕩。

醜陋的臉因慾望而扭曲，手持各種武器的怪物。

可是，即便如此……

「哥……哥布林……！？」

「啊，對了。快中午了，要喫便當的話，找個地方停下──」

「……沒什麼。」

「GOR！GOBG！」

「咦？什、什麼東西……怎麼了……！？」

白雪像從地面噴上來似的，濺到空中。

牧牛妹點了點頭，對話到此中斷。

「去冒險的時候，之類的……那個，跟大家？」

「GBBGR！」

不，答案一目瞭然。她發現自己被他抱在懷裏，繃緊身軀。

「嗯。」

「那個……？」

腦中浮現令人害臊的想法，牧牛妹搖搖頭。

哥布林殺手毫不猶豫。他握緊牧牛妹的手，如一支箭矢般飛奔而出。

趁小鬼還沒反應過來，拔劍往胸口一刺。

空氣依然很冷，牧牛妹卻已經完全不放在心上。

呼出來的氣息化爲白煙，參雜在其中浮向上空。

聲音短促又低沉。

「所以」他停頓了一會。「所以……都是聽大家說話，再回應。」

正在被生吞活剝的馬匹的哀號，於雪中迴盪。

左手的盾不能用。背後也很危險。保持警戒、突破重圍。機率不知有多少。

「嗯。」

「GGOORBG！？」

接着，鐵盔迅速轉向右邊、左邊。

「欸、欸，那孩子……！」

牧牛妹瞪大眼睛，身體被拽向一旁。

他聽見頭上傳來擲骰的聲響。「宿命」及「偶然」都去喫屎吧。

「嗚！？」

「GROBR！」

吸氣，吐氣。要是放過這個機會，肯定會一直維持這個狀態。

「……嗯。」

「那、那個。」

「一！」

「……那──」

是在看自己嗎？不，不對。

──失敗了。

「我可以……跟你說話嗎？那個……說什麼都好。」

兩句一模一樣的答覆。

「放棄吧。」

她牽着他的手，聲音在打顫。

「──哇！？」

就算要走雪道，離村莊也不會遠到哪去。

哥布林殺手整個人朝包圍他們的其中一隻哥布林撞上去。

他只能繼續向前奔跑，別無他法。

──是槍……！？

「GBB！GOROB！」

有樣東西劃過她頭部上一秒所在的位置附近，發出沉悶聲響刺中駕駛座。

牧牛妹將視線從他身上移開，仰望天空。

白雪從天上的灰色烏雲中輕輕飄下，落在兩人身上。

聽見背後傳來恐懼的驚呼聲，哥布林殺手將她的手握得更加用力。

「什麼事。」

「呃……」

明亮的聲音躍於白雪之上，混在車輪聲中緩緩消失。

體型、智慧、力氣與小孩子同等級，四方世界最弱的不祈禱者。

雖然她明白這是他平常的聲音，還是瞬間感到畏縮。

毫無重點的閒聊。沒有特別之處。

本來應該要無視攻擊，策馬狂奔，甩掉那羣小鬼。

話語卡在喉嚨，她閉上嘴巴，重新開口：

他低聲沉吟，沒有馬上回答。大概是在思考如何表達。一直都是這樣。

拜其所賜──不，他立刻中斷思考。

──真希望這段時間能持續久一點。

他屏息直盯着前方。

一道道影子、影子、影子、影子，扔掉蓋在身上的布，接連從雪地中站起。

沒有回答。

還有人在等他們。所以不能無緣無故遲到。

「馬、馬和貨物呢……！？」

以身體構造來說足以致命的部位被劍刺穿，哥布林一口氣都來不及吐，就一命嗚呼。

好冷。

「那、那，呃……！之前的休假啊！」

哥布林殺手踹開屍體抽出劍，並未停下腳步，繼續奔跑。

「──過來！」

含糊不清的叫聲，是再清楚不過的回答。

牧牛妹抬頭仰望着天際，眨眨眼，斜眼瞄向他：

「……？咦，要在這邊喫嗎？」

「咦。」

他突然低聲說，牧牛妹眨了下眼睛。

哥布林殺手一語不發，沒有停下腳步。

並非不說話。是說不出話。

也不敢看她的臉。

幸虧那羣哥布林專注在爭食馬匹──……

這種話，該用什麼樣的表情對她說？就算戴着鐵盔又如何？

她應該也不會希望自己──不對，希望他代替馬匹，遭遇不測吧。

誰有辦法指手畫腳，擺出高高在上的態度否定這行爲？

「GOOROBG！」

因此，他將一切發泄在面前的小鬼身上。

一隻哥布林不願落後給同伴──自己也想撈點好處，衝向兩人。

哥布林殺手甫一察覺，隨即扔出手中的劍。

「！？」

頭頂長出一把劍的小鬼，連發生什麼事都搞不清楚，就倒在地上斷了氣。

「二！」

哥布林殺手邊跑邊撿起小鬼插在腰帶上的棍棒。

是骨頭做的。恐怕是大腿骨──而且是

凡人

的。

「唔……嗚唔……！」

牧牛妹將湧上喉嚨的東西壓回去，用空着的那隻手捂住嘴。

沒時間給她蹲下來嘔吐。

取而代之地，她緊緊握住他的手。

她被腳邊的木材絆到，嚇得身子一抖。

況且雪下得這麼大。

因此──事到如今，她終於理解踏進小鬼的領域是怎麼一回事。

「這樣、啊……」

照理說他不可能沒發現，卻沒有多說什麼。

她有種會被拋下的感覺，基於寒冷之外的理由發起抖來。

牧牛妹將這句話，連同唾液一起吞下去。

她無法想像自己會放開這雙手。

他踩爛屍體的手，搶走劍，調整呼吸。

剩下的哥布林見狀，笑得更開心了。

「！？」

「怎、怎麼辦……？」

牧牛妹用細若蚊鳴的聲音點頭回答「嗯」，重新握好他的手。

模糊的慘叫──並非人聲。醜陋又扭曲，是小鬼的聲音。

他也就算了，自己實在不可能走回鎮上。路只有一條。

驚悚的叫聲再度響徹四周。他八成早就察覺到了。

「！？」

屍體很快被暴風雪覆蓋住，倒在地上。

「我也是，周圍也是。」

──不。

他點點頭，彎下腰謹慎地邁步而出，她急忙跟在後頭。

──大概，是他的貼心之舉。

哥布林還未將這一大段距離拉近，就被擊碎頭部，腦漿四濺。

一聲哀號傳來，然後就再也聽不見任何動靜。

這副模樣在牧牛妹眼中顯得相當駭人，足以嚇得她驚叫出聲。

──如果是那孩子。

肯定從很久以前開始，就是這樣。

哥布林在狂風中揮動雙手掙扎，寒冷如冰的白刃劃過空中。

哥布林像被揍了一拳般，向後翻了個筋斗，倒在雪地上不斷抽搐。

即便他已理解，她卻還沒有實感。

「還好嗎？」

大概是看對手只有一名冒險者和一名少女，認爲自己贏定了。

要是這隻手放開了──儘管他絕對不會做這種事──自己會面臨什麼樣的下場？

──有這麼多哥布林。

牧牛妹從半是逃避的想法回到現實。

何況，還活着也就罷了，死掉的哥布林對他而言根本不足掛心。

銳利的骨頭碎片，把脆弱的眼窩骨連同柔軟的眼球一起刺穿，攪動哥布林的大腦。

「要來了！」

並非他與她生活過的小村。

那座村落如今已成空地，蓋起了訓練場。

全身被鮮血與白雪染成紅白斑紋，前一刻才奪走一條性命的他，若無其事地說了。

「GOROBOGO！？」

無論如何，新制造出來的屍體，不久後也會被雪之面紗蓋過吧。

他的回答淡漠且簡短。

在他大喊的同時，隔着暴風雪傳來兩聲模糊的吼叫。

如果是跟她共同行動的女神官，會怎麼做？

這裏曾經有座村莊。在很久以前。

殘忍、冷酷又美麗的冰雪舞者──精靈們，已經將所有的屍體掩埋住。

那座村莊安全嗎？

不斷來回觀察四周的舉動，反映出她內心的恐懼。

「動得了嗎？」

「GOROGB！」

與平日掛在臉上的笑容沒有一分相似的笑法。

「沒問題。」

「三！」

牧牛妹用控制不住震顫的聲音問。

「嗯、嗯！」

「城鎮在……那個方向喔？」

他說完後思考了一下，接着像突然想起似的補充道：

哥布林露出扭曲下流的笑，飢渴地逼近兩人，彷彿再也剋制不住。

「走。」

回答他的聲音既微弱又震顫，宛如砸在地上的皮球起起伏伏。

但他不一樣。

他拉着牧牛妹的手，用力一踏，揮下高高舉起的棍棒。

「嗯、嗯…………」

小鬼們下流的笑聲，參雜在帶來暴風雪的風聲中迴盪。

「GOROBG！」

然而，情況並不如他所想。

做爲代價，哥布林殺手手中的棍棒也碎裂了。骨頭這種東西，脆弱的時候就是不堪一擊。

他知道。她也知道。

污濁的液體，於茫茫白雪中濺出。

滅村這種事十分常見。不管是因爲哥布林，還是疾病，抑或是龍。

哥布林殺手拉着牧牛妹的手衝向前，朝混在雪中逼近他們的小鬼揮劍，沒有半分躊躇。

「GBG！GOOBG！」

──哥布林！

白雪底下到處都是朽木。以及石頭。恐怕還有人骨。

「不能回去。」

「那……」

對手沒有武器。贏了。殺掉這傢伙──不，要當着他的面把這女孩……！

不，對她們來說，唯有純白纔是美麗，或許她們只不過是在覆寫這個世界。

「哥布林在埋伏。」

「GGBBGRO！」

牧牛妹臉色蒼白，在雪中拚命追上他的背影。

「附近應該有村莊。」他說，又補充一句：「以前。」

她非常明白，說出來只會害他感到困擾。

「沒、沒事吧…………？」

當場死亡。

她只知道，自己現在的表情及模樣肯定非常難看。

「五。」

牧牛妹不知道哪裏沒問題。

哥布林殺手毫不猶豫地舉起斷骨，將前端捅進小鬼眼中。

「走了。」

眼下的狀況根本不容放心，但她硬是揚了揚僵硬的臉頰。

牧牛妹從來沒想過要當冒險者。

小鬼跟凡人體格是有差距的。手臂和腳的長度，都截然不同。

「嗯，還好…………我沒事。」

他悄悄戒備着周遭，無聲地走在雪地中，用依然低沉的嗓音開口：

穿戴廉價鐵盔、骯髒皮甲，手上綁着一面小圓盾，拿着一把不長不短的劍的冒險者。

她察覺下半身突然流出溫暖的液體，變得不知該如何是好。

「……沒、問題……大概。」

只不過此刻，自己不是冒險者這點，令她覺得很不甘心。

假如自己是冒險者……

§

「啊──討厭──要做什麼纔好呢……」

妖精弓手鬧脾氣似的嗓音，於酒館響起。

事實上，她趴在桌上揮動四肢的模樣，怎麼看都只是個小朋友。

「……妳真的兩千歲？」

「對啊，真失禮。」

「我看頂多十三歲左右吧。」

礦人道士發自內心感到傻眼，嘆了口氣，拿起酒杯大口灌下。

太陽已經下山，聚集在酒館的醉醺醺冒險者之間，瀰漫慵懶的氣息。

雪大，風強，天冷。只有缺錢或懷着相應理由之人，會在這樣的夜晚出外冒險。

「哥布林殺手也真夠閒的耶。」

如此這般，不久前還在說他壞話的女騎士，如今也徹底敗給了酒精。

她邊打盹邊流着口水，嘴巴仍不忘碎念，重戰士咕噥着「傷腦筋」，輕輕戳了她一下。

「真是，還像個小孩似的。」

他用肩膀扛起女騎士，一旁並不見少年斥候、少女巫術師、半森人劍士的身影。

重戰士很早就叫那兩個年紀小的上牀睡覺，一直陪着女騎士喝到現在。

「我們先走了。你們也小心別宿醉啊。」

「你這傢伙……抱女生上牀的時候，要像對待公主殿下那樣……」

「哪有妳這種公主……」

肩上的女騎士像在夢囈般抱怨道，重戰士無視她，踩着吱嘎作響的樓梯上樓。

長槍手「喔」地應了一聲，瞄向女神官：

朦朧的光芒亮起，她性感地扭動身軀，深深吸了一口。

「妳還真熱心。」

──我……

她的耳朵和右手筆直豎起，大聲宣言，一口氣從座位上起身。

「那要玩桌上演習嗎？」

女神官有種被看穿的感覺，尷尬地拿起牛奶啜飲。

女神官苦笑着搖頭。這句話是下意識脫口而出的。沒有意義。

至於聖女，外表雖看不出差異，行爲舉止倒是變得沉穩許多。

妖精弓手咯咯笑着，帶着親暱之意損了他一句。

聲音有點走調。她深呼吸一次，像在祈禱般開口說道：

「呃，那個……」

妖精弓手瞥向空無一人的櫃檯。

「……有、有一點？」

「不如來場真正的冒險，各位意下如何？」

愈用愈順手的皮甲及棍棒──稱之爲棍棒有點太細的長杖，以及腰間的劍。

窩在暖爐旁的蜥蜴僧侶，伸長那長脖子左顧右盼。

然而，他們的隊伍只有一名專職前鋒。

女神官睜大眼睛，立刻雙手一拍。

「呵、呵……」

「我們一直都是在城鎮附近行動，從來沒去過雪山。」

「……請問，兩位是不是組隊很久了？」

「既然如此……」

從第十階升上第九階。那她呢？她是因爲在地下跟巨魔戰鬥的那一次……不對。

缺人──說得更具體一點，是缺少前鋒。

接着用彷彿要與人接吻的動作輕啓朱脣，甘甜煙霧化爲菸圈飄向上空。

「少了哥布林殺手先生，果然不太行呢。」

「是的。」女神官撐起沉重的眼皮，眨了眨眼。「因爲，說不定會發生什麼事。」

「你們看起來沒有很開心呢。怎麼了嗎？」

女神官點了點頭，視線落在手邊變涼的牛奶上。

神諭是諸神給予信徒的啓示、預言，同時也是使命。

又或者──等到自己的個性不再彆扭爲止？

「雖然人不夠，沒辦法接着上次的進度。」

「……哥布林嗎？」

「不過，嗯，只是從白瓷升上黑曜而已啦。」

我又如何呢？女神官沒有把這份心情表現出來，對兩人展露微笑。

「小妹妹，還不睡啊？妳今天不是也去神殿工作了？」

櫃檯小姐已經下班，冒着風雪離開，監督官也回家去了。

「啊？」

「恭喜兩位！」

如果嘴硬否認──會不會顯得太幼稚了？

像毛巾那樣將皮製護額掛在肩上，已經可以稱之爲一名戰士。

等到她成爲銀等級冒險者？還是要等到她被獨自留下、也不會覺得不安？

拒絕了也不會有什麼好處。不過若是要人一心一意走上小鬼殺手之路，自然另當別論。

那是十分珍貴的經驗，要是沒有身爲前輩的夥伴在，肯定會相當艱苦。

魔女說着，喉間傳出輕笑聲。

──戰士啊。

不是在等他。女神官害羞地搔着臉頰，看見魔女正在竊笑，低下頭來。

「雖然不曉得把那個怪人稱爲『戰士』適不適合啦。」

「我想幫他們的忙。」

女神官握緊雙手，下定決心，喝光牛奶，拿起錫杖。

接着，魔女懷念地眯起眼，露出嬌豔笑容：

女神官手指抵着嘴脣，陷入沉思。

女神官輕輕咳了一聲，回過頭，看見兩位面熟的冒險者。

「冒險是吧！」

「其實，我們下次好像就能升級……」

眼角餘光瞥見魔女點了下頭。她也點頭回應。

「沒什麼……」

可是，咦？女神官納悶地歪過頭。

長槍手懶洋洋地打了個哈欠。

女神官看了蜥蜴僧侶一眼，他絕對不至於靠不住，但──……

「就算在這邊等，他今晚也不會回來喔？」

以現在的實力過去總覺得會死。新手戰士面色凝重地說。

她將纖細的手指抵在脣邊沉思，突然望向長槍手。

是見習聖女和新手劍士──與自己年紀相仿的他們，似乎快要可以把新手的頭銜拿掉了。

「對呀。」

「差不多……呢。」

「妳……感到，好奇……嗎？」

「聽說至高神的試煉大多相當困難……果然如此嗎？」

最先有反應的是妖精弓手。

「有什麼事嗎？」

「妳也、一樣……之後再聊，喔？」

原來如此，去年冬天，他們確實在雪山戰鬥過。

「可以麻煩各位跟我一起來嗎？」

「哎呀。」

否則即使能活着離開那座洞窟，升級速度也不會跟眼前這兩人差多少吧。

新手戰士搔着臉頰，說已經內定了。

「對呀。」

女神官也無法否認，只給予模棱兩可的回應。

沒有意義，卻推了她一把。

「我並不是在……」

「不、不過，光坐在這邊空等……也不太好呢。」

「之後，再聊……吧。」

「因爲，」見習聖女皺起眉頭。「我向神殿報告後，聽見了神諭……」

即使知道自己的心思早就被人看穿，還是會感到羞恥。

魔女愉悅地從胸口取出煙管，喃喃自語，用指尖敲了下前端。

見習聖女點頭，表情有如因迷路而不知所措的孩子。

她試圖打馬虎眼，妖精弓手聳聳肩問：

只剩值夜班的職員一面處理文件，一面喝茶驅散睡意。

「神諭叫我前往北方的頂點。不過……」

她口中的之後，要等到什麼時候？

此時，有人拘謹地向她搭話。

自己第一次升級時，曾欣喜若狂地拿識別牌向他報告，但──……

「！？」

「……是。」

因此，女神官很快就猜到了。

說實話，她也想過乾脆回神殿幫忙，一邊等那個人回來，不過──……

「一樣缺人啊──」

被那雙美麗的眼眸盯着看，令女神官不知所措，目光遊移。

──如果是他會怎麼做？

儘管沒有強制性，鮮少有人會刻意抗拒。

在此之前，女神官是因爲被他拯救，加入現在的團隊，才能迅速升級。

「啊？」長槍手挑起一邊的眉毛回應：「啊……已經五、六年了……吧？」

「……欸，問妳喔？」

小鬼殺手、女神官、妖精弓手、礦人道士、蜥蜴僧侶。

隊伍裏有多達三名施法者，所以他們很清楚，這個陣容沒什麼好挑剔的。

「我去！我要跟歐爾克博格炫耀，我們趁他不在的時候出去冒險！」

「……我可不認爲齧切丸會爲此感到不甘……」

礦人道士按住差點被妖精弓手撞翻的桌子。

他擺出一副嫌浪費的態度，將桌上剩下的料理掃進口中，嚼個不停。

然後配着火酒嚥下，打了個嗝。

「長鱗片的打算怎麼做？」

「受人依賴乃彌足珍貴之事。這種機會絕不多見。」

蜥蜴僧侶依舊靠着暖爐取暖，莊重地說。

「貧僧並無異議。畢竟天冷不代表就會沒食物，無需顧慮。文明萬歲。」

見他一副只要有起司就行的態度，妖精弓手聳了聳肩，跩跩地表示愛莫能助。

「所以？礦人呢？你那麼胖，冷一點也不會怎樣吧？」

「看來得再敲幾下屁股來糾正妳的偏見。」

礦人道士用手抹掉鬍子沾到的髒污，「嘿咻」站起身。

「我也不反對，不過……」

「不過？」

妖精弓手疑惑地晃動長耳。

「報酬怎麼算？」

「啊。」

反射性「啊」了一聲的，不是其他人，正是女神官。

──我都沒想到……！

剛纔鼓起的些許勇氣縮了回去。

幹麼啦──她無視板起臉來的新手戰士，大聲補充。

「平分……吧。」

「……對啊。」

始終默默旁觀的長槍手，無奈地嘆了口氣。

怎麼辦……怎麼辦？

她想不出答案，手足無措地來回踱步。

新手戰士露出燦爛的笑容大叫，見習聖女急忙頂了下他的側腹。

「……明天，等雪勢變小就出發吧。」

「啊，那、那就這樣！」

「相親……相愛，地。」

女神官往旁邊一看，魔女像個淘氣的孩子，眯起一隻眼睛。

「──」

她很高興大家有這份心意。自己的提案被衆人接受了。只不過……

女神官什麼話都說不出來。

少年少女也快哭出來了。他們沒有錢。

夥伴們以妖精弓手爲首，興致勃勃地開始討論要做哪些準備。

「嗯。」礦人道士滿意地點頭。「就這麼做唄。」

她一屁股坐到椅子上，望向手邊的茶杯。空空如也。什麼也沒有。

「只不過，我們需要的物品──神叫我們帶回來的東西除外！」

忽然有人從旁伸出援手。

「像這種組隊探索的時候，通常都是把找到的東西平分。」

夜晚還很漫長，雪也下得愈發猛烈。

這時──……