第5章『進攻與防守』

「話說回來，齧切丸啊，你拖得還真久。」

礦人道士含笑的聲音，參雜在車輪沿着石板路上的車軌行駛的喀啦喀啦聲中。

哥布林殺手坐在馬車車棚下，默默拿出東西做事，鐵盔晃了下。

他簡短「呣」了一聲，思考過後，用一如往常的平淡語氣回應。

「那是必要的。」

他的回答相當簡潔。無法判斷當事者理解了多少對方那句話的意思。

礦人道士在車棚外面斜眼看着向後流逝的景色，拿起掛在腰上的葫蘆大口喝酒，打了個嗝。

「我還以爲聽見小鬼的女兒這種傳聞，你會直接殺過去。」

「她只是體內流有褐膚人的血。」

哥布林殺手斷言道。

鐵盔主動轉向，被面罩遮住的雙眼，看着礦人道士蓄有鬍鬚的臉孔。

「還有，委託人是酒商的兒子。不是哥布林。」

聽見這句話，礦人道士滿意地大笑，坐在旁邊的女神官微微揚起嘴角。

妖精弓手看到他們倆這樣，故意表現出無奈的態度聳肩。

「結果又是一如往常的剿滅哥布林。跟歐爾克博格在一起，真的不會無聊耶。」

「是嗎。」

「我是在挖苦你。」

「……是嗎。」

哥布林殺手咕噥道，手停了一下，又立刻開始動作。

他像個鍊金術士般，在用研鉢磨碎黑色的物體。

之前也有和大家分頭行動過，沒什麼稀奇的。

「通常不是問我吧。」

女神官納悶地歪過頭，代替她追問的人，是蜥蜴僧侶。

「欸，我看到了，是那棟房子嗎？」

之前立刻回他「這還用說嗎」或是「那當然囉」的人，不曉得是誰。

鐵盔伸到車棚外的陽光下，轉頭望向前進方向。

她探出身子，哥布林殺手立刻移動到她旁邊。

原來如此，酒商似乎賺了不少錢。是棟豪華嶄新的宅邸。

妖精弓手錶現出「懷疑啊」的態度，理所當然地挺起平坦的胸膛。

「當然不能說全部。」

此刻他的心情，就有如森人站在遭到濫墾濫伐的森林前那樣。

──原來如此，是那個嗎。

因此，她沒有立刻理解突如其來的問題，重複了一遍。

最後她選擇跟駕駛座的人說了聲「不好意思」，藉此跳出談話。

「妳怎麼看。」

「才終於輪到我們出場。」

他晃動長尾，伸出舌頭，把臉湊向哥布林殺手的鐵盔：

無論如何都沒有太大的意義。不管白天黑夜，他們照樣會殺過來。小鬼就是這樣。

「明明是棟好房子，扔在這太可惜了。」

妖精弓手瞥了正在看地圖的他一眼，隨即輕盈地鑽回馬車。

──該說是，有種回來的感覺嗎。

「是當分城。」

「……傷腦筋。」

大家熱熱鬧鬧的，自己則一臉困擾地身在其中。

哥布林會因此大意，還是加倍警戒──哥布林殺手陷入沉思，搖搖頭。

可是……嗯，用「回來了」形容，肯定最貼切。

原來如此，東邊確實有條河。

「爲啥？你想把這棟房子當要塞？」

到處都看得見建材及骨架，重新塗裝的牆壁也只漆到一半。

之後只要親眼見證，當場想辦法即可，沒什麼要在事前考慮的事。

「這個嘛，哥布林很矮，應該沒什麼意義吧？」

「是啊。」

「河川？」

沿途流經水之都，疑似是之前造訪森人村落時南下的那條河的支流。

晚上也就算了，白天實在沒什麼用。然後，對小鬼而言，夜晚是白天。

傢俱被移開，扔在角落的地上，只有用防塵布蓋着。

下了馬車，迎接團隊的是先回來的酒商之子。

「……不能用火。」

「西邊是葡萄園。然後是房子。從房子下到河堤，東邊是河川……」

「真的是這樣……嗎？」

「結論經常是『只能殺進去了！』」

「這裏……在施工嗎？」

「就是因爲這樣，我纔會說礦人和蜥蜴人腦袋的螺絲鬆了……」

接着咕噥道「噢，要衝啊」，不曉得到底有沒有聽懂，點頭。

「唔，此乃防衛戰的基本戰術吶。」

庭院整理得很細心，小徑前方是一扇厚重的

樫木門

。

哥布林殺手「呣」了一聲，在雜物袋裏摸索，取出地圖。

哥布林殺手停下腳步，旁邊的礦人道士忍不住說道。

一如往常，回話的是以奇怪手勢合掌的蜥蜴僧侶。

「唔……」

在此之前仔細地鋪路、將問題劃分，走到這一步──

他像條蜷起來的蛇，緩緩盤腿而坐，抬起脖子。礦人道士點頭：

「棍棒嗎？」

「從古至今，最後解決問題都是靠痛打一頓喏。」

「萬物創生後，無法用暴力解決的問題纔是少數吶。」

妳別介意喔。妖精弓手對女神官說，豎耳傾聽車棚外的聲音。

這讓她覺得非常自在，女神官像要幫自己找臺階下似的輕聲說道，以掩飾害羞。

不過，爲什麼呢。連這樣的對話，都讓她心情有點雀躍。

該說是施工途中呢，還是即將崩塌的廢墟？女神官無法判斷。

平常會湊過去觀察的妖精弓手動了下鼻子，不悅地皺眉。

站在各處的人影異常引人注目。以爲是守衛或傭人，結果不是。

哥布林殺手，伸手碰觸臨時搭建的牆壁，滿足於它的薄度。

「是嗎……」

是沒關係啦。妖精弓手定睛凝視車棚外，晃動長耳。

「哎，到頭來冒險者就是棍棒。」

「敢問原因爲何？」

礦人道士捻着鬍鬚，回答女神官的問題。

「然而，收集情報、召開軍議，歷經一番討論過後──」

礦人道士睜大眼睛，半是傻眼，半是開玩笑地說。「不，」哥布林殺手搖頭回答：

蜥蜴僧侶點頭贊同，女神官避免像在質疑他本人，露出僵硬的笑容：

哥布林殺手將這個疑惑從腦海驅除，瞪着隨馬車前進而流動的景色。

礦人與蜥蜴人面面相覷，愉悅地大笑。

「因爲有水聲嘛。」

§

「但，這樣正好。」

她一副沒興趣的樣子甩甩手，礦人道士拿她當下酒菜，喝了口酒。

葡萄樹幹很細，加上爲了方便耕作，種植時中間有特地空出間隔。

仔細算起來，離上次跟他們一起冒險，也沒過多少天吧。

在整個團隊中，他是最擅長軍事的種族，一旦像現在這樣牽扯到戰爭，話就會多起來。

他們的笑聲震動車棚，女神官不知道該做何反應。

「總之，要來的話八成是從西邊。」

提到木材及石材，而非樹木及原石，那就是礦人的領域了。他皺眉罵道。

「要衝？」

「不好意思，真的很感謝各位願意過來……！」

「把牆壁打掉。敵人數量多，要以此爲據點，最好暢通內部的行進路線。」

哥布林殺手沉吟了一會兒，仰望那棟房子，低聲說道：

表示就這名森人來看，做這種事並非自己的職責吧。

茂密的矮木羣對面，有棟聳立於高地上，彷彿在俯瞰這裏的房屋。

「葡萄園是否會成爲要衝。」

酒商之子說「雖說也顧不得面子了，起碼外觀要撐一下」，回答她猶豫過後提出的疑問。

「父親之前委託工人翻修，結果人都跑光了。」

而且主動發動攻勢的那些傢伙，絲毫不覺得自己會輸。

跟梳子一樣──哥布林殺手心想。

手拿武器、帶着鐵盔的那些物體，似乎是趕工製成的稻草人。

「噢……這還真是……」

蜥蜴僧侶用符合僧人之職的深奧語氣，給予合理的答案。

然而，

一行人

在他的帶領下穿過大門，映入眼簾的卻是出乎意料的景象。

若是經過整備的道路，哥布林會傻傻地直線衝過來，嗎？

當然是廣範圍的地圖。必須重新調查詳細地形，加以確認──

礦人道士神情極度憂鬱，語氣中蘊含對無法盡到職責、被人棄置於此的建築物的強烈同情。

不過──對衆多冒險者來說亦然。

「哇……真沒良心啊。」

大廳

──卻空蕩蕩的。

「儘管不清楚混沌勢力目的爲何，不可能只是單純的制裁、報復。」

「哥布林有聰明到會考慮除此之外的事嗎。」

「小鬼沒有，但主使者有。如此一來，他們的目標想必也能預測。」

「唔。」哥布林殺手陷入沉思。這裏有的東西。「葡萄與酒。以及建築物。」

「是想靠掠奪補給物資吧。然而，補給這行爲必然伴隨着目的。」

「水之都……是所謂的橋頭堡嗎。」

「恐怕。但那也絕非主要目的，這可是多方面作戰吶。既然如此──」

兩位智囊熟練地討論著戰術。

他們你一言我一語，女神官費盡心力才能勉強跟上。

她會感到卻步，而身爲還無法獨當一面的人，光聽他們討論也能學到許多。

──不過，該講的事就該講清楚，對吧。

「那個。」

女神官可愛地清了下嗓子，兩人的視線刺在她纖瘦的身軀上。

受到注目的女神官紅着臉，戰戰兢兢舉起一隻手。

「這些事，不是該先跟委託人確認後再談會比較好嗎……？」

「……唔。」

「誠然。」

哥布林殺手低聲沉吟，蜥蜴僧侶眼珠子轉了一圈。

擺出一副事不關己的態度，漫不經心地在旁聽着的妖精弓手，此時喉間發出銀鈴般的笑聲，忍着笑意。

真的是──該怎麼說呢，跟平常一樣的對話。女神官也微微揚起嘴角。

「身爲年長者，得讓

那孩子

看看我帥氣的一面纔行。」

哥布林殺手點頭，接着立刻在腦中制定計劃。

過去想必美麗又滋潤的容貌，如今變得消瘦，歷經歲月風霜。

當然不可能得到答案。不過，這樣就夠了，一定。

工具聲於空蕩蕩的屋內迴盪，彷彿稍微增添了一些活力。

妖精弓手錶情瞬間一變，語氣相當輕鬆。反正我只負責射箭。

「好吧，爲此要做的各種準備，就交給歐爾克博格他們吧。」

「我再問一次，老闆，你意下如何？」

一如往常的鬥嘴，感覺也很久沒聽見了。

面對這種狀況，她還能堅定意志的原因，想必就在於此。

手持武器，穿戴鐵盔及鎧甲，瞪着小鬼與害鳥，稻草做成的勇者。

「長耳朵的，妳說什麼蠢話啊。人手不足，就算是鐵砧也沒空晾在一旁。」

「好。我立刻召他來。」

剛纔她出現時，肯定也是用這種沒發出半點腳步聲的走路方式。

「那就決定了。」

「住嘴。」

哼。他悶哼一聲，從雜物袋中取出在馬車裏裝好的袋子。

「是嗎。」

假如只是遠遠看過來──會不會以爲他們開始配置大軍了？

「恐怕是。」

女神官旁邊的妖精弓手輕笑出聲，話中蘊含些許的敬意。

「河堤？」

有父親，有母親，有小孩，有朋友，有工作，度過每一天。

商人叫自己拿出與報酬相符的成果。對他們來說，這句話同時也是信賴的證明吧。

「老爺和夫人還願意給咱工作做。不報恩枉爲男人啊。」

所以，千萬不能在人家面前出糗──女神官心想。

「知道了。人數雖然不多，他們都是願意留下的人。十分可靠。」

「……我還想看看河川。」

「那是小鬼的探子。那些傢伙覺得遭到妨礙，火大了，最後還是會殺過來。」

他花在剿滅小鬼上的時間，是一般人無可比擬的。

妖精弓手、蜥蜴僧侶、礦人道士、女神官，都在爲達成自己的任務而賣力。

音色宛如繃緊的弓弦的說話者，是一名老婦人。

「好喔。但我剛纔也說過，人手不足。」

酒商之子那些許的自虐語氣中透露出驕傲，斬釘截鐵地斷言──然後笑了。

他說「咱被那羣惡魔的魔法擊中」，敲敲用木頭做的義肢，長滿皺紋的臉浮現笑容。

「對。」

隔着鐵盔面罩，他計算着小鬼的足跡數量，忽然想起兩年前的春天。

廚師、農奴亦然，留下來的人不分職業、不分上下關係，都在拚命履行職責。

「要打掉哪面牆、留哪面牆，交給你判斷。弄得方便通行一點。」

「我們這個家系，絕無一蹶不振的道理。」

雖然對女神官來說，她還只能稍微理解這個概念。

對小鬼而言，其他人被自己侵略搶奪，可謂理所當然。

──大概就是……這麼一回事吧。

之後經過一番溝通，哥布林殺手開始行動。

「該說是堤防吧。這裏是好幾代前的領主，沿河川堆起來的土石上面。」

「那當然。」

女神官還在思考該如何勸架，哥布林殺手則點了下頭：

「但，你建議找冒險者來。」

是嗎。哥布林殺手點頭，隨即開始移動。

「腳印每天都有嗎。」

「母親……」

女神官倒抽一口氣，挺直背脊。就連這個舉動，老婦人都視之當然地接受了。

酒商之子還沒開口，大廳的樓梯上方便傳來回應。

「這個家剩下的名譽已是碩果僅存，既然如此，其餘統統無關緊要吧。」

語氣嚴厲的這句話，明明是出自一名老婦之口，卻非常有力道。

女神官捫心自問──或許是在問天上的地母神。

村人努力蒐集來的舊貨幣，以及商人從金庫取出的金幣，價值是一樣的。

「

凡人

真的很有趣耶。」

──他說得沒錯。

看着

一行人

的礦人道士也無奈地嘆息，轉頭面向委託人：

「這就是咱說的腳印。」

若是混沌軍勢的先鋒部隊，肯定有接受援助。

§

時間短、人手少、敵人多，該守護的東西也很多，而且不能輸。

大家都在。口袋裏有計策。他深深感覺到這有多麼可貴。

「請便。」

但她絲毫不以爲恥，氣勢十足地走下樓梯的動作，纔是她現在的美。

她身穿優雅但不華美，顏色沉穩的服裝，灰色髮絲高高盤起。

她想起不久前，在流浪者的巢穴聽見的話。

「好。從後門出去，走下河堤，前面就是河了。」

銳利的眼神掃過冒險者，彷彿在打量他們。

若不去思考原因，對這個家來說應該是值得高興的事。

「做生意和戰鬥都一樣……諸位冒險者，期待你們能拿出與報酬相符的成果。」

有的就一個鐵砧，礦人道士語帶諷刺地說。妖精弓手掄起拳頭大罵：「怎樣啦！」

──沒消除腳印，表示包含頭目在內都是哥布林，不過。

「事情就是這樣……老闆，你不介意吧？」

條件差勁。但，哥布林殺手冷靜思考着。

「雖然對我而言，對方完全是位長輩。」

他穿過林木間，從天而降的陽光帶了點紅色，像血雨似的照在身上。

老婦人優雅行了一禮，以俐落的動作走上二樓。

「請好好使喚包含我在內的人。你是專家對吧？」

哥布林殺手起身，站在開始西斜的陽光彼側，望向稻草人。

「那麼，把看見小鬼足跡的人找來。我也想親眼確認。」

矮木枝葉像蓋子般罩在頭上，投射出黑影，但他依然看得見那可恨的足跡。

必須假設他們八成會有動作，做好準備。

「母親允許了。」酒商之子面露苦笑。「我沒意見。」

哥布林殺手點頭。小鬼殺手。他被人這樣稱呼，也已經過了五年、六年、七年了吧。

妖精弓手「咦咦──！」出聲抗議。礦人道士予以無視，詢問酒商之子：

雖然師父罵過他又笨又蠢運氣又差，給我不停思考、行動。

一旦有人妨礙，他們勢必會覺得這些人未免太囂張，擅自燃起怒火。

也就是說，跟他一開始預料的一樣，哥布林確定會來襲。毫無改變。

哥布林殺手簡短回應，蹲在年邁傭人指向的地面上。

一直以來都是如此，不是嗎？

爲哥布林殺手帶路的是一名年邁家丁，拿生鏽的長槍代替柺杖。

「不，只有剛開始。立稻草人後，小鬼就沒再靠近。」

──這就是所謂的

人生態度

嗎？

沒有當時那麼多。

女僕四處奔波，男傭跑來跑去。

「想跟你借還留着的傭人、建材及工具。費用可從報酬里扣。」

小鬼在黑暗中也看得見，距離一拉近，八成會發現那其實是稻草人，不過，他們的視力有多好？

位置是宅邸前的葡萄園，從樹木間延伸而出的道路末端。

問題在於──那些稻草人。

年邁傭人用力繃緊往日想必十分精悍的面容。

「這是我準備的東西。能麻煩你在所有農道，大約中間區域各設置一個嗎。」

他將東西遞給傭人後，思考片刻，補充道「找其他人也可以」。

「放心，這點小事咱一個人就做得來。交給咱吧。」

老人咧嘴一笑，拎着袋子輕快地邁步而出。

然而過沒多久，「對咧」他停下腳步問：

「那些稻草人要怎麼處理？清掉麼？」

「不。」哥布林殺手想了一下，搖搖頭。「留着。」

「明白。」

哥布林殺手目送老人離開後，轉過頭。

到頭來──從整個四方世界的角度來看，這僅僅是場微不足道的戰役。

圍繞連棋盤上的一格都不到的領域而展開的，無關緊要的小糾紛。

敵方是混沌的先鋒部隊，我方則是平凡的冒險者。

天上的棋手，恐怕正在爲更加重大的意圖擲骰。

無論他們是輸是贏，都是隻能讓天秤產生些微晃動的小事。

「──管他的。」

那又有什麼問題？哥布林殺手完全想不通。

§

「辛、辛苦了！」

女神官一面不停說道，一面在屋內來回奔走。

她不懂木工，也不擅長做粗活。

要戒備周遭的話，交給妖精弓手即可，至於房子的事，傭人比她更瞭解。

她非常高興。光是有所貢獻，就能激勵自己。

「我知道。」他點頭。動作一如往常。「準備好了嗎。」

幫忙搬運木材的蜥蜴僧侶樂得轉動眼珠子，一口吞掉夾了起司的三明治。

女神官想了一下該說什麼，最後只回道「是的」。

「不過……你剛說戰鬥、嗎？」

她不想淪爲無恥之徒，故意去指出自尊心高的人想掩飾的感情。

「母親……」

「那個貴族很勤快，從來沒去享樂過。這應該很適合在工作時喫吧。」

老婦人始終沒有在女神官面前拿起三明治，但她在最後慰勞了她。

「噢，愛賭博的貴族喜歡喫的那個嗎。」

說是武器，除了從倉庫裏翻出來的劍和長槍，他們手握的僅僅是投石索和狩獵用小弓。

「以防萬一先寫好的遺書。倖存下來時該採用的戰略。戰鬥前也有許多該做的事。」

哥布林殺手不知道其中有多少差距。

妖精弓手拿起長弓，哥布林殺手輕拍她的肩膀，俐落地往旁邊移動。

「行。咱們都認識兩年了。」

無論何時，無論是誰，都有能做的事。

櫃檯小姐說過，因爲他是銀等級冒險者。銀等級冒險者又是什麼？

他一面想着掛在脖子上搖晃的識別牌，一面簡短定義自己。

女神官像被震懾住似的，環視周遭，靜靜踏入房間。

三明治並非貴族或商人會喫的食物，不曉得合不合他們胃口，可是──

「我們這邊目前一切順利。不好意思，可能會有點吵……」

緊要關頭時，應該還能躲到後面避開箭矢。以臨時盾牌來說還算不錯。

這句話同時也是在勸告他的母親吧。「我當然明白」老婦人不悅地回答：

她屏住氣息。深呼吸。平坦的胸部上下起伏，吐出空氣，敲門。

──這樣的話。

她自己也一樣，他們也一樣。理所當然地做着理所當然的事。

剛纔那名老兵也在這羣傭人中，哥布林殺手輕輕向他點頭。

傭人們、其他女侍、行動不便的老人，也都對她表達謝意。

「數量挺多的。只有哥布林──的樣子，武器碰撞聲好吵。」

雙月及繁星俯視着的地平線另一端，傳出毛骨悚然的隆隆鼓聲。

「哥布林殺手先生！」

自己是否有表現得臨危不亂，他非常沒自信。

他那輕鬆的態度，很符合兵卒的身分。老兵輕快地靠到垛孔前，緊盯着河川的方向。

隔開每間房間及走廊的門，如今也拆掉了，靠在牆上。

因此不能慌張、不能着急。不能膽怯。不能興奮。

在女神官眼中，自己看起來是什麼模樣？其他夥伴又如何？

「麻煩開戰就配合我。時機交給你決定。」

想必正在逼近的黑影也躲在葡萄矮樹後面，從宅邸二樓看不見。

酒商之子從籃子裏取出三明治，邊喫邊笑着說「噢，真美味」。

他起身走向女神官，對她道謝。

該稱之爲書齋吧。

「因爲戰勝和生存兩者並無直接關係……辛苦了。」

房門關上，她站在走廊喘了口氣。

「哎呀，這真的很美味……母親要不要也嚐嚐？」

下到玄關時，迎接他的是女神官從廚房跑出來的腳步聲。

畢竟傾盡全力後若能取勝自然最好，但因此力竭而亡就本末倒置了。

酒商之子坐在大書桌前振筆疾書，老婦人則坐在椅子上看書。

「如何。」

「可是，這是最適合在工作途中喫的東西……！」

燉菜之類的料理，不用想就知道不適合在工作時停下來喫。

她向在一旁幫忙的女侍們低頭道謝，單手提着一個個籃子分配三明治。

此時此刻，女神官只想得到這個，也確實是這樣沒錯。

「謝謝妳。我們也得和諸多事務戰鬥，得對補給物資心懷謝意纔行。」

酒商之子擱筆。

§

裏面的書架，擺滿她這輩子從來沒看過的大量書籍。

「找些人看守河川，以防萬一。」

既然如此，她要做的只有一件事。

下達這些指示的，是同樣蹲在垛孔前的礦人道士。

身爲團隊的頭目或軍隊的指揮官，必須思考該如何讓同伴安心。

妖精弓手單腳踩在拆掉窗框做出的垛孔上，晃動長耳。

女神官歪過頭，「是指之後的事。」酒商之子解釋。

畢竟準備可以讓許多人享用的料理，是她在寺院時就一直做的事。

她拿乾麪包代替盤子，放滿剩下的食材，夾起來，切成好幾塊。

幸好有許多食材。應該足夠餵飽現在在這棟房子裏的人。

「以前也是這麼做的。咱早就習慣囉。」

既然如此，這就是剿滅哥布林。照那樣做就對了。他很擅長。

在屋頂上的妖精弓手輕盈地跳下來，說着「謝謝」接過三明治，然後又爬了回去。

卸除牆壁的屋子便於通行，拆掉的建材也都集中在一個地方，避免妨礙行動。

「進來。」

之後、更之後，非得考慮之後的事情再行動，等同於商人的習性。

他大口喝酒，用指尖擦掉沾到鬍鬚的酒，跟平常一樣頂着一張紅通通的臉露出笑容。

她用擦手巾綁起頭髮，穿上圍裙，把手洗淨，拿着菜刀站在廚房。

「如我所料。」

女神官逐漸接近，老婦人視線甚至沒有從書頁上移開，語氣尖銳地說：

「哥布林來了……！」

凜然的嗓音傳來，女神官說了句「打、打擾了」，推開門。

每個人，無論是誰，都在做自己做得到的事。

儘管她纔剛得出答案，現在的她忍不住想笑，自己之前在爲多麼無聊的事煩惱啊。

然後，那一刻到來了。

她把脫下來的圍裙掛在旁邊，解開拿來綁頭髮的擦手巾，戴好帽子，握緊錫杖。

──不過，我是哥布林殺手。

這行爲雖然有點粗俗，卻不會讓人反感，看起來莫名適合他。

──等哥布林殺手先生巡視完屋外，也帶去給他喫吧。

「戰事在即，這也沒辦法。」

她邊想邊跑，轉眼間太陽就下山了，夜晚降臨。

哥布林殺手掃了包括他在內的傭人一眼，迅速衝下樓。

──親眼見證、事先確認，是非常重要的。

對凡人而言的兩年。對礦人而言的兩年。對森人、蜥蜴人而言的兩年。

「真希望你沒料中。」

「嘿，齧切丸。你也要小心別出錯啊。」

要是發展成他們得打白刃戰的事態，一切就結束了──該仰賴的反而是射擊吧。

她一下跑到那邊的房間，一下跑到這邊的房間，最後抵達的是──最深處的房間。

傭人們拿着雜七雜八的武器，面色緊繃，站在放在走廊上的門旁邊。

「是啊。」

女神官笑着回應「不，怎麼會呢！」彬彬有禮地低下頭，離開房間。

他從來沒有這麼感謝這頂鐵盔過。

他一語不發，礦人道士哈哈大笑。哥布林殺手被他的笑聲送出房間。

這是老師教他的，還是他在冒險途中學到的，抑或是重戰士告訴他的？

「照你說的放好了。放心吧！」

「是！」

女神官開朗活潑地回應，跟前幾天判若兩人。

即將和小鬼交戰的緊張感當然還是看得出來，但給人的感覺完全不同。

──真拿她沒辦法。

「……？怎麼了嗎？」

「沒事。」

哥布林殺手搖了下頭，走向大門。

「記得流程吧？」

「是的，沒問題！」

「那就好。」

宅邸內的門和窗框都拆了，只有這扇大門還留着。

假設這棟房子是分城，這裏就是城門。緊要關頭時，可能會插上門閂。

蜥蜴僧侶抱着胳膊，在做爲關鍵防線的樫木門旁邊等待，一副滿心期待的樣子。

「那麼，小鬼殺手兄。面對這場大戰，先要投多少兵力？」

「人手不足，但我想把法術留着。」

「明白，明白。」

蜥蜴僧侶上下搖動長脖子，彎曲雙手的鉤爪，放鬆身體。

仔細一想，最近要不是上雪山，就是與亡者交戰，他還沒在平地大開殺戒過。

哥布林殺手並不清楚，這對蜥蜴人來說有多麼痛苦就是了。

「你怎麼看？」

之前鋪的路，就是爲了讓狀況發展至此。

窗戶旁邊的樹枝輕輕一顫，彷彿很舒服的樣子，朝她伸過去。

自己做不來的部分，他交給其他人

處理

了。

他們對它吐口水，將稻草人拔出來扔在地上，跳到上面踐踏。

他有種天旋地轉的感覺，走路搖搖晃晃，直接昏倒。

對了。等等抓到人就把他們串起來，跟這東西一樣立在森林入口。

所以就算被打、被折磨、被蹂躪、被殺、被侵犯，他們也沒資格抱怨。

哥布林們尖聲嘲笑，踹倒立在葡萄園入口的稻草人。

「GOROGB！？」

因爲住在這裏的人，違背了跟他們的契約。那些愛擺架子的傢伙是這麼說的。

意識會在踏進田間小徑的瞬間變得模糊，一旦倒地，就輪到妖精弓手的箭雨伺候。

因此，那隻哥布林沒發現周圍的同伴也一個個倒下。

委託人可是酒行的老闆，願意提供所有物資。

因此，一切都一如往常──剿滅哥布林的過程照常進行着。

「聽說是混合乾燥的狼糞、硫磺、草木灰、松葉、稻草做成的煙霧彈。」

到頭來，跟潛入洞窟一樣。跟迎擊襲擊村莊的小鬼一樣。

怎麼用都用不完，妖精弓手似乎非常高興。

「喂，鐵砧。」

「GOORGB！GBBOORGBB！」

女神官回答「是」。聲音比想像中還緊張，令她紅着臉捂住嘴。

如此一來，凡人也會知道這些葡萄樹和所有的東西，都屬於哥布林吧。

§

「『喝吧歌唱吧

酒的精靈

，讓人作個唱歌跳舞睡覺喝酒的好夢吧』。」

「GOGB！」

然而，哥布林殺手還是明確地說出口。

蜥蜴僧侶用頗有老兵風範的冷靜嚴肅聲音說道，以奇怪的手勢對兩人合掌。

被煙霧籠罩，被箭雨射中，哥布林們驚慌失措，退出那條道路。

要衝進剩下的道路，還是夾着尾巴逃走，大部分的小鬼都會選擇前者。

他覺得他很清楚自己是什麼人。

絕不原諒這麼垃圾的人。

「GOOROGB！」

「幹麼啦。」

妖精弓手笑着不停從箭筒抽出箭，毫不客氣地架在弓上，拉緊弓弦。

礦人道士百無聊賴地哼了一聲，妖精弓手說道「我是在挖苦你」，射出箭矢。

礦人道士意氣風發地呼喚四方精靈，確立自身的法術。

對她而言，只要感應得到氣息，避着眼睛都射得中目標。

不知爲何，她的樹芽箭多到綁成好幾束，放在腳邊。

「我照你說的點燃它了。那個煙是什麼？」

「GRRB！OOBOGRR！」

「GOROOGBB！GOBR……？」

耍那些小手段，讓稻草人拿着槍站在那裏，實在太過愚蠢。

「GOOROGGOORG！」

然而，對於在遠處旁觀的哥布林來說，就不是這樣了。

──是魔法！是魔法！

至少描繪出異樣軌道靜靜射中目標的箭雨，可以說慈悲爲懷。

「這麼多的箭，妳從哪弄來的？」

然後在不知不覺間，腦髓被遠方射來的箭刺中，恍惚地結束一生。

他們又瘦又飢渴。

畢竟──他們又沒直接受害，也還不覺得自己會死。

「雖然很難。」哥布林殺手咕噥道。「我沒打算放他們活着回去。」

「是嗎。」

接着，他朝樫木門伸出雙手。大門發出摩擦地面的聲響，隆重地敞開。

事到如今他才發現，原來如此，確實如礦人道士所說，他拖得還真久。

「GBOOOGGB！」

不管他們怎麼哭怎麼道歉，都不需要原諒，如果出了人命，代表他們不夠耐操。

「哥布林，就該殺光。」

「那不就代表歐爾克博格的煙霧彈跟你的法術同等級？」

重點在於，這名巨漢是團隊中最擅長軍略的。

妖精弓手從二樓的垛孔不停射出綁着火種的箭，碎碎念道。

不過，高度熟練的

技術

與

魔法

是很難區分的。

哥布林拿着棍棒、斧頭等武器，湧向無煙的那條道路。

四方世界當然沒有變化，是小鬼自己站不穩，倒在地上。

「這個嘛。」蜥蜴僧侶轉動眼珠子。「若一切照計劃進行，戰況當與平常無異。」

§

「比起殺敵，請兩位以生還爲重。如此一來自然能立下戰果。」

「然而，戰場上總會發生出人意料之事……」

「就當成妳在誇獎我唄。」

礦人道士對她投以懷疑的目光，妖精弓手不服地噘起嘴。

實在很不符合冒險者的作風。也不像

流浪者

。

「真是，歐爾克博格真會動歪腦筋。」

雙月照亮的暮色中，他的話語如同一把短劍，猛然射出。

不痛也不難受，對哥布林而言，是非常幸運的死法。

她晃動長耳，偵測風向，乘着氣流射出的箭矢，精準命中田間小徑的末端。

只要明白這一點，用不着身分證明，也足以將性命交付於他。

要打碎他全身的骨頭，抓住他的頭髮，把那人拖在地上，拿長槍從屁股刺穿他示衆。

他們深信只有這塊土地，能滿足宛如疾病的飢餓感。

她從垛孔裏伸出手，吟誦只有上森人知道的古老言語。

彷彿吹過地底、谷底的冷風。

哥布林立刻騷動起來，覺得「那羣人怎麼這麼卑鄙」，完全忘了自己是什麼德行。

沒什麼。是被幹掉的傢伙自己太笨。只要走別條路──

到處都是魔法煙霧。但他們學乖了。別被煙霧困住就好。

「與其說弄來的，我只是拜託了一下附近的孩子呀。喏。」

「哼哼，這次箭要多少有多少。可以射個盡興，真爽快！」

一隻腦袋裝滿無謂妄想的小鬼，身體晃了一下。

「GOR！？GOOGB！？」

那些人好像以爲這一帶的葡萄樹是自己的，這怎麼行！

可是，如此心想的哥布林們眼前，是接連在路上擴散開來的煙。

「據齧切丸所言，他們在黑暗中看得見，卻看不穿熱煙。」

「我是跟他講過別用火攻啦……」

礦人道士在傻眼的妖精弓手旁邊大口喝酒，一邊回答。

哥布林們氣得不得了。

憑

上森人

的眼力，輕而易舉就能看見那裏冒出短短一截的導火線。

急忙逃出來的小鬼左顧右盼，發現其他道路也在冒出煙霧，選項有限。

既然這樣，要做的事只有一件。根本不必確認。

他使用的「

酩酊

」，化爲真正意義上的戰爭迷霧（注4）迷惑小鬼。

小小的腦袋裏裝的只有憤怒及憎惡，也就是說，一如往常。

「GGBB！？」

她憑手感得知，咻一聲撕裂黑暗的箭頭射中了遠方的小鬼。

先不論施法的力氣，現在完全不愁沒有可以當成觸媒的酒，只要有酒，礦人就是無敵的。

連妖精弓手都看不穿煙霧。

「哥布林的腦袋，無法分辨我的法術和煙幕有何差別。」

伸長的樹枝瞬間冒出又硬又銳利的樹芽，結出如假包換的箭矢。

妖精弓手輕聲道謝，拔下樹枝做成的樹芽箭，架在弓上。

「看？」

「噢…………」

礦人道士感慨地深深嘆息，講出鮮少對她說的話。

「妳只有這種時候會派上用場。」

「沒禮貌！我無論何時都很有用！」

妖精弓手驕傲地豎起長耳，釋放弓弦上的三枝箭。

§

「殺了幾隻。」

「剛纔那是第三隻吶。」

剩下那條道路前面，有哥布林殺手

一行人

在等待小鬼。

他們腳邊放着好幾盞燈籠，女神官蹲在一旁。

她喀喀喀地用金屬敲擊打火石，迸出火花，過沒多久，燈籠就亮了起來。

「準備好了。」

「好。」

女神官抬起頭，雙手緊握錫杖，開始戒備。

她神情緊張，卻擁有勾起嘴角、露出笑容的堅強心靈。

兩年前的春天，初遇她的時候又是如何？哥布林殺手心想，搖搖頭。

他曾因爲她的表現而撿回一條命。從那個時候開始，這名纖瘦的少女就是可靠的存在。

女神官大概是感覺到了鐵盔後的視線，眼神因困惑而遊移不定。

怎麼能落後。哪能讓前面的傢伙獨佔獵物。統統是我的。

然後順勢從下巴處往上砍，把哥布林的臉削下來。

「但，麻煩直接掩護我。一個人忙不過來。」

小鬼向後仰去。哥布林殺手撞上斷氣的屍體，在屍體飛出去的同時抓住劍，拔出。

發出肉與骨頭被咬爛的怪聲。

「二！」

接着直接揮下──

他舉起盾牌毆打吐着血沫的小鬼，撿起從小鬼手中掉下來的斧頭。

──很好。

其他小鬼因爲不想被他們超前，導致搶來的東西遭獨佔，纔會追在後面。

「GBROGB！？」

「GGBB！？」

還沒搞清楚狀況，就先死了一隻。哥布林被可畏的龍之末裔屠殺。

無論如何，結果都不會改變。

「GOOBOG！？」

哥布林殺手點頭，在自己的崗位擺好架勢。

回答這個問題的，是勇猛的原初怪鳥聲。

雖然她早已習慣驚慌失措，因而覺得自己也沒好到哪去。

然後就這樣舉着盾牌撞上去，將武器及鎧甲的重量壓在下一隻獵物身上。

不如說，對他們而言他只是阻礙，目標是那個小丫頭。

後面跟着數只哥布林，更後面又有好幾只。

「六──怎麼樣！？」

「GOROOGB──」

直覺敏銳的哥布林立刻面向他，隨後看見在黑暗中緊逼而來的那號人物。

過去不好的回憶，在長鱗片的種族的豪傑面前毫無意義。

「GROG！？」

「GOOROG！」

拔出劍，起身，一口氣將劍扔向背後。

哥布林的退路突然被截斷，彷彿神蹟顯現。

也就是說，他們的大腦沒有立刻想到前方還有另一個阻礙。

其中一隻哥布林立刻耍起小聰明，拿愚蠢同胞的屍體當墊腳石撲過來。

「哈哈哈。是時候剝掉蛋殼了吧？」

他甩掉斧頭上的血，自言自語。

「GOBOR！GOOGOBRBG！」

經歷一場激戰，蜥蜴僧侶依然若無其事，女神官面露苦笑。

「GOOROG！？」

女神官驅散突然浮現腦海的雜念，調整呼吸，讓情緒逐漸高亢起來。

鱗片輕易彈開朝他刺來的刀刃，利牙咬碎得意洋洋的小鬼頭部。

──武器的品質果然不錯。

帶頭的必然是走得快、思慮不周的小鬼，而非勇敢的小鬼。

「GOROOGOBB！」

哥布林──尤其是留在障壁另一側的哥布林，八成無法理解。

「一……！」

「哎呀，貧僧也越來越接近父祖的領域了！只差一個吐息──噢。」

混戰狀態下，自然會有幾隻漏網之魚。

接着在萬物和自己融爲一體，界線變得模糊不清時──

敵人會自己送武器過來。除了麻煩以外，還有什麼問題？

世界、自己、衆神。她聽見骰子滾動的聲音。吸氣，吐氣。

從哥布林殺手身旁跑過去的小鬼們，對上後面的蜥蜴僧侶。

爲了集中精神，她像要尋求依靠般，雙手滑過錫杖。

儘管不明白蜥蜴人的思考模式，他們的力量已無須多言。

忙不過來，借他人之手便是。蜥蜴僧侶說道，巨大的身軀擺好架勢。

女神官拚命點頭，已用不着對她下達瑣碎的指示。

「貧僧一族則有爪、爪、牙、尾，足以攻擊四次，戰時可無後顧之憂。」

不久後，數道雜亂無章的腳步聲逐漸逼近。

哥布林殺手扔出去的劍，將小鬼張大的嘴巴連同舌頭貫穿。

廉價的鐵盔與骯髒的皮甲。拿着不長不短的劍，手上綁着一面小圓盾，怪模怪樣的冒險者。

哥布林覺得自己有辦法巧妙地避開那名蜥蜴人，將小丫頭納入囊中，向前飛奔。

「GOOBBOGOB！」

「那、那個……？」

「哎呀，驚險驚險。神官小姐尚未獲賜解毒神蹟對吧？」

「這樣就，五！」

手中的短劍發出詭異的光，顯然帶着邪毒。

哥布林殺手用盾牌擋住噴出來的腦漿及鮮血，退後一步。

「交、交給我……吧！」

「明白，明白。畢竟靈長類大多僅生四肢，一半做臂已是行情。」

蜥蜴僧侶見狀，愉悅地轉動眼珠子。哥布林殺手簡短回答「或許」。

仔細一聞，還有其他年輕女性的味道。甚至參雜着森人的香味。

「GOOBGR！？」

就算是小鬼，每隻的走路速度多少會有差異。

蜥蜴僧侶並未咀嚼，吐出肉塊，將仍在抽搐的小鬼身體砸在地上。

哥布林面容扭曲，露出下流的笑容，不曉得這句話是什麼意思。

但還要加上一句「以哥布林來說」。儘管如此，他們肯定是混沌的軍勢。

「GBBBG！？」

「沒什麼。」哥布林殺手回答。「照計劃行事。」

「唔，毒刃！」

──瞬間，哥布林殺手從旁衝來。

「咿咿咿咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊！」

是「這是我的東西」、「有女人」，還是「大家跟上」，抑或只是單純的吶喊聲？

當然，哥布林也不會將所有的兵力，投入在這名寒酸的冒險者身上。

「四……！」

哥布林連哀號的時間都沒有，就被鉤爪撕裂，牙齒將如同破布的身體咬碎。

話雖如此，就算他是高階的神職好了，真的該學習他嗎？

他搶走小鬼手中的短劍，用那把劍刺進喉嚨，給予最後一擊。

「三！」

「喔喔，我等血脈相連的父祖啊！還請明鑑子孫的戰鬥！」

刺中一隻從左側接近的小鬼。貫穿延髓，扭動劍刃。

小鬼被甩過來的尾巴掃出去，摔在地上後遭到腳爪蹂躪。

想着千萬不能落後，衝上前，眼前卻突然出現一道光之牆擋住去路。

小鬼們整個身體衝向障壁，用力撞上鼻子，大聲唾罵。

「我想之後神就會授予我了！」

「GOROGB！？」

「這、這個……」

哥布林的事、蜥蜴僧侶的事，以及哥布林殺手的事，如今都在遙遠的地方。

因此，帶頭的小鬼看中了獵物。站在那個塊頭大得莫名其妙的傢伙旁邊的小丫頭。

祈禱時要心平氣和，但想將祈禱傳達至上天，必須把靈魂連接在一起。

然而，身在此處的是以化龍爲目標的蜥蜴人高位武僧。

他拖着步伐尋找適當的位置，準備迎接下一批敵人。

哥布林殺手擲出手斧，砸爛小鬼的腦袋，衝向前方。

「嗯，就是這股氣勢。放心，只要跨越難關，自會開闢出道路……！」

但他們絲毫沒有要去搞清楚狀況的意思，跑在前頭的那些哥布林，則陷入更加致命的危機。

「『慈悲爲懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等』！」

蜥蜴僧侶化爲兇暴的父祖，等同於可畏的龍之化身的存在，盡情揮動四肢。

俐落地將遭到波及的小鬼撕裂的模樣，儼然是

古老的名劍

。

「我……認爲，沒問題！」

拚命獻上祈禱的女神官，代替他說出這句意義重大的話語。

手拿錫杖，向天上祈禱的她，很明白自己是作戰關鍵。

哥布林殺手確認她平安無事，點了下頭。

「動手！」

他從喉嚨插着短劍的小鬼屍體上搶走劍，在頭上轉了一圈。

緊接着，某人的指哨聲響起，一粒粒碎石從宅邸扔過來。

碎石越過

聖壁

，飛向另一側的哥布林，砸得他們哀聲連連。

應該會死個幾隻。但不會全死。無妨。這是用來牽制敵人的。

傭人們本來就沒有戰鬥經驗。讓他們在混戰中扔石頭，萬一砸中我方就糟了。

不過──凡人是四方世界遠投力最爲優秀的種族之一。

只要拿聖壁當基準線，叫他們把石頭扔到對面，就會立刻變得足以構成威脅。

──剛纔的指哨，不曉得有沒有吹好。

女神官心想「不行不行」，將閃過腦海的雜念驅逐出去。

制定作戰計劃時，本來是妖精弓手想接下這個任務。

爭取時間，擾亂敵軍，趁這段期間──

「七、八──九！」

「GGOOROOGB！？」

哥布林最大的力量，在於數量。

事情發生在第二道「聖壁」消失，引來第三波哥布林的時候。

就是現在，衝。宰了那些傢伙。女人就侵犯後再殺掉。以牙還牙。

──沒發生意外的話。

吹響哨子，小碎步衝進房間的老兵，喘着氣大叫。

沒錯，沒發生意外的話。

但用了兩次，大部分的哥布林都解決掉了。

小鬼殺手

哪有會輸的道理？

因此，礦人道士咚咚咚地追上時，她已經在從後門的窗戶瞪着遠方。

和火攻有點類似──考慮到這一點，便覺得不能強求。

儘管不喜歡上森人高傲的態度，連礦人都不得不承認這個事實。

「河川那邊對不對！？」

「不能一箭沉了那艘船？」

「中了嗎？」

妖精弓手卻喃喃說道，從箭筒抽出箭，拉緊弓弦。

瞬間湧上的哥布林們，果然只看得見眼前的事物。

「──糟糕。」

那是他在戰場上聽過無數次的聲響。

不過，女神官總共能用三次法術。以防萬一，這個戰術最多隻能用兩次。

透明化的光牆融進空中，如同夜晚的冰到了白天便會消融。

打破哥布林殺手這個想法的，是從宅邸傳出的哨聲。

藉由河川蕩起水波的噗通聲，這次礦人道士也知道戰果如何。

敵人並非大軍，而是直直衝進洞窟的小鬼。

只要靠第二次的祈禱阻擋援軍，等於失去了這股力量。

「是！」

「關我什麼事，河川可不在我們的管轄範圍內！」

「那我用法術改變河川流向吧。」

──沒錯，陷入致命危機的，是衝到門前的哥布林。

「嘖，就只有數量多……！」

因此問題並不在於哥布林搭乘了交通工具，而是老樣子，他們的數量。

希望不會有機會再聽見的聲音。

沒錯，哥布林的力量在於數量，以及狡猾的個性。

正準備問她「怎麼啦」的礦人道士，也因她凝重的表情陷入沉默。

「那位小哥居然做得到啊」礦人道士的嘟囔聲，被豎琴般的撥絃聲蓋過。

這時傳來一陣彷彿地面被撕裂的巨響，甚至連宅邸裏的人都聽得見。

河裏有船。那麼，陸地不可能沒有任何動作。

「可是，這樣下去也不是辦法。」

§

妖精弓手的眼睛如同老鷹，眺望遠方，看清在夜晚漆黑的河川上航行的邪惡。

──河川。

──問題在於量太多。既然如此，分散他們，單獨對付就行。

之後再把衝過來無路可逃的小鬼殺光，引來下一波小鬼即可。

由靜到動的速度並不尋常。因爲上森人第一步就能達到最高速。

「哥布林。雖然只是槳手看起來是。」

上森人只要使出全力，便能發揮出凡人的眼睛捕捉不了的速度。

「是戰車……！」

「對，有船正從南方──河川上游駛向這！好幾艘……咱看不清楚！」

雖然還有礦人道士的「

靈壁

」能用──……

「嗯。可以的話，我很想試着殺進去，不過白刃戰有點可怕……呢！」

「GOOGOB！」

調整呼吸。檢查傷勢。沒問題。可是，沒時間休息。

「GBBG！GOOROGB！」

被碎石妨礙。牆壁消失了。同伴被殺了。

這是礦人道士教他的知識，平凡無奇，一直以來都在做的事。

連新手冒險者都知道，數量不多的哥布林不足爲懼。

藉由稻草人吸引注意力，絆住小鬼，再用「酩酊」及煙幕分散他們。

「因爲那些傢伙就只有數量多可取，超討厭──」

先行殺過來的小鬼們，盡數在兩位冒險者手下結束生命。

妖精弓手不耐煩地哼了聲，接連射出箭矢。

「類似的倒聽過。」妖精弓手咕噥道，皺起眉頭。「不過，這是……！」

數量是──二，不對，三艘船。

在他現身前，妖精弓手就已經豎起長耳站了起來。

他知道該做哪些事。他用小鬼的纏腰布，擦掉弄髒劍刃的哥布林血脂。

女神官立刻回應，同時中斷聖壁的祈禱，讓意識迴歸現實。

「牆壁！」

妖精弓手忽然閉上嘴巴。

從後方傳來會令人心安，從前方傳來則會令人雙腿顫抖、不知所措。

腦中只有這個念頭。不管他們覺得自己想的事有多麼高尚。

「不用問也知道吧。」

「喔喔……！」

聽見這句話的瞬間，她抓住大弓，化爲一陣有顏色的風飛奔而出。

那些箭盡皆如同劃過夜空的白色流星，留下些微的閃光，消失於黑暗中。

多於十，少於二十。哥布林殺手氣勢洶洶地站在屍骸上。

與此同時，妖精弓手拔出三支樹芽箭，拉緊弓弦，輕鬆地射出。

──土精靈的力量，好像也是田地的力量。

「啊！」

哥布林殺手殺進蜂擁而至的小鬼羣中。

「

小鬼艦隊

嗎？真是，妳的故鄉在幹麼啊。」

兩人一如往常，吵個不停，其中蘊含緊迫感，卻沒有緊張感。

先不論技術如何，他們會騎以惡魔犬──狼、蜘蛛爲首的生物。

──那個東西，儼然是怪異的

戰鬥機器

。

在場三人中，唯一認得那個聲音的老兵，板起臉呻吟着。

「糟、糕了……！」

沒什麼好驚訝的。想到之前在水之都的戰鬥，小鬼確實會乘船。

意思只有一個。

不曉得是從什麼時候開始，哥布林們竊取了騎乘的祕密。

妖精弓手微微抖動長耳，神情依然緊繃，嚴肅地說：

「……有東西要來了。很大──而且，很快……這是什麼？」

「槳手雖然全部解決掉了，船還是會順流而下。要是他們躲進船內，我們也沒辦法出手。」

三枝箭彷彿擁有自己的意志，分別在空出劃出巨大的弧線。

有多少枝箭──能一次貫穿複數獵物的曲射箭則會有更多──就會有多少具小鬼屍體吧。

既然如此，他也該把自己的工作做好。把事情全丟給森人，有辱礦人之名。

「『慈悲爲懷的地母神呀，請以您的大地之力，保護脆弱的我等』！」

──這個鐵砧技術確實了得。

礦人道士看不見它們的落點。能在黑暗中視物和能看見遠方是兩回事。

「怎麼樣？」

宛如從遠方襲捲而來的雷霆或閃電──但來源不是天空，而是經由地面逼近的某種生物。

§

「不好意思喔，我的箭比哥哥無力！」

「是妳沒聽過的聲音？」

在話說完的瞬間射出的箭，再度消滅一隻遠方的哥布林。

濺起泥土衝過來的巨影，伴隨閃電般的聲音出現，令女神官尖叫出聲。

「唔……！」

「情況不妙……！」

兩位歷戰的冒險者分別用盾牌及鱗片擋開碎石，彎下腰穩住身子。

「GBBORB！？」

「GORG！？」

哥布林們慘叫着在他們面前被車輪輾過，淪爲絞肉。

暗紅色的血肉噴向四方，爲冒險者刻下的殺戮痕跡添上新的色彩。

散發臭味的內臟無疑是屬於死者的，還帶有餘溫，甚至在冒出白煙。

沒錯，那是用來殺戮的──粗糙且暴力的兵器。

「GOORGB！GGOOOROGOB！」

紅月照亮的那臺機器上，哥布林頭目得意地笑着。

他駕馭的那輛戰車，原型似乎是前後顛倒的貨車之類的交通工具。

貨架上載着盾牌、長槍、矛、投石機等各種駭人的武器。

無數只哥布林握着橫杆在地上奔跑，像手推車一樣推動戰車前進。

「GOOROGOOROG！」

若要爲其命名，該稱之爲小鬼戰車吧。

疑似憑藉混沌勢力提供的技術支援製成的可怕兵器，露出利牙。

「散開！」

哥布林殺手的指示和戰車的突擊，究竟何者較爲迅速？

面對可怕的威脅，蜥蜴僧侶在地上滾動，閃過攻擊，興奮地用尾巴拍打地面。

從門後踹破門，衝了出來。

在地上疾駛的車體轉了個大彎，改變方向，再度衝向冒險者。

──該怎麼做？

旋轉時會露出來的貨車橫杆──推手們，照理說應該要毫無防備。

「你怎麼看？」

然而，事情沒有那麼簡單──正確地說，是逐漸複雜化。

哥布林殺手如此告誡自己，不斷思考。

「難說。若貧僧使用『

擬龍

』神蹟，約五五波。視肌力及敵我重量、對方的速度而定。」

「該做的事沒變！」

小鬼本來就不可能懂得計算彈道。

那樣應該會看不見前方，不過有駕駛──該稱之爲駕駛嗎？──負責指揮，似乎不成問題。

看見嬌小的凡人少女害怕地抱着錫杖，戰車長舔了下嘴巴。

哥布林殺手點頭。

那麼，獵物在──有了。

小鬼戰車士氣高漲。至少對站在貨架上的頭目而言是這樣。

滿腦子只想着撲向眼前的獵物，如同因爲條件反射而流口水的狗。

自己是不一樣的。自己很聰明。自己跟那些傢伙不同。自己會一帆風順。

「可是，該怎麼做……！」

下一刻，那隻小鬼摔在地上，發出果實砸爛的聲音。

「這個嘛……」

錘子隨着繩子的斷裂聲落下，反作用力導致拋杆發出巨響。

而抱怨現狀，也不能提高勝算。

被巨大身軀覆蓋住的女神官，努力縮起身子，保護自己。

「GGBBRG！？GOOROGGB！？」

「側面是……

槍

嗎。」

堆高的磚塊因衝擊而產生裂痕，崩塌，碎片四散。

「哎呀！」

用不了多久，只要號令一下，改變方向的小鬼戰車又會往這邊衝來吧。

「哥布林殺手先生！」

「『慈悲爲懷的地母神呀，請將神聖的光輝，賜予在黑暗中迷途的我等』！」

有這個可怕、厲害的武器在，絕對不會輸給任何人。

之後只要直接讓這輛戰車撞上去，看要壓死還是輾死他們就行了。

戰車長高興地舉起生鏽的柴刀，一刀砍斷投石機的繩子。

這羣愚蠢的傢伙一邊抱怨，一邊動腳推動貨車。

──沒錯，哥布林就是這種生物。

前幾天他還覺得那些大人物只會擺架子而已，這個想法如今已被他拋到腦後。

女神官拚命擠出的聲音，忽然傳入耳中。

「射將先射馬方爲常規，但那些傢伙背後，似乎有人在出謀劃策。」

「嘖……！」

儘管如此，她還是頂着被泥土弄髒的纖瘦臉蛋及金髮，定睛凝視小鬼戰車。

他們擁有的時間是一步，還是兩步棋？蜥蜴僧侶搖搖頭，回應哥布林殺手：

「哎，世間之理應該無一不能用數字闡明。」

只要多花點時間，方法要多少有多少。不過，這段期間援軍會從背後的河川趕到。

眩目的光灼燒雙眼的瞬間，他們直到最後都不知道殺進視線範圍內的影子是什麼。

就算有妖精弓手的曲射，恐怕也不可能從背後或側面除掉推手。

「無論如何，那都是哥布林。」

「GOOROGOOROOGG！」

四肢扭曲成違反自然法則的角度，不停抽搐的那條生命，在旋轉的車輪底下結束一生。

被車輪輾死，或是被槍尖貫穿，已經算比較好的死法了吧。

「GGOROGB！GGRRROGOBBGORGB！」

頭目嚷嚷着下達命令，負責推車的數只小鬼一面抱怨，一面努力推車。

再怎麼逞強，再怎麼亂來，狀況都不會改變。

從背後傳來的哨聲，告知他河川發生異狀。

就算她累積了不少經驗，有所成長，體能也不可能一下就大幅提升。

不枉他祭出了只有一發子彈的投石機。

「GOOROGB！？」

哥布林戰車長怒罵終於讓戰車轉好方向的愚鈍部下。

「GOOROGB！」

聖衣沾滿泥巴的她從地上站起來，手握錫杖，凝視前方。

從貨架延伸出來的遮蔽物卻覆蓋在小鬼頭上，仔細保護好他們的頭部及背部。

戰車濺起葡萄園柔軟的土壤突進，又捲入了幾隻小鬼。

哥布林拚命甩動四肢，試圖在空中游泳，做着徒勞的努力。

§

更悲慘的是被撞飛的。因爲在落地前的數秒間，死亡的恐怖會折磨他們。

他利用體重，壓下因爲反作用力太大而抬起來的前輪。

因此──

濺到車身上的肉片及粉末，彷彿在宣言「接下來就輪到你們」。

他有計策。無論何時。無論何地。

「不、不好意思。」

「從正面如何。」

真是，這些傢伙動作怎麼這麼慢！萬一獵物逃了怎麼辦？

「GRGB！？」

女神官因緊張及恐懼繃緊神情，儘管如此，仍然明白地說出口。

哥布林殺手單膝跪地，重整態勢，不屑地說。

女神官的神蹟帶來神聖之光的同時，哥布林殺手拔足狂奔。

她的聲音之所以那麼微弱，想必是在介意自己動作遲緩一事。

印象中這個理論之前也曾聽過。哥布林殺手吐出一口氣。

「哈哈哈，意謂大部分的進攻法，他們都預料到了。」

既然如此──

「喔喔……！」

完全不會考慮到至今爲止有多少同伴被殺，自己說不定會死。

沒錯，這是問題之一。

硬綁在車軸上的長槍伸向側面，以絆倒敵軍。

小鬼戰車刨着土改變行進方向。蜥蜴僧侶面對它，徐徐起身。

問題很多。問題──沒錯，問題分成好幾個，雜亂無章，又有重疊之處。

光是想像那名少女死前會怎麼哭喊求饒，就令他激動不已。

哥布林戰車長懷着興奮的心情跺腳，激勵部下。

四處逃竄後，愚蠢的他們似乎主動跑到無路可退的城門前。

「把問題整理在一起吧！」

用不着把戰利品分給他們。隊長最辛苦，獨佔戰果是應該的。

劃出拋物線的石頭從少女頭上飛過，轟一聲擊中城牆。

「混沌勢力的軍備還真是不賴！」

拋杆的形狀像一根巨大湯匙，放在勺子處的石頭一口氣射向空中。

「就用那招。」

「碰運氣嗎。」哥布林殺手咕噥道。「真不痛快。」

直接用力撞上去，女人男人都會被壓成爛泥，是他們贏了。

§

──嚇嚇他們好了。

「GGORG！GGOOOROOGGB！」

少女「嗚！」怕得癱坐在地，小鬼戰車長見狀，欣喜若狂地鼓掌。

綠色的巨大身軀與他擦身而過，從旁撈走少女纖細的身體。

「『喔喔，高尚而惑人的

雷龍

啊，請賜予我萬人力』！」

藉由「擬龍」加護增強的肌力，關係到身體的瞬間爆發力。

能否阻止戰車得看運氣，但靠速度將她整個人帶離軌道，倒是不成問題。

哥布林殺手則是直線衝向小鬼戰車。

一步、兩步、三步。算準因相對速度而縮短的距離，踩在大地上一躍而起。

「呣……！」

他用力摔在貨架上，戰車幾乎在同一時間穿過門。

哥布林殺手抓住投石機的骨架，以免跌下車，撐起身體。

要在戰車穿過玄關大廳前分出勝負。放在大廳的傢俱逐漸消失在視線範圍外。

「歐爾克博格！？」

「GOOROGBB！？」

妖精弓手的聲音從樓上傳來，但他沒時間回應。以她的視力肯定看得見。

哥布林殺手伸手摸索插在腰間的短劍，襲向甩着頭、試圖驅散烙印在眼中殘光的小鬼。

「GOROG！」

「你就是……！」

要順勢壓制住對方的話，反手拔劍刺下去比較方便。劍刃直接插進喉嚨。

「第二十五隻！」

他和敵人扭打着──雖說是小鬼，這裏畢竟是搖搖晃晃的車上──轉動劍柄，造成

致命傷

。

小鬼連慘叫聲都發不出，被自己的血嗆到，不斷抽搐。

哥布林殺手不敢相信自己會這麼想，在鐵盔底下喃喃自語。

不久後他們就會斷氣、沉入水底吧。哥布林殺手確認後，踢了下底部。

車輪咬碎玄關大廳的大理石，衝向前方，立刻遇到阻礙。

下一刻，戰車的重量及速度宛如巨大的戰錘，自側面敲擊船身。

在船上應付從宅邸射來的箭的哥布林們見狀，不曉得在嚷嚷什麼。

在遮蔽物後的哥布林發現異狀，齊聲哀號，可惜爲時已晚。

「嗚……！」

注4 Fog of War，指遊戲地圖上，因情報不明而被黑幕遮蓋住的區域。

肯定是「那啥！？」或「有東西過來了！？」之類的怒罵。

恐怕從十年前──從第一年，那件守護村莊的剿滅小鬼委託起，就一直是這樣。

無論如何，結局很快就會來臨。

大腦立刻理解自己掉進又重又黏的東西中，反射性揮動四肢。

哥布林殺手的注意力全放在不能把手鬆開，調整呼吸。

「GOOGRBB！？」

「……不過。」

看見系在箭柄上的繩索，哥布林殺手毫不猶豫抓住它。

看見一臉滿足的蜥蜴僧侶，他深深籲出一口氣。

「嗯。」他點頭。「不好意思，麻煩了。」

自己做到了什麼？他以爲自己能做到什麼？

「GBBOGB！？GOGGG！？」

「什麼話，眼看朋友快要溺水，要嘛拉上來要嘛一起沉下去，纔是礦人的作風。」

哥布林推手們也一樣，不能放手，只能乖乖被戰車拉過去。

「GGORBBG！？」

他只知道自己緊緊握住的這條繩子的另一端，有夥伴在。

落水瞬間，哥布林殺手只有穿破一層白色物體的錯覺。

哥布林們以爲只要坐在戰車、軍艦上就會贏。

「──……呼！」

儘管燈消失已久，戒指蘊含的魔力依然沒變。沉入水中也無須慌張。

衝擊過後感覺到的是短暫的滯空感。接着是拂過身邊的冰冷夜風。

「唔，呶……」

水精毫不留情地抓住他的腳，將他往下拖，頭上是──沒錯，戰車的殘骸正在覆蓋下來。

何況他的右手，戴着能在水中呼吸的戒指。

成功排除葡萄修女的憂慮了嗎？

好奇發生什麼事而跑到甲板的小鬼，驚慌失措地尖叫着。

兩名夥伴拉着繩子，後面是滿身污泥、正在往這邊跑過來的女神官。

與小鬼的戰鬥會持續到何時？

「GORGB！？」

瞄準好目標的樹芽箭，刺中近在眼前的木板。

連蜥蜴僧侶都「嘿唷！」加入其中，他覺得什麼都不必擔心了。

戰車車輪陷進甲板，在整艘船的正中央開了個大洞，直接貫穿過去。

那裏有着正在往上開的小鬼船團。

徹底變形的船身吱嘎作響，斷成兩截，用力撞上前後的船。

「唔……！」

身體像跌交般用力倒向前方，又像被彈開似的彈回原位。

小鬼們口吐泡沫，拚命敲打貨架，戰車卻不可能因此移動。

「真是。」

哥布林殺手不曉得嘆了第幾口氣，重新握好繩索。

接着思考是否有順利達成。

「喂，拜託不要喔！」

是牆壁。

尚未發現頭目已死的推手們，在遮蔽物下叫着。誰管他們啊。

哥布林殺手全身受到衝擊，彷彿過去被巨大怪物拿戰槌毆打那時。

抓住貨架的手臂發出怪聲，感覺到背在身上的小鬼屍體撞在硬物上。

「GOOOROGBB！？」

戰車因爲下坡的關係加快墜落速度，目的地是夜晚昏暗冰冷的河川。

落地時好一點是摔在地上，慘一點是車輪前，勾到旁邊那些長槍的可能性也很高。

「──不必擔心？」

哥布林將勉強還有呼吸的那隻小鬼舉到自己身上。

他思考着要靠戒指的力量潛入水中躲開，還是要想辦法爬上岸──

「GOOROGB！」

然而──木已成舟。

卻無法逃離。

「GGBG！GGOOROGB！」

下一刻會發生什麼事，只有位在戰車上的他知道得清清楚楚。

哥布林殺手踹了遮蔽物一腳，讓小鬼閉上嘴巴，牢牢抓住貨架邊緣。

掉到──不能稱之爲着地──河堤前的那幾秒，感覺起來特別漫長。

就算跳進河裏──也會撞上船隻殘骸，被夾在中間壓爛吧。

「GBBG！GOORGBB！？」

哥布林殺手亦然。

彷彿被人砸在地上的衝擊，令哥布林殺手的身體用力彈起。

「GOBOO！？！？」

「歐爾克博格，給我看清楚！」

「GGOORGB！？」

想都沒想過「萬一輸了」、「萬一船要沉了」這種事，會發生在自己身上。

「GOOROGGB！」

「剿滅哥布林，遠比這簡單多了。」

他沒騎過悍馬，原來會被甩得這麼厲害嗎？

哥布林殺手頭部冒出水面，鐵盔不停滴水。

沒有一件事是可以確信的。

望向兩側，戰車撞上的好像是三艘船里正中間的那艘。

妖精弓手使勁抱着他的腰，以免這名礦人被拖下河。

他思考着自己在這起事件中的任務。

那──已經不能說是戰車和船。只是等着化爲木屑的廢材。

他像在喘息般，張大嘴巴吸入空氣。是不帶魔力，初夏潮溼的空氣。

連哥布林殺手本人都不清楚，自己現在是什麼樣的姿勢。

「GOGB！？GOORGB！？」

回頭一看，哥布林的船團瓦解、沉入水中的模樣，在黑夜中仍清晰可見。

這樣就達成委託了吧。殺光哥布林了。

「真是，齧切丸還是一樣亂來啊……！」

想不通。

嘹亮的聲音向他伸出援手。

「來，齧切丸！抓緊囉！」

戰車上的投石機被震得垮下來，一面解體、一面撞上宅邸的牆壁，飛到空中。

「撞上船團，不在計算範圍內。」他的聲音，不曉得有沒有傳到大家耳中。

他們爭先恐後地推擠着，想從甲板逃出去，擠成一團。

沒錯，深深下沉，再往水底踢──就算雙手被綁着，一樣能游泳。

自己真的成功守住了宅邸嗎？

末端延伸至岸上──雙腿穩穩踩在地上的礦人道士手中。

即使有幸存下來的，等他們上岸就能清乾淨。這樣就結束了。照理說。

妖精弓手立刻尖叫，女神官苦笑着說「我來幫忙」，伸出手。