第八話 蓮

「哦——冬姐，好久不見好久不見！嘿——！」

「哦、哦哦……」

從上野站徒步十幾分鍾，按下公寓其中一戶的門鈴後，一名穿着連身工作服的男性出來應門，我一看到他就被他抱住。他留長的頭髮輕柔地蓋在臉上，有股好聞的味道。

以天真無邪的笑容迎接我的他，是皆瀨蓮，絲的弟弟。以學年來說，他比絲和我小四歲。

他笑的時候，眼睛有點像絲。不過要說最像誰，應該是絲的母親吧。因爲昨天才見過，所以我很清楚。

一走進蓮住的公寓其中一戶，就感受到一股嗆鼻的生活感。蓮隨意脫下鞋子亂丟，但玄關、廚房和寬敞的客廳都整理得很乾淨。

1LDK的房子裏，明顯混雜着複數價值觀。

「不好意思，還來你家打擾……你太太呢？」

「和朋友去玩了。偶爾也要讓她喘口氣嘛——」

「說得也是，當媽媽很辛苦嘛。寶寶呢？」

「睡得很熟哦。」

蓮走進客廳隔壁的房間。

「啊——乖乖哦，好可愛哦——」

有小嬰兒的寢室就在隔壁。從敞開的門，可以稍微看到嬰兒牀。

但總覺得好像不能看，所以我沒有靠近那扇門，只是呆站在客廳入口。

「冬哥也要看看嗎？」

「咦……不，我……」

「啊，果然不行。這孩子昨天有點發燒，有細菌的大人請不要靠近。」

「哦、哦……也對，這樣比較好。」

「下次再來見他吧。」

蓮的外貌雖然奇特，但他的感性卻比昨天見到的系的父母更貼近我。雖然感覺很不可思議，卻也讓我感到安心。

「錢的問題沒問題嗎……你沒有接受父母的金援吧？」

「你說『也』，意思是……你連冬姐的媽媽都聯絡了嗎？」

「……我想也是。」

完全就是畫家房間的氣氛。

「…………」

「嗯，謝謝。」

不過像這樣和他聊過後，我大概能明白絲的心情。

「嗯。不只聯絡，昨天還見了面。」

「原、原來是這樣……」

「在那之後，絲就常常和母親說話，大概是被母親訓了一頓吧。父親可能也沒想到她會反抗到那種地步，當時還被嚇到，變得很沮喪。真是有夠遜的。然後，他們後來好像就談妥了，雖然我什麼都沒聽說。所以，我還以爲她跟冬姐你們還在交往。」

「所以，我升上大學後看到你，嚇了一大跳。因爲能面有了靈魂，變成『普通』的女人了。」

「她媽媽也常說，不知道絲的男朋友是什麼樣的人。」

不過，或許是因爲有這些日子的累積，他應屆考上日本最頂尖的藝術大學。

「對了，關於絲的事……」

蓮同學若無其事說出的這句話，讓我的腦袋一口氣清醒過來。

我坐在深陷型的沙發上，環視客廳。蓮的回答從廚房傳來。

蓮同學的情緒稍微冷靜下來，這才喝了一口咖啡。

「就是NFT化的藝術作品。NFT藝術圈現在正在急速擴大中哦。順帶一提，我下次要辦個展，你也要來看哦！」

「在學校這個與他人交流的模擬社會里，總有一天會發現我父親的腦袋有問題。可是絲爲什麼不反抗呢？我實在想不通。在家裏看到她時，她總是像戴着面具一樣面無表情，我實在不懂她活着有什麼樂趣。」

「咿～～～！」

他跟渴望自由的我們很像，卻又完全相反。他大概連我們渴望自由的行爲都無法理解吧。因爲對他來說，自由就像呼吸一樣理所當然。

隨着時間流逝，我透過解謎遊戲回想起來，又從蓮同學口中聽到血淋淋的證詞。

「你太吵的話，會吵醒小嬰兒哦。」

「因爲是事實啊。不過，我本來以爲男生會不一樣。」

所以絲對他來說，根本不在他的關注範圍內。

「你的氣質明顯變了。雖然你本人好像很努力想隱瞞，但對我來說根本一目瞭然。不過，就像我剛纔說的，你父親是個思想僵化的人，大概完全沒想過你會交男朋友吧。」

「啊，她媽媽也有聯絡你啊。」

「咦？」

在那之後，我們雖然透過聊天室聊過幾次，但之後就沒再見過面了。他好幾次約我，但我都隨便找個理由拒絕。

「你會不會說得太過分了……？」

「啊——是是是，絲啊。我跟她已經好幾年沒說過話了，她到底跑去哪裏了啊？」

我也有哥哥，兄弟姐妹的相處模式有很多種，但老實說，光聽絲的描述，我實在無法理解她和蓮的關係。因爲我一直以爲兄弟姐妹就是喜歡或討厭的關係。

「NFT藝術……？」

閒聊到一個段落，我便切入正題。昨晚聯絡他時，我已經把大致上的事情告訴他了。

蓮同學一臉錯愕地問我：

「…………」

「不不不，這根本吵得太過頭了，好惡！好惡心！一般來說，會因爲這種事聯絡女兒的前男友嗎!? 」

「順帶一提，她爸爸也在。」

「……哦。」

聽到當時絲的狀況，我感到開心，但想到之後的分手，又覺得更加悲傷，複雜的情感波濤來來去去。再加上聞不慣的房間空氣，我的腦袋都快暈了。

我第一次見到蓮，是之前去絲的家那天。回程時，蓮正好回家。

根據絲的說法，她和蓮幾乎沒有交流。

「是哦。」

自由地做喜歡的事，過喜歡的生活。與其這麼說，不如說他根本無法想象除此之外的生活方式吧。而且他還有足夠的才能，可以讓他隨心所欲地生活。

房內四處散落着畫布，有的隨便亂放，有的疊在一起，每張畫布上都重重疊疊地塗滿色彩。雖然不太懂，但那一定是藝術吧。

「咿～～～～～～！」

「啊啊……我聽絲說過。」

「好久沒見了呢。上次見面是冬哥來我家的時候吧？」

「我昨天在電話裏說過，我不知道絲在哪裏吧？即使如此，你還是特地跑來見我，是有什麼其他目的嗎？還是……」

端着咖啡過來的蓮露出天真無邪的笑容。我幾乎聽不懂他在說什麼，只好隨便陪個笑臉。

「咦？爲什麼？」

重逢之後，絲確實打從心底厭惡父親，不過對母親並沒有那麼強烈的感情。她知道母親沒有從父親異常的管理中保護自己，但另一方面，母親也無法違逆父親，所以纔會抱持複雜的心情吧。

因爲有這種感情，我原本以爲她偶爾會和母親一起喝茶。

「哇哈哈哈，說得沒錯！他們就是由麻煩的頑固、偏見和成見所構成的，尤其是那個父親的精神構造！」

我不禁鬆了口氣。總覺得看別人的小孩會緊張。

我再次思考絲和母親的關係究竟如何，絲又是怎麼看待那個母親的呢？或許是因爲昨天見過面，我格外在意。

「咦？對啊。絲沒跟你說嗎？她媽媽好像也跟我一樣，從絲的氛圍變化察覺到了。這應該就是所謂的女人直覺吧。不過她媽媽沒有要絲分手，而是默許了。」

「是嗎？我習慣了，所以沒什麼感覺。不過這樣對小嬰兒的身體不好，所以我有在注意。」

我持續承受着這樣的痛苦。

蓮睜大雙眼，高舉雙手，無力地倒下。

我將別開的目光轉回蓮身上，他帶着柔和的表情微笑着，拿起馬克杯喝了一口。

而且現在雖然還是大學三年級，卻已經結婚了。他說自己和公司女同事奉子成婚，隔壁房間的小嬰兒應該就是他和那位女性的孩子吧。雜亂的畫家房間到處都能看到整理好的衣物和可愛的布偶，和這裏一點也不搭。

真意外。看來他並非漠不關心。

「順帶一提，不知道爲什麼，他們幾乎都確信是我把系藏起來了。」

「蓮真的很討厭那個父親呢。」

「啊，請隨便坐。喝咖啡可以嗎？」

「對啊。」

「是的。看到這樣的你，我心想你應該是跟不錯的男人交往了吧。雖然我並沒有跟你說過就是了。」

「是啊。不過，絲偶爾也會做出大膽的舉動呢。居然沒跟父母說一聲就消失。而且她擅自轉職的事，也讓我這個認識以前的她的人都嚇了一跳。她現在是編導嗎？真是遲來的叛逆期……咦？等一下。」

這是謎團隔了三年後終於解開的瞬間。原來當時粉紅頭髮的蓮同學會那麼興奮，是因爲有這種背景啊。

「沒問題沒問題。我姑且算是個受到肯定的畫家，而且因爲加入NFT藝術的行列，也能跟國外的顧客做生意。」

不碰陽角就不會遭殃。沐浴在陽角之下，當下或許會很開心，但回家後就會被難以言喻的自卑感襲擊，這是我的經驗談。

「所以，冬姐今天是來做什麼的？」

「對我來說，他一直都是那種存在，所以看到絲對父親言聽計從，老實說，我看了很不耐煩。」

「她媽媽默許了啊，真意外。」

「沒錯！我本來打算跟家裏斷絕關係，但還是想跟大舅子打好關係！而且我實際上也對你很感興趣！」

蓮拍着沙發大爆笑，看得出來他打從心底瞧不起那對父母。

蓮說這些話時，臉上帶着至今從未出現過的成熟色彩，甚至有些厭世。

在那之後，我們分手了。因爲我沒有做好覺悟，說了「我不想討厭絲」這種蠢話，讓絲一個人孤零零的。

「總覺得這個味道會讓我想起高中的美術教室。」

根據絲線的說法，蓮在國中時就已經開始反抗父親，有時候甚至不回家。但他不是單純在反抗，而是埋頭畫圖。父親似乎也很快就放棄管教這樣的蓮。

他似乎不知道姐姐的男朋友來了，所以非常驚訝。順帶一提，當時的蓮頭髮是粉紅色，我也差點嚇到腿軟。

「咦？」

「我也是第一次看到那樣的絲。她像是要吐出二十年來的鬱悶般哭喊，又是丟東西又是打牆壁和傢俱，最後還說要退學離家。連我都忍不住阻止她了。她就是這麼不想和冬姐分手吧。」

這我還是第一次聽說。我還以爲絲的媽媽也是因爲江之島被電視攝像頭拍到，纔會知道的。

「等一下，絲的媽媽也知道嗎？在被發現之前？」

「…………」

從蓮升上國中後，他們就幾乎沒在來往，對彼此都不感興趣。所以從以前開始，絲和我聊天時就幾乎不會提到蓮。幾個月前久違地聽到蓮的消息，是聽說他奉子成婚了。

「……咦？」

因爲我直覺地理解到，我們不是合得來的人。

就各種意義來說，他實在不像是和絲線、絲線父親有血緣關係的人。

「討厭。他是個幾乎沒有任何值得尊敬之處的大人。現在我有了孩子，覺得他是個很好的負面教材。我在心裏發誓，絕對不要變成他那樣。」

從蓮的五官可以找出和絲線相似的部分，但個性完全不同。

蓮關上寢室的門，走向廚房。

我心想，這話題好像會變得很刺耳，所以試着做出冷淡的反應，但蓮繼續滔滔不絕地說下去。

我就像在黑暗中，赤腳走在滿地都是地雷的洞窟裏。

「她媽媽也有聯絡我，問我知不知道她搬去哪裏。我哪知道啊。」

「……所以你第一次見到我的時候，纔會那麼感興趣啊。」

「對啊。不過她媽媽跟爸爸比起來，算是比較好溝通的人。可能是同爲女人，所以很同情絲吧。我也不知道就是了。」

蓮平常對姐姐一點興趣也沒有，但不知爲何對姐姐的男朋友充滿興趣，以驚濤駭浪之勢逼我跟他交換聯絡方式。在場的系和系的父母，都對此感到意外。

「她初高中都讀女校，門禁和假日行程好像也全都被父母管得死死的，所以沒有機會認識男生，也沒有免疫力。我本來還覺得她總有一天會被渣男喫掉呢。啊哈哈～」

「我哪知道，我纔想知道呢。要是他們報警，一定會把我當成嫌疑犯吧。」

他應該也對絲沒什麼興趣吧。雖然姐弟之間有種詭異的氛圍，但總比互相厭惡，或是其中一方抱持自卑感要好。

「然後，這是冬姐來家裏的那天之後的事。冬姐回去之後，父親要絲和你分手，她氣得不得了。」

蓮同學的大眼睛直盯着我。

那雙眼睛看似沒有感情，卻也映照出某種色彩。

我也不太懂蓮同學對小絲的感情。或許他們看起來像是毫不關心彼此，但其實還有其他感情也說不定。

或許是在深沉的感情盡頭，選擇了毫不關心。

我所不知道的事情太多了。

「我必須瞭解小絲纔行。所以今天，我是來請教你從蓮同學的角度，所看到的小絲是什麼樣子。」

「哦，爲什麼？」

「昨天，我跟小絲的父母談過之後，重新理解到……這世上沒有人知道小絲真正的內心。」

父母不可能理解孩子的一切，就算是好父母也做不到吧。

即使如此，昨天見到的他們，對小絲的本質也太不瞭解了。

這最讓我毛骨悚然。明明他們和小絲在同一個屋檐下生活了大半的人生。

「所以在和小絲再次見面之前，我想成爲最瞭解她的人。」

「這樣啊。可是，冬姐爲什麼要做到這種地步？你們已經分手了吧？」

「因爲我想見她。我想見她，跟她道歉，然後重新告訴她，我們要一起往前走。爲了這次一定要讓她幸福，爲了絕對不再讓她傷心。」

「…………」

面對蓮同學，我沒有必要隱瞞。

我吐露出現在位於內心最前線的赤裸情感。

「這樣啊，好帥哦。」

蓮同學表情一變，輕浮地笑了。

這時，隔壁的寢室傳來類似警報聲的嬰兒哭聲。

我慌慌張張地整理好東西，披上大衣，急忙走向玄關。

即使如此，我還是不能去見絲線。

絲線一定在那個解謎遊戲中，加入了我還沒發現的，藏在內心深處的真正想法。

「哈哈，這樣啊。不過，決定權在小絲手上。」

「小冬。」

就算只有一點點，我也必須像這樣慢慢了解小絲，持續思考小絲的事。

「哇，她醒了！抱歉，小冬，今天就先這樣吧！」

絲線現在在哪裏——我剛剛纔掌握到這點。

我又稍微更瞭解小絲和小絲身邊的人了。

在嬰兒的哭聲中，來送我離開的蓮小聲說了一句：

看了看時間，我來到蓮家打擾還不到一個小時。因爲這段時間相當充實，我還以爲已經傍晚了。

來見蓮，和蓮說話，真是太好了。

「啊，嗯，也是。抱歉，打擾你了。」

在前往上野車站的路上，我深深覺得——

走出蓮家的公寓後，我有些驚訝，因爲太陽還高掛在天上。

「我覺得小冬當我的姐夫完全沒問題哦。」

在能夠自信地說出自己理解了那個想法之前，我不能去見絲線。