第二話 散步

我聽到不太令人開心的情報。

看來皆瀨現在並不想積極交男朋友。

她似乎對科幻研究社的兩個同期女生，尾美與春野這麼說過。因爲是本人說的所以不會有錯。我本來想若無其事地問出來，不過話說到一半她們兩個就露出賊笑，分開的時候還說「我們會幫你加油的！」「不過慫恿你太冷了，所以我們不會插手！」這種令人感激的話。

她們兩個說不知道理由。不過知道這件事後，我突然想起皆瀨以前說過的話。

『呃……我家門禁是九點……』

當時我以爲這是拒絕邀約的藉口，所以擅自感到沮喪。

不過在那之後，皆瀨主動邀我喫炸竹莢魚。這代表她對於和我單獨喫炸竹莢魚這件事，並沒有抗拒。

這麼說來，門禁九點是真的嗎？

＊＊＊

氣氛沉穩的定食餐廳。客人有八成是老年人。

在這樣的店內，女大學生的眼睛閃閃發光。

「嗯～好喫～♪」

咬着炸竹莢魚的皆瀨露出耀眼的笑容。

果然，皆瀨在喫美食時，表情是最棒的。

「這真好喫。不枉費我特地跑來巢鴨。」

「真的耶。感謝京王線和山手線。」

「感謝路線嗎……」

星期三的第三節後，我和皆瀨一起來到巢鴨。

搭京王線到新宿，再轉乘山手線六站。我們兩人之所以不辭辛勞，特地來到巢鴨，理由只有一個。

因爲我和皆瀨是放學後的炸竹莢魚部。

「皆瀨部長，這間店的炸竹莢魚如何？有幾顆星？」

「部長，不好了。除了三顆星以外，過去一次也沒出現過其他評價。」

最有趣的是獨特的用詞。從平常的皆瀨很難想象的詼諧表現很有趣，文章彷彿在雜誌上輕快地歌唱。

「嗯～我在想炸竹莢魚部真好玩。」

「咦……」

皆瀨的視線在手機、我、電車之間遊移，然後擠出聲音說道：

我打從心底覺得，文章會讓人重新喜歡上一個人。

「比起這些，山田交到女朋友纔是最令人驚訝的事。」

我自認身爲沐浴在瀨戶內海海風下長大的人，不可能敵得過在地新鮮食材，所以對東京的食材抱持着輕視的態度。不過就好的方面來說，東京的食材果然很厲害。

「抱、抱歉……我得回家纔行……」

「在山田心中，別說是社團的同期，就連不是同一所大學的女朋友都願意幫忙，這倒是真的。雖然幫了大忙。」

「這還用問嗎，副部長。三顆星。」

對話也很自然，LINE的互動也持續不斷。

在像今天這樣第三、四堂課就能回家的日子，我們會突擊都內賣炸竹莢魚的受歡迎店家，開心地享用美食。這一個月來，我們大概喫了十尾的炸竹莢魚。

我們也交往吧。

這段時間的連續不斷刺激着我的心，當夕陽西下，我們搭上回程的山手線時，我的臉頰已經完全鬆弛下來。

實際上，皆瀨寫的科幻小說相關報道，不僅簡單易懂，起承轉合也給人紮實的印象，我發自內心感到佩服。

皆瀨說「那間書店不錯呢！走吧！」表情也開朗起來。

我無法用言語表達自己爲何這麼做。

「是啊。老實說，我原本覺得只賣個位數也是沒辦法的事。」

「啊——……啊，沒有，啊哈哈……」

「山田同學也是千鈞一髮，不過意外的救世主出現了呢。」

「今天從第一堂課到第四堂課都排得很滿，副部長很累的說。」

像這樣兩人一起用筷子喫炸竹莢魚，只要享受這樣的關係就好。

宛如夢境，宛如虛構，平凡無奇的兩名大學生出遊。

「真過分。不過的確很驚訝。」

最近一個月，雖然沒有固定在星期幾，但每週都會活動一次。也就是說，我和皆瀨的交流就是這麼頻繁。

在這樣的過程中，我們只有一次四目相對。沒有言語，只有眼神在對話「那個有趣嗎？」、「感覺不錯」，這種感覺讓我心情雀躍。

「咦……難道是家人出了什麼事……？」

山田交到女朋友了。

然而隔週，我和皆瀨又像這樣兩人見面。

忽然，對面下行月臺傳來列車進站的廣播。皆瀨小聲說「抱歉，再見……」，準備走向下行月臺。

當時是爲了實現皆瀨想喫美味炸竹莢魚的願望，老實說，我對炸竹莢魚並沒有那麼執着。

「皆瀨的報道評價最高。學長姐和買雜誌的人都這麼說。社羣網站上也是唯一有感想的。」

即使是這種無聊的對話，也能讓我的心得到滿足。

而且上次還發展成從書店到咖啡廳的約會。雖然不確定大家是否都有那是約會的共識，但至少我把它算在約會里面。

「沒辦法，因爲全部都很好喫！」

首先在一樓的話題書區看看，接着到三樓的文庫本區挑選小說與散文。拿起幾本書後，又到地下一樓的漫畫與輕小說新書區挑了幾本。然後走向收銀臺，又在隊伍前停下腳步。「抱歉，還是那本書……」她說完後，匆匆移動，再次回到三樓拿起剛纔猶豫的書。

我邀她一起去巢鴨隔壁的池袋，逛逛那裏的淳久堂書店。

這下子，那個時刻真的快到了不是嗎？接下來只要我向她告白就好不是嗎？我強烈地感受到事情正往這個方向發展。

「畢竟發行的目的大部分是製造回憶。」

當開往新宿的上行列車出現在月臺上的時候，皆瀨沒有撥回被狂風吹亂的頭髮，只是臉色蒼白地低頭看着手機。」

我一稱讚報道，皆瀨的臉就一口氣紅了起來。

大概是不習慣被稱讚，皆瀨明顯地把話題從自己的報道上帶開。

她再次回到三樓時，微微臉紅的苦笑很有趣。

「新宿離這裏很近呢，副部長。」

能親眼目睹皆瀨的閱讀喜好，我很開心。

「不，不是那樣……只是家裏有點事……」

「不不不，我的報道沒什麼……」

「甚至讓人想每天活動呢。」

不過現在，這樣也無所謂吧。

仔細一想，就是這份焦急，成爲邀皆瀨去喫炸竹莢魚店的契機。

皆瀨提到家人時，臉上總是帶着憂愁。

銷量超出預期，評價也還算不錯。以結果來說，可以說是成功。

同期們雖然會說「比起炸竹莢魚，我更喜歡炸豬排」、「我比較喜歡烤竹莢魚」、「我喜歡生魚片～」等理由，但看着我們的眼神卻格外溫暖。大概是覺得打擾我們很不好意思吧。不過老實說，我很感謝他們。

我們兩人第一次一起喫炸竹莢魚，是一個月前的事。地點是大學附近的定食餐廳。

「每天喫炸竹莢魚就有點……偶爾也想喫生魚片或烤魚啊。」

「對啊。畢竟掀起了一場『正確性』的戰爭。」

從喜悅與緊張中解放的我，差點忍不住歡呼。

「咦～怎麼突然這麼說？」

「一時之間我還以爲會怎麼樣呢。」

在淳久堂旁邊的星巴克，我們兩人打開剛買的書，暫時沉浸在故事的世界。

在那之後，我也跟皆瀨一樣，深深陷入炸竹莢魚的沼澤之中。

不知不覺間，我們開始自稱「放學後炸竹莢魚社」。

我偶爾偷瞄皆瀨的臉，她以我從未見過的銳利眼神閱讀文字，令我屏息。

＊＊＊

然而，世間的常理就是，越是興奮到最高潮的時候，就越容易被人一把推下懸崖。

「真是驚人……山田同學也說是奇蹟呢。」

皆瀨的文章獨樹一格，我很在意她會看什麼樣的書，於是催促她自由在店內逛逛。

『呃……我的門禁是九點……』

很遺憾，我已經知道皆瀨真正笑出來的時候，會發展成「啊——！」的豪爽乾笑。最近我可以說是爲了引出那種笑才逗她笑。

「山瀨同學，你今天遇到什麼好事了嗎？怎麼一副笑咪咪的樣子？」

「高中時這樣很普通呢。」

話雖如此，上星期天我帶着山田、尾美和春野，前往豐洲市場的一間定食餐廳，以梅雨跳蚤市場的慰勞會爲名義。

「不管怎樣，批評雜誌能順利完成真是太好了！」

「的確……變軟弱了呢。」

「那不就只是個竹莢魚愛好者嗎？放學後成立竹莢魚社吧。」

「我們的批評志賣得比想象中好，真是太好了。」

只不過，在那間定食餐廳喫的炸竹莢魚，比想象中還美味。

皆瀨現在露出的表情，我在不久前也看過類似的表情。

我立刻抓住她的手。

她不介意我的想法，貫徹自己的堅持，讓我很高興。

不得要領的反應，明顯動搖的表情。見到她那副模樣，連我都冒出了冷汗。

「啊……呃，啊……」

「怎麼了，皆瀨？」

如果現在這麼說，皆瀨會有什麼反應呢？雖然很想說出口，但沒有這種膽量與自信。

雖然社團會長警告我們「別擅自成立奇怪的下級組織」，但我們毫不在意，依舊熱烈招募社員中。

先不提這個，皆瀨像這樣逗我，讓我打從心底感到高興。不過和她乖巧的時候相比，她也開始會用批評雜誌報道的那種獨特說法。這應該就是她和我拉近距離的證據吧。乾笑會跑出來肯定也是因爲這樣。

下一週的週二。

不過創社一個月，社員只有我跟皆瀨而已。

「……咦？」

「你笑什麼？」

只不過我沒讀過批評對象的小說，不想暴露自己的無知，所以也沒辦法好好把感想告訴本人。畢竟我也不想被當成膚淺的人。」

離開定食店後，我稍微鼓起勇氣。

「是啊……沒想到山田交到的女朋友，是興趣是製作同人誌的女生。多虧如此，評論雜誌的內容水平也一口氣提升……那傢伙的狗屎運真強。」

由科幻研究社新進一年級生製作的批評志，過程一波三折，最後順利在梅雨跳蚤市場販售。

這麼一來，自然會湧現渴望進入下一個階段的心情。

下午五點前，放學後的炸竹莢魚部站在開往新宿方向的車站月臺上。

在同期的男生中，可以說我和皆瀨的關係最好。畢竟我們甚至組成了放學後炸竹莢魚二人組。

皆瀨像是在掩飾什麼似的笑了。她的臉又紅了。

所以我用輕鬆的笑容與話語，接近皆瀨的心。

「不能喫完炸竹莢魚再走嗎？這裏是新宿，如果只是喫個東西就回去……」

「抱、抱歉，不行……！」

皆瀨難得語氣強硬。說出這句話的她本人也大喫一驚，下一瞬間露出悲傷的表情。

聽到這句話，看到她的表情，我挽留她的力氣也煙消雲散。

我最後又道了一次歉，皆瀨跑下通往下行月臺的樓梯。

上行列車發車後，對面月臺的列車也抵達，沒多久下行列車也開動了。廣播提醒乘客注意不要趕車。

目送列車離去後，皆瀨的身影不在對面的月臺。

＊＊＊

其實不用那麼在意。

只是時機不巧罷了。我的度量沒小到因爲一次臨時取消就冷掉。

最重要的是，親眼目睹皆瀨動搖的模樣，根本不會湧現怒氣。

家庭狀況、家族關係因人而異。我對此有痛切的體會。

因此我的心情、對待皆瀨的方式也不會改變。我甚至想立刻把這件事當成笑話，對她說：社長你竟然臨時取消啊。

不過，改變的是皆瀨。

從那天起，我們在社辦等地方碰面時，她變得有些疏遠。面對我的笑容，總是隱約透露出歉意。

而且，正因爲喜歡皆瀨的文章，我纔會發現。LINE上的每一句話都有些沉重。我們的互動應該更加輕快纔對。

總覺得我和皆瀨的可能性會就此封閉，飄散着這種氣息。

我們科幻研究社每週五都會在教室開會。

雖說是聚會，但除了梅雨季跳蚤市場、即賣會和校慶時期以外，其實沒什麼事情好做，所以只要集合起來，互相分享一些聯絡事項，剩下的幾乎都是閒聊和作品批評會。雖然有社辦，但這個社團其實還滿鬆散的。

「今天批評會好久沒拖這麼久啦～」

皆瀨看起來很不自在。雖然裝出輕快的語氣，但笑容有點僵硬。雖然離門禁還有時間，但意想不到的異常歸途似乎讓她不知所措。

「因爲是高評價的作品，我從途中就聽不懂了。」

「啥！爲什麼啊！」

「別擔心，我不會退縮。」

「不過，偶爾也會有這種日子吧。批評會熱烈討論而拖長，不也是一種青春嗎？」

如果她那麼爲家人着想，即使臨時譭棄跟朋友的約定，也要以突然被要求跟家人外食爲優先，就絕對不會露出那種表情。

「外食……」

「爲、爲什麼？慶功宴呢？」

「與其說是炸竹莢魚成分，不如說是皆瀨成分。」

她的表情不像下定決心，也不像吐露悲傷。

既然知道這麼多，導出的答案就只有一個。

批評會結束後，坐在旁邊的山田伸着懶腰說。

但是，這樣不行。沒有意義。

相對的，尾美和春野似乎察覺了什麼。

「咦……？」

「咦……」

山田見我急忙收拾東西，大感驚訝。

「皆瀨，離你家的門禁時間還有空檔吧？」

該說是因禍得福嗎？那件事讓我感覺看見了她的輪廓。

「皆瀨很少來參加慶功宴耶。就算偶爾來，也會在散會前就回去。」

「皆瀨。」

氣氛變得尷尬。感覺好像要順勢告白了。

不過我目不轉睛地盯着她的眼睛。不讓她逃走，目不轉睛。

眼尖的山田確認皆瀨和同期的女生們道別。皆瀨看看山田，再看看我，露出複雜的苦笑。

皆瀨小聲地重複了一、兩次那個神祕的單詞後，忍不住笑了出來。

飄散着有些浮躁氣氛的星期五夜晚。

即使如此她還是陪我過來，大概是因爲她心裏有不小的愧疚吧。

「炸竹莢魚精神。」

而理由我也隱約理解。

「今天放學後，我要以飛釣部的活動爲優先。」

「上星期去新宿之前，你不是有急事嗎？」

但是皆瀨並不是在裝傻。不是開玩笑的事實最可怕。

「因爲最近都結束得滿快的啊～雖然這麼說不太好，但自從大窪變得不太來之後，批評會就變得很順利了。」

該不會皆瀨只有在同好會里跟我說過她的門禁時間吧？

「我也是我也是。雖然很長，但學到了很多，雖然很長。」

「那是什麼事？」

「所以，怎麼了嗎？」

我這麼一問，皆瀨的臉色就沉了下來。就像烏雲密佈一樣。

時間是八點前。車道有些堵車，人行道上可以零星看到結束工作的上班族與粉領族。路邊的居酒屋似乎正開懷暢飲。

我喜歡皆瀨。想跟她交往。不過今天邀她出來散步的目的不是告白。雖然我覺得就結果來說變成那樣是僥倖。

「哎，畢竟不是每個人都覺得開心嘛。」

「算了。欸，山瀨，你今天也要喝到掛吧？」

不過，我應該要一吐當天臨時取消的怨恨，還有沒喫到炸竹莢魚的怨恨嗎？

「炸竹莢魚部的活動對我來說，似乎比想象中還要重要。這一週我都很悶悶不樂。」

「上週沒辦法活動，炸竹莢魚部。」

皆瀨正要離開校園正門。她回頭確認我的存在，然後有點驚訝地跳了起來。

皆瀨對我的態度改變了。

「真是青春呢。」

「啊～不，今天不喝。我也不去慶功宴。」

「嗯，外食。」

我要儘量拖延皆瀨回家的時間。我可不會讓她搭上載她回家的電車。

雖然我不會喫飛釣。」

空太忍不住想這麼吐槽。

尾美和春野似乎也沒聽說過皆瀨的門禁。

「嗯，有點事。」

「不要把拖很久講得這麼難聽啦。」

梅雨季跳蚤市場那件事之後，大窪就變得不太來聚會和社辦了。

「因爲要跟家人外食，所以被叫回來了。」

這是什麼感想？

「……嗯。」

我背對尾美和春野溫暖的眼神，以及遲鈍的山田混亂的眼神，離開了教室。

「就算沒有炸竹莢魚，放學後炸竹莢魚部也能活動嗎？」

雖然多少有點罪惡感，但畢竟是自作自受，所以我不太在意。他好像還有參加其他幾個社團，就讓他在那邊大放異彩吧，大窪。

「山瀨，你幹嘛那麼開心啊？這樣喝酒的時間會延後耶。」

「只要有炸竹莢魚精神，隨時隨地都能活動。」

彷彿在說「只能難爲情地笑了」。

我脫口而出的坦率心情，似乎出乎意料地攻其不備。皆瀨一瞬間說不出話來。看到她的反應，我也在事後感到害羞。

我與皆瀨之間的氣氛沒有那麼沉重，但也沒有那麼開朗。」

就這樣？

就某種意義來說，我的語氣像是已經知道答案。

我想把陷入沉思的她拉出來，纔會採取行動。

「……」

「這樣啊，那下週見～」

「少囉嗦。再見。」

皆瀨停頓了一下，接着這麼說道。

難以啓齒的表情與舉動。這似乎在暗示她不希望我繼續問下去，也就是不想回答。

於是皆瀨匆匆獨自離開教室。

「還真直接耶～不過，大家應該都有隱約感覺到吧。」

「要不要稍微走一下？到下一站。」

當時皆瀨的樣子，顯然不像是期待跟家人外食。

上週這句話讓皆瀨抖了一下。她大概以爲我會責怪她，看到我的笑容後露出鬆了口氣的表情。」

無法確定那是否成了潤滑劑。不過皆瀨終於回答了。

因爲如果不暴露出真正的自己，就一定無法靠近皆瀨。

「我不是出於好奇才問的。我是想知道皆瀨的事，纔會問。」

我忘不了那一天在月臺上發生的事。皆瀨爲什麼寧願露出那種表情也要回家，我到現在還不明白。

我們每週五聚會結束後，都會在大學附近的店家舉辦慶功宴。甚至有幾個人是期待着那個聚會纔來的，例如山田。

所以我必須和皆瀨多說說話。

「炸竹莢魚成分不夠？」

「好了，今天也要好好熱鬧一番……咦？皆瀨你要回去了？」

也許是感受到我的意志，皆瀨別開視線，支支吾吾說不出話來。

改變的契機明顯是那天在月臺發生的事。

「好，去吧，炸竹莢魚副社長。」

首都高速公路像要分割夜空般流過。我與皆瀨在高架橋下的大馬路上漫步。

「……咦？」

「不過，就算不是慶功宴，她也滿快就回去了耶。差不多八點就會準時回去。是有什麼門禁嗎？」

青春時代，稍微自戀一點剛剛好。

「那還真是……」

反過來說，能靠近皆瀨的只有我。被這種缺乏根據的自信擺佈也無妨吧。

我開始在意皆瀨絲這個女生，納豆之類的因素佔了很大一部分。但另一方面，無形、似有若無的某種模糊事物，也讓我用目光追逐着她。

在聽到門禁時間的時候，就已經預料到了。

「我家啊，父親說的話就是絕對的。」

皆瀨事不關己般地笑着。

「起牀時間跟喫飯時間，幾乎都是配合父親。要看什麼書、看什麼節目，都得經過父親的審查。才藝跟社團活動也都是由父親決定，我只能照做。」

「…………」

「直到國中爲止，我都覺得這是理所當然的事，不過到了高中就漸漸察覺到了。啊，我們家很異常。」

果然有個過度干涉的惡母。而且是父親那邊。嗯，也對。

「生活中心……不，人生中心是父親，感覺像是爲了父親而活。我就是被這樣教育長大的。」

皆瀨說出像是仿生機器人會說的話。微笑的眼眸深處沒有色彩。感覺不到熱度或冷度。明明活着，眼神卻像死人。

扼殺內心的人才會有的眼神。

「嚇到了吧。你可以嚇到沒關係。」

皆瀨允許我嚇到，我心懷感激地行使權利。實際上我有點嚇到。

話雖如此，這並沒有超出想象的範圍。

我認識皆瀨現在對我露出的這種眼神。

那和每天早上在盥洗室面對面的傢伙的眼神很像。

「我家啊，和皆瀨家完全相反。」

「……咦？」

既然你這麼說，那我也來——彷彿回合制戰鬥。

我也用和皆瀨差不多的冰冷音色，說起家人的事。

「我家是母親完全不管。從小就算我找她說話，基本上也是無視，幾乎把我當成不存在。比寵物還不如。像幽靈一樣。」

「雖然我有哥哥，可是她只關心我哥。小學的時候，我跟母親和哥哥三個人喫壽喜燒的時候，她對我就很過分。她說『這邊的高級肉要給哥哥喫，你不準碰』，限制我喫肉。」

我還以爲那是她用來拒絕我的藉口，擅自感到震驚，不過那已經是很久以前的事情了。

因爲無法選擇的家人，爲什麼非得感到如此孤獨不可呢？我也曾經有過好幾次這種感覺。

「你沒和尾美或春野說過吧。」

皆瀨像是在細細咀嚼我的話，一次又一次地輕輕點頭。

「皆瀨，我們並不孤獨。」

「呵呵，我很依賴你哦，副社長。」

「那當然是因爲我也要依賴你。我已經離開家人了，但有時會像閃現記憶般想起那個時候。那個時候，如果皆瀨在身邊，我會很高興。」

「嗯，是啊……」

我會真心覺得幸好自己出生了，不是誇張，而是真心的。

聽了簡直像是不同次元、表裏一體的有毒父母故事，皆瀨驚訝得說不出話來。

我們第一次牽手的時間只有短短一分鐘，轉眼間就抵達車站了。

「嗯，雖然他們兩個都是溫柔的好人……但我總覺得還說不出口。其實這種事，根本沒必要保密。」

「……嗯。」

「咦，是嗎？爲什麼……」

「所以啊，你要記得有我在。比方說門禁的事，你或許不敢告訴尾美或春野，但萬一因此遇到不愉快的事，還有我在。不然我來幫你善後，或是讓你逃離討厭的事。只要有我在，皆瀨就不會孤單。」

「哦哦，什麼？」

「咦～是嗎？在我看來，山瀨同學的母親根本是業餘水平。我家父親的毒辣程度可是世界級的。」

將皆瀨從孤獨中拉出來。如果能辦到這件事，我——

「我想跟皆瀨喫各種東西。想跟皆瀨去看各種東西。不用出遠門或是去旅行也沒關係，我想盡可能跟你待在一起，直到晚上九點。」

於是我們暫時沉浸在輪流炫耀不幸的戰鬥中。

皆瀨視線朝上，輕輕點頭。

「還要多久？」

皆瀨不知爲何臉頰泛紅，支支吾吾地小聲說道。

我從沒想過自己無法忍受孤獨。因爲孤獨是無可奈何的，我早就將它內化了。

我心中捲起一股像是鬆了口氣，又像是依依不捨的複雜情感。恐怕明天早上醒來後，我最先會擔心「這該不會是一場夢吧」。

看來是連詞彙豐富的皆瀨都難以化爲言語的感覺。

然而，如今看來，那其實是皆瀨第一次向同好會的人說出門禁時間。

不過，像這樣和皆瀨聊得這麼開心，我開始覺得在垃圾般家庭里長大或許也不錯。我開始有這種垃圾般的想法。

我這麼一問，皆瀨就害羞地笑着回答：

皆瀨臉上浮現邪惡的笑容。我不禁打了個冷顫。

不想讓她孤單一人，這種想法從心底湧出，就像岩漿一樣。

最後那句話，是帶着淚水的聲音。」

「…………」

「嗯。」

當內心認同時，我就像約好要去咖啡廳一樣，告訴她。

「家庭的狀況，別人絕對無法理解，所以和朋友聊這種事，氣氛會變得很奇怪。如果對方是在『普通家庭』長大的人，尤其如此。」

「什、什麼啊……那父親呢？」

「那這樣如何？我小學的時候，曾經試着什麼都沒說，偷偷躲在公民館的房間裏過夜，早上纔回家。結果你知道我母親說什麼嗎？她一臉平靜地說『什麼嘛，你回來啦』。」

夜晚的散步即將結束。

不過，我卻覺得神清氣爽。想傳達的事情傳達出去了。雖然只是口頭約定，不過我總算能夠和皆瀨一起脫離孤獨了。光是這樣就讓我感到心滿意足。

「我覺得那是內心稍微死過一次的人的眼神。」

「那、那是因爲……」

如果是出身於還算幸福的家庭，這些插曲絕對會讓人退避三舍。我們接受這些插曲，然後試圖超越對方，接二連三地累積不幸的插曲。

「那麼，抱歉，我或許會依賴你。」

對人類來說，家人的存在就是如此巨大且絕對。」

所有店家都拉下鐵門，昏暗的夜晚的商店街。

好像有點概念，又好像沒有。

『早知道就別生下來了。』

然而，我纔剛這麼想，就想起了一件令我在意的事情。

「還有，用簡單易懂的方式來說……」

「……嗯，真的。家人有這種狀況，感覺很可憐，讓人不知道該怎麼回應。其實大可以笑一笑就算了。」

放學後，竹莢魚乾部在不爲人知的情況下締結了新的羈絆，我打開Google地圖。皆瀨也探頭過來看。

然後那句話就像滲透一般，也形容了皆瀨現在看着我的眼睛。

「爲、爲什麼你要說這種話……」

皆瀨依舊紅着臉，走向剪票口。

我恨母親，死也不想感謝她。

「噫～好羨慕社長哦……這不是很讓人興奮嗎……」

「父親雖然沒有母親那麼過分，可是他幾乎都不在家。即使如此，他也不可能沒發現我受到什麼樣的對待，結果就是漠不關心。」

「也就是說，我家母親的毒辣程度，根本不是皆瀨的父親可以比的。如果你露出『這點程度根本算不上是世上最不幸』的表情，我可是會笑出來的。哼！」

我伸出左手，皆瀨的右手緩緩地包覆住我的手。彷彿在確認形狀一般，反覆握緊又鬆開。

「下一個紅綠燈轉彎的地方……就是那裏。就快到了。」

內心稍微死過一次的人的眼神。好厲害的形容。不過形容得妙。

「不過，我想從今天開始改變這種想法——兩個人一起。」

「那你當時爲什麼要告訴我？」

我豁出去，試着拋出一個稍微踏入危險領域的哏。

「我想跟皆瀨一起度過什麼都沒有，卻像是奇蹟的『普通』時間。」

一開始我邀皆瀨去喫炸竹莢魚的時候，她以門禁時間是九點爲由拒絕了。

「怎麼了？」

「親近……你是從哪一點這麼覺得的？」

我們離開大馬路，走在細長寂寥的商店街。離目的地車站只剩一小段路。

「是啊。只要改變想法，就絕對不會孤獨。」

皆瀨沒有驚訝。她那聽得入神的表情，帶着某種虛幻、柔和的微笑。

「嗯。至少在同好會里，除了山瀨同學以外，還沒有其他人知道。」

「從第一次見到山瀨同學的時候……雖然我沒辦法清楚地表達，不過我就覺得你是個跟我很親近的人。」

「對吧～？來，你也說些更毒的插曲吧。」

「就算關係變好也很難說出口，就算說了也不會有人真正理解……所以自然而然就接受了精神上的孤獨。」

皆瀨突然轉過頭來，不知爲何又回到我身邊。

「皆瀨，我們交往吧。」

「哎呀～副社長也很有一套呢。」

那副模樣總覺得有些好笑，我忍不住挑釁道：

「再見。」

「嗯……」

「對了……門禁的事情，你沒有告訴其他人嗎？」

不過，即使在昏暗的光線下，也能看出她的臉頰到耳朵都染上了紅暈。

「……」

這時，我第一次感受到與他人齒輪咬合的感覺。

「……這樣啊。」

「唉～纔沒有那種事呢～？既然你這麼說，就請說些更讓人退避三舍的插曲吧～」

「兩個人在一起就不會孤獨。」

爲什麼她要告訴還沒有那麼熟的我？

「這個嘛，例如我說要和朋友出去玩，她就會追根究柢地問是和誰去哪裏玩，如果其中有她看不順眼的人，就不讓我去玩。如果有男生在就更不用說了。還有她會擅自看我的手機，更過分的是連我丟掉的收據她都會檢查。」

我在路上將滿溢而出的想法轉換成言語。

「……兩個人一起？」

她應該有過不被朋友理解，不愉快的經驗吧。她的苦笑中透露出這點。

「哦哦，儘管來吧社長。」

「是這樣嗎……？」

大家應該沒有過這樣的對話吧。皆瀨說得興高采烈。

雖然前面鋪陳了很長一段，但終於到了我想傳達的事情。

「哪裏……這個嘛。該怎麼說，像是跟大家一起的時候，會退一步的感覺？」

「雖然環境完全相反，但就有着垃圾般的家人這點來說，不是有共通之處嗎？皆瀨的窒息感和生存之難，我多少能夠理解。」

但是，喜歡的女孩子孤獨，不知爲何我無法忍受。

「離門禁還有時間……山瀨同學願意的話，要不要再走一站？」

至少可以不用擔心那是一場夢了。