49 苏菲・夏米尔

这名半魔人少女不太明白何谓爱。

少女出生在远离王都的小乡村，那是个平凡无奇的乡下地方，却是她母亲的故乡。

少女的母亲喜欢旅行，似乎是在旅行途中遇见了心爱的人。普人族的两人结婚后，感情融洽地去蜜月旅行——结果遭到强盗袭击。

结婚对象丧命，然后——她怀了少女。

少女并非受到祝福而诞生的孩子。

母亲的心灵受到绝望的创伤，即使如此，她之所以生下少女，即使不是期望的孩子，也不是为了爱。

而是为了将几乎令人发狂的憎恨，全部发泄在少女这个恶梦之子身上——就只是这样而已。

正好，生下的女儿也明显继承了魔人的特征。

不让她死，也不让她活，只是尽情折磨。

借由这么做——借由这么做，少女的母亲才能活下去。

少女记忆中的母亲总是殴打自己、辱骂自己、用怨恨的眼神看着自己。母亲用染上疯狂的表情笑着，直到临死前都不断折磨自己。在这样的生活中，少女为了生存，年纪轻轻就学会了治愈能力。她因为濒临死亡，本能地理解了玛那的使用方法。

母亲看到自己即使被殴打一整天，隔天伤势也会痊愈，大喊着「果然是恶魔的孩子」，更加激烈地折磨自己。

少女无能为力，只能毫无感情、毫无抵抗地持续听着母亲憎恨与怨叹的声音。不久后，当她连疼痛都感觉不到时——母亲割腕自尽了。

她的心灵早已崩坏。

母亲最后留下的，只有用指甲抓出来的「去死」两个字。

少女在母亲沉睡时阅读家里的书籍，对照母亲的话语，虽然拙劣，但还是理解了语言。即使如此，她对母亲最后的信息也没有任何想法。

她只是不知道今后该如何是好，抱着膝盖坐在母亲的遗体躺在充满血腥味的房间角落。

她用空洞无神的眼睛凝视着母亲，无所事事地度过每一天。肚子饿了就吃一点家里的食物，然后再次蹲在房间的角落。从出生以来，连一次都没有踏出家门的少女，根本无处可去。

就这样过了几天之后，窗外突然传来一阵笑声。

食物也吃完了，眼神空洞的少女缓缓地抬起头来。

「疼爱是什么？」

「……我爱你哦，臭家伙。」

十几天后，少女来到镇上领主的宅邸。

「妈妈，做那个。」

疑似母亲的人牵着一个和自己差不多大的女孩。

少女在昏暗又充满腐臭味的房间里摇摇晃晃地站起来，缓缓地靠近窗户，从窗帘的缝隙窥视外面。

互相欢笑的母女——

「我不允许你发问。」

「我会疼爱留到最后的优秀孩子，所以不要马上死掉。」

她摇摇晃晃地走近母亲——曾经是母亲的遗体，坐在旁边，举起双手。手臂被扯得稀烂，但少女毫不在意地将手按在自己脸颊上。

少女目送两人再度手牵着手离去，直到看不见为止，然后喃喃自语，转头看向房间里面。

但是，她现在已经不会动了。

男人用手把玩着魔装——《死痛》，对随侍在旁的佣人下达指示。他是过去被聚集于此的孩子中，存活下来的人。

以前从窗户眺望外面的时候，少女被母亲殴打到失去意识，从那之后就再也没有看过外面。

少女一个人喃喃自语，话只说到这里就停住了。因为少女没有名字，母亲不曾叫过她的名字，她本来就没有名字。

在摆着几样家具的房间里，一名中年男子坐在少女们面前的沙发上，面带微笑说道。这名长相温和、身材纤瘦的男子，就是这座城镇的领主。

「这鞭子啊，不会造成伤口，相对地，它能给予难以忍受的剧痛。不过缺点是由于太过疼痛，大家很快就会休克而死……但你似乎值得期待。」

妈妈。

那里有着陌生的世界。

「妈妈很爱戴西哦！坏坏～！」

领主男子也平易近人地对待镇民，真诚地倾听镇民的烦恼，治理城镇。

那到底是什么？

「遵命。」

女性用额头磨蹭着女孩，女孩咯咯地笑了起来。

然而，她什么也没弄懂。

「啊哈哈哈哈。」

「那么，你们接下来要在这里工作——」

「妈、妈……」

她穿着干净的佣人服，周围站着几个年纪相仿的孩子。

◇

「嗯？真拿你没办法。」

「啊、啊……啊呜。」

爱是什么——她心想。

「妈妈！做那个！」

「啊哈哈哈哈！」

「妈妈…………」

佣人面无表情地行了一礼，带着畏惧的孩子们离开房间。之后只剩下男性领主，以及理应早已习惯的痛楚窜过全身，痛苦挣扎的少女。

少女姑且将额头贴在完全腐烂的遗体头上。

表面上是这样。

「真是拿你没办法。」

「我要惩罚你。」

然后笑了。用不带感情的声音，生硬的笑容——有生以来第一次笑了。她心想，这么一来，或许就能理解那是什么了。

拿着蛇一般长鞭的男性领主，露出和蔼的微笑。

十几天前，镇民发现异臭，收留了少女。但是无依无靠的她无处可去，原本预定要被送进孤儿院，却被这名人物收留。

而且他经常收留无依无靠的孩子，照顾他们，是个善良的人，受到镇民仰慕，风评极佳的领主。

两个人影走在被夕阳染红的街道上。

少女立刻收起表情，放开遗体的双手，再度回到房间角落，抱着膝盖闭上眼睛思考。

蹲下来的女性用双手温柔地夹住女孩的脸颊，然后把额头靠上去。

「把那孩子以外的所有人都带走，教他们工作。如果他们想逃跑，就把他们带来我这里。」

孩子们因他的话而骚动，少女则以笨拙的言语询问。鞭子飞向她的脸颊，使她娇小的身躯滚倒在地。

有人表情不安，有人眼神期待，除了面无表情的少女以外，大家都坐立不安。除了面无表情的少女以外，大家都坐立不安。

男性领主露出下流的笑容，再次用《死痛》抽打少女。

「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

宛如全身被刺伤又遭到翻搅的剧痛，让少女发出惨叫，双脚乱踢，抓着自己的身体满地打滚。她泪流满面，口水滴落，尿液流下，意识几乎要飞走，但男子的鞭子仍毫不留情地抽打。

少女再度发出悲痛的叫声。

男子兴奋地再次挥鞭。

「厉害！好！很好！非常好！你太棒了！」

惩罚持续了数小时。

◇

少女来到领主宅邸后，过了三年。

其他孩子已经不在了，大家都无法忍受鞭子的痛楚，只剩下少女一人。

每当犯错，领主就会鞭打孩子们。所以少女拼命地学习工作，也学习语言，为了不惹男子不悦，她一直保持优秀。

「那么，这是最终测验。只要通过这个测验，我就正式让你待在我身边。」

领主男子笑咪咪地拍手说道。

少女已经不知道自己是为了什么而活。

「您愿意……爱我吗？」

她只想知道这件事。

「嗯，当然。喂。」

男子对佣人喊道。她的身体微微颤抖，往前踏出一步。

「接下来，我会轮流对你们两人施展『死痛』。谁能够撑得更久，没有昏厥过去，谁就赢了。」

「输的人会怎么样呢？」

「我会一直鞭打她，直到她死去为止。」

少女认为至少该以鞠躬来表达谢意，正当她要鞠躬时——男人阻止了她。

少女几乎已经没有任何感觉，她犹豫了一下，垂下眼眸。

「你、你做了什么！！」

领主举起鞭子，往少女身上抽打。

那是出自本能的纯粹愿望，而诞生的极度扭曲的魔装。

虽然隐约察觉到，但既然无法逃离，只能相信那微乎其微的可能性，听从对方的话。不过，已经没有那个必要了。从这个男人身上无法得知何谓爱，他绝对无法产生那天所见的光景。

住手住手住手住手住手住手住手住手住手住手住手住手住手。

已经不想再痛了，想解开这个束缚，不想失去性命，想逃走，不想再痛苦了。拜托请住手。

翡翠色的双眼直盯着少女。

这三年来，她一直与女佣一起生活。女佣教导她工作，也教导她语言与各种知识。虽然两人之间没有多余的对话，但女佣是她至今唯一正常对待她的人。

◇

离开城镇，只是不断走着。就这样走到远离城镇的森林中，埋葬了她。

听到这句话，少女不禁望向女佣，女佣再次浑身颤抖。

「你在做什么？」

……反正都要死了，干脆什么都感觉不到算了。

少女无力垂下的手再度动了起来，扯断束缚她的锁链。

少女没有发出惨叫，令男子瞪大双眼。

「我先说清楚，我不允许你故意输掉。」

「那是你重要的人吗？」

心脏变成漆黑色，少女在那瞬间理解了一切。

少女已经什么都感觉不到，也不会睡着。

「啊、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

同样被束缚的少女心想，接下来轮到自己了，已经到极限了。恐怕下次就会失去意识，如此一来，这次就会到死都受到《死痛》折磨。

「我不知道……我只是觉得必须这么做。」

「呸啾。」

「物品不需要打招呼，给我记住了。」

不要，她以朦胧的思考这么想。

但是，已经不痛了。

「……是。」

骨头碎裂，脸庞变形，男人嵌进石造地下室的墙壁。少女瞥了一眼动也不动的男人，打算解放身旁的少女——却停下了手。

不知不觉间，黄白色头发的美女坐在一旁的树枝上。

「……这是最后一次了。」

这声惨叫不像人类，是来自少女身旁双手被锁链绑住，吊在宅邸地下室的女佣。

然后，为了多少逃离痛苦，她无意识地凝聚玛那——魔装显现。

然后，当这个魔装解除时——自己的生命就会结束。

身体感受到的疼痛消失，空洞的意识清醒。

少女狠狠殴打被扯过来的领主的脸。

她这么想。

她面无表情地抱起少女迈开步伐，点火后离开宅邸。

原本流失的力量涌现，如果不以玛那强化，远比人类低劣的肉体，应该能够破坏束缚自己的枷锁。

「咿……」

他边说边挥出鞭子，少女轻易地抓住鞭子前端，用力一扯。

「我不会再需要你了。」

「……是。」

这是那样的魔装。

听到这令人不忍听下去的惨叫声，少女原本飞散的意识又回来了。

少女盯着代替墓碑的石头好一阵子，忽然感觉到视线而回头。

没有光芒的眼眸，无力张开的嘴巴。已经断气了。

少女竭尽全力破坏锁链后，领主愕然地开口：

「这样啊。」

她从树上跳下来，轻盈落地后走向少女。

「我来回收重要的人住过的旅馆的床单、毛毯和枕头，结果领主的宅邸就烧起来了。」

这个人到底在说什么？少女心想。

「我问了精灵们，就来这里看看。」

「你要……抓我吗？」

「怎么可能，杀了那家伙的人是我。」

「咦？」

黄白色头发的美女干脆地说。

「他似乎还有一口气，所以我好好处理掉了。宅邸的火灾也有精灵帮忙，应该不会留下痕迹。不过……真的很抱歉。」

她美丽的双眼忽然失去色彩。

「如果我早点发现……早就处理掉那种垃圾了……」

听到这冰冷彻骨的声音，少女的背脊窜过一阵寒意。她咽下一口唾液。

「我是艾尔尚・法尔西德。你叫什么名字？」

然而，她的霸气在下一瞬间消失无踪，以平静的态度询问。

少女不知该如何回答。

「我……没有名字。」

「……是这样吗？」

「是的……」

「这样啊……」

从这一天起，无名少女——变成了苏菲・夏米尔。

「如果你无处可去，要不要来『精灵之风』？」

「那么……苏菲如何？」

怎么可能不满。

「看到你的时候，我突然想到这个名字。对了……苏菲，嗯，就叫苏菲。苏菲・夏米尔。听起来很美吧？」

「苏、苏菲……」

「啊，当然如果你不喜欢也没关系。这没有特别的含意，你可能也会感到不满。」

「我、我……不对，苏、苏菲……苏菲，很好……」

自称埃尔尚・法尔西德的女性，将手指抵在美丽的淡桃色嘴唇上，像是在思考什么般垂下眼眸。接着，她窥探似地看向少女。

「不、不会！！」

「……咦？」

艾尔尚——她的命名者这么说道，伸出了手。

「这样啊，那么从今天开始，你就叫苏菲。然后，苏菲。」

少女忍不住大声回应，让艾尔尚有些惊讶。她慌忙继续说：