238 悠久的咒药

「……母亲啊，我想吃芝士。」

看到桌上盘子里被切得漂漂亮亮的水果，米莉丝不满地鼓起脸颊。

那是种有着淡紫色外皮，很像苹果的水果。最近这一阵子，米莉丝的三餐几乎都只有这种水果。而且她最喜欢的，母亲亲手做的料理，也从很久以前就几乎没吃到了。

水果虽然又甜又好吃，但米莉丝已经吃腻了。

看到女儿没有伸手去拿水果，菲莉丝露出像是困扰，又像是过意不去的笑容。

「对不起，米莉丝。」

「……我想吃芝士。」

「……对不起。」

菲莉丝重复同样的话后，米莉丝不情愿地拿起叉子，叉起一块水果送到嘴里，然后小口咬下。

她慢慢咀嚼，把叉着水果的叉子放下，从椅子上下来冲向床铺，跳上床后闹别扭地趴着抱紧枕头。

母亲抿紧嘴唇，注视着这样的女儿。

◇

「要去帮爸爸吗？」

「嗯，爸爸的工作好像……很辛苦……果然，妈妈……不去不行。」

又过了些日子，米莉丝已经不再抱怨水果时，菲莉丝对她露出慈爱的笑容并如此说道。

「我也想去！」

米莉丝以充满期待的眼神望着菲莉丝如此说道，然而她却闭上眼睛缓缓摇头。

「对不起，米莉丝。因为太危险了，不能带你去。」

「……又来了。」

菲莉丝一天比一天更常向米莉丝道歉。母亲以困扰又有些痛苦的态度对自己说「对不起」的身影，米莉丝并不怎么喜欢。

而且，菲莉丝到头来只是道歉，从不回应自己的期待。米莉丝的不满不断累积，也早就听腻了那句话。

「差不多了吧……」

「唔嗯……好慢呐。」

「唔？」

菲莉丝以充满慈爱、洋溢着强烈决心的眼神望向米莉丝。虽然米莉丝不明白母亲那与平时不同的表情代表什么意思，不过听到「这是最后一次」这句话，她的表情亮了起来。菲莉丝不会对米莉丝说谎。不知道母亲的觉悟，也不知道母亲打算做什么，米莉丝天真无邪地点头。

菲莉丝也回抱女儿，以沉稳的声音如此说道。然而，她的表情没有笑容。她直直地凝视前方，抚摸米莉丝的头。

米莉丝依然乖乖等待。

过了半年。

「嗯，你们每天也很辛苦呢。偶尔休息一下也无妨哦。你们的母亲应该有交代你们要照顾我，但你们不必担心。我一个人也能顺利度过一天。你们应该也知道吧？我可以一个人准备餐点和洗澡。虽然打扫有点麻烦，但也没有其他事情好做。偶尔就交给我吧？什么？会弄坏东西？别小看我。我一开始的确弄坏了很多东西，但我已经学会诀窍了。虽然还称不上完美，但你们不觉得正因为如此才需要练习吗？你们今天就安静地坐着喝茶吧。话虽如此，反正你们也不会听我的话吧。真是群不知变通的家伙。啊啊，别误会。我当然很感谢你们。不过，我已经说过很多次了，偶尔做些照顾我以外的事情会比较好。没有工作的话，我可不能只是默默站着。如果你们有空，也可以陪我聊天。你们这样会被认为是群无趣的家伙哦。实际上，我已经这么想了。你们不在意，我也不讨厌就是了。我们已经相处很久了，稍微加深一下感情也无妨吧。唉……真是的。我都说到这个份上了，你们还是没变吗？算了，你们就是这样。没办法，我就妥协吧。你们继续工作就好，不用在意。啊啊，对了，昨天我看了书，那果然也是关于『神具』的书。我想那应该是父亲的手写笔记，你们觉得呢？父亲在研究『神具』吗？那很好，但我比较喜欢有故事的书。这里几乎都是关于『神具』的书，不太有趣。」

自从米莉丝变成一个人之后，又过了一年。

然后，母亲离开后过了一年——

米莉丝无所事事，仍在等待。她深信不疑，马上就能见到父母。

「嗯，想吃多少都没问题。所以你要当个乖孩子哦。」

米莉丝仍在等待。

即使一天漫长得仿佛永远，即使无可奈何的寂寞让她想哭，她仍一直、一直等待双亲归来。

菲莉丝前往米杰利欧身边后，过了一星期。

◇

过了两周。

菲莉丝原本想说些什么，但摇摇头，重新紧紧抱住米莉丝。米莉丝因为母亲的温暖而开心，露出天真无邪的笑容，以爱情回应母亲。

它们只会按照既定程序完成既定工作，当然不会发出声音或拥有意志，无法成为谈话对象。

她喃喃自语，承认这个地方再也不会有人造访。

被抛下的悲伤，让她眼泪几乎夺眶而出。

「我也最喜欢母亲了呐！」

接着，她抱住菲莉丝的脖子。

然而，米莉丝在不知不觉间变得会单方面地对这些土人偶说话。她借由这么做来无意识地排解孤独。虽然就像是对着墙壁说话，但因为土人偶拥有人的外型，而且会动，所以多少好一点。

「对不起，一直让你忍耐。」

米莉丝渴望许久没感受到的母亲的温暖，独自在床上抱着膝盖缩成一团。

她心想，自己还没问过母亲什么时候会回来。

米莉丝仍在等待。

「不过，这是最后一次了。我不会再让你忍耐。我一定会把爸爸带回来。到时候，我们要一起去各种地方，吃各种东西，做各种事情。和爸爸三个人一起。所以，你要稍微忍耐一下。」

这些没有脸孔，个头略小的土人偶，是菲莉丝为了在自己不在时照顾米莉丝而留下的东西。

面对不愿相信的现实，她不知该如何是好。

这就是——女儿与母亲共度的最后一日。

过了一个月。

然而那天的母亲，米莉丝却觉得她似乎有些不同。菲莉丝和米莉丝四目相对后蹲下身子，把手放在女儿小小的双肩上，笔直地注视着那对红宝石般的双眼。

「知道了呐！好期待呐！」

心中空出一个无可奈何的大洞。

「……母亲和父亲都没有回来……」

米莉丝开始不安，担心会不会再也没人来。但菲莉丝不会说谎，所以她仍在等待。

◇

「又能吃到芝士了吗！」

「……不，没什么。绝对不会有如果。我最喜欢你了，米莉丝。」

米莉丝毫不回应，只是对着勤奋工作的土人偶们自顾自地讲个不停。

「………………」

过了两个月。

「不过，如果……」

◇

然后，又经过漫长的岁月——米莉丝十五岁了。已经不再是孩子的她，在这一天破坏了依旧在照顾自己的土人偶们。

「抱歉呐，可以稍微睡一下吗？」

米莉丝一边对着崩坏的土人偶们说话，一边环顾四周。

她站在一条又长又宽的走廊上。墙壁和放着床的房间一样，是由类似砖头的材料砌成，地板似乎是木板，但实际上是什么材质并不确定。

米莉丝这时已经明白自己大概位于某种「神具」之中。很不巧，房间里的书籍并没有详细记载，但还是能轻易推测出来。

而且，她也知道那些被破坏的土偶也是「神具」。即使暂时遭到破坏，不久后也会恢复原本的模样自我修复。

她之所以破坏土偶，是因为有某个目的。从这个可说是寝室的房间延伸出去的走廊上有几扇门。有通往每天提供餐点的果树园的门，也有宽广到可以游泳的浴场、厨房等米莉丝可以自由出入的门，相反地，也存在着至今为止无法进入的房间。

负责照顾米莉丝的土偶们只要一靠近她没打开过的门，就会委婉但确实地制止她，把她带回寝室。

他们虽然没有足以称为强大的战斗力，但要阻止至今为止的米莉丝已经足够。

这恐怕是为了年幼的她所采取的措施。

然而，米莉丝已经不能说是年幼。土偶们无法阻止独自度过漫长岁月，练习控制玛那而成长的她。

米莉丝毫不算是特别有才能的人。她从双亲那里继承的才能，只有能看穿玛那的红宝石之眼。甚至在控制玛那这方面，她可以说比平凡还要更平凡。

然而，米莉丝没有其他该做的事情，只有时间多到用不完。

而且，只要她把一天的大部分时间都花在控制自己的玛那上，就能借此掩饰孤独与无聊。不擅长控制玛那，比其他人还要差劲，导致她进步的速度缓慢，但讽刺的是，这或许对她来说是件好事。因为至少她必须集中到忘记时间，不会去想多余的事情。

这时的米莉丝虽然还不成熟，但已经开始稍微学会使用治愈之力强化身体。

「好啦，一开始要从哪扇门开始呢？」

在土人偶们还没爬起来的期间，她仔细地研究着几扇没打开过的门，从中选出一扇。话虽如此，每扇门的外观都一样。她没有特别选择的理由，反正她本来就打算全部都进去看看。

米莉丝感受着久违的兴奋感，缓缓打开门。

「哦哦～」

然后，她真的很久没有这样两眼发亮地走进房内。

米莉丝目不转睛地望着瓶中看起来像是有一片小平原的瓶子，得出了一个结论。

……现在我待的地方，也是同样的「神具」内部吧。而且还是更高阶的物品。

这已经只能说是恐惧。

她走近那个东西，从架子上拿起一个口子很宽的小瓶子，如此喃喃说道。

虽然暂时让米莉丝来到这里避难，但状况一直没有好转。

然而，还剩下一扇尚未开启的门。勉强撑住的米莉丝重重吐出一口气，重新系起那条差点断掉的细线。接着，她用颤抖的手把「我的箱庭」放回架上。

「这……」

然后——

然后，她意气风发地在房间里到处看。

米莉丝从架子上随便拿起一个东西，仔细端详着思考。

她早已不再抱持着「总有一天，菲莉丝会回到这里」的希望。从状况来想，应该也没有那种可能性吧。米莉丝并不笨。然而，如果她是个能一直怀抱天真希望的笨蛋，或许反而会幸福得多。

然后，她发现了某个「神具」。

她默默注视「那个」一会儿，走近它，回想起写在寝室书本上的说明。

她一边考察自己现在身处的场所，一边把拿起来的「神具」放回原位。

这个空间里找不到类似出口的东西。她早就知道长廊的前方都是死路，恐怕其他门扉也不会通往出口吧。

米莉丝喃喃自语，拿起装有散发淡淡光辉的液体的小瓶子。

「是『我的箱庭』吗？」

米莉丝把手搭在下巴上思索，接着闭上眼睛摇摇头，转换心情后再度环视房间内部。

米莉丝的胸口，已经没有了先前感受到的兴奋感。

干脆让看不见未来的无聊时间结束吧，她忍不住这么想。

没有回来，就表示菲莉丝肯定发生了什么事。如果今后也一直无法回去，自己就只能一辈子待在这里了吗？

「呜……！」

父亲的工作……是要解决在外头发生的问题吗……或者是，父亲本身……

既然如此……这里原本很有可能是用来保管「神具」的地方。

「『悠久的咒药』……」

那里是放着许多「神具」，并不怎么宽敞的房间。墙壁和地板都和其他地方没有两样，但是排列着几个大架子，地板上也放着「神具」，层层堆叠。

她自暴自弃，打算把「我的箱庭」摔到地板上。米莉丝的精神已经接近极限，她的心灵已经出现裂痕，何时崩坏都不奇怪。

那是位于寝室书架上的书籍中，记载着详细内容的「神具」。是在瓶中创造出来的空间，只有持有者与持有者招待的人才能进入的「神具」。而且，只有前者能够自由出入。

万一，虽然不愿想象，但母亲已经——在外面丧命，即使如此所有权依然在她身上的话，要逃离这里就是绝望。

「嗯，看来暂时有得打发时间了。」

「…………」

这时的米莉丝大致上已经猜到自己为何会待在这种地方。她有的是时间思考。从记忆中母亲的言行举止，也容易推测出原因。

「唔？」

「……还有。」

她双手抱胸，点了一下头。

嗯……最适合当作避难场所。

米莉丝以阴沉的表情低语。

……该怎么办才好？

「……我没有所有权。」

嗯……父亲果然也是「神具」的收藏家。

而且，光是躲藏起来也已经无法继续待下去了。

她以空虚的眼神环视房间三次——找到些微的希望。

再加上，既然是保管『神具』的『神具』，强度与性能应该也比『我的箱庭』要来得高。

可以确定的是，持有者是菲莉丝。就算想出去，如果无法从这里出去，那么状况就依然没有改变。

外面的世界恐怕并不安全。

书上记载着「悠久的咒药」只要喝下——就能长生不老。

身体在喝下药水的瞬间停止成长与老化，虽然并非不死，却可以获得半永久的生命。

为什么自己的父亲要将这种梦幻般的「神具」命名为「咒药」呢？

书上写到，所谓的永恒生命，同时也是诅咒。

在从时间的制约获得解放的同时，也必须永远地——持续品尝着失去重要之人的悲伤。

与重要的人们一起度过相同的时间，无法衰老死去的身体，正是诅咒。

然而，米莉丝毫不明白——这种感觉。

就算只有一次也好。

她想要离开这里，看看外面的世界。

因此，「悠久咒药」对她来说，真的是极为渺小的希望之光。

根据米杰利欧所写的书籍，即使是「神具」，似乎也无法永远发挥效果。

如同魔导具在玛那耗尽时就会消灭，父亲推测「神具」应该也是在不明的能量耗尽时就会消灭。只是，隐藏的力量极为庞大，绝对不是无限。

严格来说，「悠久咒药」的效果应该也不是永远的。

——包括自己现在身处的这个地方。

「虽然不知道是哪个会先失去效力……」

而且——那或许会伴随着足以扼杀心灵的无谓痛苦。

而且——那或许会持续一段漫长到足以令人发疯的虚无时间。

但比起就这样毫无意义地结束，或许那样要好得多。

「也罢，反正随时都能死，什么时候死都行。」

如果无法忍受，就断送自己的性命。

米莉丝如此思考并喃喃自语，接着拔开瓶塞——露出空虚的笑容，将『悠久的咒药』一饮而尽。