白热化的战斗

希雅菈・亚连斯手持钓竿，站在一名男子面前。

那双看似不带感情的眼眸燃起斗志之火，希雅菈静静地开口。

「…………你们所有人都不懂。」

在这场钓鱼大赛中，要如何从周遭脱颖而出？希雅菈在这几天深入思考，得出一个结论。

「……就算背负巨大风险，也要盯上你，这才是正确答案。」

希雅菈平静的话语，令站在她面前的男子闭上双眼。

「——别这样。」

接着，男子——纳克力・卡拉特再度睁开眼。希雅菈握着钓竿的手加重力道。

「就算为了女儿，我也没兴趣欺凌弱者。」

「弱者……？」

希雅菈微微皱眉。被人明显瞧不起，令她感到不快。

在钓鱼方面，连诺伊尔都尊称他为老师，这名男子或许确实是压倒性的强者。不过，这终究只是娱乐。

说起来，钓鱼这种事只要达到一定水平的技术，就很难产生差距。经验上的判断确实存在，不过就希雅菈所言，技术方面并没有多难，想练到极致很容易。关于路亚的操作，由于只能使用固定种类，有效接触鱼群的方式有限，因此只要学会适合的移动方式即可，种类也不多。简单来说，只要知道模式就解决了。熟练度会产生差距，不过像希雅菈这样的天才，可以一步登天达到熟练者的领域。

在经验方面，希雅菈和纳克力确实有压倒性的差距。不过，这种差距可以像这样盯上纳克力，瞄准同一个钓场弥补。模仿他使用的钓具，最后只要从视线和气息预测他盯上的地点即可。只要缠着他抢先占据钓点，他就无计可施。只要抢走他透过丰富经验筛选出的个人钓点，就算经验尚浅，也能钓起他这种等级的大鱼。

实际上应该没这么顺利。不过只要成功一次，就算赢不了纳克力，也肯定能在以诺伊尔为目标的女性阵容中拔得头筹。他所盯上的鱼，就是如此高分的鱼，和其他人截然不同。

而希雅菈有这个自信。她有自信在钓鱼大会期间，确实地抢先这个男人。

希雅菈在这几天内网罗了王都的所有水路，也把栖息在艾利亚雷克的鱼全都记在脑中。生态、习性、食性、有效的钓鱼手段，一切的一切。她也事先勘查过钓鱼大会开放的所有水路。可疑的地点都记住了。

光靠经验不足的希雅菈，确实无法找出秘密地点，不过可以从纳克力移动的方向预测他会前往哪个地点。此外，她也拼命练习更换路亚。只要观察一阵子，应该就能察觉地点，预测他在那里会使用何种路亚。既然如此，要抢先一次并不困难。

「…………随你怎么说。」

希雅菈简短地回应纳克力，注视着他的一举一动。一开始先努力观察，看准时机，解决他。

她只本能地感受到这点。

不对。

纳克力对希雅菈的视线毫不在意，缓缓摇头，再度以锐利的眼神看着她。

被迫理解到这场作战的失败。

希雅菈完全无法理解。

自认已充分吸收知识。

说起来，他何时抛出钓竿……？

希雅菈说到一半，愕然睁大双眼。

希雅菈的思考陷入混乱。

她绝非抱着半吊子的心态。

如今，希雅菈理解到自己的愚蠢。

然而——那些东西在「真物」的人面前毫无意义。

不妙……

「……你还能从容到什么时候——」

他完全没有那种动作。实际上，直到前一刻——不对，现在纳克力也依然面向希雅菈。别说脸，他甚至没有将视线转向水路。

「——不过，面对主动找上门的对手，我不会手下留情。」

钓鱼高手之间很难分出高下？

「……你是诺伊尔的妹妹，我不想动粗。」

终究只是娱乐？

钓鱼并非那么简单的运动。

她自认已充分练习。

明明如此，他却在希雅菈注视的状态下，究竟何时取出钓竿，抛向水路，钓起鱼的？

希雅菈全身窜过一阵恶寒。

怪物……

他……何时钓到的……？

背对水路而立的纳克力，不知何时取出钓竿。而钓线的前端——纳克力的另一只手，已经握着装了鱼的鱼笼。

但要挑战这名男子，她的觉悟还不够。

要和这名男子在钓鱼这项竞技中对峙，必须赌上一切。连性命也要。

这就是哥哥——诺伊尔他们所见的世界。是「真物」的钓手的领域。

首次接触到那个境界的希雅菈，感觉到身体自然而然地颤抖。冷汗不断流下，喉咙变得干渴。

面对纳克力所释放出的沉静、洗练，却压倒性的霸气，希雅菈承受不住那股重压，宛如被压扁般双膝跪地。

「我没有贬低你的意思。也没有揶揄你那份觉悟的意思。」

是啊，没错。

纳克力边放生钓上来的鱼边说，希雅菈只能低着头。

「只不过，正因为我是认真的，所以我认为应该毫不掩饰地告诉你。」

在钓鱼的世界中，希雅菈——是无药可救的弱者。

纳克力只是陈述事实。

「如果惹你不高兴，我道歉。」

纳克力说完这句话，留下垂头丧气的希雅菈，径自离去。希雅菈无能为力，甚至无言以对，只能蹲在原地。

见识到纳克力的钓鱼技术，得知何谓「真物」，希雅菈丧失战意。

◇

「你这混账开什么玩笑啊，臭家伙！」

「你才是，真亏你做得出这种卑鄙的行为！」

「啊啊！？这是小爱丽丝独自调查出来的路线，白痴！」

「这种谎言也太明显了！你一定是偷看了我收集的资料！否则行动不可能这么一致！」

在都市外的亚利雷克湖，爱丽丝与菲欧娜分别搭乘自走小船，激烈地争吵。从开始到现在，两人走完全相同的路线，用完全相同的钓法，获得完全相同的成果。两人的目标是容易上钩的鱼种梅伦，以数量赚取分数。

梅伦是洄游于艾利亚雷克湖的鱼。只要持续追踪鱼群，就能持续获得分数。问题在于梅伦不会固定在一定的深度游泳，鱼群的洄游路线也因群而异。不过两人透过事前缜密的调查，推算出最有可能获得丰硕成果的路线。

「喂笨蛋真的别这样喂垃圾。」

「嗯。」

菲欧娜正想回嘴，再度将脸埋进袋子里。

「吵死了！给我闭嘴呕呕呕呕……」

「恶心死了，不要时不时呕吐！要吐就回去，呕吐恶烂！」

两人并肩操纵魔导小船（维持固定速度）前往鱼群的下一个出现地点，争吵也以加速度持续升温，完全没有停歇的迹象。

「你再继续纠缠我，我就把这个丢到你身上。」

然后，她点了一下头转向爱丽丝。

当然，两人早已为意外状况准备了备案。不过，这时候让出路线，等于把最能赚分的手段交给对方。正因如此，尽管明白这样下去得分不会增加，两人依然只能继续互骂。

爱丽丝脸颊抽搐。

因此，两人的成果分散，得分不如预期，于是互相迁怒。

她时不时呕吐的原因，绝对不是晕船。钓鱼大会的规则是禁止使用魔装，因此菲欧娜一直苦恼着，最后做出苦涩的决定解除「爱」。

然而，她们的预测完全一致。

「真的好臭……」

爱丽丝再度用力皱眉低语，菲欧娜终于从袋子里抬起头。她用手帕擦嘴，绑紧袋口——这时，她忽然想到什么般停下手。

「因为是下流的手段，我不太想用。」

菲欧娜不知第几次呕吐，爱丽丝皱起眉头。

「恶恶恶恶恶……」

「爱」对她而言，一直发动是理所当然的，可以说是身体的一部分。那是菲欧娜独有的感觉器官，能感觉到诺伊的存在。因此，没有透过项圈与诺伊相连，持续带给菲欧娜非比寻常的负担。这是一种戒断症状。

然后吐在里面。

这时，菲欧娜突然脸色发青，抓起一个小袋子打开袋口。

「呕吐婊子！！」

菲欧娜将呕吐袋放在手掌上，嫣然一笑。爱丽丝冷汗直流地大喊：

「请放心，我有很多子弹。」

「你这个连脑浆都是呕吐物的疯女人！！」

「其实我也不想这么做，因为我不想被前辈当成下流的女人。」

「对自己吐在别人身上这件事感到忌讳吧，你这个呕吐物女！！」

看到菲欧娜拿出之前的呕吐袋排在自己身边，爱丽丝也采取行动。就算是她，被呕吐物喷到也受不了。她迅速地将手伸进胸口——然后像是察觉到什么似地停止动作。接着，她露出不怀好意的邪恶笑容。菲欧娜疑惑地皱起眉头。

「……怎么了吗？」

「看看你的右肩。」

菲欧娜眉头皱得更紧，将视线移向自己的右肩——

「……咿！」

她发出尖锐的叫声，短促地吸了口气后僵住。她将眼睛睁到极限，脸上开始大量冒汗。

在菲欧娜的视线前方，一只虫停在她的右肩上。

那是拥有毛茸茸的体毛，长着两对大小翅膀的昆虫。外型介于蝴蝶与飞蛾之间的昆虫，在伊利斯特很常见，被称为『曼宁哈』。

这种昆虫不会危害人类，轻飘飘的模样甚至受到好评，甚至还有人喜欢。此外，曼宁哈的生态也很可爱，喜欢追逐奔跑的生物，会紧追在后，一旦追上就会满足地停在对方身上。它们也很亲近人类，和昆虫爱好者一起玩你追我跑的游戏非常受欢迎。

停在菲欧娜肩上的曼宁哈或许是注意到她的视线，将黑色的大眼睛——复眼转向她的脸。然后，脸部微微倾斜，仿佛在表示疑惑。这种动作也是曼宁哈受欢迎的原因。

「————唔————！」

然而，菲欧娜发出不成声的叫声，翻白眼倒在小船上。停在她肩上的曼宁哈慌张地飞走。

「嘻嘻嘻嘻哈哈哈哈哈哈！」

看到这一幕的爱丽丝夸张地扬起嘴角，发出高亢的笑声。

「喂，等等……开玩笑的噗啊啊啊啊啊！！」

因为失去控制的菲欧娜的小船，正朝着她的船而来。

「活该啊啊啊啊！嘻嘻嘻嘻嘻！活该啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

爱丽丝慌张地试图操纵小船，但为时已晚。

两艘小船相撞，随着爱丽丝的叫声沉入亚利雷克湖。

然后脸色发青。

「啊……？」

爱丽丝竖起双手的中指，以打从心底瞧不起人的表情看向倒地的菲欧娜——