152 星湖祭

在离王都有点距离的夜间平原上，有个人正伫立于此。

那人穿着黑色西装，留着一头乌黑长发。今天她没戴太阳眼镜，没有任何东西遮住那张与诺伊尔・亚连斯极为相似的脸。

二号——被如此称呼，也是创造出诺伊尔的始作俑者，正双手抱胸地站在离地面遥远的空中。

她看起来没有在做什么，仿佛那里有地面般静止在空中。

她的表情看起来相当满足，一阵风吹动她的发丝。

「果然是在这里啊。」

与此同时，格雷・亚连斯从下方出声呼唤二号。她扬起嘴角，低头看着他。

「因为这里是特等座呀。我最喜欢在这里看的星湖祭了，你知道的吧？」

「是啊，所以我才来的。」

格雷说完后先是蹲下，接着蹬地高高跳起。

他在二号身边落地后，一脚踏在看不见的地面上，就地坐下。

「你想跟我一起看吗？怎么？你还喜欢我啊？」

「怎么可能，你早就只是我过去的女人了。」

二号揶揄道，格雷从口袋里掏出香烟，粗鲁地回答。然后叼着香烟，发出「叮」的清脆声响点火。

他眺望着可以一览无遗的王都与亚利雅雷克，吐出烟雾。

「不过，没有比你更好的女人了。」

「那当然。我可是最棒的女人。」

「最棒的女人不会把养小孩的工作都丢给父亲。」

「啊哈哈！这下子我被你摆了一道。」

两人笑了一阵子后，格雷露出怀念过往的眼神，再次吐出烟雾。

格雷清楚记得当时纳克力落寞的表情。平时完全不示弱的二号在说完原委后，仅在一瞬间露出那种表情。

接着，「未来诗」便以充满活力的歌声，预言了他的将来。

二号原本就宣称自己不会照顾小孩，尽管如此，他原本打算和「马戏团」的成员一起在近处守护诺伊尔，但因为这个预言，他决定马上让诺伊尔离开自己。

二号似乎是带着半分玩心，半分为人父母的心情，将这个「神具」用在刚出生的诺伊尔身上。

二号和陪伴即将临盆的薄荷听到了这个预言。

「啊——这个嘛……那家伙也得小心一点才行。」

「难道你认为她是坏孩子？」

「不，我同意你的看法。」

然而因天赋之才

然后她一边眺望星空一边思考。

「如果没有预言的话，会怎么样？」

「既然是义贼，勉强可以接受吧？」

两人之间的孩子

「不能说……毫无关系。不过——」

名为「未来诗」，外型仿造小鸟的「神具」，据说是一种能预言一名人类未来命运的「神具」。

「我本来就是罪人，对教育不好吧。」

「马戏团」之所以解散，除了因为罗莉要专心培育爱丽丝之外，还有另一个更大的理由。

二号对着格雷露出笑容。

终将带来重逢

就与母亲分道扬镳

格雷将双手交叠在后脑勺，仰躺着回以二号一抹浅笑。

长年累月的亲情将拯救他

就与母亲分道扬镳

「不管周围的人怎么称呼，我都是无法无天的人。我是自愿这么做的，所以还是不要扯上关系比较好。我说过好几次了，就算没有那个预言，我也当不了母亲。」

格雷没有直接听到预言的内容。当时他正好和纳克力、罗莉一起进行护卫委托。

听到二号愉快地回答，格雷搔了搔头。

终将被魔王相中

「谁叫你只做一次就让我怀孕。」

「那孩子打从一开始就察觉到我的真实身份了。真是个不可思议的女孩。」

所谓的魔王，所谓毁灭世界的使者，究竟是什么？

「嗯。」

受天祝福而啼哭

「米莉丝吗？嗯，确实令人在意。」

「不知道。我比较在意那个白发女孩。」

「你觉得那家伙超越了预言吗？」

思考过去的预言。

思考二十年前，诺伊尔・亚连斯诞生于世的那一天。

直到现在，他仍不知道自己当时的选择是否正确。他自认已经尽心尽力地养育诺伊尔——但儿子是否真的能够克服预言呢？

《闹事者与饲主》

寂寞的别离

若想回避毁灭

「是啊，我当不了母亲。」

在那之后，纳克力气愤地表示「居然相信预言，太愚蠢了」，和二号大吵一架后不欢而散，薄荷追着纳克力离开，二号留下为了守护罗莉和爱丽丝，格雷带着诺伊尔离开了王都。

那就是二号在从事本业时得到的「神具」，宣告了一则不祥的预言。

若想回避毁灭

「她不是个坏孩子。」

「你可真肯定。」

「她和魔王有关吗？」

成为毁灭世界的使者

「这也是没办法的事。」

「所以呢？」

「那家伙不负责任的个性果然不是像我，而是像你。」

格雷至今仍不明白。

不过，看到诺伊尔现在的模样，他不禁觉得儿子或许真的会如预言所说。

至少，儿子拥有奇妙的邂逅。既然如此，就算未来真的如预言所说，应该也没问题了。

即使未来充满辛酸，儿子和伙伴们也一定能克服吧。

要变强啊。

格雷在养育诺伊尔时，一直期盼他不会输给预言。

尽管知道自己犯了许多错，但重逢时，儿子已经不知不觉超越了自己。

这场邂逅会引导他。

他不再感到不安。

自己完成没做完的工作了。

接下来，只要相信自豪的儿子就好。

格雷吐了一口烟后，撑起身体。

远处的王都和亚莉亚湖开始散发淡淡光芒。

「接下来要怎么办？涅蕾丝。」

「这称呼真令人怀念。」

被叫到名字的二号轻笑出声。

她没有固定的名字，会随着每个时期改变名字。

无名的女人。

格雷从那时起，擅自将她取名为涅蕾丝。

不过，涅蕾丝也没有排斥，反而显得有些满足。

「妾身没有任何问题。话说回来，诺伊尔不休息一下吗？」

我快要起鸡皮疙瘩了。

然而——

你不好好任性一下，我会静不下心来。

平常你不管我多累，都会硬把我拖着走吧？

全身寒毛直竖，不对劲到了极点。

尤其当事情是自己主动提出时，你绝对不会让步不是吗？

然后她又关心地看着我。

「嗯？为何这么说？」

「店长，怎么了？」

所以——才叫做星湖祭。

你谁啊？

◇

不过，隔天湖面上会散落着虫尸，直到清扫完毕为止，她绝对不会外出。

「要一起干吗？」

我与店长两人乘着小船，欣赏从深夜到黎明的星海。

「我该怎么办呢？」

店长被我的行为吓了一跳。

我忍不住在船上站起来大叫。其他坐在船上的人纷纷露出疑惑的表情看着我们。

涅莱丝「咚」地踏响地面，两人脚下的立足点便瞬间出现。

「我就知道。」

糟糕……好恶心。

我终于忍不住把心里想的话说出来了。店长一脸不可思议地歪着头。

王都与亚利雅雷克湖周边地区都被这种虫散发的光芒笼罩，尤其是它们从水中出现时，就会开始发光，使湖泊宛如星海。

我指着她大叫，她却忽然垂下眼眸。

「你在说什么？我就是我啊。你果然太累了，还是赶快回去比较好。」

如果她平常就是这种人，我应该就不会想辞掉『白色道标』了。

这里是世界三害都市之一——「隐密都市」。

「怎么了？你站着会很危险哦，因为你少了一只手。」

「隐密都市」再度消失踪影，格雷与涅蕾丝在上头眺望星湖祭，相视而笑。

我没想到店长会这么正常地陪我约会，因为没钱，所以借船之类的费用都是她出的，不过她从头到尾都很奇怪。

「哎，要是你答应，我就会揍你一顿哦。」

栖息于广大亚利雅雷克湖中的昆虫——光虫在漫长岁月中，会同时从水中现身。

「感觉很有趣……不过还是算了。毕竟我是父亲。」

星湖祭。

我们总是因此吵架，然后我马上就会吵输，哭哭啼啼地被你拖着到处跑。

然而，关灯后的王都出现了另一种光源。

从当天深夜开始，王都只留下最低限度的照明，其余皆笼罩于黑暗之中。

那是每年在王都举办的祭典。

什么为何……你明显不对劲啊。

店长最喜欢这场祭典了。正因如此，她才会邀我在这天约会。

「你是冒牌货！米莉丝・阿尔巴尔玛才不会说这种话！！」

看到店长露出微笑关心我，我更这么觉得了。

「…………你谁啊？」

喊着「哦呵——」把我拖着走啊。

「既然护身符也做好了，我打算回去做正职。你呢？」

这个人到底是怎样啊？

不，店长平常就很奇怪，但今天特别安静。往年星湖祭的时候，她明明都很兴奋。跟她说话，她虽然会回答，也会露出笑容——但这个人是谁啊？

「你谁啊！！」

许多人为了欣赏这幅梦幻光景，特地在这一天造访王都。

这种虫实在太美了，就连菲欧娜也只要不直接触碰，就不会有事。

为了留下子孙，这种虫一年只会在这一天从水中出现，一只只散发光芒。

拜托你像平常一样任性妄为啊。

不知不觉间，她的名字在「马戏团」中变成了涅蕾丝。

两人就像过去相爱时那样，一直眺望着闪耀的湖面与王都。

被称为义贼的该都市居民集团首领——涅蕾丝扬起嘴角，邀请格雷加入。

「……我也是会反省的。」

「咦？」

接着她小声地说：

「诺伊尔会失去手是因为我的缘故。」

「啥？」

我听不懂她的意思，只能愣愣地张大嘴巴。为什么会变成店长的错？话说这个人该不会……

「若妾身没有轻率地说要去采魔石，诺伊尔就不会失去手臂了。妾身根本没想到会陷入无法去救你的状况。是妾身夺走了诺伊尔的手臂。」

原来她感到沮丧啊。

我顿时全身无力，一屁股坐在地上。周遭的人们原本还用奇异的视线看着我们，现在似乎也失去了兴趣，将视线移回闪耀的湖面上。

啊啊，所以她才会一直走在我右边，还那么关心我……真是有够蠢的。

我用左手扶着额头，大大地叹了一口气。

让我掉进湖里的确是店长的错。

不过，明明老是把我耍得团团转，一旦发生无法挽回的事就变得这么沮丧，真是有够笨的。

既然如此，一开始就别这么做啊，你是小孩子吗？

这个人有些地方真的挺幼稚的。

虽然很想让她继续反省下去……但感觉好不舒服。

我感到不舒服。

所以还是让她早点振作吧。

「店长。」

「……怎么了？」

我真的开始生气了。

「……怎么可能呢。」

不是呀啊。

「……有一点。」

「我要你好好享受这场约会，然后快点练就左手也能让我满足的技术。」

「呼喵咩咩咩咩。」

「这是约会。」

我冷不防地用左手捏住店长的脸颊。

米莉丝虽然有些困惑，但最后还是小心翼翼地坐到我的大腿上。

米莉丝仰头看着我，那双红玉眼眸跟往常一样闪闪发亮。

我用左手笨拙地帮她梳头，同时开口问道：

「……虽然有点不划算，但也没办法了。」

我这么一问，店长就维持着被抓住脸颊的状态，一脸不可思议地看着我。

她惊讶地瞪大眼睛，不过她本来应该可以轻易躲开的。

「那员工优惠呢？」

不要擅自让气氛冷下来。

然后毫无顾忌地重新坐到我的大腿上。

我呼唤她的名字，她就将原本想别开的视线转向我。

「员工折扣，也适用于我吧？」

「而且我已经决定好报酬了。」

「不行呢。」

「可以请你不要开玩笑了吗？」

不需要觉得要为失去一只手负责，但要负起夺走我宝贵时间的责任。

为什么我非得说这种话不可？

「…………」

「我知道。」

「请不要想些无聊的事情。」

「诺伊尔真的很喜欢我呢。」

「没那么多折扣。」

你冲完澡后，是穿着平常的衣服，而不是睡衣吧？

还是期待着约会吧？

「有达到报酬的标准吗？」

就算心情低落，其实还是想去吧？

「我委托你。请和我一起享受现在这段时间。然后，请不要再为失去一只手的事情烦恼。」

「米莉丝。」

我们相视一笑后，店长重新看向前方。我继续帮她梳头，顺便当作练习。

「我梳得不好吗？」

米莉丝噗哧一笑。

「我已经给你很多折扣了。」

「噗唔。」

「嗯，契约成立。」

我放开手，从口袋里拿出平常使用的梳子。然后，拍了拍自己的膝盖。

「我可没有钱哦。」

既然让讨厌责任这个词的我都这么想了，就绝对要让她负起责任。

「呀啊……」

既然如此，就好好享受。

「不行吗？」

「哼！」

而且，我可是知道的。

我听不懂你在说什么。

「不，我讨厌你。」

「用不着害羞。」

我才没有害羞，这是我的真心话。为什么她感受不到呢？这个世界真不可思议。

店长心情很好地摆动着双脚，从怀里拿出某个东西开始看。

我一边梳着头发，一边探头看去，发现那是一面椭圆形的镜子，边缘镶有金饰。

那面镜子飘浮在空中，看来应该是『神具』吧。

「那是什么？」

「这叫做『愿望镜』，简单来说，就是可以看见想看东西的镜子。」

啊啊，就是传说中的那个啊。

大家争先恐后想要的东西。

可以看见想看的东西啊，还真是方便，难怪大家会想要了。

「你看，现在镜子里是不是照出我和诺伊尔了？我想从别的角度看看现在的景象。」

「哦哦。」

『愿望镜』里确实映出被光球包围的我们，角度就像是在俯瞰我们。

「顺便问一下，现在镜子照出来的是谁？」

「诺伊尔。」

「哦，可以借我一下吗？」

「嗯？可以啊。」

我收起梳子，伸手抓住轻飘飘地浮过来的『愿望镜』，以流畅的动作将它砸向船底。

『愿望镜』镜面碎裂，随即消失无踪。

「那又有什么问题！」

「!? 」

小船摇晃得越来越厉害，但我们还是继续进行丑陋的争执。最后店长开始大吼大叫，动作也变得更加激烈，导致小船翻覆。

「我跟诺伊尔是这种关系吗!? 」

我瞬间面无血色。

「……哈哈哈……唉……」

沉入水中的我睁开眼睛，发现店长依然抓着我的衣领。

「不能原谅的是你吧！而且你看！我失去手了耶！」

明明全身湿透，我却发出干笑。看来我闯祸了。

我们之间陷入一阵沉默，店长则是眨着眼睛，一副不知道发生什么事的模样。

然后她维持坐在我腿上的姿势，转过头奋力揪住我的领口。

「吵死了！你还是在意一下吧！快给我反省！！」

可恶。

就在我陷入混乱时，把脸探出水面的店长紧紧抱住我。

『神具』的价格贵到就算打工一辈子也还不了。

祭典明明还在进行，只有我陷入善后状态。

我终于获得解放，把脸探出水面，一头雾水地瞪大眼睛。

「你做什么啦啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「诺伊尔是妾身的。」

「这不就是偷窥道具吗！」

「赔、赔偿……」

她用双手夹住我的脸颊，好一阵子都没有移开嘴唇，在星空之中——长时间地吻着我。

「不可饶恕！就算是诺伊尔，妾身也不能原谅！」

心脏跳得那么大声，一定是因为我吓到了，再加上长时间待在水里，还因为逃不了而害怕。

冷静想想，我弄坏的是『神具』啊。

在美丽的星海中，许多人好奇地看着像在水面相拥的我们。

我被店长抓着不断摇晃，拼命地反驳。这世上怎么可以有那种东西。

「我会要你赔偿的。」

我们在小船上吵吵闹闹地大声争执，感觉周遭的目光又集中过来了，但现在不是在意那种事情的时候。

然后，她把我拉进宛如星海的水中——

就这样吻了我。

实在太引人注目了，但比起这个，我更在意该如何从店长手下逃走。

她用湿润的双眼凝视着我，下巴靠在我的肩膀上。

「事到如今才道歉，已经太迟了。」

「从薪水里一点一点扣。」

「………………」

不知为何，还有人鼓掌。

「噗哈！哈啊！」

「在你赔完之前，别以为你可以辞职。」

「呣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「哦噗！！」

「你刚刚才叫妾身不要在意的啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「…………那个，对不起。」

「………………」

「才不是允许偷窥的关系！！那种关系根本不存在！！」

「你每次都用这个看我吧！我就说你的直觉有时候准得很奇怪！」