138 垃圾游戏

「……我判断错误了。」

艾尔尚・法尔西德瞬间理解到自己是被强制移动到其他空间，她压抑内心的焦躁，咬紧牙关迅速扫视周围。

首先必须迅速确认状况。

在艾尔尚眼前是一片大瀑布。

位于这一整片水之平原中央的，是三百六十度没有任何一处垂直，而是轰隆轰隆流入大量水流的巨大洞穴。

奇怪的是，浸到她膝盖的流水却没有造成任何影响，既没有弄湿，也没有被激烈的水流吸进瀑布。

覆盖广大空间的同样是流动的水。像是圆顶般覆盖周围的水，从上往下，接连不断地流过脚边，落入瀑布。

「这、这是什么状况……」

在附近的是茫然环视周围的雷特・克斯特。

「竟然把我们隔开，真是有两下子。」

与轻浮的语气相反，克莱斯・堤亚尔以锐利的眼神警戒周围。

「…………」

还有只是注视着自己手掌的米莉丝・阿尔巴尔玛。

四个人吗——

果然如此，艾尔尚理解到自己等人置身的状况。

【湖之神域】原本就是必须分成两队攻略的采掘遗迹。

也就是说，最大人数不是八人，而是四人两组。

严格来说，从刚才的广播内容来看，应该是设计成多人入场时，会分成两组吧。

所以她才会判断错误。

一个人也能进入的这点，让她没有预测到会陷入这种状况。

艾尔尚停止思考，看向米莉丝。

「战力太不平均了……」

苏菲的玛那保有量出类拔萃，使用治愈之力的技术也是一流，战斗技术也很优秀。她恐怕是「精灵之风」最有才能的存在，而且事前也听说她得到了新的力量。不过，「精灵之风」被封印还是很大的损失。

实际上，「精灵之风」至今为止都没有在采掘遗迹内犯下让某人脱队的愚蠢行为。

她们为了攻略【湖之神域】所拟定的策略，可说是一点意义都没有，完全瓦解。

她的「银碧神装」连艾尔尚都感到威胁，但问题是那只是试作品。

战力太过集中在艾尔尚她们这边了。

既然分成两组，恐怕就不可能会合，或者是会合非常困难。

她们绝对不弱。

不幸中的大幸是，带着几天分食物与饮水的苏菲与雷特没有聚集在一起，但实在不认为这是最佳的成员组合。

她不笑吗——

这么一来，她的魔装就无法发挥真正的价值，最根本的前提条件就被破坏了。

负担呢？

艾尔尚很清楚米莉丝在什么样的时候会散发非比寻常的氛围。

过去的人类或许事前就知道有这种设计，但对不知情的人来说，说是恶意的结晶，是无法回避的陷阱也不为过。

平常米莉丝虽然以捉弄诺伊尔为乐，但那是因为她随时都能出手。她从未真正将诺伊尔逼入险境。

如果米莉丝・阿尔巴尔玛能够一如往常，以超然的态度笑着说「真有趣」，或许就能稍微缓和艾尔尚因为被迫与珍爱之人分开而感到的不安与焦躁，以及因为判断失误（正确来说不是艾尔尚的失误）而产生的自责。

首先，苏菲与『精灵之风』的成员几乎都被拆散，现在只有米娜陪在她身边。

然而，这次的经验与警戒丝毫没有任何意义。

未免太爱玩了吧——

埃尔香最担心的是在采掘遗迹内，众人各自分散。

至今为止也有存在转移陷阱的采掘遗迹，但只要提高警觉，就能回避。

稳定性呢？

玛那能维持多久？

相较之下，落单的四人是诺伊尔、苏菲、米娜和爱丽丝。

如果是八个人，或许还能弥补……

在其他事情上都很宽容的她，最讨厌的就是被迫停止干涉诺伊尔，也讨厌自己和他的自由遭到剥夺。

艾尔尚也自认实力仅次于米莉丝。那绝非自尊骄矜，而是事实。

艾尔尚那美丽到有如艺术品的容貌扭曲，她的心情简直就像爱丽丝想破口大骂。

平衡很差——

不过只要有米莉斯在，她们不可能会落后神兽，但是——

诺伊尔必须视情况使用多种魔装才能发挥其真正价值。可是在魔力瓶受限的状况下，他也无法随心所欲地发动魔装了吧。

但是，不安要素也很多。

米莉丝・阿尔巴尔玛这个人只有在诺伊尔被强逼着处于她无法出手的状况、自由遭到剥夺，以及生命受到威胁时，才会表现出真正的愤怒。

这个分组只能以这句话形容。

艾尔尚痛苦地小声嘀咕。

她确实保有庞大的玛那，但是要维持那样的性能，究竟会以什么样的速度消耗玛那呢？

说到底，如果知道会变成这样，在选定五个人的时候——

这个机关最恶劣的部分，就是她们无法决定自己的四名成员。过去的人类或许是认为这样比赛会比较热烈，但这种毫无恶意的游戏设计，对现在的艾尔尚她们来说却无比凶残。

米娜变强了没错，但从她与希雅菈的一战看来，那种动作似乎相当消耗体力。虽然继承兽人族血统的她，魔力与体力都恢复得很快，但就算扣掉这点来考量，她应该也无法长时间维持那种动作。

米莉丝现在和『浮游都市』那时一样——不，比那时更加愤怒。

【湖之神域】选出的四人两组，可说是她们能想到的最糟组合。

而且诺伊尔与米莉斯也被拆散，就连最大的王牌《白之王》都无法使用。

米莉丝的实力已无需多言，克莱斯在这次的八人之中也特别出类拔萃。雷特虽然不擅长近身战，但他施展的强力魔法足以弥补这点，是主要的援护火力。

一切都与至今经历过的采掘遗迹相差太多。

真是恶劣的设计。

只有这点无论如何都必须避免。

她总是看着诺伊尔，同时也看着在他身边的米莉丝。虽然米莉丝早就发现自己受到监视。

其中两招杀手锏都无法使用。

魔导具没有恢复玛那的手段。

米莉丝、克莱斯、雷特，还有自己。

然后是爱丽丝。

既然有这种程度的机关，【湖之神域】在采掘遗迹中，应该也是相当后期才建造的吧。

她想必也明白。

「不……」

而且，米莉丝是其中唯一攻略过等级S挖掘遗迹的人。

也就是说，很危险。

诺伊尔的生命就是暴露在这么大的危险之中。

米莉丝比艾尔尚更正确地掌握状况，而且失去从容。

她沉默不语的模样，证明诺伊尔正陷入自己无法出手的险境。

而且，与他在一起的其他人也一样。

艾尔尚一度闭上眼睛吐气。

所以——现在要尽最大努力。

她再度睁开眼睛，眼中已经没有迷惘。

「前进吧。」

还不确定无法跟大家会合。而且，自己一行人先抵达深处也有可能会救到他们。

现在要相信分散的其他人，向前迈进。

避免鲁莽，以最短、最快的路线前进。

现在不需要不安、焦躁、反省与后悔。

没有时间犹豫。为了心爱的人们，必须采取最好的行动。

「就算你说前进……老大，这下该往哪里走？」

雷特听到艾尔尚的话，困惑地重新环顾四周。

确实如他所说，找不到应该前进的道路。

在他们面前的，只有让人联想到地狱入口的大瀑布。

「水是虚像……不是吗……虽然碰得到，但没有触感。这有什么意义……？」

如果这种程度的毒液一直持续流出，就很难想象原本具有致死性。

「遵命！」

过去对人类设下的毒物或对身体带来异常的陷阱，对现在体内拥有玛那的人类没有意义。

虽然不知道要打倒几只这样的怪物才能抵达深处，但他们必须前进。

「啊……也就是说？」

守护兽的种类与强度当然会因为挖掘遗迹而改变，但【湖之神域】是S级，肯定拥有超乎常规的强度。

要是那么做——死亡就会降临。

「……我们会竭尽全力支援，避免妨碍到米莉丝。」

雷特像是在说这玩笑开得太过分了，露出僵硬的笑容。

守护兽是出现在采掘迹最深处前，特别强韧的神兽。

然后，她缓缓地将透明的水含入口中。

「不过，这里不可能是即将抵达最深处的地方吧。不如说，这里才是起点。」

艾尔尚没有再向她搭话，而是大大地深呼吸。

那双如宝石般美丽的瞳孔放大，直到刚才都张开的手掌现在握了起来，从那里滔滔流出红色的鲜血。

艾尔尚之所以采取可说是大胆的行动，是因为她根据至今的经验，确信即使是有害身体的东西，他们也不会有问题。

「那么，也就是说……」

她喉咙发出咕嘟一声，吞下水之后，像是理解般地点头。

「是啊，果然利用采掘遗迹的毒的机关，对拥有玛那的我们没有效果。毒太弱了。」

就算有，艾尔尚等人也不会感到任何痛痒。

毒水是为了让与神兽的战斗更加热烈的香料。

就在那个瞬间——守护兽出现了。

「……唔。」

没错，你只要那样就好——

「……好大啊。」

如果是比一般人更擅长操控玛那的采掘者就更不用说了。

「【湖之神域】恐怕是要与守护兽连战。至少，我推测我们前进的路线，很有可能是被设计成这样的。」

现在的米莉丝毫不容任何人触碰。

一股恐惧感窜过她的背脊。

由于是保护玛那矿石的存在，所以才会如此称呼，是挖掘者必须超越的最后一道障碍。

「米莉丝——」

她只是目不转睛地注视着大洞。

从轰隆流下的大洞，响起了震动空气的重低音。

这是最优秀的选项。

不过，好游戏的过去的人类，不可能创造出只是用来承受毒液的空间。

克莱斯眯起眼睛，发动《完美的我》。

「……的确，这与守护兽放出的特有气息很相似。不，这果然就是守护兽吧。」

任何人都无法与她四目相对。

「不会弄湿，又没有触碰的感触，剧烈动作时溅起的毒液也不会让人察觉是从眼睛、嘴巴或是伤口进入体内。然后，慢慢地让动作变得迟钝，这就是他们的目的吧。」

采掘迹的真正目的，果然还是玛那生命体的神兽。

「我说老大……这根本是守护兽吧……？」

「没意义！没意义！」

艾尔尚用单手掬起流水，拿到面前。

「就像平常那样没有效果的感觉？」

以超越愤怒的疯狂，以超越疯狂的感情，不加任何斟酌与犹豫地使出全力。

雷特缓缓放下背上的行李，摆出随时都能放出〈炎弹〉的架势，表情依旧僵硬。埃尔莎没有将视线从大洞上移开，回答道：

从大洞飘出的强大气息，让艾尔尚将视线移向依然摆出架势、沉默不语的米莉丝——

与水声不同的生物嘶吼，反抗着流动的水溅起水花，同时将冲击波传向埃尔桑等人。

「……这游戏也太烂了吧。」

「原来如此，是毒吗？」

克莱斯露出洁白的牙齿，拔出华丽的剑，一瞬间望向米莉丝的雷特则以拼命的表情同意艾尔尚。

任何人都无法与她交谈。

从大洞悠然地露出巨大身躯——米莉丝蹬地冲出。

没有溅起水花，但是那股冲击让她的立足点地面大幅下陷。

一闪。

比刹那更快。

在任何人的眼中都捕捉不到。

她顺势殴打刚从大洞探出头的守护兽。

冲击波贯穿、炸裂，守护兽的头部伴随着沉重的破裂声凄惨地化为碎片飞散。

然而米莉丝没有停下动作，以「渴望的天空」在空中翻转一圈，脚跟朝已经失去头部的守护兽踢下。

就这样，一切结束了。

守护兽想从大洞里飞出来，但又以惊人的速度被砸回大瀑布底部，再也没有回来。

米莉丝浑身是血的身体飘浮在大洞的中央附近，逐渐恢复成原本的纯白姿态。

守护兽消失了。

同时，一道仿佛通往大瀑布底部的微光阶梯出现了。

艾尔尚只能茫然地从头看到尾。

不，严格来说，她是从米莉丝踩下脚跟的那瞬间才看到的。

在那之前，她的眼睛完全追不上对方的动作。

「喂，那家伙是蛇吗？」

在谁也不敢开口的情况下，雷特悠哉地出声说：

或许是受到的冲击太大，反而让他冷静下来了吧。他的表情已经变得很愉快了。

过了一会儿，艾尔尚也从冲击中恢复过来。

听到克莱斯的话，艾尔尚将视线转回米莉丝身上，只见她在空中一度身形不稳，落在大洞边缘后瘫软在地。

他只是因为冲击而昏倒罢了。

到底是施加了什么样的身体强化才会变成这样？艾尔尚完全无法理解。

艾尔尚在心中同意雷特的话，追在米莉丝身后走下楼梯。

艾尔尚无视雷特，带着两人飞到米莉丝身边。

米莉丝只说了这句话便站起身，艾尔尚与克莱斯默默点头。

「…………」

「她的样子有点奇怪。」

米莉丝就这样独自走下楼梯。

「……我们也走吧。」

「不，绝对是蛇啦老大！我有蛇皮内裤所以知道！」

「——玛那药水全部我来喝。」

「老大！蛇不仅能油炸做面包！把那家伙洗干净晒干就能做成内——」

看来光是一连串的动作就让她几乎耗尽玛那。

「走吧。」

他们降落下来时，米莉丝已经喝完三瓶玛那药水。

「……我不知道，因为我只看得见头……看起来就像一座小山那么大的蛇……」

「好。不过这样一来……守护兽们大概会觉得我们这群混蛋更可恶吧。」

雷特似乎在听到她冰冷的声音后回过神来，慢了一拍才连忙点头。