41 等级

格鲁夫・柯狄斯气喘吁吁，露出拼命的表情，在微微发出蓝白色光芒、宛如水晶般的半透明石头形成的洞窟内奔跑。

他身上的铠甲已经扭曲变形，到处都有缺损，经过锻炼的身体到处都在流血。

剑已经折断，带来的道具也用完了，饮水和食物也已经耗尽。体力、气力，甚至连玛那都只剩下一点点。

格鲁夫已经遍体鳞伤到可以说是行尸走肉的地步，但他还是继续奔跑。因为要是被背后响起的尖锐叫声的怪物们追上，等待着他的就只有伴随着痛苦的死亡。

「可恶！可恶！可恶啊啊啊啊啊啊！」

对于自己绝望的状况，格鲁夫忍不住用沙哑的声音大叫。他明白会变成这样全都是自己的错。由于采取了超出自己能力的愚蠢行动，自己现在才会陷入绝境。他心中充满了强烈的后悔。

由于太过悔恨，泪腺松弛下来，但是没有流泪。现在的他的身体，就连流泪的余力都没有。

从王都伊里斯托向西南方前进，大小各异的半透明结晶自地面生长，连绵不绝的结晶地带。其中特别巨大的结晶内部，存在着一处采掘遗迹——【结晶迷宫】。

现在格鲁夫就在那里。

【结晶迷宫】是危险度C的采掘遗迹。采掘者原本应该挑战危险度比自己低一阶的遗迹，就算是队伍，也该由队伍内等级最高的人挑战相同等级的遗迹，这是常识。

除非想自杀，否则不会单独进入危险度比自己等级高的采掘遗迹。

格鲁夫的采掘者等级是D。这样的他单独挑战【结晶迷宫】，结果可想而知。

即使如此，格鲁夫还是进入了【结晶迷宫】。

格鲁夫隐约感觉到，自己身为采掘者的实力已经到达极限。不管怎么锻炼、累积经验，始终停留在D级。全盛时期早已过去，只是徒增年纪，没有成长。不仅如此，最近甚至开始感觉到实力衰退。他对自己感到厌烦，受到焦躁感折磨。

不该是这样的。自己身为采掘者，原本打算爬到更高的位置，地位、名誉、金钱、女人，所有的一切都要纳入手中。

明明是这样，现在这副德性是怎么回事？

在格鲁夫出生长大的小村子里，没有人敌得过他。他一直以为自己是特别的存在。然而，实际一看，格鲁夫只是个凡人。没错，他被迫理解了。

在自己消沉的期间，年轻采掘者们陆续留下实绩，格鲁夫逐渐被抛在后头。

实际上，只要能升上D级，就已经可以说是相当优秀了。但是，格鲁夫不这么认为。在真正的天才们面前，自己看起来是那么地渺小。

他开始沉溺于酒精，为了保护自己微不足道的自尊心，甚至对不是采掘者的普通人做出示威行为，但心情当然没有好转。不仅如此，甚至还产生了罪恶感。

他觉得非常可笑，转过头去。

然而——

「啊，是的。我知道。」

这应该是长年组队的他们对格鲁夫的体贴吧。但是格鲁夫很生气，觉得他们都是胆小鬼，一群蠢货。

和危险度D以下的采掘迹完全不一样。

面对挡在眼前的半透明墙壁，格鲁夫跪倒在地。

格鲁夫双手举起《狮子之牙》，瞪着发出不快叫声的神兽们。

或许结束也是一件好事。

「叩叩叩，可以让我进去吗？」

有着绿色体表、锐利钩爪、双臂双足的细长身躯的怪物正朝这边过来。头部没有眼睛也没有嘴巴，取而代之的是纵向裂开的腹部，里面排列着针一般的牙齿。尖锐的叫声就是从那里发出来的。

「啊，好的。」

知道有绝对无法到达的世界，尝到绝望的滋味，自己的獠牙完全折断了。

「呜哇……这好恶心。」

以肉眼无法捕捉的速度接连打倒食人草的，是格鲁夫也认识的采掘者，B级「黑猫」米娜・嘉兰德。

「……」

最后，他被比自己年轻又优秀的采掘者当成恶作剧被发现的小孩般责备、教训。

《猛狮子》的成员没有一个人跟来。格鲁夫说服他们，最近玛纳矿石已经被采掘，【结晶迷宫】现在处于冷却时间，活性很低，我们一定可以办到。但是大家都说饶了我吧，太鲁莽了，你疯了吗？没有一个人听进去，甚至还拜托格鲁夫不要做傻事。

「丑陋！不，这样也好！不过对我来说，嗯，恩济！」

不知何时站在盾牌旁边，面无表情地不敲门就如此说道的，是C级「完美侍女」苏菲・夏米露。

同时，黑发男子周围出现十面散发光辉的灰色半透明盾牌，转眼间改变形状，包住格鲁夫等人。

但是，啊啊……这样就结束了吗？

虽然被接二连三涌上的食人草吞没，但防御依然屹立不摇。

黑发男子点头，让盾牌开出足以让一个人通过的缝隙，苏菲・夏米露行了一礼之后进入盾牌之中。

接着，突然从空中降落到身旁的黑发男子，让发出吆喝声的格鲁夫瞪大双眼。

不是挖掘者或研究者的人们，有很多人认为它们是魔物，但实际看到的话，应该会立刻明白两者完全不同。

它们对侵入采掘遗迹者毫不留情，比许多魔物还要强大又残忍。

「哦、哦……」

他大大地吸气，然后大喊：

这种怪物多到填满整条通道，蠢动着。据说升上C级以上需要才能与运气，看到这幅光景，应该就能明白理由了。

他的魔装叫做《狮子之牙》，但那不是什么特别的能力，就只是一把锋利又坚固的大剑。

格鲁夫嗤笑。这种东西，只能创造出这种东西的自己，到底在做什么样的梦？他应该早就察觉到了吧，自己没有才能。

在迷宫外看不到采掘遗迹的生物。它们只能在采掘遗迹内生存，连尸体都不会留下。不知道是否能称为生物的它们，据说过去是众神创造出来的遗迹防卫机构，或者是实验生物的下场。

明明是冷却时间，却有这么多神兽。

然后，下一瞬间，食人草们被从盾牌上剥了下来。

既然如此，临死前就以采掘者的身份战斗而死吧。虽然有遗憾，但还不坏。没有人看到自己凄惨的模样，真是太好了。

即使如此，格鲁夫还是挑战了【结晶迷宫】。他相信自己应该能做得更好，不，是不想承认摆在眼前的现实。

好惨。真的，好惨。

格鲁夫以所剩不多的玛那发动魔装，以出现的无特征大剑为支撑，摇摇晃晃地站了起来。

逼近眼前的食人草挥下锐利钩爪，却被变成薄膜状的盾牌挡下，无法触及格鲁夫和黑发男子。

男子看到成群的食人草粘在盾牌上，一边咬响腹部的牙齿一边发出尖锐叫声，便发出没劲的声音皱起眉头。

「嗯嗯!? 」

就算在这里存活下来，今后又该如何活下去呢？

格鲁夫完全不知道发生了什么事。他完全无法理解，只能不断眨眼。

「来吧！我可是！格鲁夫・柯狄斯大人啊啊啊啊啊！！」

「我要进行治疗，希望您不要抵抗。」

一边扭来扭去地摆姿势一边攻击，钻过食人草缝隙的美男子，是A级「恶梦」克莱斯・堤亚尔。

那是【结晶迷宫】的代表性神兽，食人草。

格鲁夫气急败坏，做出鲁莽的决定，没有想出任何对策就踏入与自己实力不符的【结晶迷宫】。长年担任采掘者的他，不可能不知道这是多么愚蠢的行为。

「陪我发泄一下吧。」

愚蠢至极的人是自己。

真是狗屁不通的人生。所以至少在临死前，让我随心所欲地耍帅吧。

「哈……！哈哈哈！」

死路一条，已经无处可逃。背后传来怪物陆续聚集的气息。

格鲁夫嘴角上扬，鞭策着已经连站都站不稳的身体。

「『守护者』！」

黑色猫耳、尾巴，以及长着锐利爪子的手甲。

格鲁夫不知道自己从这些家伙手中拼命逃窜，已经在【结晶迷宫】徘徊多久了。

格鲁夫以还没清醒的脑袋茫然地点头。

「玛那所剩不多了呢……」

「我有昂贵的玛那瓶哦。」

「谢谢您的关心，老爷。不过苏菲也有。」

「可以不要那样叫我吗？」

听着这番悠哉的对话，格鲁夫喝下苏菲・夏米优递给他的魔力药水。虽然难喝得要命，但他还是忍住了。虽然马上就想吐，但吐出来就没意义了。治疗时魔力愈多愈好。

由于这股脑袋变得不正常的难喝滋味，格鲁夫总算理解了现状。虽然没看到「炎弹」雷特・克莱斯特，但这些家伙是——

「米娜，你满意了吗？」

一道凛然的声音在附近响起。

「还没……不过算了，这些家伙太弱了。」

「我知道了。」

黄白色的长发、翡翠色的瞳孔、超乎常识的美貌。这副模样毫无疑问是过去唯一达成的伟业，S级。甚至被说已经到达那个境界的「精灵王」——艾尔尚・法尔西德。

「来吧，亲爱的风之少女啊。让我听听你优美的歌声。」

在她弹指的同时，一阵强风在格鲁夫等人所在的空间一带呼啸。然而，那阵风仿佛有生命般只捕捉、运上空中、切碎食人者。

无计可施而逐渐消灭的食人者，转眼间就消失得无影无踪。

压倒性的力量，转眼间就结束了。

如果是格鲁夫，要打倒一只食人草都得费一番工夫，但食人草群却像是垃圾般被处理掉了。

而一边悠哉地对话一边办到这件事的人们，正是突然在王都诞生，转眼间崭露头角，短短三年内就成为王都无人不知无人不晓的队伍——「精灵之风」。

「你刚刚是不是想射我？」

上方传来讶异的声音，格鲁夫抬头一看，发现一名戴着几乎遮住整张脸的护目镜，有着天蓝色头发，背上长着一对银色翅膀的女性，正将枪口对准埃尔夏恩・法尔西德。

「我们是来救人的，不能杀人吧？」

格鲁夫看着露出傻笑的男子，以混乱的脑袋姑且这么想。

「我明白了……不过，之后请跟我接吻哦。」

「谁知道呢。」

「怎么了？这样很不愉快，请不要看我。我会杀了你哦？」

然后，他看着一脸打从心底厌恶的表情看着两人对话的黑发男，也觉得似曾相识。

「抱歉……别那样叫我……」

记得这些人那天也在酒馆——

「没什么可是不可是。」

看来是这名女性将黑发男搬到格鲁夫的上方。

「可是前辈……！」

「怎么可能？」

然后，他边说边接过装了水的水壶。

男子以疲惫的表情安抚女子，叹了口气后，拍了一下手，从腰包里取出某样东西递给格鲁夫。

两人进行着危险的对话，女性哼了一声后缓缓着地，拿下脸上的护目镜。格鲁夫记得这张脸。不知何时，她突然出现在采掘者协会，找人吵架。

简直就像在演短剧——格鲁夫茫然地这么想。

「没什么可是不可是。」

「喝了魔力药水后嘴里会不舒服吧？要喝水吗？……呃，格鲁夫大人？」

格鲁夫看着两人，女子将枪口指向他，男子则以流畅的动作将枪压下。