229 男人的尊严

苏菲身上缠绕着与艾尔尚如出一辙的风，飘浮在半空中，朝地上的里根射出无数土剑。然而厚实的冰壁瞬间覆盖住他，土剑接二连三地粉碎。

「〈大炮炎〉！！」

这时，被苏菲操控的风支撑着的雷特，射出大火球。

热浪扩散至周遭一带，产生剧烈的水蒸气，遮蔽了视野。水蒸气散去后，衣服烧焦、全身上下都受到烧伤的里根出现在眼前。

「啧……」

然而，雷特见状，擦着鼻血皱起眉头，啧了一声。因为里根受的伤，转眼间就开始痊愈。

「哈嘻嘻……好烫啊。喂，你不是也能发出稍微像样的火焰吗！！」

里根以逐渐痊愈的皮肤溃烂的脸露出笑容，仰望半空中的雷特等人。

「不过只是烧焦表面，根本没意义啊！！」

同时，粗大的冰柱伸向雷特等人，里根跳上冰柱，以侧身的姿势将单手伸向后方。接着地面喷出冰块，里根利用这股力道，以滑行的方式移动冰柱，以惊人的速度朝雷特等人而去。

「回避！」

「别想逃！！」

雷特与苏菲放出〈炎弹〉与土剑迎击，但里根单手制造出盾牌般的冰块，挡下了攻击。被苏菲护在身后的艾尔尚发出指示，三人放弃迎击，打算离开现场，但这时又有无数冰柱从空中落下，妨碍他们的行动。

「唔……！」

苏菲发出细微的叫声，操纵风让所有人飞翔，避免他们被落下的威胁击中。雷特也连续射出〈炎弹〉击落冰柱，但数量实在太多，如豪雨般的冰刺接连伤害三人。

这时里根冲了出来，甚至不在乎自己被冰柱贯穿——他首先瞄准苏菲。苏菲看到里根浑身是血地逼近自己，瞪大双眼，迅速举起一只手——但里根露出疯狂的笑容，握住她的手腕。

「苏菲！！」

雷特与艾尔尚焦躁地大喊。

「我来抱抱你。」

随着这道声音，苏菲被厚重的冰块包覆。同时，雷特再度施放的〈大炮炎〉直接命中里根，但冰块却没有融化。里根被轰飞出去，重重摔在地面上——失去苏菲风力控制的艾尔尚与雷特，也沐浴在冰柱雨中坠落地面。

看到里根逼近眼前，艾尔尚咬紧牙关——大火球从旁将他打飞。

艾尔尚茫然地睁大双眼，将视线转向将里根打飞的雷特。

「可是雷特……你也已经……」

撑起上半身的艾尔尚，表情扭曲到悲痛的地步，拖着依然无法自由活动的身体，爬行般缓缓靠近两人。

他已经没有余力思考后果，将浑身解数施放在空中迎击冰柱雨。发射出好几发大火球，保护了被冰冻的苏菲、无法动弹的艾尔尚与雷特三人，冰柱雨终于停歇。

「雷特……！苏菲……！」

相对地，里根的伤势立刻开始再生。

雷特在『精灵之风』中自觉是最差劲的一个。无论是艾尔尚、克莱斯还是米娜——如今甚至连苏菲都比不上。他的职责原本就是从安全的地方以魔法进行支援射击。虽然大家都说他帮了大忙，但恐怕在大家保护他、与强敌对峙的情况下，一旦被拉近距离，他就几乎无能为力。

「哈嘻嘻！哈——嘻嘻嘻！！终于、终于等到这个瞬间了！我可是期盼了好几年啊，让我们好好享受吧，小艾尔！」

被击飞的里根撞上瓦砾山，整个人被埋了起来。

「〈大炮炎〉！！」

这个男人最棘手的地方，就是他那经由「魔王」异常强化的恢复力。

「雷特……」

然后，里根一边流着口水一边大声喊道，接着开始走向艾尔尚。她虽然拼命抵抗，从身上放出微弱的风刃，但没有意义。

艾尔尚以充满厌恶感的眼神瞪着里根，但他的下半身却因此膨胀得更加厉害。

雷特在这种状态下，步履蹒跚地走向苏菲，单手碰触包覆她的冰。接着，他的手喷出鲜艳的火焰，转眼间便将苏菲从冰之牢狱解放。雷特抱着昏厥瘫软的苏菲，让她躺在艾尔尚面前，用手臂擦掉鼻血。

然而，雷特同时双手撑地，强行施展魔法的反作用力让他吐血。大量的汗水与鼻血滴滴答答地流下。

然而，不管怎么给予伤害，里根都会立刻站起来。他使出蛮力的魔法，甚至不惜自伤，一次又一次地舍身攻击，渐渐将三人逼入绝境。

「呜……！」

这时，恶魔般的笑声回荡在四周。

「啊？这是什么，前戏吗？」

「臭猴子……给诺伊尔多学着点……」

即使如此，为了不被冰柱雨击中，雷特无视疼痛的身体与模糊的视野，迅速起身将双手高举向天。

「哈呀……呀、呀、呀！」

「呜……！」

他的头部不断传来被刺穿般的脉动痛楚，全身也沾满鲜血，每次移动都会传来令人难受的剧痛。鼻血一如刚才不断滴落，视野依旧模糊不清。

「那种东西根本不需要啊。」

里根全身冒着烟，身体不自然地扭曲，但还是站了起来。

雷特他们已经数次给予里根有效打击。论魔法技术是雷特远胜于他，苏菲使用《演员魂》，重现部分〈精灵显现〉的力量，掩护无法动弹的艾尔尚，支援雷特的动作，同时发挥核心作用，完美地周旋于敌我之间。

「我偶尔也得努力一下啊。我也有身为男人的志气。」

艾尔尚举起颤抖的单手，表情痛苦地扭曲，朝里根射出风刃。

里根像是要展示自己撑起破烂衣服的膨胀下半身，发出声音舔舐自己的嘴唇。

「……废物。」

然后，苏菲终于被抓住，雷特也迎来极限。从艾尔尚与雷特的伤势开始痊愈来看，《精灵之风》的效果当然也已经中断。

然而，那道风刃太过微弱，只是划破了里根连防御都没有做的胸口皮肤。他用手抹去胸口流出的血，伸出舌头舔舐，接着对艾尔尚露出下流的笑容。

就连这样的自己能升上B级，他也经常抱持疑问。虽说因为是魔人，多少有些无可奈何，但与同级的米娜相比，他的实力远远不如。要说职责不同，那的确是如此，但他认为自己并没有那么大的价值。

雷特摇摇晃晃地站起身，脚边滚落几支玛纳药水的空瓶，大概是一口气喝光的。不过，虽说玛纳恢复了，由于里根的攻击与魔法的反作用力，雷特的身体已经满目疮痍，找不到一处完好无伤的地方。

艾尔尚转向他，不甘心地咒骂。

「嘎啊……」

「嘎呜……呜……哈……呜……」

「呜啊！！」

「老大，苏菲就拜托你了。」

不过雷特并不执着于强大与地位。即使他这么想，也不会因此感到自卑，他认为自己没有必要改变。

在强大的同伴支援下，多少有些活跃，完成自己的职责。只要在做这些事的同时找到最棒的钓鱼地点，那就够了。他的目的原本就不是出名，也不是成为最强。

虽然说他确实很随便，但也正因为如此，雷特的肩膀上没有多余的负担，不知不觉间就被评价为优秀的魔人。

正因为这种个性和心态，他才会和诺伊尔那么合得来。两人一认识就立刻变成好朋友，如今雷特毫不怀疑地认定他们是挚友。

虽然类型不同，但这位和他相似的挚友——内心比他坚强许多。

雷特发现诺伊尔非常优秀。当他能使用好几种魔装时，雷特就觉得他不是普通人。正因为如此，他才会一再邀请诺伊尔加入『精灵之风』，想和他一起寻找最棒的钓鱼地点。他认为诺伊尔就算当采掘者也能大放异彩。

实际上，以苏菲的事件为开端，诺伊尔在他面前展现出了强大的实力。那实力甚至超乎他的想象。

是啊，理所当然。因为自己的挚友非常厉害。

然而——那么，自己又是如何？

每当雷特目睹诺伊尔的活跃，他就会不经意地思考起来。

他并非感到自卑或嫉妒。只不过，他开始思考起这位为了保护重要存在而战，实际上也成功保护了挚友的诺伊尔，真的是和自己足以并肩而行的存在吗？自己真的有资格成为他的助力吗？

诺伊尔应该不会在意这种事吧。

如果自己站在他的立场，也会这么想。

和挚友之间的力量差距无关紧要。

只不过——当诺伊尔真的陷入绝境时，自己能否伸出援手？

至少，身为朋友，希望自己能做到这点。

就在雷特开始思考自己是否该安于现状时，诺伊尔对他说了。

有什么万一时——希望雷特杀了自己。

以诺伊尔的个性来看，的确会拜托雷特这种事。毕竟这种事其他人也办不到。

而且，这代表诺伊尔无比信任雷特，等于在说「自己不在之后的事就交给你了」。

雷特能够理解。他充分了解挚友的心情，也很高兴诺伊尔如此依赖自己。不过——雷特同时也感到一股无从宣泄的懊悔与愤慨。

「呃、叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

——雷特啊，你不能用火焰飞在空中吗？

然而——如果自己更强，当时就能够拒绝他的请求。

「啊啊!? 咕呸！！」

里根再次被撞飞，他在地上打滚，抓着自己的胸口惨叫。进入体内的〈炎弹〉从内部烧灼他的身体。

里根抬起头——看到一口气拉近距离的雷特，以及抵在自己胸口的指尖，睁大了眼睛。

「你这个废物小鬼……！别来碍事！！」

——如果以那种输出持续喷射，玛那应该很快就会耗尽吧。

实际上，雷特不仅无法在诺伊尔遭到『魔王』袭击时帮助她，甚至还被这种区区的手下玩弄于股掌之间。

我绝对会救你的。

诺伊尔并非小看雷特的力量。他绝不是会做那种事的人。不如说，他认为雷特比自己优秀多了。

「来啊，你这个垃圾。」

「你这家伙——」

都怪自己至今为止都没有积极求进步，仗着自己现在的地位而安于现状。

诺伊尔没那样说自己，并不是他的错。

他瞪着埋住里根的瓦砾山，用拳头敲打自己的掌心。

真是丢脸到极点。

——呃，就是……靠喷射的力道，这样移动速度也会变快……而且我看过那种小型飞空艇……

「零距离哦。」

「像你这种家伙！！连魔法都不需要！！」

你别说傻话了。

「噗哈……哈啊、哈啊……」

里根瞪大双眼，雷特脚后跟喷出火焰的脚，刺进了他的脸。里根被撞飞，背后出现冰墙，他撞上冰墙，尽管吐血，仍站稳脚步。

但里根还是以惊人的治愈力站了起来。身体再生的速度比烧灼还快，火焰被堵住消除了。

里根发出颤抖的声音后，蹬地以惊人的速度朝他冲去。

雷特走向情绪激动的里根。

雷特知道。

雷特觉得无法说出这些话的自己没出息到极点，懊悔不已。

这种时候……应该说什么「无论如何都要帮我」啊。

不过——他不想成为连朋友都帮不了的窝囊废。

「啊啊啊啊啊啊啊……可恶……！！」

「放心吧，老大。因为我是你所爱的男人的——好友啊。」

与此同时，里根将瓦砾震飞并站了起来。

——要怎么做啊……

接着他在双手制造火焰，挑衅里根。

接着顺势挥下拳头，但拳头却挥空，没有打中雷特刚才站着的地方。

听到上方传来的声音，呼吸急促、汗如雨下的里根抬起头。

「哈，那你被废物打飞又算什么？」

「好啊，来吧……！臭小鬼！！」

眼前是双手双脚喷出鲜艳火焰，浮在空中的雷特。

「只是表面烧焦根本没意义吧？」

雷特并没有特别执着于变强。

即使如此、即使如此，雷特还是希望诺伊尔在走投无路时——说「救救我」，而不是「结束这一切」。

正因为诺伊尔完全信赖雷特，才会拜托他杀了自己。

灼热的子弹从雷特的指尖连射而出，冲击让冰墙产生裂痕，碎裂四散。

「啊啊!? 你那是什么鬼啊！！」

——不行吗？感觉可以轻松地去到海上之类的地方钓鱼。

——前提是要能坐在上面啊。

他回想起过去和好友悠哉地突然聊起这种话题的对话。

只要有心，还是办得到的。

雷特一边这样想着，一边望着下方的里根。的确，这样一来就能确保机动性，和先前相比，他应该已经没有弱点了吧。

……虽然累得要死就是了。

然而要以持续的高输出喷出火焰，还要控制火焰，需要相当的技术，玛那的消耗也很剧烈。

感觉无法维持太久。

「我只是把你的冰变成火焰而已吧？」

雷特一边让体内的玛那产生变化，一边俯视着里根回答。不过，里根所做的事单纯只是把冰刺进地面获得推进力的方法。以技术而言，根本比不上雷特的脚下。

「啧！！少得意忘形了！！」

里根的手掌射出好几根冰柱，袭击空中的雷特。然而，那些冰柱全都在他全身喷出的鲜艳火焰下瞬间蒸发。

这是当然的，覆盖雷特周围的熊熊火焰，性质与至今为止的火焰不同。那是不需要射向远方，纯度与热量都经过提升的业火。

「〈炎弹〉。」

雷特在手脚上聚集更多玛那，做好准备。他将自己与作为他代名词的最擅长魔法的印象重叠，将自己的身体化为一颗子弹。包覆雷特的火焰更加闪耀。

「怎么可能让你得逞！！」

里根口沫横飞，高声大喊，将双手朝向他。

「哈……？嘎、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！你这家伙……！！」

然而在里根的手施放魔法之前，一把大剑从他的腹部刺穿到背后。

「太慢了，里根。」

雷特见状，露出灿烂的笑容。仔细一看，里根的背后，稍微有点距离的地方，额头上流着血、呼吸急促的格鲁夫，以投掷《狮子之牙》的姿势站在那里。

不过，敌人依然陆续聚集在瓦砾围绕的空地般空间。

她已经连意识都不太清醒，视野变得模糊，身体的热度逐渐冷却。

然而，那种东西在现在的雷特面前毫无意义。冰墙有如纸张般轻易地融化——化为炎弹的他直接命中里根。里根还来不及说话，上半身就在那威力与热量下瞬间融化消失。

……我最、喜欢你了……

她带着安详的心情闭上双眼。

周围倒着好几个人，看得出她多么骁勇善战。

「我就知道你办得到……」

到极限了。

就算是半兽人，身负如此重伤，也不可能继续战斗。

《狮子之牙》从腹部消失的里根，吐着血大叫的同时，他的面前出现三重厚重的冰墙。

即使如此，米娜也只是用黯淡无光的双眼仰望着天空。

瞬间——白光在四周扩散开来。

然后，全速冲过去的雷特无法完全抵销力道，他在地面翻滚，滑到格鲁夫身旁倒下。

「这……你太看得起我了……」

然而，米娜仍长时间不放弃地战斗——现在，她依然被戴着漆黑装饰品的敌人包围。

◇

「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「好痛！」

「小喽啰……也有骨气……要好好……杀掉……才行……」

「雷特！！」

米娜躺在地上，仰望天空，吐出紊乱急促的呼吸。

她染血的双唇半无意识地编织出那个名字。

雷特这么想着，翻身仰躺，握紧拳头伸向倒在身旁的格鲁夫。

漆黑的装饰品陆续碎裂，配戴那些饰品的人们像是昏厥般当场倒下。

「呼、呼……呼……」

她将失焦的空洞视野朝向天空，口中溢出鲜血，滴落而下。

啊……

格鲁夫也缓缓转头看向他，举起颤抖的拳头。两个男人带着笑容，以拳头相碰，闭上眼睛。

侧腹的伤口和右臂血流不止，在地面形成血泊。

不，还是很惨……已经撑不下去了……

「……诺伊尔……」

听到艾尔尚的声音，趴倒在地的他缓缓抬起头，流着鼻血露出虚弱的笑容，对她竖起大拇指。

格鲁夫这么说完，对着雷特咧嘴一笑，竖起大拇指，然后摇摇晃晃地倒下。同时，准备完毕的他动了起来。他喷出灼热的火焰，超高速逼近里根。

「啊？」

站在倒塌建筑物与瓦砾堆上的集团，俯视着倒在地上的米娜，观察了一阵子后，或许是领悟到她无法抵抗，于是陆续跳了下来，开始走向她。

在那温暖的光芒包覆下，米娜的伤势被温柔地治愈。

委身于仿佛被他拥入怀中的感觉。