07 诺艾儿・希尔萨

或许我失败了……

从卡利萨村来到王都伊里斯特的『诺艾儿・希尔萨』一边烹调鱼，一边这么想着。

「唉……」

她听着鱼皮烤得滋滋作响的声音，深深叹了口气。

◇

诺艾儿造访王都的目的，是为了解决光靠卡利萨村的人无法解决的问题。

起初她预定前往挖掘者协会，委托『挖掘者』。

挖掘者是指潜入散布于世界各地、据说是众神遗留下来的遗迹——【挖掘遗迹】，收集玛那矿石与『神具』的人们。

不过『神具』就算不在挖掘遗迹中也能找到，所以他们的主要工作可以说是采集玛那矿石。

只是在探索得不够深入的挖掘遗迹中，有很高的概率能找到『神具』。

说到底，不能用常识来理解『神具』。它们有时会突然出现在以前没有的地方，有时也会再次消失。

那么，就算得到『神具』也没有意义吧？虽然会这么想，但『神具』一旦被人拿在手上，不知为何就不会消失。

有一种说法认为「神具」拥有自我意识，会自行挑选主人。

相对的，玛那矿石则是在采掘遗迹中确实能够取得，是人们生活中不可或缺的存在。

玛那矿石是内含玛那的蓝色宝石，其量愈多、纯度愈高，就会散发出愈浓烈清澈的光辉。

玛那是力量的来源。

由于人们的生活大多仰赖玛那支撑，因此必须采取玛那矿石，但能够取得的地点位于遗迹深处，不是能轻易取得的东西。

虽然在任何人都能进入的遗迹中也能采取玛那矿石，但质量差，只能采取少量。一旦采掘殆尽，就会进入名为冷却时间的期间，直到能够再次取得玛那矿石为止，因此也无法在同一处持续采掘。

因此，要取得足以滋润人们生活的玛那矿石，必然需要潜入危险度高的遗迹。

冒着这种危险，以采取玛那矿石为生的人们，就是所谓的矿工。

有些人单纯喜欢与强者战斗，有些人被神明们的文明吸引，有些人则是想借由收集玛那石获得名誉与名声。另外还有为了获得征服高难度采掘遗迹的荣誉而成为采掘者的例子，每个人的理由不尽相同，但所有人都是一般人望尘莫及的强者。

「好、好的。」

诺艾儿这么想，轻轻推开「白色道标」的门，从门缝中窥探店内。

当时诺艾儿只觉得「那名女性真漂亮，要是自己也能变成那样该有多好」，不过当村子真的发生问题，她为了向采掘者协会提出委托而造访王都时，却对那名女性的存在深深着迷。

那名女性有着一头飘逸的天蓝色头发，仿佛将女性魅力发挥到极限的美丽女性，露出优雅的微笑这么说道：

做出这种判断的诺艾儿，抱着碰运气的心态，即使迷路又历经千辛万苦，最后还是抵达了「白色道标」。

也就是说，他们是只要报酬够高，什么工作都接的万事屋。

「乖、乖，你先坐那边吧。我去泡茶。」

既然要提出这种委托，她完全无法想象究竟要花多少钱。

诺艾儿不懂这种礼仪，但她觉得不喝对方端出来的茶很失礼，便双手捧起冒着热气的茶杯，吹了几下后送入口中。

毕竟，她完全不知道发生了什么事。虽然事态还没紧急到需要立刻处理，但诺艾儿也想不到该如何应对，而且她也从来没听过这种事。

虽然造访村子的女子也相当漂亮，但眼前这个人更是绝世美女。

女子原本似乎在喃喃自语些什么，当她注意到诺艾儿后，那双宛如宝石的红色眼睛便睁得大大的。

店内比外观看起来还要整洁许多。尽管挂满墙壁的谜样绘画令人在意，但诺艾儿的期待还是不由得越来越高。

然而，更重要的是……

对诺伊尔・亚连斯来说，那是他死都不想从事的职业第一名。

女子从柜台后方探出身子向诺艾儿搭话，让她顿时慌了手脚。

然而，问题在于委托费。

「啊，不是的！我是客人！是客人没错！」

诺艾儿小心翼翼地走进店内。

她目瞪口呆地目送女子消失在店内深处，小心翼翼地坐到沙发上。

真是的！为什么会在这种不起眼的地方啊！外观看起来也破破烂烂的……那幅画是怎么回事……

诺艾儿在不知不觉间看呆了。

「噗!? 」

如果不行的话，到时候再去采矿者协会就好了！

「诺伊尔那家伙实在是……嗯？」

因为女子毫不犹豫地冲出店外。

或许我选错地方了。

既然那位女性信赖的对象是在「白色道标」，诺艾儿认为去那里看看应该也不错。

「唔……原来不是客人啊？」

店里弥漫着一股芳香。

最吸引她目光的，是在柜台后方双手在胸前交抱、闭着眼睛的那名女子。

当然，就信赖度来说，采掘者协会压倒性地高。只要支付适当的委托费，协会应该会派遣能够解决问题的采掘者过来。

她无所事事地坐立不安，白发美女便端着托盘回来。

「如果有什么困扰，请务必造访位于王都的『白色道标』。我保证能完美地解决您的烦恼。报酬可以再商量，但会比委托采掘者协会的费用便宜哦。」

现在村子面临的问题，就连身为外行人的诺艾儿都觉得不寻常。

店长米莉丝・阿尔巴尔玛则是只要发生有趣的事就好，不在乎报酬、地位与名誉，所以「白之道标」的名声并不广为人知。

「嗯，那我去接可靠的男人过来。你等一下。」

「来，茶泡好了。」

然后她留下记载店铺位置的地图，以优雅的动作行了一礼，离开了卡利沙村。

造访卡利沙村的神秘女性，眼中充满强烈的自信。简直就像是对某人寄予绝对的信赖。诺艾儿认为她并没有说谎。

「什么嘛！果然是客人啊！既然这样就快点进来吧！」

不过他现在做的工作其实也差不多，而且达成委托后也不会获得多少报酬，算是相当低阶的替代职业。

「咦？那个，我……！」

去那间店看看好了……

而这些采掘者在因为冷却时间等原因无法进入采掘遗迹的期间，大多会承接人类委托的佣兵工作。

好漂亮……

诺艾儿不小心喷出茶水。

纯白美女露出沮丧的表情看着诺艾儿。

卡利沙村并不是富裕的村子，只是个普通的村子。虽然诺艾儿有从村里拿到一笔钱，但她很担心光靠这些钱到底够不够。

「谢、谢谢。」

诺艾儿慌慌张张地说出这番连她自己都听不懂的话，因为羞耻而满脸通红。

然而女子似乎没把诺艾儿的反应放在心上，双眼再次亮了起来。

诺艾儿会来到这间奇特的店，是因为她的村庄里，最近出现了一名女性。

为了省钱，诺艾儿带着那名女性留下的地图来到王都，然后这么想。

「哦哦——！是客人吗!? 是客人对吧？」

「咳、咳……」

被独自留在店内的诺艾儿咳了几下，茫然地喃喃自语。

「等一下啦……」

女子回来时，诺艾儿已经坐了好几个小时，正准备离开。

她也不知道自己为何会等上好几个小时。或许是因为她隐约感觉到纯白美女的氛围，令她无法违抗。

不过，不用说，她在这个时间点就感到相当不安。

看到回来的女性，诺艾儿更加不安。

因为女性不知为何拖着一个满身泥污、怀里抱着大鱼的男人出现。男人的眼神比他怀里的鱼还要死气沉沉。

◇

然后现在，虽然不知道为什么，真的不知道为什么，诺艾儿正在烹调男人怀里的鱼。

我在干嘛啊……

窗外的王都已经染上夕阳的色彩。诺艾儿莫名感到哀伤，总之她决定专心做菜，避免思考任何事。

「呼，清爽多了。」

「那么，接下来换我进去咯。」

「嗯。」

从里面传来「白色路标」两人的对话。外头传来乌鸦空虚的叫声。

诺艾儿心不在焉地继续做菜，这时一个衣衫简陋的男人突然从厨房探出头。

他是害诺艾儿准备晚餐的元凶。

他不知为何说得理直气壮：「那么，在我们准备的期间，反正你也没事，就帮忙煮个晚餐吧。」

「啊，我基本上没有不敢吃的东西，不过店长不太能吃辣，我现在也不是很想吃辣。」

男子最后说了句「那就麻烦你了」，便去淋浴。

这种人真的可靠吗……？

◇

见米莉丝再度递出杯子，诺伊尔动作俐落地帮她倒满水，同时继续说：

米莉丝接过杯子，一口气把水喝光。

不知道为什么……虽然他的态度很温和，但这个男人的言行举止就是很容易让人不爽。诺艾儿觉得，名字跟他很像也加重了这种现象。

「毕竟每个人的喜好不同嘛。这样煮也很好吃哦。至于店长……嗯……请你不要在意。」

「我靠不住哦。」

不久后，他「啊」地拍了下手，一副现在才想到的样子，不悦地皱起眉头，疲惫地望向米莉丝。

「……唉。」

长相应该不差，不如说还算帅。可是他眼神涣散，看起来没什么干劲，给人一种轻浮的印象。

他们坐在会客用的沙发上，隔着放满料理的桌子。

诺艾儿看到他认真的眼神，沮丧地垂下肩膀。

「奇怪……我应该有确实转达才对啊……」

其实米莉丝的行动本来也不怎么可信，可是旁边的轻浮男和至今为止出乎意料的展开，令诺艾儿的大脑也跟着麻痹。她累到被米莉丝超脱人类的美貌欺骗。

诺艾儿望向米莉丝，米莉丝疑惑的回问。诺伊尔没有回答，他叹了口气，摇摇头面向诺艾儿。

想起米莉丝离开前说的话，诺艾儿一脸狐疑。

诺艾儿对眼前的两人感到有点生气，语带不满地说。

诺艾儿从他的态度感觉到一股不祥的预感。

「啊，那就没办法了。」

然而，话题中提到的诺伊尔本人却搞不清楚状况，拿着叉子愣在原地。

「唔……这真是辛辣……」

事实上，诺艾儿对他的评价并没有错。诺伊尔自认已经很努力低调生活，但看在他人眼里，他随性的部分还是显露无疑。

米莉丝跷着脚落落大方地回答，喝了水后，她似乎终于冷静下来，对诺艾儿带刺的语气毫不在意。

诺艾儿默默将调味改成偏辣辛香料。

诺伊尔是个黑发、没什么特征的瘦男人。

白发美女——米莉丝・阿尔巴尔玛伸出可爱的舌头闭上眼，像在忍耐痛苦般不停喘气。心不在焉的男子——诺伊尔・亚连斯歪着头，仿佛在说他真的不知道为何会变成这样。

眼前的男人怎么看都很不可靠。诺艾儿之所以还抱持着希望，想必是因为一旁的米莉丝有种不寻常的气质。

诺伊尔恍然大悟地拍了一下手，然后往杯子里倒水，递给脸也没抬、痛苦挣扎着的米莉丝。

「呣？怎么了？」

「……那么，我差不多可以开始谈了吗？呃……毕竟诺伊尔先生也回来了。」

「嗯，可以。」

「白色道标」的两人一面享用诺艾儿做的料理，一面如此交谈。

「我喜欢吃辣……！」

米莉丝宁可害客人等，也要亲自去接他。先不论那个默默吃着自己料理的男人，米莉丝应该值得信任。